Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Люди шарахались в стороны, стараясь не попасть под копыта обезумевшего животного. Мальчонка же, прижавшись к гриве, пытался изо всех сил удержаться верхом. Женщины истошно вопили.

Поравнявшись со мной, бешеная кобыла выделывает такой кульбит, что вместо попытки схватить ее за уздечку, приходится уворачиваться от копыт. Единственное, что успеваю, – подхватить сброшенное с крупа тело юноши у самой земли. О как бедного растрясло, даже сознание потерял. Лошадь же, лишившись седока, пару раз взбрыкнула и успокоилась.

– Пропустите! Да пустите же! – Сквозь мгновенно образовавшуюся вокруг меня толпу, расталкивая всех локтями, продираются две почтенного вида дамы.

– Он живой? – Короткий кивок.

– Не ранен? – Что-то в этом тоне больше страха за себя, чем участия в судьбе мальчика.

– Успокойтесь, почтенные доньи, – вроде так принято называть в империи приставленных к знатным особам дам. А то, что юноша из аристократического рода, я уже успел заметить. – С мальчишкой будет все в порядке. Просто потерял сознание.

– Он не мальчишка! А виконтант Дакский!

Таких не исправишь, подопечный в пыли лежит, а они вон как грудь от гордости за себя выпятили.

– Вы бы лучше воды, что ли, принесли. – Краем глаза замечаю флягу в седловом кармане на лошади.

– Не указывай, что нам делать, смерд! – И это вместо спасибо?

Уложив тело подростка на траву, поднимаюсь во весь рост.

– Так! – повышаю голос, – ты! – Указываю на худощавую даму. – Флягу сюда! Ты, – это уже матроне пышных форм, – приведи лошадь!

– Да как вы смеете! – О, на «вы» – это уже прогресс!

Доньи оглядываются в попытке получить поддержку, но еще минуту назад плотная толпа рассосалась. Никто не хотел быть свидетелем конфликта. Только уже пришедший в себя мальчишка с любопытством наблюдал за происходящим из-под прикрытых ресниц.

– Быстро! – приказываю, не повышая тона. Не видя ответной реакции, топаю ногой. Ой как побежали! Так-то лучше, а то именно о таких поговорка о семи няньках.

– Вы меня спасли. – У парнишки явно ломается голос.

– Спас – это сильное преувеличение, вы же не девчонка, милорд. Ну сломали бы пару костей, не страшно.

– Я не о лошади. – Пренебрежительный взмах ладони. Интересно, такому специально учат? Если я попробую повторить, то получится искусственно, а у него естественно выглядит этот жест.

– Тогда вы сами все видели, да и спасение ненадолго. – Указываю на возвращающихся дам. Те побоялись подходить к уже смирной лошадке виконтанта и ходили к своим животным.

– Их «забота», – как легко у него получилось вставить в кавычки это слово, всего одной интонацией, – меня задушит! Помогите!

А где ты так просить научился, юноша? Пес, вымаливающий еще одну косточку со стола, такому взгляду позавидует!

– У меня свои дела, вечно находиться рядом с вами не смогу, – отшучиваюсь. Прямо отказать под таким взором не хватает силы воли.

– Их маменька приставила. Стоит мне ступить на порог дедова дома, как тот прогонит их взашей! – Матроны были уже близко, и он снизил голос до шепота. – Тут недалеко, ну, пожалуйста! Я же видел, они вас испугались! Вы похожи на деда, а его они боятся до дрожи. Пожалуйста!

– Хорошо. – Не могу устоять. С таким обаянием он в будущем достигнет вершин при императорском дворе.

– Виконтант Дакский Авросий, сын Лаерна, сердечно благодарит и приглашает своего спасителя в гости, – это уже громко, для ушей приближающихся женщин.

– Как же так, у нас нет запасной лошади! – пытаются найти обходной маневр доньи.

– Донна Вальсия, донна Ирисия, – юноша коротко кланяется обеим, – вы можете возвращаться к матушке. Я не нуждаюсь в вашем сопровождении! – О как малыш показывает зубки.

