Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Получается, будущее все же предопределено? – Вспоминаю о записке, Видящая предполагала встречу Еарна со мной.

– Конечно нет! Но как ни велик мир и все в нем происходящее, количество ветвей возможного развития ситуаций все же конечно. И как мы считаем, феи умели эти нити видеть и каким-то образом на них влиять.

– Но получается нестыковка! – Есть нюанс, который я тут же озвучиваю. – Будь оно так, все феи были бы живы до сих пор!

– Есть два варианта. Первый: они не видят свои нити. И второй, как мы считаем, более возможный. Они погибали из-за своих слабостей – доброты, милосердия и гипертрофированного псевдоматеринского инстинкта. – С точки зрения дроу, это точно огромная слабость. – Итак, далее. Наш совет, узнав об этом, выдвинул графам ультиматум. Озвучить предсказание, если ответ будет отрицательным, то темные эльфы объявят войну вампирам. Судя по реакции клыкастых, надвигалось нечто страшное, мы тоже хотели обладать информацией об этом. Но графы клялись, что записка феи касалась только их и ни в коем разе не затрагивала остальной мир. Нам удалось только узнать часть, в написанном был намек, что «кто-то придет».

– А есть анализ, кого имела в виду Цирин в своей записке?

– Конечно, есть. Но не нашли ответа. Мой помощник предложил заглянуть глубоко в прошлое, его специализация – анализ преданий и легенд. Так вот, он предположил, что графы напуганы возможным появлением в мире своего давнего ужаса. Эрмов! Но это же сказка, их никто никогда не видел с момента исхода.

Но тут Флакссард дергается и судорожно переглядывается с Еарном. А что это они начали так косо на меня смотреть? Игнорирую это всеми силами, делая вид, что не замечаю перемены.

– А кто такие эрмы? – прикидываюсь дурачком.

– Неважно. – Интересно они повелись на мое наигранное неведение? – Тебе достаточно знать, что для графов это самый страшный кошмар со времен исхода. Год назад графы предложили нам заключить союз, пойдя на большие территориальные уступки. Но у этого была своя плата. Вампиры хотели заполучить своего бога-демона. На что совет тут же ответил согласием. Надо признать, что мы бы согласились даже без каких-то уступок со стороны кровососов.

– Почему? – Вот так усилить соседа? Это не в привычках дроу!

– Процесс создания подобного существа очень сложен. Есть множество нюансов и подводных камней, также он очень опасен. Думаю, погибни Ш'лоб, мы бы не решились второй раз на подобное. Но как раз с ее помощью повторный ритуал провести намного легче. А если учесть, что это самый древний демон мира, то в процессе обряда она запросто подчинит более слабого и молодого. А это дает в наши руки перспективнейший рычаг давления на клыкастых. Видимо, графы о чем-то подобном догадывались и решили подстраховаться. Они хотят «вселить» своего демона в оболочку ти-рекса, это нам стало известно из рассказа Еарна. Вампиры уверены, что природная антимагическая защита ящера нейтрализует давление Ш'лоб. Мы их в этом не разубеждаем! Пусть верят! – Реакция Флакссарда говорит о том, что вампиры крупно ошибаются, возможно, даже фатально для своего будущего. – Также графы попросили помощь в добыче демона постарее, мотивируя это тем, что «растить с нуля» долго, а время поджимает. Отряд, с которым мы сражались, как раз и нес добычу.

– Но зачем вы напали на них? Зачем мешаете, если это так выгодно дроу?

– Не пытайся искать логику в мотивах темных эльфов, – отвечает Еарн. – Хочешь представить, как думают дроу? Просто вообрази себя маленьким мальчиком, у которого отобрали конфетку!

– Очень умным и сообразительным мальчиком, – до'Уорн не возражает по сути, лишь дополняет. – А также невероятно злопамятным! – Наверно, это что-то смешное, Еарн и маг хохочут. Не буду спрашивать, в чем нюанс, видимо, личные воспоминания.

– Твоя очередь рассказывать, – вытирая шелковым платком выступившие от смеха слезы, произносит галакт.

