Текст книги "Радужная Сфера"

Автор книги: Алина Гралева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Дальше? Я и сама не знаю, мне просто некогда было задуматься над этим. Словно прося подсказки, я требовательно уставилась на изображение волшебных существ. Решение, пришедшее в голову, было настолько неожиданно-простым, что было удивительно, как я не додумалась до него раньше. Вместе с внезапным озарением пришло спокойствие.

– Я встречусь с драконом и попрошу его отправить меня домой. Не думаю, что он станет возражать.

– С драконом? – Айлери со старухой заорали так слаженно, что их вопль слился в единый.

– Я не совсем правильно выразилась. Конечно, не с самим драконом, а его человеческой ипостасью. Не знаю, может ли дракон разговаривать, да и общаться, запрокинув голову, с огнедышащим чудовищем не слишком-то удобно. Просто сказать, что я собираюсь побеседовать с богом, уж слишком безумно.

– Ты это всерьез? – старуха опомнилась первой и сейчас смотрела на меня то ли осуждающе, то ли удивленно.

– Я не вижу другого выхода.

– Если ты уйдешь в свой мир с силой Радужной Сферы, бог получит абсолютную власть над миром, – в ровном голосе привидения не было и тени упрека, она просто объясняла мне последствия моего решения.

– И что из того? – пока непослушные губы выговаривали эти слова, сердце замерло в нехорошем предчувствии.

– Боюсь, что после этого Темные Земли постигнет участь Мертвой Пустоши, – безжалостно подтвердила мои худшие опасения привидение.

– Из-за этого он не хотел меня отпускать? – собственный голос прозвучал безжизненным эхом. Я не смогла заставить себя произнести имя моего принца, на глаза и без того подступали противные слезы.

– Да, – старуха грустно опустила голову, слишком уж пристально рассматривая пол под ногами.

– Да, что же такое, эта ваша Радужная Сфера?

– Это лучшее, что оставили в этом мире те, кого назвали первыми богами, – голос старухи стал отстраненно-мечтательным. – Они были очень молоды и наивны. Юный мир, в который они случайно попали, пленил их своей новизной и неожиданным могуществом. Ну а дальше ты знаешь – они настолько увлеклись этой силой, что позабыли обо всем, даже о чувствах, которые их связывали когда-то. Они не погибли в той, последней битве, как предполагали многие. В бесплодной попытке вернуть то, что было вначале, они создали Ледяные Чертоги. Но, возвратить утраченное оказалось невозможно. И тогда появилась Радужная Сфера. Сумрачная печаль о растерянной мечте, первый, робкий луч надежды на новое счастье, сладкое предчувствие грядущей любви – все это воплотилось в этой чудесной игрушке. И только человек, у которого в сердце есть эти чувства, может получить ее силу.

– И куда же они делись, если не погибли? – не выдержал Айлери, слушавший эту историю с восхищенным блеском в глазах.

– Дракон отказался от Спутника. Сказал, что тот мешает ему двигаться дальше, – кривая усмешка привидения была полна неожиданной боли. – После его ухода остался вот это, – глазами она указала на черный камень, который я привычно перепрыгнула. – Ты ведь так и не наступила на него, – в голосе вместо вопроса прозвучало утверждение.

– А вы? – сумасшедшая догадка была похожа на озарение.

– А я осталась ждать его возвращения. Но, он так и не вернулся – не смог простить того, что утратил из-за меня. И я продолжаю ждать, нет, я уже не мечтаю о невозможном, я хочу дождаться человека, который сможет не растерять то лучшее, что позволило ему стать богом. Знаешь, – она посмотрела на меня с неожиданной нежностью, – ты первая, кто готов отказаться от могущества, но сохранить свет в душе.

– А почему дракон и сфинкс? – Вопрос бы совершенно неуместным, но меня так давно волновал этот вопрос, что я не могла удержаться.

– Тогда казалось, что именно эти существа как никто другой отражают соединение могущества и мудрости. Мы оказались недостойны этих образов.

