Текст книги "Разрушитель"

Автор книги: Алескандер Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Так! – Вставая с кресла, он нависает надо мной всем телом. – Неужели вы считаете, что один разговор дает вам право дергать меня по любому поводу?

– Вчерашняя беседа не важна. Моя записка была к вам как к человеку, наделенному определенными характеристиками.

– Говорите четко, без загадок, или я ухожу.

– Не желаете слушать, тогда приношу извинения за доставленное неудобство, не смею задерживать! – Не шучу ни на волосок. Чтобы справиться с информом, мало быть умным, талантливым, со стальным характером и прочими атрибутами успешного разведчика, надо обладать огромной интуицией. Если младгерцог сейчас уйдет, то не видать ему Винса. Мальчишку я уже передумал убивать, отправлю его по плану «Б» в подгорное царство, Шарис найдет с ним общий язык.

– Вечер перестает быть томным. – Диос резко меняет тон, опускаясь обратно в кресло, всем видом показывая готовность слушать. Что ж первую проверку прошел успешно.

– У вас есть дети? – Все больше уважаю его, никакого удивления, нет злости на такой личный вопрос. Он принял решение и твердо следует ему.

– Нет и не будет, – видя вопрос на моем лице, добавляет: – Это проклятие останется со мной навечно, как и этот шрам. – Проводит пальцем, что совсем не обязательно, подобное трудно не заметить.

– Почему вы не обратитесь к лекарям? – Если он принципиальный противник магического вмешательства в организм, а есть и такие «тронутые» в мире, то придется завершить диалог.

– В юности я был слишком идеалистичен, – что-то по тону не видно, что он об этом жалеет, – и случайно перешел дорогу Большому Т. – У-у-у-у-у, да вы, господин младгерцог, везунчик, вмешаться в дела архимага и остаться живым и со свободой волей. – К чему этот вопрос?

– Вы не думали о возможности усыновления?

– Пф-ф-ф. – От такого вопроса у Диоса просто выбивает весь воздух. – Мне и кучи племянников хватает!

– Понимаю, что мое предложение нелепо, но все же, – театральная пауза, – ради него я и просил о встрече. Предлагаю вам усыновить одиннадцатилетнего мальчишку-беспризорника.

А что ходить вокруг да около? Мне кажется, что сейчас услышу, как крутятся мысли в голове собеседника. Как прокачиваются различные варианты и строятся логические цепочки. Ему ясно, что просто так с подобным предложением мог выступить только идиот, если нет никаких подводных камней. Вот их поиском и был занят сейчас младгерцог.

– Попробую предположить: он не ваш родственник. – Не буду мешать, иногда и правда вслух думается лучше. – Возможно, в нем скрыт невероятный магический потенциал, но думаю, вы познакомились здесь, в столице. Следовательно, этот вариант отпадает, его давно бы приметили. По вам видно, что я не прогадаю, ответив утвердительно. Но совпадают ли ваши подобные выводы с реальностью? Вот в чем вопрос. – Ненадолго замолкает. – Вы правда выиграли партию в стратего у Гурнара?

Неожиданный поворот.

– Только одну, и то на чистой авантюре.

– Играли в открытую?

– Нет, втемную.

– Тогда мне надо взглянуть на мальчика.

Это какая логика его к подобному привела?

– Он спит в соседней комнате, можем зайти, не разбудим.

Пусть смотрит, увидит лишь обычного мальчугана.

Тихо заходим в комнату Винса. Диос присаживается на край кровати, беря его за руку. О как, никакого тестирования не вижу, он просто держит мальчишку, гладя того по ладони. Так продолжается довольно долго. Оставляю их наедине, уже ясно, никаких заклятий поиска не будет, младгерцог просто пытается привыкнуть к какой-то мысли.

– У меня есть встречное предложение, – продолжает разговор Диос, усаживаясь обратно. – Не спешите отказываться.

Что ж, послушаю.

– Я не могу его усыновить, он рыжий!

– Это какие-то предрассудки?

