Текст книги "Радужная Сфера"

Автор книги: Алина Гралева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Начать с того, что на нас троих приходилось две – три Хранительницы, принимавших непосредственное участие в транспортировке. Когда горгулья, несущая свой груз, уставала, она просто перебрасывала поклажу своей напарнице прямо в воздухе. Каюсь, когда меня, словно баскетбольный мячик, швырнули таким образом впервые, я заорала так, что оглушенная Хранительница едва не выпустила меня из рук. Убедившись, что ронять или сбрасывать, как ненужный балласт, меня никто не собирается, я стала чувствовать себя уверенней. И даже получала от "аттракциона" некоторое удовольствие. Если бы не воистину железная хватка Хранительниц, заставляющая мои ребра подозрительно трещать, возможно, некоторое время я была бы даже счастлива от такого развлечения. В конце концов, у меня затекла шея, которой я крутила в попытке рассмотреть хоть что-то внизу, затем я перестала чувствовать спину, ноги и… все остальные запчасти, присутствующие в человеке. Хорошо, что с морской болезнью я, как с ветрянкой, попрощалась еще в глубоком детстве. Я покосилась на сладко потягивающегося колдуна. И зачем он, спрашивается, накормил нас завтраком? Чтобы пронаблюдать, когда мы с ним расстанемся – в процессе полета или позже? А если бы кто-то из нас попал на Хранительниц? Вряд ли крылатые девы пришли бы от этого в восторг! Хотя, отговорить Айлери от еды, даже объяснив, чем это грозит, вряд ли бы удалось.

Лежать в тенечке, конечно, весьма приятно, но неплохо было бы все же немного размяться. Не знаю, сколько нам еще предстоит провести в воздухе. Хотелось бы, чтобы к этому времени я чувствовала себя более живой, чем в данный момент.

– Ты, куда? – встревожено встрепенулся Алекс, когда я решительно направилась вперед.

– В кустики, – честно созналась я, кивая на зеленый массив. Ну не шагать же мне, действительно, по периметру поляны, как солдат на плацу.

– Не уходи далеко, – колдун растолковал мои слова по-своему и снова откинулся на траву.

– Не буду, – моя топографическая тупость была причиной возникновения семейных легенд и баек, поэтому я и сама не собиралась заниматься географической разведкой.

Едва не споткнувшись о замаскировавшегося под цвет зелени Айлери, я пробиралась сквозь густые ветви. Я никогда не была в джунглях Амазонки, но эти заросли напоминали именно их. Жаль, нет в руках какого-нибудь там мачете, с которым я чувствовала бы себя настоящим первопроходцем.

Я все шла, а эти проклятые заросли все не заканчивались. Я уже было подумывала вернуться, но неожиданно впереди показался просвет. Наконец-то! Вот дойду до него и – обратно!

Выбравшись, я замерла, потрясенно взирая перед собой. Что это? Впереди, насколько хватало взгляда, была серая безжизненная пустыня. Но здесь не было сверкающего золотом песка, как я привыкла. Скорее это напоминало растрескавшуюся от многодневной жары глину. Глубокие незаживающие раны прорезали эту землю, уходя, кажется к самому центру планеты. В некоторых местах застывшие подтеки грязи, превратившиеся сейчас в камень, создавали причудливые наслоения вроде тех песчаных замков, которые дети строят на берегу моря. Только вот здесь ни волны, ни ветер не торопились разрушать эти странные сооружения. За одним из них мне почудилось легкое шевеление. То ли стон, то ли всхлип послышались оттуда. Словно тихонько поскуливал заблудившийся щенок, окончательно потерявший надежду найти маму. Бедненький! Сейчас я тебе помогу! Возможно, будет достаточно забрать его с этой мертвой земли, и он снова поверит в себя. А может, и его маме будет легче его найти. В крайнем случае, возьму его себе. С этими мыслями я решительно шагнула вперед. Быстрее, еще быстрее. Я уже почти бежала, когда раздался окрик, полный такого ужаса, что я поневоле замерла.