Пока слушал чужие повествования, не терял времени даром, прорабатывая свою речь. Как ни были откровенны со мной собеседники, раскрывать чужие секреты посчитал нечестным. Да и свою главную тайну пропустил в своем рассказе. Если уж погибли все миролюбивые, не желающие зла феи, то за нами, эрмами, наверно, вообще откроют массовую охоту. Меня почти не прерывали, внимательно слушая, и только когда закончил, Флакссард начал спрашивать.

– Значит, штурмовики первого легиона предположили, что в кристалле был заточен Ш'выыг?

– Да.

– Что ж, вполне разумный и сильный ход со стороны графов.

– Это что-то меняет? – Ист опережает меня своим вопросом.

– Нет, результат будет один по-прежнему.

– А кстати, где кристалл? – Вспоминая главную деталь.

– Нашего многомудрого хитреца, – Еарн прожигающе смотрит на темного мага, – обвели вокруг пальца! Подставили фальшивку.

– Я специально не показывался и набрал средних бойцов для этой операции! – Флакссард оправдывается перед своим дядей. – Но с отрядом совета был треклятый Натаниэль Бам!

Клыки темного угрожающе оголяются.

– Это лучший мастер следов, которого можно нанять за деньги, – поясняет галакт.

– А значит, вообще лучший! – Есть у дроу такой недостаток – все мерить золотом. – В общем, мне подсунули, заградотряд, а Бам, затуманив след, ушел вместе с кристаллом и командирами. Они уже далеко, моя попытка провалилась! – И, поднимаясь со своего стула, кричит занятым лечением бойцов: – Как они, идти смогут? – Получив утвердительный ответ, продолжает: – Ист, тебе надо определиться, идешь со мной или нет?

– В принципе, я все выяснил. Большой войны, судя по всему, не будет, а ваши игры с вампирами нам, конечно, интересны, но не настолько, чтобы сильно переживать. Да и в обстановке нынешней ситуации Хладный лес – опасное место для светлых. Пойду с Туронтом посоветуюсь, ты же знаешь, на кого он работает по совместительству.

– Знаю, на безопасность. – Флакссард понимающе подмигивает, дожидается ухода Еарна и обращается ко мне: – Ты – неотъемлемая часть происходящего, на тебе скручиваются многие нити этой истории. Хочу предложить тебе посмотреть на концовку. Я буду в посольстве совета, направленного к графам, вместе со жрецами и представителями других Великих домов. У меня вакантно место личного телохранителя. Это будет не более чем формальность. У нас минут двадцать на сборы, это твое время подумать.

– Вы попытаетесь помешать ритуалу в конечной фазе?

– Нет, это была последняя попытка. Дальше меня просто не поймут свои же. Надо уметь проигрывать и признавать свое поражение.

Я ожидал больших переживаний, но реакция до'Уорна больше напоминала легкую досаду, не более.

Великий маг отправился к своим что-то выяснять. А вот мне стоило подумать. В скором времени кровососы получат, как они считают, хорошее усиление своей власти и сил. Но пройдет немного времени, и графы станут не более чем марионетками в руках дроу. Если подобная перспектива для ушастых темных в основной массе была заманчива, то вот остальному миру грозила большими потенциальными неприятностями. Хотя, как бы я ни относился к клыкастым, следует признать: графы не дураки. За многие века обрели даже некоторую мудрость. Вполне возможно, они смогут что-то противопоставить дроу. А может, запросто избавятся от новоиспеченного бога-демона, как посчитают, что опасность миновала.

В одном месте соберется почти весь цвет темных эльфов: жрецы, совет, маги и сама Ш'лоб, а также, думаю, все графы. На подобное стоит посмотреть, тем более практически из вип-ложи, с места личного телохранителя Великого! Но надо честно дать себе ответ на один вопрос: смогу ли я пройти мимо вампира и не убить его? Возможно, даже разговаривать с ними и не проявить явной агрессии? Получится ли подавить свою застарелую, многовековую злость?

