Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Доброе утро, уважаемые, – не открывая глаз, произношу я. – Было ошибкой сесть на этот камень, под ним сигнальная ловушка.

Буду не бывалым, а очень крутым. Меня ограничивает только фантазия и чувство самосохранения.

– Ты нас ждал? – В любой опере мира хозяин продал бы душу, чтобы этот голос пел у него. Открываю глаза. Никогда не понимал, что такого в воспетой бардами красоте эльфов? Многие люди красивее. Но вот говоривший поднялся с камня, на котором сидел. И все встало на свои места. Грация и пластика движений завораживали. Любым жестом можно было любоваться. Идеальная гармония. Стряхиваю с себя наваждение: «подумаешь, гипноз движения», но сам себе не верю. Это не гипноз, просто они такие, и никак иначе. Арена, на песке которой приходилось встречаться с эльфийскими копиями, этот аспект передать не сумела.

– Очень надеялся, эта река меня пугает. – Рассказов о Новой Амазонке и правда ходит множество, один кошмарнее другого. Тут и гигантские змеи, и все пожирающие пираньи, и много другого, придуманного падкой на испуг людской фантазией.

– Ты один? – логичный вопрос, одиночки в дикой сельве долго не живут. И испытывающе смотрит своими огромными глазами. Много историй о том, что эльфы чувствуют правду и обмануть их невозможно. Чушь! Да, они более чувствительны ко лжи, чем люди и все. Другое дело Видящие Суть, за громким титулом которых скрывается способность отличать правду, но их очень мало, и в рейд такие не ходят.

– Несколько дней один. – Нагло врать все же не стоит.

– Тебе придется пойти с нами и рассказать свою историю старшему.

– У меня нет выбора, – улыбаюсь. – Но это не расстраивает. Всяко лучше, чем возвращаться в джунгли или плыть на утлом плоту по ЭТОЙ реке.

– Одевайся! – несмотря на всю бархатность голоса, это был несомненный приказ.

– Разрешите представиться! Свободный наемник Эх Даг Ор, – полностью облачившись, сопровождаю слова легким поклоном.

– Первый луч звезды Ларгин Олвий Оль, – вежливость у эльфов в крови, представляться пленнику было совсем не обязательно. Оль – это новый род, образован всего век назад. По меркам ушастых, он совсем юноша и командует такими же. Впрочем, где им набираться опыта как не на безопасном южном берегу? Где встречи, подобные нашей, происходят реже, чем кальмар потеет.

Двигаться за эльфами по зарослям тяжело. Они как бы обтекают препятствия, или растения сами уступают дорогу. Хотя последнее – преувеличение, просто хочется оправдать собственную неуклюжесть. Даже эрм не может двигаться так! Впрочем, глупо расстраиваться, у нас совсем иной стиль, при необходимости я легко обгоню ушастых, это не будет, конечно, так красиво, но более эффективно.

Через полчаса изматывающего перехода по прибрежной полосе мы останавливаемся у гигантского ствола венге. Легкое прикосновение Ларгина к дереву, и то «раскрывается», выпуская на свободу шестиметровое каноэ, выращенное эльфами средство преодоления водных преград. Лодка внешне похожа на полусвернутый огромный лист незнакомого растения. Впрочем, она, может, им и является. С зеленых станется придумать что-то похожее, лишь бы не рубить деревья. Невесомая и очень хрупкая на вид конструкция. И если первое верно, то второе ошибочно, и каноэ легко выдерживает шестерых пассажиров.

Одно плохо – не предусмотрено никаких сидений. И если привычные остроухие устроились на вид быстро и удобно, мне пришлось изрядно повертеться, прежде чем нашел приемлемую позу. Хорошо, грести не заставили, точно бы кувыркнулся в мутный поток. Скоро стало понятно, что старший над этой пятеркой находится на северном берегу. Каноэ уверенно пересекало реку, не делая попыток свернуть в сторону. Показавшийся берег сильно контрастировал с покинутым мной. Никаких чащ и буйных зарослей. Ощущение, что смотришь на загородный парк какого-то вельможи. Все аккуратно, нет, деревья не растут рядами, но их стволы создают несимметричную гармонию. Трава всего по щиколотку, ее разные сорта и виды создают нерукотворный лесной ковер с причудливым узором.