– Аля, стой! Немедленно назад! – Алекс смотрел на меня расширившимися глазами. Он стоял на самом краю зелени, и было понятно, что сейчас он ринется за мной.

– Нет! Не надо, – мне хватило мгновения, чтобы понять – ему сюда нельзя. Под моими ногами высохшая до каменной твердости земля плавилась и набухала огнем. Я давно почувствовала бы это, если бы не Радужная Сфера. Прозрачные переливы отделяли меня от смертельной опасности. Теперь то я понимала – действительно смертельной. Но у Алекса такой защиты не будет.

– Возвращайся, – в напряженном голосе колдуна звучала нерешительность. Если я попытаюсь отказаться, он немедленно бросится ко мне, невзирая на опасность.

– Но, там кто-то есть, – вспомнила я причину своего похода.

– Это приманка, обман, здесь не может выжить никто. Возвращайся, – уговаривает меня как маленького ребенка. Я уже стояла в центре бушующего вулкана. Раскаленная лава лизала разноцветные переливы Сферы. Устрашающее зрелище!

Не задерживаясь более, я опрометью побежала обратно и влетела прямо в объятия колдуна. К счастью, он был великодушен и не стал читать нотаций. Просто прижимал меня к себе, и его теплое дыхание шевелило мои волосы.

– Ты так напугала меня…

– Ты же сам говорил, что Сфера делает меня практически неуязвимой, – мне вовсе не нравится, когда из-за меня волнуются, но сейчас это было даже приятно.

– Я так испугался, что совсем забыл об этом, – смущенно хмыкнул колдун.

Я подняла взгляд, чтобы заглянуть в его лицо, но вместо этого увидела сурово поджатые губы привидения, висящего рядом. Прямо строгая учительница, блюдущая нравственность своих подопечных!

– Что это за место? – запинаясь от смущения, спросила я.

– Это? – щека Алекса передернулась, будто от нервного тика. – Это все, что осталось от некогда процветающего царства. Люди, живущие в нем, не пожелали покориться власти бога, – колдун, жестко прищурившись, широким жестом обвел простирающиеся до самого горизонта мертвые земли. Люди, животные, леса и поля были сожжены меньше чем за час. Никто не успел спастись. Да и некуда было бежать – земля горела под ногами. Да ты и сама это видела. До сих пор все живое, что попадает сюда, сгорает заживо. Даже воздух над этой проклятой землей опасен. Поэтому мы и сделали передышку – дать отдохнуть тебе и Спутнику, а Хранительницам набраться сил. Перелет через Мертвые Пустоши – утомителен даже для таких каменных существ, как горгульи.

– А, что это были за звуки? – земля в том месте, где я стояла, уже ничем не отличалась от обычной растрескавшейся глины.

– Наживка для доверчивых добросердечных девчонок, – жесткие складки на лице разгладились, а ради этого можно без колкостей проглотить и "наивную". – Я не знаю, кто издает эти звуки. Да и не слишком-то интересуюсь. Это самое гадкое место в нашем мире – и этого достаточно. Нам уже пора. Пойдем отсюда, – обняв меня за плечо, он подтолкнул меня к зарослям.

На поляне нас ждал встревоженный Айлери и сосредоточенные Хранительницы. Фей неприкаянно мерил шагами пространство, ежеминутно натыкаясь на каменные крылья невозмутимых горгулий.

Потискав мои многострадальные ребра и убедившись таким образом в моей целостности, Айлери тут же принялся жаловаться:

– Этот злобный колдун, – палец фея невежливо ткнулся в сторону ухмыляющегося Алекса, – сначала наорал на меня за то, что не уследил, куда ты делась, а потом запретил мне идти тебя искать. Буркнул что-то про Мертвые Пустоши и приказал Хранительницам не выпускать меня с поляны. А они… Представляешь, когда я попытался уйти, подняли меня в воздух и обещали там держать покуда вы не вернетесь, – закончив ябедничать, он жалобно глянул на меня, ожидая сочувствия.

– И правильно, что не пустили, – улыбнулась я, слегка разочаровав друга.

– А что за Пустоши-то такие? – любопытство оказалось сильнее обиды. В глазах тут же разгорелся неподдельный интерес.

