Текст книги "На блюдечке(СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Переполох? В полиции? – это было необычно. – Вот уж не думал, что они на такое способны! На вид-то – сонное царство.

– Ник!

– Честно сказать, я не поняла, из-за чего они так суетились, но на моих глазах почти все разъехались.

– Бомбу им подкинули в участок, что ли?

– Слотер, перестань!

– Нет-нет, мне показалось, что-то произошло в другом месте, возможно все туда умчались... Или в нескольких местах...

Ник вспомнил о сиренах, звучавших откуда-то издалека, пока они добирались от ресторана до офиса. Странно.

– Так, что же всё-таки произошло? Как я понял, вечером вы заперли Китти в её комнате, а утром совы уже не было.

– Угу... – казалось, Хоу вот-вот снова разревётся. – И я не пойму, как её унесли. То есть, ясно, что в клетке, но, во-первых, птицу не легко туда загнать, а во-вторых, все окна в доме были закрыты. На шпингалеты. Изнутри.

– А двери? – Сильвия не зря ела свой хлеб.

– Между комнатами я их не запираю, прикрываю только, а входную закрыла на задвижку. Тоже внутреннюю.

Классический случай. Кто-то или что-то исчезает из замкнутого пространства. В девяноста процентах случаев, правда, выясняется, что не такое уж оно и замкнутое. Сейчас важнее было определиться с мотивами похитителей. Некоторые лежали на поверхности.

– У кого-нибудь мог быть зуб на вас с совой? Вы говорили, она охотится на мелких зверьков.

– Да, но единственный инцидент произошёл ещё лет тридцать назад, во времена моей юности... Я уже очень давно не видела этих людей, с прошлого века. А с тех пор, никаких скандалов не случалось, я стараюсь быть осторожной. И Китти понимает, что ей можно, а что – нет... Все соседи её любят.

– А сколько может стоить такая птица? – спросила Сильвия. Мыслили они с Ником одинаково.

– Даже не знаю... Я давно уже не общаюсь с другими совятниками... Вряд ли больше тысячи.

Пару часов назад они убедились, что можно пойти на преступление и ради гораздо более мелкой суммы.

– И много людей знало о Китти?

– Почти все, кто знал меня.

– Раньше её не пытались украсть?

– Ни разу. Поймите, она сильно привязана ко мне. Мы вместе десятки лет. У нового хозяина ей не прижиться, – Герда смотрела на Ника с робкой надеждой.

– А у вас какие-то идеи есть, кто мог это сделать?

– Да нет же! Я бы сразу сказала... Поверьте, я страшно волнуюсь за Китти, и мне очень её не хватает, будь у меня подозрения, не стала бы молчать.

– Может быть, в этом и дело? – спросила Сильвия у Ника.

– В чём?

– Герда так любит свою питомицу, что ценность Китти велика лишь для неё.

– Хочешь сказать, похитители скоро потребуют выкуп?

– Хоу ахнула и схватилась за грудь. Сильвия поспешила протянуть ей стакан свежей воды и неодобрительно зыркнула на напарника.

– Думаю, всё не столь драматично, мисс Хоу, и вам не придётся собирать деньги.

– Да я готова всё, что есть, отдать, лишь бы они не сделали Китти ничего плохого.

– Ладно, будем надеяться на лучшее. А в нашем случае это кража, с целью сбыта. Вы на машине к нам пожаловали, мисс Хоу?

– Да...

Что ж, понятно, откуда у входа эта допотопная развалюха.

– Тогда, отправляйтесь домой. А я вслед за вами. Сильви, ты состыкуйся с зоомагазинами, прозондируй обстановку на предмет торговли совами. В сети почитай про это, может, что проклюнется... Да, – добавил он, вставая, – и в полицию звякни. Любопытно, что у них там стряслось.

Партнёрша недоумённо приподняла бровь. Ёлки, эффектно это у неё получается!

– А сам-то что? Разучился звякать?

– А сам по дороге звякну Пауку, если тот вновь сотовый не посеял. Да и с Робби надо связаться. Ему уж давно приземлиться пора.

