Текст книги "На блюдечке(СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Можно взглянуть, где вы храните это добро? – Сильвию посетила самая очевидная догадка.

– Естественно. Это тоже на кухне, пойдёмте.

На кухне трудились три повара и посудомойка. Вслед за детективами и хозяином туда вошла пожилая уборщица.

– Все свободные приборы в этом сейфе, – сказал Лагерлёф, открывая невысокий, но очень широкий серый металлический шкаф.

– В сейфе? – недоумённо переспросила Сильвия. – Это сейф? Я бы подумала – холодильник.

– Сейф, сейф, – уверил её Эразм, – вот, взгляните, какой замок.

Внутри обнаружилось несколько выдвижных ящиков. Ресторатор потянул один. Тот, на удивление легко и бесшумно, выкатился на сложной конструкции из рычагов и направляющих, демонстрируя целую кучу вилок самых разных размеров и форм.

– Разрешийтье... – с певучим испанским акцентом попросила смуглая юная посудомойка и, отодвинув Сильвию, добавила туда ещё десяток.

На взгляд Ника приборы были недостаточно сухими, на что он и не преминул указать хозяину заведения.

– Там вентиляция, – пояснил тот, тыча пальцем в нутро ящика. – Взгляните, и боковые, и задняя стенки ящиков, и даже дно перфорированы. А задняя перегородка всего объёма, где ящики двигаются – это ещё не стенка сейфа. В ней тоже полно дыр, а дальше – специальный лабиринт, по которому прогоняется воздух. Вон, видите сверху две трубы? Они идут на крышу. Это приток и вытяжка.

– Хм... – Ник сунул голову в сейф. Внутри он казался весьма вместительным. Дальняя стена терялась во мгле. Сделано хранилище вилок и ложек было из обычной крашенной стали, и Нику, несмотря на хвалебную оду вентиляции, почудился запах ржавчины. Хотя никаких её следов он не углядел.

– Можно, мы где-нибудь присядем с партнёром и обсудим увиденное? – спросил он, выбираясь обратно.

Эразм не успел ответить, потому что его опередила подошедшая хмурая официантка.

– Сэр, вас там к телефону.

– Придётся отойти, – вздохнул тот, – раз звонок на городской, что-то серьёзное. Салли, посади наших гостей где-нибудь в тихом уголке. И покорми за счёт заведения, если они захотят.

После чего он удалился, а неулыбчивая Салли жестом предложила детективам вернуться в зал. Разместив их за угловым столиком, он протянула меню и поинтересовалась, не желают ли господа что-то скушать.

– Нет, спасибо, – покачала головой Сильвия. Ну вот! Кто же отказывается от бесплатной еды?!

– Она на диете, – пояснил Ник. – А мне принесите, пожалуйста, кружечку пивка и что-нибудь попитательнее на закуску, скажем... бифштекс.

– Никакого пивка! – воскликнула Сильвия. – Нам ещё домой ехать.

– Так, ты же пить не будешь.

– И водить не буду! Своим драндулетом управляй сам.

– Как скажешь, – на Ки-Мэрайя довольно сложно попасть на засаду дорожной полиции, да и не станут ребята трогать старых знакомых, но нет – так нет. – Тогда, просто бифштекс.

– Итак, ваше мнение, коллега, – продолжил он, когда с удовольствием прожевал первый кусок.

– По-моему, надо пройтись по всему циклу кругооборота ложек в ресторане.

– Отлично! Официант сервирует заказ и несёт его клиенту. Вряд ли на этом этапе можно что-то стащить. Если посетитель не получит желанного ножа для резки овощей, он же скандал поднимет.

– Но можно взять из сейфа больше приборов, чем надо, и лишние спрятать в рукаве. Позже незаметно прошмыгнуть в туалет и спрятать добычу, скажем, в бачке унитаза. А когда-нибудь потом забрать.

– Гениально! И, кстати, проверяемо. Салли, можно на секундочку?

Проходящая мимо официантка обречённо вздохнула, решив, видимо, что сыщики – её проклятие на сегодняшний день.

– А где у вас... санузлы? – поинтересовалась Сильвия, опередив жующего напарника.

– Да вот, практически у вас за спиной, – кивнула Салли. Ник обернулся и увидел малозаметные двери с мужской и женской фигурками в боковых стенах небольшого закутка.