– Но так же нельзя! – Те в ужасе. – Вам обязательно нужны сопровождающие!

– Меня сопроводит господин. – Кивает в мою сторону. А я прячу улыбку, давно так не развлекался. – Тут совсем близко.

– Мы не можем вас оставить! Ваша маменька нас в острог посадит! – За целостность своей шкуры они и правда будут стоять до конца, видимо, ничего у Авросия не получится. Но тот не так прост:

– Иначе скажу деду, что вы не дождались Таркуса и отправились в дорогу без него!

Не знаю, кто такой этот Таркус, но матроны бледнеют, как зажатые меж двух капканов. Мечутся их испуганные взгляды, но страх перед старым виконтом пересиливает. Попытки изменить решение юноши ни к чему не приводят, тот тверд, как кремень. Через десять минут мы уже шагаем по тракту вдвоем. Лошадей оставили доньям.

– Кто такой Таркус? – Я давно свыкся со своим любопытством и даже потакаю ему время от времени.

– Телохранитель, без него маман не могла отправить меня в дорогу. Но почтенные «надзирательницы», – о как он о своих сопровождающих, – его терпеть не могут, вот и собрали меня к деду, пока тот был далеко.

– Ловко у тебя получилось от них избавиться. – Знаю, что он благородный, но обращаться к юнцу на «вы» да на пустынной дороге не в моих привычках.

– Это во мне кровь деда говорит! – Гордо вскинутая голова. Н-да, не очень счастлив он, наверно, если сравнивает себя с дедом, а не отцом.

– Тебе в магический университет надо.

Аура у Авросия просто лучится силой.

– Я уже записан на следующий год, а пока со мной занимается мамина магичка. – Судя по выражению лица, этот момент не радует юношу.

– Плохо занимается, тебя что не предупреждали? Нельзя колдовать на лошадях! Даже в карете лучше воздержаться!

– Но я видел, как гостивший у нас маг Задаф плел заклятия верхом на скакуне!

– Э-э-э-э… – Он что, пытается сравнить себя с одним из Великих? – Тебе пока рано о таком думать. Вот маг Задаф может превратить лошадь в крысу?

– Может!

– Вот когда и ты сможешь, тогда они и будут тебя слушаться. – Такая примитивная логическая цепочка быстро находит отклик.

До загородной виллы деда Авросия мы дошли уже ближе к глубокому вечеру. Виконт Фрагарт задерживался на охоте, и нас встретили только слуги. По распоряжению Авросия мне выделили комнаты для благородных гостей. Перед сном удалось даже принять ванну. Правда, в отличие от «Ассоли», мыть себя пришлось самому.

Богато тут живут. Антикварная мебель, окна занавешены персайским тюлем, по десять динаров за метр. Огромная двуспальная кровать накрыта вязанным одеялом из шерсти морских коз, стены украшены гобеленами работы не последнего мастера. Все это великолепие венчает люстра на самосветных камнях. К такой роскоши я не привык даже в преджизни. Но как же тут мягко. С разбегу прыгаю в постель, давно мечтал о таком!

С первыми лучами, проскользнувшими сквозь шторы, тянусь к бархатной веревочке колокольчика. Пришедшая на звон служанка приносит кувшин для умывания и зубной порошок. Хорошо тут вышколены слуги, прекрасно знают, что может понадобиться поутру.

Неторопливо умываюсь, с наслаждением полоскаю рот, какие забытые ощущения. Не то чтобы это было необходимо, у тех, кому подвластны тварные энергии, кариеса быть не может, но приятно вспомнить.

– Вам подать завтрак в комнату или подождете, пока спустится виконт, и присоединитесь к нему? – спрашивает служанка.

– Пожалуй, не настолько голоден и подожду.

– Есть какие-нибудь пожелания нашему повару? Что вы хотели бы съесть? – Ого! Как-то даже не готов к ответу.

– На его усмотрение, я не привередлив.

С легким поклоном горничная удаляется.

