Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Наралеск, склонив голову над ущельем, отступил, когда из тумана в его сторону полился луч света. Демон схватил его за шкуру и потянул на себя, заставив отступить.

– Осторожно! – прошипел рыжеволосый юноша, стиснув зубы, – Азраданцы используют костры и большие зеркала, отражающие свет, чтобы передавать сигналы. Они находятся на каждой из четырёх башен. Будет лучше, если мы сначала избавимся от зеркал, а потом уже спустимся на верхний этаж лагеря.

"А как уходить будем?" – спросил Наралеск. Когда Сандор передал его слова, Демон нахмурился, после чего с сомнением указал на западную часть ущелья.

– Там есть выход в Золотой Бор. На восток уходить опасно, там Проклятое войско.

– А почему с таким сомнением? – пробормотал Сандор, прищурившись. Уж не врёт ли им Демон? Но рыжеволосый юноша, оказывается, был обеспокоен совсем по другой причине. Одного взгляда убийцы Сану хватило, чтобы моментально его понять. Конечно же, Золотой Бор считался уже владениями эльфов. Вряд ли они были бы рады заметить в своих землях прислужника Ньёрфалена.

– Ну, пора. Если не успеем к рассвету, бежать будет труднее, – прошептал Демон и осторожно подошёл к краю пропасти, – постарайтесь следовать за мной. Я тут летал иногда, так что помню несколько тропинок...

Кивнув, Сандор тихо поспешил за ним, аккуратно ступая прямо за рыжеволосым юношей. Наралеск старался держаться от них подальше, чтобы случайно не столкнуть в случае падения. Его когти тихо трещали по камням, оставляя белые тонкие царапины. Сарку было довольно сложно удерживать равновесие при своём большом теле, однако довольно скоро он обнаружил, что в ущелье ему намного легче спрятаться, а при своих мощных лапах он способен соскакивать с камня на камень с ещё большей ловкостью, чем на ровной поверхности.

"Если уж я по деревьям лазить могу, то горы для меня не должны составить особой проблемы..." – ехидно пробормотал Наралеск, ловко перескакивая с выступа на выступ. Несколько раз он оступался, едва не падая в пропасть, но тут же цеплялся за камни и подтягивался обратно. Его когти действительно были намного прочнее простых звериных и выдерживали весь вес его огромного тела. Среди густого тумана ярко-рыжая шкура Наралеска была почти незаметна, однако всё же выделялась на фоне серых камней. Вздохнув, Сандор дотянулся до сарка и тихо прошептал слова заклинания. Магия не отняла у него слишком много сил, однако теперь мех сарка был тёмно-серым, совсем как зимой.

"Заклинание будет действовать около четырёх часов, – прошептал Сандор. – После этого ты снова станешь рыжим. Постарайся к тому времени не попасться никому на глаза".

Наралеск коротко кивнул и, оттолкнувшись мощными лапами от выступа, скрылся в тумане. Сандор мог отыскать его с помощью мысленной связи, но понимал, что в этом нет нужны. Сарк прекрасно чувствовал себя в ущелье, потому Сан не боялся из-за того, что тот мог сорваться в пропасть. А вот Демон предпочитал быть очень осторожным, несмотря на то, что мог превратиться в дракона. Вероятно, у него были причины этого не делать, но Сандор не хотел отвлекать его ненужными вопросами. Тихо следуя за рыжеволосым юношей, Сан всматривался в густой клубящийся туман, скрывавший спрятавшийся внизу огромный лагерь азраданцев. Сандора бросало в дрожь, стоило ему вспомнить, насколько необычны и ужасны были эти существа вблизи.

Где-то из тумана показалась верхушка одной из башен. Демон знаком показал Сану остановиться и пригнулся к земле, нахмурившись.