– И вы туда ходите?

– Нет, для персонала своя кабинка, там, на кухне.

– Можно взглянуть?

Женщина озадачено взглянула на Сильвию, закатила глаза, но возражать не стала.

– Пойдёмте...

Когда напарница вернулась, Слотер уже прикончил свой бифштекс. От нечего делать он изучал помещение и посетителей, но подметил лишь одну интересную деталь – массивную дубовую дверь, за которой, похоже был спуск в подвал. Туда на несколько минут спустился молодой официант, однако ничего он туда не отнёс, и возвратился тоже ни с чем. Без открытий пришла и Сильвия.

– Бачок у тамошнего унитаза имеется, – начала она без предисловий, усаживаясь напротив, – но залезть в него без инструментов нельзя. Так что этот вариант отпадает.

– Пойдём по цепочке дальше, – бодро заявил Ник. – Подозрения с посетителей снял сам заказчик. Здесь конечно остаётся место для всякого рода экзотических гипотез, но давай пока не будем изобретать лишних сущностей. Клиент поел, расплатился, официант несёт грязную посуду на мойку. Его возможности те же, что и на первом шаге, и мы их уже исключили...

– Точно! – воскликнула Сильвия. – Мойка! Как называется тот изгиб сливной трубы под раковиной, где создаётся водяная пробка, чтобы запахи из канализации не проникали?

– Сифон, водозаслон...

– Что, если этот сифон у них здесь большой? Ну, достаточно большой, чтобы в него ложка влезла. Посудомойка незаметно, когда никто не смотрит, роняет прибор в слив, а потом достаёт.

– Когда потом?

– Не знаю... Наверное, опять же, когда никого нет.

– А как?

– Отвинчивает у него снизу крышку, и содержимое вываливается.

– Вообще-то сливное отверстие в раковинах закрывается специальными решётками. Как раз для того, чтобы подобное не происходило.

– Ну и что? Эта сетка может быть съёмной. Убираешь, когда нужно – и вперёд.

– Пойдём проверим?

– Ну конечно! Хватит тут рассиживать и пузо набивать.

Раковин на кухне имелось целых три. Широкие, глубокие, из листовой нержавейки они стояли в ряд у зеркальной стены, прямо в которую были вделаны полочки с губками мочалками, тёрками, мыльницами и другими средствами для исправной посудомойной службы. В каждой громоздились горы не только из столового серебра, но и из тарелок, бокалов, чашек и даже кастрюль со сковородками. Сильвия бесцеремонно оттеснила хозяйку всех этих сокровищ и принялась, раздвигая посуду, дёргать за сливные сетки. В крайних раковинах это ни к чему не привело, но в средней ей удалось вывинтить решётку.

– Ага! – победоносно заявила она и протянула добычу Нику.

– Молодец, – сдержанно похвалил тот партнёршу. Отверстие в раковине было достаточным для погружения туда не только ложки или вилки, но и приличных размеров половника. Разглядеть в нём ничего не удалось. Даже подсветив фонариком из телефона. Ник вернул деталь на место. – Что дальше?

– Ищем сильфон, – пожала плечами Сильвия.

Дверца подраковинной тумбочки была фанерной, крашенной в белое, держалась на хлипком шпингалете и имела ручку из половинки старинной деревянной нитяной катушки. Маленькие хитрости. Домашнему мастеру на заметку. Некоторые вещи не меняются. Прямо за дверцей обнаружилось несметное богатство: вёдра, мётлы, веники, щётки, швабры, совки, банки и бутылки с бытовой химией. Здесь держала свои инструменты уборщица. Когда Ник извлёк это на свет божий, он не увидел никакого слива. Раковина оказалась такой большой, что всё хозяйство уместилось меньше, чем под её половиной. Сливную трубу скрывала перегородка, держащаяся на четырёх винтах или саморезах. Ник крякнул и вытащил складной нож. Все обитатели кухни уже побросали работу и с любопытством взирали на самодеятельность сыщиков.

За стенкой имелись: сливная труба с сильфоном, где вышеупомянутый половник разместился бы с запасом, паутина и огромное количество пыли. Ник пощупал ребристую пластмассовую крышку и протянул грязную ладонь Сильвии.

