Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Перейдём ближе к делу, – попросил Каэн, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Присутствие целого отряда из Проклятого войска заставляло его сильно волноваться. Воины, пришедшие с Сабелианом, подчинялись только своему командиру... Но что если они неожиданно решат его ослушаться, и набросятся на один из отрядов Серебряного Союза, так кстати оставшегося без защиты?

Сабелиан молча устремил взгляд в сторону Демона, словно спрашивая его о чём-то. Убийца, вздохнув, кивнул. Нариана испуганно держалась за плащ рыжеволосого юноши, словно пытаясь спрятаться от окружавших её людей. Сандора эльфийка тоже боялась, несмотря на то, что тогда в Санкре вела себя очень даже вызывающе. Сан не знал, куда делась вся её уверенность. В мгновение ока Нариана превратилась в слабую тихую девушку, чаще всего молчащую.

– Я пришёл просить помощи, – громко произнёс Сабелиан, смотря прямо в глаза Каэну, – И, возможно, союза.

Эльф удивлённо вскинул брови, вопросительно посмотрев в сторону Йора. Гном коротко кивнул и вытащил из ножен меч, прожигая Сабелиана ненавистным взглядом, полным недоверия. Командира это совершенно не впечатлило. Устало вздохнув, он склонил голову на бок, ожидая от Каэна ответа.

– С чего это отряду Проклятого войска присоединяться к Серебряному Союзу? – с подозрением спросил эльф. Он не очень верил тому, что Сабелиан вдруг решил перейти на сторону своего врага, сражаться против Ньёрфалена, убивать своих бывших товарищей. Это было слишком нелогично и неправильно.

– Мы больше не подчиняемся Ньёрфалену, – отозвался Демон, словно вопрос был адресован ему. Каэн перевёл на рыжеволосого юношу взгляд, и тот мгновенно пожалел, что заговорил. Замолчав, убийца опустил голову и смирно стал ожидать решения эльфа, не пытаясь влезть в его с Сабелианом разговор.

– Мы больше не подчиняемся ему, – подтвердил командир, спокойно улыбаясь, – Ты должен был заметить, что демонический огонь в наших глазах исчез.

Сандор интуитивно перевёл взгляд на Демона и прикусил нижнюю губу, удивлённо выдохнув. Действительно, глаза убийцы больше не пылали янтарным огнём. Теперь они были скованы холодным спокойным льдом, от которого по телу бежали мурашки. Что-то внутри подсказывало Сану, что это не настоящий цвет глаз рыжеволосого юноши. Они всё ещё напоминали змеиные. Даже зрачки могли так же свободно превращаться в узкие щелочки. Если Демон больше не проклят Н"ратом, то кто он теперь? Благословлённый, как Вечный?

"Вряд ли. Чтобы стать Благословлённым, нужно увидеть дракона. Н"рат не умеет благословлять, – пробормотал Наралеск, внимательно следя за действиями окружающих. – Он либо всё ещё Проклятый, либо кто-то ещё..."

– Вы якшаетесь с азраданцами, – покачал головой Каэн, всё ещё недоверчиво смотря на Сабелиана, – Кто знает, вдруг это какая-то демоническая магия изменила цвет ваших глаз на обычный.

– Мы больше не слышим его голоса, Каэн, – прошептала Нариана, и эльф удивлённо посмотрел на неё, внимательно вслушиваясь в слова, – Мы вновь подвластны лишь себе. Если не веришь мне, можешь спросить у Стражей. Им известны все мои мысли. Загляни в них и поверь моим словам.

Каэн запрокинул голову, смотря на крону золотых Стражей с некоторой грустью. Вздохнув, он выпрямился и с улыбкой посмотрел на Нариану, кивнув:

– Я верю тебе. Мне нет нужды заглядывать в твои мысли. Они подвластны лишь тебе, Наринаэль Осквернённая.

Сандор почувствовал себя совершенно неуютно. Нариана и Каэн говорили между собой словно на другом языке. Даже речь их стала неожиданно более плавной и певучей, чем раньше. Слушая из слова, Сан ощущал, как по его телу бегут крохотные мурашки, заставляя юношу вздрагивать.