– Нет, я толерантен. У нас в роду просто таких нет, мальчишку будут вечно унижать. – А ведь это верно, мне этот нюанс не пришел в голову. – Я предлагаю стать его опекуном, впоследствии, в день совершеннолетия, присвоить мальчику титул. Герцога, конечно, не обещаю, но на барона моего влияния хватит. Также обеспечу его землей, подарив одно из поместий на западе. – Что ж, ты прошел все испытания и сорвал джекпот. – Договорились?

– По рукам. – Никаких бумаг, разумеется, не будет, ни к чему это. – Мальчишку зовут Винсент, но предпочитает зваться Винсом, родителей и родственников нет. Его мечта – командовать.

– А теперь моя очередь задать вопрос. – Жестом спрашивает разрешения закурить, я не против. – Кто же он? Если простой и обычный мальчуган, то буду рад видеть вас за карточным столом в своей команде.

– Он зрелый информ.

– Вы точно понимаете смысл этого обозначения?

О его волнении говорит только стряхиваемый прямо на брюки пепел.

– Более чем. Именно он привел меня к вам, он знает о городе больше, чем любой экскурсовод, он способен прочесть историю предмета, не трогая его ауру. И еще несколько подобных мелочей.

– Вы понимаете всю его ценность в подобном случае? – Киваю. – Почему выбрали меня в качестве опекуна?

– На улице его оставлять нельзя, он собирался стать вором. – Младгерцог мрачнеет. – Убивать не хотелось. – Взгляд Диоса становится очень заинтересованным этой оговоркой. – Вы же проявили недюжинную интуицию в нашем разговоре, показав, что способны с ним справиться.

– Более полутора веков не рождалось в империи информов! И тут такой подарок, да еще от случайного знакомого.

– Иногда происходят и более странные вещи.

– Трудно с этим поспорить. Но вы же понимаете, что я теперь перед вами в неоплатном долгу? – Этот момент сильно нервирует младгерцога.

– Вы можете этот долг легко погасить.

– Слушаю. – Диос явно приготовился услышать немыслимую цену.

– На восточной окраине есть пансионат «Белая поляна».

– А как же, я прекрасно знаю баронессу Викторию фон Гордам, которой принадлежит этот бастион девичьей чести.

– Хотел бы вас попросить об услуге. Этот пансионат в течение двух лет должны охранять лучшие из доступных вам людей.

– Это все? – Ему явно любопытна столь необычная просьба, но он сдерживает себя. Это хорошо, потому что сам не знаю, зачем это прошу. Да и не собирался ничего требовать у него вообще, начиная разговор.

– Все. Ну иногда, возможно, право навещать Винсента. – Нужно оставить лазейку, вдруг пригодится.

– Договорились.

Мы еще немного поговорили. Перед расставанием Диос вручил конверт с инструкциями. Попрощавшись, я покинул гостиницу, оставив младгерцога дожидаться, пока проснется юное сокровище. Погуляю, посмотрю на ночной город, постою, облокотившись на гранитный парапет набережной…

Подпрыгивая на неровностях загородной дороги, пытаюсь позавтракать хот-догом и поудобнее устроиться на неудобном сиденье пригородного дилижанса. Это начальный пункт инструкции – прибыть в городок Парис, что к востоку от столицы. Затем мне следует нанять кеб и добраться до трактира «Лопоухий козел». Но не заходить в него, а пешком направиться напрямую через лес в сторону севера. Там меня встретят. Наверно, служба в разведке накладывает неизгладимый отпечаток на людей. Иначе зачем городить такие сложности? Но раз хотят следования их предписаниям, то пусть, мне не сложно.

К вечеру я уже вхожу на опушку леса, оставив за холмом дорожную корчму с нелепым названием. Ну это совсем перебор! К ничем не примечательной березе привязана за узды лошадь. Порывшись в седельных сумках, нахожу записку: «По тропе, дальше на север». Неужели это настолько вот важно, вся эта конспирация? Из принципа оставляю кобылу привязанной. Через некоторое время замечаю за собой слежку, но только смутно и краем глаза. Даже астральные щупы не помогают установить личность следящего. Но это лучше всего остального говорит о человеке, идущем за мной. Так скрыться от эрма может только мастер следов. И, скорее всего, он не выслеживает меня, а наоборот, ищет стороннее наблюдение. Надоело! Просто сажусь на первый попавшийся пенек.

