Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Сандор действительно чувствовал это. Существо, звавшее его к себе, казалось настолько беззащитным, что на мгновение Сан не поверил, что это действительно может быть Тёмный бог. Он... просит его о помощи? Сандор видел перед собой десятки странных мелькавших картин, залитых кровью. В каждом непонятном слове таинственного собеседника звучала боль и мольба, отчего юноша совершенно потерялся, не зная, как же ему теперь поступить.

– Он страдает, – прошептала Аркана с грустью в голосе, – Он не хочет причинять боль. Когда-то, когда Назгерат был живым, он любил резвиться ночью в небе Арканота. Ночь была его царством... Когда он умер, всё равно продолжал духом резвиться среди темнеющих облаков. Он был Тёмным богом, но душа сияла подобно солнцу. А теперь Н"рат медленно умирает. Его душа чернеет день ото дня. Я хочу помочь ему. Если мы победим Ньёрфалена, то, может быть, сможем спасти Назгерата...

Сандор ощущал всю боль и страдание Древнего в своём сознании. По телу юноши пробежала мелкая дрожь, когда его собеседник неожиданно взвыл и замолк. Сколько Сан не пытался вновь установить с ним связь, голос больше не звучал. На лице Арканы отразилась печаль, и волшебница убрала руку со лба Сана.

– Он слишком слаб, чтобы говорить с нами обоими. Но я могу учить тебя тому, чему он учит меня. Ты ведь хочешь управлять тайной магией, не так ли? – улыбнулась Аркана, с надеждой смотря на Сандора. Юноша, кивнув, с сомнением уставился на свои руки. Ему до сих пор не верилось, что это слабое беззащитное создание, что пыталось с ним заговорить – Тёмный бог, которому поклоняется Ньёрфален и всё Проклятое войско. Сану захотелось помочь Древнему.

– А он может снять Проклятие? – неожиданно спросил Сандор, совершенно не понимая, почему это его волнует. Удивлённо посмотрев на юношу, Аркана неуверенно покачала головой.

– Он не может снять Проклятие... Однако способен обратить его в Благословение. Проклятому просто нужно захотеть этого и поверить в то, что Назгерат может это сделать. Однако у людей, эльфов и прочих порой не хватает веры во что-то. Мало просто захотеть. Нужно ещё и поверить.

Кое-как свесив ноги с постели, Сандор поднялся и хмуро взял Беланору с тумбы. Юноша не мог найти слов в ответ речам Арканы. Ему нужно было всё тщательно обдумать, чтобы принять правильное решение. Но сейчас Сандор больше всего хотел найти Даяну и поговорить с ним. Сан ощущал, что все они как-то связаны с Тёмным богом. Но как именно? Сандора тревожили эти непонятные чувства. Коротко кивнув Аркане, юноша быстрым шагом покинул палатку, чувствуя, как его тело постепенно приходит в норму. Он уже не шатался из стороны в сторону, как в первые несколько секунд. У него были силы, и Сандор понимал, что должен был немедленно найти Каэна и вернуться в строй. Возможно, разговор с Даяной можно было бы отложить... если бы юноша не показался в конце ряда палаток. Стоило Сандору взглянуть на друга...

Кровь в жилах Сана моментально застыла от ужаса. Аркана сказала, что ей не удалось залечить совсем немного ожогов... Но в понимании Сандора то, как выглядел сейчас Даяна, было просто ужасно. Если бы тощий юноша, нетвёрдо стоявший на ногах, не улыбнулся бы ему, стоило им встретиться взглядом, Сан подумал бы, что встретил живого мертвеца. Сначала Даяна показался ему совершенно нормальным и здоровым, пускай и немного бледным. Но когда юноша обернулся к нему, и Сандору предстала его левая сторона лица, к горлу Сана подступил комок. Сорвавшись с места, чародей бросился к Даяне и, схватив его за плечи, затряс:

– Ты как?! Хорошо себя чувствуешь? – Сандор от ужаса не мог подобрать слов. Лишь спустя несколько секунд Сан осознал, что своей реакцией он лишь сильнее огорчил Даяну. Юноша, вывернувшись из-под рук Сандора, грустно взглянул на него и отвернулся.

