Текст книги "Радужная Сфера"

Автор книги: Алина Гралева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Как? – вскинулся Айлери, яростно сверкнув глазами. Но, взглянув на изображение, снова поник. По-моему, он даже носом шмыгнул от расстройства.

– Да не переживай ты так, – в порыве внезапного сочувствия я погладила его по голове и, о чудо, он даже не шарахнулся от моего прикосновения. – У меня и так бы не получилось. Просто удивительно – пейзажи у тебя получаются просто замечательные. Вот я и подумала, что ты просто прикалываешься. И вообще не понятно, почему ты с таким талантом в феи пошел.

– Ты что, издеваешься? – парень уже едва не рыдал.

– Не издеваюсь. И вообще, прекрати истерику! Я два дня в вашем мире, а ты на меня орешь как на врага народа. Объясни толком, не психуй.

Слезы злости, выступившие на глазах у парня, при моих словах засияли нескрываемым любопытством. Не даром говорят, что мальчишки взрослеют позже. Вон, какая швабра вымахала, выше меня на голову, размах плеч, как у Шварцнегера, а услыхал начало "сказки", и глазенки разгорелись как у маленького.

– Как это два дня? А раньше ты где была?

Наверное, стоит рассказать все, как есть. В конце концов, не такая уж это тайна. И если он примет меня за сумасшедшую, вряд ли наши отношения станут более напряженными, чем уже есть. А если поверит – возможно, поможет добраться до Черной башни.

Удивительно, прошло совсем немного времени, как я здесь очутилась, а рассказ получился совсем не коротким. А, глядя на восторженный блеск в глазах Айлери, я не удержалась, придав повествованию характер легкой веселой сказки.

– Так что, теперь ты встретишься с колдуном и все? – вздохнул, дослушав мое повествование Айлери. Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучало разочарование?

– Вот чудак человек. А тебе чего надо? Ты, вроде, и сам был не прочь избавиться от моего общества.

– Ну, я ведь думал ты – великое зло. А мы так и не разобрались, какая из клятв удерживает меня рядом с тобой. Может, ты и правда девушка моей судьбы.

– Даже не думай, – с легкой угрозой произнесла я.

– К тому же ты так здорово управляешься с магией. Может, и меня научила бы чему. И вообще, – парень потупился, – с тобой весело.

Что-то не заметила я особого веселья с его стороны, но у каждого свой способ проявлять счастье. Видимо, бросаться на людей с острыми предметами – его излюбленный способ порадоваться.

Ну, как говорил Карлсон: "Продолжаем разговор".

– Но ты мне так и не рассказал, как попал в феи. Проявились способности к магии и добрые родители за ручку отвели в Академию?

– Опять издеваешься? – возмущенный взгляд с негодованием искал на моем лице признаки насмешки. Но я была сама доброжелательная заинтересованность.

Из его рассказа выяснилось много интересного. Например, то, что врожденная магия присуща всем жителям этого мира. Но развивать свои способности может отнюдь не каждый. Для этого требуется много времени, зубрежки и достаточно средств: обучение в Академии удовольствие не из дешевых. Поэтому все остальные люди пользуются лишь теми возможностями магии, до которых дошли своим умом.

Сам Айлери был третьим сыном вполне обеспеченных родителей. Четвертой была сестра. Старинный герб, который с полным правом красовался на воротах особняка, давал отпрыскам родовитого семейства перспективы весьма светлого будущего. Но, как водится в сказках, лучше всех этими самыми возможностями воспользовался старший сын, сделав блестящую карьеру и заключив весьма выгодный брак. Средний не блистал, но сделал несколько весьма удачных финансовых вложений, приумножив тем самым и без того не малый семейный капитал. Младший же не только слишком долго, по мнению родителей, болел, но и, заласканный чадолюбивой нянюшкой, занимался тем, что на душу придет. А приходили туда разные глупости. С трудом научившись более или менее прилично держать в руках меч, он категорически отказался становиться рыцарем. Карьера профессионального военного претила его миролюбивому нраву. С большим удовольствием он брался за кисть, чем за меч. Но столь неблагородное занятие не пристало отпрыску благородного семейства. Мамочку, застукавшую непутевого сына за крамолой, едва не хватил удар. Срочно созванный семейный совет не придумал ничего лучше, чем отдать малыша в Академию. Уж там то у дитятки не останется времени маяться дурью. И до встречи со мной, лишенный кистей и холстов, он тихо страдал: магия, насильно вдалбливаемая в голову упорными наставниками, никак не находила там свободного места, а все конспекты пестрели пейзажами реальных и выдуманных мест. Вот только люди и животные выглядели на рисунках столь ужасно, будто их рисовала чужая рука. Это расстраивало фея гораздо сильнее, чем неудачные заклинания.

