Текст книги "Октоберленд"

Автор книги: Альфред Аттанасио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

9
ОВЕРИ СКАРН

«Столпы примулы», самый изящный храм в Арвар Одоле – многие сказали бы даже «на всем Ирте», – где традиционно происходили коронации пэров с доталисманических времен, был восстановлен волхвом в Новом Арваре с величайшей точностью. Храм состоял из «столпов» – семидесяти семи колонн серого камня с обсидиановыми включениями и дымчатыми прожилками, похожими на мрамор. По каждой из этих высоких колонн вились стебли роз, усеянные бесчисленными розовыми и желтыми цветками. С высокой галереи, которую поддерживали колонны, свисали на толстых цепях фонари, выкованные из черного серебра и зеленой меди, и они освещали лабиринт фигурно подстриженных кустов, карликовых деревьев и многочисленных садов, очерченных гранитными дорожками, некоторые с озерцами и плавающими лилиями, другие с музыкальными фонтанами, дно которых выстлано разноцветным песком или кучками мшистых камней. Здесь находились прославленные стенные сады, воспетые во многих стихах и легендах доминиона.

Над галереей, опирающейся на колонны, располагался мозаичный дворик под открытым небом. Световые часы, отмерявшие время по тени от Извечной Звезды, отбрасываемой агатовым столбиком на известняковый диск, стояли во всех четырех углах. В одном конце находилась обсерватория из камня с красными прожилками, а другой был украшен элегантной в своей простоте кафедрой из бледного халцедона. Между ними было пустое пространство, мозаичный пол, где проносились тени облаков. Но волхв изменил случайный узор плиток, и теперь они слагались в имена всех, кто жил в Арвар Одоле и был убит змеедемонами, обрушившими город в джунгли.

Поч стоял возле имени своего отца, Кеона Одола, когда к нему обратилась агент «Шахт Бульдога».

– Вы, конечно, согласны, что ваша сестра, маркграфиня, не должна знать о нашей встрече? – Агентша понимающе улыбнулась – крупная женщина с полевыми цветами в курчавых каштановых волосах и переднике с амулетами, где жезлы силы и конгломераты крысиных звезд почти полностью скрывались газом, лентами и пестрым шелком. – Она – простите мне это слово – фанатичка, какой, наверное, и полагается быть маркграфине. Она очень ревниво охраняет свои права собственности на этот город.

– Она со своим волхвом отстроила его из руин, – сказал Поч, не отрывая взгляд от имени, написанном у его ног, обутых в лайковые сапоги. – Если бы не моя сестра и ее консорт, Нового Арвара просто не было бы.

– И это правда. Вот почему «Шахты Бульдога» хотели бы сохранить управление городом в руках ее рода. Хотя, естественно, если появится другой род, имеющий средства уплатить долги, этот род мог бы заявить права на владение.

– Маловероятно в это военное время, – ответил Поч почти рассеянно.

Агентша заметила имя, на которое смотрел Поч.

– Ваш отец наверняка захотел бы сохранить город в руках своих наследников. Вы и ваша сестра – последние в роду. Будет справедливо и хорошо, если вы будете выполнять официальную роль маркграфа, а фактическим владельцем города станут «Шахты Бульдога».

Поч беспокойно глянул на агентшу:

– Джиоти не будет рада отдать свой пост.

– Но она не может бросить нам вызов перед законом. – Агентша повернулась, ее бархатная туфля закрыла имя Кеона Одола, и Почу пришлось поднять на нее глаза. – Хоть ваша сестра и отстроила город, все товары и услуги, необходимые, чтобы город начал жить, финансировали мы. «Шахты Бульдога» оплачивали размещение и перевозку рабочих. Мы построили лесопилки и плотницкие мастерские, на которых держится экономика города. Без нас все, что построено здесь, в середине джунглей, стало бы лишь тщательно сделанным памятником погибшим. Мы оживили эту кучу камней. – Рука женщины в широком рукаве обвела окружающие улицы, нагромождение крыш и дымовых труб. – К несчастью, доминионам снова угрожают гоблины, и маркграфиня не может сейчас расплатиться. Прискорбно, но мы должны защищать свои инвестиции. Это моя работа, я клялась ее выполнять как агент «Шахт Бульдога».

– Сам Бульдог списал бы эти долги целиком.

