Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Опустив голову, Сан вновь почувствовал, что судьба направляет его, заставляя идти по правильной дороге любыми способами. Его снова поставили перед выбором, и теперь юноша просто не мог избежать ответа. Ему нужно было раз и навсегда решить, что для него важнее. Он отчаянно хотел защищать тех, кто ему дорог, но был настолько беспомощным, что пока заставлял других рисковать жизнью из-за его детской глупости. Если бы Сан не испугался тогда всего того, чего ему обещал Вечный, волшебник был бы сейчас в порядке. Хотя, Демон мог бы настигнуть их позже, и результат всё равно оказался бы тот же. Вечному снова бы пришлось защищать глупого Сандора, не сумевшего позаботиться о своей безопасности самостоятельно.

– А если я стану сильным? – прошептал Сандор, пытаясь найти правильные слова, однако язык его совсем не слушался, – Я смогу его освободить?

Аркана не ответила, но юноша увидел в её глазах сомнения. Большего ему и не надо было – волшебница не знала, возможно ли это, но и не отрицала. Значит, шанс был. Ему просто нужно было верить. А это делать Сандор умел. Всю свою жизнь он только и делал, что поддерживал веру в собственные интересы. Когда другие преклоняли колени перед воинами Проклятого войска, он храбро отказывался вступать в их ряды, надеясь, что когда-нибудь он попадёт в Серебряный Союз. Эта мечта манила его, как маяк. Бороться со злом и тьмой мечтали мальчишки, наверное, каждой деревни или города, однако Сандор ощущал, что судьба выдала ему этот шанс. Он должен был его использовать, во что бы то ни стало.

– Как ты нас нашла? – удивлённо спросил Сандор, посмотрев на Аркану с сомнением. Она появилась тогда так внезапно, и всё же... Сан даже почувствовал к волшебнице мимолётную ненависть – явись она на несколько минут раньше, и Вечный бы был сейчас в порядке! Но ничего нельзя было изменить. Судьба распорядилась так, и никак иначе. С этим надо было просто смириться.

– Ох, сразу видно школу Вечного... – пробормотала Аркана, недовольно насупившись, – Что он никогда силу свою не скрывал, что ты... Запомни раз и навсегда, Сандор: никогда, слышишь, никогда не позволяй своей магической силе одерживать над тобой верх. Если ты не держишь её под контролем и не скрываешь, то каждый маг в округе будет знать, кто ты и что из себя представляешь. Если Вечному не было смысла скрываться, так как он был одним из самых могущественных волшебников, то ты – чародей. Не удивлюсь, если Демон вас постоянно находил именно по магической силе, шедшей от вас. А ведь я тебя предупреждала, что рано или поздно весь мир начнёт на тебя охоту!

Сандор поморщился, оглядывая комнату. На полу клубился еле заметный зелёный дым, смешивавшийся с тёмно-фиолетовым сверкавшим туманом. Удивлённо распахнув глаза, Сан принялся пристально всматриваться в него, чувствуя обрывки какой-то силы. Что это за явление? Какая-то магия, или нечто иное?

"Ты чувствуешь её? – прошептал Наралеск, почувствовав, что Сандор очень заинтересовался туманом. – Чувствуешь силу в этом дыме?"

"Она очень слабая... Почти незаметная, – пробормотал Сан с сомнением. Таинственный туман казался ему смутно знакомым, а вот зелёный дым будто отталкивал. – Что это? Ты знаешь?"

"Магический след. Твой и Арканы", – улыбнулся Наралеск, и Сандор изумлённо посмотрел на фиолетовый туман, клубившийся у его ног.

После недолгого молчания сарк вновь заговорил. Казалось, он хотел наверстать упущенное за то время, когда Сандор не желал общаться ни с ним, ни с Вечным.

"Ты хочешь узнать, в чём же состоит связь между нами?"

Сандор почувствовал, что действительно этого хочет. Юноша не мог до сих пор понять, зачем чародеи связали свои жизни с сарками. Да, эти создания тогда были невероятно могущественны и умны, но сейчас... Времена чародеев прошли. Они все – лишь отголоски прошлого, оставшиеся с тех давних пор, когда люди ещё поклонялись Драконам как богам, а не считали их равными.

