Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Даже магу, который на «ты» с Потоком? – Так вот, что такое загадочный Потоковорот, упомянутый Творцом.

– Это как капитану утлого суденышка выжить в двенадцатибальный шторм. – Маг изначальной силы искренен в своем смехе. – Я не самоубийца!

– А Пик Ветров – это Источник Потока? Так же как, к примеру, Огненная Купель – Источник Лимба?

– Нет. У Потока нет Источника. Пик – странное место, безусловно, и загадочное, но точно по природе своей никак не средоточие сил.

«Обратный переход через 5 минут. Следующее предупреждение за 1 минуту».

Ох, как не вовремя, так еще о многом хочется расспросить путника звездных дорог. Но хорошее всегда заканчивается, и расстраиваться, право, не стоит.

– Мне уже пора, – сказал я, не скрывая горечи в голосе.

– Что так, торопишься?

– Иначе не получится. – В подтверждение своих слов указываю на браслет. Я сильно сомневался в возможности «уговорить» каким-либо образом артефакт Творца отложить перенос «на попозже».

– О, как! Ты не волен в своем перемещении меж мирами?

– Подобными знаниями и умениями пока обделен. Вселенная, конечно, велика и непознана, но меня ждет единственный в ней мир Сотворенный. Поэтому я не огорчен.

– Ага, значит, этот предмет есть артефакт переноса. Хм-м-м, а двоих он способен забрать? Очень мне любопытно посмотреть, во что «вылился» эксперимент с изменением СУТИ.

– Не задавал такой вопрос его создателю, но попробовать ведь ничего не мешает?

Подмигиваю. Думаю, Творцу будет интересно общение с магом уровня Сергея.

– Тебя же наняли для обеспечения побега моего бывшего мажордома?

– Правильнее будет сказать, не наняли, а попросили.

– Попросили?

– Тяжело отказать подарившему вторую жизнь.

Лицо Сержа резко белеет.

– Я передумал с тобой путешествовать. – Да что ж такое, маг явно напуган!

– Ты что так испугался-то? – Мне и правда не понятно.

– Понимаешь, – Сергей говорит медленно, кажется, ему тяжело подобрать слова. – Как только я прошел инициацию и научился понимать Поток, то попробовал добраться да Земли. Потом еще несколько раз повторял попытки. Безуспешно. Так глубоко не способен опуститься ни один маг и даже Бог! Да что Боги, Повелитель Источника не сможет! А изменить СУТЬ в нашей вселенной не способен никто, кроме… И с этим КРОМЕ я встречаться не желаю!!! – Он прямо смотрит мне в глаза, ничуть не стесняясь своего страха.

– Ты сделал неправильные выводы. Я не знаком с Создателем. – Видимо, Серж не знает о возможностях Творцов. Но рассказать не могу, боюсь за свой мир, лучшая защита для которого: неведение остальных о нем.

– Успокоил… Но все равно встреча с сущностью подобной мощи требует подготовки. Я пас, – расслабленно улыбнулся. Молодец, быстро взял себя в руки.

«Внимание! Минутная готовность! Начать отсчет?»

«Нет. Предупредить за пять секунд возможно?»

«Команда принята к исполнению».

– Тебе лучше отойти подальше и закрыться щитами. – Вспоминаю о возможных последствиях моего исчезновения из этого мира.

– Энергетически нестабильный портал?

– Просто большой бумс вакуумного взрыва.

– Дополнительная защита от преследования?

– Неучтенные последствия струнного перехода. – Тянет откровенно посмеяться над очередным удивлением Сергея.

– Достаточно было сказать, что обратно ты «уйдешь» по струне, чтобы отбить любое мое желание с тобой путешествовать! Жаль, ты хороший собеседник. – Пожимаю протянутую руку. Как я отвык от этого простого жеста! – Не хочется говорить «прощай».

– Так скажем друг другу «до свидания»! – с сожалением разрываю рукопожатие.

«Пятисекундная готовность!»

– Уходи, пора!

«Четыре».

Сергей отступает на шаг, вскидывая ладони.

«Три».

Его энергетика опять взлетает к небесам.

«Два».