Через полчаса до следящего наконец доходит, что идти дальше не собираюсь. И он выходит из тени, призывно махая рукой. Это уже лучше, следую за едва различимым в сумеречном лесу проводником. Почти к самому закату выходим на поляну, на которой пылает костер и расставлены три палатки.

– Ди тебя описал достаточно достоверно.

Навстречу мне поднимается средних лет мужчина с уже тронутыми сединой висками. А он хорошо знает младгерцога, раз позволяет себе подобную фамильярность.

– Зато мне не удосужился даже намекнуть, с кем мне предстоит путь. – Не считаю нужным скрывать свое раздражение излишней игрой в «прятки».

– Это легко поправить, – начинает представлять сидящих у огня. – Лезвие. – Поднимается худосочный, но жилистый парень. Заметишь такого на темной улице, захочется спрятаться, очень плавны и опасны его жесты. – Специалист по тихому устранению. Это – Шелест. – Как-то непонятно, почему такое прозвище у почти двухметрового гиганта скандинавского вида. – Защитник класса А. – О как, элитный телохранитель. – Дварин и Олаф. – Явно братья, оба коренастые, привыкшие держать в руках любое оружие. – Штурмовики первого легиона. – Вау! Из легендарной группы защиты от иных! Именно их отряд первым встречает прорывы демонов и созданий, подобных гончим, проникнувшим в наш мир на территории Хиорта. – Ну, со Следом ты уже, наверно, знаком. – Кивает на встреченного в лесу мастера. – И, собственно, я – Один, – и выдержав эффектную паузу, – уничтожитель.

Ну погоди, Ларт, я тебе припомню.

– Даг – энергет, магл и мастер клинка, – в его же стиле представляюсь остальным.

– Скажу сразу, у нас слаженная группа. – Вот уж интересно, и когда служившие в разных подразделениях это успели? – Но Ди нам навязал твое присутствие прямым приказом. Поэтому сиди тихо и не отбрасывай лишней тени.

Демонстративно отстегиваю ножны, те падают на лесную траву. Кто из них самый опасный? Очевидно, не командир. Шелест определенно вызывает большие опасения. Но Один стоит прямо на пути, это усложняет. Мои действия уничтожитель понимает, как нужно, отступая на полшага и выкидывая засапожный нож. Хм-м, я не собираюсь играть по правилам. Легко проскальзываю под рукой, выставленной в защитном блоке, но в последний момент передумываю. Оно мне надо? Самоутверждаться, как какому-то юнцу? Ограничиваюсь щелбаном прямо по лбу заносчивого здоровяка. И уйдя от захвата, плавным движением ускользаю к костру, чтобы выдернуть шампур с коптящейся колбаской и смачно ту надкусить. Немая сцена длится полминуты, затем лес сотрясает гогот. Не смеется только Один, потирая шишку, ничего, ему полезно.

– Хорошо, буду сидеть тихо, как скажете. – Когда народ успокаивается, начинаю откровенно глумиться.

– Ха, ком, а он тебя уел, без шансов! – Хлопая меня по плечу, Шелест продолжает: – Чур, я в паре с новеньким, а то надоело вечно одному! – И уже лично мне, в этот момент упорно считавшему: почему шесть не делится на два. – След у нас пацифист. Чуть какая заваруха, сразу «испаряется», и ведь даже не найдешь. Представляешь, какая скотина? – якобы шепотом добавляет мне в ухо, чуть не глохну.

Мастер следов никак не реагирует на явную подколку со стороны гиганта, привык уже, наверно. Постепенно сидящие у костра возвращаются к прерванному моим появлением спору. Идет обсуждение преимуществ новой концепции вооруженных сил Рааста в сравнении с легионной структурой севера. Любопытно, конечно, послушать, но мало интересная для меня тема, так как давно пришел к выводу, что южане поступают правильно, делая упор на мобильные подразделения в ущерб тяжелой пехоте, которая эффективна в основном против тех же северных легионов, но большие войны редкость, а степь всегда под боком. И толку от фаланги, стоящей в поле, которое орки просто обойдут стороной, отправляясь грабить беззащитные поселения?