– Наверное, он так и сделал бы. Он построил компанию так, что подобная власть принадлежит только ему. – Густые брови сошлись в деланной печали. – Но ведь Бульдога сейчас нет на Ирте? Насколько мы знаем, его может даже не быть в живых. И вернуть вложения «Шахт Бульдога» – это сейчас моя обязанность. – Ладони с пухлыми пальцами прижались к груди. – Я отвечаю перед нашими инвесторами. Я, Овери Скарн. И никто другой, потому что я – главный бухгалтер и агент по долгам. А если честно, то от гоблинов и мне вред. – Она с сокрушенным видом покачала головой, и полевые цветы выпали из ее кудрей. – Инвестиции во многих доминионах невозвратимы – полностью утрачены из-за буйства троллей. Что мне прикажете делать? Как мне отвечать перед людьми, которые мне доверили свои деньги? – Глаза ее заблестели, готовые пролить слезы. – Новый Арвар пока что нападению не подвергался. Вот почему я должна взять его под свой контроль. Я должна покрыть убытки. Вы меня понимаете?

Поч ответил ей острым взглядом и холодной улыбкой.

– А зачем я тебе вообще нужен? Выбрось отсюда Одолов и возьми город. Можешь назвать его Арвар Бульдог.

– Не надо колкостей, Поч. – Взгляд Овери Скарн стал тверже. – Ты знаешь, что лишь пэр может править доминионом. Сколько бы денег ни вложили сюда «Шахты Бульдога», мы не можем взять этот город себе. Мы можем объявить о правах собственника, но лишь если согласен правитель. А твоя сестра наверняка предпочтет объявить себя банкротом. В этом случае «Шахты Бульдога» теряют все свои вложения. А доминиону придется выбираться самому, без притока инвестиционных капиталов.

– В это опасное время, когда гоблины напускают троллей рвать все в клочья, что терять Джиоти? – Поч нетерпеливо провел пальцами по волосам. Он понимал, что у этой скупердяйки-агентши есть план, и хотел, чтобы она его попросту высказала и перестала ходить вокруг да около. – Я удивлен, что она до сих пор не объявила о банкротстве.

– Она ждет, чтобы волхв нашел Бульдога на Темном Берегу, и Бульдог простил бы ей долги. Тогда она сможет дальше финансировать свое амбициозное строительство. – Овери Скарн доверительно наклонилась к нему. – Но я не думаю, что Бульдог вернется. С Темного Берега – вряд ли. И когда маркграфиня это поймет, все мои шансы в этом городе рухнут. Если только ты не будешь маркграфом.

Поч глянул на нее искоса:

– Но я не маркграф.

– Возьми долг на себя, – просто ответила агентша. – Если ты сможешь заплатить долг, закон о регентстве объявляет, что ты имеешь право, как единственный уцелевший из рода Одол, заменить свою сестру в правлении доминионом.

Он безнадежно пожал плечами:

– У меня нет средств ни на какие платежи.

Овери Скарн протянула руку, поправила несколько покосившихся амулетов на груди у Поча, потом шагнула назад, внимательно поглядела ему в лицо и только тогда сказала:

– Я прослежу, чтобы эти средства у тебя были. Я их тайно переправлю на секретный счет, который мы откроем тебе в этом городе. На все вопросы можешь отвечать, что заработал их в приключениях на Рифовых Островах Нхэта, когда служил смотрителем Гнилого Болота. В наши неистовые времена кто осмелится публично усомниться в твоих словах? Скажешь, что нашел сокровище, спрятанное Худр’Вра. По законам доминиона такой клад принадлежит нашедшему, и это твоя законная добыча. Заплати из него долг и займи место маркграфа.

– Маркграфа только по титулу, разумеется. – Он понимающе прищурился. – А фактически Новым Арваром будешь владеть ты, и торговыми делами города заниматься будешь тоже ты, получая от своих начальных вложений отдачу в разы.

– Ты отлично все понял. – Похожие на крошечные дыры ямочки расцвели на щеках Овери Скарн. – Мы договорились?

Поч глянул на индикатор подслушивания и увидел, что кварц остался туманным, показывая, что разговор не слышен.

– Моя сестра пытается с самого моего детства мною командовать. Когда погибли родители, она стала невыносимой. Мне рядом с ней очень трудно. Я бы и сейчас сюда не приехал, если бы моей подруге не стало слишком страшно оставаться на Гнилом Болоте. – Он гордо задрал подбородок. – Когда деньги будут на счете, я выступлю против Джиоти и возьму на себя титул правителя.

Ангельские губки Овери Скарн сложились в благодарную улыбку:

– Я ожидала вашего согласия. Деньги уже лежат в городском банке на ваше имя, маркграф.