Магические потоки «ревут» от перенапряжения.

«Один».

Прощальный взмах рукой. Серж не делает попыток убежать. Да и незачем магу, закрытому щитами класса АА, куда-то прятаться.

«Переход!»

Полумрак «Ассоли» приятен и не режет глаз, после сумерек иного мира.

– Надо же – и никаких разрушений?!

И правда, мои прыжки никак не повлияли на местный интерьер.

– А должны были быть? – Вскинутые домиком брови.

– Мгновенная материализация объекта, в условиях, отличных от вакуума, обычно приводит к некоторым последствиям.

– Приводит… Обычно. – Творец обводит взглядом зал таверны. – Но я тут отдыхал.

Как все просто, причем тут законы физики? Их с успехом подменяет простое желание отдыха, а Мир подстроится сам.

– Он еще нужен или можно снять? – спрашиваю я, протягивая руку с браслетом.

– Можно. – С легким щелчком артефакт возвращается к своему хозяину. – Ты зря время не терял!

– Какой многофункциональный маяк! – судя по реакции Творца, содержимое беседы с Сергеем ему известно.

– Согласен, хорошая «игрушка». Все слышит, все «пишет». – Обижаться на такую улыбку невозможно. Да и какая разница? Скрывать встречу я не собирался. – У тебя, наверно, есть вопросы?

Мои глаза загорелись огнем наживы! Наживать не обязательно золото, меня всегда больше тянуло к знаниям.

– Что, вот так на них всех и получу ответ? – Мое сомнение резонно.

– Конечно нет! – За что уважаю Его, так за правдивость. – Но в некоторой мере, любопытство твое удовлетворю. Ты мне не только помог, но и принес ОЧЕНЬ важные вести!

– Какие и чем важные? – Все заготовленные вопросы ушли далеко на второй план.

– Пик Ветров, снова вознесся.

– И?

– На глобальную арену Большой игры вернулся забытый игрок. Это в корне меняет соотношение сил в ближайшем будущем.

– Маги Потока действительно ТАК сильны?

Не то что бы не верилось Сергею, но его сравнение Потока с Источниками я посчитал несколько преувеличенным.

– Если бы Маги Пика составляли с Потоком такой же взаимовыгодный симбиоз, как Источники и их адепты, а не были бы простыми паразитами Изначальной силы… то у Диска Миров давно был бы один господин!

– Паразитами?

– Да, если называть все своими именами. Они ничего не дают Потоку, только берут, используя в меру своих возможностей отголоски его силы. Но и недооценивать их нельзя! Всего три тысячелетия назад под властью магов Пика Ветров была треть Диска. Условно, конечно, если вспомнить, что Диск бесконечен.

– Была, а потом сплыла?

– Да, с помощью единственного в истории объединения Источников.

– Всех!?

Что бы Рай и Ад объединились? Или Свет и Тьма? Я был в шоке.

– Всех, всех… Ну кроме Хаоса, тому как всегда все было параллельно. В итоге Пик был вычеркнут из реальности, как считалось, полностью.

– А он возродился, значит, ошиблись?

– Безошибочных существ не бывает!

– А как же???

– Даже ОН. Иначе не появился бы Создатель. Все, эту тему закроем!

– В принципе, я и такого количества ответов не ожидал! – И это правда. – А про наш Мир можно спросить?

– Можно, но совсем немного.

– Расскажи о трех других мифических расах!

– О каких трех?

– Драконы, гоблины, феи.

Гоблины не являются мифической расой в классическом понимании, но меня они очень интересовали.

– Феи? – Ох какой ехидный у Него прищур. – Об одной из этих рас расскажу. Выбирай сам, о ком хочешь услышать.

Как-то мне совсем не нравится такой объем ехидства в голосе.

– Выбирать тяжко! – Любопытство билось в приступе жадности. Разумеется, спросил бы об эрмах, но знал: ответа не будет. Выбрать, выбрать, выбрать… Гоблины отпали первыми. Раз я в Большом мире, то сам до них доберусь, если желание не пропадет узнать их поближе. Феи или драконы. Мучился долго. Но магия названия перевесила. – О драконах!

