Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Таких умников тут полсотни за неделю! Всем скидывать – без рубашки останусь, – эта фраза звучала странно, так как орк был по пояс гол.

– Пиво-то хоть хорошее? – Кидаю монету на стойку. В ответ получаю высокомерный взгляд. Уж в чем-в чем, а в этом орки спецы! Так смотреть, будто все остальные – полные ничтожества, они умеют! – Ну плесни кружечку, тогда.

– Четвертая комната на втором этаже, по лестнице и сразу направо. – Одновременно с кружкой на стойке, как по волшебству, материализовались ключи.

– Когда тут собираются? – акцентировал вопрос неопределенным жестом. Кто их знает, каким сленговым вывертом тут называют нанимателей? А ошибиться очень не хотелось, мало что настораживает так, как подобная ошибка.

– Медузы-то, часика через три, а селедка вот-вот начнет приплывать, – гоготнул орк. В принципе, с этой частью местной фени стало понятно.

– Я спать, зарезервируй за мной угловой столик. – Еще одна монета упала на стойку. – Спущусь, чтоб за ним никто не сидел и был готов ужин! Уг?

– Уг! – согласился бармен, серебрянка мелькнула в ладони.

Комната для постояльцев выглядела по-спартански. Ничего лишнего: кровать, стол, пара вешалок, да у окна, сиротливо прижавшись к стенке, ютился плетеный ящик. Сняв с себя верхнюю одежду, улегся на жесткой кровати. Спать я не собирался. Мне нужно было время отрегулировать ауры. В спешке измененные, они вот-вот грозились принять первоначальную структуру. За час управившись с непокорными тонкими энергиями, незаметно для себя погрузился в сон. Сколько же я не спал на обычной кровати!!! Пусть жесткой, зато кровати! Притом еще и чистой, как все в этом городе. Было приятно, как у Творца за пазухой. Ой, зря я его вспомнил-то…

К указанному орком времени я не проспал. Спускаясь по лестнице, окинул взглядом почти заполненный зал. Вдоль левой от барной стойки стены размещались длинные столы с лавками человек на десять. Остальное помещение занимали одно– и двухместные столики.

Кивнув бармену, прошел к своему столику, на котором уже стояла глубокая тарелка, наполненная горячей наваристой ухой. Зажмурившись от предстоящего удовольствия, поудобнее устроился на деревянном табурете. Настоящая горячая еда, а не обычный перекус чем под руку попадется, так привычный по жизни на Архипелаге. Рагу из ягненка, принесенное миловидной официанткой, заставило меня вообще выпасть из реальности на несколько минут, пока наслаждался едой. Заприметив на соседнем столе хорошо прожаренный стейк, заправленный каким-то острым соусом, не выдержал и заказал себе такой же. Как это хорошо, когда еда – не суровая необходимость выживания, а удовольствие! Глоток отличного свежего пива погрузил меня в состояние, близкое к нирване, на какое-то время заставив меня забыть, зачем я тут нахожусь.

Показавшееся вначале необычным расположение мебели объяснялось очень просто. За массивными многоместными столами сидели наниматели, остальной зал занимали претенденты, ищущие вакансий. В трактире постоянно шло движение, внешне беспорядочная циркуляция наемников от одного стола к другому. Сопровождалось все это негромким гулом постоянных разговоров полушепотом да позвякиванием ложек по тарелкам.

Основную массу наемников составляли люди, только пара дроу да одинокий орк, что-то шепчущий бармену. А вот в среде медуз было редкостное разнообразие. Пара темных эльфов, один с благородной сединой, второй молодой с порывистыми движениями, так присущими молодости. Оба носили герб одного из малых кланов Зимнего леса. С ними все было понятно. Темнолесье всегда было радо любому свободному мечу. Постоянные межклановые конфликты перемалывали наемников в огромных количествах. Обычно эльфы платили хорошо и вовремя, только мало кто соблазнялся их золотом. Чаще всего в междоусобицах темные применяли не честные схватки, а кинжал в спину или отравленную стрелку из кустов. Многим ищущим найма такое положение дел не нравилось. Помимо этого, нанимаясь к одному из кланов, наемник автоматически становился врагом клана противника, а дроу – народ мстительный и с хорошей памятью. Про себя решил: наймусь к ним, только если не найду ничего более приемлемого.