– Отвратное местечко. Боюсь, ты не утерпел бы и влез туда. И осталась бы от тебя горстка пепла. Как я поняла, мы будем пролетать над этими землями. К увиденному можно добавить, что под ногами почва превращается в расплавленную лаву, и ты будешь иметь все представления об этом "милом" месте. Так что скажи Алексу спасибо, что не пустил тебя.

– Спасибо, – буркнул Айлери, заметно погрустнев. Он с тревогой смотрел на готовящихся к взлету горгулий и, хотя все еще находился на земле, его щеки уже наливались нездоровой бледностью.

Хранительницы без излишних сантиментов охватили нас вокруг тела и поднялись в воздух. Мы поднимались все выше и выше. Создавалось ощущение, что последний этап пути они собираются преодолеть на максимальной высоте. И едва под нами показались мертвые земли Пустошей, я поняла почему. Внизу разгорался пожар. Жуткое зрелище – серая истрескавшаяся равнина, над которой поднимаются жадные языки пламени, единственной целью которых было дотянуться до нас. Будто бы разумное вечно голодное существо протягивало к нам ненасытные пасти, готовые пожрать все живое. Ничего себе Чернобыль! Но в этот раз все старания огня были напрасными – переливающаяся разноцветными сполохами Сфера окружила нас защитным коконом, надежно ограждающим от опасности. Напряженные лица горгулий расслабились. Они перестали лихорадочно набирать высоту, но живой щит, ограждающий нас от земли, убирать все же не спешили. Это существенно затрудняло обзор, но, с другой стороны, смотреть-то особо и не на что: серые безжизненные земли с провожающим нас огнем, так и не прекратившим бесполезных попыток дотянуться к ускользающей добыче.

Это не показалось Алисе ОСОБЕННО странным. Вспоминая об этом позже,

она подумала, что ей следовало бы удивиться,

однако в тот миг все казалось ей вполне естественным

Льюис Кэрролл.

Судя по изрядно примятой траве, группа людей, выстроившаяся ровным строем при нашем появлении, скучала в ожидании нашего прибытия уже достаточно долго. А в том, что они собрались здесь не с целью весело провести выходные, не вызывало никаких сомнений – уж слишком серьезными и даже внушительными были их лица, чересчур чопорной и официальной – одежда. Скорее, так встречали бы официальную делегацию инопланетян, впервые высадившихся на Землю: и любопытно, и боязно – кто знает, что в голове у этих "зеленых человечков". На пограничников они тоже не слишком походили, по крайней мере, проверять у нас паспорта и визы никто не спешил. Я не заметила, чтобы Алекс посылал кого-то оповестить о нашем прибытии. Откуда же они о нем узнали? Любопытно. Возможно, колдуны имеют разветвленную шпионскую сеть или следили за Алексом при помощи магии. Надо будет не забыть поинтересоваться. Позже. А сейчас неплохо бы сообразить, как себя вести. Пожилой мужчина с чопорным лицом потомственного английского лорда, подойдя к скривившемуся Алексу, преклонил колено, вручая колдуну тонкий ободок белого металла, украшенный непропорционально большим черным камнем. Неужели, тем самым? Кислая мина, с которой колдун принял подношение, лучше всяких слов свидетельствовала об обуревавших его эмоциях, но вместо того, чтобы устроить предполагаемую бурю, он нацепил сие сомнительное украшение на голову. Да кто же он такой на самом деле? До сих пор я не сомневалась, что имею дело с рядовым колдуном. Но, судя по пафосному приему и откровенной почтительности, с которой встречали каждое его движение, я сильно заблуждалась. На мое недоумение Алекс ответил каким-то виноватым взглядом. Ой, что-то не нравится мне все это!

Без лишних разговоров нам подвели лошадей. Высокая девушка, державшая под уздцы пегую лошадку, доставшуюся мне, смотрела на меня откровенно изучающим взглядом. Похоже, кто я такая, секретом для нее не было. Глубокое разочарование, отразившееся в ее темных глазах, меня слегка развеселило – видимо, она ожидала увидеть рога или еще что-то демоническое, но никак не растрепанную и уставшую после полета девчонку.

