Текст книги "Специальный агент высших сил"

Автор книги: Алексей Зубко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Отступление пятое
ПРИВЕТ ОТ ЛОКИ

В человеке все должно быть прекрасно: и душа, и тело и… все.

Голый король

С водружением Алатырь-камня посреди главной залы не только в самом замке начали происходить загадочные, а порой и необъяснимые явления, но и в его окрестностях. И лишь частично виной тому был пробудившийся от многовековой дремы изначальный камень.

Агагука, приплясывая, обошел вокруг Алатырь-камня и уставился на стоявшего рядом русоволосого мальца с закрытым металлической маской лицом, в кованых чертах которого сквозила насмешка над всем окружающим миром.

– Ты слышишь, что я говорю? – поинтересовался он.

Ванюша поднял на Агагуку по-детски чистый взгляд, блеснувший сквозь прорези маски, и ответил:

– Слышу.

– А почему тогда молчишь?

– А что мне делать?

– Как что?! Восторгаться!

– Чем?

– Объясни, – кивнул своему главному идеологу Мамбуня, приняв горделивую позу. Живот выпячен, подбородок поднят кверху, а выпученные глаза якобы пронзают взором пространство и время.

В голове у Ванюши раздался приглушенный смешок Локи. Который, впрочем, никому постороннему слышать было не суждено – он звучал лишь для того, на ком надета его маска.

Отморозов откашлялся и, смерив ребенка внимательным взором, пустился в перечисление грядущих свершений:

– Велик и могу?…

– Лусский язык? – чистосердечно предположил ребенок, пытаясь похвастаться знаниями – не зря же они с мамой на ночь книжки читают.

Мамбуня побледнел, но не пошевелился, продолжая все так же таращить глаза в никуда, а вот Павел потребовал:

– Не перебивай. Велик и могуч вечный Мамбуня Агагука.

– А звезду с неба достать может? – спросил Ванюшка, слово в слово повторив вопрос Локи.

– Могу, но не хочу, – высокомерно заявил Мамбуня.

– Так вот, – продолжил Отморозов, забросив компьютерную мышь за спину. – В скором времени все народы станут покорны его власти. Наступит время немертвых. Наше время. Останутся в прошлом войны, болезни и всякая другая гадость.

– А люди?

– Что люди? – не понял Отморозов.

– Что люди делать будут?

– Уже не люди – немертвые. Они будут служить своему богу – вечному Агагуке.

– Как?

– Там видно будет. Главное, что люди придут к истинному богу, и приведешь их ты.

– Я?!

– Ты. Ибо тебе выпала честь быть пророком Вечного.

– Но я не хочу!

– Что он сказал? – поинтересовался Мамбуня. Поверить, что кто-то может не желать такой чести, ему было трудно.

–  Молчи, – посоветовал Локи.

– Потом захочешь, – пообещал Павел Отморозов. – А пока будем старательно готовить тебя к великой миссии. Готов?

Ванюша неопределенно пожал плечами.

– Вот и хорошо, – обрадовался Мамбуня. И подмигнул своему главному идеологу: – Думаю, сейчас как раз время для первого урока.

Последовавший за этим обмен взглядами не ускользнул от внимания Локи, который сделал из увиденного соответствующие выводы, впрочем, оставив их при себе.

– Конечно-конечно… – поспешно закивал головой Павел. Отчего болтающаяся на шее компьютерная мышь судорожно задергалась, словно вознамерившись распутать узел и рвануть к ближайшему юэсби-порту.

– Только сперва проведайте Пантелея, – напомнил Агагука. – И возьмите яблоко.

– Хорошо, – не стал спорить Ванюша.

– Пошли, – сделав приглашающий жест рукой, созвал Павел Отморозов.

– Пошли, – согласился ребенок.

Едва они покинули тронную залу, как стремящийся к безраздельному властвованию божок пулей сорвался с места и бросился к своей хижине, бормоча:

– Сейчас… сейчас…

Пантелей обнаружился с первой попытки. На кухне. Причем его поза, бегающий взгляд и стоящее перед ним блюдо с одним-единственным краснобоким яблоком навевало подозрение: а не ждал ли он их?

– Возьми яблоко, – посоветовал Отморозов.

Горбун проворно подхватил блюдо и сунул его Ванюше под нос. Ребенок не стал спорить и взял приятно пахнущий фрукт.