– Сходи на берег, чего ждешь?! – Ларгин недоуменно смотрит на меня. Лодка давно пристала к берегу, а я не тороплюсь ее покинуть.

– Топтать такое чудо ноги не идут. – Почти правда, с удовольствием посидел бы часок-другой, просто наслаждаясь.

– Тут все не такое хрупкое и чувствительное, как кажется, не волнуйся. – Мне кажется или в голосе промелькнула теплота?

Сами эльфы ступают мягко, трава, легонько проминаясь сразу после их шага, опять тянется верх, как будто никто на ней только что не стоял. Так вот откуда россказни о невесомости остроухих! Ступаю на зеленый покров, хм-м-м, после меня остаются отчетливые следы. С горечью смотрю на Олвия, тот понимает правильно:

– По утренней росе все вернется, как было. – Спасибо успокоил. И вообще эта впечатлительность, непонятно откуда взявшаяся у эрмов, меня когда-нибудь до добра не доведет. Странно, при этом полный иммунитет к женским прелестям. Тьфу! Опять меня понесло в эту область. Встречу Творца – обязательно выясню, а то до комплексов определенного вида совсем недалеко.

– Это ваше дело! – огрызаюсь, напустив на себя вид закаленного в боях рубаки, которому наплевать на какие-то там травки. Прокатило. Ларгин купился, снисходительно улыбнувшись, мол «строй, строй из себя крутого, я же видел твое лицо пару минут назад». Младенец почти, что с такого взять, вот со старшим такой трюк явно не пройдет, расслабляться чревато.

Прогулка по эльфийскому лесу напоминала старую детскую игрушку, когда одним глазом смотришь в трубу, которая наполнена цветным стеклом, и каждый поворот составляет новый узор. Так и здесь: за каждым деревом рисунок менялся. Тут мирно сосуществовали березы, ивы и тропические пальмы, северная осока и южные папоротники, простенькие ромашки и благородные лотосы.

– Сколько труда вложено вами в это? – Теперь я по-иному смотрю на эльфов.

– Ты думаешь, мы руками все сажали? Или растили лес магией? – Представитель рода Оль наклоняется погладить пробегающего рядом ежика. – Тут не труд в привычном понимании. Лес – отражение наших душ, он – это мы, а мы – это он.

Эльфы, конечно, привязаны к природе, но не настолько. Интересно, Ларгин специально вешает лапшу мне на уши или их самих так учат? Смотрю в незамутненно-искренние глаза остроухого, скорее, второе.

– Красивая сказка. – Всем видом показываю свое отношение к сказанному.

– Можешь не верить, – фыркает как только что поглаженный ежик Олвий.

А оно мне надо – переубеждать юного идеалиста? Воспитание молодежи – дело самих эльфов, пусть уж лучше верят в это, чем в то, что природу нужно защищать мечом и стрелой во всем Мире, как это было в первое столетие.

– Рядом ваше поселение? – Замечаю, что отряд юношей поправляет экипировку, и вообще они ведут себя, как попугаи, чистящие перышки.

– Поселение, слишком громко сказано. Походный лагерь, скорее.

Тебе предстоит еще многому в жизни учиться, юный Оль, например, держать язык за зубами. Знающему человеку такая оговорка скажет о многом. К примеру, о том, что рядом – тренировочная база рейджеров. Поселений, деревень, городов везде много, а места подготовки военных принято хранить в секрете. Хотя чего опасаться, он на своей территории и уверен, что полностью контролирует ситуацию. Ему повезло, я не собираюсь разубеждать, а будь на моем месте кто-то иной?

