Текст книги "Радужная Сфера"

Автор книги: Алина Гралева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Ты сам сказал, что она могла уже решить свои проблемы, – несмотря на гневный тон приятеля, Алекс откровенно забавлялся.

– Плохо ты знаешь женщин. Их желания бесконечны, – Микаэль посмотрел на друга со снисходительной улыбкой. Уж себя-то он считал тонким знатоком женских натур.

– Возможно, на этот раз, ты сильно ошибаешься, – Алекс задумчиво разглядывал низкий потолок. – Если это та самая девушка, о которой я думаю, то свои желания она способна осуществить и сама.

– Это невозможно! Зачем же она притащилась в Черную башню? Уж не скажешь же ты, что она это сделала специально, чтобы доказать, что это вообще возможно? Или она намеревалась так зло подшутить над ненавистными колдунами – заключить сделку, и исчезнуть, так и не потребовав выполнения желания?

– Не думаю, что она настолько жестока. Возможно, в тот момент, когда она обратилась к тебе, у нее не было другого выхода. Или она так думала. А позже обстоятельства изменились.

– Откуда ты взял, что у нее есть сила? Кроме того, что она умудрилась попасть в башню, на это не было ни малейшего намека. Девчонка и девчонка. Разве что одета странно, – Микаэль взъерошил густые волосы и, наконец, остановившись, внимательно глянул на друга.

– Хотя бы потому, что не будь у нее дара, она не смогла бы выполнить твое условие. Не говоря обо всем прочем…

– Ты думаешь, это она? Это невозможно.

– Невозможно, – неожиданно спокойно подтвердил Алекс. – Все, что с нами происходит в последнее время – невозможно, – пробормотал он едва слышно и добавил, уже не снижая голоса: – Вспомни Кодекс. "Если клиент совершил полную оплату услуги, и сделка не предусматривала дополнительных ограничений, волшебник лишается возможности использовать свои силы до тех пор, пока не выполнит условий договора". Кстати, ты знаешь, почему говорится "волшебник", а не колдун? Вышесказанное одинаково касается как нас, так и фей. Потому и мы, и они содержим целые штаты адвокатов, составляющих как типовые договоры, так и целые тома дополнительных ограничений. Но, вернемся к твоему договору. Если бы она не выполнила условия сделки, так необдуманно поставленного тобой, ты до сих пор свободно распоряжался бы своими силами, а не сидел здесь. Зачем тебе вообще понадобились какие-то условия? У нее что, денег не было?

– Да были у нее деньги. Но знаешь, если бы тебя выхватили в тот момент, когда правитель со всем семейством тянет из тебя жилы, пытаясь узнать, куда, к демонам, делся их младший сыночек, который к тому же еще и является Преемником, ты тоже позабыл бы о правилах общения с клиентом, – возмутился колдун, глянув на Алекса с такой обидой, что тот, не удержавшись, расхохотался.

– Еще скажи, что это я виноват во всех твоих бедах. Поделись, лучше, как ты собираешься ее искать? Сам ведь говорил, что кроме странной одежды, она ничем не выделяется. А сменить одежду – дело нескольких минут.

– Я нашел подсказку. Девчонка здорово наследила после нашей встречи. Представляешь, она умудрилась похитить фея! Возможно, именно он и напакостил мне, выполнив ее желание. Но, по крайней мере, мне не надо напрягать память, вспоминая ее лицо – теперь я точно знаю, как она выглядит, – колдун торжествующе помахал в воздухе какой-то бумажкой.

– Откуда ты это взял? – Алекс ловко выхватил лист, пристально рассматривая изображенные на нем лица. Потом пробежал глазами по тексту. – Вот, значит, как…

– У тебя возникли какие-то соображения? – Микаэль вглядывался в лицо друга, словно надеясь прочитать его мысли.

– Возникли…

– Ну, не тяни! Поспеши обрадовать друга в тяжелую минуту его жизни, освети лучом надежды души страждущих!

– Все хохмишь?

– Это признак безнадежного отчаяния! Разве не видно? Или, чтобы тронуть твое сердце, обязательно надо биться головой о стену и рвать волосы на голове? Знаешь, хозяин этой дерьмовой гостиницы, кажется, весьма ценит целостность своего заведения, и будет весьма недоволен, если эта халабуда развалится. А волосы я рвать все равно не буду – они так нравятся девушкам!