– Да, не повезло тебе, дружок, родиться в знатной семье.

– Не повезло, – грустно кивнул Айлери.

– Послушай, я вот только вот чего понять не могу: помнишь, я рассказала тебе о ведьме? Не было у нее никаких крыльев, а колдовать она, по-моему, умеет – не зря ведь девицы в очередь выстраиваются.

– Ну, так то же ведьма! – после такого всеобъемлющего объяснения мне, конечно, все сразу стало ясно. Заметив мои скептически поднятые брови, он пустился в более пространные объяснения: – Свои умения она приобрела ведовством. Ну, там бабка у нее была, или еще какая знакомая. Но она не может быть крестной феей, да и расценки у нее пониже. С такими гонорарами, как у ведьм, много денег не заработаешь. Но, ты знаешь, я ей даже завидую: у нее была наставница, которая ей все толком объяснила. А наши академики так нас учат, что половина студентов ничего не понимает. На каждое заклинание десяток формул, уже запомнить их все – и то проблема, а как к делу пристроить и вовсе непонятно. А как по-простому, никто не знает. Вот ты, – он требовательно уставился в мои глаза, – когда перемещалась, какими формулами пользовалась?

– Никакими, – растерянно промямлила я, а потом вспомнила: – Послушай, а ведь это ты научил меня перемещаться!

– Я?! – обожаю отвисшие челюсти и выпученные глаза! По крайней мере, на этом образчике сильного пола такое выражение смотрится весьма уместно и органично.

– Ну, да, ты, – торжествующе заверила я окончательно оторопевшего парня. – Помнишь, когда я пыталась отправить тебя назад? Ведь сначала у меня ничего не вышло. Ты сам подсказал мне, что это место надо сначала представить. И все эти картины, – я обвела рукой стоящие полотна, – ты рисовал именно для этого.

– Все так просто?!! – судя по восторгу, явно написанному на его лице, парень уже видел практическое применение своим талантам. – А можно прямо сейчас попробовать?

– Пробуй, пробуй, – хорошо, что у меня нет младшего брата. Чувствую, мужчины требуют опеки няньки до глубокой старости.

Улица, извилистым ручейком огибающая старинный двухэтажный домик с небольшим запущенным садом, появилась прямо у входа в нашу пещеру.

– Оригинально, – присвистнула я.

– Угу, – не менее обалдело подтвердил Айлери.

– Классный ты придумал способ перемещаться. Ну что, пойдем, прогуляемся? Может, так мы сможем расстаться?

– А может не надо? – жалобно заныл непризнанный гений.

– Чего не надо, гулять? – каюсь, мое ехидство неистребимо.

– Нет, гулять можно. Давай ты меня еще чему-нибудь научишь, а расстанемся потом – когда ты со своим колдуном поговоришь?

– Ну, ты даешь! Ладно. Честно говоря, отправляться к колдуну одной мне и самой страшновато. Пошли уж, чудо. Испытаем твой способ перемещаться…

– Ага! – радостно закивал парень.

С некоторой опаской я первой ступила на безлюдную улицу. Обувь слишком громко стучала по мощеной мостовой – и это притом, что я не на каблуках. В грохоте современного города услышать собственные шаги практически невозможно. Сзади слышалось напряженное дыхание Айлери. Что-то уж слишком здесь тихо. Ни людей, ни кошек, ни собак, даже птички не поют. И это среди бела дня! Я растерянно смотрела по сторонам. Что-то здесь не так. Мы дошли до угла дома, так и не повстречав ни одной живой души. Ветерок тихонько шевелил листья деревьев в саду, и этот шелест был единственным звуком, оживляющим это странное место. Еще пара шагов, и я с воплем отпрянула назад – улица обрывалась в бездну. Впереди простиралась бескрайняя небесная гладь. Кучерявые облака неспешно проплывали прямо под моими ногами.