"Чародей без сарка – лишь обыкновенный волшебник, имеющий такую же ограниченную власть, как и все. Маги достигают определённого уровня возможностей, и дальнейшее их развитие невозможно. А чародеи... – прошептал Наралеск, запуская в его разум свои мысли. – Ты можешь совершенствоваться всю свою жизнь, пока не умрёшь естественной смертью или от рук врагов. Мы, сарки, создания Сартаса, хранителя древнейшей магии во всём Арканоте. Однако, несмотря на то, что мы существа магические, нам не дана возможность творить заклинания подобно волшебникам. Но зато мы дали эту способность вам, чародеям. Мои сородичи не были столь разумны, как сарки времён Драконов, однако нам передавалась одна легенда из поколения в поколение... Ещё мои предки говорили, что в Арканоте настанет время ночи, и солнце затянет тьмой. И тогда, когда весь мир вот-вот рухнет, Зверь сможет открыть дорогу в новые земли, в которых будет царить мир и покой, где всех будет ждать спасение. Однако, для этого в мире не должно остаться ни одного посланника тьмы, а в одиночку Зверю с ними не справиться".

Сандор внимательно слушал Наралеска. Со стороны это выглядело так, словно юноша просто о чём-то задумался, однако Аркана, словно понимая, в чём дело, не тревожила его вопросами. Сан мог спокойно обдумать слова сарка, вникая в их смысл. Сандор не знал, относилась ли легенда сарков к нему и Наралеску, или же в ней говорилось о двух других чародеев с их Зверьми, но юноша ощущал, что все вместе они – частица одного большого ключа к великой и невероятной тайне, которую совсем скоро, возможно, им удастся раскрыть.

"То есть, я защищаю тебя, а ты защищаешь меня? Взамен я делю с тобой свою долгую человеческую жизнь, а ты даёшь мне право познавать тайные заклинания?" – неуверенно спросил Сан. Он чувствовал себя необразованным дураком, задающим невероятно глупые вопросы, но Наралеск терпеливо на них отвечал. Сарку самому мало было что известно о том, кто они на самом деле, и все его ответы были лишь предположениями. Так и сейчас, сарк подтвердил его слова, но сам остался не совсем в них уверен.

"Не волнуйся, у нас будет время во всём разобраться, – прошептал Наралеск, улыбнувшись. – Нам с тобой ещё многое предстоит вместе пройти. Я рад, что нам повезло встретиться".

Сандор не сдержал улыбку и, наконец, вновь обратил внимание на Аркану. Волшебница терпеливо дожидалась, когда он закончит разговаривать с Наралеском, явно испытывая недовольство по поводу того, что мысли сарка от неё скрыты. Сандору и самому казалось, что их общение с Наралеском крайне неудобное для окружающих – сарк не мог сам обратиться к кому-то с вопросом или ответом, и Сану часто приходилось передавать его слова. Конечно же, иногда смысл сказанного им разительно отличался от того, что имел в виду Наралеск, и это доставляло неудобство им обоим. Однако Сандор не знал, может ли сарк обращаться к кому-нибудь ещё, кроме него, а тот совсем не желал пробовать.

– Нимфы обещали охранять Вечного, – мрачно сказала Аркана, уставшая ждать, – Мы с тобой можем спокойно отправиться до Санкры. Только хочу предупредить тебя сразу, Сандор! Там тебя ждёт армия, и ни о каких привилегиях из-за того, что ты чародей, речи быть не может. Тебе придётся начинать с самого начала, как и всем новобранцам...

– Я привык, – покачал головой Сандор, представляя в голове армейские казармы. После целого месяца, проведённого в пути, даже жёсткие кровати в абсолютно пустых тёмных комнатах казались ему раем, – Через сколько мы доберёмся до Санкры?

Аркана задумчиво прикусила губу и, выскочив на улицу, проворковала:

– При такой чудесной погоде мы доберёмся до неё через неделю. Если справа от нас Лазурное озеро, то... примерно завтра мы перейдём реку, вытекающую из него, и тогда до Санкры будет рукой подать.