Уже глубокая ночь, но никто не разбредается по палаткам. Судя по откровенным зевкам, не оттого, что спать не хочется, чего-то ждут.

– Пора. – След явно на что-то реагирует, но вот на что?

– Собираемся! – командует Один. – Палатки оставляем тут, их потом заберут.

Когда все готовы, скорым маршем выдвигаемся на восток, чтобы всего через пару километров выйти на заброшенное поле, на котором приземлился огромный дирижабль. Э-э-э-э, Джэд же утверждал, что воздухоплавание невозможно в этом мире! Вследствие каких-то энергетических законов. Да и ни разу не видел я пролетающие в небе воздушные суда.

– Это что? – замираю в восхищении.

– Первый раз видишь личную карету Большого Т?

Очуметь, но с чего такая честь? Неужели северный архимаг как-то участвует во всем этом?

– И он в этом замешан? – не удерживаюсь от вопроса.

– Он сейчас на Гаване – центральном острове Свободы, гостит у собрата, так сказать, – посвящает меня Шелест.

– А ты откуда знаешь? – В какую странную компанию я попал?

– Ну так он же замначальника стражи восточной башни. – Теперь понятно, почему телохранитель показался мне намного опаснее уничтожителя. Еще бы, ведь даже не императора охраняет, а покой одного из величайших. – Вот и позаимствовал «каретку». – Что все так порываются мне шептать на ухо? – Причем не в первый раз, – с потрохами закладывает своего насмешника След.

– И что, вот так просто? – Как-то не верится.

– А ты спроси, когда архимаг последний раз пользовался вот этим? – Очерчивает рукой нависшую над полем громаду. – Ответ будет: никогда. Сделал и забыл. – След во всю веселится. – Шелест Большого Т. даже ни разу не видел. – А вот это как раз нисколько не удивляет.

Должен себе признаться, очень необычный отряд собрался. Погрузка в гондолу дирижабля много времени не заняла. Внутри убранство больше напоминало пентхаус фешенебельной гостиницы, нежели обстановку летательного аппарата. Интересно, а кто будет этим всем управлять? Кто летчик? Но все мои недавние знакомые явно не порывались этим заниматься, да и никаких рычагов управления заметно не было.

– Итак, – Один подходит к огромной карте Хиорта, вывешенной на одной из стен, – мы сейчас вот здесь. Башня, к которой «привязан» летун, вот тут, – отмечает место на юго-востоке. – Воздушный корабль не может удаляться от места приписки далее чем на семьсот пятьдесят миль. Тут же, – делает новую отметку, – предположительное место перехода темных через границу. Давайте думать, куда летим.

– По мне, все просто. – Мастер следов изучает топографию. – Шли они в пустоши через нас, то есть направлялись на северо-запад. Но возвращаться тем же путем обратно не будут.

– Ну да, это глупо. – Лезвие наливает себе коньяка из настенного бара. – Всегда есть вероятность, что там, где ты вошел, будут ждать при выходе. Я бы вообще обратно шел, огибая Хиорт, чтобы выйти в Хладный лес с севера.

Его рука показывает большую дугу на карте.

– А зачем они вообще шли через границу империи? – Олаф непонимающе рассматривает карту. – Холодный лес же граничит с пустошами?

– А это как раз ясно, – пора и мне подать голос, – тогда им пришлось бы огибать Пик Мороза, а это может занять много времени.

– Но ведь, идя обратно, они все равно будут огибать эту гору! – продолжает настаивать Олаф.

– Тьфу, братец, не тупи. – Дварин находит бокал и жестом намекает поделиться с ним выпивкой. – Когда горы можно обойти по теплой тропинке хоть один раз из двух, только дурак так не сделает.

– Да и время экономится прилично, – соглашается Один.

– Я все же продолжу. – Вот когда След налил себе бренди? – Идеально их перехватить над территорией дроу, устроив засаду на обратном пути…

– Увы, это, – топая ногой по полу гондолы, объясняет Один, – летает только над империей.