– Ну, мне пора, – тотчас заявил Пантелей и захромал прочь.

– А теперь идем в мою комнату, – решил Павел. И принялся рассказывать идущему следом за ним Ванюше суть предстоящего урока: – Там ты встретишься с очень могущественным предсказателем. Он покажет тебе свои возможности и откроет твою дальнейшую судьбу…

–  Скушай яблочко, —посоветовал голос из маски.  – Оно такое вкусное…

Ванюша украдкой откусил от яблока с той стороны, где его кожура была наиболее темной, почти багровой. «Вкусно…» Он и не заметил, как от фрукта остался один огрызок с просвечивающими темными вкраплениями зрелых косточек.

– …слушай и запоминай, что он будет говорит.

Ванюша кивнул.

– Убери яблоко в карман. Убрал уже? Ступай же теперь, – повелел Отморозов, распахнув перед Ванюшей дверь, ведущую в его комнату. – Тебя ждут.

–  Не бойся, —ободряюще произнес Локи.

Ребенок послушно сделал несколько шагов и остановился пред стоявшим посреди комнаты предсказателем, закутанным с головы до ног в белоснежную простыню, так что наружу торчали только лицо, да и то скрытое под резной деревянной маской, и черная пятка.

– Входи же, Иван, – нарочито низким голосом произнес предсказатель. – Удивлен?

– Чем?

– Что я знаю твое имя.

– Нет.

– Но ты должен быть удивлен, ибо лишь сильный ясновидящий мог прочесть его по внутренностям сушеного кузнечика.

–  Это точно.

– Сейчас я угадаю, что у тебя в кармане, – предупредил прорицатель, сверкая глазами сквозь узкие прорези в маске. По сравнению с надетой на Ванюшку, она выглядела грубой поделкой, словно каменный топор рядом с рыцарским мечом. – У тебя там яблоко.

– Хи-хи…

– Почти, – признался ребенок, достав огрызок.

Прорицатель растерялся. Все ранее придуманные речи расползлись по его голове, неуловимые, словно тараканы на полутемной кухне.

– А ты настоящий пледсказатель? – поинтересовался ребенок, сильно в этом усомнившись.

– Самый что ни на есть настоящий.

–  Пускай докажет, – посоветовал Локи.

– Докажи.

– Ну я же имя и яблоко…

– По-длугому, – заявил Ванюша. И, достав из кармана платочек, протянул его собеседнику. – Давай я тебе глаза завяжу.

Прорицателю не осталось ничего иного, как выполнить просьбу ребенка.

– Завязал?

– Ага. А тепель пледскажи, по какой щеке получишь? – предложил ребенок, взяв со стола опахало из павлиньих перьев, насаженных на деревянное древко.

–  Ха-ха-ха… – Сообразивший что к чему узник маски зашелся в диком хохоте. В отличие от ребенка он узнал предсказателя и теперь искренне наслаждался такой ситуацией.

– По левой, – неуверенно заявил прорицатель.

Ванюша качнул опахалом и закатил предсказателю оплеуху со стороны, противоположной названной.

– Ой!

– Не угадал. Поплобуй еще раз.

– С правой.

Плюх по левой.

– Ай!

– Опять не угадал. А ну-ка еще лазочек.

– С левой… Нет! Правой.

– Бум! – Древком опахала по лбу.

– Никакой ты не пледсказатель… обманщик! – категорично заявил ребенок.

–  А теперь выйди, сильно хлопнув дверью,– посоветовал Локи, хохотнув какой-то своей мысли.

Ваня, не споря, повернулся к двери и толкнул ее.

Бум! – Тяжелая створка с легкостью смела вставшую на ее пути преграду.

Покосившись на распростертое у дверей тело Отморозова, в чьих вытаращенных глазах застыло выражение полной растерянности, Ванюшка отправился на кухню – от съеденного яблока у него разыгрался аппетит.

ГЛАВА 8
Потенциальный кавалер для троллихи

Как был я слеп! Не рассмотрел сокрытое в Дюймовочке коварство… сбежала, бросила меня… а я ведь сосчитал уж все расходы.

Ария скорбящего Крота

За окном раздался протяжный вой, полный нескрываемого желания оказаться здесь – в доме, у пышущей жаром печи.

Вслед за ним из сарая донеслись испуганное мычание и собачий лай.

