Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

По дороге в лагерь устранил следы опьянения. И под красные очи верховного мага Ллос предстал полностью готовым к несению «службы». Оказывается, на пир приглашены только высшие представители знати дроу не более чем с одним сопровождающим. Разумеется, Флакссарда выпало сопровождать мне. Рядовые темные оставались под стенами. Им было обещано угощение, накрытое прямо под открытым небом. Но начавшийся проливной ливень заставил всех суетиться, натягивать навесы и закрывать длинные стволы от разгулявшейся стихии.

Темный маг вырядился подобающе случаю. Точнее, я уже привык к его выходкам, и то, что Флакссард пошел на пир знати в шлепанцах на босу ногу, не удивляло. Как бы контрастно это ни смотрелось вместе с шикарным смокингом.

– Ритуал будут проводить в подвале донжона, нам туда не надо. – До'Уорн инструктирует меня, пока мы идем к воротам замка. – Там будут только жрецы да графы с демонами. Пиршество же будет проводиться во дворце. – Отдельном здании внутри замковых стен. – Всегда следуй чуть позади меня и на корпус левее. Так положено. Чем четче я буду следовать этикету, тем разительнее будут смотреться мои тапочки!

– Симпатичные. – Украшенные стразами и бантиками шлепанцы больше подходили девочкам, нежели верховному магу.

– Я рад, что ты оценил. – Кивает как само собой разумеющемуся. – Со столов ничего не бери и не пей, даже если будут предлагать. Если буду танцевать с какой симпатичной вампирессой, отходи к стеночке и жди окончания танца. Ни с кем не разговаривай первым. Если кто-то подойдет и начнет о чем-то спрашивать, отвечай односложно.

– Понятно, это не сложно. – Киваю. Мы проходим ворота, усилием воли заставляю себя посмотреть в глаза варма стража. Ничего… Никакой реакции у меня это не вызвало. Вампир же инстинктивно отшатывается, но я тут же отвожу взгляд, и он приходит в себя. Уф-ф, чуть не попался.

– Я смотрю, ты нашел ответ на мой вопрос, заданный по пути сюда. – Ишь, какой глазастый этот темный маг, все подмечает.

– Долго будет проходить обряд?

– Кровососы считают, что до утра. На самом деле основная часть закончится почти сразу. Остальное время нужно жрецам и Ш'лоб для подчинения нового демонобога.

– А вы уверены, что графы не заметят этого?

– Жрецы уверены, этого достаточно. – Наверно, так и есть, раз он так считает. – На эту тему молчок, мы уже пришли.

Пиршественный зал дворца был грандиозен! Потолки высотой в четыре человеческих роста украшали массивные хрустальные люстры, в каждой не меньше сотни световых камней. Пол выстлан мраморной плиткой, различные по цвету и узору части складывались в удивительную по красоте мозаику. Колонны, поддерживающие свод, выполнены в античном стиле и украшены фигурной резьбой. Стены покрыты коврами и живописными полотнами. От вампиров ожидаешь пристрастия к кровавой тематике картин, но тут предпочтение отдавалось портретам. Только зеркал тут не было, и не из-за того, что клыкастые в них не отражаются, это враки, а по какой-то иной причине. Но спросить по какой у находящихся в зале было нельзя по правилам, изложенным мне темным.

В дальней части располагалось возвышение, на котором играл симфонический оркестр. Надо же, он состоял исключительно из вампиров, а я-то думал, наслаждение музыкой возможно только при наличии души, ошибался значит. А вот официанты, сновавшие между гостями, были исключительно людьми. Столы, расположенные вдоль длинных стен, просто ломились от избытка различных напитков и закусок.

Как и положено телохранителю, я всюду следовал за Флакссардом, молча наблюдая за ним. Тот вел себя очень сдержанно и подчеркнуто вежливо со всеми, а его тапочки, судя по несмолкаемому шепоту за нашими спинами, произвели настоящий фурор. Настроение мага тут же взлетело до небес.