– Но разве Ньёрфален не уничтожает сознание тех, кто перестаёт ему подчиняться? – с сомнением спросил Йор, оглядывая Нариану недоверчивым взглядом. Какой бы беззащитной и милой она не казалось, гном не вёлся на такие жалкие уловки, сбивавшие с толку. Эльфийка вопросительно посмотрела на Демона, и тот кивнул, прокашлявшись и прочистив горло.

– Да, это так, – пробормотал он немного охрипшим голосом, – Ньёрфален всегда жестоко наказывал нас, если мы смели ему перечить. Можно вытерпеть любую боль, кроме той, когда твой разум начинают медленно разрывать на кусочки. Однако я больше не слышу его голоса. Я его даже не чувствую. Ньёрфалена в моём сознании больше нет. И чем дольше я пребываю в долгожданной тишине, тем больше мне начинает казаться, что это...

– Очередная его игра, – хмыкнул Сабелиан, будто прочитав в глазах Демона продолжение его слов. – Да, мне тоже так кажется. Мы не могли так просто освободиться от его власти. Все свои десять лет моего служения ему я пытался стать свободным, но сейчас это далось мне так легко... В этом есть что-то нечистое. Как будто он насмехается над нами.

Сандор молча переводил взгляд с Сабелиана на Демона, и обратно. Они оба были правы. Сан и сам ощущал, что Ньёрфален попросту с ними всеми играется. Война была для него ничем иным, как обычным развлечением. Сандор и предположить не мог, каков будет следующий шаг безумного императора.

– В любом случае, – пробормотал Каэн, всё ещё испытывавший недоверие к незваным гостям, – Не я волен решать, заключать нам с вами союз или нет.

Сандор невольно устремил взгляд на Даяну, который мгновенно помрачнел. Больше всего юноше не нравилось, когда на него возлагали какие-то надежды, требовали принять собственное решение. Даяна с самого раннего детства привык выполнять приказы, а теперь ему предстояло стать тем, кто приказывает сам. Вот и теперь, почувствовав на себе напряжённые взгляды присутствующих, юноша ощутил себя не в своей тарелке. Поморщившись, он опустил голову и пробормотал:

– Я ещё не коронован. Вряд ли я могу принимать решения.

Сабелиан хмыкнул, сложив руки на груди. Ему совсем не понравилось еле слышное бормотание Даяны, и он решил надавить на юношу, чтобы заставить его поскорее выбрать решение.

– Ну, тогда мы можем обратиться к Валитрию, как к твоему опекуну, – пожал плечами командир и с ехидной улыбкой посмотрел в сторону Демона, – Только вот верховный главнокомандующий Серебряного Союза желает засадить твоего дружка за решётку. Может, ты всё же перестанешь вести себя как девчонка, и научишься, наконец, принимать решения самостоятельно? Да деревенский мальчишка и то самостоятельнее тебя вышел!

Сандор едва не вспыхнул от гнева, поняв, о ком заговорил Сабелиан. Командир заметил ярость в глазах Сана и предусмотрительно отошёл на несколько шагов, приложив к губам палец. Удивлённо вскинув брови, Сандор успокоился и вопросительно посмотрел на Сабелиана. Они что, все сговорились?

А Даяна действительно смутился. Побагровев до кончиков ушей, юноша поджал губы и уставился себе под ноги. Сжав кулаки, он неожиданно тряхнул волосами и громко произнёс, напугав Наралеска, мирно дремавшего рядом.

– Я не девчонка! – рявкнул Даяна, зажмурившись, словно его могли за это ударить, – И на твоём месте я бы не говорил так с наследником, командир!

Губы Сабелиана дрогнули в улыбке. На мгновение над поляной нависло гробовое молчание, но тут командир захлопал в ладоши, широко улыбаясь.

– Браво, принц! – расхохотался Сабелиан, явно довольный результатом своей провокации, – Так и быть, я поверю, что вы всё-таки юноша. Так как нам быть? Сообщить Валитрию, что бы он явился в Северный Пик и, обнаружив тут Демона, бросил его в тюрьму, или вы примете решение сами, принц?

Демон, кажется, был не совсем доволен тем, что его скромной персоне вдруг уделили столько внимания. Отвернувшись, рыжеволосый юноша старался не вникать в суть того, о чём говорили окружающие.