Вспоминаю… Свое чувство яростного непонимания и внутренний крик: «Зачем ЭТИ в новом мире!» Взлетает «Мерцающий» в широком замахе. Пять клинков пустоты в руках стоящих рядом вторят мне, их молчаливый посыл понятен без слов: «Не место тварям на новой земле!» И глаза, полные животного ужаса, привыкшие жить за чужой счет, понимают… Те, кто потом станет графами, даже не сопротивлялись, хоть было и у них достойное оружие, мечутся, прикрывая свои драгоценные тела, будущими сородичами. И падают один за одним. Я знаю, так надо не высшим силам, не справедливости. Так надо мне. А тем, чьи руки держат рукояти звездных мечей? Им тоже надо. Они такие же, как я! Я – это они, я – это мы. И двенадцатирукий спрут, который есть Мы, Великий Эрм, собирает свою жатву с тех, кто привык «пить чужую кровь». Но гаснет клинок, замирают звезды на голомени. Вязну в ставшем непреодолимо плотном воздухе. Но не это останавливает, а понимающий шепот: «Так надо. Не мне, не тебе, почти никому. Надо новому миру. Он выбрал их сам. Не требую, но прошу, остановитесь». И Мы уходим, оставляя в живых девять дрожащих крупной дрожью людей. Пока еще людей…

– Мастер, – вырывает меня из далеких воспоминаний о межреальности голос Слаагеша. – Мне нельзя идти к дроу.

– Хочешь получить обратно ученический амулет? – Снимаю с шеи лапку полярного зайца.

– Нет, тогда мне надо будет возвращаться. – Не понимаю его. – А я не хочу!

– Так что же ты хочешь? – У меня и так голова раскалывается, а тут еще ученик со своими загадками.

– Передайте амулет ему! – Как у Еарна получилось подойти так незаметно? Стоп! Гоблин просится в ученики к светлому эльфу?!

– Еарн Ист Уал, этот молодой гоблин в своем уме? – Останавливаю желание протереть глаза.

– Мы немного поговорили. – И когда успели-то? – Слаагеш умный, молодой, разумный. Мне он нравится. Я не против показать ему наш Лес.

– Знаете что! – Вкладываю лапку в ладонь галакта. – Разбирайтесь сами!

– Мастер Даг! Огромное вам спасибо за все!

Это что еще за слезы?

– Бывший мой ученик, а ну брысь с глаз долой! Пока я не передумал!

– Даг, – Еарн провожает взглядом прыжками убегающего от нас Слаагеша, – ты многое умолчал в своем рассказе. Но, кажется, я понимаю твой мотив. И принимаю его. – Встает на носки, чтобы прошептать мне: – Пока Видящая благоволит тебе, можешь всецело рассчитывать на любую помощь Флакссарда. И просьба. Если наши пути еще кода-нибудь пересекутся, запомни: ни я, ни Аури не враги тебе. – Отстраняется протягивая ладонь. – Navaer.

– Navaer, – шепчут мои губы, а глаза беспомощно моргают.

Глава XI

– Светлые уходят. – До'Уорн покачивается с пяток на носки и обратно. Почти двести лет от роду, а и впрямь как мальчишка. – Ты определился?

– Пропустить финал – ни за что! Каковы будут мои обязанности телохранителя?

– Быть неотступно рядом. Как ты сам понимаешь, реальная охрана магу моего уровня не нужна. А вот по протоколу положен телохранитель.

Мне показалось, или истинные мотивы Флакссарда несколько иные? Возможно, он, как и Еарн, догадался о том, кто я, и желает держать поближе к себе. Лишний туз в рукаве не помешает никому.

– Это легко. – А что я, собственно, теряю?

– С ранеными оказалось все не так радужно. Идти, конечно, могут, но не быстро. Их надо доставить в ближайшую резиденцию Ллос. Это в стороне от нужного мне маршрута. Так что пойдем вдвоем.

Собирать вещи мне было не нужно в связи с отсутствием оных. Все мое имущество умещалось в карманах одежды. У темного тоже не было проблем с тасканием на себе каких-либо тяжестей. Не потому, что верховный маг дома Ллос путешествовал налегке. Отнюдь, просто было кому носить вещи за него. А так как сейчас он ни в чем не нуждался, то раскладные стульчики, походный шатер и прочее были оставлены раненым и их сопровождающим.

