Текст книги "На блюдечке(СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

– И давно это было? – Ник, конечно, не мог знать четыре года назад, где станет жить его будущая напарница, но в тех краях бывал и мог этого парня встретить.

– Да он почти перед вселением Сильвии и съехал. Прожил всего несколько недель. Нигде не работал, говорил, что просто хочет отдохнуть, побездельничать. Но, видать, не слишком ему понравились наши края...

– Какие-нибудь сведения о нём сохранились? Телефон, скажем.

– Вряд ли. Генри, ты не помнишь, мы записывали телефон первого квартиранта?

Муж молча помотал головой.

– Но договор аренды тот же нотариус заверял. Может, у него что-то есть...

– Бегиристайн? Которому вы сейчас звонили?

– Ну да, он.

– Пожалуй, стоит поискать этого Баркли, Ник. Вдруг это он тарелку в дом вернул?

– Что ж... Если дом подключил к сигнализации он, и ничего хозяевам не сказал, вполне возможно.

– Ну надо же! – всплеснула руками старушка. – А мы ему так доверяли. Прямо как вам, Сильвия.

Не слишком удачная последовательность рассуждений. Пока Кэтрин не задалась вопросом, стоит ли вообще верить каким-либо арендаторам, пора была сваливать. Не садясь, Ник глянул на часы.

– Четвёртый час. Может, поедем?

– Наверное... – Сильвия вздохнула. – Кэтрин, Генри, мне очень жаль, что прошлое снова лезет в вашу жизнь, и я невольно оказалась в это втянута. Мы обязательно разберёмся, в чём дело, обещаю. И будем держать вас в курсе событий. Прямо сейчас и начнём, да, Ник?

Что оставалось делать? Он убедительно кивнул, хотя и плохо представлял, с чего именно им надо начинать. Сильвия трогательно расцеловала обоих стариков, и они выбрались на улицу.

Садясь в машину, она посмотрела растерянно, почти жалобно.

– И что же теперь делать?

– Вот именно это я и хотел у тебя спросить. Но ты, как всегда, оказалась проворнее.

– Сказать по правде, я уже запуталась в действующих лицах. Сколько их там добавилось?..

– Всего двое. Псих, по фамилии Тэйлор, который наверняка уже помер в своём жёлтом доме и твой предшественник, некий Стивен Баркли из Майами. Во всяком случае, четыре года назад он представлялся так.

– Ну, а этот странно умерший следователь, Милн? И неизвестные подозреваемые, которых он обнаружил? Они ведь тоже как-то связаны.

– Ну как они связаны? Только так, что проходили по делу о вторжении в жилище Нэвиллов двадцать пять лет назад. Даже больше уже. Завтра наведаемся в участок, поговорим с ребятами, может что-то осталось в архиве. Кстати, ты заметила, что события происходят с периодичностью в четверть века?

– Да, но это весьма сомнительное наблюдение. Вот было бы циклов десять, тогда...

– Мы же не знаем, сколько этой тарелке лет. Значит, говоришь, Фредерико Бегиристайн? – Ник вырулил на магистраль.

– Ты и его знаешь?

– Ты удивишься, насколько давно. Ещё со времён Управления. Но не переживай, только как свидетеля. Такие типы всегда вне подозрений. Но побеседовать с ним стоит.

Территория вокруг клуба «Псы» была обнесена забором, оформленным так же, как и стены самого здания. Белая фанера, наискось и вдоль обшитая тёмно-коричневыми досками. Это делало заведение похожим на чьё-то загородное имение. Робби изучил вывеску у ворот, заглянул в мусорный ящик, про себя отметил наличие древней телефонной будки у противоположного столба и двинул во двор, где, несмотря на ранний, для здешней публики, час, стояло несколько мощных мотоциклов и даже один автомобиль. Над входной дверью с маленькими стеклянными квадратиками висело несколько гранёных фонарей «под старину». И даже горело. Что, при ярком Солнце, разглядеть было непросто. Должно быть, они подчёркивали, что клуб – ночной. А вот гирлянда разноцветных лампочек была выключена. Стену у двери подпирал наголо бритый охранник с комплекцией тяжёлого форварда Эн-Би-Эй. Давно забросившего тренировки, но ставшего от этого ещё внушительнее.