– Хорошо, – Даяна пожал плечами, выпрямившись. Сандора всегда удивляло то, как неприметный худощавый юноша в мгновение ока превращался в уверенного в себе молодого человека с пылающим взглядом, – Вы хотите услышать от меня решение? Вы его услышите. Я уверен, что Серебряному Союзу, бесспорно, нужны союзники. Вы, как люди, сумевшие освободиться от власти Ньёрфалена, можете послужить хорошим примером того, что его силы не настолько велики, как думают воины Проклятого войска. Тем более, мой дядя рассказывал мне о ваших подвигах, Сабелиан. Пускай они и принесли гибель многим нашим храбрым защитникам, вы бесспорно великий человек. Ваше присутствие в наших войсках может деморализовать противника, как и то, что Кириллиан теперь тоже на нашей стороне. Однако я не могу обещать вам, что таким образом вы получите абсолютную защиту. Вступив в ряды Серебряного Союза, вы не сможете уже вернуться. Если Ньёрфален, конечно, не решит сыграть в какую-то игру пострашнее. Но даже если вы перед всем Серебряным Союзом поклянётесь вечно служить свету, никто не будет ждать вас с распростёртыми объятиями. Для всех остальных вы перестанете быть врагами, но и союзниками не станете. Воины Серебряного Союза очень дружны. Им не важно, какой ты расы, каким оружием ты владеешь, какого ты пола и кто были твои родители. Однако уважение и расположение товарищей ещё нужно завоевать. Если вы покажете себя в бою как следует, если будете рисковать своими жизнями ради новых союзников, тогда вас станут считать товарищами. Но сейчас я не могу обещать, что войска Серебряного Союза будут рады видеть вас в своих рядах. Я даже не уверен в том, что они не решат вас незаметно убить. Вы всё ещё уверены, что хотите вступать в Серебряный Союз? Пока ещё есть время повернуть назад, плюнуть на свет и вернуться в "благодатную" тьму, даровавшую вам силы когда-то давно...

Демон, хмыкнув, посмотрел на Даяну с нескрываемой насмешкой.

– Вернуться в "благодатную" тьму? Я не для этого рисковал собственной шкурой, когда лез в то ущелье. У меня уже нет пути назад. Я всегда считал, что моя душа черна. Теперь, когда я узнал её истинную сущность, я более не хочу возвращаться в тьму.

Даяна, улыбнувшись, кивнул и перевёл взгляд на Нариану. Эльфийка, вытянув шею, посмотрела на золотую крону шелестевших Стражей и вздохнула, пожав губы. В её глазах мелькнула грусть, и Нариана тихо прошептала:

– Я наёмник, Даяна. Я сражаюсь на стороне того, кто мне больше заплатит, или кто спасёт мне жизнь. Я многому обязана Кириллиану, потому я буду сражаться на стороне тех, кого выберет он. Но у меня и перед тобой должок есть, – лукаво улыбнулась эльфийка, подмигнув Даяне – потому можешь на меня рассчитывать, как на союзника и товарища, готового защитить тебя в момент опасности.

Даяна, на мгновение покрасневший, неуверенно кивнул и устремил свой взгляд на Сабелиана. Командир, широко улыбаясь, поглаживал пальцами свою щетинистую короткую бородку, буравя глазами окружающих. Шумно втянув носом воздух, Сабелиан усмехнулся и неожиданно опустился перед Даяной на колено. Юноша удивлённо отступил, лицо его вытянулось в изумлении.

– Вы все сказали такие блестящие речи, а я ни слова связать не могу, – хмыкнул командир, покачав головой, – Потому скажу просто и коротко. Я волен сам принимать решения, потому мой выбор таков: мне всё равно, как ко мне и моим воинам будут здесь относиться. У нас больше нет желания служить Ньёрфалену, потому Серебряный Союз станет для нас новым домом, если вы примите нас, принц. Взамен же мы предложим вам свою силу, свою честь и свою жизнь, которыми вы вольны управлять, как вам вздумается.

Даяна, с сомнением опустив глаза, коротко кивнул, посмотрев в сторону Йора. Гном, кажется, не был доволен его решением, но слова, произнесённые юношей до всего этого, впечатлили его. На мгновение Сандору показалось, что Йор даже был горд за Даяну, потому уголки губ гнома дрогнули в скрытой улыбке. Юноша, ответив ему той же улыбкой, снова обернулся к гостям и громко, торжественно произнёс, чувствуя уверенность, бежавшую по его жилам.