Я полагала, что предстоит долгий переход, но, обогнув по мощеной дороге небольшую светлую рощицу, буквально через полчаса мы оказались перед небольшим зданием, отчего-то вызвавшее ассоциации с вокзалом. Как оказалось, совершенно правильно. Горгульи, проведя нас до этого строения, взмыли в воздух, исчезнув в небе стайкой причудливых птиц.

Единственная комната в этом здании могла поразить только вызывающей пустотой внутри помещения. Ни мебели, ни ковров, ни украшений – вообще ничего! Совершенно ровные белые стены – вот и все убранство. И зачем, спрашивается, мы все сюда приперлись? Мелькнула мысль, что это специальное ритуальное помещение, и встречающие попытаются завершить неудачное покушение Алекса. Но, нет. К оружию никто не тянется, не хватают мою тонкую шейку в попытке повернуть лицом к спине, даже колдовать вроде не начинают. И что, мы будем стоять и любоваться на совершенную штукатурку? Заметив мою растерянность, Алекс подхватил меня под локоток и, шепнув что-то невразумительно-ободряющее, потянул меня прямо в стену. Я обреченно приготовилась к лобовому столкновению и вспомнила предупреждения мамы, что обычно тесное соприкосновение стены с головой приводит к появлению на ней шишки. Интересно, а искры из глаз летят только в мультиках? И кто из нас сошел с ума больше – Алекс, собирающийся в моей компании идти на таран стены, или я, безропотно собираясь присоединиться к нему в этом мероприятии? Но ожидаемого мною удара так и не произошло. Вместо этого мы на мгновение окунулись в белое марево, а когда оно рассеялось, мы уже были в большой комнате. Вслед за нами стали появляться и наши сопровождающие. Первым, держась за руку единственной кроме меня девушки в этой компании, ввалился Айлери, не скрывавший своего искреннего удивления. Возможно, такой способ передвижения и для него был в новинку. За ними вошли и остальные, как будто это была обычная дверь.

– Вам покажут комнаты, где вы сможете отдохнуть после дороги, – обратился к нам с Айлери Алекс. – Мы встретимся чуть позже, – ободряюще пожав мне руку, колдун направился к выходу, сопровождаемый практически всей делегацией встречающих.

С нами остались только двое – та самая девушка, что разглядывала нас по прибытии, и молодой человек, старательно пытавшийся скрыть любопытство за деланной невозмутимостью. Это определенно внушало оптимизм – в окружении всей этой толпы я никак не могла определиться с собственным статусом – то ли пленница, окруженная бдительным конвоем, то ли почетная гостья с непомерно раздутым эскортом.

– Я проведу вас в ваши покои, – обратилась ко мне девушка с легким поклоном. По-моему, с большим удовольствием она сопровождала бы Айлери, на которого она бросала недвусмысленно-кокетливые взгляды. Но молодой человек, выделенный тому в спутники, уже повел его на выход.

К счастью, строительством этого сооружения занимался не тот сумасшедший зодчий, который планировал дворец Золушки и дом леди Мейтэль. Мы всего лишь преодолели два пролета лестницы, один коридор – и вот уже двери в наши покои. Нас разместили рядом – если успею соскучиться, можно без сопровождающих зайти поболтать с другом.

Комната, которую мне выделили, превосходила все мои ожидания.

– Пока я приготовлю бассейн, вы можете отдохнуть, – девушка кивнула на мягкое кресло.

Мне было любопытно посмотреть, как же готовят бассейн, но кресло манило мягким уютом, а столик, стоящий по соседству, дразнил вазой аппетитных фруктов. Ну не убежит же, в конце концов, бассейн, если я не брошусь смотреть на него сейчас же! Оправдав таким образом собственную леность, я с удовольствием умостилась в действительно великолепном образце мягкой мебели.

– Перекусите, обед еще нескоро, – проводница взяла с вершины фруктовой пирамиды румяное яблоко.