– А зачем нам высаживаться вообще? Полетаем, сверху на все поглядим?

Дельное высказывание.

– Я и так рискую многим, выполняя просьбу своего сводного братца. – Хм-м-м, получается, Шелест – бастард Эллийских. – У нас максимум полтора дня.

– Тогда вот сюда, – палец Следа уверенно тыкает в ни чем не примечательную точку на карте.

– Не получится, далеко для леталки.

– Как можно ближе к этому месту тогда, – настаивает мастер следов.

Недолго поспорили о деталях, но в итоге командир согласился со Следом, которого поддержали и остальные. Если мастер следов уверен, что надо именно туда, то просто так утверждать подобное он не будет. Кто же управляет воздушной громадиной, узнать так и не получилось. Один отдал распоряжение в переговорную трубку, и дирижабль начал подъем. К утру все уже настолько налюбовались видом на Леньйю с высоты птичьего полета, что предпочли подналечь на спиртное. Попробовал и я, хоть и не любитель крепких напитков. В итоге к полудню отряд забылся пьяным сном, расположившись на многочисленных диванчиках.

Я же предпочел глубокое кресло, закинув ноги на кофейный столик. Прикрыв глаза, притворился спящим. Без сомнения, собранные в отряде люди были профессионалами высочайшего класса. Но их всего шестеро, а случись бой – пятеро, вспоминая пацифизм одного из них. И идут они наперехват объединенной поисковой группы дроу и вармов, не слишком ли рискованно? Те тоже наверняка не мальчики для битья, и их минимум две дюжины. А вообще любопытно, как младгерцогу удалось собрать их вместе. Хотя, при некотором размышлении, ничего чрезмерно странного в этом не было. Шелест – сводный брат, След и Лезвие – вероятно, работают на фронтовую разведку. А штурмовики, вполне возможно, познакомились с Диосом во время какой-либо операции.

Развернув кресло боком, уселся перед иллюминатором. Вот почему дирижабли были такой экзотикой в преджизни? Это же отличный отдых, с борта самолета не увидишь и десятой доли того, что видно мне, а вертолеты слишком шумны. Воздушное судно величественно бороздило небесный океан на высоте пары километров. Не прибегая к активным заклинаниям, пытался понять, как же тут все работает. Но видимые в пассивном режиме наблюдения сплетения энергий были настолько сложны, что разобраться не получалось, даже уловить общий принцип не удалось. Я, конечно, велик и могуч, утешаю сам себя, но высокая магия – это уже наука, и без соответствующего образования на чистой мощи далеко не уедешь. Случайно же нахватанных из Театра знаний не хватает для понимания столь сложных структур. У нас была собственная уникальная магическая школа в виде знаков, но они были разработаны из-за необходимости выживания на Архипелаге, где важнее быстрота и мощь воздействия, нежели стабильность, энергосбережение и прочее. Одно можно было понять точно, даже необученный маг воздуха легко уничтожит дирижабль всего парой плетений, слишком тонок был баланс сил, приводящий летательный аппарат в движение. Может, по этой причине Большой Т. и построил всего один экземпляр?

Сутки полета проходят незаметно. Братья вместе со Следом и Лезием коротают время за игрой в покер, активно переругиваясь. Шелест с Одином в который раз расставляют фишки на клетчатое поле стратего. Мне же интереснее смотреть вниз…

– Скоро посадка! – будит всех командир. – Берите теплую одежду в сундуках на корме. Хорошо, сейчас лето, меховые тулупы не понадобятся, но ночью в этих местах температура может упасть ниже нуля. Олаф, Дварин, на вас палатки, возьмите две с утеплителем. Шелест, Даг, понесете запасы еды. След, ты пойдешь налегке. Лез, собери остальную мелочь, что может пригодиться.

Команды точны и понятны.

– Ком, ты уверен, что надо это одевать? – Олаф с сомнением рассматривает шерстяные свитера и куртки с теплой подкладкой. – Мы же почти все маги и легко закроемся от холода.