– Может, им нравились не твои волосы, а то, как ты лихо колдуешь. Подожди, – Алекс поднял руку, предупреждая протестующие вопли друга, – пока я тебе все равно ничего не скажу о своих подозрениях. Сперва самому неплохо было бы во всем убедиться. А какое желание, она собиралась загадать?

– Да не узнал я ее желаний!

– Зато успел выложить свое.

– Не надо поливать меня ядом! Лучше скажи – где мы собираемся ее искать? – колдун жалобно заглянул в глаза Алекса.

– Пока искать буду я. А ты подготовь надежное убежище, в котором можно было бы спрятаться на несколько дней.

– Ты собираешься ее похитить? – в наигранном ужасе округлил глаза Микаэль. – Может быть, еще предложишь ее пытать, чтобы узнать желание?

– Не говори глупостей. Я хочу защитить ее.

– Ты хочешь обмануть ее, – но, увидев гневный взгляд, замахал руками: – Я вовсе не против – ты спасаешь мою жизнь. Будет убежище. Вернее, уже есть – должны же Хранительницы где-то прятаться. Они так и не вернулись домой. Говорят, что что-то чувствуют.

– Все сейчас что-то чувствуют. Узнать бы, что чувствует она…

– Ты кто такая? – спросила Синяя Гусеница.

– Сейчас, право не знаю, – отвечала Алиса. —

Я зала кем я была сегодня утром, но с тех пор я уже несколько раз менялась

Льюис Кэрролл.

В ожидании нашего возвращения привидение грустно парило под самым потолком. Не то пыль сдувало, не то рассматривало что-то, недоступное взгляду снизу. Заметив нас, старушка приняла независимый вид.

– Ну, как там во дворце? – несмотря на деланное равнодушие, в голосе сквозило явное любопытство.

– Фи, – я скривилась, выражая в гримасе все впечатления от визита, – я сказала, что вынуждена покинуть столь высокое общество. Но, меня уговорили задержаться до бала. Надеюсь, они не потребуют от меня чего-то сногсшибательного при устройстве этого действа, – я покрутила головой. – А где наш гость?

– Уже соскучилась? – старушка усмехнулась, даже не пытаясь скрыть удовлетворения. – Он ушел сразу вслед за вами.

– Ушел? – боюсь, я не смогла скрыть разочарования. Значит, все-таки ушел. А что ему здесь делать? Я ведь и сама гнала его прочь. – Вот и славно. Никто не будет качать права и действовать мне на нервы, – заявила я излишне бодрым голосом, стараясь не шмыгать носом.

Старуха укоризненно покачала головой. Даже фей набрал в легкие побольше воздуха, собираясь высказать мне свое мнение. Обойдется! Недоучка, а туда же воспитывать лезет.

Оказавшись в зеркальной комнате, я с размаха бросилась на кровать. Полежу, отдохну немного. Возможно, даже приведу мысли в порядок. Главное – не думать о колдуне, гнать взашей воспоминания об улыбке этого гада.