Седобородые, напоминающие выкорчеванные пни многовековых дубов гномы были редкостью на Островах. И тройка подгорных жителей за средним столом вызывала повышенный ажиотаж со стороны кондотьеров. Причем после недолгих разговоров некоторые отходили в глубокой задумчивости, а кто-то, довольно потирая руки, спешил заказать выпивку. Обычно гномы пользовались услугами наемников только для охраны своих торговых караванов. При этом предпочитали услуги проверенных команд или заключали многолетние контракты с одиночками. Что понадобилось дварфам так далеко от своих пещер, было загадкой. Которая решилась очень просто. Понятие «шепот» было мало знакомо данным нанимателям, подслушать труда не составляло.

Есть одиночный остров-скала явно вулканического происхождения. Гномы уверены, что там находятся жилы какого-то нужного им минерала, редкого на континенте. Дварфы будут производить там выработку этого минерала, а наемники нужны для защиты от пиратов. Причем, насколько услышал, от одиночных кораблей, с крупными флибустьерскими объединениями гномы уже договорились о ненападении. Найм «не бей лежачего»: сиди на островке, неси нехитрую караульную службу, три недели на страже, неделя отпуска. И ко всему этому трехлетний контракт на найм! Но мне надо было уплыть подальше, да и три года работы на подгорных не радовали. Этот найм мне не подходил.

Последний столик для найма занимала любопытная пара. Два человека, каждый из которых поодиночке-то был странным гостем на пиратской вотчине, а вместе вообще смотрелись чужеродно. Примерно так же, как красноармеец и солдат вермахта, пьющие на брудершафт. Высокий голубоглазый блондин в потертой форме спецназа Хиорта перешептывался с сидящим рядом, темноволосым крепышом, перевертышем Рааста. Между двумя империями уже как десять лет царил мир. Странный мир, скорее, холодная война. Пока дипломаты обеих сверхдержав уверяли друг друга в мирных намерениях, их воинские подразделения постоянно сходились в мелких стычках. Впрочем, эти бои происходили на ничейной территории Баронств, и официально стычек не было. Так, помощь барону-союзнику в конфликте местного значения. Политика…

Ни Хиорт, ни Рааст пираты не любили. Именно имперские флоты гонялись за корсарами по всему океану. При встрече незамедлительно пуская корабли с «Веселым Роджером» под воду. Наличие в таверне живых имперцев удивляло. Хотя даже самый безбашенный пират вряд ли захочет перейти дорогу любому из этой парочки. Спецназ Хиорта комплектовался исключительно из боевых магов-стихийников степенью не ниже бакалавра. А судя по затертым нашивкам формы, данный спец носил звание опциона. А это уже полновесный магистр, на такого и полной команды драккара может не хватить, случись бой.

Южная империя пошла иным путем формирования элитных войск, их костяк составляли многоформные оборотни, всеми называемые просто – перевертышами. В чистом поле да в открытом бою оборотень и минуты не выживет против бателмага, но в лесу или городских стенах ситуация менялась. К тому же вытатуированные на щеке символы ясно говорили за столиком восседает целый капитан! Этого тоже тронь ненароком любой охотник до приключений, и разглядывание собственных внутренностей на земле обеспечено. Серьезная парочка, судя по неуставным стрижкам и потрепанной форме, – дезертиры. Что толкнуло офицеров из лучших военных частей покинуть престижную службу и объединиться в таком странном для любого военного месте? Да еще и в качестве нанимателей. Им явно нечего делать на Островах, когда-нибудь горячие головы их прибьют, невзирая на потери, слишком велика неприязнь местных. То есть они собирают команду для действий на Большой земле, причем явно не на территориях родных стран, что меня вполне устраивало. Надо присмотреться поближе.

