Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Здравствуй, Сандор, – эльфийка неожиданно перестала петь и с улыбкой посмотрела на него. Её лицо осталось спокойным, но глаза, наконец, игриво заблестели. На мгновение она стала похожа на молодую кошку-охотницу, увидавшую свою добычу.

Удивлённо раскрыв рот, Сандор не смог произнести и слова. Она знает его имя? Это не может не пугать. Откуда взялась эта эльфийка, смотревшая на него неприкрыто хищным взглядом, словно собираясь неожиданно на него броситься.

– Ты знаешь моё имя? – тихо и недоверчиво спросил Сандор. Таинственная гостья настораживала его, отчего юноша попытался мысленно связаться с Наралеском. Будет куда лучше, если он будет сейчас не один, а хотя бы с сарком. Он и защитит, если эльфийка вдруг решит на него броситься. Но, разве она не безоружна? Действительно, на её поясе висели ножны от сабли, но они были пустыми. Куда же подевалось само оружие? Спрятано?

– Мы о тебе знаем многое, Сандор, – улыбнулась эльфийка, и от таинственного "мы" у Сана по спине пробежали мурашки. За ним следят? Нет, лучше сказать "шпионят". Но, как воин Серебряного Союза, он должен быть теперь внимательнее. И когда эта эльфийка успевала за ним следить?

– Кто ты такая? – грозно спросил Сандор, чем лишь вызвал улыбку у таинственной гостьи. Запрокинув голову, она звонко рассмеялась, чем ещё больше удивила юношу. Её смех походил за звон колокольчиков, очаровывавший и пугающий одновременно. Сверкнув глазами, эльфийка свесила с крыши ноги и склонила голову на бок, рассматривая Сана.

– Мои сородичи зовут меня Наринаэль, – улыбнулась гостья, нахмурившись, отчего между её узкими бровями образовалась крошечная складочка, – Но люди и гномы называют меня Нарианой Осквернённой.

Её слова насторожили Сандора. Неспроста ей дали такое прозвище. Осквернённая? Может, тоже Проклятая? Но глаза эльфийки были чисто-зелёными, без таинственного безумного янтарного блеска. Если бы она была Проклятой, её глаза пылали бы, как у Демона... Нет, она не такая. Она обычная. Или нет?

– Откуда ты и зачем пришла в Санкру? – Сандор ничего не мог с собой поделать, и его голос звучал грозно и предупреждающе. Надлежало, наверное, обращаться к эльфийке вежливо, но юношу пугала таинственность, которая окутывала его гостью. Пока он не разберётся, кто она, ни о каком уважении и речи быть не может.

Эльфийка, кажется, поняла это. Вздохнув, она откинулась на спину и, совершенно не беспокоясь из-за того, что у неё нет оружия, а у Сандора на поясе висят ножны с Беланорой, взглянула на ночное небо.

– Просто пришла посмотреть на тебя, – пожала плечами Нариана, словно невинный ребёнок, – Неужели мне это запрещено? Какая досада...

Сандору на мгновение показалось, что она столь же юна, как и Аркана. Даже слова девушек были похожими. Они обе говорили, заигрывая, словно были маленькими детьми. Однако, стоило Нариане сделать серьёзное лицо, Сан понял, что ошибся. Эльфийка просто игралась с ним, пытаясь лишить его сосредоточенности и внимания. Не получится...

– Кто тебя послал? – грозно спросил Сандор, обнажив меч. Все эти тайны, на которые он жаждал ответа, сводили юношу с ума, – Говори сейчас же, иначе я позову лорда Валитрия!

Угроза, кажется, подействовала. Эльфийка помрачнела и села, выпрямившись. На её лице отразилась глубокая досада и обида на Сандора. Сверкнув глазами, Нариана выпятила нижнюю губу и фыркнула:

– Я пришла сама по себе. Я следопыт и подчиняюсь тому, кому считаю нужным, – буркнула эльфийка, смотря на Сана с недоверием и недовольством. Он посмел ей угрожать! Но Сандор не собирался извиняться. Юноша до сих пор не знал, друг она, или враг. Однако что-то в груди подсказывало, что вряд ли она явилась к нему в добрыми намерениями...