– Чёрт! – нога зацепилась за очередную колдобину в бугристом полу, и Ник с трудом удержал равновесие. Фонарь выскользнул из пальцев, пытаясь поймать его, неуклюжий детектив рухнул-таки на колени, нажал ненароком кнопку и остался в темноте. Вскочил, забыв какой низкий здесь потолок, конкретно приложился макушкой в полусгнившие доски и от души прокомментировал своё поведение в три этажа.

Нет худа без добра. В воцарившемся мраке, далеко впереди ему удалось разглядеть пару тонких вертикальных полосок света. Или это искры из глаз полетели? Ник зажмурился. Свет исчез. Отлично! Конец пути близок. А главное – становится ясным его смысл. Вору было, куда уйти.

Дом Герды Хоу имел весьма странную архитектуру, если не сказать больше. Он был круглым. Вернее, цилиндрическим. Ещё вернее, спиральным. Его планировка напоминала разрезанный поперёк апельсин. Или голову сыра, поделённую на шесть долек. Комнаты в плане походили на круговые, точнее кольцевые сектора. Наружным диаметром ярдов в двенадцать, а внутренним – в два с небольшим. И, словно в стремлении подтвердить своё безумие, архитектор разместил их на разных высотах. Каждая следующая, при движении против часовой стрелки, была на два с половиной фута выше. На уровне земли – чулан со всяким барахлом, следом прихожая, куда вело крыльцо, потом кухня и так далее. Седьмая комната уже оказывалась на крыше первой. А ведь была ещё и восьмая! Мало того, цепочка продолжалась и в другую сторону – под землю. И в первом, полуподвальном, помещении находились апартаменты совы Китти. Несмотря на старания хозяйки, довольно вонючие. Внутри комнаты соединялись винтовой лестницей. Довершало безумную картину буйство растительности на ступенчатой крыше.

Как Хоу жила в таком строении, Ник представлял с трудом, но это от него и не требовалось. Детектив был призван найти пропажу, чем и занялся сразу же по прибытию. Очень скоро выяснилось, что «совятник» был не самым глубоким местом в здешней архитектуре. Узкая дверца вела уже в самый настоящий подвал, где царили мрак, пыль, паутина и необъятные нагромождения неопределённой рухляди. Которую, впрочем, недавно двигали. Отнюдь не Герда. По её словам, она не заглядывала сюда лет десять. И раньше этим не злоупотребляла. Что вполне походило на правду. Но кто-то же здесь побывал...

Было вполне разумно предположить, что сей посетитель и прихватил с собой пернатую подругу, предварительно упаковав её в клетку. Но как эта парочка покинула здание, оставив закрытыми окна и двери? Ник не поленился ещё раз подвигать из стороны в сторону весь имевшийся в подвале мусор и был вознаграждён: в полу отыскался люк, открывший доступ в совсем уж мрачные глубины. Открытие так напугало Хоу, что она снова чуть не шлёпнулась в обморок.

Приведя хозяйку в чувства и наказав никуда не отлучаться, Слотер отправился в спелеологическую экспедицию. По следам таинственного похитителя, которые, впрочем, не так сложно было обнаружить. Длинный тоннель выкопали уже давным-давно, но ходили здесь крайне редко. Корни деревьев заканчивались выше потолка, а грунтовые воды текли ниже пола. Поэтому пол покрывал толстый слой пыли. Совокрад оставил в ней чёткие отпечатки своей обуви. На левом ботинке отсутствовала половина каблука. И тяжёлую клетку воришка частенько ставил на пол, чтобы передохнуть. Кроме того, из неё периодически что-то сыпалось. Корм? Помёт?.. Не важно, главное след был свежим и отчётливым. И очень долгим. Узкий коридор с земляными стенами и деревянным потолком никак не хотел заканчиваться. Ник потерял счёт шагам и радовался лишь тому, что нет поворотов. Он плохо ориентировался под землёй и понятия не имел, в какую сторону движется, но точно знал, что в одну и ту же.

Свет в конце тоннеля исходил из щелей между кривыми, рассохшимися досками. Это оказалась дверь. Хлипкая деревянная конструкция кое-как перегораживала проход. Даже окажись она заперта, измученного подземной прогулкой детектива это не остановило бы – выбил бы ногой. Но не было там ни задвижек, ни щеколд, ни вертушек, ни шпингалетов, ни крючков. Ничего, что помогло бы вору остановить преследователей. Преследователь распахнул дверцу и обнаружил в десяти шагах впереди густую занавесь из свисающих ветвей. Все органы чувств дружно вопили, что за ними вода. Неужели тоннель довёл его до самого моря? Брёл он, конечно долго, но... Что гадать, всё равно у грабителя не было другого пути, и сейчас станет ясно, куда тот стремился.

