Текст книги "Октоберленд"

Автор книги: Альфред Аттанасио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

8
ОРУЖИЕ С ТЕМНОГО БЕРЕГА

Маркграф Одол въехал на роликах на помост, прямо в середину группы эмиссаров и поднял руки, приветствуя оцепеневших зрителей. Потом помахал в сторону приемной, и его жена подъехала, встала рядом с ним и помахала бормочущей публике.

Семь эмиссаров в дипломатических алых мантиях и амулетных поясах встали с кресел, и маркграф махнул им рукой, приглашая сесть. Каждый из них уже детально доложил о разрушениях и ужасах. Глава делегации остался стоять. Тощий, как стрекоза, весь глаза и высохшая фигура, Голос Доминионов сердито глянул на них из-под нависших бровей.

– В чем смысл этого странного наряда?

Гулкий голос, усиленный амулетами, которые окружали помост, раскатился по залу, и толпа затихла, ожидая ответа.

– Наш наряд призван подчеркнуть наш ответ на ваш прочувствованный доклад. – Поч медленно ездил по помосту, расставив руки, чтобы видна была разноцветная одежда. – Именно это носят обитатели Темного Берега.

Возбужденный говор прошел по галереям.

– Да, это так – Новый Арвар открыл путь на Темный Берег! – Поч повернулся на роликах, обратив лицо к эмиссарам. – До сих пор мы держали этот путь в тайне, доступной лишь пэрам, из опасения, что обнародование может поставить наше открытие под угрозу со стороны гоблинов.

Шаи Малиа взяла главного эмиссара за высохшую руку и отвела к его креслу.

– Мы сделали это открытие, когда служили хранителями музея на Гнилом Болоте среди Рифовых Островов Нхэта. Вот почему мы вернулись в Новый Арвар и попросили Джиоти уступить нам руководство городом.

– С финансовой помощью «Шахт Бульдога», – продолжал Поч, – мы использовали наше открытие для создания торгового пути к Темному Берегу через Бездну.

– И при чем здесь Гоблинские Войны? – спросил главный эмиссар. – Вы нашли гнездо гоблинов на Темном Берегу?

– Никто не знает, где у них гнездо, – поспешно заявила Шаи Малиа.

Поч кивнул Ройдану, который стоял у помоста в своем геральдическом красно-золотом мундире. Тот подал сигнал часовым, стоящим у колоннады, и те исчезли в нишах, ведущих к лестницам.

– Хотя мы не знаем, где прячутся гоблины, – произнес маркграф, – но знаем, как с ними сражаться. Вот почему в эти трудные дни наш город остался невредим. Мы привезли с Темного Берега устройства наблюдения, очень похожие на наши сторожевые амулеты, только более дешевые в производстве. Поэтому их можно было расставить по всему доминиону в огромном количестве. Они дают нам круговой обзор джунглей. Когда приближаются тролли, мы их рассеиваем.

– Но ваши силы безопасности остаются в городе, – усомнился главный эмиссар. – Все ваши вооруженные чармострелами войска охраняют лесопилки. Это мы сами видели по прибытии.

– А мы не воюем с троллями с помощью чармострелов, – объявил Поч галереям с лукавством в голосе. – Чарм тролли поглощают, и это позволяет их оторванным конечностям продолжать нападение. У нас есть более эффективный способ их сдерживать – и совсем без участия Чарма.

– Только мастер фехтования может подпустить тролля достаточно близко, чтобы убить мечом, – высказал сомнение один из эмиссаров.

Поч извлек из-под полы рубашки автоматический пистолет тридцать восьмого калибра.

– Не меч, но тем не менее металл без Чарма. Это оружие метает кусочки свинца с большой скоростью. Смотрите!

Он навел пистолет на высокое окно и выстрелил. Стекло вылетело с треском и звоном.

Эмиссары вскочили вместе с публикой, и Шаи Малиа сделала им знак сесть.

– Пуля в голову убивает троллей и не дает им Чарма для оживления их мерзких тел, – пояснил Поч, успокаивая смятение. Он подождал, пока все сядут, и добавил: – Этим оружием мы защитили наш город. Мы не могли предложить его другим доминионам, не убедившись в его действенности.