Я стояла у самого края пропасти, с грустью наблюдая за неторопливым движением равнодушных облаков.

Уходит из-под ног

Чужая планета.

Полцарства за билет —

Оплачено сполна,

Из тысячи дорог

Я выбираю эту.

Мой зеркальный враг

Мне верен до конца,

И на ветру дрожат

Воздушные своды.

Как трудно сделать шаг,

Ещё сложнее два

Дорога наугад:

Я выбрал свободу.

Знакомые строки прозвучали в голове так явственно, как будто кто-то невидимый включил запись любимой группы.

– Значит, чтобы вернуться, мне надо…

– Вступить в схватку с драконом, – сказала старуха то, что я не решалась произнести вслух.

Драться с драконом? Это было не просто безумием, это было самоубийственным безумием, но мне больше ничего не оставалось делать. Разве что остаться в этом мире, но мысль об этом вызывала такое ощущение безысходности, что лучше уж прямо сейчас броситься в манящую пропасть.

Не знаю, что подсказало мне, что требовалось сделать: стоило лишь подумать о том, как же мне следует вызывать дракона, как рука сама потянулась к голове барельефа. Легкое нажатие на гребень, и скульптура подернулась маревом, пропуская в пещеру… Упсь. Челюсти неблагозвучно бухнулись на грудь у всей нашей троицы, а у старухи даже трубка выпала изо рта. Картина маслом: "не ждали".

Ректор Академии фей сейчас был похож одновременно на своего коллегу из "Гарри Поттера" Дамблдора и белого волшебника Гэндальфа одновременно. Откровенно наслаждаясь всеобщим замешательством, он обвел нашу троицу насмешливым взглядом и отвесил мне шутливый поклон.

– Я уже заждался. Ты не слишком-то торопилась, – добродушно посетовал он.

– Зато вы не оставляли меня без внимания, – огрызнулась я.

– Ну, надо же было хоть изредка напоминать тебе, что ты не только ради удовольствия завладела силой Радужной Сферы, – улыбка этого "доброго дедушки" была полна бесконечного терпения и доброжелательства.

– Надо же! А мне показалось, что вы мстите за гибель ваших наблюдателей, – с чего это я приплела наблюдателей? Кучки черного пороха, в которые я случайно превратила таинственных встречающих в черных плащах в первые же мгновения по прибытии, никогда не вызывали каких-либо эмоций. Я вообще сейчас вспомнила о них впервые за все это время.

– Фу, – неожиданно обиделся мой собеседник, – буду я жалеть о каких-то вампирах!

– Вампирах? – вот это новость! Я даже не слышала о наличие в этом мире кровопийц из наших любимых ужастиков.

– Я неправильно сформулировал. Скорее их нужно назвать падальщиками. Но это не добавляет обаяния этим исчезнувшим персонажам. Так что не бери в голову – никакой мести.

– Тогда почему… – я так и не смогла сформулировать вопрос, уж слишком много "почему" накопилось в последнее время.

– Я вижу, ты не слишком торопишься драться, – усмехнулся в белую бороду Ректор. – Беседовать приятнее сидя, – легкое движение бровей, и посреди пещеры оказался сервированный стол, окруженный удобными даже на взгляд креслами. Изящно усевшись в ближайшее кресло, он сделал приглашающий жест. Когда все разместились, он продолжил: – Я постараюсь тебе объяснить кое-что. По крайней мере, то, что знаю сам. Наверное, придется начать с себя. Возможно, ты не поверишь, но я, как и ты, пришел сюда из другого мира. Я был одним из многих типичных парней своего времени, по будням прозябавших в скучной пресной рутине. Зато на выходные… Мы ехали куда-нибудь за город с самодельным оружием и одеждой и превращались в эльфов, троллей и волшебников.

– Ролевики! – не выдержав, восхитилась я.

– Не знаю, общая ли у нас родина, в наше время девушки не носили такую одежду, – окинув меня оценивающим взглядом, он усмехнулся, – хотя мне даже нравится.

– А кого изображал ты?