В ожидании завтрака любовался гобеленами, это были не отдельные картины, а целая ковровая эпопея, посвященная битве при Тирансе. Один из самых звездных моментов в истории Хиорта. Во время первой войны империй войскам северян удалось захватить второй по величине город Рааста. Впрочем, ненадолго, через пару недель их оттуда вышибли. Но история на стенах повествовала о моменте, когда над одной из вратных башен Тиранса взвилось полотнище боевого штандарта третьего легиона. Легкий стук прерывает мой осмотр.

– Войдите!

– Господин виконт изволят спускаться к завтраку.

Если я правильно понимаю, такой хитрой фразой мне предлагают присоединиться?

– Хорошо, сейчас подойду. – Отстегиваю ножны, неприлично это – в гостях с оружием за стол садиться.

– Я подожду, мне велено проводить. – Создатель! За что ты меня так?!

Немного поплутав по этажам и коридорам, поймал за руку первую попавшуюся горничную и подробно расспросил, как все же добраться до обеденного зала. Дом был велик.

– Прошу простить меня за задержку, немного заплутал в вашем поместье! – Галантно кланяюсь, входя в помещение. За небольшим столом восседает только старый виконт с внуком. К еде не притронулись, вежливые.

– Как?! Вас должен был проводить слуга! – Возмущение ви'Фрагарта не поддельное.

– Понимаете… – Ну как объяснить свой поступок… – Он сейчас лежит с кляпом во рту, связанный под гостевой кроватью.

– Он вам нагрубил?

– Нет, это личное. – Сейчас меня отсюда выставят взашей, ну что мне стоит быть хоть немного сдержанней и не влипать во все, что попадается на пути?

– А ты был прав, – обращается виконт к внуку, – он и правда благородный. – Хм-м, возразить? Ну какой я аристократ? Даже в преджизни им не был.

– Дед, а ты думал, наш семейный талант пройдет мимо меня? – Авросий возмущенно скалится.

– У нас родовое умение. – Пытается мне объяснить ви'Фрагарт. – Мы умеем видеть, что рядом с нами дворянин. – Не успеваю открыть рот для возражения, что в этот раз талант их обманул. – Я понимаю, что сейчас вы охотник, а в вашем Ордене не принято о себе рассказывать.

– Вы правы, не хотел бы комментировать этот нюанс. – Хотя, если взять за точку отсчета «международную хартию о дворянстве», мое танство и учитывая размер клана, по классификации Хиорта я теперь полноправный владетельный барон.

– Попробуйте эти маринованные маслины, они великолепны! – В подтверждение слов виконт изящно отправляет вилкой одну из них себе в рот.

– Непременно. – Можно и попробовать, из вежливости, но так-то не люблю подобное.

– Виконтант мне рассказал подробности вашей встречи. – Это поддержание светской беседы или? – Благородный поступок – отправить Таркуса с доньями и самому проводить внука до усадьбы.

Ай-я-яй, как не хорошо врать старшим, юноша. Надо преподать тебе урок:

– С вашим внуком не было телохранителя.

Но реакция меня поражает.

– Деда, я же говорил! – Авросий чуть не выпрыгивает из-за стола, хлопая в ладоши. – С тебя одно желание!

Тупо хлопаю глазами.

– Мы с внуком поспорили: я был за то, что вы будете выгораживать его, он же уверял, что вы скажете правду. – Проклятая маслина попала «не в то горло», кашляю. – Извините за этот спектакль, но мы никогда не обманываем друг друга.

– Дед меня учит быть честным! – Фрагарт молодец, внук явно этим гордится.

– Это похвально. – Долго вытираюсь салфеткой в попытке скрыть неловкость.

– Куда путь держите, молодой человек? – Как радует, что я так хорошо «сохранился».

– В столицу. – Э, нет, простым ответом тут не отделаться. – Надо выполнить одно обещание и пообщаться с интересующими людьми.

– Эх, молодость, молодость. Куда-то идти, за чем-то бежать. Напоминаете вы мне младгерцога Эллийского. – Я постепенно учусь самообладанию, замечательное вино, только немного пошло носом, а не оказалось целиком на скатерти. – Тоже вечно куда-то зачем-то, а результат… – Машет рукой.