– Эта история не интересна. Их разум не смог адаптироваться к полному метморфингу, и постепенно они его утратили. Увы, не возможность меняться, потеряли разум.

– Сошли с ума?

– Нет, именно утратили разум, а не способность мыслить.

– Э-э-э-э-э-э, разве это разные вещи?

– Безусловно.

– А можно увидеть хоть одного сейчас, ну там в тарелочке с голубой каемочкой, к примеру? – Намекая на народные сказки, подвигаю к центру стола тарелку из-под супа.

– Хорошо. Эту блажь удовлетворить легко.

Будь я менее сдержан, засучил бы ногами в нетерпении. В тарелку кладется уже знакомый браслет. Сколько же у него возможностей, еще и ретранслятор! Приготовился смотреть кино. Но ничего не происходило.

– И где? – закономерно вырвалось у меня.

– Там, где и просил. В тарелочке!

– Драко-о-он????!!!!! – Чуть не срываюсь на фальцет. После утвердительного кивка возвращаю взгляд к артефакту. Который оказывается драконом. Сумасшедший мир!

– Твое любопытство удовлетворено?

– Более чем. – Я считал себя существом сдержанным, но нервный тик правой брови говорил об обратном.

– Тогда я тебя покину. Надо подумать… Много и долго. – Рассеянно киваю.

Понимаю, что сижу один в обеденной зале. Трактир давно закрыт, на улице глубокая ночь. Но я еще долго покачивался на табурете, погруженный в раздумья, прежде чем отправиться в свою комнату.

Глава IV

Приближающиеся к моей комнате шаги прервали замечательный сон. И ведь не помню ничего из того, что снилось, а все равно обидно.

– Открыто, – предвосхищаю стук.

– Э-э-э… – Рыжая шевелюра посыльного еле пролезает в приоткрытую дверь. – Хозяин велел спросить, желает ли господин принять ванну?

– Еще как желает!

Вот это сервис!

– Тогда через четверть часа вас будут ждать.

– Стой! – Ишь какой быстрый, уже сбегает. – Где ждать-то?

– Ум-м-м… – Мальчишка покраснел так, что лицо слилось цветом с волосами. – Первый этаж, повернуть после лестницы налево, в конце коридора.

С чего он так быстро убежал? Отведенное до водных процедур время провел с пользой – почистив и подогнав под «хашти» обмундирование. В процессе возникла неприятная мысль. Надо было что-то делать с «Мерцающим». Обладание таким оружием – несомненный плюс, но… Стоит мне его обнажить, может возникнуть множество проблем. Знающий и разбирающийся в оружии сразу задастся вопросом: а так ли прост хозяин такого клинка? В ножнах меч, как меч, но звезды, живущие своей жизнью на голомени… Нда проблема откуда «не ждали».

Умывальную комнату нашел быстро, мальчонка ничего не напутал в описании. Впечатляет! Думал, увижу деревянную бочку, но никак не мини-бассейн два на два. Этот трактир мне нравился все больше. Развесив одежду на специальных перекладинах, погрузился в обжигающую воду. Так, ну а где у нас тут мыло и прочие принадлежности? Взгляд безуспешно рыскал в поисках. Легкие шаги босых ног, открытая боковая дверца впускает миловидное создание. Невесомый банный халатик больше напоминает фривольное кимоно, почти не скрывающее впечатляющий бюст, а руки заняты парой ведерков. У-у-ух сколько тут щеточек, скребочков и прочих атрибутов! В горле мгновенно пересыхает, но не от возбуждения. А-а-а-а чтоб мне играть в ладушки с осьминогом! Что со мной не так?!

– Не надо, – жестом останавливаю попытку девушки, сбросить с себя подобие одежды.

– Господин желает мыться сам? – Изумление с примесью обиды.

– Нет, «господин» желает просто мыться. – Расставляю сразу все точки над i.

– Ну так все равно. – Банный халатик эротично соскальзывает на пол. – Не мочить же халат?

Вот где настоящее искусство! Тело и душа просто пели под умелыми ручками банщицы. Стало понятным такое количество различных щеточек. Каждая из них находила свое применение. Это было не просто мытье, а ритуал, доведенный до совершенства. Творец, я тебя покусаю при следующей встрече! Лишить ТАКОГО на столько столетий! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Отблагодарив девушку полновесным динаром, целую ручку, ввергая ее в краску.

