Текст книги "Радужная Сфера"

Автор книги: Алина Гралева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– А по рисунку?

– И где мы его возьмем? – Я скептически вскинула брови. – Для того, чтобы достать рисунок надо попасть в место, где его хранят, а я не знаю как оно выглядит.

– Я могу нарисовать. Если ты, конечно, дашь мне холст, кисти и краски.

– Ты? – я недоверчиво окинула взглядом парня. Тот скорее смахивал на странствующего рыцаря без лошади, но никак не на художника.

Но, в конце концов, терять мне особо нечего. После тех шедевров современного модернизма, которые я уже имела счастье лицезреть, думаю удивить меня творчеством человека, более привычного размахивать мечом, вряд ли удастся. Через пару мгновений мольберт и палитра ожидали первых прикосновений художника. Парень неожиданно уверенно взял в руки кисть, и я увидела настоящее чудо. Скованное, насупленное лицо преобразилось. Засверкали глаза, сгладились жесткие складки у рта. Вдохновение будто осветило лицо изнутри. Кисть порхала по холсту, и каждый мазок рождал новые детали пустынного тупика, с каждой секундой становившегося все более реальным. Трещины на стенах, хилая зелень, пробивающаяся сквозь камень мостовой, кажется, он умудрился нарисовать даже пыль. Я вдохнула воздух, почувствовала запах той самой пыли, и схватилась за руку парня.

Через мгновение мы стояли у крепкого каменного забора в безлюдном закоулке. Кто и от чего отгораживается столь крепкой стеной, узнавать не хотелось. Покровительственно похлопав по плечу сего представителя рода человеческого и высказав пожелание больше никогда не увидеться, я вернулась. Но, не успел еще вздох облегчения вырваться из моей груди, как он материализовался на том же месте, откуда я его забрала.

– Ты что, издеваешься? – прошипела я со злобой. Но, увидев обескураженное лицо парня, остыла. Если он не врет, что не умеет перемещаться, а это вряд ли, самостоятельно увязаться за мной он не мог. Возможно, я случайно захватила его во время перемещения. – Ладно, горе ты мое, до утра затягивать твою отправку я не собираюсь. Попробуем еще раз, – продолжила я более миролюбиво.

Несмотря на показное равнодушие, с которым была выслушана моя тирада, он выдал себя с головой, чересчур быстро протянув мне руку. Насмешливо хмыкнув, я взялась за предложенную конечность, и мы снова очутились у знакомой ограды.

– Давай, иди отсюда, – буркнула я, освобождая свою ладошку.

Не проронив ни слова, этот неблагодарный тип направился по улице. Судя по напряженной спине, он явно ожидал от меня какой-нибудь пакости. Ну, что ж, будет в его жизни на одно не сбывшееся ожидание больше. Отойдя достаточно далеко, он остановился и повернулся ко мне. Я посчитала это знаком и решила возвращаться. Оказавшись перед знакомым зеркалом, я с тревожным волнением уставилась на тот кусок пола, который облюбовал мой назойливый гость. К сожалению, мои худшие предположения оправдались. Бледное лицо и судорожно сжатые губы выдавали крайнюю степень расстройства моего визави, но и сейчас он продолжал хранить гордое молчание. Наверняка решил, что это и есть та самая пакость, которую он так от меня ожидал.

Безнадежно вздохнув, я плюхнулась в ставшее привычным авиационное кресло.

– Слушай, чудак, мне кажется, ты сам виноват в том, что мы никак не можем избавиться от общества друг друга, – после минуты задумчивости выдала я. Но этот тип в ответ лишь недоуменно поднял брови. Считает ниже своего достоинства выяснять отношения? Ну да ладно. Сейчас главное отделаться от этой головной боли. Так, на чем я остановилась?

– Так вот, – продолжила я. – Ты до сих пор не убрал свою магическую нить, которая продолжает нас соединять. Я думаю, именно это продолжает удерживать тебя рядом со мной.

– Какую магическую нить? – о, да у нас голос прорезался!