– А можно поподробнее о младгерцоге? – Салфетки – величайшее изобретение человечества, ну может, и преувеличение, но помогают здорово.

– Вы с ним знакомы?

– Пока нет, но именно визит к нему – одна из целей моего пути.

– Ну сейчас его аудиенцию будет получить легко. – С письмом барона в любом случае это была не большая трудность, но что он имеет в виду? Горькая усмешка кривит губы виконта. – Я как раз три дня как вернулся с заседания совета безопасности, мы отправили его в неограниченный отпуск подлечить нервы.

– О, для моего визита это совсем неважно. – Даже легче будет расспрашивать. – Но вы так легко говорите, о том, что состоите в составе СБ первому встречному?

Я правда удивлен.

– Не смешите меня, те, кому надо, были бы осведомлены об этом, как я ни скрывайся. – Логичная предпосылка. – А я вообще против ненужных усложнений. Да и возраст знаете ли, устал от этих игр.

Это не возраст, это старость. Тем же темным подобное не надоедает никогда, живи они хоть пятый век.

– Я слышал, тангары ввели режим закрытых врат.

Разумеется, он знает об этом, но для светской беседы чем не продолжение?

– Это как раз вина Диоса. – Видимо, виконт и правда представитель высоких кругов, раз вот так запросто называет по имени младгерцога. – Поднял панику, даже посольство в подгорное царство отправил.

– А это разве не секретная информация? – О демоны, я что это вслух сказал? Видимо, да.

– Считаете меня выжившим из ума стариком?

Как то неловко получилось.

– Ну это вы зря, выглядите вы замечательно. – Ничуть не кривлю душой, для своих шестидесяти пяти он в отличной форме.

– Тем не менее, – сокрушенно качает головой. – Диос сам виноват. Вбил себе в голову: «темный альянс», «темный альянс». А когда его не стали слушать в руководстве, начал поднимать панику на улицах.

– Он так не прав? Гномы все же отнеслись к этому серьезно.

– Да плевать сейчас хотела империя на эти альянсы. – Виконт начал горячиться. – Хиорт сейчас на пике могущества! – Патриотизм – это, конечно, хорошо, но не передергивает ли он? – Пусть только дадут нам повод, и мы решим темный вопрос раз и навсегда. Будь наш Император не так зациклен на внутренних проблемах, – тяжело вздыхает, – мы бы этих кровососов и дроу к ногтю давно прижали.

Ой ли, это с армией, которая давно не воевала?

– Не сомневаюсь, – показывать излишнюю осведомленность не стоит.

Постепенно разговор сменил направленность на менее провокационную. Поговорили о сплетнях, сошлись во мнении, что активно завоевывающий популярность культ Спасителя – не что иное, как жвачка для народа, и надо придавить разошедшихся монахов. Авросий активно включился в разговор о воспитании молодежи после моего замечания, о разницах в сказаниях тангаров и людей. Но двумя голосами против одного юного мы согласились, что дварфы более дальновидны в этом вопросе. Обсудили и гобелен в гостевой, в этот раз виконтант выступил в союзе со мной, и мы одолели Фрагарта, единым фронтом высказавшись, что временный тактический успех никак не повлиял на дальнейшее развитие войны. А уж захват Тиранса с последующим разграблением и резней только еще больше настроил южан против Хиорта, дав толчок к партизанскому движению. Также прошлись по системе образования, слишком уж расхваливал виконт новую императорскую реформу.

Различия в подготовке и обучении магов в двух империях были большими. Если в Хиорте это была прерогатива государства, организовавшего сеть университетов, в которых присутствовали даже стипендии особо одаренным, то Рааст, конечно, имел аналог в виде Академии волшебства при канцелярии, но в основном талантливые в магии обучались в частных школах, коих было в избытке. Тут обе стороны имели как плюсы, так и минусы. К плюсам северян относилось то, что они давали начинающим огромную начальную базу знаний. А основной бонус южан состоял в том, что обучение по индивидуальной системе мастер-ученик дает более глубокое понимание искусства.

