Текст книги "Специальный агент высших сил"

Автор книги: Алексей Зубко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– А нет, так пускай хотя бы за пивком к ближайшему целовальнику слетает, – внес свои коррективы мой персональный ангел-хранитель. Он же бес-искуситель. Так что разобраться, на которую из двух контор он в настоящий момент работает, невозможно! Сдается мне, он умудряется одновременно угодить и вашим, и нашим. То есть сперва втравить меня в неприятности, а затем самозабвенно путаться под ногами, когда я буду выпутываться, при этом давая полезные и не очень советы, чаще всего либо слишком поздно, либо под руку.

Достав свирель, я добросовестно попытался вызвать ветер, но раздавшиеся звуки вызвали лишь зубную боль, причем у всех одновременно. Даже крысы и те бросились врассыпную, бессовестнейшим образом топчась по ногам.

– Какие еще предложения будут? – поинтересовался я, спрятав волшебный музыкальный инструмент в карман.

– На голодный желудок что-то мысли умные не идут, – сообщил черт. – Прикормить бы… Ни у кого бутерброда в кармане не осталось?

– Сам лови, – заявил Садко. – А то так и норовишь на все готовенькое.

– Так темно же.

– А ты на ощупь.

Последовавший за этим советом вопль Лели показал, что черт решил-таки им воспользоваться.

– Теперь синяк будет, – укоризненно произнесла она.

– У меня тоже. А еще контузия на правое ухо… Непременно нужен свет, – решил черт. – Да будет свет, сказал он… да будет свет… И я могу сказать, а толку? Не говорить, действовать нужно.

– Что ты задумал?

– Не мешайте, – отмахнулся черт, продолжая бормотать под нос непонятные реплики. – Берем палочку и в ухо… Теперь засовываем в… Ой! Занозу загнал. Ну, ничего, зато засохнет быстро.

– Лель, что с ним? – спросила Леля, посчитав меня специалистом по нервным расстройствам чертячьего племени.

– Стресс.

– А…

Бормотание черта начало удаляться от меня, словно его источник решил прогуляться к корме корабля. Чего просто не может быть, поскольку он, как и все мы, прикован кандалами к своему месту.

И тут среди густого мрака вспыхнула яркая искорка света.

– Горит, – сообщил черт, продемонстрировав нам горящую спичку.

Он действительно каким-то чудом сместился к самой корме, то есть шагов на пятнадцать. Но чудес, как известно, не бывает. По крайней мере в последнее время и на территории, окруженной антимагическим барьером. Значит, дело здесь нечисто… вернее, в ловкости пальцев нечистого. Черт тем временем выдернул просмоленную ветошь, которой была законопачена щель между досками, и подпалил ее с одного края. Потянуло горелым.

Кто-то, кажется Дон Кихот, раскатисто чихнул.

– Будь здоров, – пожелал ему мой ангел-хранитель, подслеповато щуря глаза и осторожно раздувая огонь. – Сейчас сообразим костер.

– Великолепно! – обрадовался Садко. – Сегодня на ужин будет жаркое.

С сомнением посмотрев на плещущуюся под ногами воду, черт в качестве площадки для костра избрал один из выставленных в ряд бочонков. Пристроив дико чадящую тряпицу на плоскую крышку, он оторвал от стоящего рядом ящика несколько планок и соорудил из них костер.

– Чертушка, – ласково обратилась к постоянно рогатой и временно крылатой нечисти Леля. – Может, ты и нас освободишь от оков?

– Легко, как хвостом сопли утереть.

Переходя от одного пленника к другому, черт одним движением согнутого пальца поочередно вскрыл все массивные замки.

Благодарно похлопав его по спине, я выразил общее мнение одним, но чистосердечным словом:

– Спасибо!

– Это мое призвание, спасать тебя, – потупил взор рогатый, при этом демонстративно расправив ангельские крылья.

– Ты мо… – начал я, но тут мой взгляд упал на бочонок, на котором находчивый черт развел костер. – Ложись!!

Схватив Ливию за руку, я попытался привести ее в горизонтальное положение.