– Любопытно, как это выглядит снизу? – я обернулась на фея с художественными наклонностями.

Тот нервно кусал губы с явным намерением разрыдаться.

– Я же говорил. Я неудачник. Ничего у меня не получается! – вот только истерики мне не хватало.

– И чего ты так психуешь? У тебя не получилось переместиться, но ты создал что-то совсем новое. Скажи, кто-то из твоих друзей или наставников делал такое?

– Нет… – кажется, парень совсем растерялся, но, по крайней мере, рыдать передумал.

– Ну, вот видишь! У тебя получается что-то новое, оригинальное. А повторять то, что умеют все, ты всегда научишься, – и чтобы закрепить успех продолжила: – Зато если ты захочешь построить дом, тебе не понадобиться бригада строителей, и он точно будет соответствовать твоим представлениям об идеальном жилище. А не понравится – придумаешь новый.

– Но я так и не смог превратиться в зверя, а это получается почти у всех, – все, пора избавлять парня от комплексов. Рисовать животных я умею не лучше него, но у меня появилась идея.

Вернувшись в пещеру, я первым делом ткнула его в барельефы на стене.

– Превращаться в ту зверюгу, что ты намалевал, у тебя не получается. Ее и представить-то себе можно с большим трудом. А вот эта киса, – я указала на сфинкса, – совсем как живая. Представь, что надеваешь ее шкуру. Ну, что ты внутри льва…

Сосредоточенное лицо фея лучше всяких слов свидетельствовало, что парень сконцентрировался на предложенной идее. Пару минут я напряженно ожидала превращения, но ничего не происходило. Жаль. Другой мысли, как внушить бедняге уверенность в своих силах, у меня пока нет. Но все-таки здорово у него получилось материализовать свою картину. Я вспомнила собственный ремонт, прерванный на стадии "осталось доделать по мелочам". Скоро пора уже будет делать следующий, а недоделки, оставшиеся с тех пор, радовали глаз ощущением грядущих перемен все последующие после ремонта годы.

А все-таки, как же классно он рисует! Я тоже временами берусь за карандаш, но о таком могу только мечтать.

– Ура! – ой, что это с его голосом? С чего это бедолага стал срываться на рык?

Во второй раз за день моя челюсть весьма неблагозвучно грохнулась о грудь. Передо мной стоял огромный, серебристого цвета лев со сложенными за спиной крыльями.

– Получилось! – ой! Он еще и разговаривает! И только сейчас до меня дошло, кто обращается ко мне, скаля белоснежные зубы сантиметров по десять каждый.

– Айлери! Как же ты меня напугал. Я замечталась и забыла о твоих экспериментах, – еще один такой приступ склероза, и я стану заикой.

– Видишь, у меня все-таки получилось, – сияющие клыки можно было снимать в рекламе зубной пасты, но при взгляде на эту радостную улыбку меня пробирала нервная дрожь. Оказаться в непосредственной близости от зубастого хищника, даже зная, что это заколдованный человек, как-то слегка напрягает.

– Все не так! Это безобразие! Это, это… Я даже цензурных слов не нахожу чтобы сказать как это называется!

А вот теперь я испугалась не на шутку. Смутно знакомый девичий голос, причитающий у меня над головой, никак не мог принадлежать Айлери. Может, в пещере появился новый постоялец, а мы и не заметили? На всякий случай я посмотрела в направлении криков. То есть задрала голову вверх. Но, как и следовало ожидать, в бездонной колодезной темноте уходящей вверх пещеры никого не было видно.

– Эй, кто там? – неуверенно окликнула я темноту.

– Все, шиза, – горько констатировал голос.

– Ты – шиза? – никогда не думала, что в этом можно сознаться так легко и относительно бестрепетно.