– Добрый день! – вежливо поздоровался Робби, подходя и вынимая телефон из кармана.

– Вали отсюда пацан, тебе тут нечего делать, – всем своим видом охранник показывал, что считает «пацана» лишь мелкой досадной помехой, но подход к двери всё-таки перекрыл ногой.

Других желающих попасть вовнутрь поблизости не наблюдалось и Робби настроился на долгую душевную беседу.

– Вы же даже не знаете, что мне нужно!

– Я знаю, что нужно мне. Хорошо сделать свою работу. То есть не пускать в клуб кого попало.

– Вы точно уверены, что ваша задача в этом?

– Не зли меня, а то выкину за забор. Это тоже входит в обязанности. Здесь входной отбор по внешности, слыхал про такой?

– Слыхал, но я не нуждаюсь в услугах вашего заведения. Я просто ищу некоторых людей... – Робби попытался показать экран сотового

Бугай отвёл его руку и, схватив своей за ворот рубашки, подтянул к себе.

– Запомни, малец, наши клиенты не любят, когда их ищут.

– Так может, это и не ваши клиенты, – стараясь делать вид, что ему очень удобно висеть в таком положении, прохрипел Робби.

– Тогда и ищи их не у нас, – охранник разжал пальцы.

Приземляясь на пятую точку, Робби подумал, что в подобном предложении есть определённый смысл, но и ему бессмысленно отступать на столь раннем этапе расследования. Однако, в это мгновение мимо него, из раскрывшейся двери клуба, спиной вперёд, вылетел бородатый толстяк и шлёпнулся в схожей позе в паре шагов. Вслед за ним на улицу вышел ещё один охранник. По виду – близнец первого, только другого цвета кожи, да на голове хоть какой-то намёк на волосы.

– Вали по-хорошему! – крикнул он своеобразным образом покинувшему заведение клиенту. – А то вообще больше не пустим.

– Урою! – слегка приподнявшись, толстяк бросился на обидчика головой вперёд, словно бык или козёл. Ростом он оказался ниже Робби и в противоборстве с могучим персоналом клуба шансов не имел. Вышибала остановил и развернул его одной рукой, потом отвесил крепкий пинок под зад. Бородатый откатился к мотоциклам.

– А это что за тщедушная пародия на Слотера? – заявил вышибала, углядев Робби.

– Вы знаете Слотера? – обрадовано завопил тот, но в это время жирный, вытащив, непонятно откуда, нож, с нечленораздельным воплем бросился на охранников.

Тем пришлось объединить усилия. Один поймал вооружённую правую руку и завернул за спину дебоширу. Тот взвыл от боли и обиды и выронил холодное оружие. Другой ухватил неугомонного за левое плечо. Тут же оба вцепились свободными руками в ремень пьяного бедолаги и легко, чуть ли не бегом, поволокли его к воротам. Не дойдя нескольких шагов, раскачали «тело» вперёд-назад и, на третьем махе, выкинули на улицу. Робби было подумал воспользоваться возможностью и проскочить внутрь, но тут же представил себя на месте бородатого и остановился. Охранники, тем временем, не спеша возвращались к двери.

– Собственно, я по его просьбе провожу поиски, – улыбаясь сказал Робби. – Вполне возможно, что вот эти люди посещали ваш клуб и могли оставить какие-то сведения о себе, – он снова протянул здоровякам свой телефон.

Его первый знакомый вновь небрежно отмахнулся от предлагаемого демонстратора искомых лиц, а второй положил Робби на плечо тяжёлую руку и, вкрадчиво так, объяснил:

– Дружок, если мы знаем Слотера, это ещё не значит, что мы рады его встретить. А тем более, его малолетних прихвостней. Видел, как этот хмырь летал? – он кивнул в сторону ворот. «Хмырь», с трудом поднявшись на ноги, обнимал столб и сверлил своих обидчиков взглядом, полным ненависти и злобы, но возвращаться не смел. – Повторишь упражнение, или пешком уйдёшь?

Ему очень не хотелось провалить задание Ника. Вступать в борьбу с этими мордоворотами на их площадке и по их правилам было делом бесперспективным, но уйти, не попытав счастья, он просто не мог.

– У меня нет претензий к заведению, я просто прошу помочь...