– Это действительно так ужасно? – прошептал он еле слышно, и Сан замешкался, не зная что ответить.

Правая сторона лица Даяны была обожжена. Лишь благодаря Аркане ожог не исказил губы и правый глаз юноши, но вид всё равно был устрашающий. Обожжённая кожа уже приняла лёгкий розоватый цвет, оставляя после себя бледноватый шрам, неестественно поблёскивавший на свету. В основном, пострадала только кожа на щеке. В некоторых местах волосы были немного опалены, но в целом Даяна был более-менее здоров.

– Аркана сказала, что со временем шрамы станут менее заметны, – пожал плечами юноша, видимо, уже смирившийся с происходящим. А вот Сандор смириться просто так не мог. Сжав руки в кулаки, он громко возразил:

– Она может полностью исцелить твои шрамы! Ты просто потерпишь немного...

Но Даяна почему-то покачал головой. Вздохнув, он устремил взгляд на кроваво-красное небо, висевшее над полем битвы, и глухо хмыкнул:

– Сандор, я здесь не один. Я, слава богу, жив, а вот другим раненым нужна помощь. Аркана помимо меня спасала жизнь ещё троим воинам. Я не осуждаю её за то, что у неё не получилось исцелить шрамы хотя бы на лице. Я благодарен ей за всё, что она сделала. А это пусть будет напоминанием моей глупости.

Сандор с сомнением посмотрел на друга, пытаясь понять ход его мыслей. В каком-то смысле Даяна совсем не изменился. Он как и был непонятен Сану, так и остался.

– Не слишком ли жестокое это напоминание? – прошептал Сандор, постепенно привыкая к изменившемуся лицу друга.

– Нормальное, – коротко отрезал Даяна, закрепляя на поясе ножны Фелотеше, – Было бы намного хуже, если бы я уродом или калекой до конца своих дней остался. А шрамы на коже – пускай. Правда, правый глаз стал хуже видеть, но и это пустяки. Ты-то сам как?

Сандор развёл руками, показывая, мол, здоров, как конь. Улыбнувшись, Даяна пихнул его в бок и хохотнул:

– Да ты вообще непобедим! И как это Проклятое войско тебя такого ещё не страшится! – засмеялся Даяна, но потом вновь помрачнел, – Ты ведь всё слышал, да? Ну, наш разговор с Кириллианом.

Сандор с удивлением заметил, что Даяна называл Демона настоящим именем не специально, а чисто инстинктивно. Что бы там не говорил убийца, Сан видел, что Даяна всё ещё видел в нём не слугу Ньёрфалена, а товарища, пускай и бывшего.

– Я не в праве судить тебя, – покачал головой Сандор, направляясь к выходу из лагеря, – Для меня ты всегда будешь другом, какое бы ты решение не принял. Если тебе будет грозить опасность, я всегда приду на помощь.

– Взаимно, – улыбнулся Даяна, натягивая на руки кольчужные рукавицы, – Ну, друг? Войско Сабелиана ослабло, но ещё не бежит. Я хочу быть свидетелем того, как они сломя голову бросятся прочь из этих земель.

Сандор почувствовал энтузиазм и уверенность, исходившие от Даяны. Улыбнувшись ему в ответ, Сан кивнул и вытащил из ножен Беланору, тускло сверкнувшую на пробивавшемся сквозь кровавые тучи солнце.

– Они ещё не скоро обратятся в бегство, – прошептал Сандор и вздохнул, – Посмотри на них. Проклятое войско похоже на стаю голодных собак, жаждущих крови и смерти. Сколько ещё жертв потребуется, прежде чем они отступят?

Даяна промолчал, тихо двинувшись вперёд. Когда его силуэт затерялся среди сражающихся воинов, Сандор запрокинул голову и набрал полную грудь воздуха.