– Гэндальфа Белого – могла бы и догадаться, – он провел рукой по длинной белоснежной бороде. – В тот раз все шло, как обычно. По сценарию я в одиночестве должен был пробраться к объединенному отряду гномов и эльфов. И наткнулся на пещеру. Я эти места изучил, как свои пять пальцев. Не было там никакой пещеры. Но в тот момент я даже не удивился. Зашел внутрь и увидел сияющий всеми цветами радуги шар. И, не задумываясь, взял его в руки. Так я попал в этот мир.

– И ты не пытался отсюда выбраться? – не знаю, с чего это я решила перейти на "ты", но мой собеседник не возражал.

– Зачем? Этот мир был продолжением той самой игры, в которой я находил отдушину от житейских проблем. А здесь их не было – тех пустяковых бытовых драм, которые так основательно портят жизнь. Я не задумывался над тем, как добывать средства для существования. У меня появились друзья, которые даже не интересовались, откуда я взялся. Они с удовольствием выслушивали мои истории, но продолжали жить сытой жизнью обывателей, совсем как у меня на родине. Я мечтал о мире и согласии с Темной Стороной, а они ждали прихода нового бога, с которым все изменится само собой. Мне стало скучно и противно. Я попробовал испытать силу колец – тогда мне казалось, что магические игрушки могут исправить если не все, то хоть что-то. Но смог сделать лишь несколько абсолютно бесполезных побрякушек. И тогда я решил победить дракона. Моя душа требовала подвигов, а что может быть более героическим и романтичным одновременно, как не победа над драконом? – губы этого величественного старца скривились в горькой улыбке, полной нескрываемой насмешки. Понять бы, над чем он насмехался – над своими юношескими надеждами или безрассудным героизмом человека, попавшего в ловушку собственной выдумки?

– И ты с ним сразился? – неожиданно осмелевший Айлери оторвался от задумчивого созерцания нежно розовой жидкости в своем бокале.

– Конечно. Да вы и сами видите результат поединка. Победить дракона оказалось легко, да ты и сама это поймешь. А вот потом… Все, что я делал, все больше подрывало мою веру. В людей, в силу мечты и необходимость сказки.

– А то, что ты сделал с Мертвыми Пустошами…

– Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Люди, жившие на этих землях, были потомственными ворами и разбойниках. А что бы ты сама сделала, если бы среди зверски замученных путников узнала изуродованные тела своих друзей? – он требовательно взглянул мне в глаза, и я не нашла, что ответить. – Но самое страшное не это. Сначала я перестал любить людей, а потом меня стали покидать мечты. Одна за другой. А вместе с ними меня незаметно покидала сила Радужной Сферы. А вместо нее поселилась пустота. А ее заполнил дракон. Тот самый, которого я, как мне казалось когда-то, победил. И теперь на бесконечные "дай", которые неслись со всех сторон, я мог поделиться только им. Теперь каждый "истинно верующий" ненадолго сам мог стать "божьим наказанием".

– А потом?

– Потом я стал искать себе замену. Я стал Ректором Академии. Если уж искать, то среди одаренной молодежи. Кто же еще хранит в своем сердце искру мечты? Но, раз за разом их попытки заканчивались неудачей. Тогда же появились падальщики – как правило, ими становились самые бездарные, но весьма прагматичные молодые люди. Дело в том, что силу мага, погибающего в бесплодной попытке стать хозяином Радужной Сферы, можно забрать себе.

– Значит, эти странные люди в черных капюшонах, которые проводили здесь ритуал вызова…

– Не было никакого ритуала, – жестко оборвал меня старик.