Все собравшиеся невольно покосились на дверь, но тут же вернулись к обсуждению вставшего передо мной вопроса: как добраться до острова Буяна?

– Давайте корабль наймем, – предложил Дон Кихот.

– Оно-то идея дельная, – согласилась Яга, чей авторитет в этих вопросах неоспорим. Она единственная, кто имеет отношение к кораблевождению. И что из того, что она ни разу на море не была? Если верблюдов называют кораблями пустыни, то ступу с полным на то основанием можно окрестить кораблем воздушного океана. – Но даже летом до острова Буяна при попутном ветре быстрее чем за сорок дней не доплыть, а уж сейчас…

– Так что ты предлагаешь? – спросил я. – Ты меня на ступе туда отвезти быстрее сможешь?

– Боюсь, что нет. Дюже далеко.

– К тому же в ступе больше трех человек не поместится, – заметил Добрыня. – А коль этот Ма… му… уня самого Кощея Бессмертного пленить сумел, значит, зело силен злыдень.

Вой повторился под самым окном.

Приоткрыв ставни, я прикрикнул:

– Рекс, прекрати! В дом я тебя все равно не пущу.

Олень недовольно затряс головой, что-то по-своему, по-оленьи выговаривая мне.

– Иди на место – не мешай!

Фыркнув, он демонстративно лег на снег, опустил голову на скрещенные ноги, и приготовился ждать.

– А каким образом еще можно туда попасть?

– Вплавь? – с самым серьезным выражением на лице предположил черт, успевший не только восстановить неоновый обруч на голове и отчистить ангельские крылья, но и облачиться в белоснежную тогу греко-римского покроя. – Жаль, услугами Аэрофлота воспользоваться нельзя…

– Это идея, – спохватился я, вспомнив сказки. – А летучего корабля, случаем, где-нибудь поблизости нет?

– Право, чудно дело – корабль, и чтоб по воздуху плыл, аки по волнам, – заметил Добрыня.

– Так это ж сказки, – удивился Дед Мороз. – Корабли не могут летать, они же не оленья упряжка.

– Да уж… – почесав пятак, пробормотал себе под нос черт. – В то время как космические корабли бороздят космические просторы… отсталое время.

– Доводилось мне слышать о таком чуде, – призналась Баба Яга, выщипывая волоски из бородавки на носу. Ее лицо при этом корчило такие гримасы, что поневоле пробирала оторопь. – От царевича одного. Уж такой пусик попался, пальчики оближешь.

– Бабушка… – укоризненно произнес я. Мне только про ее грешную молодость сейчас слушать.

На укор Яга прореагировала весьма странно:

– А чего тут такого? Я перед трапезой завсегда руки мою.

– Зачем? – удивился черт.

– Нужно же уважение к королевской крови иметь.

– Так где корабль летающий искать? – не выдержала Ливия.

Баба Яга пожала плечами.

– А царевич что говорил? – поинтересовался я.

– Да разве упомнишь всего? Златые горы сулил, утехи молодецкие под кустиком ракитовым…

– Сильно, видать, испугался, – констатировал Дон Кихот, бросив быстрый взгляд на Костяную Ногу.

– Про корабль он что говорил?

Яга, задумавшись над моим вопросом, принялась выдавать воспоминания небольшими порциями:

– Ругал все больше… словами непонятными…

– Разъяснить? – предложил черт, но, схлопотав по шее, сложил молитвенно руки и промолчал.

– …унес он его без спросу из земель родительских… в пещере бросил… Может, еще чего говорил… того не помню.

В углу что-то пискнуло, словно позабытый в чулане пейджер, которому надоело пылиться в невостребованности.

– Подпольщик, не бойся, – окликнул я домового, – выбирайся.

Он неуверенно вышел из-за печи и, виновато разведя руками, предложил:

– Может, поворожить?

– Ты умеешь гадать?! – удивился я. – Попробуй!

– Не… я не могу. А вот бабушка Ягушечка может.

И домовой отступил, растворившись в тени. Ему только Отелло играть: «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить…»

Яга звонко хлопнула себя по лбу.

– Комар? – участливо поинтересовался черт.

– Мне нужно ведро воды, – принялась загибать пальцы древняя как смертный грех ведьма, – свечей дюжину, хоть чертову, хоть обыкновенную – то мне без разницы, яблоко моченое, насекомое сушеное, зеркальце треснутое и добровольный помощник. Ты подойдешь!