– Сама ты шиза, – огрызнулся голос. – Я – твоя хозяйка.

– Ничего себе, теперь у меня еще и хозяйка завелась! – я задохнулась от такой наглости. Не хватало еще, чтобы всякие бестелесные духи здесь права качали. Вот только голос у этого привидения уж больно знакомый.

– Уймись, комп заглюченый. Кто бы мог подумать, только роман начал вырисовываться, как железяка сдыхать начала. Теперь мне предстоит веселуха с переустановкой программы. За что?! – какие знакомые проблемы.

– Эй, отзовись. Ты кто? – робкий огонек надежды зажегся где-то в глубине души. Обалдевший лев смотрел на меня с нескрываемым ужасом. По-видимому, он принял меня за сумасшедшую. Ну и пусть. Если это действительно говорят из моего мира…

– Молчи, вирус, я в печали, – так тонко заразой меня еще не обзывал никто.

– Скажи, а как это все выглядит? – полюбопытствовала я.

– Как, как, – ворчливо буркнул голос. – Им самым кверху.

– Да ладно, расскажи, чего ломаешься?

– Ну, ты и наглый вирус, – фыркнула собеседница. Но, решила все же описать возникшие проблемы: – Видишь ли, я писательница, а мои герои ведут себя черт знает как. Своевольничают, хамят и вообще… Но с такими сумасбродными существами, как в этом романе, я еще не сталкивалась. А сегодня сажусь писать, а там целая страница текста, которого я не писала, да еще и это…

– Это, в смысле ты слышишь мой голос? – с недоверием переспросила я.

– Хуже, я тупо смотрю в монитор, а там печатается этот бредовый диалог, – в голосе послышалась искренняя тревога о своем душевном здоровье. И я таки ее понимаю. Если бы с моим компьютером происходило такое, я бы призадумалась искать ли в первую очередь доктора для него или для себя любимой. – Может, расколешься, что за хакер мне такую свинью подложил? – заныла она.

– Ага. Пароли, явки, ники. Не поможет все это, подруга, – до меня кое-что стало доходить. Писательница среди знакомых у меня лишь одна. – Стасюха, это ты?

– Я, – судя по голосу, она окончательно обалдела.

– И скажи, дорогая, с чего это ты решила писать роман со мной в главной роли?

– Э-э-э…

– Это нечленораздельное мычание все, что ты можешь сказать в свою защиту?! – вспылила я.

– А почему я, собственно говоря, должна оправдываться? – возмутилась Стася.

– Хотя бы потому, что в Турцию я так и не долетела.

– А ты и правда летела в Турцию? – в голосе школьной подруги, с которой в последние месяцы нам приходилось общаться сугубо при помощи Интернета, прозвучала искренняя заинтересованность.

– Представь себе. Села на самолет, но вместо курорта очутилась в мире твоих фантазий. Немедленно вытаскивай меня отсюда!

– Хороший прикол. Кажется, я переработалась. Пора выпить кофе с аспирином. Если не поможет – пойду сдаваться в желтый домик. Там хорошо и главное – никаких компьютеров…

– И не мечтай! Сейчас компьютеры есть везде, – рявкнула я. – Не вздумай отключаться. Натворила дел, а теперь решила спрятаться в желтом домике? Не надейся! Тебя совесть замучает и тогда ты точно с ума спрыгнешь.

– Если честно, я не могу всерьез поверить, что и в правду разговариваю с собственным героем, гораздо проще предположить, что ты – вирус.

– Ты разговариваешь не с героем, а со мной. Ничем не лучше и не хуже, чем мы обычно общаемся в аське. Только перед тобой есть монитор и клавиатура, а я ору в потолок. А насчет твоих слишком самостоятельных героев помню, помню. Один твой Рэсс чего стоил, – с Рэссом, одним из героев своего первого романа, Стаська в свое время и впрямь помучалась немало. По сюжету этот подлый тип должен был стать возлюбленным главной героини, но негодяй уперся и ни в какую влюбляться не хотел. Как она с ним билась! Всем форумом ценные советы давали. Но тот стоял намертво – друг, и ни на грамм больше. В конце концов, она его превратила во что-то неодушевленное и с трудом вспомнила, что надо расколдовать, в самом конце книги.

