Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Вот скажи, топор – это плохо?

– Зависит от того, в чьих руках этот топор. – Хоть этому научили, и то радость.

– Тварность, магия, астрал – все это лишь энергии мира. Их условно можно выстроить по «грубости» воздействия. Тварность – энергия тел, магия – воздействие на физический мир путем «приказов» разума, астрал же тоньше всех. С его помощью маг астрала, – замечаю недоумение, – или шаман, если тебе так легче понять, изменяет мир посредством своей души, преломляя и фокусируя силу вселенной через нее.

– И все? – недоумение гоблина огромно.

– В общих словах – да. Разве что можно добавить, что чем грубее энергия, тем быстрее осуществляемое ей воздействие. – Специально упрощаю объяснение; это, конечно, поверхностно, но для более детального разбора отличий не хватит и месяца лекций.

– Получается, магия это не плохо?

– Для вас, гоблинов, магия это плохо! Твой старый учитель прав. Она вам почти недоступна, и видите вы только беды от нее.

Юный падаван запутался. Ничего, не все понятно сразу, пусть думает, ищет ответы на подобные вопросы сам. Те ответы, которые сможет принять.

Оставив ущелье позади, вздохнул с облегчением. Подобный разгул ветров раньше встречал только в Архипелаге. Мастером следов, конечно, не являюсь, но часть их техник мне известна. К тому же мне на руку играет то, что темные несут с собой кристалл с демоном. А больших специалистов по этим тварям, чем гоблины, найти сложно.

– Ты можешь отследить перемещение кристалла? – озадачиваю Слаагеша, когда сам исчерпываю свои возможности нащупать след.

– Живой лед надежно экранирует демона внутри его тюрьмы. Наружу почти ничего не прорывается.

Жаль, рассчитывал на иное.

– Обидно, придется идти наугад. – Не скрываю своего огорчения.

– Учитель, я могу попытаться, но это опасно!

Сам хочет помочь? Зачем? Неужели так привязался ко мне за это короткое время?

– Как? – Если и правда опасность чрезмерна, то откажусь. Не стоит столь необычно любопытному для гоблина юноше погибать рано. Его бы отправить в Большой мир, но нельзя, «сожрут», не готов он к подобному.

– Могу отправить свой разум в нижний мир, там видна тень любого демона. – Тут и правда тонка граница. Да и делал он это перед получением бубна, это обязательная процедура. Только вот происходило сие под неусыпным контролем более опытного шамана. Справлюсь ли я?

– В чем основная опасность?

– Надо охранять мое тело, пока разум будет далеко. Остальное не существенно. – Понимаю, что не от диких зверей охранять придется, а от слетевшихся на пир демонов. Нет у них большего желания, чем заполучить тело разумного. К каким только ухищрениям не прибегают для этого! А тут вот оно, да с прямым каналом связи. Подходи, бери сразу готовое к употреблению и беззащитное тельце, да не простое. А истинного шамана! Да там «внизу» такая свара начнется за право успеть первому. Страшно? Мне нет.

– Я справлюсь, готовь ритуал.

Как оказалось, не простым был обряд. Только подготовка к нему заняла весь световой день. За пару часов до начала, когда все внешние атрибуты были готовы, Слаагеш опился каким-то жутко вонючим отваром. И чем ближе был закат, тем все менее адекватным становился зеленокожий. Когда нижняя часть диска солнца коснулась горизонта, гоблин схватил бубен и начал выплясывать дикие танцы. Все безумнее становились движения шамана, чем ниже клонилось дневное светило, его тело изгибалось в немыслимых позах. И все это под невероятно заунывное горловое пение нечленораздельных фраз. Как только последний лучик скользнул по земле, длиннорукий отключился. А меня пробрал мороз. Холод не внешний и не внутренний, а холод души. Врата в нижний мир распахнулись, унося в потоке энергий сознание падавана.