Пышные юбки моего наряда явно не предназначались для того, чтобы в них валялись на постели. Быстренько превратив платье во вчерашний костюмчик в стиле амазонки, я прикрыла глаза и задумалась. Королевы меня, конечно, шокировали. Но явной опасности с их стороны я не ощущала. Совсем другое дело – принц. Он совсем не похож на того затравленного и забитого мальчика, образ которого мне нарисовало воображение после рассказа Айлери. Он, конечно же, откровенно ненавидит леди Мейтэль. И я его вполне могу понять: будь я парнем, от души возненавидела бы любого, кто попытался бы вырядить меня в голубенький костюмчик с рюшами. Дался мне его костюмчик! Зачем вообще понадобилось мое присутствие на этом балу? Чего-то они недоговаривают. Причем, все. Хотя считается, что крестная фея и сама должна быть в курсе всех дел. Но я-то ничего не знаю! Думаю, Айлери сказал мне все, что знал. Конечно, надо попытать беднягу еще, но вряд ли я разживусь дополнительной информацией. И вообще, почему меня это так волнует? Дворцовые интриги меня совершенно не должны трогать. Мне бы разобраться, как решать собственные проблемы. От Стаси ни слуху, ни духу. Такое ощущение, что подруга махнула на своевольный роман рукой и больше даже не пытается принимать участие в моих приключениях. Или ее компьютер окончательно откинул копыта, и она копит деньги на приобретение новой железяки. В таком случае я здесь застряла надолго – что ни говори, закончить повествование в отсутствии автора еще никому не удавалось. Но не сидеть же, сложив лапки в ожидании, когда все наладится само собой? В Черной башне помощи искать бесполезно – вместо колдуна, обещавшего исполнение желаний, там красуется очередное белое полотно. Да и предъявить "товар" лицом, даже будь колдун на месте, мне уже нечего – Алекс решил не ждать, что еще измыслит вздорная леди Мейтэль, и воспользовался дверью, на которую ему недвусмысленно показали. Ну и скатертью дорожка. Попытаться самой наведаться в Темные Земли? Почему бы и нет. Неплохо было бы только обзавестись знающим проводником. Что-то мне подсказывает, что из Айлери провожатый не лучше знаменитого Сусанина.

На улице уже стемнело, а я все прикидывала и так, и этак, что же делать дальше. Но, если честно, большую часть времени я злилась на саму себя: вместо того чтобы продумывать реальный план действий, самовольная фантазия то и дело подсовывала мне образ улыбающегося Алекса.

– Не спишь? – тихий голос привидения заставил меня подскочить.

– Что-то случилось?

– Нет, но от жалобных стонов, вырывающихся из желудка Спутника, скоро даже стены зарыдают.

– Что ж ты не покормила беднягу? – я-то подумала, что и правду что случилось.

– Он героически отказывается есть без тебя. Не стоит без особой нужды испытывать стойкость парня. Да и ты нуждаешься в подкреплении сил.

– Я нуждаюсь в подкреплении своей выдержки – спорить с такой врединой, как ты, не хватит и ангельского терпения.

Старуха, по-моему, восприняла мое ворчание, как комплимент. Горделиво пыхнув неизменной трубкой, она первая шмыгнула в зеркало.

В холле вокруг накрытого стола, раздувая ноздри, нетерпеливо бродил лев. Увидав нас, он огласил дом таким восторженным воплем, что я немедленно согласилась со всеми доводами привидения. Старуха права – голодный мужчина, в каком бы виде он ни был – львином ли, человеческом ли – это явная угроза для общества.

Восприняв мое появление, как сигнал к началу трапезы, сфинкс набросился на еду так, словно его не кормили как минимум неделю. Мой же аппетит как загулял где-то с утра, так до сих пор и не вернулся. Небрежно ковыряясь в полупустой тарелке, я то и дело бросала взгляды на дверь, словно всерьез надеясь, что, повинуясь этим взглядам, произойдет чудо.

Ха! Я и забыла, что нахожусь в сказке. Так я могу возгордиться и решить, что мои желания имеют в этом мире хоть какое-то значение! Я постаралась унять взбесившееся сердце, намеревающееся, как видимо, пробить дыру в ребрах, а оставшаяся без контроля улыбка тут же воспользовалась ситуацией и без спросу заняла место на губах. Столь глупо я, наверное, не выглядела еще ни разу в жизни.

На колдуне появилась черная куртка, которая подчеркивала его стройную фигуру. Что ни говори, подлецу все к лицу, – подумала я, раздражаясь на собственную радость. Небрежно кивнув сфинксу, будто старому приятелю и умудрившись поцеловать ручку засмущавшемуся привидению, он одарил меня слишком пристальным взглядом, но комментировать мой странный румянец не стал.

– Разжился чтивом, чтобы скоротать время? – хорошо хоть сдержалась и не стала, как ревнивая жена, выяснять, где же он шлялся весь день.

Колдун недоуменно вскинул брови, но, проследив за моим взглядом, увидел кусочек бумаги, торчащий из кармана куртки. Не удостоив меня ответом, он скомкал несчастный листок, запихивая его глубже и, очаровательно улыбнувшись, уселся на свое место.