Шаи Малиа выступила вперед:

– Для дальнейшей демонстрации: мы знаем, что здесь есть пятеро незваных гостей из Дома Убийц. Они посланы для проникновения в наш замок – к моему мужу и ко мне, чтобы допросить нас, узнать, что сразило их собратьев, посланных к нам шпионить, и отнять у нас это оружие для себя.

– Такова участь тех, кто отвергает добро для всех доминионов. – Поч поднял пистолет, давая сигнал, и с галереи загремели выстрелы.

Крики и вопли понеслись из арок, где пять тел, сидевших среди зрителей, свалились, убитые часовыми из девятимиллиметровых пистолетов. Под передниками этих трупов охрана нашла черные удушающие петли убийц.

Овери Скарн, наблюдавшая за представлением через прозрачное с одной стороны окно приемной, кивнула с одобрением.

– Видите, Милые – Новый Арвар под моей защитой, и даже Дому Убийц сюда не проникнуть.

В боковой двери приемной появилась Нетте, покрытая гоблинской паутиной, седые волосы измазаны слизью. Крошки-эльфы освободили ее, чтобы она взяла у Овери Скарн еще наговорных камней и принесла им. Сейчас она стояла безмолвно в нише, глядя с холодным интересом, как убивали членов ее рода.

– Откуда ты знала, что в публике есть убийцы?

– Камеры, мои милые, видеокамеры. – Овери обернулась с напряженной улыбкой на пухлых губах. – Я очень постаралась установить объективы наблюдения по всему замку. Дом Убийц ничего не знает об этой технике, и поэтому все они были обнаружены. Заверяю вас, что крошкам-эльфам ничего не грозит от этого кровожадного рода.

– У тебя есть наговорные камни, которые ты обещала Милым? – спросила Нетте.

– Разумеется. – Из-под наговорного пояса Овери Скарн достала замшевую сумочку и бросила ее седой женщине. В сумочке что-то звякнуло. – Здесь достаточно камней, чтобы возобновить нападения троллей. Вы меня слышите, крошки? – Она всмотрелась в холодные запавшие глаза, глядевшие на нее без выражения. – Мы дали пэрам правдоподобный ответ на вопрос, почему наш город остался нетронутым. На время это их удержит, и никто не обнаружит вас под моим покровительством. Но вам надо действовать быстро. Пэры должны быть повержены, иначе они очень быстро разгадают наш обман и вернутся в кровожадном настроении. Их надо уничтожить немедленно. Но помните, не весь Ирт! Не будьте монстрами. Убейте всех пэров и найдите кого-нибудь, симпатизирующего вам, чтобы править доминионами. Кого-нибудь вроде меня, кто позаботится, чтобы у вас была своя страна, свободная от всех нас – злобных демонов.

Нетте взяла камни, но не двинулась уходить.

– У тебя не было необходимости убивать моего брата, – пробурчала она горько, будто не слыхала ни слова из того, что сейчас говорила толстуха.

Овери Скарн заставила себя не вынимать пистолет, хотя стиснула под мантией рукоять. Она знала, что если вынет пистолет, то страх заставит ее выстрелить, а пока что ей не хотелось терять эту убийцу.

– Разве Милые поняли бы пределы моего контроля над ними, если бы я не убила Н’драто?

– Это было убийство ради убийства, – сказала Нетте, тенью выскальзывая из комнаты. И только голос ее произнес: – Этого я не забуду.

9
МАТЬ ВОЛШЕБСТВА

К угрозе Нетте Овери Скарн отнеслась серьезно. Убийце придется умереть – но лишь тогда, когда отпадет в ней надобность. Ее смертоносное искусство еще пригодится, как считала Овери, потому что источник импорта с Темного Берега не обеспечен окончательно. Огромные средства «Шахт Бульдога» были вложены в Габагалус для покупки товаров из запаса агента, который работал когда-то с Даппи Хобом. И агент этот был ненадежен.