Ну что ж, посмотрим. Будет ли отличаться реакция нижнего мира от виденных мной результатов разрыва ткани реальности на Архипелаге. Вот и первый заметивший деликатес и шанс, выпадающий один раз на миллиард. Светится багровыми оттенками отраженного в красной призме серебра. Тянутся энергетические ложноножки этой размытой, как амеба, сущности к вожделенному телу. Все быстрее он плывет в океане нижнего мира. «Успеть! Успеть первым! Мое! Мне!» – его посыл ясен и не требует переводчика. Ему остается совсем немного, буквально пара «гребков», снимаю измененные ауры. «Обман! Засада! А-а-а-а!» Складываются парашютом ложноножки, тормозя движение. Это сложно, слишком сильным оказывается набранный демоном ход. Понимая это, он начинает сучить всеми конечностями в попытках остановиться. Надо отдать должное, желание жить заставило его сотворить почти невозможное, он успел. «Назад! Бежать! Страшно!» Весело-то как, честное слово! Вешаю людскую «личину» обратно. Вот уже трое заметили покинутую разумом оболочку. Спешат, откусывая куски друг у друга, верещат, цапаются, но плывут вперед. Забавно.

Отделяю сознание и плыву им на встречу. Замирают демоны. «Эй, мелюзга», – «кричу» им. Привет, завтрак, обед и ужин в трех «лицах»! Мне давно надо пополнить резервы, затраченные на прорыв сфер и бегство с Архипелага. Кусь, Ам, Чавк! Невкусные, бр-р-р, зато очень «питательные». Возвращаюсь, воссоединяясь с телом. Надо заняться утряской и разложением полученных сил по «полочкам». Чтобы не мешали, не спешу скрывать свою сущность эрма. Демоны, конечно, не понимают, кто именно выступает сторожем шамана, но оценить энергетику и рисунок аур способны. Лишь «подвывая», носятся они в отдалении, и хочется, и колется, а страшно! Прекрасно их понимаю, если уж магу Потока стало не по себе рядом со мной, то что говорить об этих, во многом ущербных, созданиях.

Слаагеш отсутствовал до самого рассвета. Мне уже даже надоела эта игра в импровизированные салочки. Закрыться, подманить, раскрыться, посмотреть, как удирают демоны, а те, кто не успел… Как я раньше не догадался так пополнять свои запасники? Врата «вниз» открывались намного чаще на Архипелаге, нежели происходили разрывы свода, это обусловливалось общим током энергий мира. Тут же озвучил эти мысли. Надеюсь, Ларт или кто-то из эрмов до сих пор следит за мной. Им эти знания пригодятся.

Тело юного шамана скрутилось дугой и зашлось в остром приступе кашля. Насильно раскрыл сведенные зубы Слаагеша и влил в рот заранее подготовленный мерзко пахнущий настой. Постепенно судороги прекратились, и шаман забылся коротким сном.

– Учитель, как вы справились? – Падаван проснулся ближе к полудню.

– Это было не сложно. – Пожимаю плечами, давая понять, что подробнее на вопрос не отвечу.

– Там, там было нечто ужасное! – Его начинает опять трясти от воспоминаний о пережитом. Протягиваю приготовленный мной горячий чай, пусть успокоится. – Сперва все было нормально, я выследил демона в кристалле, он могуч, более сильного, если судить по тени, никогда не встречал! – Вот это любопытно. – Правда, я не много их видел. – А ну да, он же только ученик. – А когда возвращался, вот тогда. – Глаза распахнулись в возвращенном ужасе. – Тогда увидел! У моего тела находилось что-то невероятное! Жуткое! Сияющее ослепительным светом золотого с кровью. – Это так выглядело из глубины нижних сфер? – Я подумал, что навечно останусь плавать в нижнем мире, как потерянный дух. Но нить связи не была разрушена. И рискнул вернуться. Как вы его отогнали? Этот ужас? Старый учитель никогда мне не говорил, что внизу есть хоть что-то подобное!

– Не видел никакого ужаса. – Ну не было у меня зеркала и желания разглядывать себя со стороны. – Тут был только я.

– Значит, пригрезилось, – с явным облегчением шепчет шаман. – Иногда отвары заставляют видеть то, чего никогда не было.

Еще бы, судя по запаху и некоторым знакомым ингредиентам, очень сильный галлюциноген.