"Весь их лагерь связывают верёвочные мосты. В них очень легко заблудиться, так что попроси своего сарка, чтобы он сверху рассмотрел для нас путь получше", – прозвучал в голове Сандора голос рыжеволосого юноши. Послушно кивнув, Сан передал его слова Наралеску. Сарк не ответил, но чародей догадался, что тот карабкается выше, чтобы лучше рассмотреть короткий и удобный путь до первой башни. Наконец заговорив, Наралеск подробно описал все возможные дороги, по которым они могли пойти. Хмыкнув, Демон осторожно двинулся вперёд, оглядываясь по сторонам. Узкая тропа, которая вела вниз по ущелью, наконец вышла на большой каменистый выступ, от которого тянулась верёвочная лестница. Аккуратно ступив на тихо затрещавшую доску, Демон осмотрелся и, не заметив врагов, знаком показал Сандору следовать за собой. Перейдя через мост, Сан посмотрел себе под ноги и с удивлением обнаружил доски.

"Что это... за постройки такие!" – воскликнул Сандор, вглядываясь в туман. Они стояли на одной из многих площадок, построенных на огромных длинных белых стволах, выдерживавших вес целого деревянного города. Эти "колонны" очень напомнили Сану золотых Стражей. Вздрогнув, юноша стиснул зубы и глухо зарычал. Эти твари наверняка пробрались в Золотой Бор и спилили там эти прекрасные деревья!

"Золотые Стражи считаются самыми крепкими и высокими деревьями в Арканоте, – пояснил Демон, снова осматриваясь. На этот раз он замер и приказал Сандору знаком остановиться. – Азраданцы всегда выбирают для своих лагерей ущелья, в которых они строят свои деревянные укрепления. Тут в ущелье много горных шпилей с небольшими платформами, и большинство верёвочных мостов связывают именно их. Но в некоторых местах азраданцам необходимы ещё площадки, и они строят их из дерева, используя в качестве опорных колонн золотых Стражей. Если же поблизости нет таковых, азраданцам приходится довольствоваться тем, что есть. Эти создания просто мастера строить из дерева".

Сандор напрягся, заметив в тумане движение. Демон внимательно и тихо смотрел вперёд, доставая из-за спины лук со стрелами. Его лицо было настолько напряжённым, что вена на виске взбухла, пульсируя. Не отрывая взгляда от движущейся в тумане точки, рыжеволосый юноша вытащил стрелу и знаком показал Сану не высовываться. Послушно отступив за спину убийцы, Сандор притих и обнажил Беланору, готовясь в любой момент применить свою магию.

Натянув тетиву, Демон выпрямился и стал целиться. Сан отчётливо слышал шаги, приближавшиеся к ним, и сердце в груди юноши начало биться учащённее. Демон, кажется, совершенно не беспокоился. Продолжая натягивать тетиву до лёгкого треска, он выжидал, когда гость подберётся ближе. И вот среди тумана показался силуэт азраданца. Сандор смог даже рассмотреть его.

Ростом существо было выше человека где-то на голову. Нижняя часть тела азраданца напоминала кошачью. Лишь когда он подобрался ещё ближе, Сан смог рассмотреть на рыжей шерсти чёрные полоски. Тигр. По спине юноши пробежал холодок, и Сандор испуганно догадался, что существо их чует. Или даже видит. Однако Демон всё равно выглядел невероятно спокойным, продолжая натягивать тетиву. Сандору казалось, что лук вот-вот треснет, но рыжеволосый юноша не останавливался. А когда среди тумана вдруг показалась морда азраданца, убийца резко разжал пальцы, спуская тетиву. Стрела со свистом рассекла воздух и пробила существу лоб. Издав приглушённый рык, азраданец пошатнулся и рухнул на землю, закатив глаза. Сандор облегчённо вздохнул – их не заметили.

"Впереди ещё несколько, – предупредил Сана и Демона Наралеск, прячась где-то на скалах. Сандор не мог рассмотреть его силуэт, но чувствовал, что сарк рядом. – Когда разделаетесь с ними, дойдёте до конца моста и ступите на другой, соседний слева. Он ведёт к первой башне".

Демон коротко и благодарно кивнул, опуская лук. Тихо добежав до убитого азраданца, рыжеволосый юноша вытащил из него стрелу и обернулся к Сандору, зовя за собой. Сан поёжился и осторожно побрёл следом, озираясь по сторонам. Туман, окутывавший их, заставлял чародея беспокоиться. Ему казалось, что на башнях их давно уже заметили и теперь следят. Однако ни Демон, ни Наралеск не волновались, ведя себя совершенно спокойно. Вздохнув, Сандор отогнал из своих мыслей ненужные беспокойства и всмотрелся в туман. На этот раз с азраданцами предстояло справиться ему самому.

