Текст книги "На блюдечке(СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Ляликов Алексей Владимирович
На блюдечке S04e01

На блюдечке.

И это, мой друг, является первым разом,

когда я думал о "Тропической жаре" за годы.

Это возвращает воспоминания, которые я

сдерживал все это время, сдерживал потому,

что всегда есть кто-то, кого я потерял:

закат на Маврикии, который я мечтал бы вернуть,

девочка, которая улыбнулась однажды и исчезла навсегда,

пьяная ночь, где все мы казались бессмертными,

и очень много других душераздирающих моментов

абсолютной юношеской радости.

Роб Стюарт, интервью «4motion», 2008 год.

Ну, а если боком? Спиной к стене присесть и вслепую сунуть руку в щель. Поводив трубкой вверх-вниз, она поняла, что всё равно не дотягивается. Да и щётка сминается, не захватывая пыль. Может, плюнуть и оставить её там навсегда? Или отодвинуть диван? Тяжёлый... Если потом мыть пол, всё равно ведь придётся. Или плюнуть? И не мыть. Она хлопнула себя по лбу правой рукой. Нос! Тонкая насадка удлинит трубу и позволит собрать всю грязь.

Пылесос не блистал мощностью, но был очень удобен. Маленький, лёгкий, быстро разбирается. Громкий, вообще-то, но не настолько, чтобы разбудить кого-то в соседних домах. А в этом тревожить некого. Правда, пыли он всосал столько, что его самого теперь неизбежно придётся мыть. Что ж, урок хозяйке – надо чаще убираться. Может быть, тогда в доме появится кто-то, кого жалко будет поднимать в воскресенье на рассвете? Конечно, можно было и самой поваляться подольше, но ведь она выспалась. Даже вставая в семь, можно выспаться, если накануне уснуть в девять. Правда, именно поэтому остаток уборки пришлось перенести на утро...

Будем считать воскресенье первым рабочим днём. И отнюдь не самым трудным. Уборка скоро закончится, а потом... Дорога в Майами – это часа два с половиной, а то и три. И ещё обратно столько же. Но там она купит себе всё, что хочется... Вернее, что позволит толщина кошелька, а это несколько меньше и хуже... зато вечером допоздна можно будет мерить, смотреться в зеркала и представлять, как на неё во всём этом будут смотреть другие. У человека должно быть право на удовольствие, в конце концов!

Ну, а пока надо закончить прибираться. За диваном пыли больше нет, осталось пропылесосить только под секретером, пройтись по полу шваброй и помыть пару окон. К десяти повсюду станет чисто. Позавтракала она сразу, как встала, поэтому где-то в пол-одиннадцатого уже можно будет отправляться. Пылесос тонко взвыл, втягивая воздух через узкое сопло, и в этот момент ей показалось, что снизу раздался какой-то звук. Она отключила аппарат. Нет, вроде всё тихо. Живя в двухэтажном доме, надо правильно планировать даже стратегию уборки. Если бы вчера вечером она начала её сверху, то сегодня не пришлось бы волноваться за то, что таскаешь швабры и вёдра с водой по чистым помещениям и держать стулья на столах, чтобы, случайно задев их, не расплескать воду на чистый пол. А потом прислушиваться, не рухнул ли какой из этих стульев по собственной инициативе.

Похоже, построенные ею мебельные пирамиды стояли прочно. Хоть этим можно гордиться. Шнур пылесоса дотянулся бы и до секретера, всего-то метра три, но там была своя розетка и она решила воспользоваться ею. Зачем всяким проводам под ногами болтаться? Вытащила вилку, смотала шнур, вернула на место щётку и вставила вилку в розетку возле секретера. Включила аппарат. Тот странно заскрипел, надсадно крякнул, потом в его полупрозрачном нутре что-то сверкнуло, и всё стихло. Запахло горелым пластиком, тонкая струйка дыма потянулась из щели под крышкой двигателя. Вот чёрт!

Она решительно сбросила устройство с плеча, рывком, за шнур, выдернула вилку из розетки и отскочила в сторону. Чтоб тебя, хвалёная современная техника! А заодно и всех советчиков, надоумивших тебя покупать. В кармане халата замурлыкал телефон. Кому ещё неймётся?! На экране красовался длинноволосый носатый брюнет. Советчик собственной персоной.