10
УМСТВЕННО ОТСТАЛЫЙ

Джиоти сидела возле стола черного дерева в нише у открытого окна, выходившего на синие и красные черепичные крыши под белыми высокими облаками, и просматривала доклады о нападениях троллей по всем доминионам. Воцарялся хаос. Гоблины своей телепатией направляли огров и василисков против всех крупных городов.

– Почему щадят нас? – спросила маркграфиня у своего мастера оружия.

Нетте стояла в середине сводчатой комнаты, наклонившись над шаром видения – хрустальной сферой, с помощью Чарма оглядывающей окрестные джунгли. Она видела лесные тропы, кишащие обезьянами, видела ярких птиц, кружащих возле пальм и лиан. Цветущие деревья и кусты тянулись вдоль троп, но нигде не было видно ни троллей, ни огров. Нетте повертела инкрустированную жемчугом столешницу, чтобы сфера проглядела всю буйную зелень джунглей, и вернулась к террасам Арвар Одола. Быстро оглядев крыши домов, она подобралась к окну, у которого сидела маркграфиня.

– Я не вижу угроз, госпожа.

Джиоти хлопнула по столу стопкой бумаг:

– Почему? Почему нас щадят?

– Наши отряды в джунглях отлично вооружены, – предположила Нетте. – И дорожные патрули – тоже.

– Укс и Чарн-Бамбар вооружены еще лучше, но все время страдают от набегов. – Джиоти оттолкнулась от стола и повернулась кругом. – А нас гоблины щадят. Почему?

Нетте выпрямилась, сцепила руки за спиной.

– Наверное, они думают, что волхв еще с нами. Он на Темном Берегу, может быть, они не смогли ощутить его отъезда.

Джиоти стиснула зубы и скептически покачала головой:

– Мы его искали даже за Моодруном. Слишком много народу знает, что он пропал. – Она вздохнула. – И куда же он на самом деле девался?

Женщина из Дома Убийц пододвинулась ближе.

– Я не хотела вам говорить, пока не будет подтверждения, но в Брисе видели человека со звериными метками, похожего по описанию на Котяру.

Маркграфиня встала:

– А Риис мог снова перемениться?

– Сообщения не проверены. – Нетте глянула на пачку сообщений о боях. – Времена смутные, я бы не стала делать поспешных заключений.

В дверь постучали, и Нетте посмотрела в глаз Чарма у себя на рукаве.

– Ваш брат, госпожа.

Джиоти кивнула, чтобы его впустили, и Нетте взмахнула амулетом ключа, отпирающего дверь.

Поч остановился на пороге, беспокойно глядя на мастера оружия.

– Джио, я могу говорить с тобой наедине?

– Заходи, Поч. – Она махнула ему в сторону скамейки у окна, ярко освещенной сквозь фонарь в потолке. – Можешь свободно говорить при Нетте.

– Я бы предпочел без нее. – Он медленно прошел к высоким окнам. – Это касается только меня и тебя.

– Что бы это ни было, Поч, тебе придется сказать это при ней. – Джиоти подошла к той же скамье и села. – Она – мой мастер оружия, и я не могу хранить от нее секреты, каких бы личных материй они ни касались. Ты же понимаешь, что по-другому нельзя. Я – маркграфиня.

– Уже нет. – Из кармана на рукаве Поч достал листок желтой банковской бумаги, плотно исписанной шифром. – Я лично признал долг нашего доминиона компании «Шахты Бульдога». Теперь я маркграф.

Джиоти недоверчиво склонила голову.

– Ты удивлена? – Поч беззвучно рассмеялся. – Я тебя понимаю, Джио. Отлично понимаю. Как может недоразвитый ребенок вроде меня возвратить такой огромный долг?

– Дай посмотреть. – Джиоти встала и взяла у него из руки зашифрованную записку.

– Все легитимно, Джио. – Он сел туда, где только что сидела она, закинул ногу на ногу и раскинул руки по подлокотникам. – Закон о регентстве говорит…

– Я знаю закон о регентстве, – спокойно перебила Джиоти, все еще разглядывая бумагу. – Где ты взял такой капитал?

– Нашел сокровище, которое спрятали змеедемоны на одном рифовом острове. – Он вскинул брови. – Работа смотрителем на Гнилом Болоте оказалась заманчивей, чем ты думала, не правда ли?

– Это ложь, Поч. – Она бросила бумагу ему на колени. – Никакого сокровища ты не находил.

Квадратное лицо Поча окаменело.