– Ты упомянул, что видел след искомого демона, – возвращаю его к интересной мне теме.

– Да, они в дне пути на юго-восток! – Что, вот так просто?

– Постой, а почему тогда вы не выследили напавших? Если достаточно было шаману погрузиться в нижний мир и понять, куда двигаются осквернители!

– К западу от гряды это не так легко. Там большая «глубина» и обитают очень могучие демоны, а не та мелочь, что к востоку от Пика. Храм заточения стоит на месте проекции одного из центров силы нижнего мира, на наш.

Интересно и даже познавательно, но совсем мне не нужно.

А так ли я хочу догнать отряд темных? В прямом смысле, конечно, нет, а вот сесть тому на хвост – это заманчиво. Не думаю, что подобная миссия известна всем обитателям Хладного леса. Скорее, отряд скрытно будет передвигаться, даже по «своей» территории. До места передачи кристалла. А вот это шанс. Было только две проблемы. Первая: догнать до леса и по их следам миновать пограничную область. Вторая: мастер следов, думаю, уже знает о моем преследовании. Точнее, знает, что кто-то «взял его след». Одна надежда, что мастер – это наемник и покинет темных, как только войдут в Лес. Эта мысль, не была такой уж натянутой. Мастера следов – большая редкость и почти все они люди. По крайней мере, вампирам это знание не доступно в принципе, а о подобных умельцах расы дроу никогда не слышал.

– Мастер, а вы можете не возвращать мне лапку-амулет. – Сбиваюсь с размеренного шага. Это что за фантазии бродят в зеленой голове?

– Лапка же знак того, что я твой учитель? – Приглядываюсь к коготкам артефакта.

– Да, но если вы мне ее вернете, я буду обязан вернутся к мастеру Глаамешу.

– И? Ты его так не любишь?

– Люблю! – Сверкает очами. – Но очень хочу посмотреть Большой мир! – Ох, юный идеализм и жажда «дальних морей».

– А если я никогда не верну тебе амулет?

– Пока мой знак находится у кого-то, тот является моим учителем.

– А если кому-то никогда не вернут подобный амулет?

– То тот навсегда останется учеником. – Мне показалось, или подобная перспектива его больше радует, чем страшит? Оно мне надо – вешать ТАКОЕ ярмо на себя?

– Скажу честно, я не готов к такому повороту событий, но пока можешь следовать за мной.

Мы шли весь остаток дня и полную ночь, перекусывали на ходу, не позволяя себе остановок. Впереди шел Слаагеш, надеюсь, это собьет мастера следов с толку и тот решит, что темных преследуют гоблины. К востоку от Пика Мороза было значительно теплее. Как объяснил шаман, океанское теплое течение было виной столь резкого перепада температур. Теплые воды шли с восточного океана, огибая материк. На западе же, наоборот, господствовали холодные течения.

– Стой! – Какие хитрецы.

Замечаю на нашем пути магическую ловушку. Не простую, а очень простую, от этого еще более изощренную. Магическая бомба, ее заряд недостаточно велик, чтобы причинить существенный вред подготовленному преследователю. Но не в этом суть ловушки, не в обычном «бумс». А в том, что подрыв вызовет спонтанный прорыв «вниз», так как в этом месте особенно тонка грань. Для этого специально направленная бомба имела достаточную мощность. Хитрые. Но мне становится понятно, эта западня рассчитана на гоблинов, плохо ориентирующихся в классической магии. Разумеется, сильно навредить шаманам и воинам длинноруких это не сможет, но задержит основательно. Ведь зеленокожие считают себя стражами от нижнего мира и не успокоятся, пока не загонят всех демонов обратно. А это потеря времени и существенная. Интересно, а ведь получается, дроу могут шантажировать гоблинов, расставляя повсюду бомбы с «часовым» механизмом и подобным типом действия.

– А дроу никак не поймут свою ошибку! – После моего объяснения Слаагеш улыбается. – Подобные пакости они одно время повсеместно раскидывали в пустошах. Но это вызовет только временный разлом, который затянется сам. А демоны, что успеют его покинуть, будут затянуты обратным током срастающегося разрыва. Через час-два после взрыва тут уже все будет как прежде, без чьего либо вмешательства. – Вздыхаю с облегчением.