Впереди мелькнуло несколько неясных силуэтов. Присмотревшись, Сан смог более-менее различить число противников. Против трёх азраданцев, пожалуй, он справится и без помощи Демона. Вытянув вперёд правую руку, Сандор как можно тише зашептал слова заклинания. Когда на его ладони вспыхнул маленькая огненная сфера, патрулировавшие мост азраданцы тут же к нему обернулись. Задрожав, Сан едва сдержался, чтобы не броситься назад. Вздохнув, Сандор поморщился и раздал руку, отпуская сферу. Огненный шар сорвался с его ладони и устремился вперёд, тускло освещая туман. Чёрт возьми, азраданцев было вовсе не трое, а шестеро!

Огненная сфера глухо взорвалась, сильно ранив троих существ, а остальные тут же бросились на Сандора и Демона. Рыжеволосый юноша, отступив на шаг, натянул тетиву, но понял, что сейчас это мало чем поможет. Бросив на землю лук, убийца выхватил кинжалы и полоснул ими по одному из нападавших. Сандор, перехватив Беланору в правую руку, нанес сокрушительный удар второму, оставив на его груди глубокую рану. Пошатнувшись, существо рухнуло на верёвочный мост, и Сан моментально добил его в грудь. Шестой убегал! Сандор едва не закричал об этом Демону. Рыжеволосый юноша, схватив в руки лук, принялся натягивать тетиву, но азраданец уже начинал скрываться в тумане. Ещё немного, и они потеряют его из виду...

Огромная серая тень сорвалась со скал, бросившись прямо перед убегающим азраданцем. Сандор отчётливо расслышал приглушённый хищный рык, после которого последовало громкое клацанье челюсти и хруст костей. Облегчённо вздохнув, Сан мысленно поблагодарил Наралеска. Сарк оказался рядом очень вовремя. Демон, глухо хмыкнув, вновь взял кинжалы и поспешил убить трёх раненых магией азраданцев. Когда с ними было покончено, рыжеволосый юноша осторожно повернул на левый мост, всматриваясь в туман.

"Идём, башня уже совсем рядом", – прошептал убийца, и Сандор послушно за ним поспешил. Окружающая их мгла уже не казалась Сану столь враждебной. Юноша понимал, что Наралеск рядом, и может им помочь в случае чего-то непредвиденного. Однако постоянно надеяться на помощь сарка было слишком глупо. Заметив под ногами мелкие камушки, Сандор расплылся в улыбке и незаметно подобрал их, сунув в карман. Сан уже знал, что сделает с ними. Вновь всмотревшись в туман, юноша поспешил за Демоном. Им следовало держаться рядом, на случай, если вдруг врагов будет больше, чем трое.

Верёвочный мост под ногами угрожающе поскрипывал, расшатываясь. Ступая по трещащим доскам, Сандор старался следовать за Демоном след в след. Однако, через несколько шагов, доска под юношей неожиданно треснула, и он чудом успел перескочить на следующую. Замерев, Сандор и Демон остановились и всмотрелись в туман под ними. Ещё бы чуть-чуть... Сан виновато потупился, заметив на себе гневный взгляд убийцы. Шумно вздохнув, Демон вновь пошёл вперёд, внимательно следя за тем, чтобы Сандор вновь не ступил на ненадёжную доску. Уничтожив ещё один патруль, юноши перебрались на каменистую платформу, на которой высилась деревянная башня, скрывавшаяся в густом тумане. Запрокинув голову, Сан изумлённо осмотрел её и вздрогнул, услышав шаги. Ещё один азраданец. На этот раз Сандор оказался быстрее Демона, и тусклый огненный шар ударил существо в грудь, моментально лишив жизни. Удивлённо посмотрев на Сана, убийца хмыкнул и осторожно юркнул на первый этаж башни. Поднявшись по деревянной лестнице, они оказались на самом верху, где их ожидали ещё противники. Разобравшись с ними как можно скорее, Сандор и Демон остановились, тяжело дыша. Да уж, эта гонка со временем уже успела сильно вымотать обоих, а впереди их ждали ещё три этажа лагеря, каждый опаснее предыдущего. Если бы только можно было как-то ускорить происходящее...