– В таком случае я принимаю вас в наши ряды. С этого момента вы – полноправные члены Серебряного Союза. Я искренне надеюсь, что вы не заставите меня сожалеть о моём решении и покажете себя с наилучшей стороны.

Сабелиан поднялся на ноги и вместе с Демоном и Нарианой выпрямился, торжественно кивнув Даяне. Юноша, устало вздохнув, опустил голову.

– А пока уходите. Я объявлю отряду о вашем вступлении в Союз позднее.

Особо приглашения им не было нужно. Демон и Нариана тут же скрылись в тени деревьев, возвышавшихся за ними, а Сабелиан, вскочив на своего чёрного худощавого скакуна, ещё раз поклонился Даяне и погнал коня в чащу, исчезнув из виду. Сандор, проводив его взглядом, обернулся к Каэну и Йору, уже обсуждавшим что-то между собой. Толкнув Наралеска в бок, Сан улыбнулся, когда сарк преданно лизнул его пальцы. Вздохнув, чародей медленно приблизился к командирам, слушая, о чём они говорят. Казалось, они оба уже совершенно забыли о том, что происходило парой минут назад. Йор расхваливал солнечного хазана, на котором ему довелось полетать не один раз, Каэн описывал гному в красках всё великолепие Северного Пика...

"Когда мы уже дойдём до эльфийской столицы?" – спросил Наралеск, которому не терпелось достичь цели. Северный Пик манил его своим величием и таинством, о которых рассказывал Каэн. Сандор никогда раньше не бывал в эльфийских городах, и уж тем более столицах. Да и Санкра была первой крепостью, которую он посетил. Эллакорна являлась Сану лишь как видение сна. Ах, как юноша желал увидеть высокие колокольни, золотые купола... теперь уже разрушенные Проклятым войском до основания...

– Как долго ещё идти до Северного Пика? – переспросил Сандор у Даяны. Юноша, расплывшись в улыбке, запрокинул голову и посмотрел на лазурное небо, по которому мирно текли пушистые облака, походившие на лёгкий пух, разлетавшийся от одного единственного дуновения ветерка.

– Завтра, Сандор, – прошептал Даяна, подмигнув Сану, – Завтра мы уже ступим в Северный Пик. Интересно, сколько осталось до последней битвы?

Сандор промолчал, тоже посмотрев на лазурное небо. Всё вокруг казалось таким безмятежным... И только где-то на западе кричали вороны.

Шелест травы под ногами, тихая песня ветра, пробиравшегося сквозь золотые листья величественных деревьев, возвышавшихся над широкой вымощенной белым камнем тропой, тянувшейся далеко вперёд... Сандору казалось, что отовсюду льётся волшебная песня, сотканная из тысячи различных звуков. Всё вокруг казалось ему невероятным, фантастическим. Огромные деревья с серебряными и золотыми листьями казались ненастоящими, словно кому-то было под силу создать столь реалистичную скульптуру. Прозрачные реки, журчащие неподалёку, были настолько чистыми, что Сан мог с лёгкостью рассмотреть плескавшихся в них рыб. Высокая трава под ногами имела такой цвет, словно её выращивали искусственно, держа как можно дальше от знойного солнца, холодов и плохой погоды. Даже цветы, распускавшиеся среди сочного травяного ковра, казались ненастоящими. А таинственные ароматы, витавшие из-за них в воздухе, сводили Сандора с ума.

Всё чаще он замечал, что рядом с ними, в тени деревьев, идут эльфы. Чем ближе отряд приближался к Северному Пику, тем больше их становилось. Сан видел среди них не только взрослых, но и детей. Их было совсем мало, и они тут же привлекли внимание юноши. Один мальчишка, совсем ещё юный эльф, испуганно, но с интересом поглядывал на Наралеска, дружелюбно вилявшего хвостом, словно большая собака. Выходить из тени деревьев эльфийские детишки не решались, осторожно следуя за родителями, а вот некоторые взрослые, стоило им завидеть настоящего сарка, восхищённо тыкали в него пальцами и переговаривались. Чаще всего Сандор понимал обрывки их разговоров, доносимые до юноши ветром, но иногда они становились совершенно неясны. Лишь удивлённо к ним прислушиваясь, Сан понимал, что это Гельтара. И чем ближе отряд подходил к Северному Пику, тем чаще звучал эльфийский язык, столь непонятный обычным людям.