– Странные в вашей семье нравы, – заметил черт. – Ни тебе слова ласкового, ни прелюдии…

– Что случилось?

– П-порох, – проглотив вставший в горле ком, ответил я. – Взорвется!!!

И тут Добрыня Никитич показал, что богатыри русские от опасности не прячутся, а идут ей навстречу.

Идти, правда, он не стал, а со словами: «Прощу прощения, сударыни» – извлек из бочки поочередно всех троих морских дев и, поднатужившись, метнул емкость с водой в весело потрескивающий на бочонке с порохом костер.

Полная почти наполовину пятисот литровая бочка обрушилась на костер, разметав его по сторонам и легко, как карточный домик, раздавив оказавшийся пустым бочонок из-под пороха, мощно врезалась в днище судна. Под треск досок вверх ударил веселый фонтан воды.

Что это значит, первым сообразил черт, истошным воплем повергнув в ужас не только нас, но и крыс, из-за собственной глупости пропустивших последнюю остановку корабля.

– Полундра! Тонем!!!

Отступление восьмое
УЧЕНИЯ АНГЕЛОВ-ИСТРЕБИТЕЛЕЙ В УСЛОВИЯХ ПРИБЛИЖЕННЫХ К БОЕВЫМ

Главное не победа, а участие.

Неизвестный полководец

Любая запланированная битва или, если подойти к данному вопросу глобально, война, или, если свести все к личностям, поединок, начинается с психологической накачки. Боец должен знать, за что он ненавидит своего противника.

Вот так и прохаживавшийся перед отрядом ангелов-истребителей Эй не собирался игнорировать эту традицию.

– Орлы! – Это стандартное обращение старшего по группе к подчиненным в данном случае было более чем уместно. Широкие белоснежные крылья за спиной делают ангелов похожими на гордых повелителей воздушных пространств. А если прибавить к этому гордо выпяченную грудь, чеканный профиль и сверкающие из-под высоких надбровных дуг глаза, то сходство возникает не только в облике, но и в атмосфере величия, витающей вокруг них.

– Орлы, – повторил Эй, окинув отеческим взглядом своих бойцов, – нам доверена важная миссия. Настолько важная, что от нее может зависеть сама жизнь на Земле.

– Выполним! – в один голос заверили командира ангелы-истребители. Чего-чего, а ангельской кротости в их голосах слышно не было. – Виновных накажем, невинных спасем!

– Молодцы! Я в вас верю. Скажу больше – Он в вас верит.

– Оправдаем! – воскликнули три десятка ангелов.

– А теперь слушайте вводную информацию. Наш противник – враждебное творцу демоническое существо богоподобного облика. Его приспешники мерзкие зомби. Наша цель: проникнуть в укрепрайон типа «старая крепость», обнаружить командный центр, захватить его и удерживать до прихода вспомогательных групп. Вопросы?

– Не имеем!

– Отлично. Во время операции нам, возможно, доведется столкнуться с адскими демонами-разрушителями.

– Рога поотшибаем!

– Не в этот раз.

– Но почему? – растерялись ангелы-истребители.

– У вас общая цель. Вопросы?

– А может, все же…

– Нет. Еще вопросы?

– А зомби хоть спасти можно, вернув их душам покой?

– Не в ущерб основной миссии. Еще вопросы?

– Больше не имеем.

Эй обвел ангелов-истребителей внимательным взглядом и, раскрыв телепортационный портал, произнес:

– С богом!

– Всегда и во всем! – ответили ангелы, один за другим исчезая в крестообразном светящемся проеме.

Эй вздохнул и, перекрестившись, шагнул следом.

Вспышка, и вот он уже кувыркается в воздухе, в окружении снежинок стремительно несясь к темнеющей внизу громадине полуразрушенного замка. Крылья раскрываются с резким как выстрел хлопком – плечевые мышцы пронзает острая боль. Скрипнув зубами, ангел-истребитель поспешно пересчитывает парящие ниже крылатые силуэты бойцов. Все. Отведя крылья назад, Эй резко увеличивает скорость падения и быстро опускается к остальным.