– Магическую нить, – тоном учительницы младших классов, в сотый раз объясняющей туповатому ученику, что два плюс два – четыре, проговорила я. – Знаешь, светящаяся такая ниточка, содержащая магию. Я, видишь ли, не могу оборвать ее сама, не превратив тебя в неаккуратную кучку песка.

– Ты видишь магию?

И это все, что он хочет мне сказать? Но, тупое удивление на лице, говорит, пожалуй, большее всяких слов. Но, удержаться от встречного вопроса, я не смогла, хотя уже предполагала каким будет ответ.

– А ты нет? – я попыталась наполнить голос сарказмом.

Парень угрюмо покачал головой. Ну, что ж, попытаемся зайти с другой стороны.

– С помощью них вы притащили меня в тот зал, где мы так мило пообщались.

– Мы провели обряд вызова. Никто, никогда не видел эти твои нити. Поэтому я не знаю, как их можно убрать.

– Но, все остальные смогли, – в моем голосе скользнула паническая нотка.

– Я не знаю, как, – не понимаю, что было больше в этом ответе – фатализма или смирения перед неизбежным, но мне он совсем не понравился.

– Ну, так узнай, и поскорее, – я, кажется, скатываюсь к банальной истерике. – Мне надоело твое общество! Раз ты был в тесной компании тех маньяков, которые пытались меня уничтожить, значит, ты маг. А раз маг – немедленно придумывай, как разорвать эту нить, иначе я сама этим займусь, а потом просто вымету ту черную пакость, которая от тебя останется.

– Я удивлен, что ты этого до сих пор не сделала, – голос спокоен. То ли уверен, что я этого не сделаю, раз панькаюсь с ним до сих пор, то ли действительно готов умереть. Во имя чего только? Ладно, потом разберусь.

– Нет уж дорогой, лучше я посажу тебя на цепь, чтобы на людей не бросался. Может быть, это стимулирует твои умственные способности, – злобно промурлыкала я.

– Ты собираешься сделать из меня раба? – вскинулся он.

– Угу, только рабов мне не хватало! – фантазия тут же нарисовала десяток мускулистых парней в набедренных повязках, вооруженных опахалами.

Вообще-то, я не злая, и к дружной братии стерв не отношусь. Либо этот сон основательно испортил мой характер, либо просто акклиматизация таким вот образом происходит.

– Ну, ты же маг, сделай, что-нибудь, – заныла я. Мама всегда говорила, что рычать на мужчину – дело совершенно безнадежное. Он ощеривается и совершенно перестает соображать. Хотя, я думаю, это замечание относится и к представительницам слабого пола. Так что я срочно сменила интонации.

– Не называй меня магом, – бурчание приобрело более миролюбивые нотки – кажется, новая тактика срабатывает.

– И как же тебя называть?

– Мое имя Айлери. И я не маг, я – фей.

– Ася, – кивнула я, и тут до меня дошло, что он сказал. – Кто? – по-моему, моя челюсть весьма неблагозвучно стукнулась о грудь.

– Айлери…

– Да нет. Имя я поняла, кто ты такой? Мне показалось, ты сказал…

– Фей. Добрый фей, – в голосе парня послышалась нескрываемая гордость, а мне показалось, что я схожу с ума.

– Это вот такие маленькие, – я показала предполагаемый размер большим и указательным пальцем, – создания с крылышками, которые приносят денежку за выпавший зуб и спят в чашечке цветка? Сомневаюсь, чтобы ты влез туда при всем желании – меч выпадать будет.

– Ничего мы не маленькие, – ой, кажется, он обиделся. – А крылья выдают после окончания Академии.

– Академии? – теперь, по-моему, уже я туплю.

– Академии добрых фей, – в его интонациях появились жалостливые нотки.

– Это вы-то добрые? – моему возмущению не было предела. – Вытаскивают меня, тихую и безобидную на суд общественности, не давая сказать и слова, набрасываются скопом, а когда я скромно удаляюсь, один из добряков, – я обличительно ткнула пальцем ему в грудь, – выхватывает меч и бросается на безоружную девушку. И после этого ты заявляешь мне о доброте. Ха. Ха. Ха!