– И что же это мы не спим в такую рань? – язвительно поинтересовалась Сильвия, даже не поприветствовав напарника.

Тот не имел обыкновения лазать за словом в карман:

– Не знаю, почему не спите вы, а что до меня, то потому, что негде.

Вот так разворот! Николас Слотер был известен тем, что при любых обстоятельствах находил, где спать. И с кем.

– И как это прикажешь понимать?

– А так, что нет у меня больше ни кровати, ни спальни, ни даже дома...

– Чего?!

– Короче, уснули мы со Стэффи где-то в два, а уже в четыре эта пальма рухнула... Ну, мы и выскочили наружу в чём мать родила. Слава богу, успели, ещё бы пару секунд...

– Ничего не пойму! Пальма рухнула? Что это значит?

– Значит, что упала. Проломила крышу и, вместе с ней, оказалась на моей кровати. Хорошо, что меня уже там не было.

– Упала?! С неба, что ли?

– С земли. Пальмы, Сильвия, растут на земле, корнями уходя в почву. Есть у них такое обыкновение, – укоризненно сказал Ник. – В твоём возрасте пора бы уж знать.

– Очень мило, – колкости она решила пропустить мимо ушей. – И как же это её угораздило? Ты чем-то обидел флору острова?

– Вряд ли, я женщин уважаю. Видимо, корни что-то повредило. Засуха, или наоборот дожди.

Что-то не припоминалось Сильвии в последнее время ни особой сухости, ни сырости. Ну, да не суть. Бездомный напарник – это, конечно, печально, но, судя по всему, ещё не всё.

– И насколько это серьёзно?

– Ты же знаешь, домик у меня не слишком прочный. Осталось меньше, чем рассыпалось. К счастью, страховка покроет и такой ремонт, спасибо некоей мисс Жирар, уговорившей меня на подобные траты. Более того, он уже начался. Только вот, закончится аж через неделю. Так что мне пока жить негде, – жизнерадостно закончил детектив-бомж.

Та-а-ак... Сильвия начала подозревать, к чему идёт дело. Вот же дал бог партнёра! Может, ещё пронесёт?

– И? – без особого энтузиазма потребовала она продолжения.

– Пустишь меня к себе пожить? Пожалуйста.

Перспектива круглосуточного соседства с человеком, который за время рабочего дня способен довести тебя до... Ладно, не стоит о грустном.

– Ну а что же твои друзья? Неужели никто не готов разделить кров с таким милым собеседником?

– Было бы чего делить...

– Неужто Паук не найдёт свободного угла для лучшего друга?

– Там не осталось свободных углов. И других мест. У него третью неделю гостит мама, а позавчера, уже к ней, приехала ещё и его тётя. В такой компании мне будет не слишком уютно. Он и сам теперь воет на Луну.

– Ну хорошо, а Йен?

– Что Йен?

– Его-то жилище свободно, пока он на гастролях.

– Но гастролях-то он, на гастролях, но жилище занято. Там на всё время отсутствия хозяина поселилась целая семья французов. Концертная деятельность не приносит больших доходов. Вот он и зарабатывает, как может. Точнее, его дом зарабатывает для Йена.

– Попросись к Братцу Би.

– Он сам у подружки живёт. Дом продал, чтобы хорошую машину купить.

– Ладно, тогда Робби. Уж он-то рад будет приютить своего кумира.

– Робби обитает в трейлере. Если он и приютит кумира, то на коврике возле раскладушки. Вряд ли это будет удобно для нас обоих.

– Так отправляйся к этой своей... как её?..

– Стэффи? Она теперь не хочет меня видеть. Решила, что я проклят, и рядом со мной опасно. Моё сердце разбито! Я вновь одинок. А она ушла...

«Ну да. А мне, значит, проклятие не грозит?» Что тут скажешь? Похоже, совместного проживания не избежать. Только вот, как этот предполагаемый сосед представляет свою личную жизнь в обозримом будущем?

– Другие найдутся.

– Как ты можешь говорить такое о высоких чувствах?!

– О высоких я бы и не стала. А вот о Слотеровой похоти...

– И ты туда же? Неужели я действительно проклят?