Легкий салат, заказанный в обеденной зале, был достойным завершением замечательного утра. До отбытия «Сарагосы» остается пара часов, за это время нужно решить, что делать с мечом. Оставить у себя или? У обоих вариантов есть как плюсы, так и минусы. Два зверя столкнулись внутри меня. Запасливый хомяк и осторожный заяц. После равной и продолжительной внутренней войны победу одержал ушастый. Теперь возник новый вопрос: где оставить клинок? Немного пожалел, что не отдал его Сотворившему. Но что горевать об упущенных возможностях?

– Есть ли в городе место, где можно оставить вещь на хранение? – спрашиваю уже знакомого бармена.

– Можно и у меня, если это не бриллиант в сто карат. – Ослепительная улыбка демонстрирует, идеально белые зубы.

– Бриллиант-то, может бы, и оставил, но вот оружие… – Всем своим видом выражаю сомнение. И правильно делаю, орки сильно падки на колюще-режущее, как вороны на блестящее.

– Наемник оставляет оружие перед походом?

Тьфу, семиступ, надо же было так проколоться.

– Это родовой клинок, не место ему в простом квесте. – Почти не вру.

– Тогда обратись к мастеру Ордонту. – Взгляд орка теплеет, мое объяснение показалось ему логичным.

– К тому сумасшедшему, что не показывается на глаза покупателям, а смотрит на тех только через арбалетные бойницы?

– Ну так вы знакомы, тогда тем более. Очень надежный человек.

Надо же, слово «человек» бармен произносит без презрения. Необычный орк. Но я не любитель решать загадки, просто из-за их наличия. Необычный, ну и пусть, Создатель с ним.

– Благодарю. – Полудинар катится по стойке. – Я съезжаю. А так как через час мой трим уходит, то Уграр Охар! – Вскидываю кулак в жесте прощания.

– Рахо! – зеркально повторяет, как я запоздало понимаю, управляющий «Ассоли».

На самом деле оставить «Мерцающий» в чужих руках не настолько безумная идея, как может показаться на первый взгляд. На островах Свободы очень много значит репутация и данное слово. Потому что нарушение карается не бумажными законами, а конкретной секирбашкой. Да и манера ведения дел Ордонта мне импонировала. Несколько параноидальная, но так даже лучше.

Как непривычно в Большом мире. Дорога к оружейной лавке за день ничуть не изменилась. Придется устранять въевшиеся в подкорку стереотипы Архипелага. Фундаментальная неизменность окружающего радовала своей непривычностью. Ко многому придется привыкать, а то и учиться заново. Воодушевляющая перспектива: отучить себя дергаться по любому шороху.

– Так быстро вернулся! – Этой фразой я был встречен, пройдя процедуры, аналогичные первому посещению лавки.

– С «хашти» все в порядке. – Клиентов с претензиями не любят нигде. – Я по другому поводу.

– Радует, – заметно потеплевшим голосом произнес хозяин оружейки. – Чем могу помочь вновь?

– Я нанялся и сегодня отбываю. Но есть проблема, мне сказали, вы можете ее решить.

– Смотря что… решить. Может, и помогу.

– Родовой меч, не хотелось бы брать с собой. Говорят, у вас можно оставить на хранение.

– Кто говорит?

– Хозяин «Ассоли».

– Эта белозубая скотина?

Так уж и «скотина», что-то я не заметил, для орка очень даже вменяемый.

– Назвал вас «надежным человеком», – счел нужным конкретизировать.

– Честный орк, где ни расскажу, все не верят. – Это уже напоминает старческие причитания. Но бесшумно отъезжающая скрытая дверь выпускает на вид пятидесятилетнего мужчину, которого в темном переулке немудрено перепутать с дварфом. – Показывай свою родовую гордость. – И тут сарказм.

– Кхм-м… – А вот это в мои планы не входило. Завернув меч в парусину, думал так его и отдать на сохранение. Пару секунд размышляю, уйти или… Мозолистые руки Ордонта внушают доверие. – Вот, – снимая ткань, протягиваю ножны с «Мерцающим».