– Тебя послал Ньёрфален? – прорычал Сандор, вытянув руку, словно пытаясь её достать. Когда на ладони юноши вспыхнул шар танцующего обжигающего пламени, эльфийка вздрогнула и дёрнулась назад, будто испугавшись и попытавшись скрыться от магии. На её лице отразилось ещё большее недовольство и недоверие. Поднявшись на ноги, Нариана отошла назад, в самый центр крыши, и снова села. Теперь Сандор не мог её достать. Только если пошлёт пылающую сферу туда, но в таком случае есть риск поджечь деревянную поверхность крыши. И как эльфийка на ней не проваливается?

– Я не служу Ньёрфалену, – грозно отрезала Нариана, с гневом посмотрев на него пылающими глазами. На её лице отразилась решительность, словно она готова была сейчас броситься на Сандора за его слова, – И не служу Проклятому войску. У меня один господин.

И теперь сердце Сана ушло в пятки. По лукавой улыбке Нарианы юноша догадался, о ком идёт речь, но всё равно остался доволен ответом эльфийки. Она не служит Ньёрфалену – значит, не явилась, чтобы убить его. Но она, как оказалось, подчиняется Демону. И чёрт его знает, какой он отдал ей приказ.

Заметив смятение на лице Сандора, Нариана поспешила опровергнуть все его догадки. Вздохнув, эльфийка поёжилась и осмотрелась, услышав, что кто-то уже ищет Сана.

– Я пришла не по его приказу, чародей, – мрачно прошептала Нариана, вновь подойдя к самому краю крыши, – Хоть он и знает, что я здесь, ничего поделать не может. Я сама выбираю, исполнять его приказы или нет. Тебе нечего бояться.

Сандор не знал почему, но отчего-то её слова его успокоили. Он действительно перестал её бояться. Теперь Сан видел в ней, пускай и не союзника, но того, кому можно немного доверять.

– Так зачем ты явилась? – Сандор сказал это уже не с такой злостью, как раньше, но нотки недоверия всё ещё звучали в его голосе. Нет, конечно, он не собирается тут же становиться другом странной эльфийки, всего лишь сказавшей, будто она не явилась за его головой.

– Предупредить, – коротко ответила Нариана. Сан не верил ей, но она сказала это так убедительно, что юноша засомневался. О чём она решила его предупредить? Может, не предупредить, а переманить на сторону Проклятого войска? Что ей в голову может взбрести...

– Я хочу предупредить тебя, чтобы ты никому не верил, – прошептала эльфийка, спрыгнув с крыши. Сандор почувствовал её холодное дыхание на своей шее, – В особенности милорду.

Действительно переманить вздумала! Не сдержавшись, Сандор выхватил из-за пояса Беланору и сделал выпад, но эльфийка неожиданно ударила его по руке. Запястье мгновенно онемело, и меч со звоном упал на землю, но Сану было наплевать. Он волшебник, а не маг. Потерять в бою меч было для него ничего не значило. Вскинув правую руку, Сандор почувствовал, как по его телу протекла таинственная сила. Взмахнув рукой, Сан прокричал одно из расшифрованных заклинаний и неожиданно понял, что разом лишился всех сил. Но прежде, чем юноша рухнул на колени, воздух вокруг него послушно собрался мерцающей стеной и резко взорвался, отбросив Нариану назад. Ударившись спиной о стену, эльфийка издала тихий сдавленный стон и схватилась на ушибленную руку, со страхом и изумлением посмотрев на Сандора.

Сан уже подумал, что ему конец. Конечно, он обессилил, и она легко сможет его убить. Но эльфийка не двигалась. Лишь когда в дальнем конце улицы появились стражи и воины, в том числе Каэль и Даяна, Нариана вздрогнула и вновь раскрыла рот, испуганно забормотав:

– Запомни, Сандор. В этом мире нет добра и зла. Здесь каждый из нас несёт собственный грех. Ты лишь встал на сторону тех, кто по-твоему прав. Но выдержишь ли ты, когда в бою столкнёшься с теми, в чьих глазах чудовище – это ты, а зло – это Союз, на чьей стороне ты сражаешься?