Он наверняка захочет больше денег теперь, когда я испытала образцы его товаров и нашла их полезными, – думала она про себя, спускаясь по служебным лестницам в подвал замка. – Угроза появления наемного убийцы вполне может удержать цены в разумных пределах.

Ей освещали путь шары фонарей, поставленных на самый слабый накал, так что в пустом коридоре стояли густые сумерки. Всегда осторожная Овери не снимала руки с рукояти пистолета – на случай, если убийца Нетте решит претворить свою угрозу в жизнь. Но в коридоре не было никого, кроме нее самой.

Вскоре она оказалась в большой камере, где стояли воздухоочистители, работающие на Чарме – большие металлические цилиндры, забранные сеткой вытяжные вентиляторы и колена труб, прижатые к стенам и потолку. Последние видеокамеры были подвешены на крюке в темном углу, и Овери улыбнулась черным объективам, невидимым никому, кроме нее – только она знала, что они установлены здесь. Потом она расставит камеры на всем этом чармовом пути, но сейчас узкая лестница, уходящая резким уклоном в темноту, была недоступна наблюдению – и дальше Овери Скарн пошла с пистолетом в руке.

Пояс левитационных жемчужин облегчал долгий спуск, и когда Овери вышла в черную пещеру, она даже не запыхалась. Хотя спертый воздух жарко вонял сернистым запахом сточной канавы, амулеты окутывали Овери пеленой прохладной свежести, и даже пот не выступил у нее на коже. Диск осветительных алмазов выхватывал из темноты кожистые саваны летучих мышей на сталактитах. При этом свете Овери по неровным каменным плитам спустилась к косому туннелю непроглядной черноты.

Войдя в путь Чарма, она убрала пистолет в кобуру и уверенно пошла дальше. Ей отлично были известны запутанные повороты туннеля, который выведет в Габагалус к конторе агента, что работал на уничтоженного почитателя дьявола, Даппи Хоба. Лишь на миг остановилась она у развилки, поглядеть в коридор, уходящий к какому-то неизвестному таинственному месту. Какие-то невероятно зеленые тени мелькали там, и Овери быстро прошла мимо – ей не нравился этот дрожащий свет.

Путь Чарма вывел Овери Скарн в небольшой портал, строительство которого она сама оплатила. Он соединял коридоры чармовых путей, чтобы ей не надо было летать на воздушном корабле через полмира. Портал открывался в просторную комнату с видом в море, купол, поставленный на крутом уступе на дне Габагалуса. Ленты водорослей на каменных стенах извивались в морских течениях, желтые и синие облачка рыб мелькали среди них. Овери ступила на синий ковер перед овальным бассейном, бросавшим дрожащие зеленые тени света на стены и потолок. Прозрачное дно бассейна тоже выходило на сплетение водорослей и косячки пестрых рыб.

В проволочном кресле сидела тень ведьмы, одетая в черные покрывали.

– Кто ты? – спросила Овери Скарн, удивленная донельзя тем, что видит ведьму вместо улыбающихся клерков и жизнерадостных торговых агентов, которые использовали этот зал с бассейном для отдыха. – Где брокеры?

– Их нет, – спокойно ответила ведьма. – Входи, Овери Скарн. Садись.

Сунув руку под мантию за пистолетом, Овери Скарн села, еле поместившись в проволочном кресле. В ней боролись тревога и гнев, и она решительно хотела знать, что случилось с тем жизнерадостным народом, который весело резвился здесь и так охотно продавал ей товары с Темного Берега, получая за них наговорными камнями.

– Кто ты такая?

Миниатюрная ведьма раздвинула вуали и показала юное, почти идеально круглое лицо – неулыбчивое лицо человека, которому предстоит сделать то, что ему не нравится.

– Я леди Вон…

– Королева ведьм!

Овери Скарн чуть не опрокинулась назад – она узнала.

И присутствие этой выдающейся личности ничего хорошего ей не сулило – это она тоже поняла. Королева представляла целый мир ведьм, и никто никогда не смел бросить им вызова за всю их историю, уходящую в доталисманические времена. Рука Овери выпустила пистолет, и толстуха опустила плечи, признавая свое поражение и гадая, как это королева ведьм узнала о ее приходе. Но ей было известно, что задавать вопросы этим матерям волшебства – дело безнадежное.