Демон уже собрался было разбить зеркало на первой башне, но Сан схватил его за руку, останавливая. Покачав головой, Сандор тихо вытащил из кармана камушки и многозначительно показал рыжеволосому юноше, усмехнувшись.

"Смотри внимательно", – прошептал Сан и подошёл к самому краю башни. Всмотревшись в туман, юноша пробормотал слова заклинания и широко раскрыл глаза, чувствуя, как по его телу мгновенно прошла ледяная дрожь. Туман перед взором юноши рассеялся, образовав полностью чистую дорожку воздуха, тянувшуюся от одной башни к другой, показавшейся из-за густого дыма. Сандору никогда не нравились воздушные заклинания, но на этот раз одно из них действительно пригодилось. Не сводя взгляда с противоположной башни, Сан потянул руку за одним из камушков и с усилием бросил его вперёд. Только бы он попал именно туда, куда надо... Стоило камню упасть на пол под ноги карауливших башню азраданцев, он глухо разорвался на множество осколков, впившихся в шею существ. Приглушённый рык – и четверо врагов испустили дух.

Прервав заклинание, рассеивавшее туман, Сандор отшатнулся от края башни, помотав головой. Эта магия не требовала у него много энергии, но силы всё же следовало беречь. Вряд ли в этом ущелье где-то могли расти живые здоровые Стражи, из который Сан мог почерпнуть силу. Обернувшись к Демону, Сандор протянул руку:

– Дай одну из стрел, быстрее!

Рыжеволосый юноша, на секунду замешкавшись, неуверенно кивнул головой и отдал Сандору стрелу, с сомнением его оглядывая. Сан, внимательно осмотрев наконечник, удовлетворённо кивнул. Убрав Беланору в ножны, он вытянул стрелу вперёд и свободной рукой провёл по ней пальцами, шепча слова заклинания. Наконечник слабо замерцал, искрясь лазурными переливами.

– Выстрели в это зеркало, – шепнул Сандор, отдавая Демону стрелу, – Быстрее.

Убийца, кивнув, вложил стрелу и, натянув тетиву, прицелился. Выстрел был внезапным, отчего Сан вздрогнул, услышав резкий свист рассекаемого воздуха. Последовавший далее звон заставил его ещё больше перепугаться. Оставалось только надеяться, что он не привлёк внимания других азраданцев. Но вокруг было тихо. Демон вопросительно посмотрел на Сандора, и тот кивнул, отвечая на его немой вопрос. Сан придумал это заклинание практически на ходу. Основывалось оно на такой же связи, что была между ним самим и Наралеском, однако служила совсем для других целей. Сандор связал между собой два зеркала на разных башнях и, повредив одно, сломал и второе.

"Обойдёмся этими башнями, – шепнул Демон, спускаясь вниз. – На восточную часть лагеря мы не сунемся, так что бояться нам нечего".

Сандор, усмехнувшись, поспешил следом за ним. Из них получалась неплохая команда, пускай они оба и были друг другу врагами.

Луна в свинцовом небе неумолимо плыла вверх. Кажется, уже было около полуночи. Нужно было срочно спешить вниз, а впереди их ждало ещё три этажа лагеря. Сандор чувствовал, что внизу начнётся настоящий ад, из которого выйти живыми будет довольно сложно. Успеют ли они спасти пленников до рассвета? Трещащие под ногами доски сводили Сана с ума, заставляя дрожать всем телом. Он боялся опоздать, погибнуть здесь. Ищет ли их отряд? Вполне возможно, теперь их тоже считают пленниками азраданцев. Однако в груди Сандора что-то больно кололо, словно предупреждая, что они могут действительно ими стать... Сан чувствовал, будто за ними кто-то наблюдал. Чужая магия ощущалась повсюду. Чёрная, демоническая, безумная... Столь грязная и ужасная, что сердце юноши холодело от ужаса. Что за чудовище ждало их впереди?

Глава тридцать вторая. Пещеры Ааши.