Ви'Фрагарт показал себя очень эрудированным, мыслящим человеком, только излишне категоричным и избыточно верующим в мощь своей страны. А вот Авросий с легкостью мог занять любую сторону в разговоре, из него вырастет отличный собеседник в будущем.

Но все когда-либо заканчивается, даже интересные беседы. Виконт сослался на дела по поместью, а мне надо было продолжать свой путь. Воспользовавшись подходящим случаем, Авросий попросил доставить в столицу несколько писем своим друзьям, с которыми давно не виделся. Под это дело он уговорил деда выделить мне лошадь с напоминанием оставить ее потом в пригородном доме Фрагарта при столице.

Не сказал бы, что сильно этому обрадовался, с конями у меня малый опыт общения, как-то не было возможности практиковаться. Но отказать юноше не мог, да и подозрительно бы это выглядело. Чтобы не показаться полным профаном, повел выделенную мне лошадку под уздцы, мотивировал это тем, что сяду верхом попозже, когда получше с ней познакомлюсь. Конюх, на удивление, только благодарно кивнул.

Должен сказать, что косатки – более разумные создания, по крайней мере договориться с ними намного легче, чем даже с самой распрекрасной кобылой! Полдня потерял, отводя лошадку на лесную опушку и тренируясь. Но у меня замечательное тело, которое зачастую более умело, чем разум, и к вечеру я вполне уверенно гарцевал по обходному спартанскому тракту.

Надо отдать должное виконтанту, без его предложения путь, занявший две недели, пешком вылился бы в месячное путешествие. Это с учетом того, что я останавливался только на ночь, а когда лошадь уставала, спешивался и шагал рядом. Только на один день задержался я в маленьком городке, почти пригороде белокаменной столицы, посчитав, что пора менять имидж свободного охотника и переодеться.

Вот уже почти полвека в Северной империи бытует мода на одежду строгого покроя в пику южанам, предпочитающим свободное белье. Магия нашла применение даже в портняжном деле, поэтому, выложив немалые деньги, я довольно быстро стал обладателем очень приличного костюма. Хорошо, что мода на кружева и зауженные панталоны минула более двух веков назад, а то в подобное я не смог бы себя заставить переодеться. Нынешняя же обновка даже нравилась. Скорее мундир, чем светский костюм, он выгодно подчеркивал мой рост, скрывая некоторую худобу. Даже «хашти» на таком не смотрелись чужеродно, а кожаная бахрома на рукавах придавала неформальный вид. На бал, конечно, в таком не пойдешь, но на улицах даже Старого города, самого фешенебельного района столицы, не вызову уничижительных взглядов. К тому же эта одежда прекрасно подходила для верховой езды.

Великий Хиорт предстал перед глазами не сразу. Почти целый день двигался по широченному южному тракту, со всех сторон окруженному величественными загородными виллами и садами знати. Архитектура каждого здания сильно отличалась от рядом стоящих, каждый владелец пытался самоутвердиться. Только общая светло-бежевая гамма сближала их. Но вот с очередного холма открылся вид на самый большой город мира.

Грандиозные бастионы из белого кирпича довлели над всем, бросая свою тень на новый город, раскинувшийся за пределами великих стен, которые ни разу не были никем осаждены. Столица была красива, уютные парки, широкие улицы, четкая планировка и надзор над постройками не прошли зря. Правда, надо учесть, что приближался я с юга, с фасада так сказать. Северные столичные пригороды были вотчиной менее обеспеченных жителей, что, безусловно, сказалось на тех городских районах.

В первую очередь нашел виллу ви'Фрагарта, оставив там кобылу и письма виконтанта, мы с ним заранее договорились, что лично разносить их, конечно, не буду. Новый город не был окружен стенами, и понять, что я нахожусь уже в белокаменной столице, можно было только по страже, проверяющей подорожные, на мостике через небольшой канал. С документами все было в порядке, и через полчаса я уже договаривался о съеме комнаты на несколько дней в одной из гостиниц с громким именем «Золотой грифон».

Предстояло решить, чем заняться в первую очередь. Младгерцог или Мирна? Да и вообще, как в этом мегаполисе, насчитывающем около семисот тысяч жителей, найти что-то?