За живой преградой Ник и в самом деле нашёл морскую гладь. Подземный ход из стены обрыва вёл на узкую песчаную полоску. Цепочка следов с располовиненным каблуком вела налево и исчезала за мысом в десяти шагах. Ну, прямо учебное пособие для начинающих...

– Ты откендова взялси, мил человек?

Ник ошалело задрал голову. Седой, взлохмаченный, небритый дедок недоумённо взирал на него сверху вниз. Сандалии на босу ногу, выгоревшие на Солнце синие то ли кальсоны, то ли рейтузы, пузырящиеся на коленях, штопанная майка с полустёршимся изображением Микки-Мауса, широкополая шляпа.

– Из недр земли, – пробурчал Слотер оглядываясь. Всё-таки неплохо было бы понять, куда он попал.

– Ежели хошь ко мне вскарабкаться, сподручней будет вон тама, – старичок кивнул вправо от себя, где корни прибрежных деревьев и булыжники образовывали ступеньки импровизированной лестницы. Когда Ник отправился в ту сторону у него заголосил сотовый. Внимания требовала напарница.

– Ну, слава богу! – воскликнула Сильвия, даже не дождавшись приветствия абонента. – А то всё недоступен, да недоступен. Ты там под землю провалился, что ли?

– Типа того. Но уже вывалился обратно. Вор уходил от Герды через подземный ход. А может, и приходил тоже. Вот и я решил прогуляться. Сейчас пытаюсь понять, куда он двинул дальше.

– Ну, ничего себе! А я выяснила, что на Ки-Мэрайя совами не торгуют. Теперь вот, собираюсь в зоомагазин на Биг-Пайн-Ки. Тамошний продавец как-то чересчур сильно напрягся, когда я его про сову спросила.

– И что ты вознамерилась сделать?

– Провести личную беседу. Прозондировать, как ты называешь.

– Я, вообще-то, немного другое имел ввиду... Ладно, только не попади там в беду. А то спасай тебя потом.

– Расслабься, спасатель, я не первый год в нашем бизнесе.

– Ну-ну.

– А ты до Робби дозвонился?

– Угу. У него всё по плану. И Паук уже при деле. А вот у копов и впрямь че-пэ.

– Чего у копов?

– Чрезвычайное происшествие. У тебя сигнализация проводная или эфирная?

– Эфирная, ты же сам видел.

– Это хорошо, потому что вся проводная сработала. В основном, похоже, ложно.

– Вся?! Как это?

– А вот так. Один за другим пошли сигналы о взломе со всех подключённых домов. Полицейские сперва ринулись было на выезды, но, когда закончились раньше, чем клиенты, решили всё же выяснить, откуда столько ложных вызовов. Пока безуспешно. Ясно, что в такой ситуации там не до поиска сов. Периодически буду позванивать, выяснять, в чём печаль.

– Ну и дела... Как бы пострадавшие к нам не повалили... Но я, всё-таки, поеду, хотя... Короче, позвоню сразу, как что-то выясню, – Сильвия отключилась.

Ник задумчиво посмотрел на экран, вспомнил про Хоу и быстренько отчитался перед заказчицей о проделанной работе. Та слегка успокоилась. Отсюда, сверху, полоска песка вдоль воды казалась ещё уже. За мысом обнаружился лодочный причал. Несколько примитивных двухвёсельных судёнышек привязаны ко вбитым в землю кольям. Следы похитителя там и заканчивались. Он понял, наконец, где оказался. Это был торец одного из каналов, заменявших в прибрежных кварталах улицы. Только сей канал, похоже не выкопали специально, он имел естественное происхождение и заканчивался овальным водоемом неправильной формы.

– Скажи, отец, – обратился Слотер к странному старикашке, – ты знаешь, чьи это лодки?

– А то! Я тута кажного знаю.

– И что, все на месте?

– Кажись... Хотя, не, погодь, Честеровой нету, жёлтой.

– Это Честер на ней уплыл?