Наблюдать, даже краем глаза, за эльфами любопытно. Ларт не сильно жаловал эту расу своим вниманием, называл их скучными. По первому впечатлению реального общения он ошибался. Как странно они одеты. Основу составляет огромный плащ-хамелеон, почти полностью скрывающий тело. Но они не кутаются в него специально, получается само собой, при каждом движении плащ пытается «потянуться» за хозяином. Художники привыкли изображать зеленых в эдаких трико, мне же скрытая накидкой амуниция больше напомнила цельный обтягивающий комбез, поверх которого одета очень знакомая по преджизни разгрузка, забитая разными фенечками. Все это дополнял широкий плетеный ремень. Стоп! Ничего себе! Это не ремень! Шагающий слева нагнулся поправить что-то, и я смог рассмотреть подробнее. Это свернутый вокруг пояса многодуговый короткий лук. Видел я поясные сабли, но поясной лук, оригинально. А я-то был в недоумении, не заметив у рейджеров этого атрибута, как-то цепко впитались стереотипы: если эльф, то обязательно с луком и никак иначе. Кстати, вообще не вижу иного оружия. Неужели их отправляют на патрулирование, хоть и безопасных берегов, не дав даже меча? Мои «хашти» они даже не попытались отобрать, не могут безоружные быть настолько самоуверенны.

– А что вы будете делать, если я попытаюсь убежать? – Мне правда интересно.

– Не убежишь, лес не пустит. – Трава ноги оплетет или что-то подобное, иного я не ожидал.

– А если откажусь идти и окажу сопротивление, – ненароком поглаживаю рукояти мечей, – расстреляете пленника из луков?

– Нам вполне хватит этого.

Плащ соскальзывает с правой руки. Запястье первого луча оплетает необычная лиана, боевой браслет, наверняка по самую завязку напичканный различной магией. Вот оно как, но может, старшие эльфы и правы. Острая сталь имеет свою магию, внушая владельцу ложное чувство силы и самоуверенности, что может привести к нежелательным последствиям. Людям бы такую разумность, вздыхаю. Но этого объяснения мне мало.

– А если бы я оказался магом, – подмигиваю, отпуская «хашти» и всем видом показывая миролюбие.

– То мы бы вызвали подкрепление, определять, кто маг, мы умеем. – Ему лет восемьдесят, а такой наивный! Хотя, наверно, им и положено было вызывать группу захвата после обнаружения чужака. Но хочется же побыть героем, отличиться даже такой мелочью. На южном берегу Новой Амазонки скучно и ничего не происходит, а тут хоть какое-то приключение.

Всегда считал, что эльфийская сельва просто кишит различными животными. Но ничего крупного на глаза не попадалось, пара игольчатых да несколько зайцев. Наш путь перегородила живая изгородь высотой в полтора человеческих роста. Интересно, что это за кустарник, я с интересом разглядывал огромные колючки крючкообразной формы. Зацепишься за такую, и тебе помогут только ножницы. Протягиваю руку, прочные ли?

– Не трогай, они ядовиты, – одергивают меня.

А что я ожидал? Это явно защитное сооружение, по своей эффективности значительно превосходящее частокол. Тот можно разбить тараном, а тут ветви просто пропустят удар в себя, запутав живых. Да и лестницу на такое не поставишь. Поджечь? Что-то мне подсказывало, не горит это растение, хоть нефтью облей. Ушастые умеют выращивать то, что им надо, с заданными свойствами.

Вход в лагерь не закрыт никакими воротами, впрочем, тех нет вообще; наверно, в случае опасности проход закрывается на каких-то иных принципах. Стражи нет, на меня бросают любопытные взгляды, но никакого ажиотажа не наблюдается. О моем пленении тут уже как-то извещены.

А поселение не маленькое, не менее полуроты зеленых, и это только те, кого я вижу прямо сейчас. Эльфийские города выглядят величественно и по-иному, тут же царила военная простота. Никаких домов и прочих строений, только пышнокронные деревья заменяют навесы, а мягкий мох под ними – постель. Есть даже подобие плаца в центре. И тут они верны себе, топтать «драгоценную» флору не собирались, центральная площадка была цельной каменной плитой. Возможно, и лагерь специально оборудовали здесь из-за этой вышедшей на поверхность скальной породы.

А вот и делегация встречающих. По характерным морщинкам вокруг глаз легко определить Старшего. Нет, это не признак старости, это признак живого ума и умения улыбаться глазами. За его спиной в полушаге замерли два адъютанта, представляющих разные поколения. Один явно ровесник Ларгина, светловолосый, атлетично сложенный, с парными клинками красной стали. Внешность имеет нехарактерную; будь он человеком, заслужил бы прозвище Иван-дурак, но вот жесткий взгляд намекает: первое впечатление не верно. Второй намного старше, наверняка именно он гоняет молодняк, а Старший ограничивается общим командованием.