– Сейчас мы поможем тебе научиться летать, – темнокожий громила в одиночку повторил с Робби, то, что только что вдвоём проделал с буйным посетителем, но отправил его не за ворота, а в кусты за углом здания.

Поначалу чувство полёта даже понравилось Робби, несмотря на некоторую унизительность старта, но вскоре траектория пересеклась с неожиданно возникшим стволом пальмы. Руки метнулись вперёд, в попытке предотвратить неизбежное, но первым настиг препятствие всё же нос. Сначала был шлепок, потом хруст, потом боль и, обхватив дерево, юноша, с оханьем, сполз на землю. Прислонившись к стволу, ощупал лицо. Губа разбита, но основные выступы, вроде бы, сохранили правильную форму. Хотя болело всё: и нос, и щека, и бровь... Он попробовал встать, но нога поехала на скользкой траве, и туловище снова уселось на задницу.

– Бедняжка, может я тебя утешу? – женщина средних лет, с явным избытком косметики на не слишком симметричном лице, склонилась над ним.

Робби не был уверен, что правильно понимает происходящее, но разбираться не оставалось ни сил, ни времени, ни желания, честно говоря. Рискуя получить гневную отповедь, он, тем не менее, вывернул пустые карманы шорт и развёл руками.

– Увы, мэм, – дама моментально потеряла интерес к потенциальному объекту утешения и отчалила.

Что ж, хоть что-то в этом мире ему удаётся верно оценить. Но руки и карманы были пусты. А где же телефон? Он огляделся по сторонам. На земле средств связи тоже не наблюдалось. И вряд ли престарелая жрица любви успела его прихватить. Робби поднял взгляд. Предполагаемая трасса его пролёта проходила над густыми кустами.

– Где ж мобила-то? – пробормотал незадачливый разведчик и углубился в заросли.

Всегда приятно возвращаться домой. Даже если это не дом, а любимый бар. Хотя, что значит «любимый»? Знавал Ник места и поприличней. Но в «Тропической жаре» он всегда мог рассчитывать на бесплатное угощение. Солнце ещё не село, он домчал машину до Ки-Мэрайя в рекордный срок и считал себя вправе немного расслабиться. До своего жилища Сильвия способна доставить автомобиль и сама. Паук за стойкой охмурял вполне симпатичную девушку в жёлто-розовом купальнике... Чёрт, ведь всего двое суток назад он познакомился здесь со Стэффи! И где она теперь? За столиком у самого берега Николь ухаживала за лицом Робби. Это ещё по какому поводу? Он остановился как можно ближе к стойке и, выбираясь из машины, крикнул:

– Эй, бармен, бокал лучшего пива!

Паук с видимым сожалением отвёл взгляд от красавицы, направился к джипу и, подав руку, помог Сильвии выбраться на песок.

– Добрый вечер, сударыня. Очень рады снова видеть вас в нашем скромном заведении. Позвольте предложить вам самые лучшие наши блюда. Вашего извозчика мы тоже можем покормить. На кухне осталось ведро отрубей после вчерашнего.

Инстинктивно Ник отправился было обрабатывать бесхозную красотку, но вовремя вспомнил, что обычного продолжения такой процедуры сегодня не получится и, лишь загадочно улыбнувшись, прошествовал к своему малолетнему повреждённому помощнику. Девушка проводила его оценивающим взглядом. И оценка, судя по всему, была не низкой. Да что ж за жизнь такая пошла?!

– Тебя где так разукрасили? – поинтересовался Ник у Робби. Сильвия тоже проигнорировала предложенные яства и встревоженно заспешила к внештатному сотруднику агентства. От нечего делать, туда проследовал и Паук. Заинтересовалась происходящим и его «пассия».

– Не нашёл общего языка с сотрудниками «Псов», – со вздохом сообщил Робби, морщась от прикладываемой Николь примочки.

– Как это ты, интересно, его искал? – язвительно спросила Сильвия, присаживаясь на свободный стул.

– Да отстаньте вы от мальчика! – воскликнула Николь. – Ему, бедному, и так досталось, теперь вы ещё!

– Этот, прости Господи, мальчик выполнял моё поручение. И я хочу знать, почему вполне невинное задание привело к столь плачевным последствиям.

У Робби был вид не столько побитый и несчастный, сколько виноватый. Он ещё раз вздохнул и беспомощно пожал плечами.