– Сам-то ты, может, и не так ужасен, но за тобой вслед, сюда потянутся всякие Стеффи, Тары, Джины, Кэти и прочие...

– Сильви! Обещаю, что буду всю неделю стараться избегать близких знакомств.

– Сказки мне не рассказывай! – Сильвия не сомневалась, что первая же подружка объявится у Ника уже сегодня.

– А если судьбе будет угодно свести меня с той, единственной, что... В общем, мы переночуем в кемпинге. Или в гостинице. Не очень дорогой. Ну, и в случае появления тяги к любовным приключениям у тебя, я тоже готов погулять снаружи, пока вы будете...

– Прекрати!

– В общем, как скажешь, так и случится. И обещаю, что после окончания ремонта всегда буду готов принять тебя в своём доме, если возникнут ммм... зеркально-симметричные обстоятельства.

– Ещё чего не хватало!

– Значит, просто пригласить на новоселье.

– Ох. Так и быть, приезжай, – ей пришло в голову, что из этой дикой ситуации можно и пользу извлечь. – Только побыстрей там собирайся, у меня есть на тебя планы.

– Ну, если честно, я уже здесь, у твоих ворот. Со всеми вещами.

Вот нахал! То есть, он даже не сомневался, что она его пустит?! Здесь что, приют для бездомных... детективов? Сильвия двинулась было к окну, что в гостевой спальне выходило как раз на ворота, и даже разглядела там напарника, выглядывавшего из кучи разнообразного барахла в явно перегруженном джипе, но в это время снизу снова раздался шум. И на сей раз весьма отчётливый и продолжительный. Это ещё что?!

– Ник, у меня кто-то есть, – она старалась говорить шёпотом.

– А-а... Ну, прости, я не знал.

– Да я сама не знала. Какой-то шум на первом этаже...

– А ты сама где?

– Я на втором.

– Оружие при тебе?

– Неподалёку.

– Бери и спускайся, я войду через дверь. Попробуем взять его в клещи.

Ник грациозно выскочил из машины, в один прыжок перемахнул, не открывая, ворота и помчался ко входу в дом, на бегу вытаскивая из-за пояса пистолет. Понятно, почему девушки ходят за ним толпой... Сама она, стараясь быть бесшумной, прокралась в свою спальню, выудила «ствол» из-под кровати, где хранила его после печальной истории с Джоуи, и так же тихо начала спускаться. Но ещё на самом верху лестницы, вслед за дверным хлопком услышала крик напарника:

– Стоять!

За этим последовали топот, грохот, ещё один возглас:

– Да стой ты, придурок!

И всё стихло. Стараясь не упустить из поля зрения ни одного опасного объекта, Сильвия очень медленно спускалась, водя стволом из стороны в сторону. Ничего угрожающего, впрочем, не наблюдалось. Не наблюдалось вообще ничего движущегося. Ни в кухне, ни в столовой. Наконец, она увидела распахнутое во внутренний двор окно, разбросанных по полу плюшевых кукол, что так долго и старательно раскладывала вчера по подоконнику, покачивающиеся занавески и поняла, как, преследуемый её напарником, незваный гость покинул здание. Интересно, а не мог ли быть напарник и у него? Сильвия застыла в нерешительности на полдороги.

– Всем выйти на открытое пространство с поднятыми руками! Я вооружена! – заявила она. Громко и, по всей видимости, глупо.

Ответом было молчание. И неподвижность. Не обнаружилось выходящих с поднятыми руками. Как и с опущенными, и с любыми другими. Совсем никого. Осмелев, она достигла-таки первого этажа и выглянула в окно. Никаких людей не было и там. Видимо, вор убежал на соседский участок, а Ник за ним. Сильвия обошла весь этаж, заглянула в каждый угол, даже добралась до двери в подвал, который оказался заперт. Надёжным висячим замком. Снаружи. Вряд ли воришка, перед тем, как сбежать, закрыл своего подельника здесь. Женщина решила, что бояться ей нечего и повторила обход, уже с целью выяснения, что украдено.

К своему немалому удивлению, никаких пропаж найти она не сумела. Похититель, если он был таковым, даже ничего не трогал, пока его не спугнули. Картины, гобелены, статуэтки, вазы, другие украшения – всё на месте. Она проверила посуду и столовые приборы в серванте, продукты в буфете и даже в холодильнике – вроде бы ничего не пропало. Более того, не сдвинулось со своих мест. Зачем человек приходил, чего хотел?.. Но уж во всяком случае, не для общения с хозяйкой. Вот ещё не хватало приключений!