– Дык... куды ж ему? В госпитале он, траванулся третьего дня.

– А кто? Ты не в курсе?

– Не, – странный старикашка надолго замолчал, осматривая Ника. – Слышь-ка, давай у Мэгги спросим? Она, небось с утра тут шатается.

– Ну, давай.

– Токмо, чудная она, говорит больно непонятно.

– Веди, – Ник решил, что ему это не помеха.

Мэгги оказалась девчушкой лет десяти. Она увлечённо ковыряла прибрежный песок шагах в двадцати. Инструментом служила небольшая засохшая коряга. Приличная лужа у самого обрыва соединялась с океанскими водами узким каналом. Деревянная лестница вела к месту мелиоративных работ почти прямо от калитки ближайшего участка. На полдороги к ней Ник заметил в траве кусок ржавого велосипедного обода и решил, что тот ему пригодится.

– Новая бухта в мексиканском заливе? – поинтересовался он, спустившись.

– По типу... – кивнула девочка, мельком взглянув на гостя и принялась втыкать веточки в песок вдоль «протоки». Получилось что-то вроде аллеи.

– Меня зовут Ник Слотер, – сказал гость и поставил металлическую дугу поперёк рукотворного русла. Вышел изогнутый пешеходный мостик. – Я ловлю вора.

– Ишь ты! – воскликнул дед.

Мэгги с интересом воззрилась на своего нового знакомого. Потом отошла чуть в сторону и принесла целую кучу палочек. Быстро и ловко она начала собирать маленькое строение в виде шалаша.

– Вор мог уплыть с украденным на лодке Честера рано утром. Ты ничего не видела?

– Тусил один чел, – закончив с домиком, девчушка принялась втыкать палки вокруг него и вплетать между ними длинные травяные стебли. Образовалось нечто, похожее на изгородь. На побережье явно подрастал способный ландшафтный дизайнер.

– Как выглядел?

– Да никак. Ростом, типа с тебя. Кепка, капюшон... из дома особо не разберёшь, – она кивнула на простенькое строение прямо над обрывом – Темно было. И такой у него был... – она сделала неопределённый жест, – купол с ручкой.

Должно быть, имелась в виду клетка, накрытая тканью.

– И он в самом деле уплыл на жёлтой лодке?

– Типа того.

Ник перевёл взгляд на оставшиеся посудины. На канал. До большой воды где-то полмили. Плыть здесь можно было лишь в одну сторону. И не только вору.

– А взрослые дома?

– Не-а. Родоки пашут, ба на суше, большая дрыхнет после тусы.

Родители на работе, старшая сестра отсыпается после вчерашней вечеринки, бабушка... что делает последняя, он не совсем понял. Возможно, отправилась на континент. Во всяком случае, частный детектив Слотер мог гордиться своими познаниями в подростковом жаргоне.

– Выходит, ты сейчас за главную?

– А то!

– Разрешишь твою лодку взять? Я хочу проплыть по каналу, поспрашивать местных, может кто чего видел?

– Можно. Но и я поплыву. Судно-то моё.

– И которое твоё?

– Синее, с солнышком, – Мэгги извлекла из кармана катушку ниток и протянула Нику вместе с остатками палок. – На пока, связывай, столбы будут, с проводами, я – за ключом.

Когда она вернулась, построенное ею прибрежное поместье уже было снабжено электропитанием. Подстанцию в виде прозаического параллелепипеда Ник соорудил из мокрого песка.

– Чо, норм, – оценила его труды главный архитектор проекта и протянула ключ.

– Тады и я с вами, – заявил старик, – меня тута все знают, подмогу с расспросом.

При ближайшем рассмотрении лодки оказались соединёнными с кольями с помощью цепей и замков. Похититель сов не стал особо мудрить, просто выдрал кол из песка и увёз его вместе с награбленным. Здоровый мужик! Отстегнув цепь, Ник забросил её в «судно» и взялся за вёсла. Мэгги чинно устроилась на носу.

– Тебя как звать-то, отец?

– Дык, Гейром кличут, вроде бы... – старик Гейр примостился на корме.

– Клайд! Эй, Клайд! Проснись же! Вот соня толстопузый!