– Как по-твоему, был здесь кто-то в последние годы?

– Отвинчивай! – настойчиво возразила она.

Ник вздохнул и двумя ладонями ухватился за, приличных размеров, полусферу. Та ни в какую двигаться не желала. Похоже, без специализированного инструмента не обойтись.

Увы, такового в ресторане не оказалось, и Слотеру пришлось отправиться к своему джипу. Трубного ключа с таким разводом там, конечно, не было, но имелся серповидный, со ввинчивающейся ручкой. Он столько лет недоумевал, зачем возит его с собой, и вот, наконец, сомнения рассеялись. Когда Ник вернулся, под раковиной уже были расстелена старая рабочая одежда и даже светилась настольная лампа. Сильвия времени даром не теряла.

Слотер улёгся на новое рабочее место. Крышка оказалась в паре дюймов от носа. Не самое удобное расположение... ну ладно. Он примостил инструмент и потянул. Никаких последствий. Потянул ещё, посильнее. Аналогичный успех. Хорошо, что Ник предусмотрительно прихватил и молоток. Стук-стук. Бесполезно. Ну как, скажите, может возникнуть мысль, что сюда периодически кто-то лазает за серебром? Засунуть что-нибудь в сливное отверстие и вытащить ложку тем же путём, что и спрятал, и то проще... Кстати... Но голова думала одно, а руки делали своё привычное дело. Хрясь!

Ключ вроде пошёл, но отвинчивалось это крышка, или зуб ключа начал сковыривать пластмассу понять было трудно. А ну-ка, ещё раз. Хрясь! Ник ничего не успел предпринять. Крышка повернулась почти на пол-оборота, и через возникшую щель ему на голову хлынула серая, едкая, вонючая жижа. Профессиональный рефлекс сработал мгновенно, глаза и рот закрылись, но в нос всё-таки попало. Некоторое время дышать не стоило.

– Ник! – вскрикнула Сильвия и хлопнулась коленками на тряпку рядом с ним. – Не шевелись!

Очень ценный совет. А он-то собирался станцевать джигу. Но напарница не спешила очистить его лицо. Несколько секунд она сопела, пыхтела, кряхтела и делала что-то непонятное. Наконец, когда мерзкая гадость начала затекать уже и в уши, тряпка в пальцах Сильвии заползала по физиономии.

– Открой глаза, – сказала она откуда-то сбоку. Но он, первом делом, фыркнул остатками воздуха из лёгких и жадно глотнул нового ртом.

– Смотри, что я нашла! – заявила Сильвия прямо Нику в ухо. Тот поднял веки и скосил взгляд налево. Там, подперев щёку, на локте, лежала напарница, в вытянутой над его головой левой ладони она держала не только изрядно уже перепачканное полотенце, но и золотое обручальное кольцо. Ничего себе!

– Ты нашла?

– Ну, хорошо, хорошо, мы нашли.

– Теперь, значит, уже мы?

– Ладно, ты нашёл, – она снова принялась ухаживать за его лицом.

В поле зрения появились коричневые брюки.

– Что это у вас здесь творится? – поинтересовался их обладатель.

– Сэр, мы кольцо нашли! – впервые проявив хоть какую-то радость, заявила невидимая Салли. Все женщины одинаковы!

– С ума сойти! – Лагерлёф присел перед ними. – Можно взглянуть?

Сильвия протянула ему украшение. Они с Ником, мешаясь друг другу, начали выкарабкиваться наружу.

– Эта парочка ещё здесь. Пойду, обрадую...

Когда хозяин заведения вернулся, Сильвия и плохо понимающая по-английски посудомойка Лурдес отмывали полуголого Ника над одной из исправных раковин. Пожилая уборщица, ворча что-то неразборчивое на испанском, драила пол у них под ногами. Определённый простор для фантазий относительно связи этих работниц с пропажей кольца был, но...

– Рубашку стирать придётся, – обречённо вздохнула Сильвия.

– Да ну, брось. У меня ещё есть.

– Вот не бывает худа без добра, – жизнерадостно заявил Эразм. – Если бы не этот злополучный звонок, я бы успел вам всё рассказать, вы не полезли бы в раковину и не нашли бы кольцо. Но всё равно, прошу простить за то, что так получилось.

– А почему не полезли бы? – удивилась Сильвия.