Входная дверь, загороженная колонной, распахнулась. Сильвия машинально нацелила на неё пистолет.

– Эй, эй! Полегче, воительница, – из-за колонны появился Ник.

– А, это ты...

– «Сказала она с отвращением». Да, это всего лишь я.

– А где?..

– Твой таинственный гость? Увы, сбежал. Ну и проныра оказался! Маленький, щуплый, задохлик такой, а скачет, что твой кузнечик! Через забор махнул к соседям, там за ним собака погналась, а ему хоть бы хны! Этот шнырь быстрей любой собаки.

– Ну, а ты что?

– Я полез за ним, чего оставалось? Пока пёс играл с парнем в догонялки, решил потихоньку выйти через калитку. А там заперто было. Пришлось и через неё перелезать. Так этот тип, тем временем, уже не только выскочил на соседнюю улицу, но и за угол забежал, где его машина ждала. Я, когда на заборе сидел, успел увидеть лишь, как она тронулась и пошла вверх по переулку.

– Номер заметил?

Ник тягостно вздохнул.

– Только марку. «Хонда-элемент», тёмно-красная. Довольно древняя и поношенная. Прости... – он развёл руками. – Старею. Что он утащил-то?

– Да я сама не пойму. Вроде бы всё на месте. Ты-то ничего у него в руках не видел?

– В том-то и дело. Руки были свободны. Потому он так ловко и скакал. Добыча могла быть только в карманах.

– В карманы много не положишь.

– Ну, может, за пазуху что-то сунул, под майку. Точно ничего не пропало? У тебя тут столько картин, украшений всяких. Они же дорогие, наверное.

– Не дорогие. И не мои. По большей части.

– Как это?

– Дом-то не мой. Я просто снимаю жильё, забыл? То, что его украшает, тоже принадлежит хозяевам. Я просто подобрала предметы по своему вкусу и разместила так, чтобы все они красиво сочетались.

– А где же эти хозяева обитают?

– В маленькой квартирке на материке. В Хомстеде или Флорида-Сити, я уже не помню. Дети выросли и разъехались, столь большой дом им ни к чему. Сдают квартирантам, получают небольшую добавку к пенсии. Вроде нашего Йена.

– А тебе, значит, эта роскошь в самый раз? Не по средствам живёте, мисс!

– Коли с тобой связалась, какие уж тут средства! А ведь когда-то мне казалось, что я достойна такой жизни... Но эти Нэвиллы добрые люди. Поэтому я пока ещё здесь. Можно сказать, стерегу их имущество.

Ник побродил по кухне, открыл и внимательно изучил холодильник, задержался возле рамы с цветочными горшками.

– И комнатные растения от них достались?

– Нет, это уже моя самодеятельность. Но они не против.

В кладовке у входа в подвал, среди многочисленной и невостребованной Сильвией домашней утвари, он, с удивлением, обнаружил коробку с игрушечным машинками. Вопросительно уставился на напарницу.

– Что тебя смущает? Отпрыски Нэвиллов когда-то были маленькими, должны они были с чем-то играть?

– Значит, и это, – он кивнул на разбросанных кукол, – из того же списка.

– Ну да.

– Так может, он какую-то куклу унёс?

– Вроде нет. Все на месте.

– Откуда ты знаешь?

– Это я их на подоконнике разложила. И нечего ухмыляться. Очень красиво выглядело!

– Я и не ухмыляюсь. Мне даже приятно, что у меня такая юная душой партнёрша. Рядом с тобой и сам становишься как-то... – он пустил старинный автомобильчик по полу в сторону кукол и издал восторженное «Вж-ж-ж-ж!». – А машинки все на месте?

– Да кто же их считал?! Но, по всем признакам, ни в кладовку, ни, тем более, в коробку с машинками никто не залезал. Всё лежало так же, как в прошлый раз, пока ты не сунулся.

– Чего же он тут искал? – Ник медленно переместился в гостиную, внимательно вглядываясь в каждый предмет по дороге.

– Сама удивляюсь. Тем более, так долго.

