Текст книги "На блюдечке(СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Я не об этом. Как ты собираешься поступить с рудой, если первый до неё доберёшься?

Ник задумчиво поскрёб подбородок и вспомнил, что так и не побрился сегодня. Внятного ответа у него не было.

– Думаю отправить всю находку в какую-нибудь известную лабораторию и сообщить на тот портал, где ты вычитала заметку... Наверное, и ещё в пару изданий...

– Надеюсь, сам не собираешься превращаться в горнодобывающего магната?

– Куда уж мне! Однозначно не справлюсь. А ты?

– Хотелось бы попробовать, если там действительно миллионами пахнет...

– Да ладно?! Это же безжалостный мир свободного предпринимательства, на секунду зазеваешься – съедят! Сразу же придётся забыть про принципы.

– Не переживай, я тебя не брошу. Один ты такого натворишь! Но согласись, на добыче европия, обязательно кто-то существенно обогатится, так уж устроено это пресловутое предпринимательство. Бизнес жесток.

– Это не столь уж и плохо. Страшно, когда кто-то теряет, а не когда кто-то приобретает. Я не против богатых, я хочу, чтобы не было бедных.

– Так может, и бог со всей этой компанией? Пусть разбогатеет самый проворный и пронырливый. Нам-то что с того, если мы их обломаем?

– Ну уж нет! Хватит всяким пронырам лазать по твоему дому. И за прошлые прегрешения надо платить, и новых не творить. Лично я успокоюсь, только когда эти люди остановятся и откажутся от своих стремлений. Хотя, конечно ещё вопрос, к чему каждый стремится...

– В смысле?

– А зачем Эткинс залез в наше жилище? Тэйлор в своё время долго что-то делал в подвале, теперь вот он, как минимум, два часа там провёл.

– Это ты к чему клонишь? – Сильвия озадаченно уставилась на Ника.

– Он мог просто прийти на экскурсию. На всякий случай, мол, вдруг найду какую-то зацепку. Но что, если он расшифровал тарелку? И там на самом деле оказалась только первая часть послания, а продолжение – в подвале.

– Да где?! – она воздела руки к небесам. – Мы так и не обыскали его, конечно, но полиция дважды всё там обшарила, причём первый раз ещё полвека назад, по горячим следам. И молодые Локридж с Сэйвером немало постарались. Я уж не говорю про Баркли.

– А что они искали? Следы поисков Тэйлора, сокровища, в лучшем случае руду.

– И пропустили при этом надпись?

– Надпись – условно. Это тоже может быть шифр, причём самый необычный. Да ещё спрятанный. Скажем, нанесённый на стены невидимыми чернилами.

– Скажешь тоже, за это время они сто раз высохли. Ничего не осталось.

– Да я понимаю... Это уж так, от желания перещеголять твои фантазии. Судя по выражению лица, ничего Эткинс там не нашёл. И, думаю, ничего он не расшифровал. Но нам надо догадаться, где он сейчас.

– Сам же сказал, либо Герду караулит, либо за нами следит.

– Герде ничего не грозит, тут ты была права, а если б он нас выслеживал, был бы где-то неподалёку.

Они ещё с утра договорились удвоить бдительность. И ни тот, ни другая «хвостов» пока не заметили.

– Если он идёт за нами на почтительном расстоянии, можно разделиться и попробовать зайти ему в тыл...

– Машина-то у нас одна.

– Так вот на ней и зайти. Точнее, заехать. Я притворюсь, что брожу по окрестностям и что-то ищу, а ты сделай крюк.

Увы, затея оказалась бесплодной. Эткинса он не обнаружил, разве что ещё раз пообщался с Хоу, вышедшей к калитке, когда джип остановился неподалёку. Тем временем, дело подошло к полудню.

– Может, он всё-таки сбежал? – предположила Сильвия, когда они вновь сошлись.

– С чего бы? Он же не догадывается, что нам известно о его визите.