Наполнив тарелку, он повернулся в сторону жующего сфинкса.

– Айлери, – негромко окликнул он фея, с каким-то странным напряжением ожидая ответной реакции.

– Что? – обернулся фей, с явным неудовольствием отрываясь от еды.

– Я так и не спросил, как ты умудрился стать Спутником.

– А-а-а. Ну-у-у, – никогда не видела, как краснеют животные. Ярко-розовые пятна, явственно проступившие сквозь серебристую шерсть, доказывали, что, по крайней мере, с заколдованными людьми это возможно.

Полюбовавшись на это дивное зрелище, колдун снова опустил взгляд в тарелку. К счастью, настаивать на ответе он не стал. Я также сосредоточилась на своем обеде. Но все равно постоянно чувствовала на себе изучающий взгляд. В нем не было прежней ненависти, но эта внезапно вспыхнувшая заинтересованность меня сильно нервировала.

– Ты что-то хочешь у меня спросить? – не выдержала я, наконец.

– Это так заметно? Прости. Просто, я задумался: где же ты пропадала больше недели после исчезновения? – он задал вопрос с деланным весельем, но напряженный взгляд выдавал истинные чувства. И ни веселья, ни равнодушия, которое он пытался вложить в звучание голоса, там не было и в помине.

– Искала источник силы, – а, что, пространный такой ответ обо всем и не о чем одновременно.

– Все это время? – недоверчиво сощурился настырный допросчик.

– А ты сам попробуй, не думаю, что управишься быстрее, – не знаю, чего он добивается, но, по-моему, такой ответ его совершенно не удовлетворил.

Дальнейший обед прошел скомкано. Расслабиться не помог даже роскошный шоколадный десерт, поданный заботливым привидением. Неизвестно, где гулял Алекс, но его настойчивое любопытство меня смущало. Уж не узнал ли он чего лишнего? Кроме того, я напрягала память, пытаясь вспомнить, называла ли фея по имени. А если нет, то откуда его мог узнать колдун. Странное поведение Алекса беспокоило меня все больше.

Я лежала в постели, вглядываясь в темноту потолка, и все не могла отделаться от воспоминаний о расспросах Алекса. Что он умудрился узнать? И откуда? То, что он получил новую информацию, которую и пытался проверить, не вызывало никаких сомнений. Я так и не смогла вспомнить, произносила ли при колдуне имя фея. Я поворочалась, преодолевая желание подойти к зеркалу и посмотреть, чем сейчас занимается Алекс. А если просто спит? И еще неизвестно в каком виде. Мало ли какие привычки бывают у людей. Я невольно покраснела от этой мысли. И вообще, с каких это пор у меня появилось желание подсматривать? И присутствие весьма симпатичного колдуна под одной крышей не служит оправданием. Может быть, плюнуть на все и рассказать ему все как есть? Нет. Подожду пока. Может быть, предложить ему сбежать вместе в Темные Земли? Думаю, что, даже потеряв силу, дорогу он найти сумеет. Возможно, это неплохая идея. Хотя, как мне объяснить, почему леди Мейтэль решила все бросить и податься в бега, да еще на территорию своих врагов?

Мои размышления прервал тихий звук, будто кто-то осторожно царапал снаружи стекло. В окне явственно виднелась темная тень. Так. Кажется, ко мне гости. Кто это пожаловал, на ночь глядя? Распахнув окно, я увидела стройный силуэт крылатой девушки. Горгулья! Вот уж кого я ожидала увидеть меньше всего. Тем любопытнее. Сделав приглашающий жест, я уселась на постель. Конечно, на улице лето, но шелковая пижама, в которой я улеглась, не слишком спасает от ночной прохлады. Я внимательно смотрела на посетительницу, ожидая объяснения причин столь странного визита. Но та просто смотрела на меня круглыми, почти детскими глазами.

– Не ожидала увидеть тебя здесь. Вы ведь, кажется, ненавидите меня? – нарушила я, наконец, затянувшееся молчание.

– Мы ненавидим леди Мейтэль, – с мягким упреком поправила меня горгулья.

– Эм? – кажется, я напрасно страдала, пытаясь сохранить от Алекса тайну. Но, каким образом девушка меня могла разоблачить?