– Заходим с наветренной стороны, – командует он. – Приземляемся на северной башне. Поехали.

Отряд ангелов-истребителей по широкой дуге облетает замок и, резко пойдя на снижение, горохом из прорванного пакета сыплется на наметенные непогодой на крыше башни сугробы. Один за другим. Крылья за спину, кувырок с переворотом и рывок в сторону, одновременно с чем меч вылетает из ножен. Двое бойцов замирают у чернеющего провала лестничного лаза. Еще двое врываются в сторожевую надстройку, откуда выходят спустя пару секунд.

– Никого.

– Спускаемся, – командует Эй. И первым ступает на лестницу. В темноте нимб над его головой становится отчетливо различимым, глаза ярко вспыхивают, разгоняя мрак. Из-за низкого свода приходится пригибаться, по истертые ступени скользят под мокрой подошвой. Все органы восприятия окружающего мира напряжены до предела, но пока им не удается вычленить из царящего в замке запустения признаков чьего-либо присутствия. Спокойно, как в хорошем склепе. А в плохом ни упырем, ни посетителям покоя нет. Первым не лежится на месте, а вторым… ну кому приятно, когда тебя хватают холодными пальцами и норовят загрызть?

– Здесь никого нет, – заметил один из бойцов, когда, спустившись на первый этаж башни, они оказались у камня, некогда составлявшего одно целое со стеной, в которой нынче зияет пролом, открывающий вид на скованный льдом ров, из которого торчат острые пики.

– Нужно искать в донжоне, – решил Эй.

– Может, разделимся – быстрее будет.

– Нет. Будем держаться вместе.

Снегопад прекратился, зато усилился ветер, неистово носясь по безлюдному замку и завывая от одиночества.

От времени и нежеланных гостей, которым хозяева оказались не в силах отказать в гостеприимстве, больше всего пострадала именно центральная башня. Над ней словно кто-то отбойным молотком поработал, каменные блоки на два человеческих роста сплошь покрыты выбоинами и трещинами, которые темнеют на сером камне словно оспины.

Уже холодный, – шепотом сообщил ангел, коснувшись шеи лежащего сразу за входными дверями трупа.

За поворотом им встретился еще один. Потом еще один. В каждом следующем помещении ангелы-истребители обнаруживали окоченевший до деревянной твердости труп, а то и сразу два. Поневоле возник вопрос, что же здесь такое произошло.

– Тихо! – Вскинув сжатую в кулак руку кверху, Эй замер, настороженно принюхиваясь и прислушиваясь.

Из-за закрытых дверей отчетливо слышался храп.

Ангелы-истребители переглянулись. Наконец-то…

Отмашка и… выбитый засов со свистом улетел в сторону, а через распахнувшуюся дверь один за другим ворвались бойцы, молниеносно рассредоточиваясь по помещению. Пылают приведенные в полную боевую готовность огненные мечи, сверкают взгляды, выискивая врага.

Храп оборвался. Куча тряпья у давно затухшего камина зашевелилась, и из нее поднялось худое усатое лицо… Мужчина зевнул, продемонстрировав некомплект зубов, и буркнул:

– Здрасьте.

– Кто ты?

– Никто. Но у меня для вас послание.

– От кого?

– Не знаю. Мне сказали, что вы и сами это поймете.

– Говори.

– В здании на данный момент находится сто трупов. Это значит сто зомби, которые в этот момент ожили…

Не успел незнакомец договорить, как Эй оказался у двери с красиво занесенным мечом.

Но лежащий поблизости труп оставался все таким же неподвижным.

– Прикрой меня, – распорядился Эй, подходя к мертвецу и пробуя его кончиком меча. – Мертвее не бывает.

Бух! – часть потолка обвалилась, и из пролома следом за осколками камня посыпались краснокожие здоровяки с оскаленными мордами и огромными топорами в руках.

– А вот и демоны пожаловали, – буднично произнес незнакомец. И добавил, обращаясь персонально к самому здоровому из них, пояс которого украшен отличительной золотой бляхой: – Здрасьте… У меня для вас послание.