– Не напоминай, – застонала подруга. Кажется, последнее напоминание уверило ее в моей реальности. – Послушай, но как это возможно?

– Не знаю. Но факт остается фактом – уже двое суток я торчу в странном мире на самом краю здравого смысла. Надеюсь, пересказывать, что со мной здесь случилось не надо?

– Не надо, – печальным эхом откликнулась Стася.

– У тебя странное чувство юмора и не менее странная манера обходиться с героями. Я понимаю – полная тишь и благодать не интересны читателю, но дала бы хоть немного времени на акклиматизацию. А то не успела я здесь появиться, как на меня тут же нападают местные феи. Спасибо хоть из ванны голышом не вытащили.

– Да не должны они были на тебя нападать, – с обреченностью откликнулась подруга. – У меня с этой книгой бардак почище, чем со всеми остальными. Я задумала ее давно, но как-то все руки не доходили – было странное ощущение, что писать ее рано. А сейчас вдруг приспичило. И не просто так, происходящее снилось мне, преследовало днем, не позволяя думать ни о чем другом. Причем с задуманным мною сюжетом это имело очень мало общего. А если я пыталась написать то, что сама задумывала, происходили самые дикие вещи: зависал комп, исчезали написанные страницы, а взамен появлялись новые, содержание которых не имело никакого отношения к задуманному.

– Ничего себе, – присвистнула я. – Ну, что происходило со мной, я знаю, но мне любопытно, что же предполагалось по сюжету?

– По сюжету, ты попадаешь в волшебный мир и поступаешь учиться в школу волшебников.

– Не оригинально. Гарри Поттер и Таня Гроттер в одном флаконе.

– А ты придумай что поумней. В русских сказках все были Иванами и ходили воевать либо на Змея Горыныча, либо на Кощея. И все были счастливы, – флегматично огрызнулась подружка-графоманка.

– Ну ладно, давай дальше, – любопытно все-таки, что там со мной должно было случиться при идеальном развитии событий.

– В школе находишь друзей, с их помощью разбираешься с драконом, знакомишься с принцем на белом коне…

– Разобраться – это как? – с опаской уточнила я.

– Ну, я предполагала, что, используя приобретенные силы, ты, то есть героиня, убьет дракона.

– Ну, ты садистка! – ахнула я. – Пожалуй, я даже рада, что у тебя все пошло наперекосяк. Это же надо было додуматься, заставить меня, трусиху и пацифистку в придачу, биться с драконом! А с принцем ты так тем более прогадала. Если судить по известным мне сказкам, половина из них – напыщенные высокомерные снобы, для которых нет ничего важнее смазливой внешности и дорогих шмоток. Оставшиеся – блаженные романтики, шляющиеся по разным злачным местам в поисках неземной страсти, в крайнем случае, посмертного признания своих подвигов. Предположить, что я смогу влюбиться в кого-то из этой братии – совершеннейшая чушь.

– Любовь зла, – прокомментировала мое заявление подруга.

– Но ты мне так и не сказала, почему – я? С какой стати ты решила сделать меня своей героиней?

– Понимаешь, ты любишь учиться, а это такая редкость в наше время, – вот так объяснила. – К волшебству в сказках относятся слишком потребительски. Изредка случается мимолетное замечание, что волшебник приобрел свои умения не за минуту, но оно обычно пропускается мимо ушей. А в остальном – сплошная красота: взмахнул волшебной палочкой и все, что пожелаешь к твоим услугам. В нашем мире мы разучились верить в серьезность волшебства. Люди посвящают силу и энергию всему, что, по их мнению, серьезно. А волшебство – это сказка, пустяк, ерунда. Я хотела показать мир, в котором магия – это жизнь. Так сказать, сказка изнутри глазами нашего современника.

– А с чего ты вдруг так взбеленилась, что стала орать? Или ты всегда так общаешься со своим компьютером?