– Горгульи с самого рождения наделены магией. В основном она используется для того, чтобы удержать в воздухе наши каменные тела. Но это не все. Мы можем видеть внутреннюю сущность всех существ, населяющих мир. Не волнуйся, – продолжила она, заметив мой обреченный вздох, – я не поделилась с хозяином своим открытием. И не смогла бы при всем желании. Я с удовольствием сохраню твою тайну, но, если бы я могла рассказать об истинной сущности некоторых существ, в мире стало бы намного меньше зла. Люди не часто задумываются, что прячется под красивым личиком или благородной седой бородой. Но я должна предупредить – хозяин начинает задумываться, а это первый шаг, чтобы узнать истину. Удивительно, как легко можно обмануть человека, который сам с легкостью создает иллюзии, способные спрятать от посторонних глаз целый город? Люди предпочитают верить глазам, а не прислушиваться к голосу разума и сердца. Хотя, иногда ненависть ослепляет надежнее любых заклятий.

– Ты пришла для того, чтобы сказать мне это?

– Не только. Я хотела попросить, – она смущенно встряхнула волосами. Тихий шелест пересыпающегося песка, послышавшийся при этом, отметал всякие сомнения в ее человеческой природе, – ты позволишь мне остаться здесь, рядом с хозяином? – она умоляюще подняла на меня круглые глаза.

– Оставайся, – я равнодушно пожала плечами. – Ты могла бы и не спрашивать. При моей феноменальной наблюдательности я заметила бы твое присутствие, только столкнувшись нос к носу за завтраком. Я позову привидение – старушка поможет тебе разместиться.

– Да ты что? – девушка в ужасе замахала руками. – Я никогда бы не осталась внутри дома. Особенно этого дома, – добавила она, помрачнев от воспоминаний.

– Где же ты собираешься остановиться? – я понимаю, жить в доме, который долгое время был тюрьмой – не слишком-то веселая затея. Но где-то же ей надо спать.

– В парке. Я люблю деревья. Здесь их не слишком много, но все лучше, чем безжизненные каменные стены, – губы тронула легкая мечтательная улыбка.

– Ладно. Но на завтрак приходи в дом – не думаю, что привидение будет накрывать для тебя отдельный стол на свежем воздухе. Хотя, это неплохая идея. Если я здесь задержусь, непременно надо будет устроить пикник.

– Я не знаю, что такое пикник. Знаешь, – она лукаво улыбнулась, – если бы я не была уверенна в твоей истинной сущности, сейчас я убедилась бы в этом окончательно. Леди Мейтэль и собственную прислугу никогда не усадила бы за свой стол, что уж говорить о Хранителях колдунов. Не беспокойся обо мне – я смогу позаботиться о себе, – широко улыбнувшись, она отвесила мне почтительный поклон и, даже не раскрыв крыльев, выскользнула в окно.

Я выглянула наружу, но не увидела даже тени. Неожиданно ночная свежесть показалась мне невероятно привлекательной. После визита горгульи мне все равно не заснуть, а продолжать ворочаться в постели, стараясь придумать решение всех проблем разом, мне уже надоело. Судя по всему, окошко совсем недалеко от земли. Почему бы и мне не прогуляться перед сном? Все лучше, чем метаться по комнате, стыдливо отводя взгляд от такого притягательного зеркала, или того хуже – присоединиться к привидению, бесцельно бродя по дому. По-моему, просто замечательная идея!

Во дворе тихо, будто природа замерла в предвкушении чуда. Звезды, нетерпеливо перемигивающиеся в бескрайней высоте неба, разгоняют темноту ночи, превращая опасного соседа в таинственного друга, ждущего долгожданной встречи.

Не задумываясь над последствиями своей безрассудной затеи, я уселась на подоконник и, перекинув ноги наружу, прыгнула вниз.

А-а-а! Земля оказалась неожиданно далеко. Я приготовилась к удару, но сильные руки неожиданно подхватили меня, предотвратив падение.

– Это безумие, прыгать из окна, – голос раздался у самого уха. Теплые ладони все еще держали меня за талию, и мне отчего-то совсем не хотелось, чтобы они меня отпустили.