– У тебя есть причина мрачно выглядеть, Овери Скарн. – Большие глаза королевы смотрели холодно и твердо. – Ты узурпировала правление в Новом Арваре, и ты воспользовалась оружием Темного Берега, чтобы убить агентов Дома Убийц.

Мышцы вокруг встревоженных глаз Овери Скарн расслабились – королева ведьм ничего не сказала о гоблинах. Она не знает о моем союзе с Милыми! Овери нахмурилась, чтобы скрыть свою радость от этих внимательных глаз.

– Я увидела возможность продвинуться к своей цели, и я ею воспользовалась. – Слыша собственный холодный голос, Овери гордилась, что так хорошо владеет собой. – Так завоевывались доминионы в течение всей истории Ирта.

– Оружия с Темного Берега больше не будет, – твердо заявила королева. – Ничего с Темного Берега здесь не будет.

Надо проявлять непокорность, чтобы она не стала смотреть глубже.

– Что сталось с брокерами Даппи Хоба? Где агенты, с которыми я работаю?

– Даппи Хоб мертв. – Леди Вон свела пальцы перед круглым внимательным лицом, бледным, как призрак. – Ради блага доминионов Сестричество берет под свою власть все его имущество в Габагалусе. Его помощники взяты к нам на службу. Женщины надели вуаль и заботятся о беспризорных детях и бесчармовых бедняках городов. Мужчины работают для чародеев в шахтах, добывая колдовской металл и наговорные камни. Если эти помраченные души будут работать от всего сердца, время искупит их вину. Что же до тебя…

– Я не прислужница почитателя дьявола! – Овери выпрямила спину. – Против меня у вас ничего нет!

– Если ты наденешь вуаль, Овери Скарн, Сестричество договорится о твоем прощении с Домом Убийц.

– Я убийц не боюсь! – Овери вскочила, и кресло покатилось со стуком. – Я убила лишь тех, кто был послан убить меня. И у меня хватит оружия защититься от всех, кого еще пошлет Дом Убийц.

– Рано или поздно твое оружие выдохнется…

– Никогда! – Овери Скарн попятилась к выходу. – То, что у меня есть, послужит образцом. Я изготовлю все, что мне нужно. Я не покорюсь! А потом я сама найду путь к Темному Берегу.

– Думаю, что ты ошибаешься. – Королева ведьм опустила на лицо черные вуали. – В путях Чарма пожар. Ты ведь видела зеленый огонь на пути сюда. Вскоре все пути к Темному Берегу и все пути на Ирте будут разрушены.

Овери Скарн не стала ждать продолжения и выбежала в порыве страха и гнева, не решившись оглянуться, когда проходила портал к путям Чарма.

10
И НЕПОДВИЖНОСТЬ – НАШ ТАНЕЦ

– Никто из эмиссаров не вернулся живым в свой доминион, – прочла Шаи Малиа в пачке листов, которые герольды замка положили на ониксовый стол ее комнаты. Она сняла пластмассовые очки, и тени у глаз были размазаны лентой опалов, которые Шаи Малиа прижимала к векам, чтобы унять кипящий холод и пульсирующую боль в голове.

Поч, в своих зеркальных очках и в наушниках, смотрел какой-то мюзикл, растянувшись на диване, и ее не слышал. Стеклянная трубочка, почерневшая от употребления, лежала на плетеном столике посреди раздавленных банок газировки.

Шаи Малиа подошла к мужу и бросила пачку бумаг ему в лицо. Он сел с раздраженным видом, и она стянула с него наушники.

– Тролли снова нападают. Свирепее, чем раньше. Эмиссары не вернулись в доминионы, дошли только их доклады по извещателю. Больше гостей от других пэров не будет.

– И что? – Поч недовольно глянул на нее, достал из кармана пижамы пачку, вытащил сигарету и закурил.

– А то, что надо бы нам снова поговорить с Милыми. – Шаи вытащила у него изо рта сигарету. – Им не понравится этот запах.