Стиснув зубы, Сандор злобно процедил, с ненавистью смотря на эльфийку:

– Ты не заставишь меня отступить! Однажды я уже испугался и поплатился за это. Я не хочу снова ставить кого-то под удар.

Нариана покачала головой, грустно улыбнувшись. Она словно не замечала приближавшихся воинов, что-то яростно кричавших в её сторону.

– Ты ищешь славы! – прошептала эльфийка с грустью в голосе. Она была опечалена его решением? Ну и пусть. Он не нуждается в советах своих врагов.

– Я не ищу славы, – прорычал Сандор, стиснув кулаки, – Я лишь хочу мира. Любой ценой.

– Воины, с которыми ты столкнёшься на поле боя, тоже желают мира, – покачала головой Нариана, – У них есть семьи, они хотят защитить своих близких... Неужели ты поднимешь на них меч?

Сандор был готов к подобному ответу. Наралеск не раз спрашивал его об этом, и юноша всегда без колебаний отвечал.

– Но они поднимут меч на меня, – прошептал Сан, с грустью смотря на эльфийку, – И тогда я буду вынужден защищать себя, Наралеска и близких мне людей. Но клянусь, если я найду способ положить конец этой войне без кровопролития, я воспользуюсь им, даже если это будет стоить мне жизни.

Стражи и воины были совсем близко. Стоило им обнажить мечи, Нариана неожиданно вскочила на ноги и, ухватившись за край крыши, ловко вскочила на неё, оказавшись над отрядом. Именно тогда над крепостью разнёсся долгий звук горна. Атака с неба? Неужели под Санкрой стоял целый отряд наездников хазанов? Но эти звери не могли остаться незамеченными. Нет, здесь что-то другое...

Чёрная тень мелькнула среди облаков, и Сандор с яростью стиснул зубы. Оттолкнувшись ногами, Нариана неожиданно побежала к концу крыши, словно могла взлететь. Она же не допрыгнет до другой! Может, эльфийка и не разобьётся, но сильно пострадает и не сможет сбежать! Но, кажется, у Нарианы был свой особый план. Добежав до самого края крыши, эльфийка неожиданно прыгнула. На мгновение Сандору показалось, что она действительно взлетит. Но крылья за её спиной не раскрылись. Зато с неба спикировала чёрная тень, хорошо знакомая Сану. Распахнув тёмные как ночь кожаные крылья, дракон схватил цепкими когтями эльфийку за вытянутые в сторону руки и взмыл с ней в воздух, увернувшись от града выпущенных стрел.

Сандор проводил их взглядом, даже не двинувшись с места. Демон действительно знал о её планах и даже пришёл за ней, когда она попала в беду. Почему Нариана служит ему? И что их связывает? Неожиданно Сан захотел во что бы то ни стало получить ответ на эти вопросы.

Кажется, этой ночью он избежит наказания. Конечно же, Каэн скажет Валитрию, что на Сандора напала эльфийка, потому он не явился вовремя в казарму после команды отбоя. Но сейчас Сана всё это не волновало. Он думал над словами Нарианы. В них действительно был некоторый смысл, к которому Сандор не мог не прислушаться. Их разговор вышел весьма коротким, но Сан получил для себя бесценный урок. Этой ночью Сандор молил небеса, чтобы ни одна стрела не настигла Демона. Он был его врагом, но чародей не хотел, чтобы пострадала Нариана. Сандор искренне надеялся, что они оба добрались в целости и сохранности. Или хотя бы Нариана. Отчего-то Сан не хотел, чтобы это таинственное хрупкое и одновременно сильное создание попало в беду.

Чёрный дракон скрылся среди тёмных облаков, благополучно миновав град стрел. Почему-то Сандор чувствовал себя неуютно. Словно его сегодняшний разговор с эльфийкой был началом чего-то страшного и опасного. Сана никогда не влекла к себе опасность, потому юноша действительно заволновался. Что-то тёмное сгущалось над всеми ними. Сандор чувствовал, что скоро всё встанет на свои места. Каждый получит свою собственную роль в этой безумной игре. Но каких жертв будет стоить победа?