Стейк оставалось ждать еще несколько минут, а пиво закончилось. Не утруждая официанток, поднялся и, подойдя к стойке, положил на отполированную поверхность золотую монетку в четверть динара.

– Светлого кружечку! – Брови бармена, скептически приподнялись. Пиво столько не стоит, разве что целый бочонок гномьего портера. – И немного информации.

– Какой? – Орк даже не прикоснулся к деньгам, осторожный.

– О той вон парочке медуз. – Взглядом стрельнув в сторону бывших военных.

– А! – Монета исчезла в необъятных шароварах, он шепотом продолжил: – Шесть дней назад сошли с «Огненного Феникса», – бармен произнес название судна прямо-таки с фанатичным уважением. – Черный лично попросил местных их не трогать неделю. А к его словам привыкли тут прислушиваться. Но уже завтра вечером я за их головы и ломаной медяхи не дам! – При этом орк презрительно сплюнул. – Придирчивы без меры! За все время, что тут нанимают, собрали лишь восьмерых. Но платят знатно. Все ценники им вдвое считаю, даже не почешутся.

– На что собирают-то?

– Не знаю, вроде поиск какой-то. А что искать и где, так те, кого наняли, молчат. Одно знаю: им еще мечей пять минимум надо.

– Но не на Островах?

– А кто им тут житья-то даст, на Большую землю собирают, это точно!

– Арг! – поблагодарив, забрал пенную кружку.

– От роди меня мама эльфом! – Бармена аж скривило. – Опять!

Повернувшись на табурете, я понял, что так расстроило орка. Двое претендентов на работу с грохотом отлетаемых стульев обнажали оружие. Дело происходило как раз у заинтересовавшего меня столика. Ближе ко мне, поигрывая тяжелой шпагой, стоял молодой парнишка, если смотреть по одежде и манерам, младший и безземельный баронет. С ним было понятно – надоела бедность в замке папочки, вот и отправился на заработки. Его противник – повидавший виды орденец, с парой глубоких шрамов на левой щеке. Нацеленная в грудь юноши катана даже не подрагивала в опытных руках. Долгого боя не получилось, невзирая на то, что противники стоили друг друга. У баронета, видимо, были хорошие учителя. Шпага как оружие имеет массу недостатков: трудно применима против доспехов, да и колющие раны, нанесенные ей, вряд ли остановят даже немощного волкадлака. Но против бездоспешного человека с ней по эффективности сравнится мало какое оружие. Что и показала стычка, закончившаяся за три взмаха клинков. Заблокировав первые два удара катаны, юноша не скрестил оружие в третий раз. Сперва резко разорвал дистанцию, и когда меч охотника, не встретив сопротивления, чуть-чуть занесло под своей тяжестью в глубоком выпаде, пронзил шпагой сердце конкурента. Удалось разобрать по губам сказанное перевертышем напарнику: «Подходит».

Непонятно откуда сразу появились люди в оранжевом. Остановив порывающегося оплатить аристократа, с уборщиками рассчитался маг. Строго тут с грязью, даже если под мусором понимать трупы.

Реакция наблюдающих за боем посетителей была однозначна. Разочарованный гул и крики о том, что все слишком быстро произошло и никто не успел сделать ставки на исход поединка. Судьба погибшего не волновала никого из присутствующих, подумаешь, наемником меньше, не велика потеря.

Ловко закатав тело в парусину, ССовцы покинули трактир, за все время не проронив и слова. Суровые мужики, выполняющие привычное дело. Эти мысли мелькнули, когда я усаживался за свой столик. Все та же официанточка спешила меж столиков, держа на подносе деревянную досочку с благоухающим специями мясом.

Наблюдая, как снедь перекочевывает на мой стол, краем глаза смотрел за симпатичной девушкой. И тут меня прошибло ледяным потом. Тело аж затряслось мелким ознобом. Будь я помоложе, наверно, так и остался бы сидеть застывшим в страхе изваянием! Только огромный опыт помог справиться с расшалившимися нервами. Это был не испуг за свою жизнь, это был ужас непонимания.