– От кого? – прорычал демон-разрушитель, злобно размахивая хвостом из стороны в сторону. По лицу, для которого и морда слишком мягкое название, было видно, что присутствие ангелов-истребителей для него не неожиданность, но тем не менее ничего приятного он в этом не находит, скорее уж наоборот.

Повторив послание для демонов, незнакомец вытащил из кучи тряпья потертый посох и направился к выходу, бросив на прощанье:

– Это учебная операция, но зомби настоящие. Удачи. А мне пора. И так долго на одном месте провел.

Обведя взглядом ангелов, Эй сделал знак следовать за ним. А какое было искушение врезать мечом по ненавистной роже, на которой отражаются аналогичные эмоции. Только врезать демон хочет не мечом, а топором.

Проверив несколько трупов, Эй растерянно пожал плечами:

– Странно это… Абсолютно мертвые. Никакие не зомби…

В стене распахнулся зев портала, и из него скорее выпал, чем вышел длинный худой бес в строгом костюме-тройке с выглядывающим из кармана уголком белоснежного платочка.

– Что вы с ними сделали? – бросил он ангелам, одарив их недобрым взглядом и поспешив к неподвижно лежащему трупу. – Он же замерз! И не удивительно – на таком-то морозе. Вот черт!., черт!., черт!.. Все старания коту под хвост! Можно возвращаться.

Бес шагнул в остававшийся все это время открытым зев телепортатора и исчез в нем. За ним последовали демоны-разрушители, бросая на прощанье многообещающие взгляды. Битва Зла с Добром продолжается. И еще не раз сойдутся в смертельном поединке демоны-разрушители и ангелы-истребители. Но не сегодня…

Когда бойцы преисподней ушли, Эй вздохнул с видимым облегчением и скомандовал:

– Возвращаемся.

Настроение у него было мерзкое. То, что по техническим причинам операция сорвалась, совсем не оправдывало досадного прокола, который он допустил, зная о зомбической сути противника. Нужно было зачищать тылы по мере продвижения, уничтожая потенциальных зомби.

ГЛАВА 13
Черт приводит помощь – 2

Усомнившемуся в том, что я джентльмен, удачи не будет.

Флинт

Хлынувшая в пролом вода загасила разлетевшиеся в разные стороны горящие щепки, и в трюме воцарилась густая темень. Она скрыла от наших взоров полчища бегущих в панике с корабля крыс, верещащего черта, стенающего Садко, матерящуюся на все лады Бабу Ягу и довольно фыркающих морских дев, устремившихся на волю, в родную стихию.

– Эй, пираты! – выкрикнул черт, пытаясь забраться на пока что сухое место, каковым, с его точки зрения на данный момент была моя спина. – Выпустите нас!

Поняв, что взывать к жалости корсаров – то же самое, что искать свинину в маце, то есть глупо и бесполезно, мой ангел-хранитель решил перейти от пассивного ожидания, если за таковое можно принять едва контролируемую истерику, к активным действиям. Звонко припечатав меня по макушке копытами, которые не иначе как подкованы, если судить по звону, он ринулся в лобовую атаку на люк. Сама атака осталась скрыта от наших глаз, а вот предшествующий ей крик «Банзай!» и последовавшие за ней треск сравнимых по прочности рогов и морёного дерева, а также плеск рухнувшего в воду тела позволили воображению дорисовать весь процесс.

На ощупь выудив из воды крылатое тельце черта, я сунул его за пазуху, где уже было так же мокро, но зато никто не затопчет в сутолоке.

– Я попробую пробиться наверх, – вызвался Добрыня.

– Лучше я, – предложил Дон Кихот, – тут головой действовать нужно.

Судя по звуку, раздавшемуся спустя несколько мгновений, он действительно решил воспользоваться головой. И в этом плане его мозговой штурм отличался от аналогичного чертячьего тарана лишь большей результативностью.

После третьего или четвертого гулкого удара люк открылся, и над ним склонилось перекошенное от багрового рубца через всю щеку лицо пирата.