Глава двадцать третья. На передовой.

Сандор впервые видел столько людей в одном месте. Даже лошади пугали его, проносясь совсем рядом с ним. Сколько их? Десятки? Сотни? А ведь ещё парой дней назад Сан с трудом мог встретить в крепости коня. За последние сутки численность их армии значительно возросла с жалких двухсот до двух тысяч. Это, конечно, было здорово, да вот только со стороны войск Сабелиана было на пять сотен больше. В прочем, за спинами храбрых воинов Серебряного Союза была цитадель, в которой в любой момент можно было укрыться и ждать подмоги.

Во время тренировок Каэн рассказывал Сандору о многих полководцах и командирах Проклятого войска, и Сабелиан был не исключение. Слава воина опережала его, куда бы он не направлялся. И, в отличие от других полководцев, слава эта была не дурной. Сабелиан славился, как мудрый и рассудительный командир, ставивший жизни собственных воинов превыше всего. Для него было важно не столько выиграть в сражении, а сохранить как можно больше собственных воинов. Потому в бою он всегда оставлял резерв, который мог помочь в особенно сложной ситуации. Если бы Ньёрфален не был королём, из Сабелиана вышел бы хороший военный правитель, способный держать под контролем целое государство.

Несмотря на то, что Сабелиан был вражеским полководцем, Сандору очень хотелось его увидеть, посмотреть хоть глазком, кто же этот храбрый могучий воин, о котором в Проклятом войске едва ли не слагали легенды. Но Валитрий запретил Сану отходить хоть на шаг от своего отряда. Сначала юноша не понимал, почему главнокомандующий неожиданно начал контролировать каждый его шаг. В армии Сандора не превозносили, несмотря на то, что он был чародеем. До славы второго, храбро сражавшегося на стороне Союза, ему было ещё очень далеко. Однако довольно скоро Сан узнал причину такой осторожности Валитрия, и это известие заставило юношу весьма занервничать. Войском, готовившимся осадить Санкру, командовали двое – Сабелиан и Демон. Сандор подозревал, что вскоре вновь встретится со своим убийцей, но сейчас это особенно его пугало. А если в бою он отвлечётся? Демон же сможет его запросто убить во всеобщей суматохе.

Громкое рычание, больше походившее на душераздирающий скрипящий визг, заставило Сандора отвлечься от собственных раздумий. Обернувшись, Сан едва не потерял дар речи. Он впервые в жизни видел настоящего хазана. В какой-то степени его реакция была подобна той, когда он впервые встретил Наралеска в лесу. Теперь Сандор понял, что его воображение было совсем ужасным. Он и вообразить себе не мог, что хазаны могут выглядеть именно так, как они предстали сейчас перед ним.

Эти звери напоминали птиц, зверей и змей одновременно. Их длинная морда чем-то напоминала череп лошади, обтянутой шершавой облезлой шерстью, а маленькие чёрные глазки, казалось, могли поглотить в пучину скрывавшейся в них бездны одним только взглядом. В пасти хазанов клыков было не меньше, чем у Наралеска, однако их главное отличие было в том, что у крылатых ящеров их было намного больше и они были тонкими, больше походящими на иголки. Шея хазанов напоминала змеиную. Она могла гнуться в любую сторону и даже поворачиваться полностью назад, так что зверь запросто мог посмотреть, что происходит за его спиной. Передних лап хазаны не имели, зато эти конечности им прекрасно заменяли покрытые перьями крылья, на конце которых были цепкие лапы, способные ловко хвататься за землю и острые участки скал или крепостной стены. А вот задние лапы хазанов были воистину устрашающими. Огромные острейшие когти, блестевшие на солнце, казалось, могли запросто выпотрошить человека. По сравнению с остальным телом задние лапы были намного крупнее обычного, потому хазаны обладали огромными мощными крыльями, способными унести их тяжёлую тушу. По сравнению с телом крылья были в два раза больше, отчего, когда они были сложены, за ними нередко не было видно длинного яркого хвоста, точь-в-точь как у попугая или другой экзотической птицы. Ростом хазаны были выше двух метров, отчего даже Наралеск смотрел на них снизу вверх. Единственным минусом использования в бою хазанов был их нрав. Они редко подчинялись хозяину, потому заполучить в своё войско обученного послушного хазана было большой удачей. Зато, наездники хазанов, сумевшие полностью подчинить себе этих существ, высоко ценились и были почитаемы во всей стране.