Черт отрицательно замотал головой и попытался улизнуть.

– Отпустите! Мне нельзя участвовать в мерзких языческих обрядах!

– Я помогу, – предложил я.

– Хорошо, – согласилась Яга, доставая из кармана пучок сушеной травы. – Мне еще еловая ветка нужна.

В глазках черта проснулся нездоровый интерес, и он, сдвинув нимб на затылок, кардинально сменил свою точку зрения.

– Я согласен в помощники. Лучше меня никто не справится, ведь я же черт!

Установив принесенное ведро воды на стол, Баба Яга расставила вокруг него свечи и потребовала:

– Посторонние, покиньте помещение.

При нашем появлении Рекс злорадно фыркнул: «Не пускали меня – вот теперь и самих выгнали».

Ливия подошла ко мне и зарылась лицом в распахнутый на груди тулуп.

– Все будет хорошо, – поглаживая жену по спине, прошептал я, – все будет хорошо…

Спустя минут двадцать скрипнула дверь и из избы вышел, покачиваясь из стороны в сторону, словно морской волк, черт с чадящей веткой в одной руке и с огромным бутербродом в другой. Обведя всех осоловевшим взглядом, он сообщил:

– Все путем, – и, сунув под щеку недоеденный бутерброд, принялся умащиваться прямо на крыльце. – Какое небо голубое… хр-р-р…

– А не замерзнет? – обеспокоилась Ливия.

– А мы его в дом занесем, – подхватив за крылья рогатую нечисть, успокоил ее я.

Горница встретила нас витающими под потолком губами подозрительно пахнущего дыма, от которого тотчас запершило в горле, лужами воды на полу и пятнами воска на столе. Видимо, нешуточная битва состоялась между Ягой и временем, которое не желало раскрывать то, что кануло в Лету.

– А где Яга?

– Тута я, – донеслось из-под стола.

– А что вы там делали? – поинтересовался Дон Кихот, галантно помогая старушке подняться на ноги.

– Да так… – неопределенно ответила Баба Яга, потирая поясницу. – Разузнала я про то, где корабль летучий искать.

– Где? – в один голос спросили мы.

Когда Яга ответила, мне показалось, что я ослышался или она так нехорошо пошутила – в манере поручика Ржевского, то есть пошло и грязно. Но она повторила, и я понял – получить летучий корабль в свои руки будет непросто – это все равно, что такси на деревню к дедушке вызвать. Может, оператор сразу и не пошлет куда подальше, решив, что звонит вусмерть пьяный идиот, по и ожидать машину после такого звонка глупо – все одно не приедет. А раз так, то придется самим во всем на месте разобраться.

– А до этой… э… которая Дырища, ехать далеко? – спросил я.

«Хм, Дырища… да еще и Вонючая, как же пещера должна выглядеть, чтобы ее так нарекли?»

Посовещавшись, местные старожилы установили местонахождение этой самой богом забытой Вонючей Дырищи и пути подъезда к ней.

– К концу недели там будем, – не очень уверенно произнес Добрыня Никитич, – ежели коней не менять.

– До темноты должны успеть долететь, – решила Баба Яга, – коли поспешить.

– Тотчас, – выдал свою версию Дед Мороз. – Только я никого, кроме Снегурочки, с собой взять не могу. А ежели на упряжке, то денька три на это уйдет. Ну да слетаю сам, хоть посмотрю, что да как…

– Коли быстро летучий корабль обнаружите, так и огни сигнальные зажжете, чтобы мы не петляли понапрасну.

– Дело – согласился Мороз Иванович, нахлобучив шапку по самые брови и выйдя на крыльцо. – Только дождитесь, я сейчас одним глазком гляну и сразу вернусь. – Приподняв посох, он стукнул им об наметенный к резному столбу – подпорке навеса сугроб. Взметнулся снег, окутал фигуру Деда Мороза… и опал, явив пустоту.

Дон Кихот осторожно ступил на опустевшее место и принюхался. Не унюхав нечего подозрительного, а запах серы он различает будь здоров, благородный идальго на всякий случай перекрестился.

– Прости нам, Господи, грехи наши тяжкие!

Фыркнув Рекс поднялся на ноги и, струсив со спины снег, подошел ко мне. Я погладил его за ухом, и он довольно прижался к моей ноге.