Сандор почувствовал внутреннее ликование. Наконец, путь остался совсем недолгим! Ещё немного, и он станет воином Серебряного Союза. Пускай и обычным новобранцем, зато у него выпадет шанс показать себя и то, что он достоин быть чародеем. Однако, стоило Сану вспомнить о путешествии, и в сердце зародилось сомнение. А если... если Демон явится вновь?

"Не явится, – пробормотал Наралеск, испытывавший крайнюю ненависть к рыжеволосому юноше. – Мы с тобой хорошо поработали. Если Демон и решит к нам явиться, то только за собственной смертью. И нам, и ему нужно залечить раны. Лишь когда мы будем полностью готовы, тогда сражение будет неминуемым. И... сказать по правде, оно обещает быть грандиозным!"

Сандор улыбнулся, чувствуя себя более уверенно. Конечно, к тому времени он уже непременно перестанет быть маленьким беспомощным мальчишкой, неразумно использующим свои собственные силы. Правда, о всемогуществе и речи быть не могло, однако Сан знал, что он станет хотя бы лучше, чем сейчас. И это заставляло его сердце биться от радости и гордости.

– Можно мне... попрощаться с Вечным до отправления? – спросил тихо Сандор, коснувшись плеча Арканы. Волшебница понимающе кивнула и, поправив тканевую сумку, съехавшую на спину, поспешила готовиться к долгому пути. Нимфы, весёлой гурьбой высыпавшиеся из своих просторных, но невысоких домов, бросились ей помогать, со звонким смехом подавая нужные вещи.

Грустно улыбнувшись, Сандор развернулся и сразу же нашёл взглядом Наралеска. Сарк сидел у ледяной скалы, ставшей гробницей Вечному, печально опустив морду. Шкура его не лоснилась, как раньше, а местами была взъерошена, отчего Наралеск больше напоминал потрёпанную собаку. Встретившись с Сандором взглядом, сарк издал тихий протяжный вой, подзывая друга к себе. Неуверенно приблизившись к ледяной скале, Сан сел на землю и поднял глаза вверх.

Вечный был как живой. Его пасть с обнажёнными клыками словно была готова вот-вот извергнуть неистовое пламя, а глаза будто вот-вот могли шевельнуться, устремив на своего ученика укоризненный взор. Но дракон был неподвижен, отчего сердце Сандора охватывала грусть. Прислонившись лбом к холодной поверхности ледяной гробницы, Сан закрыл глаза и тихо зашептал молитву, прося у Вечного прощения.

– Я клянусь, учитель, – выдавил из себя Сандор, сглатывая подступивший к горлу комок, – Я отомщу за тебя. Я стану сильнее и найду Демона на краю земли. Он ответит за всё зло, что совершил... Я исполню то, о чём ты меня просил.

"Мы исполним, – поправил его Наралеск, положив свою косматую морду на его здоровое плечо. – Ведь ты и я – навсегда вместе, не так ли?"

Сандор весело рассмеялся и прижал к себе сарка, гладя его по взъерошенной жёсткой шерсти.

"Да, ты и я. Вместе, навсегда, – прошептал с улыбкой Сандор, прислонившись лбом к носу Наралеска, не выпуская из пальцев его густую гриву. – Мы отомстим Проклятому войску".

Небеса, на мгновение затянувшиеся тучами, словно застонали от боли. Налетевший ветер с остервенением набросился на голые верхушки деревьев, едва не пригнув их к земле. Вихрем пронесясь между зелёной неувядающей травы, он вновь взмыл к тяжёлым серым облакам, погнав их гурьбой к темнеющему небосклону. Затянувшие солнце тучи заплакали тёплым ласковым дождём, запев песнь о павшем воине и храброй маленькой нимфе, не побоявшейся отдать свою жизнь. Голодный ветер ещё долго выл среди голых верхушек деревьев, остервенело на них бросаясь, но к вечеру утих, разогнав тяжёлые облака и обнажив ночное небо, усыпанное мириадами звёзд.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