Одна соблазнительная вампиресса пригласила до'Уорна сразу, как только прозвучало приглашение к белому танцу. Танго! Необычная обувь ничуть не помешала темному. Движения и пластика этой пары просто поражали. Никогда не относил себя к любителям смотреть танцульки, но тут! Это иное! Воплощенная страсть бушевала в центре зала, казалось, еще секунда – и они или поубивают друг друга, или начнут срывать одежды. Когда музыка замерла, все бурно аплодировали их дуэту. Выразил и я свое восхищение.

Казавшийся незыблемым пол качнулся под ногами. Полночь. Ритуал начался. За окнами ливень превратился в настоящий шторм, выливающий будто ведрами воду на мощеные улицы. Совсем рядом, всего в паре сотен метров, происходит один из сложнейших и опасных обрядов из доступных разумным. Но присутствующим здесь на это плевать, они развлекаются, разогревая себя к утреннему пиру.

Вдруг от отката мощного магического воздействия задребезжали окна и закачались люстры. Судя по тому, как дергаются гости и хозяева, это явно не по плану. За первым, с промежутком в минуту, следует еще один удар, одна из картин срывается с крепежа и падает на пол. Оркестр замолкает, Флакссард в недоумении, как, впрочем, и все остальные. Теперь уже магические залпы очень часты, хоть и не такие по мощи. Входная дверь срывается с петель, и в зал влетает дроу в опаленной тоге служителя культа.

– Нас подставили! Тревога! Демонобогом вампиров оказался Ш'гор!

– Он же развоплощен северным архимагом пару столетий назад! Как такое могло случится?!

– Вперед! Мочи «козлов»! – Откуда у Флакссарда такой зычный голос. Мимоходом он сворачивает голову вампирессе, которую только что нежно прижимал к себе и шептал нежности.

В зале завязывается нешуточный бой, но он скоротечен. Темные легко вырезают всех клыкастых буквально за одну минуту. Слишком велика разница в классе, тут собрались высшие дроу. Бьет набат тревоги, поднимая вармовскую гвардию. Ему вторят зычные трубы тревоги общего сбора темных из-за замковых стен.

Изначально Первый! Что тут происходит?! Ответ прост и невероятен. Началась война.

Добиваю бьющуюся в конвульсиях под моими ногами вампирессу. Не стоит оставлять за спиной того, кто может потом подняться и ударить. Кровососы переиграли темных эльфов на их же поле интриг. В принесенном кристалле оказался единственный демон в мире, по мощи сравнимый с Ш'лоб! И подчинить его не удалось. А сама попытка навязать контроль соответственно была замечена присутствующими при ритуале графами. И понеслось…

Над замком бушевала не только природная стихия. Гигантский «водоворот» разрывал реальность, открывая врата нижнего мира. Да и битва Великих магов, графов и жрецов вносила посильную лепту в разворачивающийся катаклизм. На Архипелаге сейчас, наверно, творится не приведи Создатель что!

Дроу, закончив добивать вампиров, выстроились клином, острием которого был до'Уорн, и пошли на прорыв. Клыкастые попытались запереть темную знать во дворце. Но просчитались. Пять десятков вармов навсегда успокоились, а остроухие высыпали во двор, потеряв лишь двоих охранников. Я же пополнил свой счет двумя «скальпами».

На узких замковых улочках стояла суета, где-то начались пожары, центральная башня угрожающе раскачивалась, сотрясаемая изнутри. И никто не слышит тихий и очень высокий звук, напоминающий тот, что издает расстегиваемая металлическая молния. Никто, кроме меня.

Опять видение коридора затуманивает глаза. Коридор кончается, и меня ждет две двери. Обе манят одинаково, присоединиться к Флакссарду или следовать за звуком, который так напомнил Архипелаг. Жители Большого мира не слышали никогда ничего подобного, вот и не реагируют. Остановить до'Уорна уже не успеваю, возглавляемый им отряд вступил в серьезный бой. А я выбираю вторую дверь. И путь мой не далек, всего-то в одну из башен детинца, находящуюся в трехстах метрах. Почему? Мне любопытно, кто же строит «Лестницу в Небо», дорогу в иные миры!

Навстречу мне бегут два варма. Знак Умд выплескивает свою силу, но не в них целюсь, а в мостовую. Ручьями текущая вода застывает ледяной дорожкой. Пошатываются, теряя равновесие, клыкастые, я же, скользя на коленях, оставляю их безногими инвалидами, отрубая к демонам по одной ноге каждому. Лагерь дроу находится с противоположной стороны замковых стен, и больше мне никто не мешает.