По первому впечатлению лес нагонял страх. Не животный ужас, не опаску, связанную с непривычным местом. Страх шел из глубокого детства, сказок, рассказанных перед сном. Шумят во тьме далекие переплетенные ветви. А в остальном непривычная тишина и почти полное безветрие. И тени, кругом тени. Кажется, раз солнце почти не пробивается сквозь кроны, их не должно быть. Но привыкают к недостатку света глаза, и тени заполняют все вокруг. Бесшумно погружаются ступни в глубокий мох, ощущение сна, там тоже так бывает, тихо и нереально. Только все, что тебя окружает в Хладном лесу, к сновидениям отношения не имеет, это наяву.

– Еарн сказал, ты знаком с Гурнаром?

Неужели он настолько известная личность, Фла не первый, кто спрашивает об этом знакомстве. Ловлю себя на том, что называю в мыслях мага так же, как Ист.

– Если в продолжении вопроса будет, не играл ли я с ним в стратего, то ответ будет – играл и выиграл одну партию.

Два часа до этого момента великий маг предпочитал молчание. Дал привыкнуть к обстановке? Или просто думал о чем-то?

– Считаешь себя интересным собеседником?

У меня обманчивое ощущение, что голова у дроу «работает» как-то не так, как у всех?

– Истово верю, что это от моего таланта слушать. – Поведется на намек?

– Когда Великий маг ветви Уал первый раз посетил наш дом с визитом, я прятался от него по углам. Как же, сам Еарн почтил нас своим присутствием. – Как это? Ист Великий маг? Чушь, у него почти нет способностей. Или не чушь и когда-то были? И вообще зачем мне это рассказывают? – А он нашел меня, за камином. Смотрит так любопытно и говорит… Ха, не обманул, умеешь слушать! – Твою ж, пережуй тебя беззубый семиступ! Продолжения истории, видимо, не будет, развели меня, как слепого котенка. – Или вот. Играю я раз с фон Куртом, он раз проиграл, два, на третий говорит: «Надоели мне твои наперстки». А я что, похож на дурака, с ним играть в военные игры? Так вот, берет он, значит, шарик для игры… – Маг прерывает свой рассказ и начинает петь похабную песенку, причем на светлом наречии. Пилочку для ногтей достал, ногти равняет, под ноги не смотрит, жизни радуется да краем глаза на мое лицо поглядывает. Наверно, я ослаб на голову, только через две минуты понимаю, что и эта история досказана не будет.

– Гуляю я как-то раз по лесу. – Сам напросился на такие игры. Ведь в них можно забавляться и вдвоем. И сейчас время моей подачи. – Травка шелестит, птички поют, красота. Вижу: полянка красивая, так и тянет присесть. Сажусь, цветочки ладонью глажу. Рядом присаживается Аури и… О! Не просветит ли господин верховный маг своего спутника, этот гриб съедобен? – Делаю вид, что жутко интересуюсь только что сорванной поганкой.

– Все грибы съедобны.

Знаю я эту старую шутку про один раз. А вот огрызаться можешь сколько угодно, меня это не задевает. В отличие от гложущего любопытства. Теперь будем страдать на пару.

Повисшее молчание не было неловким. Скорее, как пауза, взятая двумя дуэлянтами после обмена уколами. Ориентироваться в направлениях было нелегко, когда лишен привычных ориентиров. Но чутье подсказывало: идем точно на юг.

Что я знаю о дроу? Много, очень много, но эти знания энциклопедические и носят, скорее, общий характер. Недавний разговор с Флакссардом показывает – они другие. Более непонятные мне, нежели, к примеру, их зеленые сородичи. Даже гоблины, несмотря на всю их чуждость, как-то ближе. Надо быть осторожнее не из-за желания сохранить расовую тайну, а из-за того, чтобы не наступить случайно на скрытые «грабли» с непредсказуемыми последствиями.

– Скоро закат, и станет совсем темно. Твоя аура говорит о том, что это тебе не помеха в дальнейшем пути. – Ну да, при желании энергет может различать чуть более широкий спектр.

– У нас не запланирована остановка?