Сандор и Демон осторожно спустились вниз, покинув площадки с башнями. Теперь Сан чувствовал, что обратной дороги нет. Впереди их ждали лишь три этажа настоящего ада, в котором они, вполне возможно, могут распрощаться с жизнью. Однако ни Сандора, ни Наралеска это не страшило. В них горело непреодолимое желание спасти товарищей, потому они оба понимали, что останавливаться нельзя. Лишь потоптавшись у самого спуска на верхний этаж стражей для того, чтобы отдышаться, они устремились вниз, напряжённо всматриваясь в туман. Теперь нервничать начал и Демон. Время от времени Сандор замечал дрожь, проходившую по рукам рыжеволосого юноши, а в его глазах периодически отражался лёгкий скрытый страх. Сан и сам боялся. Что ждало их там, в тумане? Никто не знал. А враги, должно быть, уже давно за ними наблюдают.

"Их тут... десятки! – изумлённо выдавил Наралеск, всматриваясь в густой туман. – Будьте осторожны. Если понадобится помощь – позови!"

Сандор кивнул и тихо вытащил из ножен Беланору. Пожалуй, здесь он не обойдётся одной только магией. Демон, словно читая его мысли, хотя так оно и было, сжал в руках кинжалы. Близнецы мрачно сверкали при свете луны, пробивавшейся сквозь свинцовые облака, затянувшие всё небо. Время неумолимо бежало, заставляя двигаться быстрее. Если рассвет наступит раньше, чем они освободят пленников, азраданцы смогут с лёгкостью рассмотреть незваных гостей. А пока их скрывал туман и ночная мгла, шанс на спасение ещё был.

Демон осторожно ступил на каменную площадку и осмотрелся. Слегка пригибаясь к земле, он старался быть менее заметным. Удостоверившись, что врагов поблизости нет, рыжеволосый юноша обернулся к Сандору и знаком приказал ему следовать за собой.

"Смотри, отсюда открывается хороший вид на местность. Быстрее, пока туман не помешал!" – рыкнул Демон, указывая Сану на ущелье. Короткими перебежками подобравшись к краю площадки, Сандор глянул вниз и тихо охнул. Под ними было два этажа деревянных построек, а верёвочные мосты тянулись даже из пещер. Азраданцев было настолько много, что они попросту не помещались в построенной ими крепости. Верхние пещеры Ааши были заняты абсолютно полностью, нижние же совсем пустовали. Зато сами скалы, находившиеся по ту сторону ущелья от Сандора, были сплошь усеяны небольшими деревянными сторожевыми башенками. Получается, то, что они сломали зеркала на двух верхних башнях, мало чем помогло. Сквозь рассеявшийся на мгновение туман Сандору удалось рассмотреть небольшую дорогу, через которую они могли бы перебраться на ту сторону, когда станут убегать.

"Думаю, Даяну мы найдём у Азгерит, – прошептал Демон, всматриваясь в темноту рядом с Саном. – Остальных наверняка держат на среднем этаже. Не спрашивай почему. Просто иди".

Сандор недовольно поморщился и, заворчав, осторожно двинулся через верёвочный мост. Наралеск тут же известил их о том, что на другом конце их ожидает довольно крупный отряд азраданцев.

"Трое лучников и четверо воинов. Я не буду слезать, слишком велика вероятность, что они тут же поймут, кто к ним явился", – предупредил Наралеск, вглядываясь в мглу. Сандор, кивнув, сжал рукоять Беланоры и всмотрелся в туман, пытаясь различить хоть какие-нибудь очертания азраданцев. Но их попросту не было. Вокруг стояла такая тишина, что Сан отчётливо слышал собственные шаги. Неужели они настолько громкие?! Удивительно, как азраданцы ещё не узнали о незваных гостях... Сандор дрожал, вглядываясь в густой туман, но не мог рассмотреть ничего дальше собственного носа. Сколько шагов осталось до врага? Да и есть ли он там вообще? Решив, что Наралеску просто привиделось, Сандор уверенно шагнул вперёд и опустил Беланору. Впереди ничего нет...