– Не говори мне, Джиоти, что я делал и чего не делал. Хватит. Я теперь маркграф. Я тебе расскажу, что случилось. А если ты не хочешь мне верить, можешь уехать из Нового Арвара. Думаю, на Гнилом Болоте открылась вакансия.

– Где ты нашел сокровище? – спокойно продолжала допрашивать Джиоти. – Как ты его добыл? Кто его оценил?

Поч покачался из стороны в сторону.

– Я не обязан отвечать на эти вопросы. Важно только то, что у меня есть деньги, чтобы заплатить долги «Шахтам Бульдога», а у тебя их нет.

– Я прослежу, откуда пришли эти деньги…

– Нет. – Он вызывающе задрал подбородок. – Проследить деньги – это требует соизволения правящего пэра. В Новом Арваре это я. Я маркграф, а ты всего лишь моя сестра.

Джиоти покачала головой:

– Изменение правителя должно быть утверждено судом…

– Нет. – Он улыбнулся, и от глаз его побежали веселые лучики, потому что этой минуты он ждал. – Ты, кажется, говорила, что знаешь закон о регентстве? Так вот, ты знаешь меньше, чем думаешь. Я в него заглянул, и там говорится, что утверждения не требуется, если переход власти совершается в одном и том же роду и если не поступает иска от другого пэра того же рода. В нашем роду есть только ты и я, Джио. Ты и я. Утверждения в суде не будет.

Джиоти села рядом с ним:

– Поч, зачем ты это делаешь?

– Затем, что могу. – Мрачная решимость затенила его лицо. – Почему бы мне не быть маркграфом? Ты не веришь, что я буду действовать так, как действовал бы отец? Больше ты не будешь обращаться со мной как с умственно отсталым. – Его глаза весело блеснули. – И я женюсь и заведу наследников, и целая новая династия начнется с меня!

Часть третья
ОКТОБЕРЛЕНД

Жизнь куется на наковальне снов – а молотом служит смерть.

Висельные Святки, 21

1
ИЗГНАННИКИ УЛИЦ

– Ты не обязана оставаться со мной, – сказала Джиоти Нетте из Дома Убийц. – Я более не маркграфиня, и ты теперь можешь служить мастером оружия моему брату.

Они были одни в комнате совещаний за залом аудиенций, где Джиоти объявила своему персоналу о смене власти. Брат решил составить правительство из своих людей, и Джиоти последними своими распоряжениями в качестве маркграфини устроила своих людей на хорошие должности в лесопромышленных и сельскохозяйственных концессиях города – всех, от экономических советников до поваров. Для каждого она побеспокоилась найти новое место в корпорациях, занимавшихся разработкой окрестных джунглей. Только Нетте осталась без назначения.

– Простите меня за слишком откровенные речи, леди Одол, – ответила Нетте с подчеркнутой, но спокойной почтительностью, – однако ваш брат нестабилен. Если снять с него куртку с амулетами, он превратится в лепечущего идиота – я в этом уверена. Служить ему я не могу. А вам не следовало так легко уступать. Почему вы не позволили мне провести тщательное расследование источника его средств?

– Потому что я и без того знаю, что источник подставной. – Джиоти приглушила отдающийся в пустой комнате голос. – Если бы мы стали проверять Поча, он бы поднял большой шум, чтобы прикрыть нелегитимность своих претензий. Он бы поднял все корыстолюбивые силы, для которых я – препятствие к использованию служебного положения. Все, кто требовал небесного причала и промышленных дорог в джунглях, встали бы на его сторону. Это было бы восстание.

– Которое мы быстро подавили бы. – Нетте встала за креслом и решительным жестом руки завертела его. – Вы по-прежнему популярны. На нашей стороне войска, прочесывающие джунгли, и дорожные патрули.

Джиоти оперлась на стол.

– Тот, кто организует возвышение Поча, меньше всего заботится о популярности – только о власти. Террористические акты, взрывы, бунтующие толпы, заказные убийства – они пойдут на все. Погибнут люди. А я не хочу превращать Новый Арвар в бойню.

– И потому отдали вашему брату отстроенный вами город. Сейчас он начнет работать вовсю, и не ради блага народа. – Нетте приподняла белесую бровь. – Вы этого хотите?

Джиоти опустила подбородок на грудь.

– У меня нет выбора – сейчас нет. – Она подняла глаза на женщину из Дома Убийц. – Неужели ты думаешь, что гоблины случайно щадят наш город?

– Да, они нападали в каждом доминионе, на каждый крупный город и почти на все поселки и деревни. – Нетте обошла кресло и встала перед низложенной маркграфиней. – Вы хотите сказать, что гоблины пощадили Новый Арвар, потому что поддерживают вашего брата?