Я, конечно, не против, точнее, мне все равно, но неужели благородный темный эльф к такому готов? Разумеется, не физически, в этом плане до'Уорн даст фору очень многим. Или просто не желает ночевать где ни попадя?

– Если не будем устраиваться на ночлег, то выйдем по полудню к северной резиденции Ллос. – Что он мне объясняет? Он же главный, а я так – телохранитель, какой у него резон?

– Как скажет начальство, так и будет, – шутливо отдаю честь. Как это принято у дроу, прикладывая правую ладонь к брови.

– Ты мой подчиненный только на глазах у других, пока мы одни, не придуривайся.

Считает меня равным? Плохо.

– Я знаю, что у дроу приняты интриги. – Не спешу ли? – Давай на время о них забудем? – Перехожу на «ты», подтверждая знак равенства между нами. Куда подевались совсем недавние измышления об осторожности. Сую же голову в кипящее масло.

– Значит, я прав в своих догадках? – Мне бы так уметь управлять лицом.

– Не умею читать мысли.

Он не исправим, я просил же без намеков и интриг.

– Не знаю, то ли ты имеешь в виду. И не смотри на меня так! – Прячу раздражение подальше. – Не могу я иначе.

Он имеет в виду привычку говорить иносказательно? Так вроде его рассказ при нашей встрече, наоборот, отличался удивительной понятностью. Смешение кровей виновато?

– Кто я по-твоему? – Хватит, лучше спрошу в лоб.

– Не являюсь экспертом по сказкам. – Начинаю закипать. Как другие расы с ними общаются? – Знаю только, как называют подобных тебе. – Уже лучше. – Ты тот, кого именуют эрмами. Беда в том, что кроме этого не знаю ничего. Поэтому не знаю, как ответить на вопрос: кто же ты. – Может же, когда постарается.

– Подробного ответа не знаю сам. – Не могу понять, он мне верит или нет? – Получилось вот как-то так, странно…

– И что мы будем делать дальше? – любопытный вопрос. И правда что? Ист показал, что догадался, но свалил домой, не влияя на мое ближайшее будущее. Я в первый раз оказался в ситуации, когда обо мне кто-то узнал и имеет на меня планы. Не просто так же предложена должность телохранителя. Того, кто всегда под боком.

– Ты соврал, что не будешь ставить палки в колеса вампирам. Ведь так? – Сколько возмущения в отливающих красным глазах. – Не впрямую, конечно. – Как бы дроу ни любили ложь, отпечаток силы заставляет его очень осторожно относиться к вранью. Ибо чревато. – По букве ты, конечно, прав, сам мешать обряду инициализации бога-демона не будешь. Но вот привести под очи графов того, кто устроит маленькую войнушку, показалось хорошей идеей?

– Этот вариант очень заманчив. – Надеется, что не замечу наращиваемую им энергетику защит? Или намекает, что готов к драке? Мои шансы на победу в случае боя не столь велики. По запасам сил я его превосхожу, к тому же есть пара сюрпризов. Но по умению и знаниям проигрываю очень и очень много. Будь рядом букмекер, на себя бы я не поставил.

– А если я воздержусь резать вампирские глотки?

На попятную идти уже поздно, остается только давить.

– А то, что мне просто любопытно за тобой понаблюдать, не веришь? – В это как раз верю, но то, что это единственное, нет.

– Давай хоть ненадолго будем откровенны. Какие планы у тебя на мою скромную личность? – Стекают изменения, выпрямляются потоки, цвета энергий окрашиваются в иную гамму. «Мерцающий», жаль ты далеко. «Хашти» абсолютно бесполезны, не преодолеть им магических барьеров. Игра в «наперстки» закончилась, потому что мне надоела.

– Раз «втемную» использовать тебя не получилось, то, считай, никаких планов уже нет. Я не собираюсь связываться с неизвестностью. – Приглушает щиты. – Твои предложения? – Вот так, отдает инициативу? Хотя… он же темный эльф, ему привычнее обходные пути, чем нырок не пойми куда.

– Ты враг мне?