– Обычно я более осторожна, – сказала я, неохотно отступая. – А ты, почему гуляешь в столь поздний час, да еще под моими окнами? К тебе вернулась сила, и ты предвидел мой сногсшибательный прыжок?

– К сожалению, нет, – в темноте блеснула белозубая улыбка. – Просто, я размышлял.

– Можно поинтересоваться, о чем?

– Это не секрет. Но прежде, удовлетвори мое любопытство: о чем ты разговаривала с Хранительницей? – мне показалось, что он пытается заглянуть мне в глаза, но при скудном освещении, которое дарили звезды, это сделать было затруднительно.

– Она попросила разрешения остаться рядом с тобой, – я небрежно пожала плечами.

– И ты позволила? – мне послышалось, или в голосе послышался смешок?

– А почему я должна запрещать? В конце концов, она мне совершенно не мешает. Я думаю, мое разрешение, все равно не более чем формальность – она и без него оставалась бы рядом. Но ты так и не ответил – какие страшные мысли не дают тебе спать?

– Ну, почему же страшные? Одна из мыслей – чем ты занималась, после того как ушла в свою комнату.

– Ужасными злодеяниями, – я с удовольствием подхватила шутливый тон. – Сначала, я подглядывала, как ты раздеваешься, готовясь ко сну. А потом…

– Врешь, – засмеялся колдун, – если бы ты подсматривала, то знала, что я не переодевался, да и ко сну готовиться не собирался.

– Вру, – покаянно призналась я, не удержавшись от смущенного смешка. – Но соблазн был велик.

– Помнишь мой вопрос, который я задал за обедом? – перевел тему колдун, к счастью не заметив, как покраснели мои щеки. – Ты сильно изменилась за время своего отсутствия. Можно сказать – стала совершенно другим человеком, – он изучающее вгляделся в мои глаза. Мне стоило огромных усилий обуздать собственные эмоции. Возможно, он видит в темноте гораздо лучше меня. Обычно все, что я думаю, мгновенно отображается на лице, так что даже посторонние легко догадываются о моих чувствах. Надеюсь, кукольная мордашка моего образа послужит хоть какой-то защитой. – Раньше леди Мейтэль не задумываясь, уничтожила бы дерзкую горгулью, вздумавшую вступить с ней в беседу. Да и не думаю, чтобы Хранительница стала бы говорить с ней. Сначала ты отпускаешь ведьм, затем – горгулий, на которых охотилась долгие годы. Вот я и думаю – что должно было произойти, чтобы холодная и безжалостная леди Мейтэль, ранее не ведающая сомнений, настолько изменилась.

Я промолчала. Кажется, я в одном шаге от разоблачения. Теплые пальцы скользнули по моей щеке, убрав за ухо прядь, скрывающую мое лицо.

– Доверься мне, – мягко проговорил этот змий-искуситель, – в конце концов, кому же еще довериться, как не человеку, жизнь которого держишь в руках?

– Мне не нужна твоя жизнь.

– Жаль, – все, сейчас я окончательно растаю и, уткнувшись носом в несуществующую жилетку, всхлипывая, выложу все как есть. Пальцы колдуна скользнули вниз по шее, наткнувшись, наконец, на проклятый амулет. – Почему ты никогда не расстаешься с этим украшением? – Мне показалось, или висюлька и в самом деле слегка засветилась в его руках?

Внезапно настолько потемнело, что если бы не рука, до сих пор сжимающая подвеску, могло показаться, что Алекс растворился в темноте. Зато теперь свечение голубого камешка было настолько явственным, что не заметить его было невозможно. Странно, раньше я за своим амулетом такого не замечала. Но все же непонятно, отчего так быстро потемнело. Наверное, за разговорами мы и не заметили, как звезды спрятались за облаками. Подняв глаза, я увидела темную тучу, похожую на огромную птицу, закрывшую своими крыльями половину неба.

– Немедленно в дом, – хрипло скомандовал колдун, но было поздно.

Невиданных размеров молния, словно вывороченное бурей реликтовое дерево, брошенное гигантской рукой, полетела вниз. Казалось, что она целит прямо в нас. Затрещали кусты, и тонкий девичий силуэт взметнулся в воздух, закрывая нас от опасности собственным телом. Но, за мгновение до того, как небо скрылось за крыльями Хранительницы, где-то на уровне крыши засверкал, переливаясь всеми цветами радуги, купол, похожий на мыльный пузырь.