Мощная башенная дверь заперта. Будь что будет, в происходящем столпотворении на меня вряд ли обратят внимание. Разворачиваются затосковавшие по свободе крылья истинной ауры. С рук срывается плетение «нанонитей». Теоретическая разработка Джэда, ни разу не примененная на практике из-за немыслимой сложности сочетания всех трех энергий. Плетение срывается с пальцев, разрезая в мелкую полоску мореный дуб закрытых ворот, а также стоящих за ними вармов.

Ох! А дальше не так просто, с каждого пролета лестницы, ведущей вверх, на меня смотрит затуманенный взор пары кровососов. Адамантитовые серпы зажаты в их руках. Я выложился, как мог, был быстрее молнии, отчаяннее смерча, но не успел! Когда весь покрытый слизью и кусками тел вывалился на верхнюю башенную площадку, последний кусок «дороги» встал на свое место. И покачнулся Мир, едва не сойдя с привычной орбиты. А я уперся в стену барьера Непроницаемости.

За ней неизвестный человеческий маг шепчет заклятия. Его мастерство невозможно, не должны такие силы подчиняться человеку, но подчиняются. Он никак не реагирует на мое появление и безуспешные попытки проломить барьер. Секиры лишь крошатся, не продвинувшись и на миллиметр! «Мерцающий», где же ты, тебе подобное не помеха. Но верный меч далеко и не может прийти на помощь.

Магические скобы скрепляют межмировой путь, одновременно подпитывая барьер. Вся эта конструкция держится на энергиях происходящей внизу войны. Тут сплетено все: и астрал, и тварность, и кровь, и класическая магия. Когда последнее заклинание срывается с уст неизвестного, тот в бессилии опускается на колени.

И падает наложенный на него морок высшего класса. Худощавая, почти сгорбленная фигура мне знакома. Танатос! Более известный как северный архимаг или Большой Т. Приглядевшись, понимаю, не уйти вовне он желает, «Лестница в Небо» построена по правилам призыва!

– Кого зовешь ты? – В бессилии крошу зубы. Недоброе предчувствие обуревает меня.

– А, это ты! Думал, что убежишь за этим темным шутом, а обернулось вот значит как. – За мной следили? Похоже на то, причем начиная с момента, как вступил в Большой мир. – Расслабься, уже ничего не поможет. – В подтверждение «дорога» отозвалась гулким эхом, на «ступени лестницы» кто-то ступил. – А кто придет, так увидишь, ждать осталось недолго!

– Зачем тебе все это?! Для чего ты натравил дроу и вампиров?!

– А также вытащил тебя с Архипелага? – Ой… – Не думаешь же ты, что жалкий горец сам все придумал и умудрялся водить Черного за нос так долго? – По правде, именно так я и считал. – Наивное и глупое создание, мне тебя жаль.

– Для чего?! – Я кричу? Ну и пусть.

– Как долго я искал это место! Нигде больше нельзя создать подобное! – Короткий взмах на «лестницу». – Под этой никчемной постройкой находится то место, на которое первый раз ступила нога Творца после творения. Угораздило же д'Серна возвести тут свой замок, как это все усложнило. Но предсказание феи все расставило по своим местам. И я понял! Сама Леньйа хочет того же, что и я! – А вот мне кажется совсем другое, но вроде мой голос не в зачет. – Осталось только подтолкнуть графов к суете и попытке обзавестись личным богом. А потом подменить кристалл, подставив Ш'лоб, равного по силе и люто ненавидящего Ш'гора! А дальше природа дроу и вампиров должна была сыграть за меня. Так и получилось. Я гений! – Это и так признает весь мир, зачем ему так поступать?

– А при чем тут я?

– Ты, ты всего лишь запасной вариант! Не получись с демоном, спусковым крючком послужила бы твоя личность! – Как плохо себя чувствовать даже не пешкой, а джокером в крапленой колоде.