– Эх Даг Ор, к вашим услугам, Старший, – низко кланяюсь. По этикету эльфов гость представляется первым.

– Мой помощник Оби Расмус Гор. – Странный этикет – сперва представлять младших. – Старшина Туронт Лио Фьер, – короткий кивок представленного боевого офицера, – и я старший по этому детскому саду, полковник Еарн Ист Уал.

– Безмерно польщен. – Я не лукавлю.

Если об Оби я ничего не знал, то о полковнике и его старшине наслышан. Одну из боевых операций под руководством Еарна до сих пор разбирают в учебных классах офицерской школы Рааста. Как наглядный пример использования пересеченной местности и легкого вооружения против тяжелой пехоты с массированной магической поддержкой.

– Я читал трактат контргенерала Вильнуса о бое при реке Мио. – Показываю, что мои слова не пустой звук, и я и правда наслышан о нем.

– Пустое. – Взмах рукой, отгоняющий несущественное, но глаза выдают Старшего, ему приятно. – Желаете отдохнуть с дороги, прежде чем мы продолжим беседу? – А куда ему торопиться?

– Был бы премного благодарен, а если еще и покормят! – Мечтательно закатываю глаза. Да и на допрос не тороплюсь, надо скорректировать линию поведения, такого матерого зубра на мякине не проведешь.

– Оби, устрой «гостя» и распорядись об обеде.

Кивком прощаюсь с Ларгином и, повинуясь жесту помощника, направляюсь под раскидистую иву. Тяжелые ветви плакучего дерева опускаются до самой земли, образуя природный шатер.

– Располагайтесь, еду вам принесут немного попозже. – С этими словами Расмус оставляет меня одного.

А тут удобно, мягкий и сухой мох был комфортнее многих постелей, а густая тень ивы навевала прохладу, пряча от палящего солнца. Расслабленность и отпустившее напряжение последних дней сыграли со мной шутку, вместо проработки легенды я задремал.

– Тук-тук. – Смешно, это был не стук по дереву, а словесное озвучивание. Одновременно, откидывая листву в мой «шатер», заходит Ист.

– О! Право, не стоило себя так утруждать, полковник! – В руках он несет несколько крупных листьев, заполненных всякой снедью. Прикинусь наивным, хотя прекрасно понимаю, за едой разговорить утомленного путника намного легче.

– Мы не потребляем мяса.

– Ничего-ничего. – Поднимаю с разложенных на мхе импровизированных тарелок горсть винограда. Какой забытый вкус! Зажмуриваюсь от наслаждения. Незаметно для себя буквально сметаю различные фрукты.

– У вас хороший аппетит. – Ха! Еще бы, если бы ты знал!

– Столько всего вкусного и в одном месте. Полковник, вы меня балуете. – Эльфы – единственная раса мира, предпочитающая общаться на своем языке. Переходя на всеобщий, они говорят высокопарно, как на приеме у герцогини. Приходится соответствовать.

– Вы готовы поговорить?

– Промочить бы горло, и к вашим услугам. – Демоны! Он протягивает мне свою походную флягу. Попытка отослать его и подумать в одиночестве хоть пару минут провалилась. Делаю несколько жадных глотков. – Спрашивайте, Старший.

– Кто ты? – Ой какой расплывчатый вопрос, не люблю такие. Очень много вариантов, и по выбранному ответу можно многое сказать о собеседнике.

– Это ответит лучше меня, – протягиваю жетон охотника. Мимолетный взгляд не обманывает, Еарн мгновенно считал всю информацию.

– Что ты делал в сельве, свободный охотник? – Что-что: шел, шел и заблудился! Потопчись по тебе семиступы. Но надо держать себя в руках.

– Выполнял задание в составе отряда наемников.

– Вам неприятны мои вопросы? – Огорченное лицо не обманет, когда глаза так смеются. Полковник явно забавлялся нашей беседой.