– Почему-то им очень не понравилось, что я выполняю именно твоё поручение. А я как-то оказался не готов к такой резкой реакции. Ну, и... вот...

– Но ты хоть что-нибудь узнал?

Робби помотал головой, не поднимая взгляда. Казалось, он был готов сквозь землю провалиться от стыда.

– Ладно. Придётся всем нам съездить туда и разобраться, в чём дело.

– Опять разборки! – всплеснула руками Сильвия. – Скоро стемнеет уже, а тебе всё покоя нет.

– Ну и что, подумаешь стемнеет. Там в это время всё только начинается. Нельзя же такое без внимания оставлять. Давай, дружок, поднимайся, хватит киснуть.

– Вот, ведь, неугомонный! – напарница безысходно махнула рукой и добавила, обращаясь к Пауку. – Но ты вечером приходи, часам к девяти, как обещано. На его, – она саркастически кивнула на Слотера, – новоселье.

– Новоселье? – удивлённо спросил Ник, когда все трое побрели обратно к джипу. – Когда же мы успеем подготовиться?

– Да чего там готовиться, – Сильвия невесело усмехнулась. – Закуски я утром нарезала и в холодильник убрала. Потом чаю попьём или кофе. Главное же просто собраться в узком кругу, поболтать.

– То есть, пока я спал, ты готовила вечернее застолье?

– Пока ты спишь, много чего можно подготовить. Хоть переворот в Нагонии.

– Где?

– Неважно. Поехали, не будем время терять.

В «Псах» два входа. Один, со стороны пляжа, открывался после того, как стемнеет и, хотя и имел неоновую вывеску, служил чем-то вроде служебного прохода. Для своих. Но охранялся не хуже основного, с улицы, который работал круглосуточно и оказался камнем преткновения для бедного Робби. Туда и подъехал управляемый Слотером самоходный экипаж c двумя пассажирами на борту. МЕста для джипа во дворе уже не нашлось и пришлось последние ярды преодолевать своим ходом. Путь пролегал меж нескольких автомобилей, множества мотоциклов и ещё большего числа желавших попасть внутрь людей. Однако! Заведение Руперта набирало популярность. Ник даже имел кое-какие догадки, почему. Неясно, пока, насколько обоснованные, но вот сейчас и проверим.

Сортировавший посетителей на входе бритоголовый громила обратил, наконец, внимание на их троицу, целенаправленно пробивающуюся к нему, не взирая на возмущённые возгласы толпы. И, похоже, усмотрел в этом некую угрозу. Он небрежно отодвинул в сторону уже собравшегося было входить блондина в тёмных очках и демонстративно перегородил вход.

– Тебя-то куда несёт, Слотер? Мы ищеек не звали.

– А нас и звать не надо, сами приходим. По мере необходимости.

– Что-то не припомню, чтобы босс о такой необходимости говорил. Мы прекрасно обходимся без всяких проныр, сующих носы во все щели.

– Когда Кейл с Синтией пытались его убить, ваш босс рассуждал несколько иначе, насколько я помню.

– Ты сделал своё дело, с тобой расплатились. Больше в ваших услугах не нуждаются.

– И что же, я с подругой уже не могу пойти в клуб? Посидеть, пропустить пару рюмок, посмотреть стриптиз?

– Слушай, парень, я ведь знаю, что это у тебя за подруга такая, и чем вы с ней на самом деле занимаетесь. У нас серьёзное заведение, наплыв клиентов, видишь, какая очередь? Если не хочешь сам уйти, придётся тебе помочь, как вон, твоему малолетнему подмастерью, – он кивнул в сторону Робби.

– Да ты никак угрожаешь частным детективам? – притворно удивился Ник, предусмотрительно отставив назад правую ногу и перенеся центр тяжести на неё.

– Вот именно. Хоть ты и сыщик, похоже, ещё не все мозги тебе отбили. Но это несложно исправить.

– Ай-ай, Чарли, а если я обижусь? Тем более со мной дама. Разреши-ка, мы всё-таки пройдём.