– Долго? – Слотер отвлёкся от осмотра диванных подушек и удивлённо уставился на Сильвию.

– Похоже, он ещё минут за пять до твоего звонка здесь громыхал.

– Похоже??

– Мне тогда показалось, что внизу кто-то есть, но я решила, что это стул со стола упал.

– Что значит показалось? И что они на столе делают?

– Вот всё тебе нужно знать!

– Мы же расследуем незаконное проникновение!

– Ах, уже расследуем?

– Ну, или проявляем интерес. По крайней мере, я. А вообще, это твой дом, тебе решать. Но раз уж и я здесь буду теперь жить...

– Другими словами, у тебя проснулся инстинкт хозяина.

– А он и не засыпал. Ладно, колись, что у тебя здесь происходит?

– У меня происходит уборка. Я пылесосила наверху, что здесь творилось почти не слышала. Да и не слушала. Стулья подняла, чтобы они не мешались. Я уж раз десять сегодня тут ходила с вёдрами. И за водой, и наружу. Надо было, конечно, вчера убирать второй этаж, а сегодня первый...

– Значит, ты и в субботу этим занималась?

– Конечно. Поздновато начала, правда, пришлось часть работы на сегодня отложить, хотелось пораньше лечь, чтобы выспаться.

– И почему это я был уверен, что не разбужу тебя? – задумчиво сказал Ник, глядя в открытое окно. – Получается, он вошёл через дверь?

– Через дверь, конечно, как ещё?

– Ну, вот окно открыто.

– Оно изнутри закрывается. Это он его и открыл, когда ты ворвался.

– Да, похоже, парень неплохо ориентировался здесь. Тебе его описание никого не напомнило?

– Нет, естественно. Неужели ты думаешь, что я с такими типами знакомство вожу?! И ориентировался он не очень. Вот дверь во двор, видишь? – она отдёрнула занавеску. – Можно было окна и не трогать.

– Он явно шёл за чем-то конкретным. Ничего не взял, хоть долго тут сидел, непонятно только, нашёл ли, что искал. Выходит дело, он что-то знал. Откуда?

– Считаешь, он уже бывал здесь? – Сильвии вдруг стало немного не по себе. Если все желающие начнут разгуливать по её дому, когда вздумается, ей будет уже трудно назвать уютным это жилище.

– Либо бывал здесь, либо следил снаружи. Там, где его машина стояла – удобный пункт наблюдения. Правда, только за вторым этажом, но за первым он мог следить вчера, когда ты тут красоту наводила. Есть там кусты какие-нибудь? – Ник открыл дверь, сделал пару шагов и глянул за угол дома, на ворота, переулок и соседский участок напротив.

Сильвия поспешила за ним. Кусты там и в самом деле были. Не слишком густые, чтобы надёжно скрыть шпиона, но сам дом пустовал. Соседи ещё в пятницу уехали на неделю. О чём она и поведала напарнику. Тот воспринял новость всерьёз.

– Ты вчера тоже пылесосила?

– Да, как же без этого? Сначала пылесосить, потом влажная уборка, чтобы действительно чисто было.

Ник вернулся в дом и ещё раз внимательно всё осмотрел.

– И в самом деле, чисто, – подтвердил он. – Отрадно. Неужто меня ждала?

– Да если б я тебя ждала, точнее, допускала возможность такого катаклизма, как твоё появление, то заранее уехала бы в соседний штат.

– Смотри, что получается. Вчера он следил за тобой, видел, как ты стараешься, шумишь своим агрегатом, но понял, что уборка не закончена, и сегодня ты продолжишь наверху. Значит, можно будет залезть в дом, пока хозяйка жужжит и ничего не слышит. Утром, сидя в машине, он утвердился в этом мнении и пошёл на дело. На дело, к которому очень серьёзно готовился.

– То есть, это был какой-то профессионал?

– Да, но не из высшей лиги. У тебя ведь сигнализация? – он кивнул на датчик над входом.

– Ага. Но, когда бываю дома, я её выключаю.

– Вот именно. Будь это виртуоз, он бы отключил её сам и полез сюда в будни, пока хозяйка на работе. Ну, или попытался бы...

– Значит, это какой-то мастер средней паршивости, хотевший забрать отсюда что-то особенное, о чём знал заранее?