– Давай, тогда, кого-нибудь ещё навестим. Джулию, скажем. Или Брайана. Их ведь тоже надо отучать от дурных намерений.

– Или обоих... Давай, в конце концов, адреса мы знаем, вдруг, кого застанем.

В этот момент телефон Сильвии заиграл навязчивую местную мелодию «У соседа нет велосипеда». Ник недоумённо скосил глаза на напарницу. Та молча пожала плечами и принялась изучать экран.

– Похоже, Палмеры вернулись, – доложила она, наконец, с лёгким недоумением в голосе.

– Это ещё кто? – Ник знал несколько человек с такой фамилией, но не думал, что они известны партнёрше.

– Семья, которая через дорогу живёт, прямо напротив нашего дома. Они уезжали на неделю, куда-то в дальние края... – Сильвия приложила палец к губам, а телефон к уху. – Здравствуйте, Флоранс, вы уже дома?.. Да... А что случилось?.. Оптический прибор... Понимаю, что не ваша, просто сфотографируйте и перешлите мне. Больше никаких странностей не заметили?.. Видеонаблюдение в доме есть?.. Она со вчерашнего дня не работает, из-за диверсии в полиции. Ну да, другое полушарие... Постараюсь побыстрей, – она со вздохом убрала трубку в сумочку.

– Что там стряслось?

– У них на чердаке какой-то оптический прибор, нацеленный, как она полагает на мой дом.

– Э-э-э... ты хочешь сказать, что перед отъездом его не было?

– Ну, по крайней мере, так хочет сказать соседка... – сотовый снова подал голос, Сильвия поколдовала над ним пару секунд и протянула Нику. – Вот это чудо техники.

Под чудом, по всей видимости, подразумевался показанный на экране старомодный аппарат на треноге с объективом. Скорее всего, это была телекамера. Точно не скажешь, устройство целиком не попало в кадр. Но если оно смотрело на Сильвин дом...

– Очень интересно! Стоит взглянуть, согласна?

– То есть, за нашей парочкой пока следить не станем?

– Отчего же. Я отправлюсь на осмотр допотопной техники, поговорю с этими Палмерами, познакомлюсь заодно. А ты посидишь в машине у дома Джулии, он как раз на полдороги к твоему. Если не будешь высовываться и самовольничать, думаю, мы ещё свидимся.

– Шуточки свои при себе держи.

– Само собой, куда ж без них. Поехали?

– А ты-то как домой попадёшь?

– Пешком. Вернее, бегом. Потренируюсь заодно, давно мы с тобой этим не занимались. Минут за двадцать обернусь.

– Значит, вы тоже теперь наш сосед? – миссис Флоранс Палмер, стройная невысокая кудрявая брюнетка лет сорока пяти, с нескрываемым интересом разглядывала Ника.

Её супруг, назвавшийся Хэнком, всё ещё таскал и распаковывал чемоданы в сопровождении малолетних сыновей и сильного любопытства к новоявленному соседу пока не проявил. В отличие от супруги, он был высок, толст и лыс. Собственный дом Ника стоял в одиночестве, среди пальм, на морском берегу, и понятие соседства детективу было знакомо смутно. Он пожал плечами.

– Скорее, пока ещё. Уже завтра вечером мой дом отремонтируют, и смогу вернуться на малую Родину.

– То есть, вы с Сильвией не пара? – огорчилась хозяйка.

– Только в служебном смысле. Мы – деловые партнёры. А в жизни просто друзья. Вот она по-дружески и помогла мне перекантоваться на время ремонта, – Ник поднялся, наконец, на чердак и увидел загадочное устройство. Причём не только его...

– Очень жаль, – не унималась Флоранс, наполовину вылезая из люка. – Сильвия – замечательная девушка. Печально, что у неё до сих пор нет постоянного спутника жизни. Это пока тебе тридцати нет, кажется, что молодость бесконечна...