– Объясняю для тех, кто в пустошах не бывал. Краткий инструктаж, – привлекает общее внимание Один. – В этих местах очень мало обычной еды, и большинство местных обитателей приспособились жрать магию. Любые магические щиты будут для них как красная тряпка для быка. Сбегутся нами пообедать со всей округи. А некоторые представители местной фауны опасны даже для нас. По возможности будем избегать применение сил. По этой же причине место посадки надо будет покинуть как можно быстрее.

– Добавлю, – встревает Шелест, не отрываясь от забивания своего ранца всякой снедью. – Север в этих местах граничит с нижними сферами. Соответственно множество мелких демонов шляются повсюду. Берегите свой разум от вторжения. А с «наделенными телами» у нас есть кому справиться.

– А то ж! – Дварин согласно кивает.

Полностью собравшись и переодевшись, мы теперь напоминали не боевой отряд, а милых шерстяных медвежат. Особенно След, тот вообще походил на колобка, натянув на себя четыре свитера и причитая, что ненавидит холод. Я же ограничился легкой вязаной жилеткой и то только потому, что понравился рисунок. Один недоуменно посмотрел на отложенную мной куртку, но вспомнив, что новый член отряда – энергет, лишь махнул рукой.

Инструктаж командира был точен, зверье тут и правда кушало магию, но только обычную составляющую, оставляя без внимания тварные энергии и астрал. Так что мои действия не шли во вред остальным.

– Высадка! – кричит Один. – Быстрее! Быстрее! – Приходится прыгать с высоты полутора метров. – След, направление! – Мастер следов исполняет приказ, указывая четко на север. – Отряд, бегом!

Легкой трусцой мы бежим по пожухлой, едва зеленой травке. Бесшумно поднимается вверх громада покинутого дирижабля, разворачиваясь на обратный курс. Впереди раздается тихий голодный вой. На вершине холма, прямо на нашем пути, появляется стая северных шакалов. Облезлые, с комками свалявшейся шерсти, мелкие хищники. Но, увидев нас, в испуге разбегаются, поджав обрубки хвостов.

– Я думал, это называется пустошами, потому что тут никто не живет, – недоуменно на бегу пыхтит Лез.

– Воздушник жутко фонит магией, сейчас тут будет столпотворение! – отвечает ему Шелест.

Как же никто, звери ладно, но если наш прилет заметил один из гоблинских шаманов? Ай-ай, не хочу новых дырок в своей шкуре. В этот раз повезло, никто на нас не напал. Вскоре отряд перешел на шаг.

– Ком, ты тут не первый раз? – След дожидается утвердительного кивка и продолжает: – Гоблины, это же не сказка?

– Не сказка, правда, лично я ни одного не видел.

Считай, что везучий. Люди им мало сделали хорошего, и они платят той же монетой.

Северная, холодная пустыня не блистала разнообразием. Редко встречающиеся на пути деревья больше напоминали кустарники, переростки не достигали даже груди. Вот скорой осенью все изменится, однообразная желто-зеленая гамма сменится богатыми красками спелых ягод, которых тут во множестве. А зимой все станет еще хуже, на восемь месяцев все окружающее будет покрыто белоснежным покрывалом. Но сейчас летняя оттепель поднимала густой туман, сокращая видимость до пары сотен шагов.

Идущий впереди След резко останавливается:

– Впереди кто-то есть и достаточно большой. – Прикладывает ладонь к земле. – Копытный, весит около пары тонн, движется к нам.

– Скорее всего, тунгур, помесь лося с медведем. У них сейчас гон, и он наверняка бешеный. – Один замедляет шаг. – Изменим направление и обойдем стороной.

Но из благой идеи ничего не получилось, и через полчаса мастер следов вновь останавливается:

– Он идет за нами, видимо, учуял, – принюхивается, – ветер для нас не благоприятный. Ком, он опасен? Может, просто убьем, чем нервничать и ждать нападения?

– Мы же не зеленые эльфы, – кивает Шелест, – давайте остановимся, и я позабавлюсь.