– Ты – воплощение зла, поэтому мы вынуждены были так поступить, – да с таким успехом можно оправдать любого маньяка.

– Я – зло? Долго думали? – я уже кипела от негодования. Именно из-за этого ты не можешь от меня отстать?

– Возможно… – озаренный какой-то мыслью, он внимательно разглядывал меня. – Когда я пришел в Академию, дал обет, что буду преследовать зло везде и всюду.

– Ну-ну. Небось, жалеешь теперь, что ляпнул такую глупость.

– Но еще раньше, – словно не слыша меня, продолжал Айлери, – поклялся, что если встречу девушку своей судьбы, никогда с ней не расстанусь, – в его взгляде появилась настораживающая задумчивость.

– И не думай, – мой голос едва не сорвался на визг. – Решили, что я – зло, значит – зло. Нечего глупости разные выдумывать, – знаю эти шутки. Сейчас насочиняет невесть чего, а мне потом расхлебывай. При этакой-то наивности он сдуру решит, что и впрямь влюбился. А мне надо думать, как домой выбираться, а не решать проблемы этого недотепы. – И вообще, спать уже пора, – поспешила я закруглить разговор. – Завтра утром решим всю масштабность угрозы, которую я представляю и как со мной бороться. Только, чур, раз ты такой добрый, прояви благородство – не нападай на меня ночью.

Дождавшись ответного кивка, исполненного чувства собственного достоинства, я наскоро сотворила ему кровать и бухнулась спать. Денек оказался более чем насыщенным.

Проснулась я далеко за полдень, как делаю всегда, когда выдается такая возможность. С удовольствием потянувшись, повернулась на бок, собираясь понежиться еще, но тут же наткнулась на напряженный взгляд моего гостя. Он стоял рядом со своей постелью, слегка переминаясь с ноги на ногу. С секунду я непонимающе разглядывала его странные движения, а потом до меня дошло. С трудом удержавшись, чтобы не рассмеяться в голос, я кивнула на угол.

– Туалет там, – и с удовольствием проследила, с какой фантастической скоростью могут передвигаться люди, когда им приспичит.

Айлери вернулся спустя несколько мгновений, и счастья на его лице, я что-то не заметила.

– Ну, что опять не так? – удивилась я.

– Я не могу осквернить священный источник! – как вызов бросил он.

– А его и не надо осквернять, – я решительно двинулась в сторону ванной. – Пошли уж, чудо. Учись, пока я жива.

Надеюсь, надежда, которая мелькнула в его глазах, не относится к длительности моего существования…

Освоение сантехники при заинтересованности обучаемого в успехе закончилось в рекордные сроки. На этот раз он задержался надолго. Вышел посвежевший и гораздо более довольный, чем я застала его при пробуждении. На фоне его утренней умытой свежести помятая одежда, в которой он спал, выглядела особенно неопрятно. Создав точную копию его облачения, я с деланной небрежностью бросила ее Айлери, и направилась в санузел. Бурчание, раздавшееся за спиной, видимо, надо рассматривать как благодарность. Поплескавшись в воде и переодевшись в любимую джинсовку, я вернулась в пещеру. Мой гость, стоя ко мне спиной, натягивал новую рубашку. Плечи широкие, накачанные мышцы перекатываются под кожей. Видимо, не только над книгами горбиться. Да и если вспомнить, с какой ловкостью этот псих вчера обнажил меч, тренируется он немало. Почувствовав мой взгляд, он обернулся и, смутившись, с трудом попал в рукав. Хмыкнув, я отвернулась, решив заняться завтраком. Повторять вчерашнее изобилие неразумно – только продукты переводить. Обойдусь небольшим столом с сервировкой на двоих. Правда, мне пока есть не слишком хотелось, но молодые парни, насколько я знаю, всегда голодны, поэтому еды надо побольше.

Судя по разгоревшимся глазам Айлери, я не ошиблась.