Сладкий сок брызнул из-под тонкой кожицы, едва мои зубы впились в красный бок. И только сейчас я почувствовала, что действительно страшно устала. Голова закружилась, будто только сейчас, уже на земле, мой вредный вестибулярный аппарат решил отыграться за длительное бездействие во время полета. Нашел время! Вяло прожевав следующий кусочек, я прикрыла глаза. Бороться с подступающей дремой становилось все трудней. Ну, уж нет! Вот посмотрю на бассейн, искупаюсь, а потом растянусь на шелковых простынях и расслаблюсь на часок.

– Вам нравится Алекс? – неожиданный вопрос колдуньи заставил приоткрыть глаза.

– Он милый, – заставить себя говорить оказалось почти невыносимо трудно.

– Он тебе нравится, он самый лучший, ты влюблена в него, ты его никогда не покинешь, – гипнотически настойчивый, монотонный голос одновременно еще больше убаюкивал, и одновременно пробивался в ускользающее сознание.

Болезненная судорога, неожиданно скрутила все тело, изгоняя всякие мысли из головы. Ох, больно-то как! Надо мной склонилось встревоженное лицо. Я видела шевелящиеся губы, но голос будто бы звучал отдельно от них.

– Ты любишь Алекса, ты его никогда не покинешь, – этот голос в моей голове был единственной нитью, соединяющим меня с действительностью.

Я была не в состоянии вникнуть в смысл слов, но цеплялась за них, страшась пустоты, внезапно наполнившей все мое существо. Боль отступила так же внезапно, как и пришла, и я провалилась в темноту сна.

Кто-то нещадно тряс меня за плечо, возвращая в реальность. Давящая чернота под веками расступалась неохотно, вязко налипая на ресницы. Но рука, вырывающая меня из плотной пелены сна, была слишком настойчивой. Смутные пятна, мелькающие разноцветным хороводом, наконец, соединились в расплывчатые образы, так и норовящие снова пуститься в безумную пляску разрозненных фрагментов. Застонав, я попыталась снова прикрыть глаза. Чернота, только что внушавшая мне страх, сейчас казалась надежной и уютной.

– Аля, проснись, да что с тобой такое?

Аля? Что за странное слово. Все остальное я понимаю, но что значит "Аля"? Если я сейчас открою глаза, вероятно, меня перестанут так беспощадно тормошить. Стоит ли дело того? А если снова бешенный круговорот разноцветных клякс затянет в свой тошнотворный омут? Хорошо, я все же попробую.

Слегка встревоженное лицо, склонившееся надо мною, принадлежало самому красивому мужчине в мире. Глубокие темные глаза радостно вспыхнули, когда встретились с моим взглядом. Ради этого можно перетерпеть все, что угодно. Тем более мерзкое головокружение уже унялось.

– Ты убедился, Алекс, с ней все в порядке, – откуда-то сбоку раздался успокаивающий женский голос. Алекс? Самый лучший в мире мужчина по праву носит такое великолепное имя. Пустоту в голове заполняли слова, наполнявшие эту бездну смыслом. Алекс. Он мне очень нравится. Я в него влюблена. Я действительно в него влюблена.

– Ты уже проснулась? Не думал, что ты так устала. Айлери уже успел привести себя в порядок, а ты даже не искупалась, – Айлери? Ему нравится говорить загадками. Но, такому замечательному парню позволительно и не такое. Заметив недоумение в моих глазах, мой собеседник осмотрел меня внимательным взглядом. – Что это у тебя?

– Где? – я и не заметила, что судорожно сжимаю в руке что-то круглое. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы разжать мои пальцы.

– Где ты это взяла? – он показывал мне надкушенное яблоко. Наверняка, очень вкусное. Но тревога и даже злость в его голосе отбивали всякий аппетит. Я равнодушно пожала плечами. Но, кажется, ему и не требовался мой ответ. Стремительно обернувшись к обладательнице успокаивающего голоса, он прожег ее гневным взглядом: – Что это значит?

– Микаэль сказал, что ты знаешь, – в голосе незнакомой мне девушки прозвучала растерянность.

– Микаэль? Я убью этого негодяя! – вот теперь он разозлился не на шутку.