– Я не объяснил, что последняя пропажа произошла прямо из сейфа. Вернее, все они, скорее всего, так произошли. После закрытия, вчера, я проверил приборы в сейфе. И все они были на месте. А утром уже не хватало трёх штук.

– Выходит, их украли ночью? – уточнил Ник.

– Не совсем... – Лагерлёф замялся. – Давайте продолжим у меня в кабинете.

– Надо бы обратно собрать вашу сантехнику.

– Кто-нибудь из ребят с этим справится, я думаю. Мики? – самый молодой повар согласно кивнул.

– А ничего, что я буду расхаживать по залу с обнажённым торсом?

– Накиньте пока поварскую курточку, – Эразм кивнул в сторону дверцы в раздевалку.

Когда все трое разместились в тесной комнатке, хозяин продолжил:

– Мы закрываемся в полночь. Ещё полчасика на уборку и все расходятся. Да даже раньше. Со мной уходит лишь Эсмеральда, уборщица из вечерней смены. Она на той стороне улицы живёт. А открывается ресторан в десять. Повара из утренней бригады приходят в полдесятого, а я и уборщик в девять.

– А зачем? – не поняла Сильвия. – Если вечером всё уже убрали.

– Вечером убирается лишь кухня. Чтобы с утра там можно было работать. Билл утром моет зал, подметает прилегающую территорию, выносит мусор. Но сегодня я пришёл в семь. Не сочтите меня параноиком, но хотел ещё раз проверить, всё ли на месте. Так вот, всё было... А в начале десятого приборов уже не было.

– А что там? – Ник ткнул пальцем под ноги.

– Где?

– Под кухней.

-Ничего. Земля. Фундамент.

– Но я, вроде, видел спуск куда-то из зала.

– Есть один маленький подвальчик, под основным помещением. По сути, это просто ещё одна комната для любителей укрыться от посторонних глаз. Деловые люди используют её для переговоров. Но других объёмов под землёй нет. И не было, если верить планировкам, которые я получил от прежних хозяев при покупке.

– И мы можем на него взглянуть? – он и сам не знал, зачем.

– Почему бы и нет? Идём прямо сейчас?

– А мы не нарушим чьё-то уединение? – озаботилась Сильвия.

– Не волнуйтесь, там никого нет. Клиентура сегодня не требовательная.

За дверью они увидели лестницу, ведущую вдоль стены основного зала футов на восемь вниз. В темноту, где она переходила в коридор. Лагерлёф щёлкнул выключателем, и стало ясно, что это – балкон. Узкая галерея, нависающая над подвалом. В другом её конце снова начинались ступеньки – спуск по поперечной стене на самое дно.

– Ну вот, – Эразм сделал неопределённый жест, – наш подвал.

Помещение казалось почти кубическим, с ребром ярдов в восемь. Три стола, полтора десятка стульев, ковры, картины на стенах, камин. И никаких дверей, ведущих куда-то ещё.

– Уютно, – сказала Сильвия, облокачиваясь на перила, – мило. Тихое, спокойное место.

– И довольно глубоко, – добавил Ник.

– Так глубоко, что даже связь не берёт. Пришлось ретранслятор повесить, – хозяин показал на паукообразную антенну рядом с люстрой. Всё это висело практически на уровне их глаз.

– Неужели переборка такая толстая? – удивился Ник, прикидывая расстояние между полом основного зала и здешним потолком. Получалось фута два.

– Нет, что вы. Здесь просто шумопоглощающее покрытие на потолке.

– Что же... понятно. А что в соседнем здании? – после некоторых колебаний Ник показал рукой направление, в котором, как ему казалось, находился близкостоящий дом. По всей видимости, угадал, ибо Лагерлёф понимающе кивнул.

– Офис строительной компании.

У Ника начали просыпаться кое-какие подозрения.

– Вы говорили, что утренний уборщик приходит раньше всех. Можете описать его?

– Худой, узкоплечий, ростом с вас, но сутулый и кажется ниже. Стрижётся очень коротко, почти наголо. Бледный, глаза... карие, кажется, глубоко посаженные. Нос немного свёрнут набок. Лет тридцать, может чуть меньше. Всегда носит джинсы и футболки с длинным рукавом. Немного нервный. Работает усердно, не опаздывает, прибавок не просит. Короче, я им доволен.