"Ложись!" – крикнул Демон и, схватив его за шиворот, дёрнул назад. Сан удивлённо распахнул глаза и приглушённо вскрикнул, когда острый наконечник стрелы вспорол ткань на его плече. Ещё немного, и задело бы! Встать у Сандора не получилось – в них полетели ещё стрелы, едва не ранив. Демон потянулся к луку за спиной, но прицелиться во врага у него не получилось. Появившиеся из тумана словно из ниоткуда азраданцы-воины бросились на него, повалив на землю. Стрелы из подобранного им колчана высыпались на мост и упали вниз, в ущелье. Когда при свете луны сверкнул вражеский меч, занесённый над рыжеволосым юношей, Сандор наконец пришёл в себя. Вскинув руку, он прокричал слова заклятья, и огненный шар, сорвавшийся с его ладони, поразил одного из вооружённых противников. Азраданцы удивлённо обернулись, не ожидавшие магической атаки, и Демон воспользовался ситуацией. Толкнув одного из существ ногами в бок, он рывком поднялся на ноги и моментально пронзил кинжалами его грудь. Когда двое других воинов снова переключили на него своё внимание, Сандору оставалось лишь атаковать их со спины. С приглушённым рёвом занеся Беланору, юноша приготовился было нанести сокрушительный удар, но выпущенная кем-то из тумана стрела пронзила его плечо. Вскрикнув, Сан отшатнулся и едва не выронил меч. Громко выругавшись, Демон изловчился и, кинувшись вперёд, перерезал горло обоим противникам.

"Магия, чёрт возьми! – проорал рыжеволосый юноша, схватив Сандора за одежду и развернув его лицом к противникам. – Используй магию, ты, никчёмный чародей!"

Стиснув зубы, Сан попытался отвлечься от боли в плече и вытянул вперёд правую руку, произнося заклинание. Снова посыпавшийся в их сторону град стрел едва не сбил Сандора с толку. Враги атакуют их отовсюду? Наралеск поспешил ему на помощь вовремя, мысленно указывая точки, на которых располагались лучники. Оказывается, их было всего трое, однако стреляли они с такой скоростью, что казалось, будто врагов намного больше. Когда Сандор закончил произносить заклинание и выпустил огненный шар в одного из противников, Демон неожиданно схватил застрявшую в его плече стрелу. Резко дёрнув на себя, рыжеволосый юноша даже не обратил на изумлённый крик Сана, без особых эмоций кладя окровавленную стрелу на тетиву. Вскинув лук, Демон прицелился и молниеносно пристрелил второго лучника раньше, чем тот успел выстрелить в него. Третьего противника как ни бывало. Сандор не сразу понял, куда тот подевался. Лишь когда Сан услышал шум короткой борьбы и громкий победоносный рык, его губы дрогнули в улыбке. Наралеск снова оказался вовремя.

"Как плечо?" – коротко спросил Демон, поинтересовавшись чисто из вежливости. Махнув неповреждённой рукой, Сандор поспешил к следующему верёвочному мосту. Перед ними высился один из горных шпилей, деливший ущелье пополам. Заметив внутри него небольшой вход в пещеру, Сан поёжился. Он никогда раньше и подумать не мог, что им предстоит пройти через верхние пещеры Ааши, причём когда ущелье сплошь кипит тяжёловооружёнными существами, бегающими со скоростью довольно резвого скакуна.

"Поставь магическую защиту вокруг себя, – попросил Демон, напряжённо вглядываясь в темноту пещеры. – А то, чувствую, так мы до нижнего этажа не доберёмся".

"Щит потребует слишком много сил, если я буду поддерживать его постоянно, пока будем проходить пещеру, – покачал головой Сандор. – Может так мы и доберёмся тогда до нижнего этажа, но сил на сражение с Азгерит у меня уже не останется".

"Тогда будь просто осторожнее", – прошептал Демон и ступил во мглу, окутывавшую пещеру. Поспешив за ним, Сан вытянул вперёд руку и тихо шевельнул губами. На его ладони появился тусклый голубоватый огонёк, осветивший стены пещеры. Вокруг была такая тишина, что по телу Сандора пробежала дрожь. Враги могли быть абсолютно везде, прятаться за их спинами... Сан уже чувствовал, что с каждым шагом их противники становятся всё сильнее. Если какому-то лучнику на верхнем этаже удалось ранить Сандора, то что же будет там, внизу? Сан похолодел от ужаса и поспешил выбросить из головы подобные мысли, заметив, что из-за этого нервничать начинает и Демон. Все эти картинки возможного ближайшего будущего передавались и рыжеволосому юноше, заставляя его испытывать страх. Когда Сандор перестал об этом думать, убийца облегчённо вздохнул. Он и так чувствовал себя неуютно среди этой тьмы, окутывавшей их со всех сторон. Даже тусклый мерцающий огонёк, призванный Сандором, не помогал полностью избавиться от темноты.