– Господину нужен проводник?

Ну какой город без мальчишек со сбитыми коленками.

– А тебя родители отпускают гулять далеко от дома? – Я в сомнении, предлагающему услугу мальцу не больше одиннадцати лет.

– Я уже самостоятельный. – Надулся-то как!

– Сколько?

– Динар в час! – Кажется, я погорячился с костюмом, надо было заказать что поскромнее.

– Проваливай, мелкий троглодит. – Отвесить бы наглецу подзатыльник, но непедагогично это.

– А сколько господин готов заплатить? – приклеился как лист к бегемоту.

– Серебрянка в час. – И то много, но, возможно, придется мотаться по всему городу.

– По рукам! – И тут меня накололи, судя по реакции конопатого и красноволосого мальчонки.

Дворец Эллийских находился в Старом городе, а пансионат «Белая поляна», в котором проживала сестра Милька, был на восточной окраине. Решено, сперва младгерцог. Ворота, ведущие за бастионы, охранялись не в пример лучше, пришлось даже предъявить рекомендательное письмо, разумеется, его не разворачивали, но придирчиво изучили баронскую печать. Мальчишка-проводник куда-то исчез перед самой стражей, а потом быстро меня нагнал, не успел я пройти и пары кварталов. На мой вопрос, как он умудрился обойти охрану, последовало напыщенное: у всех свои секреты. Впрочем, сомневаться в находчивости городских детишек не приходилось.

Дворец одного из самых влиятельных родов империи был на удивление скромен, отличаясь от стоящих рядом напыщенных и пафосных строений. Дергаю аккуратную веревочку дверного колокольчика.

– Внимательно слушаю вас. – Открывший двери только ливреей напоминает привратника. Все остальное в нем выдавало хорошо тренированного бойца подразделения ОВЛ[7]7
  ОВЛ – охрана влиятельных лиц.


[Закрыть] при службе внутренней безопасности.

– Я хотел бы попросить аудиенции у младгерцога Диоса Винсента де'Круи Эллийского. – Тяжелый взгляд охранника, явно ждет продолжения. – У меня есть рекомендательные письма от барона фон Курта.

Отдаю письмо в требовательно протянутую ладонь.

– Вы записаны на прием?

По мне так обнюхивать бумагу и облизывать печать – это перебор. Но «привратник» проводит эти действия, ничуть не смущаясь.

– Я только сегодня прибыл в столицу.

– Могу вас записать на следующую неделю. – Листает какую-то тетрадь. – Четверг, в два пополудню устроит?

– Если времени поближе к сегодняшней дате нет, то устроит. – А что мне оставалось сказать? Как-то наивными теперь кажутся мысли просто прийти и поговорить с вельможей такого ранга.

В задумчивости направляюсь к выходу из Старого города. Но вскоре меня дергает невесть откуда появившийся рыжий парнишка.

– Я тут узнал, младг, – как он глотает буквы, – давно не появляется дома.

– А где же он? – Вот семиступ! Плохо, если куда-то уехал.

– О! Он пьет уже вторую неделю кряду, наливая всем в городских кабаках, куда его заносит. – Характерное щелканье пальцев по горлу. Город заставляет рано взрослеть. – Если господин купит мне леденец «Сладость ласточки», – ручонка тянется в сторону вывески кондитерской, – то я могу попробовать узнать любимые заведения того, кто вас интересует.

– По рукам.

– Ждите меня тут! – Только сандалии весело застучали по каменной мостовой.

Цены в этой части столицы ввергали в шок гораздо сильнее любых дворцов. Три динара!!! За леденец! Вот рыжий прохвост!

При кондитерской было открытое кафе с выставленными на тротуаре столиками. Стоило мне присесть за один из них, как тут же «материализовался» официант, предложивший обширное меню сладостей. Тут был даже черный чай с бергамотом и так любимые когда-то эклеры. А, не в деньгах счастье! Золотой из моего кармана меняет хозяина, а я наслаждаюсь сливочным мороженым и горкой пирожных. Мой провожатый бегал где-то почти два часа, мог бы отсутствовать еще столько же, не беда. Как же все вкусно! Каждый кусочек сладостей буквально таял во рту, разливаясь неповторимой гаммой вкуса.