– Сухопутные крысы, тудыть вас через колено. А ну не шумите! – проорал он, размахивая кривым ножом и чадящим факелом, но тут резко подскочивший уровень воды не только достал нам до подбородка, но и попал в поле его зрения. Сделав несколько глотательных движений широко раскрытым ртом, пират схватился за грудь и рухнул на голову благородному идальго. Ступеньки они считали на пару.

– Впечатлительный какой-то попался, – пробормотал я, вылавливая из воды Дон Кихота, который, как и все рыцари, совершенно не умел плавать. Хотя и особого страха перед водой не испытывал. Просто, попав на глубину, складывал молитвенно руки и вверял свою жизнь Господу и Деве Марии. Этот фатализм с практической точки зрения понятен – закованный в броню человек в воде движется как топор, то есть исключительно на дно.

На палубу я поднялся последним. Поскольку Дон Кихота, погруженного в вознесение хвалы Спасителю и матери его Деве Марии, пришлось буквально нести на плече, упершись этим самым плечом в рыцарский копчик.

Наверху уже ждала группа встречающих с ножами и топорами. Они захлопнули люк, даже не заглянув в него, чтобы проверить, куда делся их впечатлительный товарищ, и посему остались в неведении относительно пробоины в днище корабля. Иметь чуточку любознательности в данном случае им не помешало бы. Может, тогда они поинтересовались бы, по какой-такой причине мы промокли насквозь и теперь дрожим от холода под порывами весьма свежего ветерка. Видимо, отойдя от острова – резиденции ясеня-провидца, пираты стали удаляться от теплого течения, и его согревающее дыхание уже почти не чувствовалось.

– Молчать! – взревел пират, обладатель не только выдающейся как вперед, так и среди прочих челюсти, но и на диво бессмысленного взгляда бледно-голубых глаз. Он ткнул толстым как сосиска пальцем мне в грудь, угодив в черта, и персонально повторил свою просьбу, хотя я и рта не успел открыть. – Молчать!

Тут у меня из-за пазухи высунулось перекошенное лицо рогатого с нездорово позеленевшим пятаком. Он судорожно дернулся и избавился от попавшей в легкие воды. Стоящий напротив меня джентльмен удачи опустил взгляд на появившееся на его штанах пятно, человека, незнакомого с обстоятельствами его возникновения, наводящего на мысль об энурезе. Его коллеги по промыслу при этом заржали не хуже стада жеребцов. Хлопая при этом себя по коленям и невоспитанно указывая на мокрого товарища пальцами. Глухо зарычав, последний попытался ударить черта кулаком, который по размерам и крепости не уступит копыту взрослого бычка. Как и следовало ожидать, черт остался безнаказанным, ловко увернувшись. А вот я только крякнул, когда костяшки врезались мне в грудь, выбивая на коже отпечаток крестика, а из легких воздух.

И это ангел, которому должно хранить меня?

Поведя мутным взором по сторонам, я различил плывущие в воздухе пиратские рожи, на которых оставили отпечатки все доступные человеческому обществу пороки, сверкающие на лафетах сосиски пушек, уткнувшихся зачехленными мордами в опущенные щиты, реющий над головой черный флаг с перекошенным черепом над болезненно изогнутыми костями…

– Приведите смутьянов к капитану, – донеслось с верхней палубы.

Подхватив под белы рученьки (а откуда посреди зимы взяться загару?), пираты без особых церемоний доставили нас пред мутные от принятого алкоголя очи своего руководителя. Правый из которых подозрительно косит и нехорошо так бросается в глаза нездоровой белизной глазного яблока, в то время как левый непрерывно совершает вращательные движения, демонстрируя кровавые прожилки.

Слоняющиеся без дела джентльмены удачи столпились на верхней палубе в ожидании предстоящего развлечения. Люди они простые, к изыскам не приученные. Поэтому и радости у них в жизни простые и незамысловатые: ром рекой, продажные девки гурьбой… ну и беспредел разного толка: купца под килем протянуть, девицу скопом обесчестить, пассажира невезучего по доске пустить прогуляться, проповедника на рее вздернуть или собутыльнику финку под ребро сунуть, карточный долг списывая» В общем, развлекаются, насколько фантазия позволяет.