Нику наконец-то удалось подгрести к причалу. Искусственные каналы, те, что специально прокопаны в элитных кварталах, одеты в бетонные берега и повсюду достаточно глубоки, чтобы большие катера и яхты могли приплыть почти к крыльцу. Здешняя протока же возникла естественным путём, имела изгибы, рельефное дно и пологие берега. Владельцам маломерных судов приходилось возводить причалы собственноручно. Из бетонных столбов и плит. Или из брёвен и досок, как это сделал вышеупомянутый Клайд.

– Да Клайд же! – упомянул ещё раз дед Гейр и плеснул воду в лицо дремлющему на дощатом пирсе толстяку. Тот встрепенулся, чуть не шлёпнувшись с кресла-качалки прямо на свои удочки и вёдра и, ошарашенно моргая, уставился на неожиданных визитёров.

– Ааа... доброе утро... – неуверенно промямлил он.

– Дык, день давно, – прояснил обстановку Гейр.

– Здравствуйте, – вмешался Ник. – Простите за беспокойство, я частный детектив Слотер. Вместе с помощниками преследую вора. Возможно, вы его видели. Так что, нам не помешает ваша помощь.

– А что он украл? – испуганно спросил толстый Клайд.

– Домашнее животное.

– Ну, мою Альбу ему не забрать, – облегчённо вздохнул Клайд. Могучий рык заслышавшей своё имя Альбы из-за ближайшего забора подтвердил, что с ней шутки плохи.

– Он поутру сбёг, – проинформировал Гейр, – на Честеровой посудине.

– Значит, это не Честер был, -покачал головой хозяин страшной Альбы. – А я-то ещё удивился: куда это он в такую рань? К тому же, позавчера его только в больницу отвезли.

– Когда это было?

– Да уже светать начало.

– Можете описать того, кто плыл в лодке?

– Да вряд ли... А же говорю, думал, что это Честер, не приглядывался особо. Тёмная куртка с капюшоном, кепка с длинным козырьком... Честер, вообще-то так не одевается... Что-то я действительно не подумал.

– То есть, вы видели лишь, как он поплыл в сторону океана?

– Ага.

– Ну что ж, спасибо. Поплывём и мы.

Ник с небольшой охотой взялся за вёсла. Преодолели они чуть больше половины пути, но устал бравый детектив уже изрядно. Вот что значит забросить тренировки. В спортзале они с напарницей не были аж с прошлой недели. Хорошо, хоть местное население оказалось наблюдательным и разговорчивым. Клайд был уже третьим свидетелем, и все указывали на то, что преступник плыл в сторону моря, а не пристал к берегу у одного из домов.

– Она! – маленький пальчик Мэгги указывал в сторону пляжа, которым заканчивалась улица, идущая параллельно каналу.

Ник присмотрелся. Там действительно лежала лодка жёлтого цвета. Но не валяются же они здесь повсюду? Так что, это могло означать только... что? Похититель пересел здесь на другое плавсредство и удалился за горизонт? Очень вряд ли. У берега так мелко, что даже их плоскодонка запросто сядет на брюхо. Как и эта, жёлтая. Вор, должно быть тащил её на песок, прыгнув в воду ещё шагов за десять до берега. Хм, если так, то он точно продолжил путь посуху...

Слотер, недолго думая, сиганул за борт и потащил лодку за цепь к пляжу. Пассажиры и немногочисленные отдыхающие с интересом наблюдали за его упражнениями. Да, давненько ему не доводилось столько махать вёслами. Мозоли точно будут. Сомнений в том, что похититель птиц добрался до конца канала уже не оставалось, но появились сомнения в его здравомыслии. Уйти отсюда по земле можно было только в обратном направлении. То есть, туда, откуда пришёл. С точностью до ширины участков, то есть ярдов семидесяти. Правда, он мог здесь сесть в машину... Чего же тогда не сел прямо там, у выхода из тоннеля? Ник вытащил лодку на берег, и девочка со стариком покинули свои места.

– Как есть, Честерова посудина, – объявил Гейр, осмотревшись.

– Точняк! – кивнула Мэгги.