– А зачем нам с ними говорить? – Он потянулся за стеклянной трубкой и пластиковым пакетом с зернами. – У них есть Нетте, чтобы их обслуживать.

Шаи Малиа положила руку на стеклянную трубочку, но Поч держал ее крепко.

– Не кури больше. Очисти голову целительными опалами, и пойдем посидим с Милыми. Я хочу слышать, что они скажут.

– О чем? Об Овери Скарн? – Он вытащил трубку из-под руки Шаи и вложил в почерневшую чашечку кусочек курительного кристалла. – Она за нами следит, и потом нам придется перед ней ответить. Садись, покурим.

– Ты маркграф. – Шаи Малиа прикрыла рукой газовую зажигалку, к которой потянулся Поч. – Может, у Милых есть мысли, как свергнуть Скарн и взять власть, которая принадлежит тебе по праву.

– Не утомляй меня своими фантазиями. – Он вытащил зажигалку из-под ее руки.

– Фантазиями? – Она взяла пластиковый мешок с зернами наркотика и помахала перед лицом у мужа. – Правда в том, что ты маркграф, а посмотри, до чего ты дошел!

– Правда в том, что я присвоил себе титул незаконно. – Он забрал у нее мешок и сунул в карман рубашки. – И правда в том, что Милые на самом деле гоблины.

– Это дым коки заставляет тебя такое говорить!

– Они гоблины, и ты знаешь, что это правда. – Он щелкнул зажигалкой и поднес пламя к стеклянной чашечке, приложившись к мундштуку губами. – Они разрушат доминионы – а Овери Скарн подберет остатки.

– Я хочу услышать это от них. – Шаи села рядом. – Пожалуйста, Поч, если ты меня любишь, пойдем. Пусть они скажут нам правду.

– Я уже знаю правду. – Дымок пошел струйками из его ноздрей. – Что дым коки, что туман гоблинов – одна химия ничем не лучше другой. Так какая разница? Давай сядем и поплывем. Слишком мы хорошо живем, чтобы что-нибудь менять.

Шаи Малиа взяла трубку у него из рук, из кармана джинсов достала ленту целительных опалов.

– Очисть голову от этого дыма и повтори свои слова еще раз.

Поч выбил у нее из рук ленту, и камни звякнули среди пустых жестянок.

– Мне плевать, что говорят гоблины. Или Скарн. Или ты.

Пораженная Шаи Малиа выпрямилась.

– Да не смотри ты так! – Поч ударом ноги опрокинул плетеный столик, и пустые жестянки запрыгали по паркету, отскочили от телевизора. – Я тебе дал все, что ты хотела. Я выгнал сестру. Я отдал ее этим проклятым гоблинам. И я маркграф. Так что не смотри так.

– Когда ты последний раз меня хотел? – тоскливо спросила она. – И я тебя тоже не хотела с тех пор, как покурила трубку. Ты понимаешь? Это Скарн так нас контролирует.

– А гоблины нас не контролировали? – Он небрежно протянул руку и вытащил трубку из руки Шаи Малиа. – Что, как ты думаешь, заставило нас бросить Гнилое Болото и прибыть сюда? Почему ты заставила меня стать маркграфом? – Голос Поча стал тихим, бесцветным, усталым. – Этого хотели гоблины. Ты замужем не за мной, ты замужем за гоблинами.

Она вскочила с гримасой отвращения на лице.

– Можешь оставаться здесь и туманить себе мозги. Я пойду к Милым.

– Давай, – кинул он ей вслед. – Ползай с гоблинами в их слизи. Пусть Овери Скарн видит, что ты слушаешься хозяев.

– Мои хозяева хоть живые, – огрызнулась она уже от дверей. – А ты поклоняешься мертвому – духу, которого высасываешь из этой трубки, фантомам на кассетах этого ящика грез.

– А с гоблинами ты чувствуешь себя настоящей, Шаи? – Он стянул маску зеркальных очков и уставился на нее воспаленными красными глазами. – Они реальнее, чем ты и я?

Напряженные плечи Шаи опустились, обмякли.