"Он даже не зол. Если бы Ньёрфален был в ярости, я бы понял. Но он улыбается, как ни в чём ни бывало, говорит, будто рад, что я вернулся живым. Мне страшно смотреть в его глаза, не видя в них зла. Если бы он накричал на меня, приказал бросить в темницу или вовсе повесить – я бы так не боялся. Но его добрая улыбка бросает меня в дрожь. Ньёрфален что-то задумал, я чувствую это. И ожидание сводит меня с ума. Король явно приготовил какую-то новую игру. И логичнее всего, я буду в неё втянут. Что ты задумал, Ньёрфален? Неужто твоя мания превращения мира в руины действительно настолько огромна? Чем ты готов пожертвовать, лишь бы уничтожить этого глупого чародея? Я никогда не замечал за Ньёрфаленом такого желания избавиться от кого-то. Похоже, в этой истории скрывается куда большая тайна, чем я мог предположить. Ты никогда раньше не давал мне второй шанс, а тут вдруг простил аж два промаха. Хотел бы я знать, что движет тобой, Ньёрфален. Но все твои действия остаются для меня загадкой...

Хорошо, мой император. Если бы так желаете смерти этого чародея, я принесу вам его голову. Но насытитесь ли вы этим? Или вам нужно будет ещё и ещё? Сколько ещё жизней я должен забрать ради вас? Десять? Сто? Тысячу? Или вы всё равно будете недовольны мной, даже если я собственноручно уничтожу этот мир?

Эта улыбка на вашем лице, вызванная моим гневом... Вы позволяете мне обращаться к вам как к равному, смеётесь над моими возражениями и прощаете пререкания... Неужели весть о том, что Вечный, ваш давший враг, пал, вас так обрадовала? Тогда, я не смею больше вам перечить. Вы ещё более чудовищны, чем я думал. Из этого замка уже исчезли крысы, и мы все тоже скоро пойдём ко дну, в объятия смерти. И я искренне надеюсь, что вы умрёте первым, мой император. Но узнаете ли вы когда-нибудь об этих мыслях? Быть может, вам уже о них известно. Мне наплевать. Мне некуда больше идти, потому я всё ещё в вашем распоряжении.

Служу Н"рату, Ньёрфалену, и Проклятому войску! Во имя тёмного бога!"

Демон.

Глава семнадцатая. Мечом и магией.

Сандор тяжело дышал, держась за пылающее от боли плечо. Он никогда раньше так себя не перетруждал, однако юноша не мог себе позволить оставаться худшим среди остальных новичков. Их выбрали из сотни претендентов – жалкую кучку из двадцати едва ли обученных воинов. Им повезло не быть пушечным мясом в грядущей битве, однако Сан всё равно ощущал, что многие из них погибнут в первом же бою. Ещё больше Сандор не мог смириться с тем, что после битвы с Демоном его плечо всё никак не приходило в норму, вспыхивая от малейшего движения. Так как юноша был правшой, это было для него весьма опасно. Может, с раненой рукой он и мог бы продолжал творить заклинания, но обороняться, в случае если на него кто-нибудь нападёт, было бы уже трудно.

– Если быть честным, я удивлён, что ты так настырно остаёшься после основных тренировок, – сидевший перед ним эльф расплылся в улыбке.

Сандор за последний месяц успел привязаться к Каэну так же, как к Вечному, но у него всё ещё не получалось называть эльфа "учителем". Это слово стало для Сана почти что священным, и юноша был не в силах использовать его к кому-либо ещё. Однако Каэн его прекрасно понимал и не настаивал, даже позволял Сандору обращаться к нему на "ты".

– Нас вот-вот отправят в самую гущу битвы, – фыркнул Сан, недовольно потирая пылающее плечо, – а я с трудом держу в руках меч. Я, конечно, понимаю, что фехтование – не моё призвание. Но я не всегда буду под защитой Наралеска. Когда-нибудь и мне придётся вступить в ближний бой.

Каэн улыбнулся и осторожно коснулся мягкого меха спавшего на спине сарка. Наралеск недовольно дёрнул ухом, но не проснулся, продолжив мирно дремать. Эльф храбро провёл рукой по боку зверя, и сарк добродушно замурлыкал, как маленький котёнок.

– Ты волшебник, Сандор. А если быть точнее – чародей. Хочешь ты, или нет, но всегда найдётся кто-нибудь, кто будет тебя защищать, – покачал головой эльф.