Ник обошёл жёлтую лодку. Ну, что ж, вот и полукаблучный след, и круглый отпечаток дна клетки. Преступник особенно не скрывался, похоже. Либо глупый, либо очень хитрый. Лень очень просила первого, а... других заинтересованных сторон не нашлось. Большинство следов успели затоптать голые ступни купальщиков, но по оставшимся он без особого труда проследил путь беглеца до тротуара. На асфальте и бетоне обувь не оставляет вмятин, значит придётся снова рассчитывать на наблюдательность местных жителей. В том числе и уже опрошенных по ту сторону домов. Его ждёт продолжительная прогулка. Но что делать с попутчиками?

– Похоже, он пошёл пешком, – сообщил им Ник. – И мне придётся за ним...

– Не тужи, – всё понял Гейр, – догребём как-то сами. Я всяко чаще твого вёсла держу. Честерову лодку на буксир возьмём. Но ты попозжей напомни о себе.

Оставлять отпечатки каблуков в асфальте могут только очень увесистые дамы на шпильках. И только в сильную жару. Человек, которого преследовал Слотер определённо был мужчиной и имел каблуки во всю ширину подошвы. Ну, по крайней мере, один каблук. Да и утро сегодня выдалось прохладным. Кроме того, тротуары Опал-драйв по большей части были сделаны из бетонных плит. Но разве такие мелочи могут остановить профессионального сыщика?! Мелкий мокрый песок на пляже отлично отобразил все мелочи рельефа подошв похитителя. А запомнить их – чисто профессиональный навык. Вот кто-то, явно пренебрегающий нормами приличия, плюнул жвачку прямо на тротуар. А кто-то другой наступил на неё носком левой ноги. Тем самым, с характерной клиновидной трещинкой.

А вот здесь не в меру чистоплотный хозяин мыл выезд из гаража. С мылом. Или порошком. В общем, с тем, что даёт пену, много пены. Прохожие наступали в неё и оставляли на бетоне белые следы ещё несколько шагов. Следы засыхали, надолго сохраняя память о тех, кто прошёл мимо. Тяжёлая клетка раздавила несколько опавших листьев, когда вор ставил её на землю, чтобы передохнуть... И так далее.

Сохранилась память о странном пешеходе и у некоторых обитателей здешних домов. Но образ его оказался довольно... обтекаемым. Тёмная куртка с капюшоном и высоким воротником, длинный козырёк на кепке, тёмные очки. Лица не разглядел никто. Ну, и ладно. Это не так смущало, как то, что беглец, миновав место, где кончаются каналы, прошёл ещё один квартал и, на первом же переулке, свернул налево – прочь от выхода из подземелья. А ещё через пару кварталов – направо, удаляясь от берега. Так парень вилял неоднократно. Отрезки его ломанной траектории не были длинными, и пройти их он мог довольно быстро, хоть и отдыхал периодически, но вот самому Нику каждый следующий давался всё трудней. Слишком много людей бродило по здешним улицам, уничтожая следы преступника.

И всё-таки, ему удавалось отслеживать путь похитителя, пусть и теряя, периодически, след. Этот человек просто шёл по улицам. Не заходил в дома, не садился в автомобили. Но смысла в его передвижениях было немного. До тех пор, впрочем, пока Ник не начал догадываться, куда же именно тот стремился. И чем сильнее крепла эта догадка, тем меньше она Нику нравилась... А квартала за полтора до дома Хоу Сильвия в очередной раз потребовала внимания к своей персоне. Она даже не дала ему сказать «алло», возбуждённо затараторив, ещё до того, как он поднёс телефон к уху:

– Ник! Сигнализация сработала! Сходи проверь, я ещё на Биг-Пайн-Ки.

– Спокойно, спокойно. Какая сигнализация? Где?

– У нас, где ещё?!

– А ты как узнала в своей дали?

– По мобильной связи. Если происходит взлом, мне на сотовый приходит сообщение. Хватит болтать! Ступай домой, выясни, что там случилось.

Ты гляди, как она разволновалась! И слова-то какие выбирает: «домой», «у нас». Словно они навсегда решили жить вместе. Быстро привыкла к хорошему? Вряд ли... Но, не суть...

– Хорошо, всё бросаю и бегу. Но твои-то успехи как?

– Потом обсудим. Сперва надо разобраться с этим сигналом.

– Ладно, как разберусь, позвоню.

Можно было бы рвануть напрямик, через изгороди и заборы, но Ник решил не нарушать священного права частной собственности и затрусил по тротуару в сторону своего джипа. Благо, тот оказался недалеко.