– Но, эти нити, которые притащили меня из самолета…

– Повторяю, не было никакого ритуала вызова. Они просто поглощали силу, оставшуюся после гибели леди Мэйтель. Чужие мечты сжигают людей, не готовых их принять. А я так надеялся, что с ней все будет иначе, – понурившись, он смотрел в просвет пещеры бесцветным взглядом. Внезапно оживившись, старик взмахнул белоснежной бородой в сторону Айлери, внимательно слушающего его откровения: – А знаешь, я ведь некоторое время считал, что из тебя выйдет неплохой бог – творческие натуры дольше всех способны нести свет надежды. Но потом я испугался – ты слишком наивен, чтобы выдержать все это. Простите, я отвлекся. В общем, после гибели леди Мэйтель сработало проклятие твоего… друга. Его сила сконцентрировалась вокруг тебя, и падальщики просто не смогли получить полагающуюся награду. Что случилось потом, тебе известно лучше меня – ты стала хозяйкой Радужной Сферы и силы леди Мэйтель в придачу.

Он замолчал, тоскливо глядя в темнеющее небо, виднеющееся в проеме. Айлери с ужасом смотрел на своего бывшего наставника. Кажется, я понимаю его чувства – не каждому под силу легко воспринять известие, что его учитель – бог.

– Я смертельно устал, – тихо проговорил старик, – последнее столетие я мечтал лишь о том, что, наконец, придет достойный хозяин Сферы, и я смогу, наконец, вернуться к себе. Возможно лишь на мгновение перед смертью, но это совсем не важно.

– И для этого необходимо драться?

– Не бойся. Я уже говорил тебе – убить дракона совсем не сложно. Только сначала тебе надо наступить на камень, – он покосился на настырное препятствие, снова возникшее у меня перед ногами. Удивительно, как за все это время я умудрилась не разу ни споткнуться об этот проклятый камень, словно нарочно преследующий меня.

– Зачем? – странное ощущение, губы шевелились с трудом, будто после наркоза.

– Чтобы убить дракона… – понимающий взгляд заставлял чувствовать себя притворщицей.

– Надо самому стать драконом, – невольно закончила я.

– Ты все понимаешь, девочка, – неожиданно легким движением он умудрился не только покинуть кресло, но и оказаться у проема. Еще мгновение – и огромная темная тень, разорвав собой сумрачное небо, исторгла из глотки торжествующий рев, смешанный с пламенем.

Мне и вправду надо сразиться с этим монстром? А почему я до сих пор не боюсь? Что-то непонятное случилось с моими реакциями. Вот так на полуслове оборвать беседу, чтобы убить собеседника? Все это было настолько абсурдно, что чувства отказывались реагировать. Что он сказал – хочет вернуться к себе?

Дальнейшие мои действия мало напоминали осмысленные. Дракон сделал еще один круг, на мгновение заслонив своей тенью сгущающуюся синеву стремительно темнеющего неба. Подойти к зеркалу оказалось удивительно легко. С той стороны не было обычного отражения, но я уже и так знала, что не увижу его. Словно пытаясь проломить его, с той стороны на меня смотрел Алекс.

– Если ты позволишь ему пройти сквозь стекло, он никогда тебя не отпустит, – в голосе старухи прозвучало беспокойство.

Он не сможет сюда попасть. Теперь-то я знаю свои возможности.

Я положила ладонь на холодное стекло, прижавшись к его пальцам. Я не могу попрощаться с ним иначе.

Айлери, совершенно не замечая ничего кроме великолепного чудовища, замер на самом краю пропасти. По-моему, фей и не почувствовал, как я сняла с его пояса кошелек.

Отойдя в дальний угол пещеры, я разбежалась и прыгнула в пустоту, пытаясь вцепиться в пролетающего дракона. Какой черт толкнул меня на этот безумный поступок, я до сих пор не могу понять. Тем более, в этом сказочном мире вроде бы и не было никаких чертей. А если бы я промахнулась? Безусловно, волшебная сфера не раз показывала свою готовность защитить меня от опасности, но как бы она проявилась на этот раз? Я представила, как окруженная радужным сиянием, скачу, будто мячик, от земли в небеса и обратно. Занятная перспектива. Главное, чтобы эта картинка так и осталась в моем воображении.

Удивительно, но я не промахнулась. Мертвой хваткой вцепившись в чешуйчатую лапу, я с ужасом представляла, как буду выполнять задуманное. Хотя, конечно, мне невиданно везет – если бы я приземлилась на другую часть пролетающего монстра, мои шансы вообще был бы равны нулю.