"Ты как там?" – с улыбкой спросил Сан, чувствуя, с каким увлечением и желанием бросается в бой Наралеск. Сарка манила битва, это чувство, захватывавшее его каждый раз во время охоты. Погоня, короткая победа, новый бросок и очередная схватка. Его сверкающие белые клыки наводили ужас на всех, кто видел его, а одно присутствие Наралеска воодушевляло союзные войска. Всего за несколько часов сражения он стал символом грядущей победы. Стоило сарку пронестись между сражающимися и бросился на противника, как отовсюду слышались радостные крики, приветствовавшие его.

А что Сандор? Он был обычным чародеем. Его никто не замечал. Для всех он был всего лишь волшебником, да ещё и бросившим свой отряд вопреки приказу командира. Сан хотел бы завидовать Наралеску, но не мог. Он чувствовал то же самое, что и сарк, разделял одно с ним восхищение, восторг, азарт. Сандор радовался вместе с Наралеском, грустил с ним. Он не мог ему завидовать. Мог лишь хотеть стать лучше, чтобы на него тоже обратили внимание. Сан понимал, что сейчас он – никто. Своим стремлением защитить и спасти всех, он в результате приносил лишь большие потери. Йор очень точно указал ему на его ошибки, и теперь Сандору хотелось исправиться, услышать похвалу из уст гнома или Каэна.

Сжав в руке Беланору, Сан запрокинул голову и тихо зашептал слова заклинания, смотря в сторону Проклятого войска. Там были такие же люди, как и он. Они тоже хотели победить, выйти из войны живыми... Возможно, некоторые из них сдались бы без боя, если бы им такое предложили. Но у них не было выбора. Они пришли сюда побеждать или умирать.

С рёвом вонзив лезвие Беланоры в землю, Сандор выплеснул всю свою энергию, чувствуя, как сила струится по его жилам. Сан знал, что теперь он защитит свой отряд во что бы то ни стало и не подведёт товарищей. Вскинув руки, юноша выкрикнул последние слова заклинания и почувствовал, как воздух вокруг него потяжелел. Пора положить конец этим пушкам, унёсшим жизнь десяткам воинов. Ощущая весь жар воздуха, начинавшего клубиться в руках, Сандор передавал на кончики пальцев всё больше и больше энергии. Когда по его коже пробежала крошечная резкая молния, юноша выбросил вперёд руку, разжав ладонь, словно выпуская зажатую в ней пташку. На секунду воздух вокруг него почернел, и в следующий момент с его пальцев сорвалась сверкающая стрела, со свистом поразившая готовившуюся выстрелить пушку. Сотрясший землю раскат грома заставил сражающихся на мгновение притихнуть, и тут же молния, разорвавшая орудие на куски, зигзагом пронеслась по остальным пушкам, превратив их в жалкие ошмётки.

Войска Серебряного Союза разразились одобрительными ликующими возгласами, после чего с новым рвением бросились в бой, словно теперь рухнули все преграды, не дававшие им отбросить Проклятое войско обратно от крепости. Устало опустив руки, Сандор торжественно улыбнулся, чувствуя некое удовлетворение. Он снова потратил слишком много сил, однако, наконец, оказался полезен. Если бы ещё он смог подбить Демона, с яростью бросавшегося на хазанов Союза и разрывавшего их на куски! Но Сан понимал, что он не сможет помочь всем, пока не станет достаточно сильным. Сандор вновь нашёл стимул для своих тренировок и попыток расшифровать тайные свитки. Когда-нибудь он сможет сражаться на протяжении всего боя, не останавливаясь ни на минуту. И тогда он сможет защитить тех, кем дорожит.

Заметив Каэна, пытавшегося удержаться на своём пугливом жеребце, Сандор улыбнулся и, вытащив Беланору из земли, бросился к своему отряду. Он снова чувствовал себя звеном одной цепи. Стоило Сану появиться в его поле зрения, Каэн недовольно посмотрел на юношу, но одобрительно кивнул.

– У них свежие силы, – коротко заметил эльф, спрыгивая с коня, – Йор подослал мне несколько своих воинов, но всё равно будет тяжко. Ты как?

Сандор кивнул, улыбнувшись:

– Конечно, мой командир, – хмыкнул юноша и, вытянувшись в струнку, кивнул Каэну. Сжав в руке Беланору, Сандор поспешил к самой кромке сражения. На заклинания, способные бить издалека, у него не осталось сил, однако он мог ещё долго сражаться в ближнем бою, используя Беланору. Чувствуя, что сражающиеся рядом товарищи готовы прикрыть его в случае внезапной атаки, Сан с уверенностью вступил в бой, сжимая рукоять меча.