– Только не Они!!! Одумайся! – Я «вижу» того, кто идет в наш мир. Скользит в межмировом потоке, спускаясь в наш мир, Белый Пес Порядка. – Зачем?!! – Голос срывается в крике ужаса, а спина мерзнет от охватившего озноба.

– Я не люблю Творца. Он лишил людей неба! В этом мире нельзя ЛЕТАТЬ! Поднимись выше четырех сотен метров от поверхности рельефа, и тебя размолят в труху бушующие энергии. За века мне удалось создать только дирижабль! Эту пародию на летательный аппарат. Ненавижу! – Он захлебывается в негодовании, глотая слоги. – Одна любовь была у меня, там, на Земле. Дело всей жизни! Летать! Творец говорил, успокойся, Леньйа молода, и постепенно все придет в норму. Несколько веков не срок для мира. Я ждал! Создатель! Сколько я ждал! Надоело! Пирамида наведет тут порядок! – Что за тавтология?! Но его уже несет, и он не контролирует речь. – Тебе тоже не за что Его любить.

– Почему? – глупый вопрос, но иного нет.

– А кого он заточил далеко на западе? Кого принял он за шефанго?! И, ужаснувшись, запер за непреодолимыми барьерами? Кого? – Кто такие эти шефанго? – Тебя! Как я смеялся над этой ошибкой Сотворившего, не увидеть то, что видно даже мне! Он глуп, невзирая на всю мощь! И скоро он уйдет из этого мира!

– Он помешает тебе! – Я еще надеюсь на чудо.

– Нет, он далеко, где-то в центре вселенной ищет что-то. Но это уже не важно, вернуться ему будет некуда! – Уж не мой ли рассказ о Пике Ветров сподвиг Творца на эти поиски? Создатель, по моей вине Леньйа станет очередной бусинкой в ожерелье Порядка. Прости меня, Мир.

БАМ! Лапа Пса опустилась на камень башни.

– Призыв за счет вызывающего принят Пирамидой. Какой контракт ты хочешь предложить Порядку, человеческий маг? – Его голос приятен и ласкает слух.

– Я хочу предложить Пирамиде этот мир! – Не вставая с коленей, шепчет обессиленный Танатос.

– Что необычного в нем? Твоя сфера защиты не позволяет мне разглядеть, что творится за ней.

– Это мир Сотворенный! – От удивления Пес садится и начинает чесать ухо лапой.

– Одна эта информация стоит дорого! И принята как предоплата. Но нам закрыт сюда путь без твоей поддержки изнутри. Что желаешь получить за нее? Власть, влияние, деньги?

– Нет! Ничего этого мне не надо! В этом мире в небесах бушуют бури, уберите их, и мы в расчете.

– Это трудно, но нет ничего невозможного для Пирамиды в подконтрольных мирах.

– В качестве первой услуги убей стоящего за барьером, я лишен сил, и он опасен для меня. Я сейчас сниму защиту.

– Постой! – прерывает мага Пес. – Этого? – На меня наконец-то обратили внимание.

– Ну иди, иди сюда, блохастый! – Я сознательно провоцирую Пса. Хоть по рангу сил он и стоит на одной ступени с Падшим Ангелом, но тварь намного более опасная за счет ума и сообразительности. Без «Мерцающего» мои шансы нулевые. Да и с ним один к десяти. Но лучше умереть так, чем смотреть, как прогибается под Пирамиду Мир.

– Пара вопросов сперва. – Только поднявшись на все четыре лапы, Белый Пес усаживается обратно.

– Спрашивай, вислоухий рай для блох! – Мне все равно, я готовлюсь петь прощальную песнь.

– Давно у тебя такие волосы? – Чем ему не нравится моя пепельная шевелюра?

– Давно.

– А нет ли у тебя случайно «Клинка Пустоты»?

– Я владею одним из таких мечей. – К чему он клонит? А то, что мой меч где-то далеко, думаю, ему знать не стоит.

– Известно ли тебе имя Галлард? Он такой же, как ты.

– Три века назад я видел его последний раз.

Моя гибель, судя по всему, откладывается. Пес замирает в нерешительности.

– Убей его, чего ты ждешь?! – Танатос орет, пиная Пса под хвост.