Тёплый ветер подул Сандору в лицо, и юноша зажмурился, когда на него полетел целый ворох сухих прошлогодних листьев. Недовольно нахмурившись, юноша попытался понять, кто это сделал и невольно улыбнулся, заметив негодника. Нариана, словно маленький ребёнок, звонко смеялась, подбрасывая в воздух листву, словно эльфийка впервые её видела. На лице девушки отразился воистину детский восторг, и она расплылась в улыбке до самых ушей. Заметив, что Сандор пристально на неё смотрит, Нариана тихо захихикала и, проводив его игривым взглядом, настоящей ланью метнулась в другую сторону дороги. Сан, едва не слетевший с Наралеска от неожиданности, удивлённо посмотрел вслед эльфийке. Оказывается, следопыты действительно могли бегать намного быстрее, чем человек. И получалось это у них намного грациознее. Движения Нарианы напоминали кошачьи, она двигалась плавно, изящно, словно танцуя.

Замотав головой, Сандор вздохнул и вновь перевёл взгляд на дорогу. Аркана, кажется, тоже радовалась приближению к Северному Пику. Вцепившись в гриву Бешеного, она изумлённым и восторженным взглядом осматривалась по сторонам, распахнув от удивления рот. В её лиловых глазах блестел игривый огонёк. Девушка, кажется, тоже хотела соскочить с коня и броситься к листьям, подбросить их в воздух, рухнуть на изумрудный травяной ковёр и растянуться на солнце... Безмятежность, царившая вокруг, успокаивала всех.

Когда на горизонте показалась огромная белоснежная башня, Сандор изумлённо выдохнул, едва не ослепнув от её блеска. Строение возвышалось над серебряными и золотыми Стражами, мерцая разноцветными бликами света, отражавшимися от хрустальной глади воды. Высокий шпиль башни, окрашенный в бронзовый цвет, виднелся издалека, хотя до самой эльфийской столицы было ещё около получаса пути.

С каждым шагом кроны деревьев над головами путников редели. Сандор, радуясь этому моменту, не удержался и осмотрелся, пытаясь узнать реакцию окружающих. Наралеск нетерпеливо порыкивал, недовольный тем, что отряд движется безумно медленно. Сарк едва не срывался на бег, с трудом заставляя себя медленно идти следом за остальными. Даяна выглядел неуверенным. В его глазах мерцал невероятный восторг, смешанный с нетерпением. Юноша боялся того, что ждало его впереди, и в то же время он жаждал увидеть эльфийский город вблизи. А вот Демон резко отличался от остальных. В его глазах отражался безумный страх, а на лице застыла маска недовольства и злобы. Убийце не нравилось то, с каким недоверием смотрели на него окружающие. Особенно его горящие, теперь уже голубые, глаза пугали эльфов, старавшихся держаться от рыжеволосого юноши как можно дальше.

"Он чем-то обеспокоен", – заметил Сандор, неуверенно косясь в сторону Демона. Наралеск, хмыкнув, осторожно сошёл с тропы и затрусил через лес, стараясь бежать как можно плавне, чтобы не трясти Сана.

"Я на его месте тоже бы беспокоился, – фыркнул сарк, опустив голову и принюхиваясь. – Он и Сабелиан – бывшие слуги Ньёрфалена. Это сильно портит их репутацию в глазах окружающих".

Сандор неуверенно затеребил пальцами мех Наралеска, задумываясь. За последние несколько дней ему не удавалось вволю наговориться с сарком, потому у Сана накопилось множество вопросов, которые он сейчас хотел обсудить с другом.

"Помнишь, что когда-то нам сказала Нариана? – спросил Сандор, не решаясь ещё говорить вслух. – Что мы не всем можем доверять?"

Наралеск замедлился, двинувшись лёгкой рысцой.

"Кто-то успел утратить твоё доверие, брат? – заинтересованно спросил сарк. – Позволь узнать, кто же?"