– Что ты творишь? – услышав гневный крик привидения, я чуть не разжала пальцы. – Ты так и не наступила на драконий камень! Покататься захотела, сумасшедшая?

Покататься? Не думаю, что в качестве транспортного средства такая махина пользовалась бы большой популярностью. Хотя, летают же некоторые на горгульях! Вопль старухи заставил меня вспомнить о своих планах. Если я ошиблась…

Я еще раз вызвала воспоминание, которое и толкнуло меня на поступок, весьма попахивающий безумием. Господин Ректор, пренебрежительно взглянув на добытые мною артефакты, застыл при виде неприметного колечка, назначение которого мы с Айлери так и не поняли. А его взгляд… Даже в той, далеко не благоприятной для меня ситуации, я поразилась тоске, появившейся во взгляде этого седобородого старца.

С трудом отлепившись от чешуи, в которую я вцепилась мертвой хваткой, я охватила мощную лапу руками и ногами. Теперь я точно не отверчусь от катастрофического сходства со своим знаком по китайскому гороскопу – обезьяна, она обезьяна и есть. Вот так же сидит моя родственница где-то в далекой Африке, охватив лапами огромный ствол баобаба. Хотя, спрашивается, что делать макаке на баобабе? Заставить шевелиться онемевшие от напряжения

пальцы оказалось делом нелегким. Непослушный кошелек ни в какую не желал открываться в таких экстремальных условиях. Но, в конце концов, я справилась и с этой нелегкой задачкой. Как только перстень оказался в моих дрожащих руках, остальные артефакты, выскользнув угрем, помчались к земле. Жалеть о потере не было ни времени, ни сил: пора приступать к главной части моего безрассудного плана.

Чуть ослабив хватку, я постепенно съезжала по чешуйчатой лапе вниз, стараясь не обращать внимания на подозрительный звук, весьма напоминающий треск рвущейся материи. Остановиться заставил колючий шип, впившийся в место пониже талии. Кажется, приехали. Теперь предстоит самое интересное – дотянуться до "пальчиков" моего "скакуна".

Извернувшись так, что жалобно хрустнуло что-то в спине, я нагнулась к когтистой лапе. Ой, мама дорогая! Несмотря на то, что в темноте земли видно не было, голова опасно закружилась: представляю, с какой высоты в случае чего мне предстоит сверзиться.

Огромные когти совсем не подходили для ношения ювелирных украшений. Натянуть колечко удалось на самый кончик далекого от изящества "мизинца". Придерживая трясущейся рукой перстень, я с внутренним трепетом ожидала, что же будет дальше, уже понимая, что ошиблась.

И что же мне теперь делать? Может, удастся докричаться до дракона? В человеческом облике он производил весьма приятное впечатление. И что я ему скажу? Дяденька, высадите меня, я села не на ту маршрутку? Так легче к машинисту из последнего вагона метро докричаться.

В этот момент я почувствовала, что мой не слишком удобный полет закончен. Шумные всплески огромных крыльев, скорее похожие на хлопанье парусов на ветру, внезапно прекратились. Толстенная колонна, искусно притворяющаяся лапой, на которой я не слишком уютно устроилась, начала стремительно уменьшаться в объеме, пока не превратилась в обычную человеческую конечность, в рукав которой я вцепилась, как в пресловутую соломинку. На меня с ужасом смотрели расширенные глаза насмерть перепуганного парня лет двадцати – двадцати пяти. Простая клетчатая рубашка, старый плащ, накинутый на плечи и удерживающийся там только благодаря застегнутой верхней пуговице – видимо, он должен был изображать одеяния волшебника. В общем, ничего примечательного. И, конечно же, никакого намека на крылья или хотя бы парашют – вот что нам сейчас, безусловно, пригодилось бы.

Ни у кого нет реальных представлений о собственных возможностях.