Больше пяти веков я не видел ни одной женщины вблизи, впрочем, как и любой эрм на Архипелаге. Часто мне снились сны недвусмысленного содержания, растаивая под утро, как мимолетный туман под морским бризом. Тема женщин среди нас была неким табу, но разговоры все равно случались. Ух, как в красках представляли, что будет вырвись мы за Завесу! Джарт, так, поклялся первый месяц вообще не вылезать из лучших имперских борделей!

А тут! Да, мне хотелось обнять девушку, прижать к себе, даже немного потискать за соблазнительные округлости. И это все! Дальше мои желания не заходили. Мысли о сексе не находили никакого иного отзыва, кроме полного равнодушия. Не только физического, но и морального. Хорошо, хватило ума, прикрыв глаза, протестировать организм, вдруг это побочный эффект измененных тонких полевых структур. Надежды не оправдались, тело было в полном порядке, управляя кровеносной системой, легко получилось запустить половые функции. При необходимости я мог часами кувыркаться в постели с красотками, но желания не было… Оглядев зал, я вздохнул с облегчением: к мужикам меня тоже не тянуло. Это радовало.

«Кракен мне в собутыльники!» Данную проблему можно решить и попозже. Манящий запах хорошо прожаренной вырезки затуманивал голову. Кулинария – это искусство; кто так не считает, либо мучается муками совести от ожирения, либо всегда питался одним фастфудом! Повар «Ассоль» заслуживал звание мастера – отодвигал пустую тарелку я с огромным сожалением, которое поспешил залить очередной кружечкой светлого лагера.

Пока я утолял свои гастрономические аппетиты, интересующая меня пара наняла еще троих в свою команду. Пришла пора заняться своим «трудоустройством». По походке можно многое сказать о человеке, многие занятия накладывают большой отпечаток на манеру двигаться. Особенно это заметно по мастерам боя, некоторые знатоки могут определить даже предпочитаемое оружие по одной лишь походке. Оборотень явно относился именно к числу таких наблюдательных. Не сделал я еще и три шага, как поймал на себе заинтересованный взгляд экс-капитана. Гляди-гляди, а увидишь только то, что выгодно мне.

– Разрешите, я присяду? – Моя вежливость несколько не вязалась с тем, что я произнес это, уже раскачиваясь на стуле, под неодобрительными взглядами имперцев. Одновременно щелчком пальцев пустил охотничий жетон, заблаговременно снятый с цепочки, катиться в руки бателмага.

– Конечно, мы привыкли наблюдать за строем вытянувшимся по стойке смирно! – Перевертыш театрально вздохнул. – Но, вот тут другие порядки. – И наклонившись, шепотом заговорщика добавил: – Тут даже в форму никто не одет! – Чувство юмора у оборотня было явно армейское.

– Сочувствую. – Зевком подтвердил я «искренность» своих слов. Северянин в это время чуть ли не на зуб пробовал мой жетон, вертя его в руках и рассматривая под разными углами.

– Первый раз вижу специалиста по «хашти»! – Неуклюжий комплимент южанина не обманул. Я специально не корректировал свою походку, и та прямо кричала о привычке носить полуторник в наспинных ножнах. Воспоминание о «Мерцающем» болезненно кольнуло, как я мог его оставить!

– Хорошее оружие. – Я передернул плечами. – Есть и лучше. Но и они неплохи.

– В умелых руках все хорошее, – на эту подначку не купился тоже. Вытаскивать клинки и тут же что-то доказывать – удел неуверенной в себе молодежи.

– Угу! – коротко согласился. В этот момент кто-то попытался просканировать ауры.

– А вот этого НЕ НАДО! – Мои руки демонстративно опустились на рукояти. При этом с напускной злостью посмотрел на якобы продолжающего осматривать жетон мага.

– Мангл? – Тут же оставив в покое орденский «паспорт», оживился опцион.

– Куда мне! – удивился я, ведь кем-кем, а инициированным магом не был уж точно. – Простой энергет. – То есть тот, кто может управлять тварными энергиями своего тела. Те же йоги вполне могут сойти за энергетов. А в мою «легенду» подобное умение вписывается неплохо.