Где-то за Проклятым войском маячил Сабелиан, отдававший приказы сражающимся. Лицо его было серьёзным, как всегда, однако в глазах отражалось всё понимание происходящего. Сабелиан понимал, что поражение неминуемо. Несмотря на пушки, несмотря на присутствие Демона и прекрасное руководство Нарианы, Проклятое войско сокрушительно проигрывало. Каждый раз, когда небо озаряли вспышки вражеской магии, Сабелиан вздрагивал и становился ещё мрачнее. Они все обречены. И Ньёрфален, кажется, знал, что всё так и выйдет. Но что же он тогда хотел? Какое развлечение он смог найти в бессмысленной резне, означающей поражение для его войск? Сабелиан понимал что, и чувствовал себя от этого ещё паршивее. Ньёрфален словно читал их мысли, позволял им делать то, что они хотели. Он игрался с ними, как кошка с мышками, обречёнными рано или поздно умереть.

Сабелиан чувствовал, что в итоге не останется никого. Ни Серебряного Союза, ни Проклятого войска. Для Ньёрфалена Арканот был не важен. Он, словно маленький котёнок, учился убивать. Но если цель Ньёрфалена вовсе не власть во всём Арканоте, куда же он хочет отправиться, выучившись побеждать и искусно обманывать? Сабелиану было страшно об этом подумать, потому он нервно сжимал поводья своего вороного жеребца. Всё это во имя Тёмного бога? Или сам Тёмный бог уже давно пал жертвой этого безумца?

Глава двадцать седьмая. Падение Эллакорны.

Кроваво-красные облака заволокли небо не только над Санкрой, но и над сияющей светом столице Серебряного Союза. Золотые купола храмов и высокие шпили дворцовых башен утопали в огненном мареве, который, казалось, становился лишь гуще. Эллакорна повисла в гробовом молчании, и лишь вороны, прятавшиеся под крышами церквей, изредка взмывали в небо с испуганными истошными криками, заставлявшими сердца леденеть от ужаса.

Тёмное войско приближалось к городу подобно стае голодных собак. Оно было неуправляемо, неслось как лавина, поглощающая всё на своём пути. Земля под ногами верных воинов тьмы гнила, разлагалась и пылала необъятным пламенем, охватывавшим всё – молодую траву, голые деревья, едва начавшие покрываться почками, сухие кустарники, моментально вспыхнувшие пляшущими факелами. Кружившие над войском хазаны издалека походили на ворон, издававших душераздирающие оглушающие крики, а отряды гордых устрашающих вороных коней, нёсших на себе облачённых в чёрные доспехи воинов, казались настоящей волной, неудержимой и голодной. Войско в два миллиона человек, не считая четырёх отрядов конницы и хазанов. Они были готовы сметать всё на своём пути, обращать в кромешную хищную тьму, жаждущую всё новых жертв. Золотое сверкание Эллакорны манило их к себе, как свет мотылька, и воины продолжали неумолимо двигаться вперёд, не обращая внимания на преграды.

Дехаил чувствовал себя обречённым. Никогда раньше король не смотрел на свой величественный замок как на золотую клетку, из которой ему теперь, наверное, не выбраться. Холодные стены давили на него, а переливающийся полумрак, царивший из-за мозаичных окон, душил своей таинственностью. Дехаил ощущал смерть, прятавшуюся где-то рядом, и ничего не мог поделать. Сколько он правил? Четыре года? Ужасно короткий срок. Ему всего двадцать восемь лет, и вот пришло время умирать. Дехаил отчаянно хотел бороться, но его тело сковал холод, не давая двинуться с места. Король, ещё недавно юный принц, сожалел лишь об одном – он обещал отцу оставить наследника. Дехаил все эти четыре года наслаждался собственной жизнью, посещал встречи знатных особ, ухаживал за прекрасными дамами, жил лишь для себя. И что теперь? Он совершенно один, в холодном замке, который вскоре падёт жертвой стаи голодных остервеневших собак.