Макс Фрай

Мой план сработал, да еще как. Но что теперь делать с результатами столь блестяще воплотившейся идеи, я не знала. Округлившиеся глаза привидения, о котором я совершенно позабыла, тоже не внушали особого оптимизма. Старуха темной тенью метнулась к удаляющейся пещере. Буду надеяться, что у нее появилась хоть какая-то идея, потому что сформулировать все мои мысли можно только в крике: "спасите, помогите ну хоть кто-нибудь!". К счастью, непроглядная темнота внизу не позволяла видеть, с какой скоростью мы приближаемся к земле, иначе, боюсь, я устроила бы позорную истерику, даже понимая, что довести ее до конца не имею не единого шанса.

Серебряное копье, внезапно обросшее гривой и крыльями, спикировало на нас с высоты. С непередаваемым восторгом я ощутила, как оцарапали меня острые коготки сфинкса, так своевременно испытавшего внезапную тягу к полетам. Бережно, как вскормленный на "Педигри" породистый пес прижимает неизвестно кем презентованную косточку, Айлери держал нас в мощных львиных объятиях. Хриплое дыхание и натужное хлопанье крыльев выдавали, что первый полет, да еще с двойной нагрузкой, дается ему нелегко, но мы медленно и уверенно поднимались ко входу в пещеру. Хотя, если задуматься, мы могли просто плавно приземлиться. Если задуматься. Это когда есть время задуматься! Не зная, сердиться мне на себя или смеяться над собственной забывчивостью, повергшей моего друга на такие подвиги, я представила пещеру, мгновенно оказавшись в ней вместе со своими спутниками.

– И как долго ты собиралась испытывать наши нервы? – ворчливо поинтересовалась старуха с таким видом, будто это не Айлери, а она на собственном горбу тащила меня и парня, еще недавно бывшего драконом.

– Ты не поверишь, но я так испугалась, что совершенно забыла о своих возможностях, – чистосердечно покаялась я. – Зато сбылась моя мечта увидеть сфинкса в полете. Очень впечатляющее зрелище, – мечтательно протянула я, – ради того, чтобы это увидеть, стоило побояться.

– Тебе, правда, понравилось? – бессильно распластавшийся на полу, будто крылатый коврик, лев обрадовано встрепенулся.

– Понравилось, понравилось, – я потрепала лохматую гриву своего друга. – Давай. Превращайся обратно в человека, а то снова забудешь, как выглядишь.

Сфинкс, позабыв об усталости, бодро вскочил на ноги и потрусил к зеркалу. Оно встретило Айлери темной поверхностью, больше всего напоминающей экран выключенного телевизора. В нем отразилась обескураженная физиономия растерявшегося льва.

– Что это? – в дрожащем голосе фея явственно звучали панические нотки.

– Не знаю, но для того, чтобы вспомнить свой облик, тебе зеркало не нужно, – я с недоумением посмотрела на неожиданно испортившееся стекло. Не удивлюсь, если это такой "последний привет" от Алекса, – с грустной улыбкой подумала я.

Морда сфинкса застыла в натужно-сосредоточенной гримасе, увидев которую, я чуть не прыснула неуместным смешком. К счастью, на этот раз проблем с обратным обращением не возникло – через несколько секунд я уже висела на шее у совершенно нормального Айлери без всяких там грив и крыльев.

Наш новый знакомый не обратил совершенно никакого внимания на изменения, произошедшие с феем. Молодой человек не мог оторвать счастливого взгляда от перстня, украшавшего его мизинец.

– Вот оно, оказывается, как бывает – ты умудрилась победить дракона, а я до сих пор жив, – с восторгом произнес он. – Ты знала, что так выйдет?

Но ответить я не успела. С ужасом я наблюдала, как пещера наполняется светящимися нитями.

Нет, это были не те настырно-требовательные нити, которые могли помимо воли увлечь меня неизвестно куда. Эти скорее напоминали мерцающую в осеннем солнце тончайшую паутину, которую беспутный ветер легкомысленно развешивает и на тонких ветвях, и на одежде прохожих. Почти неощутимое прикосновение заставило меня брезгливо поежиться. Одна за другой эти почти невидимые нити налипали на меня. И я услышала миллионы голосов. Тихий шепот сливался в одно ненасытное: "дай".