– Насколько простой? – подобрался перевертыш.

– До возможностей оборотня не дотягиваю, – успокоил я южанина. – Но то, что кто-то пытается копаться в моих мозгах, понять могу!

– Понятно. – Хиортец облегченно улыбнулся. Тот, кто путает сканирование аур с попыткой прочитать мысли, по определению не может сильно разбираться в тонких материях. – Больше не повторится, так военная привычка. – В подтверждение сказанному вернул жетон и развел руки в примирительном жесте.

– Какие наймы предпочитаешь? – мгновенно перевел разговор в другое русло оборотень.

– Мое хобби – охота за древностями.

Бармен упоминал о каком-то поиске, вполне возможно, что команду собирают как раз на что-то подобное.

– Кхе! – По лицу мага пробежала улыбка. Неужели я угадал? – Сколько обычно просишь за сутки найма?

– А вот тут предпочел бы сперва услышать ВАШЕ предложение. – Э, нет, я даже примерно не ориентируюсь в мутной воде расценок.

– Найм на два месяца, по динару в день. Каждый день выше срока – полуторный тариф. В случае успеха похода одна треть дохода делится между рядовыми членами отряда.

– Заманчиво. – Явно не обычный найм, те же гномы предлагали по динару в неделю, и наемники были очень довольны. – Только куда идти и за чем?

– Об этом только на корабле! – Взгляд северянина стал колючим. – За предварительное согласие пять динаров прямо сейчас. Подробности похода на третий день плавания. Если там решишь отказаться, задаток при тебе, и на том же корабле вернешься обратно. Подробностей сейчас не будет!

– Значит, если мне не понравится конечное предложение, я спокойно вернусь сюда с пятью полновесными динарами? – Всем своим видом постарался выразить недоверие к услышанному. Просто так деньги не дарят.

– Именно так. – Оборотень, не скрывая своего любопытства, наблюдал за войной меж алчностью и опасением, разыгравшейся на моем лице.

– Корабль принадлежит вам?

– Нет, мы пойдем на «Сарагосе», это скоростной трим из эскадры Черного. Выход в море завтра после полудня.

– По рукам! – Услышав, что судно принадлежит не нанимателям, а пиратам, облегченно вздохнул. – Когда я получу задаток?

– Когда ступишь на палубу «Сарагосы». – Хиортец устало улыбнулся. Давать деньги вот так, в трактире, в его планы явно не входило. Деланно расстроившись, я скрепил договоренность рукопожатиями с обоими нанимателями. Затем, поймав за локоток разносчицу, попросил добавочно принести за мой столик легкого салатика и еще пива.

«Мне только с семиступами договариваться!» Еле-еле удалось пройти в переговорах по грани: между олухом с завышенной самооценкой и профессионалом класса элит, который никогда не наймется непонятно к кому. Чуть не спугнул удачу, а все от недостатка практики общения. Хотя, ну с кем мне болтать на Архипелаге-то было, не с кракенами же? Так что буду считать удавшийся найм несомненным успехом! Можно было расслабиться и получать удовольствие от местной кухни.

Дегустируя различные яства, не забывал поглядывать по сторонам и прислушиваться. Мои познания в местном сленге и манерах пополнялись с потрясающей скоростью. Уже изрядно захмелевшие наемники, составляющие значительную часть посетителей трактира, не страдали излишне тихой речью. Только одно маленькое «но» мешало мне полностью обрести душевное равновесие. В противоположном от меня углу сидел с головы до ног закутанный в серый плащ посетитель. Не люблю я вот таких тихо сидящих и прячущих свое лицо, еще больше настораживало то, что его как будто никто не замечал. Только бармен лично выходил из-за стойки и подливал ему пиво.

За соседним столиком перепивший наемник, раскачиваясь на табурете, потерял равновесие и, опрокинув на себя недопитую кружку, грохнулся на пол. Проследив за бесплатным представлением и отсмеявшись, решил вернуться к прерванной еде.