Сверкающие ветви смертоносных разрядов должны были без труда пробить хрупкую преграду. Но вместо этого они растеклись по ней огненной лавиной. Оглушительный грохот грома расколол небо на части. А вслед за ним наступила такая тишина, что если бы не хриплое дыхание колдуна, могло показаться, что я оглохла. Спасены, – как-то вяло мелькнула единственная мысль. Внезапно я почувствовала слабость в коленках. Если бы неизвестно откуда не появился этот странный купол, чудовищная молния оставила бы от нас небольшую горстку пепла. Я ничего не имею против посмертной кремации, но только – посмертной. А ведь я уже видела точно такой же шар, напоминающий мыльный пузырь. Даже держала его в руках.

От удара молнии не осталось и следа, исчезли разноцветные переливы спасительного купола, даже чудовищная туча, так и не пролившись дождем, пропала в безбрежных просторах неба, и испуганные звезды робко освещали землю. А мы, задрав голову, продолжали смотреть ввысь.

– Вот гад, – зло прошептал Алекс, – решил одним ударом избавиться от всех врагов.

– Кто – гад? – на всякий случай я повертела головой. Но в обозримом пространстве не наблюдалось ни единого существа, кроме нас троих. Вот и пойми его после этого.

– Дракон, кто же еще? – смешок получился не слишком радостным. – Ты чего так нервно вертишься?

– Где ты увидел дракона? – ночная подсветка звездами, конечно, не слишком способствует подробному разглядыванию чего-либо, но думаю, что такую зверушку, как дракон, я увидела бы и при таком освещении.

– А, кто, по-твоему, нас пытался только что поджарить?

– Это был дракон? – странно, огромная крылатая тень совершенно не походила на рептилию, которую я видела во владениях Айлери.

– Божий гнев, чтоб его, – колдун выплюнул эти слова, как ругательство.

– А почему, ты сказал, что он намеревался уничтожить всех врагов? Я – понятно, вроде бы как должна уничтожить его бога. Ясно, что он считает меня врагом, а ты здесь причем?

– Все колдуны – враги дракона, – после секундного замешательства, ответил Алекс. Ох, что-то он темнит! Знать бы еще – что!

– Почему же он улетел так быстро? – если он действительно собирался нас уничтожить, наверняка продолжил бы обстрел.

– Зачем? – в голосе снова послышались легкомысленные нотки. – Он прекрасно видел Радужную Сферу. Он, конечно, гад, но не дурак – впустую растрачивать силы. Не волнуйся – сегодня он больше не вернется. И пойдем все-таки в дом: еще простудишься, разгуливая по парку в пижаме. Еще увидит тебя кто в таком виде, да еще в обществе мужчины, – приобняв меня за плечо, он увлек меня к дверям.

– Пойдем, – далась ему эта пижама! Он что, хочет сказать, что я нарушаю приличия? Значит, ходить в откровенном платье с едва прикрытой грудью – прилично, а в наглухо запахнутой пижаме – нет? Но, чувствовать его руку на своем плече было очень приятно, и я без возражений последовала рядом.

Легкомысленные звезды уже позабыли свои страхи и не трепетали, как последние осенние листья на пронизывающем ветру, а заговорщицки мерцали, словно обменивались зашифрованными посланиями. Делились впечатлениями или договаривались о встрече следующей ночью? А может, именно в этот момент обсуждали наши судьбы? Надо будет поинтересоваться, существуют ли в этом мире астрологи и гороскопы.

Едва мы оказались в доме, как меня едва не сбил с ног взволнованный сфинкс.

– Что это было?

– А ты чего не спишь? – насколько я знаю, фей любитель дрыхнуть почище меня, так что я совсем не ожидала увидеть его в холле, да еще в столь возбужденном состоянии.

– Я же говорила: нечего так нервничать! Подумаешь, гром средь ясного неба! Подумаешь – едва с дома крышу не снесло! Стоит симпатичному колдуну обнять нас за плечико – и все тут же забыто! – ехидный голос старухи так и сочился желчью.