– Скотина! Ей скотина! – отрывая взгляд от текучей пустоты клинка, произносит оружейный мастер. Глаза смотрят обреченно. – Родовой меч. – Он чуть не плачет. – Каков же твой род, а?! Владелец РАСОВОГО артефакт-меча?!

– Кто ты? – Вопросом на вопрос, иначе не получается. Я сам в шоке. Определить, что перед ним артефакт, могут многие, но сформулировать и понять так! Три архимага, ВСЕ! Мои знания кричали, больше никто на это не способен! Ну и владыки эльфийские, может быть. Заячья сущность во мне вопила: «УБИТЬ! Сейчас же!»

– Пятнадцать лет назад я был Занудой Ордом.

Вспоминаю. Бывший декан кафедры теоретической рунистики Имперского университета Хиорта. Ну как меня угораздило попасть в лавку, чей хозяин – потерявший силу маг-теоретик. Автор десятков трактатов об изначальных артефактах. Невезение…

– Нелепое совпадение. – Мне согласно кивают. Понимает, что шанс такой встречи исчезающе мал.

– Позволишь, я немного подправлю завещание? – Ни капли сомнений. Знает: жить осталось не долго. Мужественный человек.

– С чего ты решил, что я тебя убью? – Уговори меня в обратном! Бывший маг мне симпатичен, не хочется прерывать нить его судьбы.

– Я не наивный мальчишка. То, что узнал Меч, – само по себе достаточный повод. Но все это меркнет перед, – глубокий вздох, и вдруг перескакивает на другую тему: – Черный должен был вчера зайти за своим заказом. Так, понимаю, ждал я его зря. Не так ли, эрм?

– Ты ЧРЕЗМЕРНО догадлив. – Ой как не хочется, умнейший мужик все же.

– От этого все мои беды.

– Но также и надежный. – О сколько недоумения! А я вспомнил: – Не ты ли более полувека был хранителем «Печати Крови»? – (Одного из главных секретов имперской власти севера. Предмет, позволяющий точно указать, является ли претендент на трон прямым потомком Императора. Краеугольный камень власти, сводящий «на нет» огромное количество внутренних интриг Хиорта. Надежно охраняемый символ, никто кроме Императора не знает, у кого этот артефакт на хранении. Пять десятилетий и несколько смен власти тащить такую ношу – удел единиц.)

– Откуда???

– Этот вопрос лишний. – Не рассказывать же о Театре. – Так что возьмешься сохранить?

– Да. – Ни вздоха облегчения, кремень мужик просто. Не потеряй он силу, мне пришлось бы тяжко. – Но с условием.

– Ты быстро привык быть торговцем!

– Без подобных умений грош цена мне как декану. Попробуй выбить дополнительный бюджет для кафедры! – Как же быстро он пришел в себя.

– Условие какое? – прерываю возможный поток воспоминаний.

– Я составляю магическую энциклопедию. Хотелось бы заручиться твоей помощью в раскрытии некоторых аспектов. – Ого, такой суровый и настолько просящие глаза.

– Сейчас спешу, но, возможно, когда приду за мечом, то да.

– Договорились! – Протянутая ладонь крепка и суха.

– Хорошо.

– Постой, – окрик останавливает у дверей. – Как Его зовут?

– «Мерцающий».

Закрылась дверь, оставив за спиной увлеченного в попытке отследить путь очередной бегущей по клинку звезды нового хранителя меча. Пусть поразвлекается, с непривычки на пару часов затянет точно. А у меня были более насущные дела.

«Сарагосу» найти труда не составило. Как-никак единственный тримаран на городском рейде. Почему на прародине так незаслуженно обошли вниманием многокорпусные конструкции? Глядя на хищную красоту флагмана пиратского флота, это было категорические непонятно. Одна только неприятность: по какой-то причине трим к пирсу был не пришвартован, с берегом его связывала только шлюпка, снующая с припасами то к кораблю, то к берегу.