Кровь рванулась по венам, время послушно замедлило свой бег. Краем глаза замечаю серый плащ незнакомца, который еще секунду назад сидел в другом конце зала. А теперь он стоит в полуметре от меня!!! «Хашти» бесполезны, слишком быстр незнакомец, даже не пытаюсь к ним тянутся. Отталкиваюсь ногами, заваливая тело со стулом на спину. Не успеваю. Фигура в плаще уже за моей спиной и предотвращает падение.

Руки невозможной силы опускаются мне на плечи.

Спадает капюшон, открывая длинные иссиня-черные волосы.

Серые, как оружейная сталь, и чистые, как ночное небо, глаза с укоризненной усмешкой разглядывают меня.

– Совсем не ожидал тебя тут увидеть! – Голос выдает неподдельную радость. И Творец ставит стул вместе со мной обратно за столик.

Глава III

Не всегда на одни и те же чувства мы реагируем одинаково. В одном случае при страхе мы бежим, в ином замираем в параличе, а иногда страх превращается в агрессию. Если даже испуг так многовариантен, что ж говорить о более сложных проявлениях. Таких, как удивление. Безмерное удивление, приправленное значительной долей первобытного ужаса.

Вот и сейчас вместо положенных стандартных реакций мое тело повело себя вопреки всем вбитым в него за столетия рефлексам, а именно: без участия разума попыталось спрятаться под стол. Почему без участия мозгов? Ответ прост: в тот момент их не было! Мой рассудок как выключили.

Разумеется, этому виной было не что-то сделанное моим неожиданным собеседником. Просто увиденное вогнало меня в шок.

– Ты раньше не пытался бухаться передо мной на колени! – спокойный, с изрядной долей ехидства голос вернул мой разум обратно на законное место. Как раз в тот момент, когда подбородок поравнялся с краем столешницы, а все остальное тело уже спряталось за массивным столом.

– Последний раз я пачкал свои штаны в коричневый цвет, по воспоминаниям моей мамы, в два года. Я был на грани! Обновить сей жизненный опыт. – Заканчивал я это откровение, уже уверенно сидя на стуле.

– Я настолько страшен? – Удивленный и слегка обиженный взгляд дополнил глубину интонаций.

– Ну что Ты? Ты просто милый и совсем не страшный плюшевый мишка!

Мой взгляд и бившая тело дрожь явственно говорили об обратном. Нет, я не пытался обмануть сидящего напротив. Это с детства у меня, когда язык обгоняет мозги.

– Хм-м-м, – проворчал ослепительно белый игрушечный панда, с ценником на правой лапке. – Тебе и правда так удобнее? – И видя, как я подавился пивом, Творец принял прежний облик. – Шутник ты.

– Это я не в себе немного. – Зачем скрывать очевидное?

– Вижу. – Если я не ошибся в интонациях, произнесено было с явным сочувствием. – Ты, конечно, не поверишь, но увидеть тебя здесь было для меня бо-о-о-ольшой неожиданностью.

– Поверю. – Я не первый раз встречался с Ним, да и зачем Ему врать? Сказанное Творцом сильно упокоило. Значит Он тут не по мою душу, из-за бегства с Архипелага. – Смею надеяться, наша встреча не означает, что мне дадут пару подзатыльников и за шкирку оттащат обратно за Сферу?

– Э-э-э-э… – Полный недоумения взгляд по-анимешному огромных глаз. – Я лишь создал Законы. И если ты сумел прорваться сквозь барьер, то честь тебе и хвала. Наша встреча в данном месте и правда для меня случайность. Хотя надо признать, такого способа прорвать барьер Непроницаемости не ожидал!

– Случайность, не более. – Волна облегчения теплом прокатилась по телу, снимая дрожь. – А много способов выбраться с Архипелага Ты закладывал при создании Сферы?

Ну вот опять, язык впереди мозгов.

– Немного. Если быть точным – ни одного!

Кружка недоуменно замерла на половине пути к моему рту.