За спиной охранника, на противоположном конце прохода в зал, уже появились какие-то фигуры. Должно быть, остальные сотрудники заведения почувствовали некую напряжённость на входе. Что ж, тем лучше. Ник сделал вид, что пытается поднырнуть под левую руку Чарли, которой тот опирался на дверной косяк. Тому, видать, не очень нравились такие вольности, и он попытался схватить непослушного детектива за отворот расстёгнутой рубашки. Ник, предвидя это, никуда лезть не стал, наоборот упреждающе отшатнулся. Пальцы охранника схватили и потянули на себя воздух. Без нагрузки, в виде Слотера, такое силовое упражнение нарушило устойчивость громилы и, стремясь не завалиться на спину, он левой рукой потянул себя вперёд, выбрасывая туда же, правую, чтобы достать-таки обидчика. На этом движении, Ник его и поймал.

Своей левой дёрнул Чарли за правую, правой подхватил его левую и завёл ему за голову. Противник развернулся на каблуках и, не успев ничего понять, кувыркнулся через услужливо подставленное колено прямо на бетон. Стоявшая рядом Сильвия притворно взвизгнула и, изображая картинный испуг, отскочила на двух ногах назад и прижала к груди сумочку. Робби взирал на происходящее с разинутым ртом. Ник сразу же присел рядом с Чарли с вопросом:

– Ты не ушибся?

– Какого чёрта тут происходит?! – в дверном проёме нарисовался хозяин заведения. Как всегда, в одном из своих роскошных парчовых балахонов и в сопровождении пары невзрачных сотрудников.

– Здорово, Руп! – жизнерадостно воскликнул Ник. – А у тебя тут охранники падают.

– А ты, должно быть, просто проходил мимо?

– Действительно, Руперт, вы бы повесили табличку: «Временами возможен нервный Слотер», – предложила Сильвия.

– Лучше повесить самого Слотера... – охая, проворчал Чарли.

– Ах ты, бедняжка! – она наклонилась к охраннику, достала из сумочки дезинфицирующую салфетку и начала промокать ссадину на скуле.

Тот настолько опешил, что даже забыл встать. Робби не сдержал смешок. Руперт заметил его.

– А с этим что, тоже упал? – спросил он, глядя на парня со специфическим интересом.

– Вроде того. Только несколько раньше и не по своей инициативе. А ведь юноша всего лишь хотел кое-что узнать.

– Все вы хотите всего лишь кое-что узнать, а потом клиенты разбегаются, а то и что похуже, – проворчал Руперт. – Но, я понимаю, от тебя так просто не отделаться. Выкладывай, зачем пришёл?

– От нас, – уточнил Ник, кивнув в сторону своей свиты. – Может, пригласишь внутрь?

– Да уж, попробовал бы я не пригласить, – хозяин клуба махнул рукой, без большой радости, призывая следовать за собой.

– Босс, да я их... – опомнился поднявшийся Чарли.

– Работай! – коротко бросил ему босс, удаляясь.

Все остальные прошествовали в клуб. Хозяин не пригласил их в зал, а повёл прямо на кухню, где предложил сесть вокруг большого, обитого листовым металлом стола. Тоже весьма симптоматично. Ник, однако, придержал ногой входную дверь, оставив её открытой и, придвинув стул, уселся напротив. Так ему была видна усердно трудящаяся стриптизёрша на ближайшем столе и кое-что ещё в дальнем углу... Хотя, стриптизёрша, конечно, важнее. Робби, стремящийся во всём подражать кумиру, устроился рядом. Для него такое зрелище было впервой. И только Сильвия удобно разместилась в единственном мягком кресле на дальнем конце стола. Стриптиз, тем более женский, не относился к числу её приоритетных зрелищ. Рядом с ней уселся Руперт. Сопровождавшие его парни встали по бокам стола. Заинтересованный происходящим, к компании приблизился старый повар Бертран.

– Ну, чем вас угостить? – поинтересовался Руперт.

– Свежими новостями. Есть предположение, что кое-кто из наших общих знакомых недавно посещал твою забегаловку, – Ник показал ему фотографию Адамчика. – И нам хотелось бы узнать, когда и как это было.

– И всё? – озадаченно спросил Руперт. – Ну да, видели мы его. Последний раз на той неделе, когда, точно не скажу. Но так ведь он ничего особенного не делал. Посидит часок-другой, пропустит пару стаканов, в видеоигры любил посражаться. На девочек особенно не засматривался. Потом уходил.

– Ну, а этот? – Слотер показал «пирата».