С матросами на веслах удалось быстро договориться, у них было специальное распоряжение относительно доставки на борт наемников. Вблизи судно впечатляло еще больше. Красиво, жаль что несет погибель почти всем, с кем его пути пересекутся на водных просторах. На палубе меня встречал наниматель.

– Рад, что не передумал, – экс-опцион поприветствовал только словесно, руки так и остались скрещенными за спиной. Судя по виду, так же он радовался неподгоревшей яичнице на завтрак.

– Я на борту и не вижу…

– Что не видишь?

– Аванса! – Смотрю как можно более нагло и требовательно.

– Резок ты чрезмерно! – В глазах читается «хам!», но в кошелек полез. Ничего, мне с ним не детей нянчить, а в друзья набиваться в мои планы не входит. – Юнга покажет каюту.

Медленно пересчитываю деньги, одну монету демонстративно пробую на зуб. Не переиграть бы. Малолетний пират и правда проводил до каюты. Та оказалась одноместной! О, как! Я-то ожидал общую для всех наемников. Интересно, это только мне такая честь или всех по одиночным расселили? Как оказалось впоследствии – всех. Каютой это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Сундук, гамак да три квадратных метра пространства – шик… Выслушав от юнги правила поведения на борту: одному не ходить, туалет на баке, распорядок дня и т. д., – отпустил мальчонку. И что юность так падка на романтику?

Мои мечты – погулять по палубе, поглазеть на море, разбились о суровую реальность. Три дня пришлось сидеть практически взаперти, исключение – прогулки до отхожего места. Даже еду приносил юнга. Надо сказать, кормили отвратительно, как тут кока не вздернули на рее, не представляю, лучше бы приносили сырую рыбу, она вкуснее местной снеди. Или это такое личное отношение к «гостям»?

Не сказать, что я скучал. Наконец выдалось свободное время, когда никто не дергал и не нужно никуда бежать. Это время потратил с пользой для себя любимого. Более качественно подстроил ауру, теперь даже арихимаг не заметит разницы. Обновил скрытые астральные щиты. Тут пришлось повозиться намного дольше. Настроенные на реальность Архипелага, они несли много ненужных и избыточных в обычном мире функций. А для отражения разумной агрессии, наоборот, не предназначались. Эта работа оказалась трудной. Дело даже не в недостатке опыта, реальных боевых столкновений с разумным противником, тут слава Творцу, навыки, приобретенные на Арене можно было занести в актив. Сколько трудностей было – оперировать энергиями скрытно, очень уж много народу находилось рядом, отделенные только тонкой перегородкой каюты. То, что в обычном режиме занимало минуты, приходилось растягивать на часы. На третий день мои занятия прервало появление юнги:

– Велено проводить. – Тьфу сколько высокомерия, по отношению к сухопутной крысе, то есть ко мне.

– Раз велено, то что стоишь? Пошли. – Проверяю как выходят «хашти» из ножен. Пара сотен пиратов на борту, всякое может случиться.

– Оружие велено оставить. – Что ему так это слово-то нравится? А вот ситуация, н-да. Устроить скандал? С другой стороны, мы гости на корабле. Теоретически на дружественном корабле. Да и не стоит верить россказням о пиратах, якобы даже спящих в обнимку со своими тесаками.

– «Велено», – фыркаю, передразнивая юношу. – Надо значит надо. – Не показывая внутренних сомнений, отстегиваю ножны, аккуратно упаковывая их в сундук.

Не быть мне пиратом: узкие переходы, низкие потолки, что при моем росте вызывало дискомфорт. То ли дело имперские океанеры, там хоть на лошади можно по корабельным коридорам прогуливаться. На палубе выпрямиться тоже не получилось, кругом снасти, реи. Парусное вооружение трима явно сложнее любого однокорпусника. Только перед кают-компанией было большое свободное пространство, и небо можно свободно разглядеть, без постоянного мельтешения парусины. «Сарагоса», видимо, меняла галс, кругом стояла суета, на крики боцмана команда живо реагировала, все время что-то подтягивая, перекидывая, перетаскивая. Остановившись перед люком в кают-компанию, мой проводник жестом пригласил войти. Хорошо хоть не сказал что-то вроде: «Велено зайти», я вряд ли удержался бы от подзатыльника. Сам юноша остался снаружи.