Каэн был на голову выше юноши, и по росту с ним мало кто мог потягаться. Его бледная кожа, через которую местами были видны вены, резко выделялась и мерцала даже при тусклом свете. Неестественно-зелёные глаза были ничуть не менее заметны. Длинные светлые волосы были стянуты сзади в тугой хвост, из-за которого обнажались аккуратно заострённые уши, зачастую почти незаметные. Несмотря на плавные черты лица, Каэн обладал весьма развитым телом. Каждая его мышца, казалось, была наполнена силой, и рядом с эльфом Сандор чувствовал себя беспомощным, едва оперившимся птенцом. Особенно крепкими были руки Каэна, в которых он редко держал какое-либо иное оружие, кроме длинной изящной секиры, носившей гордое название Погибель. Эльф всегда был одет предельно просто, без излишеств, но зато удобно и практично. Его доспехи не искрились от дорогих красок, а плащ не был вышит драгоценными нитями, как у многих эльфов, о которых он рассказывал Сандору, а были обычными, как у всех рядовых солдат. Каэн предпочитал красоте удобство и манёвренность, что не раз спасало ему жизнь.

– Я не хочу, чтобы меня кто-то защищал! – пробормотал Сандор, насупившись. В его голову лезли печальные воспоминания, и он пытался хоть как-то от них отвлечься, – Меня уже один раз защитили. Спасибо, больше не надо.

Каэн с сочувствием на него посмотрел. Молва о том, что Сан был учеником Вечного, разлетелась по Санкре в первый же день, потому чародея редко оставляли в покое. Он и подумать раньше не мог, что его учитель был настолько великим магом. Вечный рассказывал ему, что помог объединиться эльфам, людям и гномам в Серебряный Союз, но Сан и не думал, что это был так важно. Однако, несмотря на то, что Сандор был чародеем и учеником столь великого мага, юноше, как и говорила Аркана, пришлось начинать с самого начала. Никого не волновало то, что он уже знал основы ведения боя оружием и магией, ему снова нужно было это всё проходить. Но Сан считал это полезным.

– Может, тебе всё же не стоит учиться фехтованию? Волшебники редко используют мечи в бою, – нахмурился Каэн, с сомнением смотря на его правое плечо, – Как ты себе представляешь мага, сражающегося в ближнем бою с противником?

Сандор вздохнул и, сжав в руке рукоять Беланоры, посмотрел на свой клинок. Юноша и вспоминать не хотел, как испугался, когда не обнаружил свой меч в овраге, где его оставил. Оказалось, что его нашла Аркана и решила проучить Сана. Ему пришлось долго уговаривать волшебницу вернуть прекрасный клинок. Теперь Сандор поклялся себе, что никогда не расстанется с Беланорой.

– Позволишь? – спросил Сан, направив меч на Каэна. Эльф, удивлённо вскинув брови, взял в руки свою секиру и принял оборонительную стойку.

– Сегодня без Наралеска? – улыбнулся Каэн, показав Сандору расцарапанную руку. Усмехнувшись, Сан кивнул и сжал рукоять Беланоры крепче. Эльф был опасным противником, особенно если это – один из лучших мечников крепости.

Оттолкнувшись от земли, Сандор взмахнул мечом и мгновенно прошептал заклинание. Его клинок вспыхнул пламенем, и с него сорвалась волна пламени, едва не опалившая Каэна. Эльф ловко увернулся и ударил по Беланоре сверху, в один момент выбив её из рук Сана.

– Вот видишь?! – вскрикнул недовольно Сандор, отчего Наралеск приоткрыл один глаз, внимательно за ним наблюдая, – Мои заклинания слабее, если я не использую Беланору. Большинство моих способностей связаны именно с ней. К примеру, без меча я не могу использовать Волну пламени. Не говоря уже о разных магических щитах.

Каэн, поддев краем носка Беланору, подбросил её в воздух и перехватил свободной рукой. Внимательно осмотрев клинок, эльф самодовольно хмыкнул, коснувшись пальцами вырезанных на лезвии рун.

– Кажется, понимаю. Это магический клинок, так? – улыбнулся Каэн, показывая Сану таинственные символы, – Вот этот знак – как у тебя на руке. Не уверен точно, но могу предположить, что он означает "магия". Эти символы написаны на староэльфийском языке. Его уже редко кто среди моих сородичей употребляет. Если я правильно думаю... Ну-ка, возьми меч в левую руку.