Демон резко остановился, и Сан едва не влетел в его спину. Рыжеволосый юноша заметно напрягся и указал на землю под их ногами.

"Присмотрись внимательнее", – попросил он, и Сандор постарался напрячь всё своё зрение. Земля как земля. Только немного краснее обычного. Шумно выдохнув, Сан отшатнулся назад и принюхался. Действительно, ошибки быть не может. Под их ногами была самая настоящая кровь.

"Довольно свежая, – Демон бесстрашно коснулся пальцами запёкшейся корки. – Я бы сказал, часа четыре прошло".

Подступившая к горлу Сандора тошнота заставила его отвернуться. Вспыхнувший ярче огонёк на его ладони осветил дальние уголки пещеры, и Сан заметил обломок доспеха с изображением золотого крыла. Сандор тут же согнулся пополам и с трудом сдержал тошноту. Здесь больше не было пленников из армии Серебряного Союза. Они были мертвы. И Даяна, возможно, тоже.

Демон, думая о том же самом, подошёл к обломку доспеха и, присев, взял его в руки. Втянув носом воздух, рыжеволосый юноша поднялся на ноги и покачал головой:

– Нет, этот запах мне не знаком. В этой пещере Даяны точно не было, – голос убийцы эхом пронёсся по туннелю, и стены неожиданно задрожали. Пошатнувшись, Сандор испуганно осмотрелся, пытаясь понять, что послужило причиной внезапному землетрясению. Сердце юноши учащённо забилось в груди, больно ударяя о рёбра. По телу пробежала мелкая дрожь.

Резкий и громкий рык едва не оглуши Сана и Демона. Согнувшись пополам, они зажали уши ладонями, пытаясь хоть как-то спастись от душераздирающего воя, сотрясшего стены пещеры. Посыпавшиеся с потолка камни едва не ударили Сандора по голове, ему чудом удалось отскочить в сторону. Ещё немного, и он мог бы быть заживо погребённым в туннеле. Когда рык стих, Демон неуверенно разжал уши, всматриваясь в темноту пещеры.

"Там что-то есть, – прошептал рыжеволосый юноша, осторожно шагнув вперёд. – Что-то очень большое..."

Сандор хотел его остановить, но промолчал и тихо пошёл следом. Что скрывается на том конце пещеры? Какое-то чудовище, сожравшее одного из храбрых воинов Серебряного Союза? Сан задрожал всем телом, пытаясь отвлечься от этих мыслей. Чем меньше он боится, тем лучше... Сандор услышал за своей спиной тихие шаги Наралеска и заметно успокоился. Когда сарк был рядом, он чувствовал себя намного увереннее. Да и каждый, наверное, был спокоен под защитой двухметрового разъярённого зверя с острыми зубами и огромными рогами, способными пронзить человека насквозь.

Демон уверенно шёл вперёд, терпеливо дожидаясь, когда магический огонёк, призванный Сандором, осветит новый участок пещеры. Рыжеволосый юноша чувствовал себя неуверенно, понимая, что в отличие от Сана его защитить некому. У Демона не было огромного зверя, словно явившегося со страниц страшных сказок, которыми родители пугают непослушных детей. Убийца тихо поморщился и сжал кинжалы, осторожно ступая в темноту.

В следующий момент из мглы внезапно вырвалось непонятное существо, больше напоминавшего скользкую змею на четырёх лапах. Бросившись на Демона, оно вонзило свои клыки в его плечо, пытаясь вырвать кусок мяса, но Наралеск вовремя сбил чудовище с ног, заставив отпустить убийцу. Существо попыталось укусить сарка, но тот, опустив голову, угрожающе выставил острые рога, способные запросто вспороть нападающему брюхо.