Официант делает попытку отогнать мальчишку в чистых, но ободранных шортах. Но я подзываю его к себе и того пропускают.

– Если не узнал что существенное, то этот леденец, – моя ладонь обхватывает его запястье, – тебе придется видеть только во сне. – Сперва хотел сказать что погрубее, но потом подумал: а зачем?

– Все в норме, господин! – Взгляд просто приклеен к конфете на палочке. – Обычно каждый вечер он проводит в заведении мадам Матильды.

– Кабак?

– Увеселительный дом. – Бордель, что ли. Но переспрашивать столь юное создание не решаюсь.

Заведение и впрямь было фешенебельным трехэтажным борделем, располагающимся почти сразу за западной стеной. Расплатившись, отпустил счастливо грызущего сладость мальчишку с наставлением завтра поутру быть около «Золотого грифона», если желает еще подзаработать. До вечера оставалось совсем немного времени, и дождаться Диоса решил внутри.

На первом этаже ничего не говорило о направленности и специфике работы увеселительного дома, просто обычный, не лишенный даже некоторого шарма ресторан. Услужливая служанка очень аппетитных пропорций усадила меня за небольшой, никем не зарезервированный столик.

Не сказал бы, что посетители здесь сильно отличались от завсегдатаев иных рестораций, вполне себе культурный народ. Даже незаметно преобладание мужчин в зале.

– Что господин желает? – Глубокий вырез платья официантки намекал, о каких желаниях идет речь, но нисколечко меня не тронул.

– Легкий овощной салатик и лучший лагер. – Надеюсь, тут есть пиво? Я как раз «отошел» от монологов тангаров, и былое пристрастие вернулось.

– У нас есть «Вехивский остров». – Название такой марки слышал впервые, но попробую. Киваю. – Что-то еще?

– Пока нет. – Пропускаю очередной намек мимо.

Овощи в салате, конечно, не чета эльфийским, но местный соус был изумителен, тарелка опустела за минуту. Да и пиво оказалось недурственным. Заказал еще и мясной стейк.

Периодически посетители вставали из-за столиков, но шли не к выходу, а к лестнице на второй этаж. Иногда даже парами. Столица готова была удовлетворять любые капризы за ваши деньги. За шторой промелькнул даже характерный силуэт темной эльфы. Представительницы расы дроу вообще падки на секс и не очень привередливы в выборе партнеров. С точки зрения любого человека, они являлись самыми безумными нимфоманками.

Тихим колокольчиком шелестит сигнал тревоги, только что вошедшая ничем не примечательная парочка явно сканирует посетителей. А через пять минут после них твердым чеканным шагом вусмерть пьяного человека в зал входит очень колоритная персона. Изящный, как лоза, но с плечами тяжелоатлета, с благородным лицом, на которое спадают вьющиеся светлые волосы, судя по описанию, Диос. На миг он поворачивается ко мне в профиль: так и есть, безобразный шрам от уха до носа тянется через пол-лица, характерная примета, которую вельможа по каким-то личным мотивам не желал убрать. А вот и искомая личность с охраной.

Младгерцог с неприязнью косится на пришедшую до него пару и занимает зарезервированный столик в углу. Хорошо, пойди он сразу наверх, мне было бы тяжелее начать знакомство. Подойти сейчас или подождать? Но вижу, как смотрят на приближающихся к столику Диоса служаки ОВЛ, и мысль о разговоре гаснет. Демоны, ну к чему такие сложности?!

Подзываю прислугу и прошу передать, желательно скрытно, за интересующий меня столик записку, содержащую такие слова: «Мы можем поговорить? Привет вам от Гурнара». На что надеюсь, не знаю, но вдруг? Чутье меня не подводит. Как бы ненароком Диос прикуривает сигару от салфетки с запиской и что-то шепчет официантке.

– Каталог девиц, как вы и просили. – Мое возражение прерывается еле заметным подмигиванием служанки.

– Спасибо.