– Вы, уезжая, обесточивали здание? – прервал Ник её проникновенный монолог. Камера была древней и потрёпанной. Как раз тридцатилетней давности, ровесница им с Сильвией. Через кабель к ней присоединялся довольно крупный прибор, по всё видимости передатчик. Другие провода вели от него к розетке и параболической сетчатой антенне у окна. Красные лампочки светились и на камере, и на передатчике. То есть, всё это хозяйство продолжало вещать. Во вполне конкретном направлении.

– Что мы делали?

– Электричество отключали?

– А. Ну, конечно. Я даже холодильник разморозила.

– И здесь, на чердаке, тоже?

– Скорее всего, сейчас я у мужа уточню. Хэнк! Мы свет на чердаке отключали перед отъездом?!

Ответ супруга прозвучал невнятно. Даже для Нормы.

– Чего?! – она спустилась на пол верхнего этажа и разговор с мужем превратился в неразборчивый гул.

Ник продолжал пялиться на антенну. Её направленность должна была что-то означать. Сигнал шёл только в одну сторону и там находился тот, кто его принимал и наблюдал за домом Сильвии. Вот только, он никак не мог сообразить, что там находится, в этой стороне... Башка, да что ж такая тупая стала?!

– Отключали, – сообщила вновь всплывшая Флоранс, – только поливалку оставили, да сигнализацию. Кстати, что с ней случилось?

– Её испортил какой-то злоумышленник, – Ник старался выбирать нейтральные формулировки. – Надо сказать, весьма умело и основательно. До сих пор починить не могут, – об истинной подоплёке инцидента и роли во всей этой истории неких Жирар и Слотера, он предпочёл умолчать. – А вам сообщение о взломе не приходило?

– Так мы же в другом полушарии находились. Причём в обоих смыслах.

– Это что значит?

– В восточном и южном. На Маврикии.

– Так там ведь такие же тропики, как у нас, – совершенно искренне изумился Ник. – Только по другую сторону экватора. Что толку туда летать?

– Не скажите, молодой человек. Климат похож, а природа другая. И рельеф, и растительность, и животные. Очень интересно. Плюс неделя на полном обеспечении. Ни готовить, ни стирать, ни прибираться. Что до меня, так это лучший отдых. Так что рекомендую: отель «Маритим».

Рекомендует она! Нашла, кому рекомендовать. Тут на поездку в соседний штат денег не найдёшь, какие там Маврикии и Маритимы.

– Других странностей не заметили? Может, ещё что-то чужеродное появилось, или, наоборот, своё пропало?

– По первому впечатлению нет...

– А электросчётчик у вас передаёт информацию поставщику по интернету?

– Наверное. Это надо у дочки уточнить, она у нас в интернете, как дома. Пойдёмте, поищем её?

Ник ещё раз осмотрел камеру и антенну, запоминая, куда смотрит последняя, и последовал за хозяйкой.

– Норма, дорогая, где ты?! – та опять принялась во весь голос звать очередного члена семьи.

– Ма, я у себя, сумки распаковываю! – не менее голосистая дочурка отозвалась откуда-то со второго этажа.

Флоанс подняла указательный палец и взмахом другой руки пригласила гостя за собой по коридору. Постучав в торцевую дверь, поинтересовалась:

– Доча, можно к тебе?

– Ага, – раздалось с той стороны.

Норма оказалась довольно рослой, выше матери, девицей лет четырнадцати-пятнадцати. Ничем не примечательным подростком, за исключением шевелюры. Изначально чёрные волосы были в произвольной пропорции, островками, выкрашены в синий и зелёный цвета и усердно всклокочены. Возможно, последняя маврикийская мода.

– Норма, это мистер Николас Слотер, частный детектив, он попробует выяснить, откуда у нас эта штука появилась на чердаке. У него есть вопросы про интернет, так что ты уж помоги, пожалуйста.