– Сейчас нет. – Скользкий ответ, а через пять минут? – Пока то, что лежит здесь, – не к сердцу он прикладывает руку, а к записке, лежащей во внутреннем кармане, – имеет для меня значение, не враг. – Честное уточнение. Надеюсь, чувство, просуществовавшее много лет, не исчезнет неожиданно в одночасье. Не хочется иметь Флакссарда во врагах, впрочем, в друзьях тоже не хочется. А вот что-то посередине, как союзника, к примеру, это, как он говорит, заманчиво.

– Я тоже не враг дроу. Враг ли клыкастым? Уже не знаю, еще месяца два назад ответ был бы однозначным, но сейчас… Мне надо разобраться в себе.

– Мое предложение остается в силе. Идешь дальше со мной?

– Иду, но хотелось бы уточнить один нюанс. Не хотелось бы косых взглядов в спину, да и вампиры станут настоящей проблемой, узнай они, кто я.

– Где ты видел дроу, рассказывающего секреты, известные ему одному?

– Несколько часов назад сидел рядом на походном стульчике один такой.

– Не путай. Во-первых, для очень многих происходящее – вовсе не тайна. Во-вторых, Аури просит за тебя. – Никак не могу свыкнуться с мыслью, что это и правда такой важный аргумент. – Не хочешь рассказать о своем прошлом?

– Нет.

А он сам как бы ответил на подобный вопрос чужаку?

Постепенно разговор сошел на нет, да и опустившаяся ночь не располагала к беседам. Темное время суток в Хладном лесу добавило умиротворения, скрыв его необычность маской темноты. Сальки кажутся обычными деревьями, далекий шелест листвы, тихие шаги во мху, и не скажешь, что идешь по легендарному и ужасному для людей месту. Ночь скрывает дневную жуть полутьмы.

Вампиры – внутренняя моя проблема, даже не они сами, а мое к ним отношение. Вполне возможно, Флакссард не так и не прав в своем плане. Выдержу ли я, когда рядом окажется один из графов? Обычного вампира, уверен, смогу проигнорировать, но графа…

Если бы не видел построек дроу ранее в Театре, то наверняка бы застыл, пораженный необычной архитектурой северной резиденции дома Ллос. Удивительная комбинация дерева и камня площадью пару гектаров, закрытая единой полупрозрачной крышей. Трехэтажный особняк, его не защищают стены, как людские замки. Здание само по себе защитное и жилое сооружение одновременно. На первом этаже внешней стены отсутствуют окна, второй этаж же украшают очень узкие, больше похожие на бойницы застекленные щели. А последний третий ярус, наоборот, почти открытая анфилада, цельно застекленная веранда. Стволы сальков растут прямо в стенах, заменяя опоры и балки, точнее, вся постройка возведена и спланирована с учетом этих древесных гигантов, гармонично вплетая их в свою планировку.

Нас уже встречали, было ли это следствием сигнального огонька, зажатого в руке темного мага, или того, скрытого во мху, отряда рейджеров темных эльфов, что мы миновали полчаса назад. Не столь важно, нас спокойно пропустили до массивных, двустворчатых ворот, которые уже были раскрыты в ожидании.

Почетный караул блеснул клинками оголенных мечей, встречая верховного мага своего дома. На меня почти не обратили внимание, мало ли кого привел до'Уорн. С их точки зрения, это его личное дело, спрашивать о котором моветон. Да и по рангу не положено рядовым членам дома интересоваться делами фигуры такого ранга.

Сославшись на неотложные дела, Флакссард скрылся в хитром сплетении коридоров, оставив меня на попечение миловидной эльфы. Как оказалось, выделили мне не гостевую, а комнату личной охраны важных лиц, прямо напротив дверей апартаментов самого верховного.

– Вам следует сменить одежду. – Интересно, на что? Запасного комплекта у меня нет. Но оказалось, это предусмотрено. – Скоро вас навестит мастер Дальк, он отвечает за экипировку наших воинов и подберет вам необходимое.

– Можно ли где принять ванну? – Сколько я уже не мылся?

– Мы не принимаем ванн. – А этой детали жизни дроу не знал. – У нас есть бани. – О! Это еще лучше! – Я попрошу накалить камни, как только все будет готово, зайду за вами.