Дальнейшая дорога была лишена подобных неожиданностей. Мне уже становилось четко понятно – нагоняем, когда на горизонте показалась темная полоска верхушки сальков. Эти деревья не пришли из мира Земли. Их родиной был мир Леньйи. Огромные великаны, у основания в десять обхватов, возносились на высоту пятидесяти, а то и семидесяти метров. Лишенный каких-либо ветвей у земли, ствол покрыт могучей корой толщиной почти в локоть. И только у самой вершины раскрывается огромным бутоном ветвей сальк. Ветви с настолько густой и плотной вечнокоричневой листвой, что даже в яркий полдень солнечные лучи не всегда находят тропинку до земли. Соседние деревья переплетаются меж собой этими побегами, создавая мирок вечной полутьмы – Хладный лес. Облюбованный множеством странных, зачастую чуждых созданий, верхнюю строчку которых по праву занимают темные эльфы, или иначе дроу.

– Мастер! Там впереди бой! Я чувствую потоки сил. – С кем это схлестнулись уносящие кристалл?

– Вперед, бегом! – Вмешиваться не будем, но успеть взглянуть хоть одним глазком надо.

Бежали так, что даже выносливый, как и все представители своей расы, Слаагеш запыхался и тяжело хватал ртом воздух. Взобравшись на вершину пологого холма, залегли, прячась в невысокой, но густой поросли осоки.

Мы почти опоздали, развязка боя была близка. Судя по количеству тел тех, кто уже не поднимется никогда, бились два изначально небольших подразделения. Бой начался, видимо, в паре сотен метров от возносящихся стеной рядов сальков. Сейчас же сражение шло почти у самых стволов. Преследуемых нами легко было узнать по светлым плащам маскировочной полярной раскраски. Их же противники были в стандартном цвете сальковых оттенков. И надо сказать, у напавших дела были «просто швах»!

Светлые камуфляжи, обладая меньшим числом, снимали высокую цену, как минимум четверых за одного своего. И перелом уже наступил. Недооценившие противника нападающие терпели поражение. Из них остался только один маг и тройка бойцов против четырех воинов и пары заклинателей. Еще полминуты, и все закончится. Но где кристалл? И мастера следов не чувствую совершенно. Но в очередной раз жизнь показала свое коварство.

Пара длинных стрел вырвалась из темноты Леса, чтобы через долю секунды пробить защитные сферы пары вармов и расцвести белыми бутонами оперения в их телах. Но это было только начало. Несмотря на то что стрелявших было не больше двух, они выпускали стрелы со скоростью стрелкового батальона! А затем из вечной полутьмы сальков пришел магический удар такой силы, что смел все щиты оставшихся на ногах заклинателей из отряда кристалла. И в тот же миг очередная пара древк перерубила им шейные позвонки.

Краем взгляда замечаю, что Слаагеш пытается зарыться в неподатливую землю, причем делает это всем телом на манер пустынных ящериц. Откуда в нем подобная склонность? Эти попытки, разумеется, безуспешны. Но я его понимаю, у самого возникло мимолетное желание убежать. Энергетика удара, одни махом раскрошившего в пыль защитные барьеры, не последних магов из топтавших эту землю впечатляла. Подобное доступно малому числу, это уже уровень Великого!

Да и выстрелы. Не используют темные эльфы луков, предпочитая более сложную механику арбалета. Особенно их малые вариации, способные поместиться под плащ для незаметного ношения. А прилетевшие из леса стрелы явно выпущены из лука. Да и характерно белое оперение, очень редко используется кем-то другим, кроме…

Мои размышления прерывает показавшаяся из-за стволов сальков пара. Как чужеродно смотрятся эти знакомые силуэты так далеко от сельвы. Плавно, едва касаясь земли, скользят высокие эльфы, направляясь к выжившим дроу. Не для того чтобы добить, наоборот, предложить помощь. А за их спинами пружинистой, несколько дерганой в сравнении со своими светлыми сородичами, походкой шествует темный маг.