– Ясно. Давайте, так: встретимся завтра у входа в ресторан, скажем, в полдевятого утра. Не обещаю, что всё прояснится, но вполне такое допускаю.

Сильвия глянула на напарника озадаченно-скептически. Ей было трудно представить причину, могущую заставить Слотера по своему желанию назначать кому-то встречу в полдевятого утра. Ник заговорщицки подмигнул.

– Нам с партнёром надо кое-что уточнить по своим каналам и обсудить предположения. Полагаю, мы на верном пути.

Снаружи было уже совсем темно. Гражданские сумерки сменились навигационными, если он правильно помнил термины.

– У тебя действительно есть гипотезы? – поинтересовалась Сильвия, отобрав у Ника грязную рубашку, которую он всё пытался нацепить на себя и убрав её в пластиковый пакет.

– Возможно... – ходить голым по пояс было даже приятно. В зарослях справа виднелся узкий проход. – Давай-ка прогуляемся, – предложил Ник, беря партнёршу под руку. Та безропотно позволила утащить себя в кусты.

– Это что же ты вознамерился отыскать? – поинтересовалась она, когда растительность вокруг слегка поредела.

– Когда найду, скажу. Кстати, уже нашёл, – пара стояла перед промежутком между домами. Тот оказался весьма узеньким. От ресторана да стройконторы – от силы ярда два.

– Видишь, здесь поверхность приподнята? – Ник ткнул носком сандалии в ступеньку высотой в полфута. – Земля между зданиями выше, чем в округе. Знаешь, что это значит?

– Да говори уж, не интригуй.

– У строений общий фундамент!

К чести Сильвии, она не стала задавать дурацких вопросов типа «Ну и что?» или комментировать словами «Домики срослись корнями».

– И зачем так было делать? – спросила женщина со вполне искренним любопытством.

– Меньше расходов при строительстве. Один котлован, один фундамент, одна смета, одно разрешение. А потом продаёшь два дома и получаешь больше доходов.

Хоть расстояние до соседней стены было минимальным, в офисе строителей было окно, и в нём даже горел свет в столь поздний час. Женщина средних лет сосредоточенно молотила по клавиатуре. Что-то почувствовав, она подняла взгляд, заметила парочку под окном и изумлённо вздёрнула брови. Ник поспешил покрепче обнять Сильвию. Напарница особо не возражала.

– А нам-то что это даёт? – прошептала она на ухо Нику, когда они отошли за угол.

– Фундамент – это не бетонный монолит, а стены, зарытые в землю. Между ними остаются проходы. Помнишь уборщика Билла из утренней смены? По описанию он похож на наркомана. Мог сбывать ворованные вилки для новых доз. Он ведь работал тут раньше. Должен все ходы знать.

– Но вилки же в сейфе!

– Да, этот сейф... Они кладут туда мокрую посуду и думают, что вентиляция спасёт от сырости. На самом деле вода стекает вниз, и дно ржавеет. Возможно, его уже насквозь разъело. Плита, то есть пол в зале и потолок в подвале, это обычный дешёвый бетон. Его не так сложно раздолбить. Особенно, если она сама уже начала крошиться. Парень проковырял там дыру и отогнул днище сейфа. Лабиринт, который якобы сделан в вентиляционном простенке, скорее желаемое, чем действительное. Я думаю, там сплошная полость. Он засовывал туда руку и, через дырки в задних стенках ящиков, вытягивал приборы по одному.

– Ничего себе! Это же огромная работа.

– Чего не сделаешь ради очередной порции ширева. А вот как он туда попадал?..

Милующаяся парочка выбралась на стоянку перед входом в офис. Здесь горели фонари, стояло несколько авто, пять или шесть мужчин, собравшись в кружок что-то весело обсуждали. Заметив полуголого Ника и его курносую спутницу, все разом смолкли и уставились на появленцев.

– Ага... – кажется, за стоянкой Слотер разглядел искомый объект. Возле дальнего угла к противоположной от ресторана стене здания примыкал лежащий на земле щит или короб футов пять на семь. Видимо, деревянный и обшитый листовым металлом. Других подробностей рассмотреть не удалось, а приближаться под настойчиво-недоумёнными взглядами строительных клерков он счёл нецелесообразным.