– Я не зря назвал окружающий Архипелаг барьер «Сферой Непроницаемости».

– Но как??? – Я был удивлен.

– Мир меняется. Он не статичен, и я этому безмерно рад. И если говорить честно, – тут голос упал до шепота, – когда Мир обрел плоть, он уже сильно отличался от задуманного. – Веселый смех показал: это нисколько не расстраивало Творца! – Как говорят, ни один план не выдерживает встречи с реальностью. Или ты думал, я из садистского удовольствия оставил возможности выпускать адских гончих или демонов? По задумке все было строже. Этот Мир живой. – Столько любви было в этих словах.

Я стал лучом утреннего солнца, озарившим распускающийся мне навстречу цветок. Я был теплым бризом, согревшим озябших под утро влюбленных. Первым ростком, пробившимся весной. Я был всем. А скорее меня не было, растворился без остатка в любви и нежности.

– Извини. Я забылся и… просто прости… – Наверно, можно было возгордиться. Сам Творец просит прощения, но мне было не до этого. Слезы застилали глаза, огромными каплями скатываясь по щекам, разбиваясь о дубовую столешницу. – Ты позволишь?

– Да, – прошептал я, или мне показалось, что прошептал. Но поняли меня правильно. И воспоминания поблекли, став далекими, как забытая кинохроника. – Спасибо. Иначе я не смог бы жить дальше.

Это было правдой, такие чувства не предназначены для существ, стоящих на моем уровне развития.

– Полегче?

– Намного! – В подтверждение я сделал огромный глоток пива.

– Я отвык от прямого общения. – С видимым удовольствием Он отпил из своей кружки. Может быть, у Него там налито что-то другое? Мое пиво было неплохим, но не более.

– Нам что, из разных бочонков наливают?

Ну вот кто тянет мой язык бежать галопом?

– О!! Конечно! – Легкий взмах руки, и моя кружка до краев наполнена янтарным элем Торгвильской пивоварни. Кто раз пробовал ЭТО, не забудет никогда! Настала моя очередь зажмуриться от удовольствия после первого же глотка.

– И часто Ты вот так сидишь по кабакам? – Мне и правда было очень любопытно!

– Редко, надо признаться, вообще первый раз. По Миру гуляю чаще, конечно, но вот в таверны еще не забредал.

И вот тут мне стало страшно. Не холодным ознобом испуга, а по-настоящему, когда голова дает сигнал, а не, хм-м, другая часть тела. Это что ж происходит, если рядом сидящий Творец первый раз за всю историю Мира решил напиться в первом попавшемся кабаке?

– Все так плохо? – Эль и душевный разговор – это хорошо. Но я полюбил этот мир и чувствовал себя обязанным его Создателю.

– Расслабься! – Мой собеседник искренне рассмеялся. – Я не решил налакаться до свинячьего визга. Апокалипсис не грядет, в этом можешь быть спокоен.

– Я рад! – Но вот какое-то чувство не давало расслабиться. – И что, никаких проблем, просто так пьем, эль?

– А вот этого я не говорил. Проблемы есть всегда. Уж больно хлопотно быть тем, кто я есть. – Этому поверилось сразу. Это только малограмотные обалдуи и дураки думают, что власть и мощь – решение всех проблем. Не-е-е, конечно, проблемы и неприятности этих не шибко умных людей легко решаются, имей они власть. Только им невдомек, что на смену их мелким неприятностям приходят совершенно иные ПРОБЛЕМЫ!

– Чем глубже в воду, тем толще кракен, – не преминул прихвастнуть я знанием местного сленга.

– Это точно. – Тяжело вздохнув, Творец углубился в изучение содержимого кружки.

– Могу чем-нибудь помочь? – Кому-то покажется глупым подобный вопрос, заданный могучей сущности. Но чем выше забираешься, тем больше ограничений.

– Можешь. Я как раз думал, как обойти одну проблему.

– Мы точно тут случайно встретились? – позволил усомниться я.