После длительного пристального изучения содержимого тарелки на предмет несъедобных включений, не обнаружив там ни змей, ни скорпионов, он, наконец, приступил к трапезе. Напряженное молчание не способствовало пробуждению моего аппетита. Поэтому, прихватив с собой чашку чая, я подошла к выходу. Хмурое небо, затянутое тучами, не улучшило испортившееся настроение. Под ногами что-то звякнуло. Оказывается, не все золото переместилось в монументальную кучу, красующуюся в углу. Десяток монеток, конечно, не мусор, но и оставлять их валяться где не попадя – тоже не дело. Исчезать, повинуясь минуте раздражения, они не пожелали, а плестись через всю пещеру, чтобы бросить их в общую груду, мне было лень. Хорошо, что человечество придумало карманы – многим они по жизни заменяют мусорку, а главное – всегда под рукой. Оттянув карманы джинсов "золотым запасом", я снова тоскливо уставилась вниз. Надо срочно выбираться из пещеры. Сидя здесь, я рискую обзавестись толпой агрессивно настроенных постояльцев. И, возможно, не все будут столь благородны как этот. Я искоса глянула на сосредоточенно жующего Айлери. Впрочем, вчера он подсказал неплохую идею.

Повинуясь моему желанию, вдоль стены выстроился десяток мольбертов, превратив пещеру в филиал художественной мастерской.

– Закончишь жевать, попробуй нарисовать несколько пейзажей. Вдруг удастся расстаться, – прокомментировала я свои действия.

Получив в ответ кивок, сопровождаемый неразборчивым чавканьем, снова попыталась разглядеть вид внизу. Возможно, если бы я могла рассмотреть его подробнее, мне удалось бы там оказаться. А что нужно, чтобы рассмотреть что-нибудь вдали? Правильно – бинокль. Этой мысли оказалось достаточно, чтобы мои ладони почувствовали холодящую тяжесть металла. Повертев в руках желанную оптику, обнаружила простенький значок. Так вот ты какой Цэйсовский бинокль! Ну что, испытаем на деле возможности раскрученного бренда…

Вау! Картинка как на ладони! Правда, я надеялась увидеть что-то больше соответствующее типичным описаниям фантастических романов. Что-то этакое пасторально-экологическое. Но и черные булыжники, громоздившиеся у подножья, в настоящий момент меня вполне устраивали. Я всматривалась в монотонный пейзаж, будто хотела запомнить его на всю жизнь.

Еще несколько минут пристального рассматривания и я перенеслась к подножью приютившей меня пещеры. Вспомнив, что Айлери появляется при моих перемещениях как привязанный, покрутила головой, ожидая появления этого типа с бутербродом в зубах. Но рядом было пусто. Возможно, я нахожусь слишком близко, поэтому Айлери и остался в пещере, а быть может, она-то его и притягивает. Удивительно, я никогда не тяготилась обществом людей, но сейчас присутствие рядом вполне симпатичного парня воспринималось как настоящая обуза. Наверное, вынужденная "привязанность" друг к другу так на меня подействовала. Так что, ура! Можно посветить несколько часов свободы осмотру окрестностей. А мой постоялец пусть тем временем порисует.

Прямо передо мной красовался камешек размером с двухэтажный дом, загораживающий мне обзор. Милый гранитный обломок, весело отблескивающий боком в лучах неожиданно выглянувшего из-за тучки солнца. Я оглянулась на "свою" гору. Та мрачно возносилась в вышину чернотой полированного монолита. Странно… Я точно помню, что до моих дизайнерских экспериментов пол моей пещеры был серо-голубым. Сейчас же непроницаемая гематитовая темнота не предполагала наличия посторонних включений. А, ладно, легкомысленно махнула я рукой. Пора заняться изучением местности вместо отстраненных рассуждений на геологические темы, в коих я никогда не была сильна.

Обойдя вокруг камушка, я увидала дорогу. Она ручейком огибала радостную зелень леса, почти вплотную подступавшего к моей одинокой горе, а затем вливалась широкий проспект, обрамленный домами. А, как известно и дороги, и дома означают лишь одно – где-то рядом есть люди. Надеюсь нормальные, – с невольной опаской я поглядела ввысь, где в пещере остался Айлери.