В армии, оборонявшей Санкру, было всего двадцать хазанов – по десять в одном отряде. Сандор никогда не видел, как эти создания ведут себя в бою, но от одного вида этого покрытого перьями и шерстью ящера юноше становилось дурно. Пару раз Сандор слышал, как в лагере хазанов называли Могильщиками за их морду, походившую на лошадиный череп.

– Прекрасные создания, не правда ли? – улыбнулся Даяна, подошедший к Сандору. Среди царившей вокруг суматохи Сан не заметил его и очень удивился, обнаружив юношу рядом с собой. Поморщившись, Сандор с сомнением покосился на Даяну. Прекрасные создания? Кто угодно, но только не они...

– Я после этой битвы попрошу дядю перевести меня на обучение на Наездника, – прошептал Даяна, с улыбкой смотря на хазана, протянувшего к нему свою морду. Когда зверь ткнулся ему в плечо, требуя лакомства, юноша рассмеялся и покраснел, заметив, с каким удивлением и ужасом на него смотрел Сандор. Тот сначала подумал, что хазан собрался оторвать Даяне руку по плечо, но, увидев, что зверь ведёт себя очень дружелюбно, несколько успокоился. Нахмурившись, Сандор хотел было протянуть к хазану руку, чтобы погладить его, но Даяна покачал головой, и Сан разочарованно замер.

– Хазаны не любят, когда к ним прикасаются чужие люди, – заметил Даяна и похлопал зверя по плечу. Хазан, выгнув шею, уставился на него своими чёрными глубокими глазами.

– Но ты ведь тоже ему чужой! – заметил с недовольством Сандор.

– Я с детства общаюсь с хазанами, – улыбнулся Даяна, явно довольный этим фактом, – потому от меня даже пахнет ими. Любой хазан видит во мне, пускай и не друга, но хотя бы того, кому можно доверять.

Неожиданно прозвучавший крик заставил вздрогнуть их обоих. Удивлённо распахнув глаза, Сандор обернулся и устремил взгляд в толпу суетившихся воинов, спешно надевавших на себя доспехи и чистивших свои мечи. На мгновение ему показалось, что ему послышался знакомый крик. Однако в следующий же миг он отчётливо расслышал собственное имя. В той форме, в которой его употреблял только один человек.

– Сандор! – весело прокричала Аркана, словно издеваясь над ним. Увидев на лице Сана недовольную мину, девушка расхохоталась и соскочила со знакомого бурого скакуна. Не удержавшись, Сандор сорвался с места и, подбежав к волшебнице, окинул взглядом её коня.

– Он не пострадал? – с недоверием спросил Сан и тут же получил от Арканы шлепок, от которого запылал затылок.

– Я тут, понимаете ли, с особо опасного боя живой вернулась, а он о Бешеном беспокоится! – возмутилась Аркана, но не сдержала улыбки, – А ты возмужал с нашей последней встречи...

Сандор покраснел, не ожидая от волшебницы таких слов. Возмужал? Сан не особо этого заметил. Для себя самого он как и был деревенским мальчишкой, так и остался. Ну, может, только стал на четыре месяца старше. Зимой ему перевалило за восемнадцать, и Сандор не мог этим не гордиться. А Аркане, наверное, как было шестнадцать, так и осталось...

– Даяна, – вежливо представился друг Сандора, поклонившись. Аркана, покрасневшая от такой вежливости, замешкалась и коряво поклонилась в ответ, едва не споткнувшись о заплетавшиеся от волнения ноги:

– А я Аркана.