– Я не привык к допросам. – Делаю лицо кирпичом, впрочем, тут же поправляюсь, вздыхая. – Но понимаю – это ваша обязанность.

– А если мне нравится допрашивать?

– Вы не человек, кто вас знает. – Не поддаюсь на провокацию, откусывая сочную грушу. – А вас не раздражает, что я ем во время беседы?

– Кушайте, мне, наоборот, приятно смотреть, когда едят с таким неприкрытым удовольствием. – Кто его поймет, может, и на самом деле так? – А вы очень образованы для свободного охотника.

– Вступая в ряды Ордена, охотник прощается со своим прошлым. – Это-то ты должен знать.

– Не желаете мне рассказать, кем вы были до?

– Не желаю. – Если продолжит настаивать, придется быть грубым и показать, как прыгает лягушка. Это когда ладонь бьет по бедру, сперва открытая, а следующим хлопком на бедре фига, и так несколько раз, пока собеседник не поймет.

– Ваше право, надеюсь, это прошлое никак не связано с тем, что вы оказались в дикой сельве. – Напрямую не связано, но подробности я умолчу. – Ваш кодекс позволяет раскрыть нанимателей и цель миссии?

– Кодекс запрещает. – Решаю не скрывать от эльфа подробности. Зеленые не любят кровососов, может, прольют свет на некоторые детали. – Но есть нюанс. – Театральная пауза оправдывает себя, Еарн аж подобрался, как хищный зверь, готовящийся к прыжку. – Меня подставили, и теперь я свободен от подобного рода обязательств.

– Наниматели не выполнили условий договора?

– Хуже. Впрочем, из меня плохой рассказчик, я лучше буду отвечать на ваши вопросы. – Пересказывая подробности, можно пропустить какую-либо деталь, что потом аукнется. Подбирать ответы на конкретные вопросы всегда легче.

Полковник кивает:

– Личности нанимателей?

– Ни один из них не представился. – Я не лгу, сами они своих имен не называли, а Сильвиуса представил перевертыш. Оставим эту карту в рукаве.

– У вас есть какие-либо свои наблюдения о них?

– Да, это, безусловно, бывшие военные имперских армий.

– Какой армии они бывшие и сколько их было?

– Двое, северянин и южанин. – Понимаю твое удивление, остроухий.

– Численность отряда?

– Пятнадцать человек. – Делаю акцент на последнем слове, предупреждая следующий вопрос.

– Маловато для охоты на ти-рекса. – Шаблонное мышление у вас, уважаемый.

– Цель похода – поиск артефакта.

– В сельве кануло огромное количество магических безделушек, – кивает в раздумьях Ист, – возможно, ваш отряд – первая ласточка. И за ним скоро потянутся другие, охочие до наград. Прибавится нам работенки. Название или тип артефакта вам сказали?

– Мы шли за «Сиреневой Звездой».

– Altarielle! Скоро по джунглям придется ходить с миноискателем, не хотелось бы случайно наступить, на эту «игрушку». – Понимаю чувства полковника. – Бомбу нашли?

– Не знаю.

– Это как? – Он и правда удивлен.

– Я покинул отряд до завершения похода… – Кратко пересказываю историю перехода по джунглям. Опустив лишь, что произошел захват ящера. Того, что в лапах вампов якобы находится «Звезда», и так достаточно, чтобы расшевелить зеленых и заставить задуматься.

– Вы уверены, что ушли именно «Красным Шагом»? – Вот и прокол! Надо было придумать что-то вроде того, что я заметил за вратами, – двор готического замка. Не хотел же сам пересказывать, кто меня за язык дернул.

– Не уверен, так как не маг, но о подобном ритуале слышал, и виденное мной очень похоже. – Поверит?

– Описания подобных ритуалов непосвященным не предоставляют. – Сейчас меня примут за шпиона. Я веду себя, как птеродонт! Надо выкручиваться.

– Вы умеете читать ауры? – Дожидаюсь утвердительного жеста. – Посмотрите на мою внимательнее.

– Двуталант, выбравший на перепутье тварность. – Ой, как не нравится мне этот любопытный взгляд. – Что побудило вас к такому необычному выбору?

– Это вопрос о глубоком прошлом, к нынешней ситуации отношения не имеет, позвольте умолчать.