Скрывшийся от непогоды в сарае Пушок ревниво тявкнул и поспешил занять пока что вакантное место у моей левой ноги. Сдавив меня с обеих сторон, они с чувством выполненного долга вздохнули.

– А правду говорят или это только враки досужие, что на острове Буяне Алатырь-камень лежит? – поинтересовался Добрыня Никитич.

– Лежит, – подтвердила Яга.

– И вода из-под него живая бежит?

– А как же. С одного боку Алатырь-камня бьет ключ живой водицы, а с обратного – мертвой.

– А как их распознать?

– Легче легкого. Вокруг источника с живой водицей завсегда трава зеленеет.

– А вокруг мертвого, следовательно, сухая стоит, – предположил былинный богатырь.

– И сухой травы там нет, – покачала головой Яга, – лишь глина аспидно-черная блестит.

– Понятно… – протянул Добрыня, о чем-то задумавшись. И если его мысли совпали с моими, то были они о необходимости прихватить с собой подходящую тару: герметически закрывающуюся и достаточно вместительную. Ведь если верить сказкам, а здесь они вполне авторитетный источник, чего не скажешь об отчетах летописцев и изысканиях историков, то эта чудо-водица с легкостью заменит не только стандартную аптечку, но и целый лечебно-профилактический комплекс. С наполненной ею фляжкой можно запросто вообразить себя героем то ли шуттера, то ли адвентюры, который в один глоток поправляет свое упавшее почти до нуля здоровье. Вот бы еще броню энергетическую подыскать… оружие подходящее у меня есть, самое что ни на есть героическое. Меч-кладенец. С таким против любого супостата выйти можно… если он заранее не запасся той же живой водой. А друг этот Мамбуня каждый день пьет воду чудесную, словно нарзан? О-хо-хо… Надеюсь, это не так.

Поднялись в воздух потревоженные невидимой силой снежинки, закружились в небольшом вихре, из которого шагнул к нам вернувшийся Дед Мороз.

– Корабль в Дырище, – с ходу сообщил он. – Ох, и глубокая же она…. А уж вонюча, слов нет, так и тянет вырвать. Но вход завален огромным валуном поднять который невозможно.

– А так же быстро на остров Буян перенестись сможете? – спросила у Мороза Ливия.

– К сожалению… нет. Я пробовал, но ничего не выходит. Словно пытаешься попасть к елке у ребенка, который в тебя не верит – глухая стена, сквозь которую нет хода.

– Корабль цел? – поинтересовался я.

– Кажись.

– А что за камень закрывает вход в пещеру?

– Огромный осколок скалы, что откололся в незапамятные времена и перекрыл ход.

– Насколько огромный?

– Ужас какой огромный. С хоромы твои размерами будет. Если не больше.

– Что же делать? – На глаза Ливии навернулись слезы, которые она мужественно сдерживала с момента похищения нашего ребенка.

– Я придумаю что-нибудь, – целуя ее в глаза, пообещал я. – Ждите меня здесь… Бабушка Яга, полетели?

– Полезай в ступу, – вооружившись помелом, распорядилась длинноносая старуха.

– Сейчас, только черта с собой прихвачу.

– Зачем он тебе?

– Куда же я без своего ангела-хранителя? – желая подбодрить остающихся, пошутил я. – Может, уговорю его пороха раздобыть или взрывчатку пластиковую.

Засунув посапывающего нечистого за пазуху, чтобы не простыл на морозе, я невольно задел его хвостом выглядывающий из ворота рубахи нательный крестик. Но рогатая нечисть, видимо, в связи с частичной амнистией, не вспыхнула пламенем и даже не взвыла аки раненый зверь, лишь дернулась и что-то сквозь сон пробормотала. Облегченно вздохнув, я забрался в ступу и сообщил Яге о своей готовности.

– Поехали, – сказала она и взмахнула помелом.

Мой желудок от резко возросших перегрузок ухнул в пятки, затрепетав там противным колючим зверьком.

– Гав! – донеслось снизу напутственное слово Пушка.

И посад растаял, заслоненный кружащейся в воздухе снежной взвесью.

Прикрывая рукавицами от обжигающего встречного ветра лицо, я не сразу понял, что стоящий в ушах свист ветра дополняется раздающимся вдалеке плачем.

– Что это?! – стараясь перекричать ветер, проорал в самое ухо Яги.