Обычный на вид представитель своей расы. Невысокий, мне по грудь, альбинос с обсидианово-черной кожей. Наверняка у него красные глаза, но это не различить с такого расстояния. И только рисунок ауры выдает его. Флакссард до'Уорн его имя. Главный маг великого дома Ллос. Самого жестокого, могучего и консервативного дома Хладного леса. Третий в табели «о рангах могущества» среди темных ушастиков.

Слаагеш дергает за рукав, жестами показывая: «Пора делать ноги, шеф!» Но мои планы уже иные. Отказываться от подарка судьбы – это глупо.

– Вставай, пошли. – В подтверждение своих слов выпрямляюсь в полный рост.

– Но!.. – Гоблин не понимает, но как ученику ему это и необязательно.

– Это приказ! – Не вяжется мой строгий тон с не покидающей лицо улыбкой.

Развожу руки в стороны, показывая открытые ладони – универсальный знак добрых намерений. Спокойным шагом спускаюсь с холма. Юный шаман идет след в след, прячась за мной. С одной стороны, прикрываться учителем, наверно, плохо, но с другой очень разумно.

Удивление дроу на наше появление вполне понятно. А вот спокойная реакция подпоясанных луками – это меня настораживает. Взмах руки и короткая команда: «Это свой!» – и дроу опускают оружие, а Флакссард приглушает магические щиты. А старый мой знакомец идет навстречу.

– Мае govannen, Даг!

– Vedui, Еарн, – кланяюсь сперва старшему, – Туронт, – а затем старшине.

– Что тут происходит, кто этот человек, галакт?

Ого, за время, прошедшее с момента нашего расставания, Еарн стремительно взлетел по карьерной лестнице. Надо же «галакт» – второе или третье лицо в иерархической военной структуре зеленых эльфов. А какой именно, зависит от приставки: «С» – стратег или «Т» – тактик. Но так как подошедший к нам великий темный опустил эту деталь, я пока в неведении.

– И вам мое приветствие! – До'Уорн не вежлив, не дело обращаться в третьем лице, когда я стою рядом.

– Здрасти! – в голосе мага просто прорва сарказма. – Еарн, кто этот клоун?

– Представляется он Эх Даг Ором, мы встречались раньше. – Бывший полковник пожимает плечами, давая понять, что большей информацией не обладает.

– И? – Великий едва сдерживается, чтобы не впасть в гнев. Темные вообще падки на быстрые перемены настроения.

– Фла, отстань от меня, а! – Ого, так могут разговаривать только очень старые знакомые. – На, сам разбирайся! – Достает из внутреннего кармана сложенный листок тростниковой бумаги. – Читай.

– Я правильно узнаю, – глаза темного готовы выпрыгнуть из орбит, – это почерк Аури? – Еарн утвердительно машет рукой. – Как-то я погорячился. – И уже обращаясь ко мне: – Прошу простить меня за излишнюю резкость. – Изящный и совсем не наигранный полупоклон. – Не может быть клоуном тот, за кого просит любовь всей моей жизни. – Шуткой он пытается скрыть, что сказанное им правда. Но по мимике Еарна я успеваю понять: Флакссард искренен в своих словах. – Эх Даг Ор, можете всецело располагать мной!

Э-э-э, хоть бы краем глаза взглянуть на текст записки, что он там прочел-то?

– Что ты тут делаешь? – отведя меня под локоток в сторону, на ухо шипит галакт.

– Ты был не удивлен, увидев меня. С чего этот вопрос?

Прижать себя в диалоге – значит уступить инициативу, а я сам нахожусь в некотором шоке от подобной встречи.

– Да что происходит?! – Еарн постукивает пальцами по бедру. У светлых эльфов это почти аналог человеческого хватания себя за волосы. – Фла, отдай записку. Отдай, я тебе говорю! – Великий маг явно не желает расставаться с листочком. – Так, – Еарн вот-вот выйдет из себя, – отпусти лист сейчас же! Я его тебе потом отдам. – Замечая проскользнувшую на лице темного неуверенность, дожимает: – Подарю даже, навсегда! – Это возымело свое действие. – Теперь ты читай. – Протягивает записку мне.