Телохранитель не утруждает себя расчехлением меча, просто скидывая рюкзак и толстую куртку. Остальные тоже кладут ранцы на землю. Вышедший из тумана зверь достоин кунсткамеры. Сильные, длинные ноги, широкие, как тарелки, копыта с острым краем. Отдаленно напоминающая лосиную голова, обрамленная ветвистыми рогами, только вот клыки совсем не травоядные, торчат из пасти. Тело массивно и покрыто длинной шерстью, как у яка.

Шелест, громко хрустя костяшками пальцев, движется ему навстречу. Я в сомнении, сказать ему или нет, что зверь перед ним – уже не тунгур, а лишь оболочка для демона? По ауре это не видно, выдает его только астральный энергожгут, тянущийся в нижний мир. Еще «молодой», раз до сих не разорвал пуповину связи, и не слишком опасен. Но на пару неожиданных трюков способен, что пойдет только на пользу заскучавшему телохранителю, уверенному, что находится на загородной прогулке. Приглядываюсь повнимательнее, бордовые оттенки энергетического троса позволяют классифицировать демона как относящегося к классу «пожиратель душ». Что не более чем громкое название, пожрать душу не способен никто, этот просто питается смертью. Помолчу.

Высокий прыжок Шелеста, намеревающегося прикончить зверя одним мощным ударом, прерван на излете выплеском сил. Не закрытое щитами тело скрюченной куклой катится по траве.

– Воплощенный! – хором орут штурмовики, срываясь с места. Характерный спектр примененной силы им знаком.

Дюжина рунических клинков, брошенная сразу с четырех ладоней, отправляется в полет. Это заставляет демона отвлечься от недобитого противника. Половина ножей падает, остановленная возникшим барьером, еще четыре сгорают, от двух «тунгур» отпрыгивает в сторону, вырывая огромные клоки почвы своими копытами.

– Пожиратель! – Дварин точно определил тип по прошедшим защиту рунам.

В руках штурмовиков появляются артефактные хлысты, сорванные с поясов. Начинается забава: оплети ноги двухтонному монстру, уворачиваясь от клыков, рогов и острых копыт. Братья не повторяют ошибку Шелеста, блокируя всплески сил антизаклинаниями, другие опасности далеко, а демон вот он – рядом. Представление грозит затянуться, но, видимо, это не в планах Одина. «Молот грома» по пузо вбивает тело тунгура в промерзлую землю. Шутки закончились. «Диск света» на бреющем полете демон способен только немного отклонить, сберегая голову, но лишаясь рогов. «Дуновение Асгарда», прозванное студентами как «поймай кирпич», крошит зубы, вбивая их глубоко в разинутую истошным ревом пасть. Два рунных меча добивают агонизирующего представителя нижних сфер.

– Что это было? Вашу ж в тыковку! – Приходит в себя Шелест, разминая грудную клетку.

– Ничего особенного, у тебя, наверно, аллергия на его шерсть, стоило приблизиться, как сразу отключился. – След в своем репертуаре.

– От аллергии кости не болят!

– Стоп! Хватит. Шел, это был демон. Скажи спасибо братьям, они спасли твою самоуверенную шкуру.

– Семь-три, значит. – Телохранитель поднимается на ноги. – Вот когда сравняемся, тогда и поблагодарю. – Дварин равнодушно пожимает плечами, показывая, что обойдется и без «спасибо».

– След, как обстановка?

– Ну мы тут изрядно «пошумели», но вроде тихо кругом, хотя лучше удалиться.

Выполняем совет мастера.

Слава Создателю, до самой ночи нас больше никто не потревожил. Правда, ночь в этих северных широтах – понятие очень относительное, особенно летом. Холодает. В ложбине, укрытой от ветра, между сопок разбиваем лагерь. Вынуждены ночевать без костра, Лез не посчитал «необходимым» взять топливо с борта дирижабля. Много нового он о себе и своей родне узнал, пока занимались расстановкой палаток. Особенно заходился След, но его речь была маловнятной из-за постоянного стука зубов. По общему согласию решили всей толпой забраться в одну палатку. Без огня и магии – так было намного теплее…