– Получается, кто-то залез в здание участка и перерезал все провода кабельной сигнализации?

– Да, не в здание! – Грегори был рад услышать сочувствие, пусть даже от такого неоднозначного персонажа, как Слотер, но бестолковость последнего сильно раздражала лейтенанта. – На территорию. Но перерезал, факт. В том месте, где они сходятся на стене нашего строения. Не могли же все они одновременно полопаться?

– Вроде бы, у вас всё должно просматриваться. Камерами, я имею в виду.

– Ну, вот оказалось, есть слепые зоны...

– Значит, это кто-то из ваших?

– Ещё чего! Оставь свои инсинуации, Слотер. Полиция доверяет своим сотрудникам.

– Ну прости, прости. Но ты думаешь, что отключение радиосигнализации – дело рук того же хулигана?

– Отключение – это только моя версия. Наверняка можно сказать лишь то, что после обеда посыпалось множество вызовов через эфир. И все оказались ложными. Очень похоже на утреннюю историю с кабелями. Но что именно произошло, доподлинно не известно. Наши техники сейчас разбираются.

– Это кто?

– Шелдон и Надин. Остальные на вызовах.

В разговор вмешался посторонний звук. Ник не сразу понял, что это телефон сигналит о приходе сообщения.

– Погоди, у меня тут какое-то послание... О! Сработала сигнализация в офисе. Надеюсь, что тоже ложно. Да, поймать бы этого хулигана. Очень интересно узнать, как он всё провернул...

– Может, и не хулигана. Мы же далеко не по всем домам успели пройтись. Это просто нереально. Без защиты остались сотни зданий, а какое из них было целью – пойди, угадай.

– Вряд ли злоумышленник и хитёр, и глуп одновременно. А иначе, как объяснить, что сначала он проводную сигнализацию испортил, а потом эфирную?

– Ну, пусть будет хулиган. Но ты обязательно перезвони, когда выяснишь, что у вас дома. А желательно и у соседей. Мы сейчас любой помощи рады.

«У вас»! И этот туда же. Ник остановил джип точно в том месте, где воскресным утром стояла машина Адамчика. Он специально выбрал такой маршрут. Отсюда в самом деле отлично просматривался второй этаж «их» дома. Облака ненадолго скрыли Солнце, стёкла не бликовали, если бы кто-то ходил там, было бы видно. Но ни малейшего движения Ник не засёк. Возможно, эти помещения незваных гостей не интересовали. А возможно, никаких гостей и не было. В любом случае, первого этажа так не разглядишь.

Уже через полторы минуты Ник стоял у входной двери, изучая свои секретки. Сигнализацию он попытался сбросить, как только подошёл к дому, но сирена молчала и без его вмешательства. Должно быть и впрямь, ложное срабатывание где-то там, в диспетчерской. Никаких подозрительных личностей на улице он не встретил и без особого удивления обнаружил, что ни одна пломба не сорвана. Та же история – на окнах. Конечно, это радовало, но отнюдь не значило, что в доме никто посторонний не побывал. Окна вели и во внутренний двор. Слотер полез за ключами в карман. Может, дом и вправду, в какой-то степени, его? Ключи эти у него уже давно. Как и у Сильвии есть ключи от его хибары. Вернее, теперь будут, когда ремонт закончится.

Войдя, он, неожиданно для себя, вспомнил о странной архитектуре дома Герды Хоу. Если туда можно проникнуть через подвал, то... Но сначала – окна. Расставляя секретки, Ник понимал, что делать это имеет смысл лишь во всех местах возможного проникновения одновременно. Конечно, окна в здании открывались только изнутри, а простейшим способом попасть туда, было разбить стекло, и тогда последствия оказались бы заметны и безо всяких предварительных мер, но бережённого бог бережёт. И стёкла, и волоски остались на месте. В таком случае – вперёд, то есть вниз!

Безумные гипотезы, конечно же, имеют право на существование, но особенно рассчитывать на них не стоит. На двери в подвал висел замок. Закрытый. Он там и утром висел. Если бы кто-то шёл ОТТУДА, как он сумел открыть висячий замок с этой стороны? Правильно, никак. Ник подёргал за душку. Всё надёжно, без дураков. И никак иначе эту дверь не открыть, то есть из подвала не выйти. Сам замок был пломбой. Но если сигнализация – это датчики движения, на что они среагировали? Может, что-то упало? Ник вернулся на первый этаж и внимательно осмотрел помещения. Ничего здесь не изменилось по сравнению с утром. Он вспомнил, во сколько сегодня встал и ему сразу же захотелось спать...