Открываю качественно иллюстрированную брошюру с изображениями местных «работниц». Ого, да тут на любой вкус и кошелек, интересно, вон та – на седьмой странице – и впрямь светлая эльфийка или это магическая хирургия? Аннотация уверяет, что натуральная. Но вложенный листок прерывает размышления: «Закажите Гильяну, поднимитесь к ней в комнату». Перехватываю проходящую рядом обслугу:

– Я выбрал. – Показываю картинку на девятой странице каталога.

– О! Замечательный выбор! Она как раз свободна. – В этом уже не сомневаюсь.

Меня услужливо провожают аж на третий этаж. Коридоры устланы замечательным персайским ковром, поглощающим любые шумы, а массивные комнатные двери наглухо запечатаны антишумовыми сплетениями. Комната, в которую меня проводили, больше напоминала номер высококлассной фаворитки, нежели обычной куртизанки. Шикарная обстановка, больше располагающая к светским беседам, нежели к тому, что подразумевает формат заведения. Разумеется, никакой девушки тут не было, и я целый час провел в одиночестве ожидания. Когда терпение начало подходить к концу, одна из потайных дверей за гобеленом приоткрылась.

– Вы искали встречи со мной?

Диос – маг не из последних и с легкостью убрал все последствия опьянения, чем сейчас был до крайности не доволен, если получилось правильно оценить его мимику.

– Очень точная формулировка. – Не дожидаясь вопроса, протягиваю письмо барона.

– А, чтоб кистенем да по загривку! – Рекомендация в раздражении бросается на пол. – Я думал, какие-то важные вести от фон Курта. – Умудряется взять себя в руки. – Но из уважения к боевому товарищу я вас выслушаю.

Присаживаюсь следом за младгерцогом в удобное кресло.

– У меня всего один вопрос. – Стараюсь не злить вельможу. – Меня интересует человек по имени Сильвиус Прайн.

– Можете им больше не интересоваться, он мертв. – Порывается подняться.

– А если я скажу, что жив?

– То я скажу, что вы ошиблись. – С уст готово было сорваться совсем иное слово, но сдерживается.

– Когда он погиб?

– Давно, я помню только, что сам подписывал посмертный наградной лист.

– Я его видел меньше месяца назад живым. – Легкая заинтересованность, но не более, так я ничего не добьюсь. Вспоминаю, что Диос отстранен от должности из-за темных и своей настойчивости, придется идти ва-банк. – В то время он работал на графов.

– Что?! – Младгерцога аж подкидывает от возмущения.

– А в паре с ним был перевертыш, никак не ниже капитанского чина. – Контрольный выстрел достигает цели, Диос в изумлении падает в кресло.

– Оборотень на действительной службе?

– Нет, такой же дезертир.

– И оба работали на этих, – затрудняется подобрать слова, – ублюдочных, кровососущих гадов?

– Именно, я сам участвовал в их походе, не зная настоящей его цели.

– Подробнее! – Привычка повелевать, она видна.

На этот раз рассказываю все без утайки, кроме своих способностей, конечно. Аристократ уже не сидит, вольготно развалившись; на середине рассказа он уже меряет комнату шагами. А когда я пересказываю ему историю барона про маршалов и свои догадки о выживших, так витиевато матерится, что позавидуют портовые грузчики. По его словам, он, конечно, подозревал, что в строевых частях бардак, но чтобы такой и на самом верху власти! Это было выше его понимания.

– Беру назад свои резкие слова в начале нашего знакомства. – Он галантен. – Спасибо, что мне рассказали. Какие ваши дальнейшие планы?

– Никаких. – Сокрушенно пожимаю плечами. – Была надежда, что вы расскажите нечто существенное, и это даст мне зацепку. – Я и правда в тупике.

– Откровенность за откровенность. Тем более это давно не тайна. Темные и графы что-то затевают. Такого интенсивного обмена посольствами не было очень давно. А наши старые пердуны не верят! – Хлопает себя ладонью по бедру. – «Наша армия непобедима!» Идиоты, из ума выжившие! – Теперь четко понимаю причину отставки. – Конечно, мы выиграем, но такой кровью умоемся!