Лишь теперь король понимал, насколько он недооценил Проклятое войско и Ньёрфалена. Всё это время он считал, что империя Н"рата никогда не посмеет сражаться в два фронта. Дехаил слышал, что Ньёрфален отправил множество своих отрядов в сторону Северного Пика, эльфийскую столицу. Ещё одно крошечное войско пыталось осадить Санкру. Но Дехаил не ожидал, что несметное полчище голодных цепных псов безумного императора явится прямо к золотой сталице, не страшась союзных армий. Да какая, к чёрту, союзная армия! Что сможет кучка вечно недовольных гномов, утончённых величественных эльфов и храбрых людей сделать против одержимого жаждой крови войском, сметающем всё на своём пути? Ничего. Дехаил понимал это, и потому его сердце лишь сильнее сжималось от боли. Он хотел бороться, но просто не мог. Будь он чуточку внимательнее! Но прошлого уже не изменить. А впереди была лишь смерть.

Король молча смотрел, как Проклятое войско штурмует золотую столицу Союза. Совсем скоро свет прекрасных куполов померкнет, погрузившись в вечную тьму, принесённую этими одержимыми убийцами. Даже пролетевший совсем рядом с балконом хазан не испугал Дехаила. Он уже был готов к любой смерти, ощущая её холодное дыхание на своей шее. Надежды на спасение не было. Впрочем, королю казалось, что он просто бредит. Будь он хорошим внимательным правителем и полководцем, Эллакорну можно было бы спасти. Но Дехаил понимал, что совершенно посредственный воин и политик. По сравнению со своим отцом он был настоящим ничтожеством. Дехаил допустил самый ужасный поступок, который только мог совершить правитель – он подпустил Проклятое войско к столице. Сколько раз Ньёрфален почти полностью захватывал королевство Ночи! Но Эллакорна продолжала сиять, вдохновляя к победе своих сыновей и дочерей. Но что же теперь? Этот свет вот-вот померкнет, и никому уже не явиться на помощь.

Услышав шаги за своей спиной, Дехаил обернулся, задрожав. Нет, это не враги. Облегчённо вздохнув, король печально улыбнулся вошедшему старцу. Конечно же, он ведь позвал старейшину к себе незадолго до наступления Проклятого войска! У стариков и детей, наверное, ещё есть шансы спастись. Храбрые воины Эллакорны как раз пытались вывести их через систему туннелей, вырытую под столицей. Хоть кто-то выживет после этого чёрного дня в истории королевства Ночи.

– Мой король, – поклонился старейшина, медленно подходя к Дехаилу. Вся древность, которой было пропитано тело старика, вся его мудрость, видневшаяся в тусклых полуслепых глазах, – король хотел бы быть походим на него. Древним, мудрым, повидавшем многое на своём веку. Может быть, ему удалось бы тогда спасти Эллакорну. Дехаил не мог перестать думать о своей участи, и от этого лишь становилось тяжелее.

– Вы нашли то, что я просил? – тихо спросил король, с надеждой смотря на старейшину. Старик бережно вытащил древний пожелтевший свиток, пылившийся в библиотеке с незапамятных времён. Радостно воскликнув, Дехаил метнулся к старейшине и выхватил из его рук драгоценный документ. Надежда, вот что хранилось в этом свитке. Надежда всего королевства Ночи, раз уж нынешнему королю не удалось оставить после себя ни потомков, ни достойной супруги, которая могла бы принять власть в свои руки.

– Вы уверены, что вам не удастся покинуть столицу? – с сомнением спросил старейшина, смотря на кроваво-красное небо, по которому носились испуганные вороны, – Я могу попросить подготовить вам вашего хазана...

Дехаил покачал головой, разворачивая свиток. Юноша печально коснулся пальцами древней шершавой бумаги, навевавшей грусть.

– Какая разница в том, погибну ли я тут, или же меня разорвут на куски вражеские хазаны... – прошептал Дехаил, невольно рисуя в своём воображении эти чудовищные для него картины, – Тем более, я не могу оставить свои войска.