– Не знаю. – Джиоти выпрямилась, поглядела в тонированные окна, на сплющенный диск Извечной Звезды, затененный цветным стеклом. Ей трудно было поверить, что она больше не правитель доминиона, и она стиснула зубы, заставляя себя ощутить грубую явь момента и истину происшедшего.

И снова перед ней стояла крепко сбитая женщина, глядя на нее с холодным вниманием.

– Гоблины? – Джиоти разжала кулаки, до тех пор сжатые у боков. – Теперь это проблема Поча, а не наша. А мы можем удалиться и смотреть, что будет дальше. Придет время, и Риис вернется с Бульдогом. Старые долги будут прощены, и незаконный источник денег Поча можно будет без риска разоблачить. А к тому времени мы, наверное, будем больше знать о гоблинах и их военной авантюре.

– И как вы предлагаете нам удалиться, госпожа? – спросила Нетте, еле шевеля губами, не сводя глаз с молодой женщины. – Куда мы направимся?

– Прежде всего прекрати называть меня госпожой. Я уже не маркграфиня. Я просто Джиоти. – Она хлопнула Нетте по плечу. – И я еще раз повторяю, что ты не обязана оставаться со мной.

– Герцог, лорд Дрив Укский, послал меня служить вам мастером оружия. И я думаю, что в изгнании я буду нужна вам даже больше, чем была нужна во власти… Джиоти. – Нетте накрыла лежащую у нее на плече руку квадратной ладонью. – Так куда мы удалимся? В джунгли? Или отправимся в Дорзен и сообщим о случившемся непосредственно лорду Дриву?

– Никуда мы не поедем, Нетте. Останемся здесь. – Джиоти убрала руку, чтобы показать на пространственную световую карту. – Город послужит нам убежищем. Он достаточно велик, и в нем много разных районов. А я знаю в этом городе каждый уголок, каждую улицу и переулок. Мы станем уличными бродягами, спрячемся в трущобах и оттуда будем следить за моим братом.

– Тебя узнают, – скептически заметила Нетте.

– Ты так думаешь? – Джиоти не отрывалась от карты, рассматривая лабиринты переходов и связок, древесных парков и многоярусных границ. – Здесь нет старожилов – иммигранты со всех концов Ирта решили начать новую жизнь в Новом Арваре. И они меня не знают так, как знали те, кто жил здесь раньше. – Джиоти тронула золотую заколку, удерживающую волосы короной. – Без этого пучка и в другой одежде я буду обычной безымянной женщиной, приехавшей искать работу. Я буду зваться Джио, а ты – ты будешь моя сестра Нетте.

– Но здесь оставаться опасно. – Мастер оружия встала за спиной Джиоти и почти прошептала серьезным, даже зловещим тоном: – Если гоблины как-то связаны с возвышением твоего брата, они своей телепатией тебя найдут и уничтожат. Если даже это не гоблины, все равно – тот, кто стоит за спиной Поча, захочет твоей смерти. Живая ты представляешь слишком большую угрозу. И к тебе подошлют убийц.

– Тогда хорошо, что за мной тоже присматривает убийца. – Джиоти тепло улыбнулась, благодарно глядя на женщину в мягких доспехах и маскировочной тоге. – Замок мы покинем немедленно. Поедем с конвоем к Моодруну, а как только скроемся из виду, вернемся пешком. Если пройдем через лагеря лесорубов, патрули в джунглях даже не заметят нас в рядах рабочих.

Джиоти собрала чемоданы с одеждой и сундуки с амулетами, погрузила их на борт пассажирского трейлера в конвое и отбыла из Нового Арвара вместе с Нетте. Поч и Шаи Малиа наблюдали за ее отъездом из окна эркера замка, а Овери Скарн – непосредственно с платформы возле стоянки, желая убедиться, что своими инвестициями наверняка купила изгнание бывшей маркграфини.

Когда колонна выехала с городского виадука на окруженную джунглями дорогу, Джиоти обрезала волосы так, что они едва закрывали уши. Потом она выбрала амулеты, которые возьмет с собой, а остальные отправила на адрес общежития ведьм в Моодруне. Когда колонна остановилась перед парком мемориала зверств, Джиоти вывесила на двери личной кабины табличку с просьбой не беспокоить и вместе с Нетте незаметно выскользнула наружу, примкнув к шумной группе синеволосых эльфов, убегающих из джунглей Илвра к ракетным площадкам Моодруна, к безопасности внешних миров.