– Поч – они же Милые! Ты разве забыл?

– Может быть, их я и забыл. – Он постучал трубочкой по сердцу. – Этот дым позволяет забыть их с легкостью. Но сколько бы я ни курил, тебя я никогда не смогу забыть.

Она шагнула к нему:

– Не можем мы дальше так жить!

– Так – это как? – Он пожал плечами, оглядывая опустевшую комнату, усыпанную пустыми жестянками и разбросанной одеждой. – Мы развлекаемся. Развлекается весь город. Все сбежались сюда, чтобы уйти от войны и стать богатыми. Даже гоблины. Они хотят получить для себя место на Ирте. Так что же нам делать? Убить Милых? Они крошки-эльфы, они просто хотят жить в безопасности. Скарн им это организует. Нам убить ее? Ты видела, что она сделала с убийцами. Если они не смогли ей помешать, что делать нам?

– К чему все эти разговоры об убийстве?

– Это единственная альтернатива, Шаи. – Он вытащил хромированный пистолет из-под диванной подушки и постучал по нему стеклянной трубочкой. – Либо трубка, либо пистолет.

– Я не хочу убивать, я… я хочу жить.

Поч вернул пистолет под подушку.

– Тогда кури со мной, Шаи. У гоблинов есть Нетте. У Скарн есть гоблины. А у нас – у нас есть хотя бы мы сами. У тебя я, у меня ты.

Шаи Малиа снова села рядом с ним.

– Мы действительно вместе, когда курим, – признала она. – И это приятно, почти так же приятно, как когда-то, когда мы…

– Забудь ты это лапанье и потенье. Кури, и все. – Он набил трубку. – С этим дымом нам достаточно просто быть рядом. Молчание становится нашей речью, неподвижность – нашим танцем.

Она медленно кивнула и приняла трубку обеими руками.

Часть восьмая
ГОЛОСА ИЗ ПУСТОТЫ

Каждый священный акт сначала отзовется в аду.

Висельные Свитки. 6

1
ПРЕСЛЕДУЕМЫЕ ГРОМОМ

Риис и Джиоти перестали стрелять по троллям, валившим вниз по меловым уступам дома гоблинов на болоте – хищные твари обратились в бегство. Они забивались в трещины соляного купола, их спешащие силуэты вспыхивали на фоне пламени молний. Через миг раскат грома смел их последние пронзительные крики.

Джиоти повернула ствол чармострела на гоблинов, и Риис протянул руку, чтобы ее удержать. Вся пещера была охвачена дремой. Сотни гоблинов свернулись на кварцевых шишках пола, и только их грязные херувимские лица подергивались, как в припадке.

– Они снова заснули, – заключил Риис.

– Нет, они оцепенели. – Джиоти стала срывать наговорные камни с перевязи. – Наверное, их оглушила боль троллей.

Никто из них не мог предположить, что Овери Скарн лишила бодрствующих в Новом Арваре гоблинов концентрированного Чарма, который был им нужен для телепатии. Потеряв контакт, орда гоблинов лишилась сил противостоять цепенящему холоду Ирта. Скованные ночной прохладой и моросящим дождем, они лежали обессиленные, беспомощно парализованные, но в сознании. Амулеты, которые разбросали среди них два демона, давали слабое тепло, позволявшее осознавать свое ужасное положение.

Что делают эти демоны? – перекликался между собой рой. – Зачем они разбрасывают среди нас Чарм?

– Надо спешить, – поторопила напарника Джиоти. – Передышка может кончиться в любой момент. Мы должны выбраться раньше, чем вернутся тролли.

Риис согласился – его подгоняла змеиная чернота, которую он успел заметить в запавших глазах троллей. Срывая амулеты с перевязи, он стал разбрасывать их среди лежащих тел. С каждой горстью слабел окружавший его Чарм, и ноздри забивала едкая вонь гоблинских тел. Риис оторвал последние жезлы силы и пустил их кувырком по широкому полу, потом бросился к стене, кривясь от невыносимого смрада.