Даяна, кажется, был удивлён подобной встрече. Сандор не знал, известно ли ему, что перед ним самый настоящий некромаг, потому решил промолчать. Если Аркана посчитает нужным, она скажет это сама. Отвлекшись от разговора, Сан поднял с земли свои доспехи. Юноша впервые в жизни держал в руках шлем, потому несколько удивился, рассматривая его. Некоторые куски стали были Сандору совершенно непонятны, отчего Сан почувствовал себя невероятно глупым. За время обучения им ни разу не показывали, как одевать доспехи. Вероятно, Каэн попросту об этом позабыл. В прочем, Сандор не обнаружил подобной проблемы у других воинов, бывших когда-то его товарищами по тренировкам.

– Давай помогу, – отозвался показавшийся из-за палатки Йор. На нём было полное боевое облачение, однако кольчуга почти не сковывала ему движения, в отличие от латных доспехов других воинов. Гном решил пренебречь защитой для того, чтобы оставаться более манёвренным и ловким.

Едва взглянув на приготовленные Сандору доспехи, кузнец моментально отбросил в сторону латный нагрудник и плотные наголенники. Когда Сан удивлённо на него взглянул, гном покачал головой:

– Ты волшебник, или рыцарь? В бою тебе латы совершенно не нужны. Всегда найдутся те, кто прикроют тебя от удара в ближнем бою. А от стрел защитит и обычная кольчуга. Кстати, ты в чьём отряде-то?

– У Каэна, – улыбнулся Сандор. Быть под командованием настоящего эльфа, невероятно ловкого, смертоносного и опасного, было для него честью, – Правда, я надеялся, что мы с Даяной окажемся в одном отряде, но он оказался у Тарета.

Йор, вскинув бровь, хмыкнул и закрепил на руках Сандора латные наручи, пробубнив себе под нос что-то непонятное.

– Расположение войск уже знаешь?

– Не совсем, – покачал головой Сандор. Ему было известно лишь то, где будет стоять его отряд. Юноша даже до сих пор с трудом представлял, как всё будет происходить. Откуда пойдут враги? Что будут делать наездники хазанов? Где будут находиться другие волшебники, которые могут в бою поделиться с ним своими силами? Сандор не знал ничего, потому выжидающе посмотрел на Йора, взглядом прося его помощи. Вздохнув, гном сжал в руках последний элемент доспехов Сана, шлем, и поджал губы, пытаясь продумать, как же рассказать всё вкратце.

– Вокруг крепости ров, – он поднял с земли тонкую палочку и принялся рисовать на песке линии, – Есть три моста – западный, северный и восточный. С юга не пробраться. Проклятое войско будет атаковать с севера, однако может перебросить несколько отрядов на западный и восточный мосты. Отряд Каэна, то есть твой, стоит с левой стороны от северного моста, отряд Тарета – с правой, однако потом вы разойдётесь. Я буду контролировать ситуацию у западного моста, а Горсик, я думаю, ты его видел, будет возглавлять отряд, который займёт место у восточного. Если отряды Каэна и Тарета будут нуждаться в помощи, мы оставим свои позиции и пойдём на помощь. Иными словами, мы – резервные войска. Валитрий, как главнокомандующий, будет руководить войском из Санкры. Там есть очень удобный для наблюдения холм...

Сандор с сомнением смотрел на изображение, выцарапанное на мёрзлой земле. Схема построения войск перед боем была ему предельно ясна, однако дальше он не представлял, что они будут делать. Посмотрев на Йора, Сан понял, что всё остальное он сможет узнать у Каэна чуть позже. Вздохнув, юноша поблагодарил гнома и взял из его рук шлем. Когда кузнец, улыбнувшись ему, развернулся и скрылся среди палаток, Сандор устало отвёл взгляд и остановил взгляд на затянутой туманом кромке леса.

Царившая вокруг суета напоминала Сану муравейник, рядом с которым спокойно дремало древнее чудовище, покрытое густой зелёной гривой елей и сосен. Из-за голых лиственных деревьев виднелись высокие горы, скрытые густыми облаками, от которых веяло таинственностью. Почему перед боем всё вдруг стало так тихо? Сандора пугала эта тишина, и его сердце рвалось наружу. Пытаясь спрятаться и скрыться, оно до боли билось о рёбра, едва не разрывая грудь. Там, за крошечной полосой леса, раскинулся вражеский лагерь. Сан угадал это по тонким струйкам дыма, поднимавшимся из-за кроны деревьев. Где-то там жгут костры, освещая землю в этой утренней мгле. Ещё совсем немного, и солнце поднимется над горами, озарив всю долину.