Дорожка стелилась под ноги будто сама. Деревья и кустарники, обрамлявшие ее, ничем не отличались от привычных. Щебет птиц и свежий воздух, непривычные городскому жителю, настроили меня на мажорный лад. Я и не заметила, как оказалась на окраине небольшого села. Из-под моих ног бежала тропинка ярко-желтого цвета, местами переходящая в настоящую мощеную дорогу. Аккуратные белые хатки, выстроившиеся вдоль дороги, были покрыты соломой или черепицей. Большинство из них было обнесено заборчиками, из-за которых раздавалось многоголосье сельской живности, приводившее меня, как коренную горожанку, в священный трепет. Зелень, того самого цвета "молодой бешеной травки", который можно встретить только ранней весной, когда все еще не успело запылиться и пожухнуть, умиляла почти до слез. Все краски окружающего мира были настолько яркими и свежими, будто некие небесные распорядители еженощно совершали влажную уборку, любовно протирая все мягкой тряпочкой. Вот та самая пастораль и экология, о которых я сожалела.

Жаль, что дорожка не выложена кирпичом. Но, возможно в конце ее меня все же ждет мудрый Гудвин? Это было бы весьма неплохо… ну, или ладно, согласна не на Гудвина, и даже не на великого, а на хоть какого-нибудь захудалого волшебника, который смог бы отправить меня домой…

Свернув наугад, я удивленно остановилась: улица по которой я проходила была совершенно пустынна, а возле невзрачного домика на отшибе толпилась группка барышень самого разного возраста. Съезд местных феминисток или просто девичник? Тогда почему не заходят в дом? Возможно, это шанс познакомиться с аборигенами поближе.

Подойдя, я удостоилась нескольких косых взглядов без капли как удивления, так и доброжелательства. Хорошо хоть не орут и не бросаются с кулаками. Впрочем, легкой болтовни в дружеском кругу также не наблюдалось. Мгновенно позабыв о моем присутствии, девицы переминались с ноги на ногу, бросая жадные взгляды в сторону калитки. Очень похоже на фан-клуб, ожидающий появления рок-звезды. Мазнув взглядом по воротам, я собиралась было уже пройти дальше, но тут до меня дошел смысл устрашающей таблички на калитке: "Осторожно, злая ведьма!" Это и есть местная знаменитость? Так она то мне и нужна… Правда, если она пользуется такой бешеной популярностью, дождаться приема мне удастся ой как не скоро. Но, попробовать стоит.

– Вы, на прием к ведьме? Кто крайний? – как всегда в такой ситуации, я чувствовала себя глупо, и голос прозвучал растерянно и жалко.

Девицы глянули на меня, как на сумасшедшую, решившуюся добровольно сунуться в пасть дракону. Раздвинувшись передо мной, как перед прокаженной, они образовали живой коридор, ведущий к калитке. Так, видимо, в этой очереди я буду первой. Нагло задрав подбородок, я прошествовала, сопровождаемая завистливо-злорадными взглядами. Ой, не нравится мне это.

Потоптавшись перед входом, я неуверенно постучала. Звонкий женский голос прокричал из садика что-то невнятное, что я самонадеянно расценила как разрешение войти. Собравшись с духом, я толкнула калитку и сделала несколько шагов вперед, оказавшись на галечной дорожке, ведущей к крыльцу. На нем, мирно лузгая семечки, сидела девица с впечатляюще встрепанной гривой длинных ярко-рыжих волос и невероятно зелеными глазами. На грядке неподалеку от нее, согнувшись в три погибели, копался высокий блондин с утонченными чертами, полностью соответствующий моим представлениям о классических эльфах. Вот только эльфы в моих фантазиях не занимаются сельхоз работами… ну, мало ли. Жизнь тяжкая вынудила. Или вот эта рыжая.

– Эм… это вы тут ведьма? – неуверенно поинтересовалась я.

– А есть еще кандидатуры? – подняв брови, относительно дружелюбно поинтересовалась девица, материализовав в свободной руке огненный шарик. Файербол кажется. С явным удовольствием полюбовавшись на мою отвисшую челюсть, она словно ненароком покосилась на блондина. Тот, с трудом выпрямившись, схватился за поясницу, бросил на меня короткий взгляд и кивнул головой. Не знаю уж, что они там "обсуждали", но приветливости у рыжей заметно прибавилось. – Садись.