– Да... Довольно странно, правда?

– И что теперь делать?

– Если он не забрал, за чем пришёл, то ничего. Мы его спугнули. При условии верности наших догадок, он теперь не скоро вернётся. Точно ничего ценного не пропало?

– Да вообще ничего... По-моему...

– Ну, тогда покажи, куда мне кинуть своё барахло, и можешь продолжать пылесосить.

– Ишь, какой хитрый! То есть, пока я выношу из дома старый мусор, ты будешь таскать сюда новый?

– А куда мне прикажешь податься? Ты у меня одна осталась... такая добрая.

– Не подлизывайся. Тем более что нечем мне теперь пылесосить.

– Ага! – злорадно воскликнул Ник. – А я ведь предупреждал, что он долго не протянет. Щёточные двигатели – это прошлый век. Запчастей не достать. Если щётки стёрлись – можно выбрасывать. В тот раз я сделал всё возможное, чтобы они хоть сколько-нибудь прослужили. Теперь там, наверное, уже и графита не осталось, одна медь. Говорю тебе, покупай новый. Сейчас большой выбор. А ты всё экономишь...

– Это и был новый, – сказала Сильвия, чтобы хоть как-то остановить этот вдохновенный монолог самодовольного «специалиста».

– Ты купила новый пылесос? И уже сломала??

– Ничего я не ломала! Он сам. Пойдём, посмотришь, раз ты такой умный, – она махнула рукой, приглашая напарника следовать за собой наверх.

– Так, что насчёт моих вещей?

– А их много?

– Самый минимум. Большую часть мебели, посуды и интерьера я отвёз в бар, к Пауку.

– По-твоему это надёжное место?

– Кладовка там запирается на ночь. Да и ничего ценного у меня нет.

█

– Ох... Ведь только что убралась! Сейчас опять натопчешь, вся уборка – коту под хвост. Ладно, затащишь пока всё сюда, на первый этаж, когда приедем, разберёмся. А сейчас иди пылесос посмотри.

– Что значит «приедем»?

– Позже объясню. Сначала вынеси вердикт по поводу моей бытовой техники.

– Ну, позже, так позже, – легко согласился Ник и столь же легко взметнулся, через две ступеньки, наверх. Хозяйка, не теряя достоинства, чинно проследовала за ним. Наверху Слотер самостоятельно обнаружил неисправную аппаратуру и коротко резюмировал своё впечатление фразой:

– Чего за хрень?

– В моём доме попрошу не выражаться, – строго осекла напарника Сильвия.

– Он же, вроде, не твой.

– Всё равно, веди себя прилично.

– Слушаюсь и повинуюсь. Твоё слово – закон. Но это, с позволения сказать, устройство выглядит неремонтопригодным. Даже не понятно, как его разбирать. Описание есть?

– Естественно, – она незамедлительно извлекла из секретера брошюру.

– Вот что мне в тебе нравится, так это страсть к порядку! Всё у тебя под рукой, всегда знаешь, где что лежит, – он принялся листать. – «Сделано во Вьетнаме»? Хм... Это что, самый близкий изготовитель пылесосов?

– Это самый дешёвый. И пока работал, он мне очень даже нравился. Кроме того, в Майами есть ремонтная мастерская. Гарантия – год. Так что починят бесплатно.

– Ну да, если не считать расходы на бензин. А зачем тебе, в этом случае, я?

– Может, там и не сломалось ничего? Ты посмотри.

Ник подключил пылесос к розетке, пощёлкал переключателями. Техника безмолвствовала. Человек вновь обратился к документации.

– «Пылесос женский, складной» – процитировал он печатный источник. – Что это может означать? Я вот помню, у Паука в меню одно время был «Суп Молодёжный». Почему он так назывался, даже сам бармен не имел понятия. Но считал, что загадочность привлекает клиентов. Время показало ошибочность такого предположения...

– Не можешь разобраться, так и скажи. Не трать время и воспоминания. Просто отвезёшь эту штуку в ремонт.

– Ты хочешь предпринять экспедицию на ближайший континент только ради починки пылесоса?

– Я собиралась её предпринять ещё до поломки. Но раз уж ты ко мне присоединился, заодно и эту штуку отвезём.

– С чего это ты взяла, что я присоединился?