Наверняка комната, в которой находился, должна была обладать не одной входной дверью, а также и потайными ходами. Но треть часа, затраченные на их поиск, оказались безуспешны. Могло помочь магическое сканирование, но решил, что не стоит того. Да и наверняка за мной наблюдают, если не сам до'Уорн, то кто-то иной точно, ощущение направленного внимания меня никогда не обманывало. Тихий, но настойчивый стук в дверь вывел меня из состояния задумчивости. Только хотел открыть, как щелкнул запор, отпертый снаружи, вот и верь после этого замкам.

– Ты новый телохранитель верховного? – Вот так с места в карьер, ни тебе здрасти, ни почтения. Но когда спрашивающий полностью показался в дверном проеме, я лишь мог вымолвить:

– Да. – И жадно хватать ртом воздух. Гном?! В обители темных?! В форменной одежде Ллос, которая сидела на нем несколько неказисто, слишком отличаются изящные дроу от массивных тангаров.

– Иди за мной. – И не дожидаясь подтверждения, дварф удаляется по коридору. Во всех расах бывают ренегаты, даже у полностью «отмороженных» шовинистов орков. Но подземник на службе у врагов своего народа? Такого не ожидал увидеть.

Три этажа здания оказались лишь вершиной айсберга этой постройки. Под землю та зарывалась еще минимум на пять этажей. Может, и больше, но арсенал, к которому вел меня столь необычный в этом месте проводник, занимал весь именно минус пятый уровень. Больше десяти тысяч квадратных метров стеллажей, полок, ящиков, вешалок и прочего. Сколько же здесь оружия? На пару легионов хватит – это точно. Видимо, центральный запасник Дома находился именно здесь, а не в основной резиденции, находящейся в центре Хладного леса.

– До'Уорн сказал ни в чем тебе не отказывать. – Уперев могучие руки в бока, дварф исподлобья приглядывался. «С чего такая честь людю?» – читалось во взгляде. – Сам выберешь? – А вот юмор у него привычный для подгорника.

– Могу и сам. – Пожимаю плечами, показывая свою независимость. – Только времени займет много, а понадобиться верховному могу в любой момент.

– Людишки. – Он явно хотел презрительно сплюнуть, но сдержался. Не в чести были подобные проявления чувств у дроу, и ему приходится соответствовать их правилам. – Самоуверенные наглецы: «могу и сам». – Тангар просто кипит от возмущения. – Не будь у меня прямого приказа сделать все как можно лучше и быстрее, с удовольствием тебя бы тут оставил. А потом посмотрел, с чем же ты выйдешь из арсенала!

– Мы пререкаться будем или как? Меня скоро баня ждет. – Если обращать внимание на вспыльчивость и недовольство подгорников, то работать с ними будет очень тяжело. Одно хорошо в дварфах – как бы они к вам ни относились, но если уж они взялись за работу, то сделают ее неизменно качественно.

– С броней мне все понятно. – Наметанному взгляду оружейника можно было верить. Тот сразу оценил мою комплекцию и манеру двигаться. – Есть у меня пара «засечей», которые не потребуют особой подгонки под тебя. – Любопытно, «засечь» – особый доспех, логическое продолжение теории и практики кольчуг. Отличие этого доспеха от обычного в том, что кольца имеют разную форму и размер, причем меняться могут даже соседние кольца ряда. Она легче стандартной кольчужной брони, но за счет комбинирования деталей дает лучшую защиту; разработка основывалась на точных расчетах. Не в каждое место может быть нанесен удар. А точнее, каждый участок тела подвержен разным по силе и направленности возможным ударам. Вот эта идея и послужила основой разработки «засечи». Только вот изготавливать эту броню тягомотно. Требуется не только мастерство, но и внимательность, помноженная на трудолюбие. Опытный мастер брони мог изготовить не больше трех таких особых кольчуг в год. Самое главное достоинство этой защиты – она не сковывает движения. Лучшие подразделения темных облачены именно в «засечь».

– Это хорошо, одно время я носил этот вид брони. – Арена один раз оставила такой подарок. Пользовался я ей, увы, только два дня. Неосторожно оставленная на час, одиноко лежащей на каменных скамьях амфитеатра, она была буквально по колечкам растащена гремлинами. Как они умудрились провернуть подобное с проковаными кольцами доспеха – загадка.