– Мы тоне… надеясь переключить внимание пиратов на более насущные проблемы, я попытался донести до их капитана горькую правду. Но моим благим намерениям не дано было осуществиться.

Первым на их пути встал весьма упитанный головорез в окровавленном переднике, который больше подошел бы мяснику, чем корабельному коку. Он вперевалку подошел к капитану и протянул залитую сургучом бутылку темно-зеленого стекла.

– Ваше вино, – вручая сосуд, произнес кок.

Капитан выхватил из ножен свою рапиру и резко взмахнул ею. Отбитое горлышко покатилось по палубе, роняя куски сургуча и капли ярко-красной жидкости.

Ополовинив бутылку под прицелом сотни завистливых глаз, капитан довольно причмокнул губами и, сыто отрыгнув, игриво подмигнул Ливии.

Я внутренне похолодел и напрягся, готовясь к стремительному броску.

Уловивший мое настроение Рекс присел на задние лапы. Густой мех на его загривке приподнялся, а рога, наоборот, опустились.

Спасая капитана от смерти, с вантов раздался крик:

– Корабль по курсу!

Отбросив недопитую бутылку вина, капитан пиратов выхватил из-за пояса подзорную трубу и, раздвинув ее, приложил к правому глазу.

– Сейчас посмотрим, что за индюшка спешит к нам навертел…

Прошло не меньше минуты, на протяжении которой предводитель джентльменов удачи водил подзорной трубой из стороны в сторону. Опустив трубу, он удивленно икнул и признался:

– Карамба! И три тысячи чертей в тощий зад моей благоверной! Ничего не вижу…

– С таким придурком там и четыре тысячи побывать могло, – прокомментировал услышанное черт. Проделал он это достаточно тихо, чтобы его крамольные речи не достигли чужих ушей.

Переложив трубу в другую руку, капитан схватил пальцами свой глаз и с легкостью вынул его из глазницы. Вытерев его о рукав фрака, он вернул стекляшку на место.

– А говорил что лучше настоящего будет. Эх, жаль, повесили мерзавца…

Приложив подзорную трубу к второму глазу, капитан тотчас обнаружил источник беспокойства впередсмотрящего.

– «Летучий Голландец», – с дрожью в голосе прошептал он, упал на колени и начал неистово молиться.

Весть, со скоростью степного пожара распространилась по кораблю. Рулевой попытался развернуть корабль, но он не отозвался на его усилия, продолжая целеустремленно двигаться вперед и только вперед. С моей точки зрения, причиной этого являются значительно возросшие масса корабля и его посадка. Но все равно от этого веет какой-то обреченностью, неумолимостью рока и непонятными явлениями, которые обычно приписывают потусторонним силам, на самом деле не имеющим к этому никакого отношения. В природе и без вмешательства высших сил хватает загадочного и необъяснимого. И порой эти проявления бывают весьма пугающими. Даже для меня. Что уж говорить о непросвещенных пиратах?

Скованные ужасом головорезы последовали примеру своего предводителя, беспрекословно склонив свои буйные головы перед неумолимым роком. Не прошло и пяти минут, как сборище отпетых негодяев и мерзавцев превратилось в группу кающихся грешников.

– Спаси и помилуй! Мамой клянусь, свечку поставлю за упокой всех мною убиенных душ… только дай памяти всех припомнить.

– Пронеси… и больше ни капли рома в рот не возьму… вот те крест!

– Прости прегрешения мои…

– Дай отмолить все грехи… их мне надолго хватит.

– Свят… свят… и бутылка рома.

Наблюдая необычное превращение рыкающих волков в смиренных овечек, я обнаружил, что кроме нашей небольшой группы на ногах стоять остался один только кок. Но и его взор словно прикован к стремительно приближающемуся кораблю, который, по-моему, никакого отношения к «Летучему Голландцу» не имеет. Как он должен выглядеть, я не знаю, но, если память мне не изменяет, на корабле-призраке никого не должно быть. А на приближающемся к нам судне хорошо виден шезлонг, стоящий на носовой надстройке, и сидящий в нем полуголый человек с увесистым томом в черной обложке на коленях.