Она испуганно вздрогнула, отчего послушная ее воле ступа взбрыкнула, словно необъезженная кобылица, и остановилась.

– Чего тебе?

– Кто-то плачет?

– И что? – удивилась Яга.

– Помочь нужно.

– Кто людям помогает… – назидательно произнесла она.

– Знаю, знаю, – поспешил я согласиться с ней. – Это все знают: «…тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя».

– Какая интересная мысль, – задумалась Яга. – Нужно будет запомнить.

– Правь на плачь.

Определив его источник, ведьма подкорректировала направление движения ступы и начала понемногу опускать ее к земле.

Отоспавшийся в тепле черт заворочался и, высунув из-за пазухи голову, поинтересовался:

– Куда путь держим?

– Плачет кто-то…

Яга едва успела затормозить, когда на нашем пути возник массивный каменный утес, возвышающийся над верхушками деревьев.

Утес вздрогнул и издал стенающий звук, который из-за расстояния мы приняли за стон человека.

– И этот вой у нас плачем зовется?

– Постой, постой… – В моей голове забрезжила смутная догадка. Что-то мне эта стенающая глыба напоминает. Что-то такое… вернее, кого-то. Троллиха. Точно! Однажды мне довелось столкнуться с огромной троллихой, которую я сперва принял за каменную гряду, а потом пробудил ото сна, приведя в состояние крайнего… э… желания поскорее выйти замуж, а то терпеть больше мочи нет. Хотя в том моей вины не было – просто стечение обстоятельств. Она также невольно спасла мне жизнь, отпугнув злонамеренного водяного, пытавшегося утопить меня. И в итоге я сумел вовремя сбежать и не попасться ей на глаза. – Не может быть…

– Чего? – поинтересовался черт.

– Чтобы это была та самая троллиха.

– Вы знакомы? – От удивления глаза нечистого полезли на лоб. – Однако…

– Она нам поможет, – встрепенулся я.

– Чем? – спросила Яга.

– Своей силой. Она отодвинет закрывающий вход в пещеру камень.

– Так попроси ее, – подсказал черт. И перевесившись через борт, что было силы прокричал: – Эй, дамочка! Слушай сюда!

Скала прекратила стенать и начала поворачиваться на призывные крики нечистого.

– Распахни же скорее свои объятья, готовясь обнять старого друга. Сложи губки бантиком, дабы облобызаться уста в уста. Вдохни поглубже…

– Кто? – Вырвавшийся из каменных недр вопрос застал меня врасплох. Хорошо хоть я успел вовремя закрыть рот черту и взять переговоры в свои руки.

– Извините нас за беспокойство…

– Мужчина… – томно вздохнула троллиха, потянувшись ко мне.

Я позеленел и нервно сглотнул слюну.

Баба Яга подняла ступу повыше, за пределы досягаемости крупногабаритной мисс, просто-таки сгорающей от желания стать миссис.

– Помогите нам, пожалуйста, – сложив руки рупором, проорал я.

Но троллиху словно заклинило:

– Мужчина… Приди же ко мне!

– Ага, сейчас… – пробормотал я. – Я заплачу!

– Женись на мне!

– Не могу. Может, возьмете деньгами, украшениями?

– Мне нужен мужчина, – категорично заявила троллиха. И попыталась в прыжке достать ступу. Хорошо, Яга вовремя разгадала ее приготовления и отлетела в сторону.

Задумавшись, я в отчаянии произнес:

– Ну где я ей великана возьму? Они в огороде не растут.

– Один растет, – хмыкнув, заявил черт. Как он умудрился вывернуться из-под моей ладони? Вот ведь скользкий тип! – По самые уши.

– Ты о чем?

– Про великана. Ну, помнишь, такой: в шлеме и по шею в землю закопан. Да вы еще возле него привал делали.

– А… Святогор, кажется. Если память мне не изменяет. Так он… А впрочем…

– Что ты задумал? – насторожилась Яга.

– Познакомить ее с мужчиной подходящей комплекции. Эй, женщина!

– Я девушка, – скромно потупилась троллиха, задев бедром вековой дуб и выкорчевав его с корнем. Вывалившийся из дупла медведь гулко шлепнулся на землю. Тряся головой, он издал угрожающий рев и, поднимаясь на задние лапы, развернулся к источнику прерванной спячки. Агрессивный рев, означавший «на куски порву! Как Тузик половую тряпку», сменился сперва недоуменным «может, поговорим? Мы же цивилизованные люди», а затем и откровенно испуганным воем: «Спасайся, кто может!» Медведь стремительно попятился, с треском проламываясь сквозь кустарник.