– Не ты ли только что хотел поселиться в этом доме?

Ник вздохнул. Крыть ему было нечем. Он отложил описание, сел в кресло и уставился на Сильвию.

– Ладно, выкладывай, что ты такое задумала?

Пришлось выкладывать.

– Сегодня в Майами день распродаж. И в бутиках, и в больших магазинах огромные скидки. Кое-что и бедная женщина-детектив с далёких островов сможет себе позволить. А её друг поможет ей таскать покупки и выбирать подходящие. Заодно и пылесос в ремонт сдашь.

– Ходить с тобой по магазинам?! – лицо Ника приняло состояние, близкое к панике. – В день распродаж? Там же сотни таких, как ты, будут! И все с мужьями и прочими спонсорами. Я полным идиотом окажусь в этой компании. Да ещё все эти ваши примерки...

– Привыкай, раз решил жить под одной крышей с женщиной.

– Сильвия, но я же не... Хотя, конечно, да, – он, со вздохом, опустил плечи, поняв, видимо, что в его положении возмущаться небезопасно.

– Вот и славно. Освобождай свой автомобиль, переодевайся и в путь.

– Переодеваться? С какой стати? И во что?

– Не дурачься. У тебя есть костюмы, я знаю. А в этих лохмотьях тебя ни в одно приличное заведение не пустят.

– А здесь пускают... А джип зачем освобождать?

– Чтобы на нём ездить. Дополнительный транспорт будет очень кстати. Коробки я в джип сложу, а костюмы и платья повезу у себя на заднем сидении. Ничего не помнётся.

– Сильвия, я не способен больше рулить.

– Это что ж с тобой стряслось?

– Весь дом стрясся! Я до двух ночи кувыркался с чумовой тёлкой, а в четыре уже разгребал развалины. Посмотрел бы я на тебя на моём месте!

– Чего?!

– А? Да, прости. Я почему-то подумал, что с Пауком говорю.

– В дальнейшем, хотя бы раза по три думай, прежде чем рот разевать!

– Хорошо, хорошо, – он поднял руки в капитулирующем жесте. – Но истины ради: я спал меньше двух часов. До Майами больше сотни миль. Я просто отрублюсь на полдороги и свалюсь в воду. Ты потом оплатишь похороны?

– Ладно уж, живи. Туда поведу я, ты поспишь. Но на обратном пути – за руль тебе. За тридцать минут разгрузишься?

– А куда такая спешка?

– Хотя бы в одиннадцать надо выехать. Сам сказал, путь не близкий.

– О-о-ох... Мы ж только затемно вернёмся. А завтра на работу... Ладно, иди наводи марафет.

Горизонт уже отрезал кусочек Солнца, но воды Мексиканского залива блестели почти по-дневному. Облака почтительно расступились, освободив запад багровому диску. Длинные тени парусов яхт тянулись к шоссе по оранжево-розовым волнам. Зато тень самого моста делала акваторию Атлантического океана по левую руку почти чёрной, такой же, как и небо вдалеке за ней, там, где по глубокому морю проходили пути больших судов. Кажется, одно из них сверкало чем-то блестящим.

Где-то над головой, совсем низко, прогудел самолёт, уходящий с ближайшего аэродрома в сторону континента. Вот у кого нет проблем с трафиком! Ну куда их всех несёт?! И ведь, в обе стороны. Что в Майами с островов, что наоборот. Машины текли непрерывной рекой, будто население Южной Флориды дружно решило покататься воскресным вечером. Быстро до дома им не добраться. Он, например, с удовольствием обогнал бы этот вялый пикап с прицепом, но как?!

Утром было гораздо свободнее. Ник не видел своими глазами, но Сильвия промчалась дорогу к вожделенным товарам с такой скоростью, что он даже выспаться не успел, как уже обнаружил себя в мегаполисе. Не самое плохое место, но попасть туда хотелось бы с другими намерениями... К счастью, теперь более чем двухчасовое испытание мужского терпения позади. Напарница оказалась весьма суетной особой. «А может, лучше фиолетовый пояс? Или голубой? Или синий?.. Ник, принеси вон ту шляпку, по-моему, она подойдёт к платью... Нет, стой, лучше берет. Да нет, же, с нижней полки... А босоножки, какие лучше?.. Всё-всё, идём к Розетти, у них очень маленькая коллекция, всё разберут!»