– Нужно сматываться, – заявил Добрыня Никитич.

– Может, присоединим свои голоса в молитве Господу нашему? – засомневался Дон Кихот.

– Потом, – пообещал я, узрев лежащий на столе меч-кладенец и завладев им.

Если кто-то и заметил мои действия, то проигнорировал увиденное, не отвлекаясь от основного занятия.

Лишь недавно приобретенный ангел-хранитель, щекоча перьями крыльев мой живот, прошептал мне на ухо, отрабатывая ставку искусителя:

– Мочи гадов, пока не спохватились!

Отмахнувшись от его предложения, хотя и не из гуманных соображений, а здраво рассудив: зарубив одного, я почти наверняка привлеку внимание остальных. А их слишком много, чтобы так рисковать. Лучше воспользоваться случаем и смыться по-тихому.

– Отступаем к шлюпке, – скомандовал я, попятившись.

– А мои доспехи? – уточнил Дон Кихот.

– Забудь про них.

– Забыть?!

– Если хочешь, можешь сохранить о них память.

Ловко лавируя между молящимися пиратами, мы пробрались к ближайшей шлюпке и принялись отвязывать ее.

– А со второго корабля нас не заметят? – поинтересовалась Яга.

– Надеюсь, нет, – ответил я, покосившись на белеющий вдалеке парус. – Очень надеюсь.

К тому времени как мы справились с половиной морских узлов, «Летучий Голландец» приблизился и заскользил вдоль борта пиратского судна на расстоянии вытянутой руки.

Читавший книгу человек, привлеченный скрипом снастей, оторвался от нее и поднял на нас свой взгляд.

– Странно, – произнес он и захлопнул книгу, предварительно заложив страницу пальцем. Потом, обращаясь почему-то ко мне, поинтересовался:

– Табачку не найдется?

– Не курим, – растерянно ответил я.

– Нет так нет, – отозвался полуголый незнакомец. – И делать вам здесь нечего. Плавают где ни попадя…

Опустившись в шезлонг, незнакомец вернулся к прерванному чтению.

«Летучий Голландец» подернулся сизой дымкой и растаял, словно его никогда и не существовало.

– А где все? – спросил черт, высунув у меня из-за пазухи свою рогатую голову.

– Тоже исчезли, – перекрестился Дон Кихот.

Пройдясь по пиратскому кораблю, мы утвердились в своих подозрениях: все пираты куда-то исчезли. Вот валяется на полу полупустая бутылка со срубленным горлышком, а вот и капитанов стеклянный глаз, но его самого и след простыл. Как и всей его команды.

– Вот так подфартило, – заметил черт, стремительно выбираясь из нагретого места и принимаясь обследовать оставшееся бесхозным добро.

Отыскав пиратскую сокровищницу, мы обнаружили изрядный запас горячительных напитков и отобранные у нас вещи. Драгоценности и золото джентльмены удачи благополучно спустили во время предыдущей стоянки, а новых награбить не успели. Закрепив на поясе плеер, я радостно погладил его гладкую крышку. Он дорог мне как подарок Ливии.

Вернувшись на палубу, мы обнаружили стоящего у борта Садко, наигрывающего на своих гуслях какой-то нехитрый мотив.

Привлеченная его игрой, из морской пучины всплыла прелестная морская дева и поманила музыканта пальчиком. Недолго думая Садко поднял гусли над головой и прыгнул за борт. Поглотившие его волны вздыбились и опали. Словно ничего и не было.

– Утопился.

– Может, всплывет… – Перегнувшись через борт, я принялся высматривать его среди волн – не мелькнет ли?

Пиратский корабль вздрогнул и исчез, растаяв словно призрак. Лишившись опоры, я рухнул вниз. И тотчас покатился по песку, прикусив кончик языка.

– Где мы? – озираясь по сторонам, спросил Добрыня.

– Вернулись на остров.

– Но как?!

– Не знаю. Единственным разумным объяснением было бы волшебство, но… Оно ведь по-прежнему не действует, не так ли, Леля?

– Не действует, – подтвердила сестрица.