А в обмен… в обмен мне предлагали сияющие звезды великой мечты, раздробленные в песок мелочных, сиюминутных "хочу". Так вот откуда берется могущество богов этого мира! Мне стало гадко и муторно. Я почувствовала себя паучихой, сидящей в центре огромной паутины. А личинки, отказавшиеся стать прекрасными бабочками, добровольно отдавали силу, способную сделать их если не богом, то вполне могущественным существом, способным по собственному желанию вершить свою судьбу. Но тогда за нее требовалось бы самому же нести ответственность, а это всегда очень страшно. Гораздо легче вручить собственную жизнь неизвестному дяденьке, уповая на его добрую волю с покорностью ожидая хоть какого-то ответа на многословные молитвы.

Не хочу. Мне, в общем-то, нет никакого дела до глупых желаний этих людей, потерявших в суете обыденности свое предназначение. Но я больше никому не позволю отнимать мечту, даже если ее хозяева считают эту драгоценность всего лишь разменной монетой.

– Ты сердишься? – тихий голос старухи прервал мои мысли.

Сержусь? Я проследила за ее взглядом и невольно вздрогнула. В небе, кусочек которого был виден из проема пещеры, бушевала гроза. Только вот молнии, рвавшие воздух на мелкие клочья, скорее походили на ту, которой нас когда-то "приветствовал" дракон. Ночь, еще недавно считавшая себя победительницей, трусливо спряталась в сумерках черных туч, закрывших звезды – остальная земля готова была вспыхнуть в разрушительном огне моей ярости.

Это что, я все это наделала? На мгновение мне стало страшно, а потом меня захлестнул стыд. Из-за моих переменчивых настроений может погибнуть невесть сколько невинных людей. Только что я кипела от негодования, оттого, что они бездумно растрачивают собственные мечты, но обречь их на гибель… это как-то уж слишком.

Вместе со мной успокаивалась и погода. Бушующую грозу сменил тихий шелест летнего дождя, а через несколько минут рассеялись последние тучи, и небо засияло свежеумытыми звездами.

Мечты, надежды, любовь – почему-то здесь забыли, что их можно не только отдавать или терять, а еще и делиться. В моей протянутой руке появились миллионы переливающихся искр – то, во что превратилась по моему желанию Радужная Сфера. А через мгновение они разлетелись сверкающими светляками. Еще некоторое время небо казалось огромной перламутровой раковиной, переливающейся, будто мыльный пузырь на солнце. Но потом погасло и оно.

– Не думаю, что люди скажут тебе за это спасибо, – заметила старуха, вдоволь налюбовавшись на неожиданное "северное сияние". Впрочем, неудовольствия в ее словах тоже не наблюдалось.

– Жила же я как-то все это время без их "спасибо". Да и что бы я делала с таким странным товаром, – ощущение усталости навалилось на меня мягкой периной.

Дело было сделано, здесь меня больше ничто не держало. Я была совершенно свободна и могла отправляться домой. Я обернулась к Айлери, но так и не смогла ничего сказать. Неожиданные слезы сделали лицо моего друга нечетким и расплывающимся.

– Ты уходишь? – голос фея дрогнул.

– Да. Возьми на память обо мне, – я стянула с пальца кольцо-ключ, которым только раз и попользовалась. Возможно, просто потому, что совершенно забыла об этой безделушке. – Но, наверное, мне сначала надо отправить тебя отсюда? – я изо всех сил старалась не разрыдаться. Человек – странное существо: совсем недавно я думала только о том, как вернуться домой, а сейчас готова расплакаться при мысли о расставании.

– Он и сам с этим великолепно справиться, а не справиться – я-то остаюсь, – мягко заметила старуха.

Я крепко прижалась к фею – моему лучшему другу и самому преданному Спутнику, которого знал этот мир. Я не умею прощаться, и сколько бы слов я сейчас не сказала, все равно останется столько же несказанных. С нами остаются наши нерастраченные звезды мечты, которые объединят нас в каком бы мире мы не находились.