– Пойдём, родная, я покатаю тебя на джипе, – сказал Ник достаточно громко, чтобы его слышали все присутствующие, и увлёк Сильвию за собой.

– Что? Что ты там заметил? – она постоянно оглядывалась, пока они удалялись от стоянки. Мужики смотрели им вслед.

– Похоже, чтобы попасть в катакомбы, не обязательно входить в здание. Давай-ка, пока мы будем добираться до дома, ты поищешь снимки этих мест в сети. Да, можешь уже не прижиматься так страстно, зрителей не осталось.

– Да больно ты нужен, прижиматься к тебе! Имелись в виду спутниковые снимки?

– Любые, – сказал Ник, забираясь на водительское место. – Чем подробнее, тем лучше.

К приезду домой, Сильвия нашла достаточно доказательств реальности люка, закрывавшего вход в подземелье. На одной фотографии они даже разглядели висячий замок на двух ушках. Вопрос только в том, к чему эти ушки были приделаны?

– И что теперь? – поинтересовалась Сильвия.

– Мне надо сделать один звонок, и, надеюсь, всё станет ясно.

– Так делай, чего ждёшь?

– Не хочу звонить с мобильного. Абонент не возьмёт трубку, увидев мой номер.

– Звони с моего, – смело предложила напарница, – или, хочешь, я сама позвоню?

– Тогда он и твой сотовый узнает. Оставим это про запас. А вот домашний номер – это анахронизм, он не поймёт, кто звонит, и не насторожится.

– Тогда, может, лучше в офис поедем? Там неопределёнка.

– Вот неопределёнка его точно спугнёт.

– Ну, как скажешь.

За кухонным столом комфортно расположились Паук и Робби. Первый поглощал огромный самодельный сэндвич со всем, что только смог найти в холодильнике мисс Жирар, перед вторым дымилась тарелка с горячим равиоли.

– Они же так все наши запасы уничтожат! – воскликнул Ник прямо с порога.

– Теперь, значит, уже наши? – язвительно отреагировала Сильвия.

– Кто не работает, тот не ест, – уверенно заявил Паук. – Мы едим. Следовательно, мы работаем.

Ник понюхал тарелку юноши. Аппетитно.

– Ещё есть?

– Угу.

– Свари мне порцию, пока я по телефону поговорю.

– И это сказал человек, который только что умял здоровый бифштекс! – Сильвия буквально источала сарказм. – Кто тут главная угроза моим запасам?

– А ещё я в обед съел несколько сосисок. Это потому, что я много и плодотворно тружусь. Слышала, что блондин говорил?

Ник нашёл нужный номер в своём сотовом и взялся за трубку настольного аппарата. Сильвия полезла в холодильник за своими йогуртами.

– А вы ничего нам не расскажете? – поинтересовался Робби, ставя кастрюлю на плиту.

– И вам расскажем, и вас послушаем, – успокоила его хозяйка, протягивая начатый пакет. – После того, как мастер сыска проведёт свои секретные переговоры.

– Слушаю, – раздался недовольный голос на том конце провода.

– Чаки! Привет, старина, как поживаешь?

– Слотер?! Какого чёрта тебе надо? Мы же договорились, что ты меня больше не трогаешь! – собеседник был крайне недоволен, но трубку не бросил. Видимо, допускал, что частный детектив не станет беспокоить скупщика краденного по пустякам. Тем более, что в своё время он все требования Ника исполнил, и тот действительно обещал оставить Чаки в покое.

– А кто трогает? Между нами много миль. Я слово держу. Ну, пока ты держишь своё. Только вот полиция решила избавить остров от людей твоей профессии, и, если Грегори пристанет к мне с расспросами... Ты же знаешь старика Фрэнка. Он бывает весьма настойчив.

– Какой ещё профессии?! Я честный торговец, – «честный торговец» явно забеспокоился.

– Вот и я хотел сказать такое лейтенанту. Но мне нужны некоторые сведения.

Собеседник тяжко вздохнул и надолго замолчал.

– Ладно... – сдался он в конце концов, – что ты хочешь?

– В последние дни тебе никто не приносил столовое серебро?

– Какое?

– Вилки, ложки, ножи.

– Ну, был один тип...

– Короткая стрижка, сутулый, бледный, в майке с длинными рукавами.