Сколькие останутся здесь спать вечным сном? Сандор не знал и не хотел знать. Его мучил лишь один единственный вопрос: ради чего всё это? Ради славы? Ради богатой добычи? Воины Серебряного Союза, окружавшие Сана, стали для него почти братьями, и юноша чётко знал, за что они сражаются. За семьи, оставленные где-то за бесконечными лесами, за любимых, верно ждущих в невысоких деревянных домах... У Сандора не было семьи, не было возлюбленной. Но теперь он знал, за что сражается. В его сердце навсегда останется не только родной Драмшир, но и все те люди, что его сейчас окружают. Сан хотел сражаться ради них всех, чтобы они вернулись домой, к своим семьям.

Аркана сражалась потому, что была мстителем. Души погибших требовали отомстить за себя, и волшебница исполняла их последние желания, стремясь даровать им вечный покой и сладостный долгожданный сон. Аркана чувствовала себя нужной, она хотела быть таковой. Волшебница спасала раненым жизни, помогала им после смерти. Она как никто другой знала цену поражения и стремилась принести своим союзникам только победу, в бою забывая даже о собственной жизни.

Даяна боялся сражений. Сейчас он тоже смотрел на затянутую туманом кромку леса, и его сердце трепетало от страха, а ноги стряслись, едва не подкашиваясь. Юноша не знал, что ждало его впереди. Смерть? Страдания? Его друзья, те, с кем он подружился за время обучения, возможно, больше никогда не вернутся. Взойдёт солнце – и начнётся кровавая резня. А стоит светилу покинуть небосклон – и поле затихнет, усыпанное трупами и обугленными костями. Даяна боялся, но ничего не мог с этим поделать.

Наралеску не за что было сражаться. Он не боялся смерти, не страшился врага. У него не было семьи, оставленной где-то за горами, не было любимой. Его родина давно погибла, родной лес сгорел в пожаре. И друг у него был всего один. Зато какой... Наралеск чувствовал, что готов идти за Сандором даже на край света. Он чувствовал, что нужен своему товарищу. Чувствовал, что вместе они горы свернут. Потому Наралеск не боялся врагов, скрывавшихся за лесом. Он уже ощущал на своих зубах привкус их крови, знал, что совсем скоро его челюсти сомкнуться на шее кого-то из врагов, решивших навредить его Сандору. Да, Сан был Его, и только. Наралеск знал, что стоит кому-то поднять против них меч, и он тут же будет готов. Он жаждал битвы, как сладостной дикой охоты, после которой наступит блаженное забвение, полное мечтаний и безумных идей.

Пожалуй, только Йор мог сравниться с ним в рвении к бою. Гном давно впал в экстаз, предвкушая славную битву. Он сражался только ради самого себя, ни для кого другого. Йор был готов уничтожить любого, кто пойдёт против него. Кто-то замахнулся мечом? А в ответ выпад верным топором, славно рубившим противников долгие военные годы... Йор чувствовал себя безумцем, и от этого лишь веселее сжимал рукоять оружия. Кажется, Валитрий говорил, что безумным путь в тот мир заказан? Вот и славно.

Никто не знал, о чём думает другой. Все были погружены в свои собственные размышления, пытаясь хоть как-то отвлечься от всё сильнее приближавшейся битвы. Многие не вернутся домой и заснул вечным сном в этой земле. Но если это будет плата за победу, то за такое не страшно и голову сложить. Каждый воин, находившийся сейчас в долине, понимал, что сражается не только за своих близких, а за всю страну. Оттого огонь в их сердцах разгорался сильнее, заставляя крепче сжимать оружие. Никто не испугается, никто не побежит с поля боя как трусливая собака, а если надо, гордо встретит смерть с широкой улыбкой и смелостью в глазах. В одно мгновение все вдруг стали едины. Каждый мог назвать другого братом и другом.