– Есть проблема. – Никак тот не реагирует на пинок. – Согласно пункту девять параграфа контрактов, если исполнителю угрожает гибель с вероятностью более пятидесяти процентов, то все предварительные договоренности считаются недействительными и подлежат отмене. А также исполнителю рангом, начиная с двенадцатого и выше, предписывается незамедлительно покинуть опасное место, невзирая на возможную в случае удачи прибыль. Завизировано Печатью, в год пять тысяч девятьсот семьдесят три.

– И что?! – Архимаг хватает себя за волосы.

– Я разрываю контракт.

Что же такого натворил Галлард в Диске Миров, что меня боится сам Пес? Чем бы ты ни заслужил подобную славу, спасибо!

– Как?! Убей его сейчас же! – Танатос развеивает защиту.

– Опасность определена как максимальная! – Пес прыжками забегает на «Лестницу Миров». – Прощай, маг, и спасибо за информацию! – Выплеском энергии Белый Пес Порядка рушит «лестницу» за собой.

И ломается величайший из магов. Пустота отчаяния заполняет его. Но ненадолго. Бросок с двух рук, и мои секиры обезглавливают его. О Леньйе теперь известно Источникам, но прямой дороги нет и… Мы еще поборемся!

Ступени
(эпилог)

Поправляю до сих пор непривычную форму охранника, обычного привратника, коих огромное количество в белокаменной столице. Мою униформу отличает от остальных только гербовый шеврон герцогов Эллийских. Что же эта рубашка все норовит выскользнуть из-за пояса. За два месяца так и не заставил себя дойти до портного и перешить ее, как мне удобно.

Недавно закончилась скоротечная война дроу и вампиров, унесшая множество разумных. Два графа упокоились навсегда, а темные эльфы лишились одного из Великих домов. Дом Глот, основной конкурент Ллоса в борьбе за первую строчку в табеле могущества, потерял почти всех своих магов. И представлял собой теперь лишь блеклую тень, скатившись в ранг малых домов. Но мне было все равно до убыли темных. Только немного грустно, когда вспоминаю Фла. Он умер одним из первых в той войне, проиграв свой бой д'Серну. Ш'гор был развоплощен окончательно, а своего бога-демона дроу сохранили. Правда, она не один десяток лет будет «зализывать» свои раны.

Но это где-то далеко. Меня больше волнует то, что скоро звонок, извещающий окончание урока. Меряю шагами ступени парадной лестницы пансионата «Белая поляна». Возможно, получится хоть краем глаза взглянуть на пробегающих на прогулку девушек. Конечно, интересуют меня далеко не все ученицы, а только две, с ласкающими мой слух именами: Лия, Майя. Каждый раз, заступая на свою смену, чувствую себя полным придурком, но ничего не могу с собой поделать.

– Переживаешь? – Ох, Творец, так напугать. Что за глупая привычка? Нет чтобы издали обозначить Свое присутствие, помахать ручкой, к примеру, крикнуть: «Вот он Я!». Так нет же, материализуется по-тихому и еще потешается, наблюдая за моей реакцией.

– Глупо себя чувствую. – Зачем скрывать правду от Него?

– Держишь себя за извращенца?

А кто бы держал себя за кого другого, когда как магнитом тянет к тринадцатилетним девчонкам?

– Это ты зря. Ты вполне нормален.

– Нормален для кого?

– Разумеется, для эрма. – Вот этого ответа я и боялся. Холодным ознобом бегут мурашки по спине. – Не волнуйся так. Неужели ты еще ничего не понял?

– Кое о чем догадался. – У меня нет настроения для шуток и намеков. Мне грустно и плохо.

– Ты не извращенец. Тебя манит «расовый зов». Ведь эти девушки – перерожденные феи!

Как феи? Ступеньки норовят ускользнуть из-под ног. А как же мои сны?

– А если учесть, что феи – просто женщины расы эрмов…

Как? Почему? Что? Что это получается?! Я – ФЕЙ?!

ПЕПЕЛЬНЫЙ ГУРТ

Диск Миров.

Область трехграничья Порядка и Лимба.

«Глаз» большого потоковорота.

Сотворенный мир Леньйа.