Ведьма подвинулась и хлопнула ладонью по крыльцу рядом с собой. Огненный шарик впитался в руку, словно его и не было. Я, решив ничему не удивляться, последовала ее приглашению. Впрочем, это решение явно не отразилось на моей исключительно озадаченной физиономии. Рыжая несколько мгновений рассматривала меня с не наигранным удовлетворением, а потом фыркнула и решила пояснить.

– Он тебя проверял.

– На глаз, что ли? – еще больше вытаращилась я и поежилась. Неужели огородник обладает рентгеновским взглядом?

– Да нет, – досадливо мотнула головой девица. – Поверхностное мысленное сканирование. Сразу отсеваем пришедших за приворотом. Да и способность заплатить тоже вопрос не последний.

Удивительно, что в моей опустевшей при виде файербола голове можно было выловить хоть какую-то мысль. Кстати, отчего это они решили, что я платежеспособна? Ах, да! Как же я могла забыть. Золотой "мусор" в моих карманах, наконец, сможет послужить средством расчета.

Разговор на этом застопорился. Рыжая явно ждала, пока я выложу свою просьбу, а я просто не представляла, как мне это сделать. Извините, а вы не можете отправить меня в мой мир? Ну, если других вариантов нет…

– Ну, так чего же тебе не хватает для счастья? – не то решила меня поторопить, не то просто вслух рассуждала ведьма. – Деньги у тебя есть, за любовью не гонишься. Слуги распоясались? Домовой лошадей загонял? Фамильное привидение спать не дает? А может, упырь по ночам в окошки стучит? – при последних словах ее глаза зажглись нездоровым азартом, а блондин укоризненно покачал головой.

– Нет у меня слуг, домовых, лошадей и привидений. И упыря нет, – обидно, конечно разочаровывать столь милую ведьму, но лучше сказать всю правду разом. – В этом мире у меня вообще ничего нет кроме маленького клада. Поэтому я ищу волшебника, который отправил бы меня домой, в мой мир – с этими словами я выложила на крыльцо содержимое своих карманов. Ну, насчет "маленького клада", судя по загоревшимся глазам собеседницы, я слегка преуменьшила. Но нельзя винить себя слишком строго. Это первый клад в моей жизни и, какие бывают крупные клады, я не знаю.

Ведьма с нескрываемым сожалением отодвинула золото в сторону.

– Не моя специализация, – с тяжким вздохом сообщила она. Видно было, что ей не по душе признаваться в собственном бессилии, да еще и упуская при этом денежного клиента. – Если я правильно поняла, ты сама не знаешь, как сюда попала. Возможно, ты сама что-то намудрила с заклинаниями, или попала под руку неумелому магу, и он зашвырнул тебя совершенно случайно. Тогда тебе проще всего послать домой эльфа с сообщением, куда тебя занесло.

– Кого? Эльфа? – безудержное воображение нарисовало остроухого красавчика с луком, пуляющего в белый свет, как в копеечку, в безнадежной надежде попасть в мой мир. Беловолосый огородник, прислушивающийся к нашей беседе, расхохотался так безудержно, что уронил орудие труда, заработав гневный взгляд ведьмы. – К сожалению, в моем мире нет магии, – заразившись чужим весельем, я не удержалась от улыбки.

– Еще скажи, что у вас эльфов нет, – рыжая с нескрываемым возмущением сверлила взглядом все еще веселящегося блондина. – Может быть, вы называете их как-то иначе: посланники, шпионы, – как только не дразнят этих любопытных тварей, – она прищелкнула пальцами и прямо перед моими глазами появились знакомые очертания шмеля. Повинуясь знаку, тот присел на раскрытую ладонь ведьмы.

– Это эльф? – каюсь, я совершенно растерялась.

Погладив шмеля по мохнатой спинке, ведьма удовлетворенно усмехнулась:

– Что, признала? А говоришь, нет магии. Как бы, по-твоему, перемещались бы эти существа в мире без волшебства? Ладно, – с усмешкой глядя на мою обескураженную физиономию, протянула она. – Сейчас попробуем.