Храп лошадей и лязг одеваемой брони ещё долго звучал в лагере у крепости. Все эти звуки напоминали мелодию, которую Сандор с уверенностью назвал бы музыкой войны. Наслаждаясь бившим в лицо ветром, юноша продолжал устало смотреть на горизонт, ожидая сигнала. Совсем скоро он с головой окунётся в кровавое месиво, в ходе которого он, возможно, сложит голову. Или выйдет победителем и героем.

Глава двадцать четвёртая. Под кровавым небом.

На мгновение Сандору показалось, что на поле боя, подёрнутом полупрозрачной дымкой, разверзлась пучина хаоса. Две неудержимые волны, бросившиеся вперёд, столкнулись, и скрежет мечей заполнил притихшую от ужаса долину. Душераздирающие крики хазанов, пикировавших на головы противников, заставляли кровь в жилах стыть от ужаса. Казалось, время вдруг сорвалось с места и неумолимо бросилось вперёд, не желая останавливаться. Сколько уже длится бой? Пять минут? Или уже больше получаса? Мёртвых даже не замечают – по ним скачут лошади, лишь только воины почтительно обходят стороной. Но стоит одной из армий обратиться в бегство – и они будут бежать прямо по своим товарищам, давя их и пытаясь спасти только самого себя. Раненых тут же причислят к тем, "кому суждено умереть". Их затопчут в этом кровавом месиве, жаждущего больше и больше жертв.

Сандор потерялся в окружившем его хаосе. Юноша не знал, что ему делать и куда идти. Его отряд уже давно бросился в бой, а Сан всё продолжал стоять, смотря на чёрную лавину вражеских войск, надвигавшихся из-за тонкой кромки леса. Ещё несколькими часами здесь царила девственная нерушимая тишина, а теперь всё вокруг больше походило на пучину разверзнувшегося ада. Впервые в жизни Сандор замешкался, не зная, как ему поступать. Сейчас он был под командованием людей, сражался против людей, воевал рядом с людьми. Чем они отличаются? Только ли цветом доспехов и причиной присутствия здесь, на поле боя? Сан видел перед собой таких же крестьян, выгнанных из своих домов на войну, сражающихся за семьи, друзей, близких. Быть может, если бы на них напала стая диких зверей, Сандору было легче поднять на них меч?

Юноше хотелось развернуться и бежать. Угольно-чёрное Проклятое войско, заволоченное приторным антрацитовым дымом, с рёвом ворвалось в ряды белоснежного сверкающего Серебряного Союза, храбро приготовившегося обороняться. Две совершенно разные стороны войны... Смысл которой был непонятен. За что сражаются одни? За что сражаются другие?

Тёплая мягкая шкура Наралеска коснулась его плеча, и Сандор вздрогнул, обернувшись. Сарк дружелюбно ткнулся носом в его спину, словно подталкивая вперёд. А если там его ждёт смерть? Если его убьют в считанные секунды? Сана трясло, словно его лихорадило. Впервые в жизни он боялся так, что едва не терял сознание. Сандор еле сдерживался, чтобы не броситься прочь сломя голову.

"Ты нужен им", – прошептал Наралеск, и Сан, развернувшись, вцепился пальцами в его шкуру. Да, он им нужен. У Проклятого войска тоже наверняка есть волшебники... Они весьма могущественные и опасные противники. И Сандор должен был защитить свой отряд от вражеской магии. В груди юноши от маленького уголька храбрости вновь воспылал костёр неудержимости и решительности.

Отстранившись от сарка, Сандор выпрямился и поднял подбородок, смотря прямо Наралеску в глаза. Зверь казался обеспокоенным, но старался держать свои чувства под контролем. В сверкающей броне, пускай и выкованной на скорую руку, он казался особенно воинственно. Металлические пластины, скованные тяжёлыми кольцами между собой, защищали его мощную грудь, живот и плечи. Коснувшись пальцами сверкающей брони, Сандор уверенно кивнул и развернулся, посмотрев на Каэна. Эльф, восседая на лёгком белоснежном жеребце, отдавал приказы отряду и время от времени поглядывал на Сана. Судя по его выражению лица, Каэн хотел несколькими минутами ранее поддержать юношу, но сейчас понял, что теперь это уже не требуется.