Пролог

Да, это начало «Разрушителя-2». «Новый» путь, «новый» герой. Первая часть просит дополнения, сказку нельзя бросать, недосказав. Та часть повествования, что была «забыта», – история одного персонажа. Персонажа, без которого произошедшее в «Разрушителе» пошло бы совсем иной дорогой, или та история не случилась бы никогда, а ведь так нечестно, правда?

Непривычно-то как! Ладонь в очередной раз за утро, вместо того чтобы пригладить непослушные волосы, щекочет ежик короткой стрижки. Обидно, специально отращивал несколько лет длинный хвост и заплетал его в три косички, чтобы быть похожим на своего кумира Ольгеда Бирса.

Как сейчас помню свое удивление и щенячий восторг, как застыл, будто каменное изваяние, перед полотном в картинной галерее при имперской канцелярии. Эпическое действо разворачивалось на холсте. Последний бой брига «Лучезарный». Талант художника был настолько велик, что после первого же взгляда казалось, что ты сам участник сражения. Сам идешь в последнюю атаку на флагманскую ладью светлых, зная, что шансов на победу нет. Так как в борт твоего корабля уже впились острыми жалами возмездия крючья кошек с подошедших на помощь своему адмиралу ладей флота высоких. И в центре нарисованного действа ОН, капитан, пират, легенда и еще множество эпитетов и все в превосходных тонах. Его благородство и храбрость признавали даже те, кого он ограбил и чьи корабли пустил на дно. Дар живописца прорубил настоящую просеку в душе ранимого ребенка, я приобрел кумира.

– Молодой человек, вижу, вы уже готовы? Раз витаете где-то в облаках. Подходите не стесняйтесь.

От е! Ш'гор меня забери! Нашел о чем думать во время экзамена. Да не простой проверки, что были часты в пансионате, а на экзамене с большой буквы «Э». Высокий мужчина средних лет с усмешкой рассматривал мое испуганное лицо. Ему-то что, чиновник канцелярии образования, экзаменатор! У него уже жизнь налажена, он многого добился, стал уважаемым человеком, может себе позволить потешаться надо мной. Ну надо же так глупо влипнуть, еще даже вопрос не получил и вот тебе… замечтался. Остальные экзаменуемые прячут свои ехидные улыбки. Ну да, сейчас экзаменатор меня «выпотрошит», покажет, как он суров и что серьезно относится к своей работе. На моем примере даст понять, что хоть его предмет и не является одним из «триумвирата основ познания», он все равно не позволит отнестись к «науке» истории спустя рукава. Простая психология, ничего личного, такой «мальчик для битья» нужен почти всегда, чтобы доказать свою серьезность перед полной аудиторией незнакомых учеников.

На не гнущихся от страха ногах походкой деревянной куклы заставляю себя подойти к приемной комиссии.

– Но мне еще не выдали моего вопроса. – Пытаюсь хоть как-то вывернуться из неприятной ситуации. Тем более что сказанное мной – правда, девушка, разносящая листы с экзаменационными вопросами, еще не успела дойти до места, где я сидел.

– Ничего страшного, по вам же видно. Вы умный, начитанный, все знаете, – улыбка чиновника напоминает акулий оскал, – раз позволяете себе разглядывать птичек за окном.

– Но…

– Но, ничего страшного. Правила позволяют принимать экзамен не только как ответы в письменной форме, но и в формате свободных вопросов. – Вот это влип так влип! – Чем мы с вами и займемся, молодой человек.

– А может… – Но меня опять прерывают.

– Не может, это не обсуждается. – Он специально повышает тон, чтобы начало «экзекуции» услышала вся аудитория. Точно – я «мальчик для битья», плохо-то как. – Присаживайтесь, юноша, не стесняйтесь. – Как сомнамбула, послушно опускаюсь на неудобный деревянный табурет.

Собственно, а что я так волнуюсь? «Триумвират» я сдал вполне приемлемо, девять из десяти балов по всем предметам. И вообще, история – последний мой экзамен на пути к «корочкам» о высшем общем образовании, чтобы не завалиться, меня устроит любая оценка не ниже четырех из десяти. А чтобы так провалиться, надо быть полным дебилом, а я таковым не являюсь. Так что спокойнее, спокойнее. Дышать медленно и расслабленно.