– А что, иногда помогает. Я психанула, когда твой дружок во льва превратился. Какой лев, а тем более сфинкс? У меня и мыслей то таких не было!

– А в кого же, по-твоему, он должен был превратиться?

– В собаку. В крайнем случае – в лошадь. Я еще не решила толком.

– Зачем? – я с трудом сдерживала нервное хихиканье. – Зачем ему вообще в кого-то превращаться?

– Ты сама возражала против спутников. А девушке, да еще в незнакомой местности, все же не безопасно. Вот я и подумала, что тебе нужен спутник – защитник или средство передвижения, это я еще не решила. Ну и желательно, чтобы он был говорящий. А говорящее животное – это заколдованный человек. По-моему, логика железная. Но сфинкса я не сочиняла.

– Мне все ясно. А теперь вытягивай меня отсюда. Немедленно!

– Попробую. Но, честно, я сама не знаю, как ты там очутилась, поэтому не совсем представляю, как тебя вытягивать, – в ее голосе явственно проскальзывали панические нотки.

– Пиши окончание. Сейчас я упаду, может, даже стукнусь головой, но очнусь не в гипсе, а в самолете или в Турции. Все очень просто. Давай, давай, стучи по клавишам.

Пару минут я посверлила взглядом безмолвную темноту над головой. Так и подмывало окликнуть ее с вопросом: "Ну, как там?" Но отвлекать подругу во время работы было делом совсем не безопасным: еще напишет чего не так. Мало ли как на мне скажутся ее опечатки. Для того чтобы написать о моем возвращении, ей понадобится не меньше часа, а может и больше. Ладно. Я согласна слегка подождать. Со вздохом оторвавшись от созерцания пустоты, я перевела взгляд на фея. Застыв в весьма неудобной позе, сфинкс стоял, задрав голову вверх, с выражением неподдельного изумления на морде.

– Эй, ты чего?

Вздрогнув всем телом, будто очнувшись, он взглянул на меня с самым виноватым выражением.

– Ты знаешь, я как-то умудрился подслушать ваш разговор. Сначала я слышал только тебя, а потом вот здесь, – он прикоснулся лапой к голове, – стали звучать слова твоей подруги. Значит, ты не врала, что из другого мира.

– А ты сомневался? – возмутилась я.

– Ну, не то чтобы сомневался… – замялся Айлери.

Понятно. Сомневался. Наверное, я на его месте тоже не стала бы верить на слово.

– Ладно, замяли. А чего это ты до сих пор не превратился обратно? Что, понравилось? Так и будешь ходить в львиной шкуре?

– А? – фей, окончательно придя в себя, с недоумением глянул на свои лапы. – Прости, я совсем забыл. Увлекся.

– Так займись делом. Сфинкс – олицетворение мудрости и спокойствия, а ты похож на сбрендившую от любопытства драную кошку.

"Драная кошка", обиженно фыркнув, отвернулась, старательно имитируя сосредоточенность на растерянной морде.

Я, не отрываясь, следила за каждым его вдохом. Момент, когда он превратился в сфинкса, я пропустила, и сейчас с неподдельным любопытством ждала обратного обращения. Интересно же, как это выглядит со стороны. Возможно, это последнее волшебство, которое я увижу: час, может, чуть больше, и я покину этот сказочный мир, а дома увидеть колдовство вообще нереально.

– Ну, не дуйся. Я не собиралась тебя обижать, – не выдержала я спустя несколько минут бесполезного ожидания.

– А я и не дуюсь, – убитым голосом всхлипнул сфинкс, подняв на меня заплаканные глаза.

– Ты, что?.. – я растерянно погладила встрепанную гриву. Вот вечно так – ляпну что-нибудь, а потом сама чувствую себя неловко. – Не расстраивайся ты так. Никакая ты не кошка драная. Я пошутила. В конце концов, ты не можешь быть кошкой, ты – кот.

– Я не потому, – всхлипнул Айлери. – Я не могу превратиться в человека, – с трудом сдерживаемые до того слезы, хлынули, заливая морду.

– Как это "не можешь"? – оторопела я.

– Я не могу себя представить. Ты вернешься домой, а я навсегда останусь львом.