Радовало лишь то, что это не его жена, и тратит она не его деньги. Хотя, конечно, как сказать... Удвоение персонала сыскного агентства отнюдь не привело к удвоению доходов. Слава богу, сейчас удовлетворённая, умиротворённая и притихшая Сильвия молча любовалась своей добычей на заднем сидении, периодически переключаясь на рассматривание многочисленных каталогов того, что на этот раз приобрести не удалось, но что давало простор для фантазий и мечтаний на будущее. Впереди показался очередной остров. Значит, снова перекрёстки, заторы и маленькая скорость. Утешало только осознание пройденности большей части пути.

Возле первых домов маячил знак «45». Как говорится: «Ага, щас!» Он и на мостах не достигал такой скорости, куда уж тут, на улице. Нет, проезжая часть расширилась до двух полос, но эти проныры мгновенно их оккупировали! И опять никого не обгонишь. Кстати, интересно, как это Сильвия так быстро довезла их утром? Для этого надо было либо превышать сей городской предел, что на мисс Жирар совсем не похоже, либо гнать под сто на «скоростных участках». На этой колымаге такое выглядит фантастикой. Частный детектив Слотер не разделял любви своей напарницы к автомобилям марки «Фольксваген». Экономичные, конечно, но практика показывает, что экономия не спасает тех, кому нечего экономить.

С левой стороны шоссе, чуть в глубине, промелькнул, украшенный множеством огней, новенький развлекательный комплекс. Яркая реклама усердно зазывала прохожих и проезжих оставить свои сбережения в карманах хозяев заведения. И многие соблазнялись. По крайней мере, каждая десятая машина со встречной полосы сворачивала на стоянку перед трёхэтажным соблазном. Было бы здорово, если и на их стороне встретилось что-то подобное. Ник весьма обрадовался бы, сверни куда-нибудь плетущийся перед ним грузовик. Как это сделала только что красная...

– Оп-па!..

– Что там? – рассеяно спросила Сильвия, не поднимая глаз от своего чтения.

Ник изо всех сил высматривал, где же там впереди разворот. Должен же быть разворот, зачем тогда было строить это заведение именно здесь!? Ага, вон он, знак, в полусотне ярдов по курсу.

– Там наш утренний гость. В своём любимом автотранспорте.

– Где?! – она моментально очнулась и принялась вертеть головой.

– На той стороне. Сворачивает на парковку.

– Ага, вижу. В красной машине, как ты утром говорил, да?

– Угу... – развернуться желал не только Слотер. Очередь из трёх машин терпеливо ждала, когда на встречке найдутся желающие их пропустить. А потом ведь ещё перестраиваться вправо... – Чем он там занят?

– Пытается встать поближе ко входу. Думаешь с ним пообщаться?

– Было бы небезынтересно... – Ник наконец-то выбрался на магистральный курс.

– Вылез из машины, поставил на сигнализацию, входит в здание... Какой сценарий?

– Вот ты и выбирай.

– Праведный гнев?

– Почему нет? – их «Фольксваген» был уже на правой полосе, и водитель мог отвлечься. В зеркале он увидел, как Сильвия усердно мнёт себе платье и причёску. Понятно.

Наружу она выбралась уже в образе всклокоченной, растерянной и перепуганной дурочки. Ник дождался пока напарница сочтёт своё состояние адекватным предстоящему спектаклю, взял её за руку и чуть ли не силой потащил к стеклянным дверям. Женщина всхлипывала и бурчала под нос что-то невнятное.

В фойе оказалось неожиданно малолюдно. Лишь за столиком, в пяти шагах от входа, восседала девица непонятного назначения. За её спиной начинался широкий, ярко освещённый проход, откуда доносились всевозможные манящие звуки и запахи, по нему бродили группы разной численности, но это были посетители, а не сотрудники. Он-то предполагал застать хотя бы пару охранников, стерегущих это стеклянно-бетонное Эльдорадо... Что ж, тем проще. Ник придал лицу негодующее выражение и решительно потянул попутчицу к столу.

– Где этот мерзавец?! – вопросил он голосом, не сулящим лучезарных перспектив кому бы то ни было, и хлопнул ладонью по столешнице.