– Колоритный мужчина, – со знанием дела прокомментировал владелец клуба.

– Меня не интересуют твои чувства. Был или нет?

– Тут же половина посетителей такого вида. Хотя, именно этого не припомню.

– Ну, может, его здесь и не было, а вот за первым должна была следить одна особа, – вступила в разговор Сильвия и коротко описала внешность «седой».

– Эту я тоже не помню, – покачал головой Руперт. Его неприметные помощники дружно закивали головами, подтверждая слова руководителя.

– Так мы на вашу память и не собирались полагаться. Нам нужны видеозаписи с камер наблюдения. В том числе и наружных.

– Каких камер, Ник?! Упаси бог. Наш клуб тем и славен, что гарантирует посетителям конфиденциальность. Мы гордимся, что у нас нет камер. За это нас и любят. Смотри, сколько народу, даже отбор на входе пришлось организовать, чтобы лишь самые достойные...

– Нету, говоришь?.. – Ник выглянул в зал. У смуглой стриптизёрши возникли некоторые технические трудности при расставании с последним элементом гардероба. Что ж, все мы несовершенны в своём ремесле. Зато, как говорится, есть место для прогресса. – А если найду?

– Да что ты такое несёшь?! Я даже обижен.

– А ты пораскинь мозгами. Во всяком случае, это будет лучше, чем если их найдёт полиция. Грегори давно на «Псов» зуб точит. Или ещё хлеще, вон, Ронни «Тачка». Его ребятки церемониться не станут.

– Не пойму, о ком это ты, – пробормотал Руперт без прежней уверенности.

– Рональд Силверберг, по неизвестной мне причине, имеющий кличку «Тачка». Главарь местных контрабандистов. Вон дымит сигарой в дальнем углу. Кстати, курение в общественных местах запрещено.

Робби, мгновенно потеряв интерес к не до конца оголённой даме, уставился на указанного субъекта. Впрочем, полураздетых девиц и вокруг того было немало.

– И уж совсем некстати, – добавил Ник, – если тот же Грегори узнает, что со своими клиентами и подрядчиками этот делец теневого бизнеса встречается именно здесь.

– А тут ещё и выборы на носу, – задумчиво произнесла Сильвия, уютно устроившаяся в своём кресле.

– Какие выборы?.. – совсем уж потерянно спросил Руперт.

– Муниципальные, – уточнил Ник. – В местные, так сказать, органы власти. И один из кандидатов, примерный семьянин, положительный во всех отношениях гражданин, получил недавно видеозапись, где он, в некоем ночном клубе, обнимая двух дам весьма сомнительного поведения, наблюдает, как раздевается третья. И предложение расстаться с немалым количеством денежных знаков, в обмен на непоявление этой записи в широком прокате. И сдаётся мне, что место съёмок я уже где-то видел.

Один из подручных Руперта схватился было за здоровый кухонный тесак, но красноречивый взгляд босса остановил самодеятельность.

– Я-то здесь при чём? – хмуро поинтересовался он.

– Руперт, вы конечно не шантажист... – попыталась смягчить Сильвия. И то правильно, а то сейчас мужика удар хватит.

– Верно, ты деловой человек. Тебе заплатили за запись, а кто и зачем, интересоваться – себе дороже. Своеобразные у тебя лампы в зале.

– Лампы, как лампы...

– Не скажи. Верхняя половина колбы зеркальная, светят только вниз.

– Так, это чтобы лишь столы освещать. Располагающая, интимная обстановка.

– А по-моему, – сказала подошедшая Сильвия, – это чтобы засветку не создавать. И абажуров нет. Голые лампы.

– А ещё, у них весьма любопытные патроны, – продолжил Ник.

– Угу, – очень заинтересованно подтвердила Сильвия, – квадратные.

– Сильвия, – возмутился Ник, – где твоё образование?! Кубические.

– А. Ну да, кубические. И с отверстиями.

– Мне даже кажется, что в некоторых вижу стеклянный блеск.

– Не может быть?! Уж не объективы ли?

Робби смотрел, выпучив глаза и с открытым ртом. Парень явно пребывал в полном восторге.

– Ладно! Ладно. Ладно... – Руперт поднял руки. – Ваша взяла. Что вы хотите?