Присев на корточки, я обняла голову сотрясающегося в рыданиях сфинкса. В глубине души зрело решение, и оно мне о-очень не нравилось. В конце концов, Айлери пострадал из-за моих необдуманных советов. Я не могу уйти, бросив парня в таком бедственном положении.

– Стася, – тихонько позвала я равнодушный потолок. – Я остаюсь.

– Это хорошо, что ты сама приняла такое решение, – голос звучал с усталой обреченностью.

– Твои проделки?

– В том то и дело, что нет. Все это время я пыталась написать о твоем возвращении. Комп опять завис, а после перегрузки я прочитала совсем другое. Я не знаю, что делать. Все это сейчас от меня совершенно не зависит.

– Ладно, все равно я не смогла бы спокойно спать, зная, что бросила парня в беде. Только постарайся не вываливать на меня все неприятности этого мира.

– Постараюсь, – в голосе подруги слышалось явственное облегчение, что я на нее не злюсь. – Есть еще надежда на колдуна. Может, он решит ваши проблемы разом, – с надеждой напомнила она.

– Возможно…

После этих слов наступила тишина. Видимо у подруги крупные нелады с компьютером, или она решила придумать очередной вариант развязки. Надеюсь, легкий и безопасный.

Зареванная мордаха сфинкса сияла блаженной улыбкой.

– Ты меня не бросишь! – шершавый язык теркой прошелся по моей щеке. Еще часу не прошло, как превратился в кошака, а уже обзавелся типично звериными замашками.

– Опять подслушивал? – нарочито укоризненно попеняла я, хотя была бесконечно рада – не выношу слез, особенно когда плачут такие взрослые парни.

– Ага, – радостно взмахнул он лохматой башкой.

– Слушай, а ты не придумал все, чтобы я здесь осталась? – Я с подозрением уставилась на счастливую морду сфинкса, даже не пытающегося скрывать свою радость.

– Я что, дурак, по-твоему? – искренне обиделся фей.

Я тактично промолчала. Мальчишки такие обидчивые, так что собственные мысли лучше держать при себе.

– Ладно, – вздохнула я. – План действий у нас, по крайней мере, есть. Ищем колдуна, а там по обстоятельствам. Вот только как мы к нему попадем… – надеяться на перемещение прямиком в Черную башню, воспользовавшись рисунком Айлери, не приходится. Видела я картины, написанные "как курица лапой", что же намалюет когтистая конечность моего хищного друга даже представлять не хотелось.

– А рисунок не поможет? – жалобно мурлыкнул лев, кивая головой на "художественную галерею" у стены.

– Ты успел ее нарисовать? Где? – вскинулась я. Пробежав глазами по полотнам, я так и не нашла искомого объекта.

– Да вот же, – пораженный моей тупостью, сфинкс ткнул носом в изображение серого строения, возвышающегося посреди усеянной яркими цветами лужайки.

– Это, Черная башня? Ты что, дальтоник?

– Кто? – ну не все же мне удивляться. Приятно понимать, что выражение глупой растерянности может отражаться не только на моем лице.

– В смысле цветов не различаешь. Какого, по-твоему, цвета это здание? – тоном учителя младших классов вопросила я.

– Серого, – изображая прямодушное непонимание, честно ответил фей.

– А нам нужна черная башня, – попыталась втолковать я.

– Но это и есть Черная башня, – глядя на меня широко распахнутыми глазами, уперся Айлери.

– Я ничего не понимаю, – призналась я. – Какого фига ее называют Черной, если она серая?

– Потому, что это обиталище колдунов, – объяснил мне лев тоном, каким маленьким детям втолковывают азбучные истины.

– А-а-а. А ты не разыгрываешь меня? – на всякий случай уточнила я.

– С какой стати? – теперь уже обиделся Айлери.

Я тактично промолчала. Склонность мальчишек к дурацким, а главное, неуместным шуткам была мне хорошо известна.

– Ладно, давай лапу, пошли.

Но сфинкс задумчиво изучал свое отражение в зеркале.

– Ты чего?

– Что-то мне страшновато, – смущенно потупившись, признался фей.