– Эх, – тяжелый вздох тангара выдает некоторое разочарование, – жаль у тебя должность такая. – Это он о том, что я «телохранитель»? – Так бы предложил отличную двуручную секиру, самое то для твоей комплекции. Но, увы, не подходит. Дай ладонь, посмотрю. – Протягиваю сперва правую, а потом по требовательному жесту и левую. Пальцы дварфа настойчиво мнут сперва подушечки пальцев, потом саму ладонь, а затем доходят и до предплечий. Болезненная процедура, гном не пытается сдержать силу своих рук. Дварф в сомнении что-то бормочет на плохо понятном мне диалекте.

– Что-то не так? – Что он такого обнаружил, чтобы так впасть в задумчивость?

– Сожми мою ладонь со всей силой.

Встречаемся в рукопожатии. Не хотел показывать своих возможностей, но дварф не играл, а сразу налег со всей мощи. Жалобно затрещали кости. Инстинктивно реагирую. Гном изумленно кряхтит, еще увеличивая силу нажима. Конспирация конспирацией, но рука мне все же дороже. Если уступлю, вся ладонь превратится в набор мелко раздробленных косточек и хрящей.

– Может, закончим?

Весь пунцовый от усилий подгорник с трудом разжимает захват. Кажется, что мои пальцы спаяны воедино, дела у тангара явно не лучше.

– Левая так же работает? – Киваю. – Все, можешь идти. Путь запомнил?

– Да.

Это было нелегко, коридоры резиденции не подчинялись общепринятым нормам человеческой архитектуры. Они петляли, искривлялись, переплетаясь меж собой, как клубок шерсти, с которым позабавился игривый котенок.

– До'Уорн будет занят до вечера. К этому времени я закончу.

Зрительная память меня не подвела. Ни разу не повернул там, где не надо. Встречающиеся на пути темные не проявляли никакого видимого любопытства. В очередной раз разминувшись с большой группой спешащих по своим делам дроу, задумался: сколько же народу в здании? По приблизительным подсчетам выходило больше тысячи. Своеобразный мегаполис, спрятанный под одной крышей.

– Вы уже побеседовали с мастером Дальком? – У дверей комнаты меня встречает уже знакомая темнокожая эльфийка.

– Да, и был очень впечатлен.

– Желание вымыться у вас не пропало? – А что, должно было? Или за этим вопросом кроется что-то иное? Но играть в шарады не хочется совсем.

– А баня уже готова?

– Да, я подготовила для вас малую парную. – И то хорошо, с учетом того, что парилки у дроу наверняка общие, без разделения по полу. Хотя, судя по чуть приопущенным векам, эльфа имеет определенные планы.

Спрашивается, зачем я поднимался из арсенала? Пришлось проделывать обратный путь вниз. А затем еще глубже. Бани дроу питались горячими водами подземных источников и были расположены на самом нижнем этаже, минус одиннадцатом.

Сложив все вещи на скамью предбанника, взял любезно протянутую бадью с моющими средствами. Надо же, тут отдельно и шампунь, и гель для тела, и даже нежное мыло для особых мест. «Малая парилка, ничего себе, да тут поместится вольер для бегемотов», – подумал я, оглядывая помещение площадью без малого шестьдесят квадратных метров. Но несмотря на размер, она не предназначалась для больших компаний. Основную ее часть занимали три небольших бассейна, наполненных проточной водой, разной температуры каждый. В углах были расположены массивные, докрасна накаленные камни. Горло перехватило от горячего влажного воздуха. Градусов девяносто тут, не меньше.

– Вначале лучше лечь на верхнюю лавку. – Разумеется, сопровождающая эльфа зашла следом за мной. Накинутое на голое тело полотенце было призвано скорее не скрыть, а наоборот, подчеркнуть ее сексуальность. А закрытая невесомой рукой внутренняя защелка не оставляла сомнений в ее грядущих намерениях. – Вот, да, правильно, – комментируя мои действия, она пристраивается рядом. – Ложитесь на живот. Расслабьтесь, пустите жар в ваше тело, не закрывайтесь от него.