Старейшина, казалось, был возмущён. Посмотрев на короля из-под седых волос, старик пробормотал себе под нос проклятья, после чего немного громче произнёс:

– И тогда они в один день лишатся не только своей столицы, но и своего короля!

Дехаил не удивился реакции старейшины. Любой другой на его месте среагировал бы также. Но смысла в побеге действительно не было. Король не смел бежать вместе со стариками и детьми. Если уж никакого другого выхода из этой золотой клетки больше не было, он не мог поступить никак иначе, как просто остаться здесь и ждать своей смерти.

– У них будет новый король, – пожал плечами Дехаил, говоря совсем не своим голосом, – А после него ещё один, и ещё... История запомнит их куда более хорошими правителями, чем я. А обо мне никто и не вспомнит.

Глаза старейшины на мгновение полностью распахнулись, и он удивлённо посмотрел на Дехаила. Прочистив пересохшее от возмущение горла, старик гневно возразил, недовольный словами юноши:

– Что вы говорите! Немедленно выбросите это из головы! – приказал старейшина тоном, которым обычно учителя наставляют своих глупых учеников, – Вы многое сделали для своего народа. Он никогда не посмеет забыть вас! Вы последний законный наследник трона, мой господин.

С улыбкой вчитываясь в строки драгоценного документа, Дехаил покачал головой. Быстрым уверенным шагом направившись к длинному деревянному столу, стоявшему посреди зала, служившего кабинетом, юноша распахнул один из крохотных ящичков, зная, что находится внутри. Коснувшись пальцами другого листа, не столь древнего, король ловко вытащил его и протянул старейшине, грустно улыбаясь.

– Я не зря попросил вас принести тот документ, старейшина. Почитайте внимательнее, это письмо моего отца. Я хранил его все эти четыре года. Он просил открыть его только в том случае, если встанет вопрос о наследовании престола.

Старейшина осторожно взял в свои руки листок и дрожащими пальцами коснулся аккуратно выведенных пером букв, до боли знакомые и старику, и юному королю. Тишина, повисшая в кабинете, сводила Дехаила с ума, но он терпеливо ждал, облокотившись о деревянный стол. Когда же старейшина опустил листок, дочитав письмо, юноша удивлённо вскинул брови. На глазах старика стояли слёзы, блестевшие на тусклом свете, пробивавшемся через мозаичные окна.

– Теперь поняли? – улыбнулся Дехаил, коснувшись плеча старейшины. Бережно забрав у него листок, король сложил все документы в деревянную шкатулку и протянул старику, – Обещайте хранить их, хорошо? Если я умру, в королевстве начнётся переполох. Каждый приближённый, когда-то верно служивший мне, попытается захватить трон... Королевство Ночи потонет в крови и междоусобице. Вы слышите меня?

Старейшина, глотая слёзы, кивнул, прижимая к себе деревянную шкатулку, словно она была крошечным ребёнком, требовавшим ласки и заботы. Лишь когда дар речи снова вернулся к нему, старик зашептал, хватаясь свободной рукой за плечо Дехаила:

– Могу я сделать для вас что-нибудь ещё, мой господин? – старейшина с мольбой посмотрел на юношу, и король тихо кивнул, продолжая грустно улыбаться. Бережно отцепив руку старика от своего плеча, юноша приклонил перед старейшиной голову и всё с той же улыбкой заговорил:

– Обещайте, что не расскажете никому в замке об этом. Они пока не должны знать о том, что у моего отца был второй, незаконнорожденный сын. Благодаря этому документу, что вы принесли, вы можете подтвердить его права на престол. Его ведь утвердили ещё несколько веков назад? Закон, по которому незаконнорожденные дети имеют могут унаследовать власть в особо серьёзных случаях...

Старейшина посмотрел на него с удивлением и коротко кивнул, продолжая прижимать к своей груди деревянную шкатулку.

– Я могу рассказать об этом господину Валитрию? Он, как Верховный главнокомандующий, должен об этом знать, я так полагаю.