Тяжело передать суть, изложенную всего двумя предложениями. Эльфийский язык изобилует словами, имеющими до десятка разных оттенков и интерпретаций. А их сочетания… Но общий смысл, был ясен: «При встрече с Дагом помоги ему. Это личная просьба, сделай это для меня». И витиеватый рисунок лиловой лилии вместо подписи. Пара строк, написанных женской рукой, но от них веет тем, во что я не верю, веет предназначением и судьбой. Что ты увидела за недоступным другим горизонтом, Видящая? Но бумага не умеет говорить, оставляя мой вопрос без ответа. Возвращаю сложенный вдвое листок галакту, тот немедленно передает его обратно до'Уорну.

– Я не в состоянии этого понять, Еарн. – Качаю головой и встречаю сочувствующий взгляд великого тактика.

– Гоблин с тобой? – От семиступ! Как я мог забыть об ученике! Бедный Слаагеш, окруженный дроу, застыл каменным изваянием, опасаясь даже дышать.

– Да, это мой временный ученик, – эту фразу слышит, казалось, полностью погруженный в созерцание Флакссард.

– Гоблинский шаман в ученичестве у человека? К тому же не обученного, а всего-навсего энергета?! – Маг прячет свою «прелесть», а точнее – письмо, написанное любимой рукой, в ближний к сердцу карман. – Я хочу слышать эту историю!

– Верховный маг дома Ллос, – Ист переходит на официальный тон, – а не кажется ли вам, как одному из лучших аналитиков мира… – Что, вот так, без иронии? И резко повышая голос: —…что нам пора убраться отсюда подальше! И по возможности скрыть произошедшую тут бойню!

«Скрыть» в понятии дроу оказалось сложить все тела в кучу как своих, так и чужих. Помародерствовать, вытащив все отдаленно ценное из карманов и кошелей. А затем испепелить, оставляя только уносящийся в пустоши пепел. По мне так чрезмерно кардинальное решение.

Согласием ответил на вопрос, последую ли я за бывшим полковником и его знакомыми. Пару минут потратил на то, чтобы вывести ученика из ступора и предоставить тому выбор. Уходить, получив лапку-знак прямо сейчас, или следовать за мной, пока я не решу иное. Слаагеш размышлял недолго, выбрав второй вариант, жажда приключений и любопытство перебороли страх.

Хладный лес – непривычно это место взору человека. Не готово даже сознание воспринять то, что видят глаза. Слишком иначе выглядит он от того, что мы представляем о лесах. В нем почти нет травы, зато в обилии круглый год растут различные виды грибов, но даже самый опытный грибник вам не скажет, съедобны они или нет, если он, конечно, не дроу. Полумрак напоминает о сказках далекого детства, о тех ужасных местах, где живут лешие и баба-яга, а мягко проминающийся под ногами мох легко гасит звуки шагов. Лес молчалив, тих, зловещ и безжизнен. Но, конечно, первое впечатление обманчиво, просто надо уметь замечать. Тут не увидишь белку, лису или зайца, зато легко можешь запутаться в ловушке гигантского паука размером с голову. Или, поверив в надежность почвы, провалиться в вырытую корневым львом яму. Да и не все стволы сальков безопасны, некоторые облюбовали те, кого называют дриадами. Но это не привычные по сказкам Земли создания, а злобные духи, готовые усыпить путника у дерева и питаться его снами. И многое-многое другое, чего не встретишь больше нигде в этом мире.

Мы ушли от места боя не очень далеко, всего час пути под переплетенными ветвями, когда до'Уорн всех остановил и приказал разбить лагерь. Двум воинам требовалась помощь, дальнейшее передвижение могло привести к осложнениям. Слаагеш вызвался помочь раненым. Альтруист, семиступы его затопчи! Вот какое ему дело до темных эльфов? Может, за уши подергать хочет под благовидным предлогом? Я бы, к примеру, не отказался.