Съежившись в кресле, я едва удерживалась от слез: они явно ссорились из-за меня, но в чем моя вина я понять не могла. Более того, всякая попытка вспомнить, что произошло перед тем, как я заснула, вновь возвращало утихомирившееся, было, мельтешение разноцветных пятен.

Будто почувствовав мое настроение, Алекс обернулся ко мне. Мгновение, и он стоял передо мной на коленях, нежно поглаживая мои пальцы. Только сейчас я обратила внимание на странные ажурные перчатки, серебристой вязью закрывающие мои руки до самого локтя. Красивая вещь, но абсолютно не подходит к остальной одежде.

– Алечка, милая, успокойся. Все будет хорошо, – он нежно погладил меня по голове. Девушка, с которой он только что ругался, бросила на нас удивленный взгляд, но мне было все равно. Мой принц говорит, что все нормально, значит, причин для волнений нет.

Внезапно воздух сгустился, и в комнате появилась… привидение? Это не был расплывчатый огрызок тумана, в котором с трудом улавливались бы человеческие черты. На бледную деву в белом саване это тоже походило весьма отдаленно. К скелету в вериге и звенящими цепями это тоже не имело никакого отношения. Старушенция в черном кожаном брючном костюме, да еще и с трубкой во рту, парила в метре над полом. При большом желании, сквозь нее можно было разглядеть удивленное лицо девушки – видимо, она тоже представляла себе привидения несколько иначе.

– А ну отойди от девчонки, колдун, – рявкнула старуха, обращаясь к Алексу. Но тот даже не оглянулся. Видимо, в отличие от нас, для него этот странный призрак был не в новинку.

– Это – привидение? – решила уточнить я.

– Аля, ты меня не узнаешь? – в голосе бабки прозвучала откровенная тревога. В мгновение ока она оказалась перед моим лицом, пристально выискивая признаки внезапного заболевания. Алекс напрягся, но изо всех сил старался игнорировать привидение. – Заколдовали, – охнула бабка. – Не уследила за злыднем! – ее взгляд упал на руку Алекса, до сих пор сжимающую забранный у меня огрызок. – Яблоко забвения! Негодяй! Подлец! – голос бабки сорвался на визг.

– Замолчи! – неожиданно рявкнул Алекс. Я испуганно вжалась в кресло, девушка, с приоткрытым от удивления ртом наблюдавшая за этой сценой, вздрогнула всем телом, и даже старуха, поперхнувшись очередным ругательством, заткнулась на полуслове.

Их спор заставил меня снова попытаться припомнить, что же происходило со мной в последнее время. Как и следовало ожидать, противное головокружение, ставшее неотъемной частью процесса напряжения мозгов, не заставило себя долго ждать. Преодолевая дурноту, я вглядывалась в приведение в тщетной попытке найти хоть какую-то зацепку, но вместо этого снова погрузилась в темный колодец, наполненный смутными крупинками звезд-воспоминаний.

Очнулась я уже в постели. Рядом раздавались тихие голоса. Алекс вполголоса пытался одновременно вразумить старуху и давал распоряжения девушке.

– Слушайте обе. Если хоть кто-то снова доведет ее до обморока, сверну шею собственными руками. И не ухмыляйся так ехидно, старуха, сама знаешь, что здесь и на тебя управа найдется. Так что постарайся не показываться на глаза ни мне, ни ей. Теперь ты, – он, по всей видимости, обратился к девушке, – отвечаешь за нее головой. Как только очнется – переоденешь в нормальную одежду, чтобы никто на нее не пялился и не задавал ненужных вопросов. Все поняли? Я скоро приду.

Послышались тихие шаги, Алекс осторожно приблизился к моей постели. Вздохнув, он постоял несколько секунд рядом, но я еще в детстве научилась притворяться спящей, да так, что даже мама не замечала притворства. Поправив легкое покрывало, прикрывавшее мои ноги, он вышел. Тихонько стукнула дверь. Чуть разомкнув ресницы, я осмотрела комнату. Привидение исчезло, девушка, постояв с задумчивым видом, дотронулась до панели на стене и исчезла в открывшемся проеме.