– Вроде того...

– Фамилию не знаешь?

– Я гарантирую клиентам анонимность.

– Ну, и ладно. Завтра он не обещал ещё товара?

– Возможно... после обеда.

– Отлично! Вот и всё. А ты боялся.

– Слотер, ну ты уж меня не выдавай.

– Я же пообещал. Пока!

Положив трубку, Ник обнаружил ухо Сильвии перед своими губами.

– Эй! Это приватный, конфиденциальный разговор.

– Вот будут у тебя свои дом и телефон, тогда и станешь вести интимные беседы.

– Когда у меня будет домашний телефон... Кстати, Паук, а твой сотовый где?

– В данный момент у Братца Би. Я надеюсь.

– А днём он где был?

– Сначала у меня, а потом валялся на дороге. Пока за этой вашей парочкой уследишь, всё на свете растеряешь! Хорошо, нашлись добрые люди, подобрали, позвонили по первому номеру, привезли мобильник в бар. Сейчас Братец Би этого человека бесплатно кормит.

– Так он у тебя первым записан? – удивилась Сильвия. – неужели нет ни одного знакомого на А?

– Для того и записан, чтобы нашедшим проще было возвращать. Забыла, как часто Паук средства связи теряет? – ввернул шпильку Ник.

– Ой, можно подумать, ты у нас никогда ничего не терял!

– Конечно нет. Наоборот – находил, я же сыщик.

– Ну, и чего ты сегодня сыскал? Рассказывай.

– Не, у меня рот будет занят. Пусть уж лучше вон – она.

– Подождите! – перебил всех Робби. – А с кем ты сейчас-то говорил?

– У нас клиент появился, – радостно сообщила Сильвия. – И мы, кажется, уже раскрыли дело. Завтра утром будем брать воришку.

– Ух ты! – возликовал Робби. – Вот бы мне с вами.

– За чем же дело стало? – спросил Ник. – Поднимайся с утра пораньше и часам к семи будь у ресторана «Пятая сторона света».

– Ник! – возмутилась напарница. – Это может быть опасно!

– Брось! Забыла, как этот пацан у нас появился? Он же чуть под суд не пошёл за убийство, под которое хотели подставить меня! Ему теперь ничего не страшно. Да и не будет там ничего опасней кухонного ножа.

– Мне вовсе не страшно, – поднял руки Робби. – Просто, я хотел с утра улететь на материк...

– Это с какой же целью? – поинтересовалась подозрительная мисс Жирар.

– С производственной. По нуждам текущего дела, – Робби поставил тарелку перед Ником.

– Спасибо!

– Что у тебя ещё за нужды там? Рассказывай, – не унималась требовательная Сильвия.

– Сначала – ты.

– Действительно, Сильви, не томи общественность, – дожёвывая бутерброд, сказал Паук.

– Угу... – у Ника рот был ещё полней, причём горячим.

– Да ради бога...

Вообще-то, Сильвия Жирар любит поболтать. С подружками, например. С мамой, с сестрой. По телефону. Да и в спорах с Ником она за словом в карман не лезла. Но когда дело доходило до профессиональных докладов, напарница становилась на редкость лаконичной. Поэтому Ник удивился, что её рассказ занял почти двадцать минут. Он успел доесть свою порцию, сварить на всех кофе, а женщина всё излагала и излагала. Это ж надо, сколько всего у них за день произошло!

После того, как Сильвия смолкла, слушатели тоже не подавали голоса довольно долго. Первым нарушил тишину Паук:

– Я запутался... – на этом его комментарии иссякли.

– А я вот чего не пойму, – покачал головой Робби. – Зачем эта руда понадобилась Тэйлору? Ладно, Классен, он был учёный, для него она была доказательством, аргументом в научном споре. Но истинной ценностью-то являлись сведения о местоположении самой европиеносной жилы. Не мог же он и это Тэйлору рассказать? А даже если и сказал, зачем тот его убил?

– Ну ты даёшь! Ев-ро-пи-е-нос-ной! Словотворчество – твой конёк, – усмехнулся Ник.

– Ну, а по существу?

– По существу ты прав. И мы не знаем ответов. Но помни, что Тэйлор шизик. Не зря же его из армии попёрли. Неустойчивая психика, нервные срывы – это всё было и до встречи с Классеном.