– Юноша! – Окрик заставляет меня дернуться на табурете. – Медитативные техники «сдают» на лужайке перед зданием канцелярии образования. Вы точно не ошиблись аудиторией?

– Никак нет, господин экзаменатор! Не ошибся.

– Это радует, а то я начал сильно сомневаться, глядя на вас. – И смотрит так по-доброму. Той «добротой», с которой кот облизывается, видя сметану.

– Я готов к сдаче экзамена. – Ничего не остается, как попробовать быть понаглее и попытаться сбить начальный настрой чиновника.

– Ни секунды не сомневаюсь, молодой человек. – Ш'гор побери, не купился на мою уловку. – А теперь будьте любезны, представьтесь.

– Ди А'Мару, студиос пансионата «Звездный ветер».

– «Звездный ветер», «Звездный ветер», – бормочет себе под нос историк, перебирая папки с личными делами экзаменуемых. – Знакомое название. Случаем, не уважаемый ли мэтр Чимини является его основателем и директором?

– Именно так и есть. – Уф-ф-ф, слава всеблагому Творцу! Имя уважаемого мастера, бывшего проректора Первой Имперской Академии Рааста, в очередной раз оказывает благотворное влияние. Взор Дэт Тис Аэра, а именно это имя значится на табличке на столе экзаменатора, явственно теплеет.

– При встрече обязательно передавайте мэтру мои самые теплые пожелания долгих лет и всяческих успехов.

– Всенепременно.

– Что ж, с вводной частью закончили. – Он наконец-то нашел мою папку и сейчас увлеченно просматривал ее содержимое. – Ваши оценки очень впечатляют, особенно для столь юного возраста. – Да, мне восемнадцать! А «вышку» обычно получают в двадцать пять. Можно было бы гордиться, если бы не то, что все остальные ребята моего года рождения из «Звездного ветра» уже получили подобный сертификат еще год назад!

– Под мудрым руководством мэтра Чимини странно было бы, будь иначе, да продлятся его годы. – Раз Тис Аэр явно уважает человека, который заменил мне отца, как, впрочем, мать и всю остальную семью, грех не воспользоваться этим.

– Полностью в этом уверен. – На секунду подняв глаза к потолку, продолжает: – Что ж, я придумал ваш вопрос. Что вы можете рассказать о «проклятом годе»?

– Вас интересуют точные даты и перечисление событий? Или что-то иное?

Историк явно сменил гнев на милость и теперь нещадно меня пытается «тащить». «Проклятый год», как я могу о нем мало знать, ведь это год моего рождения.

– Иное? – Я сумел его заинтересовать. – Что ж, пусть будет иное. Выстройте события того года в логический ряд в меру вашего понимания, конечно.

Для любого другого это был бы сложный вопрос, но не для меня.

– Чтобы понять причины, побудившие события той череды катастроф, вылившихся в то, что мы называем теперь «проклятым годом», необходимо заглянуть на несколько лет…

– Постойте, – опять меня прерывают, – начните с момента окончания «темного конфликта». Иначе, боюсь, ваш рассказ затянется.

– Молниеносная война между темными расами, впоследствии названная «темным конфликтом» или, как говорят сами темные, «инцидентом», – казалось, дело лишь самих вампиров и дроу. И других рас этот «инцидент» не касается. Но как часто бывает, в мире все взаимосвязано, и мимо такого соблазна, как ослабление сразу двух государств, пройти могут не многие.

– Любопытно молодой человек, любопытно, продолжайте.

– Хиорт в тот момент находился буквально на пике своей военной и политической мощи. Военные северной империи рассматривали «окончательное решение вопроса» темных рас еще даже до ослабления тех междоусобной войной. А когда поняли, насколько темные ослабли, у генералитета легионов вообще «сорвало крышу» и они напрямую потребовали от императора «закрыть» вопрос раз и навсегда. Но правящий император был миролюбивым человеком, ориентированным больше на внутренние дела своего государства, чем на политику захвата новых территорий. И ответил категорическим отказом, наоборот, предложив темным помощь и поддержку. Этого ему не простили. Не прошло и полгода после окончания «темного инцидента», как герцог…

– Не надо имен, мне важно ваше общее понимание вопроса, а не заученные частности. – Согласно киваю, хотя меня уже почти «несло» на волне любимой темы.