Черт согласно кивнул головой.

– Но «Летучий Голландец»… Странно все это.

– И что теперь будем делать? – спросил Дон Кихот, любовно поглаживая блестящий бок своих лат. Но когда он потянулся к мечу, которым обзавелся на пиратском корабле, то с огорчением обнаружил, что он исчез.

– Ничего нового на ум мне не приходит…

– Что за жизнь у бедного черта?! – воскликнул ангел-хранитель, взмахнув крыльями. – Бросайте меня за магический барьер. Только осторожно, а не как в прошлый раз. Я едва без перьев не остался.

Добрыня и в этот раз не подкачал. Взяв на руки скрутившегося калачиком черта, он отвел руку за плечо и мощно забросил верещащий (хотелось бы верить, что от восторга) пушистый комок с выглядывающими из него крыльями, рогами и хвостом за пределы антимагического барьера.

– А мы что будем делать? – поинтересовался Добрыня Никитич.

– Ждать, – ответил я, чувствуя, что не так давно уже говорил что-то подобное в точно такой же обстановке.

Опустившись на песок, я вытянул ноги.

– Я тебя люблю, – прошептала мне на ухо Ливия. Потеснив Рекса, она забралась ко мне на руки и прижалась к груди.

– Седина в голову – бес в ребро, – непонятно к чему произнесла Яга, подмигнув благородному идальго. – Пойду перекушу. Никто не желает составить компанию?

– Не откажусь, – согласилась Леля.

– И я что-то проголодался, – признался Добрыня.

– А я лучше по острову пройдусь, аппетит нагуляю, – заявил Дон Кихот.

Слушая равномерное дыхание задремавшей жены, я осторожно достал и закрепил в ушах комочки наушников. Надеюсь, эти дикари не испортили электронику. Утопив указательным пальцем кнопку пуска, я обнял за плечи Ливию и уставился на мерцающую невдалеке стену.

Жесткие аккорды, возникнув из тишины, обрушились на мои перепонки массированной атакой гитар и барабанов. Прорываясь сквозь них, раздался хриплый голос Борова, в котором слышится сдерживаемый рык:

 
…Нет пощады,
нет пощады,
нет пощады врагу.
Черный викинг,
адский демон,
неприступный в бою.
Смерть над флагом,
кровь и знамя
цвета адской реки.
Нет пощады,
враг повержен
от железной руки…
 

Что такое? При виде медленно приближающегося к антимагическому барьеру корабля у меня возникло чувство дежа вю. Впрочем, внешним видом появившееся судно сильно отличается от своего предшественника – пиратского корабля, оно значительно меньше его по размерам и имеет всего одну мачту, зато вдоль его бортов тянутся ряды весел. Первым сквозь преграду прошла вырезанная из дерева носовая фигура, изображающая голову дракона с широко раскрытой пастью и торчащим вперед змееобразным языком. Ухватившись за драконьи надбровные дуги, черт расправил крылья и принялся махать мне руками и что-то кричать.

«Наконец-то!»

Я вскочил на ноги и помахал в ответ.

Возвышающийся за спиной черта человек, тряхнув густой гривой русых волос, приветствовал меня вскинутым над головой мечом. Стоящие вдоль бортов воины повторили его жест, завершив его звонким ударом о прибитые к бортам щиты.

Звон потревожил Ливию, и она, проснувшись, поднялась на ноги. Рекс для поддержания репутации рыкнул.

Корабль, послушный воле сидящих на веслах гребцов, повернулся боком и замер, демонстрируя свое длинное и узкое тело. Стоящие вдоль его низкого борта воины, в лохматых шкурах и в насунутых по самую переносицу шлемах, издали воинственный клич.

Черт схватился за голову и попытался прыгнуть за борт. Но стоящий за его спиной светловолосый воин, должно быть, конунг или ярл, оказался проворнее и успел перехватить рогатого за хвост и втянуть обратно.

– Дракар, – едва слышно прошептал я, холодея от дурного предчувствия. – Викинги.

«Вот ведь угораздило черта за помощью послать… Второй раз на одни и те же грабли…»