Помещение порадовало не только своей чистотой, но и магической шумоизоляцией. Только оказавшись отрезанным от внешних звуков, понимаешь, насколько уже привык к постоянному фону битком набитого народом корабля. Здесь судя по всему только меня и ждали. За длинным дубовым столом уже расположилась разношерстая компания наемников. Как и положено негласным этикетом, наниматели сидели на офицерских местах. Хмм-м, а вот у них оружие никто не отобрал, не один я заметил это, за столом поднялся недовольный ропот. За исключением юного баронета, остальные были видавшими многое рубаками и подобное им понравится не могло. Но явно никто из экипажа нас не задевал, во время плавания и дальше легкого раздражения дело не пошло. Выставленный на столешницу бочонок рома утихомирил атмосферу, как масло, вылитое на волны, успокаивает их ярость.

– Как и обещано, сейчас мы расскажем о цели вашего найма, – начал северянин, видимо, в сладкой парочке экс-офицеров он за главного.

– После того как мы все объясним, – продолжил перевертыш, – каждый из вас будет волен отказаться. Отказавшийся останется на борту «Сарагосы» и будет высажен в любом порту по пути следования.

– Что вот так просто? – общие сомнения озвучил коренастый крепыш с великолепными усами.

– Да просто, но есть нюанс. – Краем глаза замечаю, как реагируют наемники на эту оговорку. По-разному: кто-то пропускает мимо ушей, а кто-то очень недоволен. Но оборотень быстро выправляет ситуацию: – Трим после нашей высадки уйдет в рейд на месяц. Оставшимся придется оставаться на борту во время всего плавания. Ради вас капитан не повернет корабль.

Опытных людей набрали; вместо вспышки агрессии по поводу возможного месячного заточения объяснение, наоборот, вызвало положительную реакцию. Понимают, что не только из-за корабля и его планов эта оговорка, а и то, что через месяц уже будет не важно, что кто-то знает цели и задачи ушедшего отряда. Пообещай они высадить в ближайшем порту, это могло как раз насторожить, слишком не профессионально – в лучшем случае, а в худшем – высадка только на дно океана, с камешком на ногах.

– Я думаю, это честно!

А это кто такой, взявший на себя смелость отвечать за всех? Демонстративно поворачиваюсь в сторону говорившего. Ничем не примечательный индивид, только резкие рубленые движения и явная уверенность в себе выдают отставного военного. Скорее всего, сержант, но так как без особого пиетета смотрит на форменную одежду сидящих во главе стола, то явно не имперских армий. Так как думаю так же, как он, да и сам вырываться на лидирующие роли не планирую, то кивком головы подтверждаю, что согласен со сказанным.

– Замечательно, что это условие не вызывает непонимания, – обведя взглядом остальных, продолжает южанин и кивком передает слово своему напарнику:

– Непосредственно о цели, ради которой мы собрали отряд. Мы идем в южную сельву.

– У-у-у-у-у, – для разнообразия присоединяюсь к общему гулу разочарования. Я рассчитывал на более цивилизованные места.

– Для охоты на ти-рекса нас маловато, – опять встревает уже знакомый усач. Хотя он прав, вместе с нанимателями нас всего пятнадцать. Легенды о мощи и неукротимости этих ящеров преувеличены не сильно.

– Я на такое не пойду!

– И я.

– Я тоже не участвую!

Разноголосый хор четко отражал настроения за столом.

– Отставить! – Окрик командным голосом заставляет тишину повиснуть за столом. – Мы идем не за сабром!

О как! Сильна роль стереотипов, наемники недоуменно переглядываются: «А зачем еще лезть в дикие джунгли?» Кроме как за клыками ти-рекса, которые в измельченном виде являются основным ингредиентом эликсира бессмертия. Да-да, абсолютно без кавычек, чистое бессмертие и идеальное здоровье, очень ценный приз для многих. Много раньше было желающих раздобыть для себя сабра или озолотиться с его помощью. Только джунгли и ящеры давно не оставили от них и воспоминаний. Слишком опасна эта затея, а учитывая то, что светлоушастые категорически против подобных охот, они становятся почти гарантированным самоубийством.