Стоп! Но ведь датчики есть и наверху, перед выходом на крышу. Бог его знает, зачем Баркли так сделал, может, ждал угрозы с неба, в виде парашютистов, например, но если кто-то пришёл, а затем и ушёл тем же путём... А зачем? Ник поднялся по лестнице на второй этаж. Здесь он секретки на окна не ставил. Возможно зря? Выход на крышу запирался изнутри. С той стороны замочной скважины просто не было. Интересный момент, на который он раньше не обращал внимания, но сейчас это только подтверждало предположение о ложном срабатывании. Слотер прошёл по комнатам, снова не обнаружил ничего необычного, на всякий случай поставил свои волосяные пломбы на все окна и двери, и, успокоившись душой, сообщил о результатах разведки Грегори.

– И чего ты так долго возился? – поинтересовался лейтенант. – Я за это время пять домов обошёл!

– Ты обошёл пять чужих домов, а я один свой... в смысле...

– Ну-ну. Ладно, если у соседей что заметишь, звони. Кстати, я с Брюстером говорил, офис ваш заперт, так что ложная тревога.

Некоторое время Ник задумчиво смотрел за окно, а потом решил вызвать напарницу на телефонный разговор.

– Возможно, похититель специально устроил пешую прогулку с добычей поутру, – размышляя вслух, произнёс Ник.

– Вполне, – благосклонно кивнула Мэгги.

– И что? Он так плохо знал местность, что заплутал и вернулся туда, где вылез из-под земли?

– Отнюдь.

– Тогда, реально ли, что он специально замкнул петлю, чтобы сбить преследователей со следа?

– Весьма.

Судя по тому, что девчонка всё время играла одна, детей её возраста поблизости не наблюдалось. Родители и бабушки всё время где-то далеко. От кого же она переняла такую манеру речи? Разве что, от старшей сестры. Интересно, кстати, насколько она старше?.. Так, не отвлекаемся.

Оставив «своё» жилище без сигнализации, но под надёжной охраной самодельных средств, Ник вернулся в точку прерванного преследования, не особо надеясь уже найти новые следы, однако был немало удивлён, когда таковые всё ж таки обнаружились, но привели его не к дому Герды, а к торцу канала, откуда он в своё время поиски начал. Синяя и жёлтая лодки занимали свои места у берега, а вскоре и оба утренних попутчика, завидев на обрыве знакомого сыщика, поспешили к нему, узнать, как успехи. Успехи были незначительны, и сыщик прорабатывал версии прямо «на глазах у публики».

– Утром похититель прошёл весь маршрут меньше, чем за час, – продолжил детектив свою проработку, – а у меня на это ушло, даже за вычетом отлучки домой, почти три. Получив двухчасовую фору, парень запросто мог умотать далеко за горизонт. Ищи его теперь по всей Флориде.

– Точняк! – восхищённо прокомментировала Мэгги. Дед Гейр в изумлении переводил взгляд с девочки на следователя и обратно.

– Но! – Ник поднял указательный палец. – Моя напарница Сильвия с утра обзванивала все ближайшие зоомагазины. На острове никто и знать не знает ни о каких совах, однако в магазин на Биг-Пайн-Ки сразу же после открытия позвонил некто и предложил сову. Ему ответили: «Ну чего, привози. Посмотрим.» А он заявил, что сейчас на Ки-Мэрайя и быстро приехать не сможет. Договорились, что магазин будет ждать в течение дня. Но спустя пару часов позвонил другой человек с просьбой продать ему сову. Когда тому объяснили, что совы пока нет, но, скоро, возможно, привезут, он поинтересовался, откуда. Узнав, что с Ки-Марайя, заявил, что он сам на этом острове и стал просить телефон продавца. Само собой, никто не пожелал делиться такими сведениями. Если продавцы и покупатели начнут контачить напрямую, магазины разорятся. Мужик настаивал, требовал, просил, но ничего не добился. Только разозлил работников торговой точки.