– Босс, так у нас на самом деле камеры? – с ужасом в глазах спросил один из сотрудников. – Это всё Пако, босс, честное слово, я был против...

– Да уймись ты. Знаю я всё. Ступайте на кассу, оба. Потом с вами разберусь.

Подчинённые сочли за лучшее ретироваться как можно быстрее. Даже повар вернулся к своей готовке. Хотя из-за плиты с испугом поглядывал на гостей.

– Нам нужны записи за те промежутки, что Адамчик, ну тот, первый, молодой, был здесь. Мы хотим найти эту женщину. Даже, если она не заходила внутрь. Наружные камеры ведь тоже работают. Фонари неспроста весь день горят. Как я понимаю, питание на лампочку и камеру идёт по одним проводам. Давай, поздно уже, веди к своему компьютеру.

– Я не храню записи в компьютере, – сокрушённо признался Руперт.

– А как же? На лазерные диски пишешь?

– Нет. На ленту.

– Да ты чего? Это же прошлый век.

– Вот и я оттуда.

– Ленточные накопители до сих пор используются в хранилищах данных, – перебила их Сильвия. – Терабайтные кассеты ещё дешевле дисков.

– А аналоговая запись имеет ряд преимуществ перед цифровой, – начал было Робби, но Ник жестом предложил ему помолчать.

– Как же мы их посмотрим?

– Как всегда смотрели. На магнитофоне, – вздохнул Руперт.

– Так вот зачем нам в подвале столько видиков! – воскликнул Бертран, но быстро осёкся, встретившись взглядом с начальником.

– Пойдём, чего уж теперь, – тот махнул рукой, приглашая всех заинтересованных лиц следовать за собой.

Хоть видеомагнитофоны это и ретро, у Руперта оказалось самое продвинутое ретро. И в нескольких экземплярах. С возможностью ускоренного просмотра. Разделившись, они, в параллель, просмотрели всё, что представляло интерес, за час с небольшим. И нашли-таки искомую даму. Повезло Робби. В прошлый четверг она действительно сидела в розовом «Шевроле» напротив ворот до тех пор, пока из «Псов» не вышел Адамчик, и отъехала сразу же вслед за ним. Собственно, это и было всё везение, нормального изображения внешности сидящей за рулём женщины из видео вытянуть не удалось. Седая – да, коротко стриженная, немолодая – такие подробности они и раньше знали. Но не более того. Не различался и номер машины. Основная ценность находки заключалась в том, что Карл не врал.

– Ну, и на том спасибо, – сказал Ник Руперту, когда выяснилось, что больше ловить нечего, а Сильвия и Робби вдоволь наснимали на свои телефоны экран телевизора. – Мы можем здесь на пляж выйти? – Руперт вяло кивнул. – Ну, тогда пойдём, ребята. Не будем смущать почтенную публику своим появлением в зале.

– А я?.. – растерянно спросил Руперт.

– А ты веди себя хорошо. Пока.

На улице было уже совсем темно и даже слегка прохладно. ТолпЫ желающих попасть вовнутрь не наблюдалось. Как и у парадного входа. Даже Чарли присел на седло чьего-то «Харлея», наслаждаясь вечерней свежестью. Ник помахал ему, проходя мимо. Тот проводил троицу недобрым взглядом, но ничего не сказал.

– Просто обалдеть! – заявил Робби, запрыгивая на заднее сидение. – Это был высший пилотаж. Как же здорово, ребята, с вами работать! Вот бы и мне когда-нибудь также... – он сделал руками неопределённый жест, стараясь выразить переполнявшие его чувства.

– Успокойся, – осадила его Сильвия, – ничего особенного не произошло. У нас была некоторая информация, мы ею воспользовались. Не слишком продуктивно, впрочем. Но, как говорится, чего добру зря пропадать.

– А у тебя ещё появится возможность внести свою лепту, – добавил Ник. – Завтра целый день будешь колесить по острову и искать седую с её машиной. А заодно и пирата с его синим фордом. Кстати, нам тоже надо поставить в офис наружное наблюдение.

– В коридоре, что ли? – не поняла Сильвия.

– На балконе. Если бы оно было, уже имели бы фотографию пиратского авто.

Ник завел, наконец, джип, подумав, что дальние поездки не лучшим образом на нём сказываются.