– А если тот всё рассказал, – добавила Сильвия, – Тэйлор мог убить его просто потому, что хотел остаться единственным носителем ценных знаний.

– А... Ну, да, вообще-то логично...

– Вот чего-чего, а логичности от этого парня не жди, – Ник домыл посуду и отправил на полку.

– Этот Эткинс... – задумчиво сказал Робби, – он не мог за вами следить, если такой умный?

– Если умный, то вряд ли, – Сильвия убрала свою еду, и устало плюхнулась на диван. – Он знал, конечно, кто мы и где живём, но разумнее было бы заняться тарелкой, чем гоняться за сыщиками по всему штату.

– И потом, мы тоже кое-чего стоим, – добавил Ник. – С некоторого времени привычка следить, нет ли за тобой хвоста, становится рефлексом. Ты уже подсознательно фиксируешь всё, что похоже на слежку. Любые звуки за спиной, любые отражения всего, что там твориться, синхронные движения кого-то с твоими. В эти дни ничего такого мы не замечали. Ещё замечания есть?

– Не. Только восхищение. Надо же, как вы до всего этого додумались!

– Ну тогда пора и вас послушать. Начинай ты, – Слотер кивнул Пауку.

Тот вздохнул и двумя руками почесал затылок.

– Вот, вроде умаялся за день донельзя, а рассказывать особо и нечего... Встретились эти двое у пирата часов в десять, поболтали, чаю попили. И принялись спирали раскручивать вокруг его отеля. Обходили соседей одного за другим, что-то выясняли. Обстоятельно так, дотошно. До обеда этим занимались, пока не напали на след, как я думаю. Потому что после этого сразу стали двигаться только в одном направлении. Тоже не спеша, пешком, но и не сворачивая. А часа в три они этот след, похоже, потеряли. Ибо опять стали кружить на одном месте. Собственно, и всё. Пару часов назад парочка рассталась. Я проследил за Сэйвером до номера, наверное и дама тоже отправилась восвояси.

– Кстати, не знаешь, как он сейчас представляется? – вспомнила о нерешённом вопросе Сильвия.

– Кто?

– Пират наш, Сэйвер.

– Нет, конечно, у меня не было задания это выяснять.

– Считай, теперь есть, – кивнул Ник.

– Что значит теперь?

– На завтра, естественно. Сегодня они все спят уже, небось. Старость не радость.

– Ну, знаешь! – возмущению бармена не было предела. – Моя отзывчивость, конечно не имеет границ, но в рамках разумного.

– Чего ж тут неразумного? – наиграно-наивно удивилась Сильвия. – Довести до конца начатое дело.

– А моими делами в баре кто заниматься будет? Теодор Драйзер?

– Кто? – на этот раз не понял Робби. Паук безнадёжно махнул рукой.

– А ты-то сам что имеешь сказать? – спросил Ник у Робби.

– Подождите, подождите, – воскликнула Сильвия. – Получается, что Локридж и Сэйвер искали Эткинса?

– Да, радость моя, ты оказалась права. Скорее всего, они не знают, как зовут похитителя тарелки, а тем более, что он – тот несчастный, которого они отправили в тюрьму в девяностом, но его приметы им уже могут быть известны. И это прекрасно, потому что они и нас на него выведут. Если только мистер Гарвен не перестанет капризничать, и последит завтра за ними.

– Мистер Гарвен, – язвительно молвил Паук, – до бесконечности не может работать бесплатно.

– А до бесконечности и не надо. Пару дней...

– Пару?!

– Ладно, ладно, – Сильвия обняла Паука сзади и поцеловала в щёку. – Мы придумаем как тебя отблагодарить.

– А пока ещё не расстались с надеждой услышать доклад молодёжного подразделения, – добавил Ник.

– Э-э-э, – нерешительно начал Робби, – доклад... это слишком громко... В общем, представьте себе прямую черту. Не бесконечную линию, а, как на геометрии называли... м-м-м... отрезок. Для понятности, горизонтальный. И мысленно разделите его на много маленьких равных промежутков. Не обязательно ставить метки или штрихи на самом отрезке, можно снизу вообразить линейку. Я доступно излагаю?

– Вполне, – благосклонно кивнула Сильвия. Ник молча кивнул.