– Даг, подойди. – Еарн призывно машет из-за соседнего салька. – Мы тут подумали, – кивает на присевшего рядом на раскладной походный стульчик, Флакссарда, – нам следует узнать твою историю. Но так как я понимаю, что односторонний обмен информацией – это не честно, – до'Уорн скептически приподнимает бровь. Понятно, что так думает только сам галакт, великий же считает иначе, но готов подыграть Исту, – мы готовы рассказать то, что знаем.

Первым свой рассказ начинает Еарн. Присаживаюсь прямо на сухой мох, прислоняясь к теплому стволу. История светлого эльфа не очень интересна, по его появлению в Хладном лесу ее можно легко просчитать.

Как я и думал, после нашей встречи тогда еще полковник отправил гонца в высшую инстанцию. Оттуда пришел указ проследить за мной, чем Еарн и воспользовался как поводом навестить старого знакомца Гурнара. Но уже в замке барона его догнал приказ о повышении до звания Т-галакта и распоряжение двигаться к дроу с посольством в дом Ллос. Этот великий дом всегда занимал прозеленую позицию в политических играх темных. Не потому, что это сулило большие выгоды, а просто так, дабы позлить остальных. Для дроу это более чем достаточный повод, даже больший, чем возможные барыши. Представители Ллоса изрядно веселились, наблюдая, как остальные великие дома скрежещут зубами от этого «противоестественного» союза. Записку от Видящей он, так же как и я, нашел в походном рюкзаке, когда покидал замок фон Курта. Мотивов Аури он не знал или просто не признался в этом мне. А вот история темного…

– То, свидетелями чего мы являемся, началось намного раньше. – Флакссард перекатывает по губам соломинку, где он ее достал? Тут же нет травы. – Около шести лет назад по непонятной причине начали умирать вампиры.

– Как это «непонятной», их кто-то изощренно убивал, не оставляя следов?

Вампиры просто так не умирают, от старости или от болезни, поэтому я попытался уточнить.

– Нет, просто вчера здоров, сегодня труп. Дело происходило в самом центре графств. Сперва на одиночный случай клыкастые не обратили внимания. Но потом начались повторения. Многочисленные расследования, в том числе и лично одним из графов, ничего не выявили. Конечно, панику это не вызвало, до того момента, как чуть не погиб д'Серн, – «граф рубежей», самый могучий из кровососов. – Пообедал, как обычно, кровью ребенка и через два часа чуть не окочурился. Вот тут вампиры начали просто рыть землю. Но ответ нашли не они, а наемный маг д'Серна, обычный человек, ранга магистра, некий Глуд Моор. Но, впрочем, эта деталь не важна. Он предположил, что происходящее – происки феи.

– А при чем тут могли быть феи? – Мне и правда непонятно.

– Как оказалось, этот наемник был прав. Любое благословение феи делало кровь одаренного сильнейшим ядом для вампиров.

Этого я не знал, да думаю, никто не знал.

– Получается, фея жила прямо в графствах. Ведь если случай был не единичный… – высказываю предположение.

– То благословляющая где-то рядом, – заканчивает за меня до'Уорн. – Так и оказалось, ее нашли в одной из деревень при замке. Это, конечно, было не так просто, но магию крови обмануть тяжело. Хотя надо признать, искали вампиры без малого почти четыре года. Пожелай фея Цирин сменить место своего пребывания, все усилия клыкастых пошли бы прахом, но она не захотела.

– Ее пленили? – этот вопрос сам вырывается у меня.

– Не следует держать графов за дураков, это чревато. Они были прекрасно осведомлены, чем заканчиваются «игры» с заточением фей. Навлечь на свои головы нескончаемые бедствия они не желали. Просто предложили Цирин покинуть территорию графств, предварительно указав на всех благословленных детей. Та ответила отказом, сказав, что никуда не уйдет и это то место, которое она выбрала. Д'Серн дал ей на размышления два дня. По истечении этого времени д'Серн собственноручно убил фею, по его словам, сделав это максимально безболезненно, она не сопротивлялась. Так погибла последняя фея в нашем мире.