Сандор поднял на эльфа удивлённый взгляд. Юноша уже однажды пробовал держать меч в левой руке, и из этого мало что получилось. Он с трудом мог удержать клинок, не говоря уже о том, чтобы наносить им удары. Сандору вообще не верилось, что подобное возможно.

– Я боюсь, что у меня не получится, – поёжился Сан, с трудом это признавая. Он редко сомневался в чём-то, однако сейчас он не верил в собственные силы.

– Я сказал просто взять меч в левую руку, – недовольно вздохнул Каэн, с улыбкой на него посмотрев. Грозно нахмурившись, эльф требовательно протянул юноше Беланору, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются. Скрипнув зубами, Сан осторожно взялся левой рукой за рукоять меча и удивлённо захлопал глазами. Нет, он не стал мастерски фехтовать обеими руками. Просто Сандор почувствовал, что его силы совсем не убавились.

– Но... Погоди... – удивлённо прошептал Сан и взмахнул правой рукой, произнося заклинание. С его ладони сорвалась волна пламени, совершенно не потерявшая своей силы, не смотря на то, что в этот момент Сандор держал меч в совершенно другой руке, – Но как?!

Каэн, кажется, был доволен результатом. Улыбнувшись, эльф кивнул в сторону Беланоры и коротко пояснил:

– Совершенно не обязательно держать магический меч в той же руке, которой ты творить заклинания. Ты спокойно можешь держать Беланору левой рукой, в то время как твоя правая будет свободна для использования магии. Так ты сможешь и обороняться, и творить заклинания.

Сандор с сомнением посмотрел на меч и вновь решил проверить слова эльфа. Вытянув руку, Сан прошептал слова другого заклинания и с удивлением отпрянул, когда перед ним образовался ледяной щит, созданный без участия Беланоры. Наоборот, его заклинания стали сильнее! Словно меч позволял ему использовать эти заклятия, но не давал силе свободно выходить на свободу.

– С..спасибо! – вскрикнул восхищённо Сандор и вздрогнул, заметив, как лицо Каэна помрачнело.

– Осталась только одна проблема, – хмыкнул эльф и кивнул на его левую руку, – Ты еле держишь меч. Боюсь даже попросить тебя сделать им выпад.

Сандор покраснел, неуверенно сжав в левой руке Беланору. Действительно, он с трудом удерживал меч, впервые за столько времени показавшийся ему невероятно тяжёлым. Когда Каэн расплылся в улыбке, Сан почувствовал себя ещё более неуютно.

– И что же тогда делать? – тихо спросил Сандор и едва не вскрикнул, когда Наралеск, перекатившийся на живот, чуть не сбил его с ног мощным хвостом.

"Тренироваться, дубина, – сонно протянул сарк, смотря на него ленивым взглядом. – Али ты думал, что возьмёшь меч в другую руку – и тут же станешь великим фехтовальщиком?"

Сандор невольно улыбнулся и потрепал Наралеска по густой гриве. Кажется, сарк снова был прав. С сомнением посмотрев на Беланору, зажатую в левой руке, Сан поднял глаза на Каэна.

– А можно мне тогда ещё сегодня немного потренироваться? – с надеждой спросил он. Судя по выражению лица эльфа, Сандор был первым учеником, с таким рвением просившегося остаться после уроков тренироваться ещё. Расплывшись в улыбке, Каэн кивнул и, вежливо поклонившись Наралеску, покинул тренировочный зал.

"Он мне определённо нравится!" – хмыкнул сарк и залился кашляющим лаем, с трудом напоминавший смех. Улыбнувшись, Сандор толкнул его в бок и вскрикнул, когда Наралеск неожиданно опрокинул его на пол.

– Слезь с меня! Ты тяжёлый! – возмутился Сан, но в итоге тоже звонко рассмеялся, растянувшись на полу. Сарк самодовольно слез с него и заурчал, уткнувшись носом в спину.