Прохладный ветер утреннего бриза ласкает светлые волосы Лии. Ловлю порхающие перед моим лицом локоны губами. Мерно накатывают мелкие речные волны на ступени набережной. «Я рада, что ты вернулся», – шепчут ее губы, тут же закрытые поцелуем. Ощущение, что взлетаю над белокаменным городом. Кажется, это длится вечно, но легкий удар сзади по печени прерывает волшебство. Оборачиваюсь только для того, чтобы кануть в сиреневых глазах Майи. «Мальчики и девочки, вот ваше мороженое. И вообще, у нас всего два дня, хватит маяться дурью». Нежная ладошка обхватывает мое запястье: «Лия, сейчас же слезь с парапета, а то простудишься!» – всю жизнь готов слушать этот бойкий голосок. Подхваченные ураганом по имени Майя, мы уже шагаем по зеленому ковру эльфийского леса. «Ой какой цветочек», – прихлопывая в ладоши, убегает Лия к замеченному бутону розового лотоса. «Ну ее!» – машет кудрявое чудо. Сильные руки девушки обнимают меня за шею. Ее поцелуй нежен, как мед, и настойчив, как рыцарская атака. Хлопковая тога спадает с белоснежных плеч. «Все же ты – невероятная скотина, исчезаешь не попрощавшись, потом неожиданно появляешься!» Ее губы ни на миг не останавливаются, покрывая лицо поцелуями. «Фи, как вы медлительны!» – Острые коготки разрезают мне куртку вместе с остальным бельем. Лия бросает сорванный цветок под свои босые ножки. Мои неуклюжие попытки придержать падающую одежду прерываются звонкими колокольчиками смеха. Четыре женские руки, наоборот, торопливо и настырно срывают прикрывающие наготу лоскуты…

Просыпаюсь в холодном поту с бешено колотящимся сердцем. Это просто сон? Сон! Мне не снятся сны! Или теперь снятся? Сердце не желает успокаиваться в попытках покинуть грудную клетку.

– Ты чего? – недоуменно толкает в бок Олаф. – Не пугай так! Сперва показалось, в тебя демон вселился. Сидишь, молчишь, лицо все мокрое от пота. Глаза стеклянные.

– Приснилось просто.

– Это бывает, иногда такое пригрезится, потом неделю глаз не сомкнешь от страха. – Успокоенный штурмовик поворачивается на бок и засыпает.

Кажется, начинаю понимать, кем могут быть случайно встреченные в пансионате девушки. Но клянусь «Мерцающим», они выглядят как обычные люди, нет измененных аур, естественное поведение, никаких чуждых магических или астральных токов. И тем не менее я четко ощущал их будущую чуждость людям. Будущую? Да, именно так. Пока они просто девушки, но скоро, в моем сне им было лет восемнадцать, изменятся, став другими. Кем? Судя по приснившемуся, ответ однозначен. Закрываю глаза в надежде увидеть продолжение сна.

– Подъем, лежебоки, – на нас падает мокрая от конденсата ткань палатки. Один разбудил всех, выдернув колышки из земли.

– Чтоб тебе служить под началом моего братца. – Ругань Шелеста заставляет захрюкать от смеха простуженного Леза. Видимо, и правда достойное проклятье.

– Думай, что говоришь! Пробовал, мне хватило! – огрызается уничтожитель.

– А что же тогда не покинул группу? – подкалывает командира След.

– Это не служба, это частная лавочка, – оправдывается тот.

– Не заговаривай зубы, он тебе нравится. – Отогревшийся за ночь мастер следов активен по утру.

– Нет, просто тебя люблю, не могу бросить!

– Меня все любят, я красивый. – Вопиющая ложь и ведь не краснеет.

– Хватит пререкаться, собрались и пошли! Кстати, долго нам еще?

– Я тебе Творец, что ли, это знать? – След встряхивает одеяло, в поисках потерявшейся перчатки.

– Не наобум же ты нас ведешь?

– Это чутье, не более.

– Знаем мы твое чутье! Даже где располагается, догадываемся! – Дварин тычет пальцем себе ниже спины. – Вот тут!

– Да пошли вы! – Обрадованный выпавшей на землю перчаткой След отворачивается от всех.