Сандор вздохнул, покачав головой, и уставился на дорогу, словно это помогало ему лучше сосредоточиться.

"Ты не правильно понял меня, – пробормотал юноша. – Я просто хочу понять, почему эта эльфийка так тогда сказала".

Наралеск совсем замедлился и тихо пошёл вперёд, мягко ступая мохнатыми лапами по изумрудной траве, пригибавшейся от шума ветра. Словно услышав какой-то подозрительный звук, сарк вздёрнул нос, принюхиваясь. Его уши, вставшие торчком, усиленно пытались уловить что-нибудь ещё, но вокруг снова стало тихо. Успокоившись, Наралеск продолжил медленно идти вперёд, принюхиваясь.

"Мне не кажется, что её словам можно верить, – заметил сарк, остановившись и позволив Сандору слезть на землю. – Она была тогда нашим врагом, как ни как. Будь я на её месте, тоже бы наговорил глупому мальчишке-чародею какую-нибудь белиберду, лишь бы переманить на сторону Проклятого войска".

"А я её словам верю, – пожал плечами Сандор и закинул руки за голову. – Мне действительно кажется, что нам нельзя верить всем, кто нас окружает. Знаешь, мне с каждой секундой всё больше начинает казаться, что за нами кто-то следит. Постоянно. Каждую минуту. Словно Ньёрфалену известны все мои шаги, что бы я ни делал".

Наралеск вскинул голову, угрожающе зарычав, и пристально посмотрел в тень деревьев. Его зрачки сузились, словно сарк заметил что-то, что сильно привлекло его внимание. Глухо зарычав, Наралеск опустил голову и выставил рога, что не могло не насторожить Сандора.

"Не поверишь, брат, но у меня сейчас тоже такое ощущение..." – сарк пригнулся, словно кошка, заметившая добычу, и громко раскатисто зарычал. В глазах Наралеска отразился азарт охоты и мимолётная жажда победы.

"За нами... следят?! – мысленно вскрикнул Сан, инстинктивно отступая за сарка. – Прямо сейчас?"

"Да, здесь, в деревьях. Я чувствую их, – пробормотал Наралеск, втянув носом воздух, – И чую. Их двое".

Когда среди деревьев мелькнула незаметная тень, сарк рванул вперёд, взревев, и распахнул пасть. Оттолкнувшись от земли, Наралеск прыгнул и бросился на незваного гостя, которого Сандор не сразу заметил. На мгновение юноше показалось, будто в воздухе запахло гарью... Нет, ему это совсем не показалось!

Не успел Сан и подумать, как яркая вспышка пламени заставила Наралеска отступить. Когда голодный огненный язык едва не опалил шкуру сарка, Сандор дёрнулся с места и еле успел выставить магический щит. Пламя ударило в невидимую преграду и исчезло, словно его и не было. Не опуская щит, Сандор пристально всмотрелся в тень деревьев, где скрывались незваные гости.

"Чёрт возьми, волшебник из Проклятого войска?" – подумал Сандор, чувствуя напряжение в воздухе. По телу юноши пробежала мелкая дрожь, когда среди деревьев мелькнули золотистые длинные волосы, похожие на локоны Нарианы. Нет, эльфийка не могла их предать... Да и откуда она могла знать магические заклинания? Она и Демон были обычными воинами. О чём только думал Сандор вместо того, чтобы следить за противником...

Зависший перед горлом Сандора длинный меч заставил юношу вздрогнуть и выпрямиться. Наралеск, громко заклокотавший, сжался в комок, стоило ему понять намерения врага. Нападающий явно давал понять, что убьёт Сана, стоит сарку сдвинуться с места.

– Чёртовы слуги Ньёрфалена, вы уже и до Северного Пика добрались? – с вызовом спросила темноволосая девушка, стоявшая поодаль от владельца длинного двуручного меча, зависшего у горла Сана. Юноша удивлённо уставился на неё и резко выдохнул, поняв, что перед ним стоят настоящие эльфы.