Дехаил коротко кивнул, отстранившись, и развернулся обратно к кроваво-красному небу. Ветер, бивший в лицо, трепал светлые вьющиеся волосы юноши. Ах, сколько знатных дам восхищались его чудными локонами! Сколько времени он тратил, чтобы привести свою голову в порядок... Часами выбирал, в чём же появиться на публике, а в чём же отправиться в Совет, где его ждали правители трёх союзных народов... Он прожил последние четыре года впустую. Если бы его голова не была забита неизвестно чем, он бы уже нашёл себе жену, завёл детей... Теперь наследником стал его тайный брат. Это, конечно же неплохо, но как воспримет народ незаконнорожденного принца? Дехаила это уже не волновало. Знаком показав старику уходить, король остался на балконе совершенно один. Старейшина покинет Эллакорну вместе с женщинами, детьми и пожилыми жителями столицы. Здесь останутся лишь храбрые воины, готовые до последнего защищать родной город, семьи, в спешке покидающие дома, порой даже забывающие вещи и еду.

Золотые купола и высокие шпили города тонули в кроваво-красных облаках. Городские ворота держались на пределе, и когда тяжёлый таран с грохотом проломил их, чёрное войско хлынуло в столицу, неся за собой хаос и разрушения. Тьма следовала за ними попятам, окутывая и лишая света сиявшие ранее прекрасные дворцовые постройки, восхитительные белокаменные здания, церкви и храмы со сверкающими драгоценными куполами. Дрогнувшая под ногами земля заставила Дехаила удивлённо взглянуть вниз, под балкон. Обезумевшее войско, напоминавшее больше свору собак, бросалось на дома, стремилось разрушить их до основания, стереть весь свет с лица Эллакорны. Столица рушилась на глазах. Где-то её храбрые защитники пытались противостоять чудовищным воинам тьмы, но их силы были неравны, и вскоре светлые улицы золотого города залились кровью её отважных сыновей.

За спиной Дехаила вновь послышались шаги. На этот раз они звучали отчётливее и ровнее, чем в прошлый раз, потому король точно понял, что это не может быть старейшина. Не оборачиваясь, юноша улыбнулся, запрокинув голову. Как жаль, что небо, которое он в последний раз видит, залито кровью. Холодное дыхание смерти уже дышало ему в спину, леденя кровь. Дехаил думал, что не будет бояться умереть, но сейчас его сердце отчаянно билось в груди, пытаясь заставить застывшее тело броситься в бегство. Король лишь молил, чтобы убийца, явившийся за ним среди всего этого хаоса, закончил скорее. То ли Древние услышали его мольбу, то ли просто случайность, но резкого удара кинжалом в спину Дехаил не почувствовал. Жар, мгновенно разнёсшийся по всему телу, заставил юношу вздрогнуть. Закатив глаза, он издал тихий стон и испустил дух с вечной печалью, застывшей на лице.

Эллакорна пала. Превратилась в руины, залитые кровью. Храбрые воины Серебряного Союза потерпели поражение...

Санкра ликовала. Проклятое войско было обращено в бегство. Сандор чувствовал необычайную радость и счастье при виде того, как Сабелиан, скача на своём вороном жеребце, отдаёт облачённым в чёрные доспехи воинам сигнал к отступлению. Сердце Сана едва не вырвалось из груди от восторга, когда чёрный дракон, издав протяжный недовольный рык, скрылся среди розовевших облаков. Серебряный Союз победил. Какой ценой? Сандору не хотелось считать убитых, но ему казалось, что жертвы могли быть намного страшнее. Не в силах сдерживаться, Сан запрокинул голову и во всё горло закричал, пытаясь найти своих друзей.