– Ты в порядке? – крикнул Сандор Демону. Рыжеволосый юноша, морщась, тихо простонал и, шатаясь, поднялся на ноги. Облокотившись о стену пещеры, он знаком показал Сану не отвлекаться, а сам запрокинул голову и стиснул зубы, пытаясь перетерпеть боль. Кивнув, Сандор обернулся к существу и напряг зрение, чтобы лучше его рассмотреть и найти какие-нибудь слабые места.

Чудовище было среднего размера, чуть больше крупной собаки. Шерсти на нём не было совсем, и на голой синеватой коже виднелись десятки голубых пульсирующих вен. Длинный лысый хвост был похож на настоящий хлыст, которым существо могло запросто удушить противника. Крупные кожаные крылья, по размерам превышавшие длину тела, были сплошь усеяны шипами, покрытыми запёкшейся кровью. Немного плоская голова на короткой шее была исполосована шрамами, тянувшимися через всю морду. Два мелких горящих глаза хищно сверкали в темноте, а со слишком крупных для пасти зверя клыков капала слюна, перемешанная с кровью.

– Что это за тварь такая?! – испуганно прошептал Сандор. Он понимал, что существо, по размерам не казавшееся очень уж впечатляющим, было невероятно агрессивным и голодным, несмотря на то, что ужинало оно, видимо, одним из пленных воинов. За спиной зверя валялся наполовину сгрызенный меч. Эта тварь ещё и лезвия грызть умеет! По телу Сандора пробежала крупная дрожь. А если такие же существа скрываются и в других верхних пещерах Ааши...

Сан не успел додумать. Существо резко сорвалось с места и бросилось на него, распахнув пасть. Наралеск тут же попытался укусить чудовище за бок, но то изловчилось и, обнажив клыки, впилось сарку в плечо. На этот раз Сандор отчётливо понял – существо целилось в шею, и было довольно близко к своей цели. Вытянув вперёд правую руку, Сан громко выкрикнул слова заклинания. Всю его ладонь объяло обжигающее пламя, от которого чернели рукава рубашки юноши. Сильно размахнувшись, Сандор изо всех сил ударил существо кулаком и схватил за шкирку. Издав громкий душераздирающий вопль, чудовище попыталось вырваться, однако огонь неумолимо палил его незащищённую кожу. Сан, поморщившись из-за запаха палёного мяса, выпустил существо, и сделал это зря...

Едва отойдя от ужаса, чудовище неожиданно сорвалось с места и, громко и душераздирающе визжа, вцепилось Сандору в руку. Мощные челюсти чуть не раздробили юноше кость, и он истошно закричал, пытаясь отцепить от себя разъярённое от боли существо. Наралеск пытался встать на раненую лапу, но получалось это с трудом, и сарк не мог поспешить на помощь. Сандору показалось, что пришла его погибель. Умереть вот так, от зубов бешеного плотоядного существа неизвестного происхождения, было совсем не героически. Сан пытался ударить зверя здоровой рукой, но чудовище крепко держало его плоть, лишь крепче сжимая челюсти. Когда Сандору показалось, что существо вот-вот оторвёт ему руку, зверь неожиданно отпустил его и громко завизжал от боли. Пошатнувшись, чудовище рухнуло на землю, и Сан с удивлением увидел в его затылке чёрный кинжал. С трудом держась на ногах, Демон с презрением смотрел на мёртвое существо, бившееся в конвульсиях.

– Чёрт возьми, я ожидал всё что угодно, кроме ранрака, – со злобой выплюнул он, кое-как помогая Сандору подняться, – Эти твари способны сожрать человека живьём. И они постоянно голодные. Я думал, их истребили ещё задолго до того, как Драконы покинули Арканот.

Сандор неуверенно посмотрел на мёртвое существо. Ранрак уже перестал дёргаться, однако из его глотки ещё доносился приглушённый скулёж, резавший слух. Поморщившись, Сан отвернулся и шумно втянул носом воздух, пытаясь придумать, как быть раньше.

– Постарайся перебраться на другую сторону ущелья, – обернулся к Наралеску Сандор, – Будешь говорить нам, где враги. Но ниже не спускайся. Как только мы скроемся из твоего поля зрения, уходи. Из-за твоей раны тебе опасно здесь оставаться.