– Колесить по острову будет накладно, – вздохнул юноша.

– Значит, побегаешь. Потренируешься, заодно.

– А камеры когда ставить будем?

– Их сначала заиметь надо.

– Я же утром говорил, у меня уже есть.

– А. Ну да, припоминаю. Тогда тоже завтра, после обеда, к вечеру ближе. Дел будет много.

– Вот поэтому и стоит сегодня отдохнуть. Давай домой, а то Паук придёт, а нас нет.

– Да уж, этот своего не упустит.

– Короче, представьте: Гарри в шерстяных носках топчется по снегу с одним коньком в руке и требует, чтобы ему немедля вернули второй, Эндрю с болтающимся на его ступне другим коньком умоляет по-быстрому дать ему ещё один и носки. Уолт – на велосипеде в лёгком свитере, вокруг него вьются младшие сёстры. Лёд для проверки у них – это просто несколько замёрзших маленьких луж. Все в снегу... Я сижу на санках и просто ухохатываюсь!

Робби повалился на стол, хлопая по столешнице рукой, Паук сполз почти на пол, закрывая лицо руками. Ник чувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой – душой компании, отмочившим очередную славную шутку. Ему самому было смешно до слёз.

– Блин! – покачал головой Паук. – Над чем мы вообще ржём? О чём говорим? Ведь начали же, как положено взрослым мужикам, с женских прелестей?.. Не, я не могу, в одном коньке! – он снова принялся хохотать.

– Пить надо меньше, – Ник кивнул на пустые бутылки. – Вот и не будешь впадать в детство.

Выпито, действительно, было немало. И у Сильвии обнаружился приличный запас, и Паук притащил с собой пару вместительных и отнюдь не пустых сосудов. Как и большое количество разнообразной закуски. В результате никто толком не опьянел, но желание ребячиться и болтать глупости, как эпидемия, охватило всех. Ощущение расслабленности, раскованности и беззаботности, которое он уловил здесь, на крыше, сутками раньше, словно передалось остальной компании вместе с выпитым алкоголем. Впрочем, пили только Ник с Пауком. Робби не употреблял спиртного никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах, к этому они уже привыкли и даже уважали его за твёрдость принципов, а вот почему не пила Сильвия, оставалось загадкой для мужчин. Пару минут назад она отлучилась вниз, как было сказано «по женским делам», и сейчас сильная половина, точнее три четверти, коллектива получили возможность обменяться гипотезами.

– Может, ей религия не позволяет? – сделал очередное предположение Робби.

– Угу, – хмыкнул Паук. – Антибахусизм. Самая преследуемая на острове конфессия. До этого у неё был только один... этот... адепт. Ты.

– Ничего подобного! Я не пью, потому что маме обещал.

– Вот это – святое, – кивнул Паук и икнул. Потом посмотрел на Ника и задумчиво продолжил: – Или она кому-то что-то проспорила.

Ник постучал пальцем по виску.

– Думай, что говоришь. Я на такое никогда бы не поспорил. А вдруг проиграл бы? Это ж хуже не придумаешь!

– Да... – задумчиво произнёс Паук, глядя в ночь, сквозь пустой бокал, – а больше она ни с кем не спорит... Слушай, – он оживился и поставил бокал почему-то кверху дном. Потом поманил обоих указательными пальцами к себе. – А если она беременна?

– Опять ты... – махнул на него рукой Ник и откинулся на спинку кресла.

– Не-е. – одним из пальцев Паук помахал над столом. – Не я. Это ты был в тот раз, забыл?

– Сейчас я ничего не понял, – возмутился Робби. – Какой тот раз? Она, что уже была беременна?! Где ж ребёнок? И что значит «это ты был»? Как такое можно забыть?

– Не фантазируй! – строго сказал Ник. Теперь уже он воспользовался указующим перстом. Только в обратной последовательности. Сначала помотал перед носом Робби, а потом подозвал к себе. – У неё сестра беременна, в Сиэтле. А я не понял из их телефонного разговора, о ком речь. Испугался за Сильвию, хотел выяснить, кто отец, да тут дело одно подвернулось... заковыристое. В общем, попросил друга, – Ник кивнул на Паука, – помочь. А он переусердствовал в разведке, и вскоре о её псевдобеременности знал весь остров... Ох, и досталось нам потом.