Несколько секунд она пристально вглядывалась в замершего шмеля. Тяжело зажужжав, тот взлетел с ее ладони и, покружив вокруг моего лица, нырнул в цветок колокольчика, росший прямо у порога. Через секунду виднелось лишь брюшко насекомого, упорно зарывающегося вглубь. Как связана добыча нектара с перемещением в мой мир, я совершенно не понимала. Смилостивившись надо мной, ведьма приподняла цветок, открыв моим глазам его содержимое. Внутри было пусто, хотя я могла поклясться чем угодно, что за мгновение до того все еще слышала натужное жужжание и видела шевеление внутри чашечки.

Несколько минут я тупо смотрела на цветок. Ведьма, явно наслаждалась моим замешательством. И я ее понимаю – встретить человека, которого можно удивить таким пустяковым по ее мнению фокусом в этом мире удается наверняка не часто. Ну и пусть. Мне не жалко… Полюбовавшись моей растерянной рожей, рыжая отпустила цветок и через мгновение тот прогнулся под тяжестью возвратившегося посланника. Сейчас он точь-в-точь напоминал того самого шмеля, которого я увидела в аэропорту. Мне показалось, что даже услыхала тот самый запах летнего луга. Лукаво блеснув глазами, он пересел на протянутую ведьмой руку.

– Так быстро? – не выдержала я.

– А ты хотела ждать неделю? – усмехнулась она. Но потом смилостивилась и снисходительно объяснила: – Время в наших мирах течет по-разному. Для посланника прошли сутки, а может и больше. Не отвлекайся. Давай-ка послушаем, что он узнал.

Возможно, она и слышала доклад "эльфа", но я-то кроме жужжания ничего не воспринимала.

– Так, – деловито начала перевод ведьма. – Волшебство, связанное с тобой, в твоем мире было. И ты сама хотела посмотреть мир, и еще кто-то вокруг тебя чаровал. Но, это все мелочи – могло послужить толчком, но и только. Основная нить тянется отсюда. Это все, что выяснил посланник.

Мир я хотела посмотреть. Хотела. Но, свой! Об этом у меня и мыслей то не было!

– И что мне теперь делать? – боюсь, в моем голосе прозвучали слезы.

– К колдунам тебе надо. Это они с пространством и временем шалят. Иногда такого начудят, – ведьма махнула рукой. – Ну, в крайнем случае, разыскать Ледяные Чертоги, но вот это как раз не советую, – она понизила голос до шепота: говорят, уже нашелся хозяин. А иметь дело с сумасшедшими гораздо неприятнее, чем с теми, кто бесхитростно ищут наживы.

– А вы уверены, что кто-то из колдунов захочет мне помочь? – недоверчиво поинтересовалась я. Все мои знания о них исчерпывались сказками да фантастикой, но ни та, ни другая не говорили об этой категории волшебников ничего приятного и побуждающего к более тесному знакомству.

– Заплатишь – захотят, да еще и как, – пренебрежительно отозвалась рыжая, явно не питавшая к своим коллегам особого трепета или неприязни. Их услуги обойдутся тебе дешевле, чем дерут феи, вот кто настоящие барыги. До них, конечно, добраться легче, но обдерут как липку, а толку будет мало. И претензий предъявлять не к кому, твое желание не входит в реестр законных услуг. Попробуй попасть в Черную башню. Это никому не удавалось больше ста лет, но… если тебе действительно надо, возможно, получится. А если нет – придется идти на Темную Сторону.

– Спасибо, – со вздохом поблагодарила я и подвинула к ведьме горку золота. – Будем считать это платой за консультацию.

Вообще-то, было бы просто смешно рассчитывать, что мне удастся вернуться так быстро.

– И где же находится эта самая Черная башня? – с внутренним трепетом поинтересовалась я.

– В столице. Это недалеко – пару дней конного пути, – сообщила мне ведьма, и, увидев, что блондин, пользуясь моментом, отвлекся от своих сельскохозяйственных работ, прикрикнула на него: – Не отвлекайся!