Они сильно отличались даже от Каэна. Лицо девушки было вытянутым, бледным и благородным. Слегка узкие зелёные глаза с загнутыми вниз внутренними уголками глаз делали её похожей на кошку. Длинные каштановые волосы, вившиеся кудрями, лежали на груди и плечах, слегка колышимые тёплым ветром. Аккуратный носик с узкой переносицей был слегка вздёрнут. Тонкие, едва заметные губы потрескались на ветру, и эльфийка время от времени поджимала их, облизывая, из-за чего временами она походила на хищного голодного зверя.

Спутник незнакомки оказался мужчиной. И светлые длинные волосы, которые Сандор заметил в тени деревьев, принадлежали ему. Эльф казался весьма крепким. Даже плечи у него были шире, чем у большинства воинов, которых встречал Сан. Мужчина смотрел на Сандора с неприкрытым презрением и недоверием, но выражение его лица можно было сравнить с лисьей мордой. Эти хитрые карие глаза, с такими же удлиненными и загнутыми вниз внутренними уголками глаз, очень напоминали лису. Когда же губы эльфа исказила лёгкая усмешка, это стало заметно ещё сильнее. Продолжая держать острие лезвия у горла Сандора, мужчина перевёл взгляд на Наралеска и нахмурился, явно о чём-то задумавшись. Его спутница подошла ближе к Сану, не замечая сарка, и вытянула руку, коснувшись длинным заострённым коготком щеки юноши.

– Какая жалость, Ньёрфален посылает на войну столь юных ребятишек... – с грустью протянула эльфийка, вздохнув, – Но я польщена. Не каждый день встретишь волшебника, способного остановить мою магию...

– Кэль, отойди, – приказал светловолосый эльф, опустив меч, – Это не слуги Ньёрфалена.

Эльфийка посмотрела на своего спутника с сомнением, но послушно отступила. Пройдя мимо эльфа, она тихо шепнула ему на ухо, но Сандору всё равно стало всё слышно:

– Вы уверены, мой господин? Я бы вела себя с такими гостями осторожнее... Учитывая, что Проклятое войско может в любой момент напасть на столицу.

– Ясное дело, что уверен! – фыркнул эльф, выпрямившись, – Разве ты не видишь сарка, женщина? Я встречал чародея Проклятого войска лично, и не припомню, чтобы это был семнадцатилетний мальчишка с сарком-недоростком. Нет, эти ещё слишком юны.

Наралеск был оскорблён до глубины души. Громко зарычав, он оскалился, выставив рога, но эльфы не обратили на это никакого внимания. С интересом посмотрев на Сандора, мужчина усмехнулся и склонил голову на бок:

– Как твоё имя, юноша?

Сан недовольно поморщился. Ему никогда не нравилось, когда его называли юношей. Куда больше Сандору нравилось, когда его звали "воином" или "чародеем". А так Сан ощущал себя не более, чем едва повзрослевшим деревенским мальчишкой.

– Сандор. Из Драмшира, – представился Сан, продолжая недовольно смотреть на эльфа, – а его Наралеском зовут.

Темноволосая эльфийка, удивлённо вскинув брови, взмахнула рукой и развернулась, отчего её волосы на мгновение взлетели вверх.

– Ах, мой господин, теперь я кажется вспомнила. Каэн кто-то говорил о мальчишке-чародее, что пришёл из малоизвестной северной деревеньки...

Эльф вздохнул и закатил глаза. Убрав меч в ножны, мужчина протянул Сандору руку:

– Я Калистер Златокрылый. А это Кэль, верховная эльфийская волшебница.

На этот раз пришёл черёд удивляться Сандору и Наралеску. Изумлённо уставившись на эльфа, они отшатнулись назад, словно он был миражом, видением. Неуверенно склонив голову на бок, Сан прокашлялся и охрипшим голосом пробормотал:

– П..приятно познакомиться... Господин Калистер...

Эльф запрокинул голову, глухо застонав, и укоризненно посмотрел на Кэль, невинно стоявшую рядом и рассматривавшую свои заострённые ногти. Вздохнув, Калистер вновь обернулся к Сандору и покачал головой, прошептав:

– Просто Калистер. В крайнем случае "принц". Я от этих титулов скоро с ума сойду. Никакого от них покоя нет.

Сан, неуверенно кивнув, удивлённо вздрогнул, когда оба эльфа неожиданно развернулись и пошли куда-то, даже не обращая на сарка и чародея никакого внимания. Вскочив на спину Наралеска, Сандор подъехал к уходящим эльфам и тихо спросил, не решаясь всё ещё открыто говорить с эльфийским принцем:

– Я ожидал увидеть вас... на троне. В золотых доспехах... В окружении знати...