"И каковы твои впечатления об армии после месяца знакомства с ней?" – протянул Наралеск, сев рядом с Сандором. Задумчиво нахмурившись, юноша взглянул на потолок и вздохнул, не находя нужных слов для ответа.

– Я представлял себе что-то... подобное. Но в реальности всё оказалось несколько иным. Если быть честным, я всегда думал, что Санкра – это город, и в нём живут только люди-воины. Но, прибыв сюда, я обнаружил, что на самом деле это огромная крепость с десятками тренировочных площадок и казарм, а живут здесь не только люди, но и эльфы, даже гномы! Я видел вчера одного... Чем-то гномы мне напомнили нимф.

Наралеск едва не взорвался и залился громким лаем, перекатившись на спину. Не понимая реакции сарка, Сандор натянуто улыбнулся, с сомнением осматривая друга. Что в его словах вызвало такую бурную реакцию?

"Ну ты и выражения подбираешь! – расхохотался Наралеск, не в силах остановить свой смех. – Нимф они ему напоминают! Ага, больших, толстых и бородатых!"

Сандор поперхнулся, когда его бурная фантазия представила это в его голове. Не выдержав, юноша тоже рассмеялся и толкнул Наралеска в бок. Да уж, вряд ли гномы похожи на нимф. Скорее уж эльфы на них похожи. Сверкающей бледной кожей и неестественно яркими глазами.

– А как ты думаешь, сколько живут эльфы? – спросил Сандор, поднимаясь на ноги. Он всё же хотел успеть потренироваться до темноты, потому сжал в левой руке Беланору и попытался нанести выпад. Меч едва не вывалился из его рук, и Сан с трудом его удержал, недовольно нахмурившись.

"Эльфы разные бывают, – протянул Сандор. – Я слышал, что их жизнь зависит от лесов. Будто там время для них течёт намного медленнее, почти незаметно. Я с уверенностью могу сказать, что Каэн – следопыт".

Сандор удивлённо вскинул брови и задумчиво закусил губу, припоминая. Вечный ему как-то рассказывал о следопытах. Чаще всего в войсках воевали именно они, а не те эльфы, о которых все привыкли слышать. Следопыты могли передвигаться с грациозностью и скоростью, не уступая лошади, а в бою они были опаснее самого могущественного мага. Однако, такие эльфы жилы вдали от родных лесов, и их связь с родиной со временем ослабевала. Спустя три-четыре года следопыт начинал стареть, как обычный человек или гном, и вместо положенных двух-трёх веков проживал от силы девяносто лет.

– Зачем же они покидают родные леса, если их жизненный срок так резко укорачивается? – нахмурился Сандор, продолжая упорно пытаться нанесли хороший выпад левой рукой. Беланора с громким звоном упала на пол, и Сан, не выдержав, разочарованно завыл. Это было сложнее, чем он думал.

"Ага, а кто по-твоему будет тогда их родные земли защищать? Мы? Гномы? Тем более, эльфы уже давно разделились на две половины – Высшие, и Низшие. Высшие никогда не покидают своих лесов, и их потомки свято следуют их традициям. Если высший эльф решит стать следопытом, его попросту казнят, как еретика. А Низшие вольны сами выбирать судьбу. Захотят – останутся в лесах, захотят – станут следопытами. Однако они не способны занимать в своём народе высоких постов. Низший эльф никогда не станет королём или королевой".

Сандору наконец удалось сделать более-менее стоящий выпад, и теперь юноша ликовал. Он на шаг приблизился к намеченной цели! Хоть этих шагов и предстояло сделать несметное количество...

– То есть эльфийский король никогда не руководит своими войсками? – удивлённо вскинул брови Сандор. В его голове промелькнула мысль о том, что у эльфов, наверное, есть военные вожди, однако Наралеск поспешил его поправить:

"Эльфы редко вступают в войну, Сандор. Однако, если это требуется, король может покинуть родные леса, чтобы встать во главе своего войска. В таком случае его не посчитают за еретика, а наоборот, провозгласят героем. Пожертвовать своим долголетием ради собственного народа – величайший подвиг, который может совершить эльфийский король".

Усмехнувшись, Сандор покосился на Наралеска и вновь нанёс выпад, пытаясь удержать Беланору. Второй удар вышел не хуже первого.