Так, над всем этим надо серьезно подумать. Как это только сделать, если я ничего не помню? Напрягать память бесполезно – может быть, кто-то и в состоянии совершать гениальные открытия без участия сознания, но я в их число явно не вхожу.

Итак, что мы имеем? Одну девушку, в состоянии близкому к маразму или амнезии. Я даже своего имени вспомнить не могу. Обращаясь ко мне, все упорно употребляют слово "Аля". Странное буквосочетание, как на мой вкус. Но требовать от имен чего-то вразумительного вообще не приходится. Придется смириться с тем, что есть. Далее – один весьма симпатичный парень, которого я сразу узнала, как свою великую и светлую любовь. Конечно, он подходит на эту роль как никто другой, но почему я знаю о нем только это? Остальные персонажи мне совершенно незнакомы. Кто эта девушка, на которую орал Алекс? Такое впечатление, что она непосредственно замешана в то, что со мной случилось. Но, несмотря на это, Алекс оставил ее за мной присматривать. Он ей доверяет? Или просто знает, что хуже, чем уже есть, со мной ничего случиться не может? И кто эта бабка – привидение, претендующая на роль моей знакомцы? Слишком много вопросов. Может, за отсутствием памяти обратится к интуиции? Она дама весьма коварная. Иногда такого может наговорить, что матушка-истина только за голову хватается от такого полета фантазии. Ну, и что же нашептывает мне эта барышня? Пока, только одно – привидение явно возмутилась по поводу происшедшего. Похоже, бабка всецело на моей стороне. А как же Алекс? Он ведь тоже был не в восторге, когда увидел это странное яблоко. Да еще и обещал убить какого-то там Микаэля. Возможно, именно этот неведомый мне объект и виновен во всех моих бедах? Не знаю. Но, кроме исчезнувшей по приказу Алекса старухи, доверять никому не могу.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как снова открылась дверь. Может, Алекс вернулся? Притворятся спящей больше не было никакого смысла. Для того чтобы разобраться в ситуации, надо внимательно прислушиваться и приглядываться, а это можно делать только в бодрствующем состоянии.

В комнату осторожно проскользнул русоволосый молодой человек. Симпатичный, мимо воли заметила я. Любопытно, а если бы проснувшись, я первым увидела бы его, не считала бы именно его своим принцем без страха и упрека?

– Алечка, – тихонько позвал он, – ты уже очнулась?

Вместо ответа я уселась на кровати, уже не скрываясь, в упор, разглядывая посетителя.

– Ты меня, правда, не помнишь? Это же я, Айлери, – губы парня жалобно вздрогнули, а глаза наполнились слезами. – Не помнишь, как я был крылатым львом? И как мы напугали дракона? – Ну, это он загнул – не думаю, что мы способны, даже вдвоем, напугать хотя бы мышку. – И как мы артефакты в горе золота искали, тоже не помнишь? – он ткнул пальцем куда-то в район моего живота.

– Возьми, – ломая ногти, я торопливо отстегнула с пояса кошель. – Извини, но я, правда, тебя не помню. Я не смогу воспользоваться всем этим – просто не знаю как. А тебе они, возможно, пригодятся. Почему-то я верю тебе. Тебе и той призрачной старухе. Ты случайно не знаешь, куда она делась?

– Знаю. Она следит за… – Айлери вдруг потупился.

– За Алексом, – печально усмехнулась я. – Может, она и права. Я уже ни в чем не уверена.

– Что вы здесь делаете? – моя помощница, или надзирательница, о которой я уже успела забыть, появилась из темного проема тайной двери.

– Молодой человек ошибся дверью, – стараясь выглядеть невозмутимой, объяснила я. – В следующий раз будьте внимательней, – я снисходительно кивнула в сторону двери. Айлери потупил глаза и безропотно пошел на выход. Девушка проводила его подозрительным взглядом и обернулась ко мне.

– Я приготовила вам бассейн и чистую одежду. Позвольте поинтересоваться, куда делся кошелек, что висел на вашем поясе? – Бр-р-р, с таким сверлящим взглядом только в инквизиции работать.