– А увидел в лесу, даже без лошади, в обычном воинском облачении и в обществе странной сумасшедшей эльфийки-волшебницы? – усмехнулся Калистер, продолжая быстрым шагом идти по узкой тропинке между деревьями, – Прости, что разочаровал... Быть может, мы забудем нашу встречу, и когда ты придёшь в Северный Пик, я буду сидеть на троне при параде?

Сандор, недовольно улыбнувшись, покачал головой. Заинтересованно поглядывая на Кэль, он пытался понять, почему Калистер назвал её сумасшедшей. Эльфийка выглядела достаточно нормальной, и в глазах её читался довольно здравый ум. Однако длилось это не более нескольких секунд. Заметив на себе заинтересованный взгляд Сандора, Кэль расплылась в широкой улыбке и, поднеся палец к губам, тихо прошептала:

– Я вижу в твоих глазах твою судьбу, чародей, – загадочно произнесла она, продолжая улыбаться, – Совсем скоро Сестра сразится с Братом, и тогда крови не избежать. Будет много крови. От исхода битвы между ними решится судьба всей этой страны!

Рассмеявшись, эльфийка отвернулась и, словно маленький ребёнок, игриво побежала вперёд, не останавливаясь. Бежала она так быстро, что даже Наралеск бы с трудом её догнал. Проводив Кэль удивлённым взглядом, Сан вопросительно посмотрел на Калистера, но тот лишь пожал плечами:

– Не думай, что я понимаю смысл слов этой женщины. Для меня он столь же неясен, – хмыкнул эльф, продолжая спокойно идти по тропинке между деревьями, – Ты заинтересовал её, и теперь тебя ждёт три предсказанья, два из которых будут правдивыми, а одно выдуманным. Тебе предстоит понять, что есть правда, а что есть ложь.

Услышав вой рожка, Сандор вскинул голову, пытаясь понять, откуда доноситься звук. Когда ему, наконец, удалось узнать, в какой стороне его отряд, Калистера уже и след простыл. Наралеск был удивлёно не меньше Сана. Прошло всего несколько секунд, а эльф уже исчез из виду, словно его и не было. Неуверенно посмотрев в тень, куда уходила узкая тропинка, Сандор прижался к шее сарка и вздохнул:

– Как думаешь, её слова были правой, или ложью?

Наралеск промолчал, направившись туда, откуда-то доносился вой рожка. Петляя между деревьями, сарк пытался вести себя как можно тише. Ему не очень-то хотелось привлечь внимание других эльфов, возможно скрывавшихся где-то неподалёку.

"Я понятия не имею, Сандор. Чтобы узнать, правда это, или ложь, для начала было бы неплохо понять смысл сказанного этой сумасшедшей. Какая сестра? Какой брат? И почему они вдруг станут сражаться? А что ещё непонятнее – я совершенно не улавливаю связь между этим и судьбой Арканота".

Сандор, подняв глаза вверх, посмотрел на лазурное небо над их головами. Казалось, солнце было так низко, что до него можно было дотянуться рукой.

– Может, если я в этом как-то замешан, у меня есть сестра? Допустим, где-то в Проклятом войске...

Наралеск промолчал. Отрицать предположения Сана он не собирался, потому что не знал, возможно такое или нет. Сарку казалось, что смысл слов эльфийки не был так прост. Здесь было что-то такое, над чем нужно было хорошенько задуматься. Если первое предсказание оказалось таким непонятным, то что же будут скрывать два других?!

Высокие башни эльфийского города показались из-за деревьев прямо перед ними. Выехав к отряду, Сандор восхищённо уставился на серебряные ворота, украшенные резьбой и увитые плюющем. Совсем скоро он ступит в Северный Пик. Юношу даже не страшила выжженная земля, темневшая где-то справа – последнее напоминание о том, что Проклятое войско десять лет назад дошло и сюда, покорив почти весь Арканот. Быть может, через несколько дней этот чудовищный Шрам Войны станет ещё больше, когда армия Азгерит ворвётся в эльфийскую столицу.