– Без подробностей, мне просто интересно. – А вот это правда. Но я не придумал никакого объяснения, кроме «скелета» легенды. Демоны. И откровенно врать опасно, это не молокосос, которому даже меч не доверяют.

– Мне тяжело об этом говорить. – Прячу свои раздумья под маской нежелания вспоминать прошлое. – Просто мне так было легче.

– Что ж, так бывает, не буду настаивать. – Уф-ф, главное не показать явного облегчения.

– Спасибо за деликатность.

– Представить бы вас нашей Видящей, но она сейчас вне лагеря. – И слава Творцу! Только этого мне не хватало. – А сейчас я вас покину, отдыхайте, поспите.

С этими словами Старший оставляет меня одного. Прокручиваю наш диалог с разных ракурсов, тут важен любой жест. Не все так ужасно, как показалось сперва. Да, мог бы построить беседу намного лучше, но явные провалы удалось удачно загладить. После еды потянуло в дрему, не слишком ли я очеловечиваюсь? Хотя разве это плохо? Может, под этим чудным деревом приснится что-либо, люди не понимают, какое это чудо – видеть сны, я же давно лишен этого. Засыпаю.

– Первая звезда стреляет, вторая защищается! – Создатель, все армии вселенной одинаковы! Что ж так орать? Мне казалось вот-вот что-то приснится! Под командные окрики старшины, гоняющего молодняк, спать не представлялось возможным.

Откидываю плотный полог ветвей. Фьють! Да я проспал до самого утра. И без какой-либо магии, воздействия не было – я уверен. Спрашиваю усердно отжимающегося рекрута, где можно умыться. Разумеется, никакого умывальника не было, его заменял родник. От ледяной воды заломило зубы. Но как же вкусно! Предложи мне сейчас кружечку Торгвильского, выбрал бы воду источника.

Закончив водные процедуры, замечаю ждущих неподалеку караульных.

– Вас ждет полковник. – А кто сомневался?

– Проводите? – Усмехаюсь, а куда вы денетесь, у вас наверняка приказ доставить пленника под светлые очи.

– Как пожелаете. – Поняли, что над ними издеваются, но молодцы, не сорвались, а оставили последнее слово за собой.

К чему такой официоз? Полковник со своими адъютантами ждал меня в центре плаца. Я рассчитывал на повторение вчерашней приватной беседы. Ничего хорошего мне это не сулит, печенкой чую.

– С солнечным утром вас, – приветствует меня Еарн. Ай-ай, он не сказал «доброе». Видимо, мои дела совсем плохи.

– У вас замечательный родник, господин полковник. – Низко кланяюсь старшему, остальных приветствую легким кивком.

– Я рассмотрел ваше дело. – Бюрократическое построение фразы означало одно: сейчас мне озвучат приговор. Не стоит пугаться, никто меня не казнит. Эльфы – ярые противники смертной казни, а вот «припахать» на общественные работы на несколько лет в их стиле. – Учитывая ваше полное содействие и откровенность в нашем разговоре, плюс то, что вы доставили нам интересную информацию, с вас снимается обвинение в шпионаже и прочих военных преступлениях. – Это каких? Но скорее всего, просто необходимое в этих условиях построение фразы. – По этим пунктам обвинения вы оправданы. – Неужели отпустят так легко? – Попытка же вывезти запрещенные к перевозке предметы вынуждает меня выдвинуть обвинение в контрабанде. Поднимите руки, пожалуйста.

– Какой контрабанде? – Я и правда удивлен, но приказ исполняю. Ко мне подходит Туронт и ловким жестом достает из-за моего пояса обломок клыка ти-рекса. Кашалота мне в друзья, как же так, на такой мелочи! Удовлетворенно кивая, Еарн продолжает:

– По обвинению в контрабанде я признаю вас виновным. Дальнейшее рассмотрение вашего дела переходит в гражданскую юрисдикцию и будет продолжено судом города Фейн, так как именно на его территории мы находимся. До города вас сопроводит конвой.

– Но я не охотился! А нашел обломок на месте охоты ти-рекса!