– А что еще делать в этих джунглях?

– Более точно нашу задачу можно охарактеризовать словом «поиск». Теперь о цели этого поиска. – Что ж не настолько редко собирают команды, что-то найти. Мир породил множество занятных вещиц, за которые знающие люди готовы очень сносно платить. – Знает ли кто-нибудь из вас о таком артефакте, как «Сиреневая Звезда»?

– Я слышал немного. – Не мудрено, что в компании бывалых людей найдется знаток, хотя бы приблизительно знающий, о чем речь. – Боевой артефакт, вроде достаточно сильный.

Какое милое приуменьшение для магической бомбочки, эквивалентной пятикилотонному заряду.

– Достаточно сильный – слабо сказано. Но нас это должно мало волновать. Главное – на него есть покупатель. В случае успеха каждый, помимо ежедневной оплаты, получит сверху по паре сотен динаров. – Для многих поход в сельву уже не казался настолько непривлекательным, с такой наградой-то! – Восемь десятков лет назад гвардейская рота собратьев моего напарника, – кивок на перевертыша, – по приказу канцелярии должна была добыть сабр. В нагрузку с ними шел маг с «Сиреневой Звездой», по моей мысли проучить светлых, вздумай те помешать. – Ничего себе проучить такими аргументами. Сильно, наверно, достали аристократию Рааста ушастые, обрезав поток сабра в Южную империю. – Но что-то пошло не так, из похода никто не вернулся, «Звезда» осталась неактивированой. Эльфам она не досталась тоже. Приблизительное местоположение артефакта мы знаем.

– Это как искать блудницу в мужском монастыре! Точно знаешь, что где-то она есть, но попробуй найди! – Замечание баронета вызвало хохот. Но смех смехом, а юнец прав. Искать безделушку в джунглях – затея малоперспективная.

– Это верно, если бы не одно «но». – В подтверждение своих слов имперец достает небольшую коробочку. – У нас есть компас, настроенный на артефакт. С расстояния около пятидесяти километров он засечет «Звезду». А так как предполагаемый маршрут роты мы знаем, задача уже не выглядит невыполнимой.

– Но они шли с восточных рубежей сельвы, мы же пойдем с западного побережья. – Логичное замечание озвучил прозванный мной сержантом.

– А никто легкой прогулки не обещает. Или награда не соответствует?

Еще немного поговорили, утрясая детали, но основным итогом встречи стало то, что никто от похода не отказался. Еще наконец-то получилось увидеть всех будущих спутников. Кроме неопытного баронета, у остальных явно это был не первый найм. Несмотря на кажущуюся простоту предстоящего, не стоит расслабляться, Южная сельва не место для загородных прогулок. Поставил бы весь свой аванс в обмен на медянку на то, что не все вернутся из этого квеста.

На выходе из кают-компании нас встречали юнги с приказом развести по каютам. Один из мальчишек сильно дернул за рукав крепкого бородача наемника, явного выходца горских племен. Рубашка затрещала по шву.

– Смотри, что творишь, мелюзга! – Слова подкреплялись увесистой оплеухой.

– Эй сухопутный, извинись перед мальцом! – вступился за юнгу немолодой пират, одетый в одни шаровары.

– Много чести, – презрительно сплюнул на палубу горец.

– Что творишь! – Плевок вывел морского разбойника из себя. – Ты бородатая, вшивая портовая крыса! Не ты драишь палубу! А ну быстро рубашкой вытри!

– ЧТО???!!! – взревел бородач. Увесистый кулак отправил флибустьера в нокаут, горцы очень переживают, когда дело касается их чести. Не в их правилах терпеть оскорбления.

Плохо дело. Выкрики и конфликт собрали вокруг нас уже толпу. Пирата-заступника быстро привели в себя, кто-то сбегал за его абордажной саблей. Дело пахнет нехорошо, кровью… Все клонилось к поединку.

– Чем бы это не закончилось, остальные не вмешиваются! Понятно?! – Бывший опцион категоричен. Тем паче горцу принесли из каюты его топор. Увесистую полуторную секиру.