– И откуда ты только... всё это знаешь! – выдохнул Сан, нанося выпад за выпадом. Его удары сейчас напоминали Сандору первые дни обучения у Каны. Кажется, даже тогда он владел мечом лучше.

Довольно заурчав, Наралеск прикрыл глаза и промурлыкал:

"Я способен проникать в чужие мысли, брат. Хоть я и не способен говорить с кем-то, кроме тебя, я свободно могу узнавать в чужом сознании то, что мне нужно. Правда, порой это очень опасно..."

Сандор, устало опустив меч, взглянул на сарка. Опасно? Сан никогда бы не подумал, что проникновение в чужие мысли может быть опасным. И, выходит, всё это время Наралеск свободно узнавал из головы Вечного всё, что захочет, и не делился с ним полученной информацией?!

"Эй, эй, полегче, – фыркнул Наралеск, поёжившись. – Я не лазил в голову Вечного. Он скучный и неинтересный. Про эльфов я узнал из мыслей Каэна, и, кажется, он меня заметил. Проникновение в чужие мысли опасно потому, что есть риск не выбраться. Если тот, в чьё сознание ты проникаешь, духовно или умственно сильнее тебя, ты можешь стать пленником его мыслей. Потому очень опасно лезть в чужую голову. Однажды ты можешь наткнуться на такого человека, и попросту потеряешься в его сознании. Твой дух навсегда будет заперт в чужих мыслях".

Сандор поёжился, пытаясь себе это представить. Стать пленником чьего-то разума казалось ему просто невозможным, однако Наралеск говорил это с такой уверенностью, будто однажды уже испытал подобное на своей шкуре.

– Когда? – спросил Сан, поняв, что это действительно так. Юноша никогда не замечал, чтобы Наралеск пытался проникнуть в чьи-то мысли. Наоборот, сарк отчаянно не хотел слышать ничьи мысли, кроме Сандора.

"Когда ты ушёл к нимфам, – буркнул Наралеск. – У этого рыжего мальчишки... Весьма сильный дух".

Сандор хотел узнать от сарка больше, но понял, что тот не хочет об этом говорить. Замолчав, юноша задумчиво посмотрел под свои ноги. Сильный дух? А Вечный говорил, что слуги Ньёрфалена сломлены. Наралеск, кажется, тоже был в этом уверен. Так отчего же дух того юноши всё ещё был силён?

"У всех безумцев сильный дух, – рыкнул Наралеск, злобно выпустив когти, словно разъярённый кот. – И ничего иного это не значит. Хватит, я не хочу об этом вспоминать".

Сандор послушно кивнул и убрал Беланору в ножны. Старательно отогнав из головы неприятные сарку мысли, юноша выглянул на улицу и, заметив, что солнце почти село, поспешил в казармы. Не хватало ещё получить нагоняй от капитана за опоздание. А Наралеск остался в тренировочном зале. Он жил в крепости своей собственной жизнью, и редко кто решался приказать ему что-нибудь сделать. Даже капитаны обходили его стороной. Все, кроме Каэна. Эльф, кажется, совсем не страшился огромного сарка, часто играясь с ним, как с котёнком. Вот и сейчас, Наралеск снова был сам по себе. Вяло поднявшись с холодного пола, он уныло толкнул носом тяжёлую дверь и, выбравшись из зала, затрусил в сторону главных ворот. Ночью начиналась его тренировка. Никто и ничто не могло натренировать Наралеска лучше, чем обыкновенная охота. Ночь за ночью оттачивая своё мастерство хладнокровного убийцы, сарк становился сильнее. Оба – и Сандор, и Наралеск чувствовали это. Однако, сарк жаждал тренироваться вместе с чародеем. Он хотел этого всей душой, и, кажется, знал, кто мог с этим помочь.

Глава восемнадцатая. Даяна.

Тусклый лунный свет с трудом пробивался через забитое досками окно. Сандор всё ещё не мог привыкнуть к полуголым стенам казармы, однако чувствовал себя здесь в большей безопасности, чем раньше. Юноша так думал хотя бы потому, что вряд ли кто-то из слуг Ньёрфалена решит заявиться в хорошо защищённая крепость, чтобы убить какого-то чародея.