– Все смягчающие обстоятельства рассмотрит городской суд. – Ой, как не хочется пару лет отбывать срок. Придется бежать, а это дополнительные осложнения. Бежать, разумеется, не сейчас, а после суда, вдруг оправдают? Хотя надежда на это слаба.

– Я настаиваю на Божественном суде. – Отсылка к обычаям баронств, где практика судебных поединков обычное дело, – слабый аргумент. Но, а вдруг?! Произнося это, я повышаю голос. И так действо на площади привлекало внимание, сейчас же все прекратили занятия и ждали ответа Старшего.

– Мы не практикуем подобные судебные изыски. – Ожидавшие бесплатного развлечения рекруты расстроены. Но я сдаваться не собираюсь:

– Я настаиваю на своей невиновности и готов отстаивать ее в поединке по Кодексу Зеленого дома! – Когда тебя окружает большое количество народа, непривычно слышать шум родника в сотне метров. На плацу стоит такая тишина, что пролети рядом муха, все оглохнут от шума, ей издаваемого.

Мне удалось удивить полковника, тот оглядывается, будто ища поддержку. У кого ее может найти тут Старший? Проследив взор Еарна, немного поворачиваю голову. Эльфийка в свободных белоснежных одеяниях смотрится на удивление гармонично в толпе цвета хаки. Изысканный обруч, выточенный из цельного куска каменного дерева, венчает ее. Видящая! Она замечает мое любопытство к своей персоне. Ее взгляд тянется вечность, за которой следует благосклонный взмах изящной ладошки. Опережая полковника, вперед шагает Расмус Гор:

– Видящая, полковник! – Первое – обращение к эльфийке, и это в военном гарнизоне! Впору задаться вопросом: а кто тут главный? Хотя, наверно, нет четкой иерархии, а есть распределение полномочий. Тем временем Оби продолжает. – Разрешите мне быть обвиняющей стороной!

Все юноши одинаково рвутся в герои. Так же это понимает и Еарн, но не отказывает своему помощнику:

– Хорошо! Я передам свой дуэльный комплект обвиняемому. – И обращаясь непосредственно ко мне: – Я сниму с вас все обвинения, если вы выиграете поединок. Также я понимаю, что шансов у вас нет. Зачем вы в это ввязались?

– Это шанс, а я спешу.

– Рвешься отомстить? – А и правда? Но нет, не месть движет мной, давно остыл. А обещание «попробовать», данное над мертвым телом одного молодого горца.

– Я дал обещание. – Врать на глазах Видящей, ну уж нет. Но в сказанном легко понять обещание себе: отомстить предателям. Именно так это и понимает полковник, просто пожимая плечами.

– Все занятия в лагере отменяются! Полчаса свободного времени! Затем общий сбор на плацу! – Использовать поединок как бесплатное шоу для своих солдат, а Старший – молодец. Повернул ситуацию себе на пользу. И опять лично мне: – Советую провести время с пользой и размяться.

Следую мудрому совету, тем более приказ «разойтись» воспринят остроухими буквально. Ощущение, что лагерь вымер, все разбежались по своим делам. Интересно, эльфы делают ставки? Но это вопрос гипотетический, пари со мной никто заключать не будет.

Ввязался я в авантюру. Ветвь Гор – это не молодая поросль вроде Оль. И ее представителей обучают качественно. Реально полковник прав, шансов на чистую победу по кодексу у меня мало. Надежда только на излишнюю самоуверенность молодого эльфа. Практически на сто процентов уверен, тот будет чертить не простое «ВИНОВЕН!», а что-то похлеще. Какие фразы считаются высшим шиком среди зеленых дуэлянтов? Надо вспомнить, тем паче Ларт мне целую лекцию прочел и наглядно эти фразы показывал. Учитывая, что поединок судебный, то скорее всего это будет: «Виновен без права апелляции!» Именно этой фразой заканчиваются суды, когда обвиняемому выносится полностью доказанный обвинительный приговор. И это мой шанс. Точнее, надежда на него.