Первым откликнулся Наралеск. Его радостный вой, огласивший окрестности, послужил сигналом ко всеобщему ликованию. Заглушившие его зов восторженные крики полились ото всюду, отчего Сан на мгновение потерял сарка, но зверь мгновенно вынырнул из толпы, бросившись к нему. Едва не заплакав от счастья, Сандор вцепился в густую рыжую гриву Наралеска и засмеялся, чувствуя, как сарк тыкается своим носом в его плечо. Откуда-то со стороны донёсся радостный крик Арканы, и Сан, обернувшись, замахал рукой. Волшебница казалась уставшей, и тёмные круги под глазами выглядели устрашающе, но в целом она была совершенно здорова. Наралеск впервые позволил Аркане коснуться себя, и девушка радостно потрепала его за мохнатые щёки, отчего сарк недовольно заворчал. Рассмеявшись, волшебница запустила руку в сумку, свисавшую с её плеча, и протянула ему что-то, и тогда Наралеск мгновенно раздобрел. Едва не сбив бедную девушку с ног, он громко заурчал и от восторга обслюнявил её лицо. Разразившись смехом, Сандор увернулся от в шутку толкнувшей его Арканы и погладил сарка.

Показавшийся из-за толпы Даяна едва не повалил Сандора с ног, буквально наскочив на него со спины. Засмеявшись, Сан пихнул товарища в бок и отпрянул в сторону.

Всеобщее ликование не смолкало ни на секунду. Не успел Сан и заметить, как толпа неожиданно потянулась в сторону Санкры. Проклятое войско улепётывало с долины, поджав хвосты, и Сандор не мог не радоваться, как и все остальные. Юноша ощущал себя частичкой истории. Теперь ему, пожалуй, будет о чём в старости рассказывать детям. Пускай победа и далась тяжёлой ценой, никто не мог позволить себе грустить.

– Сейчас время для торжества, – прошептала Аркана ему на ухо, – а утром все почтут память погибших.

– Но разве не будет вежливее по отношению к мёртвым проводить их в последний путь сейчас? – удивлённо спросил Сандор. Они оставят погибших здесь, посреди поля? На съедения воронам и другим падальщикам? Но Аркана покачала головой, улыбнувшись ему:

– Если впустишь грусть в своё сердце сейчас, дальше веселиться не получится. Разве ты не чувствуешь огонь в своей груди? Разве восторг не разрывает твоё сознание на части? Давай же, Сандор. Мы отпразднуем победу ради тех, кто больше никогда не испытает этого сладостного чувства. Они будут пировать вместе с нами, пускай ты и не увидишь их. Поверь мне, Сан, – лукаво улыбнулась Аркана и потянула юношу за собой.

Сандор с сомнением посмотрел на волшебницу и поддался чувствам. Пожалуй, ему действительно стоит отпраздновать. Победа далась им очень тяжело, и Сан действительно чувствовал неописуемый восторг, разрывавший его сознание на части. Ему хотелось ликовать, броситься в танец, перестать на мгновение существовать... Он в один миг потерял связь со временем и происходящим. Длинные дубовые столы, выставленные на улице в крепости мгновенно заполнились яствами и выпивкой. Откуда-то полилась прекрасная музыка, и чудесные девушки бросились в танец, очаровывая мужчин. Сандору и самому хотелось танцевать, позволить своей душе воспарить над миром, устремиться ввысь, туда, где её уже никто не достанет...

Сан смеялся, не в силах остановиться. Наралеск за обе щёки уплетал огромного кабана, которого три хрупкие девушки с трудом ему принесли. Сарка не интересовали танцовщицы, он не обращал внимания на музыку и шумевших рядом воинов. Для него существовало только мясо, которое он, по его мнению, заслужил. Это не могло не вызвать у Сандора улыбки. Ласково поглаживая сарка, юноша восторженно обсуждал с новыми товарищами прошедший бой, в красках описывая свои собственные сражения. Где-то кто-то хвалился, будто бы голыми руками задушил вражеского хазана... Сандор впервые ощутил, что значит победа. Этот неудержимый восторг сводил его с ума, и юноша не мог удержаться.

Схватив его за руку, Аркана потянула юношу за собой, увлекая в дикий неуправляемый танец. Сан не задумывался о движениях. Он вспомнил, что неумеет танцевать лишь тогда, когда ноги его уже не слушались, а сердце едва не выпрыгивало из груди. Всеобщее веселье дурманило его, заставляя забывать обо всём на свете. Сколько тостов было поднято? Сколько дружеских песен было спето? Сандор сбился со счёта. Он просто радовался и не мог остановиться. Попросту не желал. Его затянуло в это веселье с головой, и юноша не мог сопротивляться.