Троллиха пожала плечами и подняла свой взгляд на меня.

– Есть у меня один богатырь на примете, – сообщил я ей. – Если поможешь мне, познакомлю……

– Сперва познакомь.

– Мы спешим. Помоги мне – и можете ворковать хоть вечность.

– Нет. Сперва познакомь.

Поняв, что добиться от троллихи изменения графика оплаты не удастся, я задумался. Если показать ей Святогора-богатыря, то она может заявить, что товар бракованный, и отказаться выполнять свою часть сделки.

– Хорошо. – В моей голове зародился весьма коварный план. Видимо, сказывалась близость черта, который хотя и числится на полставки ангелом-хранителем, но чертячий характер от этого не сменил. – Следуй за нами.

Яге даже не пришлось сдерживать полет ступы, поскольку троллиха двигалась сквозь чащу с уверенностью ледокола, оставляя позади вывороченные с корнями деревья и утрамбованный в землю снег.

Едва мы миновали лес и оказались над степью, как троллиха начала заметно вырываться вперед. Ее обнаженное тело от интенсивного движения нагрелось и заблестело от выступившей на нем влаги.

– Скоро?

– Почти прибыли, – заверил я ее, высматривая знакомый холм. Но среди белого однообразия отыскать голову Святогора оказалось не так уж и легко. Ее полностью занесло снегом, и лишь вырывавшееся из ноздрей ленивое дыхание оставило два темных отверстия.

– Вот он!

Троллиха неуверенно приблизилась к холму.

– Ты солгал?

– Да нет же! Он сам в земле, наружу торчит лишь голова, да и ту снегом присыпало.

Троллиха опустилась на колени и принялась руками счищать снег с побитого ржавчиной шлема. Наконец она добралась и до лица.

– Апчхи!

– О… – вздохнула троллиха, любуясь спящим богатырем. – А остальное у него как?

– Так богатырь же…

– А как мужчина?

Черт забрался на борт ступы и, оттолкнувшись, затяжным прыжком перелетел на плечо троллихи. Помахивая крыльями, он пробежался к самому ее уху и что-то прокричал.

– По размерам носа? – громогласно переспросила каменная миссис.

Черт утвердительно закивал.

– Ого! – томно вздохнула троллиха, попытавшись ладонью измерить вышеназванный орган обоняния богатыря.

Вздрогнула степь, когда пробудился потревоженный Святогор. Поведя из стороны в сторону сонным взглядом, он пробормотал:

– Какое чудное виденье. Красна девица?!

И закрыл глаза, засопев сонно.

– А ну-ка расступись, – облизнувшись, потребовала троллиха, намереваясь ухватить богатыря за уши и таким манером выдернуть из земли.

– Постой!!! – в один голос закричали мы.

– Что?

– Сперва пошли, поможешь нам.

– Позже, – отмахнулась каменная девушка гигантских размеров, чувствуя себя уже наполовину замужем.

– Я так и знал, – сообщил я ей. – Но если ты хочешь освободить богатыря из земли, то сперва должна помочь нам.

– Это почему?

– Есть одна проблема, – сообщил я.

– Кого есть?

– Прежде чем его из плена земного извлекать, сперва надобно суженого твоего водой живою напоить.

– Почему?

– В земле от него один скелет остался, и только вода может вернуть ему прежнее тело.

– Так поите! – потребовала троллиха, нетерпеливо притопнув ножкой.

Проводив взглядом разошедшуюся по степи волну землетрясения, я пустился в объяснения, стараясь, чтобы мои речи звучали как можно более непонятно, что должно было добавить им убедительности и псевдонаучности.

– Видите ли, в связи с довольно длительным пребыванием тела Святогора в непосредственном контакте с землей оно подверглось некоторым необратимым изменениям…

– Погоди, – взмолилась гигантская женщина, – просто скажи, чего мне сделать?

– Помочь нам.

– Хорошо. А как?

– Убрать скалу, закрывающую вход в Вонючую Дырищу.

– Поспешим же, – вскочив на ноги, потребовала засидевшаяся в девках троллиха.

Я был вполне с ней солидарен в этом вопросе. Не в наших интересах было задерживаться…