Старшина принес парный комплект кодекса. Рапира и дага Старшего были великолепны. Не парадное оружие, а побывавшие во многих схватках клинки. Проверяю баланс, он ничем не отличается от того, к которому я привык на занятиях с лентяем. Впрочем, это дуэльная пара и должна быть создана по определенным стандартам. Тем не менее любое оружие имеет некоторую индивидуальность, привыкнуть и распознать которую очень желательно перед боем. Вот и близится к концу разминка. Эльфы потихонечку собираются, меня приглашают на площадь.

– Согласно Кодексу Зеленого дома, объявляю о начале дуэли между вторым лучом созвездия Оби Расмусом Гором и свободным охотником Эх Даг Ором!

Мой противник верно оценил правильность хвата моих клинков. И теперь вместо наглого нахрапа двигается осторожно по кругу. Я не против поиграть в ходилки, заодно оценю настроение гарнизона. На первый взгляд, ко мне относятся положительно, так часто бывает, когда переживают за явного аутсайдера. Значит, если выиграю, большого недовольства это не вызовет. Первый же выпад Оби, и понимаю, Ларт, может быть, и справился, я нет. Не умею так! Открываться под возможные смертельные удары и, наплевав на защиту, сосредоточиться на вязи. Все мое существо и глубинные рефлексы против. Подныривая под мою рапиру, дага эльфа чертит «В», еле успеваю отдернуть руку, чтобы остановить выпад, который проколол бы сердце офицера созвездия. Демон! Это не дуэль! Пока я занят, рапира вышивает «и». Кажется, я угадал!

Проходит минута, и слово «Виновен» полыхает на утренней прохладе. Настала первая серьезная проверка. По правилам, каждый знак препинания надо не только «изобразить», но и обозначить нанесенной противнику раной. Если Расмус начертит восклицательный знак или поставит точку, то не дам ему себя достать. Понадобится – буду сутки гонять этого молодца, пока не упадет от усталости. Тогда я свободно допишу частицу «не» и проколю руку, ставя точку. Именно так выглядит мой запасной план. Но огненным росчерком занимает свое место запятая. Тут же подставляюсь под легкий укол в предплечье.

Для вида отчаянно сопротивляюсь, якобы не могу ничего поделать перед превосходящим противником. Поединок растягивается уже на четверть часа, когда свое место занимает последнее «и». Рассекающий удар ставит восклицательный знак, одновременно взрываюсь резким двойным выпадом. И когда на моей груди выступает кровь, двойной удар достигает цели, оставляя царапины на плечах Оби, а клинки оставляют за собой легкий росчерк, заключающий фразу эльфа в кавычки. Вроде не велика разница между:

Виновен, без права апелляции!

и:

«Виновен, без права апелляции!»

Но она есть и не такая эфемерная, как может показаться. Да, на общем это звучит казенно, но на высоком языке это очень лиричная фраза, которой названа одна из первых эльфийских баллад, рассказывающая о несправедливо осужденном принце ветви Тьер. Принца отправили в изгнание, и тот, обозлившись, объединил вокруг себя эльфоненавистников и пришел в Великий лес с мечом и огнем, мстя за несправедливое унижение. Кровавая сага, основанная на реальных событиях. Всего кавычки, и вот перед вами не судебный протокол, а название повести о невинно осужденном. Надеюсь, тут найдутся любители поэзии.

– Поединок закончен! Победителем признаю… – От сиреневый топотун, полковник явно не знаток высокого слога. Он явно собирается признать выигравшим Оби! Но падает невесомый белоснежный платок из тончайшей нити шелкопряда между нами. Видящая! Как можно докинуть за пять метров эту легковесную тряпочку? У нее получилось, Еарн послушно замирает.

– Не спешите, мой полковник, – легко гладит прославленного ветерана по ладони подошедшая эльфийка. Она не приказывает, просит. – Выиграл Эх Даг Ор! – Белоснежный пальчик опускается на губы готового взорваться в недоумении офицера. И обращаясь ко всем зрителям произносит: – Вспомните, я пела вам о Мстителе Тьер. – Даже если это было давно, никто не забыл. Разве это возможно забыть?! Песню, пропетую таким голосом, в котором собрано все: от улыбки первой любви до легкого перезвона росы в бутонах полевых цветов. – А вы не злитесь, молодой Гор. Лучше поклонитесь великому мастеру, что вас обыграл.