– Я подарила его тому парню, что заходил сюда. Он был чем-то очень расстроен, и мне захотелось его утешить, – глупо хлопая глазами, честно призналась я. Судя, по вырвавшемуся у нее вздоху облегчения, моя тактика сработала. Она и сама если не заметила кошель у Айлери, то, наверняка, догадалась бы, куда он делся. А после моих объяснений она будет считать, что парень так и остался для меня не больше чем незнакомцем, вызвавшим жалость.

Большой круглый бассейн, наполненный парящей душистой водой, так и манил окунуться. Девушка уходить явно не собиралась, потому я, слегка смущаясь, принялась раздеваться прямо при ней. Меня обуяла внутренняя злость – уж больно бесцеремонно она себя вела. Что ж, это, по крайней мере, и мне развязывает руки. Я попыталась снять ажурные перчатки, но они словно срослись с кожей. А эта гадина сделала вид, что и не замечает моих страданий. Хорошо, буду купаться прямо в них! А испортятся – не жалко! Скинув одежду прямо на пол, я опустилась в теплую воду. Как приятно!

– Не забирай мои вещи, – девушка вздрогнула, не ожидав, что я слежу за ее действиями.

– Я принесу вам чистое платье.

– А мне нравится это, – упрямо набычилась я, – эта одежда такая… – я не придумала, чем объяснить свой каприз, давая волю фантазии собеседницы.

– Обычный костюм для недолгих поездок за город, – фыркнула та.

– Это там со мной случился этот несчастный случай? – невинно поинтересовалась я.

– Какой несчастный случай? – напряглась девушка.

– А разве это не было несчастным случаем? – я глупо захлопала глазами. Как бы ни переиграть, а то она догадается. – Я не помню окружающих, не знаю вашего имени, даже своего вспомнить не могу, как это произошло? – я требовательно посмотрела ей в глаза.

– Вы правы – несчастный случай. Вы просто неудачно упали с коня во время прогулки. Ударились головой о камень. Не волнуйтесь, все это скоро пройдет. Главное, вы в окружении друзей, рядом с вами любимый мужчина, вы сами практически не пострадали. А память – вернется. Кстати, мое имя – Тарния, – ох и лгунья ты, Тарния. Интересно, эту сказку она только что придумала, так сказать, по ходу дела, или успела получить инструкции?

– Действительно, я очень странно упала. Ни одного синяка, – я демонстративно осмотрела свое тело в прозрачной воде, – и даже шишки на голове не осталось.

Девушка в ответ лишь пожала плечами, отводя бегающие глаза. Что ж, подожду, что скажет мне в ответ Алекс. Ложь иногда тоже бывает полезной – позволят сделать правильные выводы о намерениях собеседника.

Несмотря на все мои возражения, моя одежда пропала в неизвестном направлении – явно не без помощи колдовства, – а ее место заняло длинное черное платье прямого кроя. Материал ласкал кожу нежным шелком, но настроения мне это не улучшило.

В комнате меня ждал сервированный на двоих стол. Та-а-ак, понятно, выпускать меня отсюда, по крайней мере, сегодня, видимо, никто не намерен. Интересно, кто присоединится ко мне за обедом? Общество Тарнии меня уже порядком утомило. То, что она бессовестно лжет, не вызывало сомнений, теперь бы еще понять, что они так старательно скрывают.

Я ходила из угла в угол роскошной комнаты, не в силах успокоиться. Я чувствовала себя заключенной. Ну и толку, что моя тюрьма светлая и комфортная, здесь нет крыс, пауков, а вместо прелой соломы – мягчайшие пуховики под шелковыми простынями? Суть от этого не меняется. Возможно, если бы меня заключили в настоящую камеру, мне не пришлось бы ежесекундно видеть лицо своей надзирательницы. В общем, когда, наконец, раздался тихий стук, и в проеме двери появился Алекс, я уже была порядком на взводе. Легкое движение бровями, и Тарния склонилась в почтительном поклоне. Она попыталась, было просигналить что-то глазами, но так как все внимание Алекса уже сосредоточилось на мне, раздраженно пожав плечами, исчезла.