– Для меня да, случайно. А так кто знает? Разве что Изначально Первый. – Этот ответ был совсем не тем, что я ожидал услышать. Но в том, что он правдив, сомневаться не приходилось. – Случайности и совпадения – настолько эфемерная материя, что я предпочитаю не углубляться в ее познание. Одни считают, что все происходит по воле Его, другие – что все в руках нас самих. Это вопрос веры, а не знания. – Неожиданная для меня откровенность.

– Думал, что кому-кому, а Творцу это известно! – И это было правдой. В ответ услышал беззаботный смех.

– Творцом я был в момент Творения. А сейчас я – Сотворивший и Страж этого Мира, не более.

– Э-э-э-э-э, а есть разница?

– Она огромна! В момент Творения ты почти всемогущ, а после… Просто могуч. – И подмигнул, явно давая понять, что эта тема пока закрыта.

– В общем, все сложно. – В этот раз для разнообразия язык не успел встрять в разговор раньше разума. – Так что за неприятность случилась?

– Когда-то очень давно. Задолго до того, как я и помыслить мог, что стану тем, кем являюсь. – Многозначительное начало было прервано глубоким глотком эля. – Эта старая история не так страшна. – Творец, а называть его иначе у меня не получалось, улыбнулся, видя мою угрюмую сосредоточенность. Уж больно я привык к штампам. Таким, как «чем древнее история, тем она страшнее». – Я дал обещание о своей помощи одному разумному. Слава Изначальному, одноразовое обещание. И вот мне об этом напомнили. В принципе, я давал простое обещание, не клятву. Но вот пробовать, чем обернется несоблюдение своего слова, на моем нынешнем уровне Сил как-то не хочется.

– Да и просто некрасиво может получиться, – вставил я свое мнение.

– И это тоже важно, я привык соблюдать договоренности, – кивнул мой собеседник. – Ситуация проста и не стоила бы и ломаной баронской полумарки. На Хальгвана идет охота, кто-то его преследует по мирам.

– Хальгвана?

– Так зовут того, кому дано обещание. Слабый маг, по меркам внешних миров, только и умеющий продлевать свою жизнь да ходить по звездной тропе.

– Какой тропе? – Судя по всему, сегодня Творец разговорчив как никогда. И не выведать у него побольше информации было бы глупостью.

– Один из способов перемещения, не более, это не важно сейчас. – Ну хоть что-то, как ни хотелось мне более развернутого ответа. – То, что я знаю: преследователь – одиночка и не принадлежит Силам Источников. Из чего можно предположить, что это чуть более сильный маг, чем сам Халь.

– Нужно уничтожить того, кто охотится?

– Нет. Просто задержать на некоторое время. Шесть часов будет достаточно. Старый полумаг хитер; по его плану, он уйдет по пылевой тропе, начав путь в мире, соседствующем с Потоковоротом. Дорога, созданная из звездной пыли, растает в таких условиях очень быстро, и найти его след станет невозможно.

Если бы я что-то понимал из терминов: что такое звездная пыль, из которой можно «строить» дороги? И что есть Потоковорот? Но судя по интонациям Сотворившего, подобным вопросам сейчас не время.

– Суть понятна. В чем сложность? – Это и правда удивляло, для сидевшего со мной за одним столом проблема не стоила и выеденного яйца муравья.

– В том, что я не могу покинуть Леньйю.

Не имей я такого самообладания, челюсть от удивления пробила бы столешницу.

– Ты пленник мира, который сам и создал? – Может, это имелось в виду под «Страж этого Мира»?

– Нет! – Как он умеет так беззаботно смеяться. – Я волен в своих перемещениях. Но сейчас не могу.

– Почему? – опять вырвалось прежде, чем успел прикусить язык.

– Что ты знаешь о Диске Миров?

– То, что ты сам в предыдущих наших встречах рассказывал. Ну и пара своих наблюдений и выводов.

– Ну тогда общую картину представляешь. Остается немного дополнить. Каждый сотворенный мир представляет огромную ценность. Насколько большую? Скажу лишь одно: за всю историю Диска было сотворено меньше двадцати миров.