– Да… Трусливый лев уже есть. Только железного дровосека и Страшилы для полного комплекта не хватает.

– Чего? – не понял Айлери.

– Ничего, – ну не пересказывать же сказку.

Я уже приготовилась к перемещению, как вспомнила слова рыжей ведьмы.

– Стой! – заорала я. Фей оказался удивительно послушным – он стоял и до моего вопля и сейчас не сдвинулся с места, лишь нервно вздрогнул всем телом. Да, близкое общение со мной психику не укрепляет. – Совсем забыла. Ведьма ведь предупреждала – бесплатно никто колдовать не будет. Не сказочный мир, а сплошной меркантилизм!

Айлери в ответ лишь философски пожал плечами.

Набивать золотом карманы мне не хотелось – во-первых, неудобно, а во-вторых – возможно, запросы колдуна побольше емкости моей одежды. Согласно моему желанию появилась сумка на длинном ремне, с которой я направилась к золотому запасу пещеры. Вообще-то, я собиралась грести все подряд, но Айлери сунул мне под руку свой любопытный нос.

– Украшения не бери, – посоветовал он. – Среди них могут попасться артефакты. Для оплаты хватит обычных монет.

Я кивнула, бестрепетно отшвыривая в общую кучу колечки и подвески. Когда сумка была полна под завязку, я схватилась за ремешок. Ничего себе! Драгоценный метал, а по весу, будто пара кирпичей!

И что, хрупкая девушка должна таскать такую тяжесть? Да еще если под рукой есть даже не мужская, а львиная сила? Без всякого зазрения совести, я протянула ему сумку:

– Гордись, я вверяю тебе наши финансы!

Кажется, такое доверие не внушило сфинксу особого энтузиазма. Но я не собиралась вступать с ним в дискуссию.

Вместо этого я схватила льва за загривок и всмотрелась в картину. Через секунду под нашими ногами зеленела травка, и голова кружилась от одуряющего запаха разноцветных цветов. Веселое щебетание невидимых мне птичек заглушал громкий цокот зубов. Моя рука ходуном ходила на сотрясаемой от дрожи холке сфинкса, так что спрашивать о причине клацанья не было никакой необходимости. Мальчишки ужасно не любят когда их уличают в трусости. Незачем лишний раз ставить парня в неловкое положение – он и так чересчур робкий и неуверенный.

Ты будешь дорогим гостем. Как-нибудь в другой раз.

А. Линдгрен

Прямо перед моим носом чернел провал входа. Двери в этом здании, видимо, предусмотрены не были. Либо здесь совершенно отсутствует преступность, либо в башне не храниться ничего ценного. Хотя, разве колдун это не ценность, которую стоило бы охранять? Ладно, разберемся.

Осторожно войдя внутрь, мы остановились в недоумении. Круглое пространство внутри башни было совершенно пусто. Узенькая винтовая лестница, лепившаяся к стене, поднималась куда-то в бездонную высоту. Странно, снаружи башня не производила впечатления настолько высокой. Но, самое удивительное – ступеньки лестницы. Очень узкие, они были словно поделены на две половины. По стенам башни струилась мерзкого вида зеленовато-бурая грязь, пузырями бугрящаяся на ближайшей к ней половине лестницы. Вторая же половина сверкала кристальной чистотой льда, о поверхность которого поскальзывался даже взгляд. Подниматься было возможно лишь боком, прижавшись спиною к стене. И не факт, что поднимешься слишком высоко. Я представила, как, перемазанная с ног до головы липкой гадостью и, клацая зубами, скатываюсь по лестнице, и передернула плечами.

– Да, здесь высоко не поднимешься, – видимо Айлери пришел к тем же выводам. И, по-моему, они ему понравились. По крайней мере, зубами он клацать перестал.

– И чему ты радуешься? – проворчала я.

– Ну, ты еще что-нибудь придумаешь, – оптимизму фея не было предела.

– Понятно теперь, почему сюда не стоит очередь посетителей, – пробурчала я, разглядывая пустое пространство внутри.

– Да ты с ума сошла! Это же башня колдуна!