– На императора Хиорта было совершено покушение, удачное покушение. За заговором, безусловно, стояли военные, хотя они до сих пор это отрицают, но слишком очевидны их мотивы и выгода. Другое дело, что воспользоваться плодами заговора у армейских не получилось. Виной тому послужил тот факт, что император оставил после себя двух сыновей-близнецов, а не одного, как думали все. Военные, захватив одного ребенка, решили править страной, выбрав своего регента. Они не знали, что наследников два и оба с равными правами на трон, так как завещание императора так и не было найдено. В итоге сторонникам мирной «партии» удалось взять под контроль второе дитя, ведь это было нетрудно, детишкам тогда исполнилось всего по два года.

– Хм-м-м, по официальной версии наследник был один. То, что вы юноша рассказываете, не более чем одна из теорий. Впрочем, продолжайте.

– Безусловно, официальная версия такова, как вы сказали, тот, кто победил, тот и «пишет историю». – Тиса Аэра буквально передергивает от моих слов, видимо, больная для него тема, но не перебивает. – В итоге возникшего конфликта между «партиями» мира и войны в Хиорте началась гражданская война. Хотя правильнее было бы ее назвать резней, которая продолжалась больше семи лет, и ее отголоски до сих пор оставляют значительный след в жизни Северной империи. Надо сказать, что самой гражданской войны, а возможно, и даже заговора не произошло, если бы не исчезновение северного архимага, следов которого не найдено до сих пор, вероятно, он погиб.

– Вы опять скатываетесь в теории и предположения. Архимаги, бывало, пропадали на полвека, а потом объявлялись как ни в чем не бывало. Впрочем, это вопросы по истории магии, пропустите. И вернитесь к «проклятому году», гражданская война Хиорта – тема другого экзаменационного вопроса.

– Хорошо. – Согласно киваю, чуть не увлекся. – Я бы рассматривал проблематику того времени в аспекте жадности разумных. А именно в желании решить свои проблемы за счет других. – Недоуменно приподнятые брови чиновника. – Поясню.

– Уж будьте любезны.

– Первым на «крючок» жадности попался Хиорт. Решить проблему восточных рубежей одним махом, невзирая на возможные последствия, многим там показалось заманчивым. Итог плачевен, страна до сих пор не выбралась из кризиса и зализывает раны.

– Нетривиальная точка зрения. Жадность, надо же. И кто следующим попался на ее крючок?

– Следующими закономерно были мы.

– Кхе, юноша, по-моему, вы сейчас сядете в глубокую лужу. Как же Великое нашествие на нашу империю можно объяснить нашей же жадностью? Рааст – жертва обстоятельств и жадности орков, а не…

– Позвольте, я продолжу? – И сам в шоке от собственной наглости, что осмелился перебить экзаменатора, замолкаю.

– Продолжайте. – Раздраженный взмах руки.

– Так как гражданская война на севере хоть и вспыхнула внезапно, но сразу приобрела кровавый размах, то возник закономерный соблазн. Наша мудрая имперская канцелярия посчитала данный момент идеальным, чтобы оттяпать от северного соседа кусочек территории, да пожирнее. Заодно устранить то территориальное недоразумение, что называется Свободные баронства. И расчеты канцелярии, в принципе, были оправданы и сложись все иначе, вполне возможно, наша империя расширилась бы на пару-тройку новых провинций. Если бы не одно «НО», которое почти всегда где-то всплывает. Этим огромным «НО» для нашей страны часто оказываются орки. Так произошло и в этот раз. Хоть разведка и докладывала о сосредоточении огромных орковских орд на наших рубежах, но великий шах решил рискнуть, перебросив все боеспособные части на север империи и начав подготовку к вторжению. Орков же решили умаслить великими дарами, что по расчетам канцелярии давало Раасту около двух лет мира с орками. Орки дары приняли и подписали «Вечный мир». Надо сказать, что великий шах ни на секунду не поверил оркам, но советники смогли его убедить, что два года на северную войну у нашей империи есть. Как мы с вами знаем, они ошиблись.