– Как последняя! – Еле удерживаюсь, чтобы не вскочить на ноги.

– Флакссард долгое время возглавлял аналитический отдел своего Дома, – объясняет Еарн. – И не за красивые глаза ему досталась эта должность, поверь. Раз говорит, значит, знает, – подмигивает мне, – если не желает, конечно, соврать. Но сейчас он честен.

– Великие дома одно время интересовались феноменом фей, некоторые даже желали заполучить одну из них себе. Слишком необычны способности этой расы и почти недоступны другим.

– Я тут вспомнил. – Галакт задумчив. – Есть косвенное доказательство того, что Цирин была последней. Примерно два года назад я застал Аури плачущей на своей любимой поляне.

– Той, что с лотосами?

А откуда до'Уорн это знает? Видимо, связь родственных рас более крепка, чем все думают.

– Да. Она просто рыдала взахлеб. Когда я спросил, что случилось. Она ответила: «Милосердие покинуло этот мир».

– Почему прекрасная Аури так переживала за какое-то там милосердие?! – Простое упоминание о давних слезах эльфы привело до'Уорна в бешенство.

– А ты не знал? – Еарн радостно хлопает в ладоши. – Наконец-то я могу тебя уесть, племянничек! – Вау! В роду до'Уорнов Верховный маг – полукровка? – Первых Видящих Повелительнице помогали обучать феи Лаиса и Танит.

– А мы-то голову ломали, почему след их убийства тянется в ветвь Тэр, – от этих слов великого Еарн дергается как от пощечины.

– Фла, ты уверен в том, что только что сказал? – Руки галакта нервно теребят рукоять кинжала.

– Нет, это лишь предположение. Но самое возможное, если судить по нашим данным.

– Знаете, о чем я сейчас думаю? – Чувствую себя так, как будто сел голым задом на раскаленную сковороду. – Что стоит мне рассказать свою историю, как вы меня убьете. – Такие тайны, это…

– Успокойся. – Флакссард даже приподнимается со стула, чтобы успокаивающе хлопнуть меня по плечу. – Хоть письмо Аури и предназначалось моему любимому дяде, но там была просьба о помощи тебе, что для меня приравнивается к рекомендательному письму. В силу личных причин это очень весомо для меня, считай, что тебе присвоен высший допуск дома Ллос.

– У Еарна такой же допуск? – Ну куда лезет мое любопытство?

– Он ему дан еще до моего рождения. – Первый раз вижу, как смеется темный эльф. На удивление приятное зрелище, разглаживаются острые черты, да и чуть большие, нежели у людей, клыки, выглядят не столь вызывающими. – Но продолжу. На теле убитой феи д'Серн нашел записку. И тут в графствах поднялась такая суета, которую мы не видели со времен войн расселения! Вампиры в буквальном смысле «встали на уши». Были мобилизованы все клыкастые, вармовские подразделения укомплектованы вдвое, сверх штата. Во все стороны мира отправились поисковые партии, которые тащили в замки любые артефакты. Наш верховный совет, – в который входят по одному представителю от каждого Великого дома, – решил, что графы готовятся спасать свою шкуру в каком-то надвигающемся глобальном катаклизме. К тому же разведка установила: д'Серн прочел в оставленной феей записке какое-то предсказание.

– Постойте, ни дроу, ни вампиры не верят же в судьбу!

С чего такая суета графов в таком случае-то? Мне не понятно.

– Верно, не верим! Судьбы нет, а большинство предсказаний – бред сумасшедшего. Но все меняется, когда речь заходит о феях.

– Что заставляет так к ним относиться? – Два досадных пробела в моих знаниях: драконы и феи. И если о первых я теперь знаю, то вторые по-прежнему тайна.

– Способности фей необычны и странны. Мы назвали их магами вероятности, это очень точно описывает их талант. Они как бы «видят» возможные направления, по которым движется мир. Как пример, фея может благословить младенца на любовь. Ни один другой маг этого не сможет. Разве что сделает более красивым, сильным, привлекательным, но любовь… нет, пообещать не сможет. А фея своим благословением помогает выбрать верную нить будущего.