– Я не думала, что вы проснетесь, – смутившись, я с сожалением отодвинулась от Алекса.

– Да от такого грохота и мертвый бы проснулся! – возмущенно завопил Айлери. – Так что же произошло?

– Дракон в гости наведывался, – поведала я взвинченному другу.

– Дракон? – в голосе фея прозвучала растерянность. – А он разве может так реветь?

– Да не ревел он. Молнией шандарахнул и фьють – дальше полетел.

– И куда молния попала? – он, что, мне не доверяет? Зачем мне врать?

– В Радужную Сферу, – не собираюсь я стучать кулаками в грудь и призывать колдуна в свидетели. Не хочет верить – не надо.

– Ух, ты! Здорово! Ты видела Радужную Сферу?

– Она ее не просто видела – она ее создала! – прервал романтичное восхищение Айлери ироничный голос Алекса.

Наверное, раздайся прямо здесь повторный гром, глаза сфинкса не стали бы больше.

– А ты, все еще сомневался? – неизвестно к кому обращаясь, как-то грустно спросило привидение.

– Но падать ниц и молиться я все равно не собираюсь, – мрачно буркнул колдун, избегая встречаться со мной взглядом.

Ну, вот! А как замечательно начиналась эта ночь! Словно все, что было в парке несколько минут назад, мне только приснилось. Сглотнув неизвестно откуда взявшийся ком в горле, я перевела взгляд на бабульку. Та, пользуясь тем, что колдун отвернулся, развела руки чисто женским жестом – все мужики одинаковые, что с них возьмешь? Айлери смотрел на меня со странной смесью восхищения и испуга, но шарахаться, как от прокаженной, и падать в обморок явно не собирался. Только Алекс, набычившись, уставился в стену, будто от того, как тщательно он изучит переменчивый узор, зависит как минимум судьба этого мира. Ссориться и выяснять отношения мне сейчас совершенно не хочется. Зато накопилось слишком много вопросов. И я намеренна узнать все немедленно. Я и так затянула время, не удосужившись узнать историю этого мира. Одно "но" – как я уже успела убедиться, Айлери не слишком отягощал себя учебой, и во многом разбирается не многим лучше меня, а задавать вопросы Алексу – все равно, что признаться в своем иномирном происхождении. Не придумывать же легенду о внезапно возникшей амнезии! Так и не решив окончательно, что же мне делать, под одобрительное хмыканье старухи: мол, давно пора, объявила, что иду переодеваться.

Перед зеркалом я стояла очень долго, так и эдак изменяя свой наряд. И вовсе не потому, что во мне внезапно проснулась кокетка. Мысли разбегались, как испуганные тараканы, застигнутые с поличным у помойного ведра. Боюсь, что даже полное и безоговорочное признание не слишком улучшит наши отношения с Алексом. Для него то, что я каким-то образом завладела силой Радужной Сферы, – само по себе факт, переводящий меня если не в разряд врагов, то опасных личностей – точно. И вести себя он будет соответствующе. Вряд ли мне добиться от него правдивой информации, не говоря уж о добрых отношениях. Следовательно, и мне открываться еще рано – лишний козырь в рукаве никогда не помешает.

В распахнутое окно ворвались громкие голоса. Айлери был прав – гром разбудил даже таких непробиваемых парней, как мои телохранители. Все-таки классно они оберегают мое бедное тело! Сначала приволокли в дом неудавшегося убийцу, затем развели руками, когда я попыталась выставить его за дверь. А когда их хозяйку едва не поджарило молнией, и вообще дрыхли где-то! Любопытно, что сделали бы наши Большие Боссы с такими работничками? Думаю, в лучшем случае выгнали бы пинком под зад и дали бы такие рекомендации, что в дальнейшем парни смогли бы работать разве что на мусоровозе. Интересно, они хоть мои экипажи на взрывные устройства проверяют? Отчего-то мысль о бомбе в карете вызвала легкомысленную улыбку на моих губах. Пойти, что ли успокоить этих паникеров? Да, но я так и не решила, стоит ли привлекать Алекса к разговору. Обойдутся! В конце концов, там ошивается куча народа. И без меня справятся!