Блондин страдальчески закатил глаза и вновь согнулся над грядкой. Я искренне ему посочувствовала. Впрочем, еще больше – себе. Двое суток без минимального комфорта? Ой, мама! Но не удержалась и задала вопрос, совершенно не относящийся к делу:

– Послушай, а что ожидают девушки у тебя под калиткой?

– Чуда ждут, – буркнула рыжая.

– ???

– Что я расчувствуюсь и продам им таки приворотное зелье, – фыркнула ведьма.

– А ты не расчувствуешься? Это, конечно не мое дело, но почему же не помочь влюбленной девушке обратить на себя внимание избранника, – я недоуменно пожала плечами.

– Влюбленной? – зеленые глаза возмущенно сверкнули. – Эти меркантильные с-с-с… – сипение, видимо заменяло эпитет, которым она хотела наградить претенденток. – Все они желают приворожить принца, чтобы вступить в королевский клуб. Причем, все они жаждут одного и того же принца. А таким количеством приворота и отравить можно, а за это по головке не погладят. Ну, а самое главное, – она заговорщицки подмигнула, – феи приплачивают мне за непроданные зелья. Судьбами принцев распоряжаются королевы, и гораздо легче заплатить ведьме, чем решать проблемы внезапной влюбленности.

Тепло попрощавшись с дружелюбными хозяевами, я направилась к выходу. Мысли не покидала "радостная" перспектива длительного путешествия по незнакомой местности. Впрочем, тут же на память пришел заключенный в моей пещере фей-недоучка. Наверняка он сможет нарисовать эту башню. В конце концов, отправить меня в мой мир, возможно, для него вообще единственная возможность от меня избавиться.

С этими мыслями я пожелала вернуться в пещеру. Представляю физиономии девиц у ворот после того, как я не вернулась. Наверняка, больше храбрецов войти и высказать свою просьбу не найдется.

Он был на половину эрделем, на половину

легавым, причем обе половины – худшие, и многие

вслух выражали свою радость, что он – не их собака.

А. Линдгрен

За время моего отсутствия пещера превратилась из художественной мастерской в филиал галереи. По великолепным пейзажам можно было изучать все разнообразие ландшафта мира, в который занесла меня судьба. Лес, цветущая поляна, старинный замок, крошечная деревенька, площадь небольшого городка, одинокая серая башня… Почему серая? Мне нужна черная. Собираясь высказать свое неправедное возмущение, я поискала глазами творца этих шедевров и едва не подавилась. Парень вертелся перед зеркалом. И обвинить его в приступе нарциссизма не удалось бы при всем желании. Сосредоточенно вглядываясь в холст, стоящий перед ним, он разглядывал собственное изображение, видимо, сверяясь с оригиналом. Лицо парня было странным образом вытянуто, уши спаниеля свисали до плеч, а прямо из штанов торчала виляющая из стороны в сторону мочалка.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, – я и не думала, что могу так долго визжать на одном дыхании. – Ты, что с собой сделал, придурок?!

– Ничего, – парень залился краской, сообразив, что его застукали на горячем. Еще раз глянул в зеркало и вернул себе прежний облик.

– Что это было? – я почти успокоилась, но голос все еще дрожал.

– Я… Пытался… – Айлери потупился, не в силах объяснить свои действия связно.

Я подошла, чтобы увидеть картину, которую так пристально рассматривал фей во время своих странных экспериментов.

– Что это? – дрожащим пальцем я указала в полотно. Такого я еще не видела. На полотне весьма реалистично было прорисовано содержимое пещеры, а на фоне всего этого нечто. Нет, неправильно. Там было нарисовано НЕЧТО. Такое впечатление, что картину великого художника дали на растерзание пятилетнему мазиле, и тот попытался изобразить собачку. Или "забаку". Это существо, по крайней мере, весьма напоминали изображения животных, не поддающихся идентификации, которые малюют воспитанники детских садов.

– Это мой зверь-талисман, – пробурчал художник.

– И за что ты его так? – в моем голосе прозвучало искреннее любопытство и столь же искреннее сострадание к вышеозначенному животному.