– Пойдем, – я взяла за руку бывшего бога, имени которого так и не узнала, и шагнула в темноту зеркала.

Мы встретимся там, где влюбленные ждут своей участи

Мы будем две светлые полупрозрачные сущности

Беспечные странники, яркие вспышки сознания

В центре всего мироздания.

Над нами не властны ни сумерки, ни обстоятельства

Я чувствую это, и мне не нужны доказательства

Мы светимся нежно от каждого прикосновения

Где-то в другом измерении.

А рядом планета мерцает и медленно кружится

До слез голубая, до боли знакома, до ужаса

И мы вместе с ней то ли медленно падаем в пропасти,

То ли парим в невесомости.

И дрогнут ресницы, и к телу вернётся движение

Реальность навалится тяжестью сил притяжения

Мелькнёт и исчезнет волшебных видений бессмыслица

Надо ж такому было приснится…

Я шла сквозь влажный туман, слишком напоминающий внутренности облаков, так как я их видела из иллюминатора своего самолета. Я не видела ни своей руки, ни своего спутника, держащегося за мою влажную ладошку. Не знаю, когда она опустела. Разыскивать пропажу я не стала: почему-то я была совершенно уверена, что он попадет, куда требуется. Нежный голос солистки группы "Лакмус" сопровождал меня в этом путешествии, большем похожем на предутренний сон. Да и все случившееся со мной сейчас больше напоминало чудесное, хотя немного грустное сновидение.

Я врезалась во что-то твердое, и только тогда перед моими глазами рассеялось мутное марево. Испуганные глаза стюардессы, тележку которой я едва не перевернула, лучше громких слов подтверждали, что я вернулась.

– Вам плохо? – обеспокоенный голос девушки набатом грохотал в ушах. Любопытно, на какой самолет меня занесло? Видимо, мой растерянный вид заставил стюардессу проявить больше настойчивости: – Где ваше место? Скоро посадка, и вам необходимо срочно сесть.

Где располагалось мое кресло до того, как мы оказались в пещере, я помнила весьма смутно, но, уступая настойчивости проводницы, покорно поплелась вглубь салона, выискивая глазами свободное место. И оно вскоре нашлось.

– Что это? – неподдельное изумление, написанное на лице стюардессы, позволяло предположить, что, во-первых, случившееся со мной было не совсем сном, а во-вторых, что я умудрилась вернуться на свой рейс. По крайней мере, кресло, так и оставшееся в Ледяных Чертогах, изначально стояло именно на борту этого самолета.

Я дочитала последнюю страницу и несколько минут просто сидела, тупо глядя в монитор.

– Ну, как? – первой не выдержала подруга, нетерпеливо ожидавшая моего приговора.

– Значит, тот парень, которого я умудрилась спасти в самом начале истории, был Алекс? – я в задумчивости помолчала, но решила не развивать тему. – Ты закончила на том, как я простилась с Айлери и шагнула в зеркало. Прости, но на пристойное окончание романа это не тянет.

– Ты права. Поэтому я и дала тебе прочитать незаконченную вещь – вдруг подскажешь что-то дельное.

– Прости, я и забыла – ты же не можешь жить без хэппи-энда!

– А его не будет?

– Не знаю. В конце концов, кто из нас двоих писатель? Это твоя сказка и только ты вправе решать, как она закончится. Хотя, по-моему, того сладкого окончания, где влюбленные жили долго и счастливо и умерли в один день, изначально не могло быть.

– Почему? – мне показалось, или голос Стаськи задрожал слезами?

– Не переживай, подруга. В том нет твоей вины. Просто ты немного ошиблась.

– В чем? – непролитые слезы зажглись звездочками любопытства. Не самая плохая новость. Ради ее душевного равновесия можно наговорить гору любой чуши.

– Главная ошибочка, конечно же, с принцем. Вопреки сложившимся сказочным стереотипам, он оказался вовсе не богатеньким бездельником с романтической придурью в голове.