Джиоти помогла ему закинуть на плечо чармострел и сделала несколько первых шагов вверх, прочь из проедающей глаза вони. Медленно, лишенные поддерживающего Чарма, Риис и Джиоти пробирались вдоль каменной стены, цепляясь за выступы и полки.

Внизу шевелились гоблины, стараясь собрать Чарм рассыпанных наговорных камней, впитать это тепло, чтобы сосредоточить мысленные силы и вновь призвать троллей против демонов. Но слишком много было крошек-эльфов и слишком силен был холод. Поддерживать пятерых бодрствующих в Новом Арваре – на большее не были они способны в этом замерзшем мире. И они лежали, парализованные, в дождливой ночи.

Затрепетала молния, и в ее свете лежащие на спине гоблины смотрели широко раскрытыми глазами на лезущих вверх демонов. Скорбь душила их при мысли, что эти злобные создания как-то победили, хотя ужас этой победы еще был не ясен. В тесном одиночестве они задергались, теряясь в страхе, как дети, заблудившиеся в лесу.

– Я сейчас заклиню рожок чармострела, – сказала Джиоти, добравшись до трещины в куполе, через которую собралась выходить.

Она поставила стрелку на максимум и сильно забила рожок в корпус, так что спусковой крючок дернулся вперед. Потом швырнула чармострел в грот.

Риис последовал ее примеру, и когда, ударив основанием картриджа о стену, ощутил, как завибрировал в руках чармострел, он отбросил оружие вниз, в темное вместилище гоблинов.

Джиоти схватила его за руку и вытащила сквозь трещину. Вспышка молнии осветила макушки башен и грозовые тучи, охватив огромный город, плавающий в небе. Вместе с дождем Джиоти и Риис соскользнули по шероховатой внешней стене в темный хаос болота.

Трясина дрогнула под ногами. Из трещин купола ударили лучи чармового пламени, будто пробивалось новое солнце. Земля сотряслась от взрыва, с грохотом отлетели куски купола и выпростались щупальца зеленого огня.

Мгновенное тепло охватило гоблинов в центре огненной катастрофы, души их пробудились и оседлали мир, будто дыню в светлом саду. Они сидели вместе посреди внезапного жара, слившись в совместной ожидаемой боли, но благодарные этому моменту ясности, когда кровь, циркулирующая в жилах, ощутила жизнь. Потом пламя стало жарче, чем могли вынести их непривычные к страданию тела, и гоблины исчезли в огне.

Черный маслянистый дым поднялся от погребального костра и слился с темнотой ночи. Огромные лица оскалились в расцвеченных молниями тучах и исчезли в черном ничто. Риис и Джиоти не стали оглядываться, потому что ночное болото было смертельной угрозой для лишенных Чарма.

В слепой вечности, прерываемой лишь вспышками молний и порывами зеленого огня, они обошли периметр горящего соляного купола. Валуны громоздились подобно крокодилам, и, точно гадюки, раскачивались лианы. Наконец Джиоти наткнулась на чармовую броню, которую оставила в кустах.

Достав промокшее снаряжение, они засмеялись с облегчением и легли, тяжело дыша и прижимаясь друг к другу.

Потом, усиленные Чармом брони, они пошли по Мари Гоблинов. Единственным амулетом, который Джиоти себе оставила, был искатель, что Н’драто вложил ей в руку. Направляющий холодок, который излучал этот амулет, вел под исхлестанными бурей ветвями сквозь лабиринт выступающих корней и зарослей тростника.

Они и десяти слов не сказали друг другу на ходу. Чармовая броня давала им силы двигаться по пояс в воде и перелезать через заграждающие путь поваленные деревья, а искатель давал направление. Защитой от огненных змей и ядовитых многоножек им служил лишь опыт путешествий в необжитых уголках Ирта.

Насколько это удавалось, они старались держаться повыше, переползая между широкими сучьями, перепрыгивая с корня на корень, пока наконец искатель не привел их к неглубокой пещере под выходом известняка. Она зияла над отполированным молниями озерцом, густым как ртуть, и вроде бы никуда в безопасность не вела – но это было желанное убежище под облаками молний, ощерившимися как звери и преследуемыми громом.