– Ну мам, я к Стэйси обещала зайти!

– Никуда твоя Стейси не денется, мы только вернулись, не капризничай, – Флоранс страдальчески взглянула на Ника, ища сочувствия.

– У меня, собственно, вопрос простой: подсоединён ли ваш электросчётчик к интернету?

– Ты же последнее время за свет платила, дочка.

– Наверное присоединён, сейчас посмотрим, – юная леди расстегнула молнию на чемодане и, покопавшись с полминуты, выудила оттуда ноутбук, раскрашенный в тон с её причёской. – Пару секунд.

Она поискала глазами, куда бы пристроить вычислительную машину, смахнула со стола на диван ворох каких-то комиксов и нажала кнопку включения.

– Ну, я пойду, гляну, что у ребят творится, – удовлетворённо заявила мамаша и удалилась в коридор.

Компьютер загрузился мгновенно. Норма, стоя, начала колдовать над клавиатурой, что-то невнятно бормоча, потом посмотрела на Ника, сбросила с дивана сумки и пригласила сесть.

– Сейчас, в сеть войдём, я его с собой возила, нужно заново подключаться.

Ник принялся было изучать стены подросткового логова, но ничего толком рассмотреть не успел, когда хозяйка снова привлекла его внимание к экрану.

– Ну, вот, всё работает. Куда заходим?

– На сайт электрокомпании, где ты платишь за свет. Как это происходит, кстати?

– Родители дают бумажные деньги, я превращаю их в электронные, потом перевожу сюда, – она кивнула на монитор. – Они и сами могут, конечно, но считают, что так я приучаюсь самостоятельно жить.

– Это ваш личный кабинет на сайте?

– Угу.

– Разреши, я сам посмотрю?

Девочка придвинула ноутбук к нему.

– А вы сможете?

– Ну, я же детектив, – заявил Ник и надолго задумался.

Пару минут, под насмешливо-презрительное хмыканье подростка, тридцатилетний детектив потратил, чтобы обнаружить, где находится хроника потребления и вывести её на дисплей в виде кривой зависимости мощности от времени.

– Ага! – победоносно возвестил он, кивая на экран. – Вот оно, смотри. Этот спад соответствует времени отъезда, – Ник показал пальцем туда, где зелёный график резко пошёл вниз. – То есть, неделю назад. А вот тут потребление снова пошло вверх. И это было... – он растянул горизонтальную ось до предела, – ну да, вчера, в десятом часу вечера. Именно в это время кто-то включил передатчик.

– Ух ты, здорово! А что это за маленькие пички? были всю неделю?

– Поливалка включалась, автоматически.

– Откуда вы знаете?..

– Как уже говорилось, перед тобой детектив.

Норма смотрела на него с плохо скрываемой тревогой. Видимо, боялась, что гость разоблачит какие-то её сокровенные подростковые тайны. Ник поспешил успокоить девочку:

– Не переживай, мне твоя мама сказала про полив.

– А...

Он задумался над тем, кто же мог накануне вечером побывать здесь и установить наблюдение за их домом. Эткинс однозначно исключался, он сам был в этом доме и выйти наружу ну никак не мог. Сэйвер и Локридж должны были ещё пребывать в испуге после встречи у дома Хоу. Хотя для всех этих людей аппаратура тридцатилетней давности более привычна, чем современная. Северянам ни к чему использовать такую старую технику...

– Мистер Слотер, мистер Слотер, – Норма дёргала его расстёгнутую рубашку, – я вам ещё нужна?

– Что?.. Э-э-э, да. Ты можешь вывести карту вашего квартала?

– Пожалуйста! – пару взмахов пальцами и на мониторе появился крупномасштабный спутниковый снимок окрестностей.

– Так, вот ваш дом, вот жилище мисс Жирар. Камера, надо полагать, стоит здесь и смотрит прямо на соседей. Можно соединить дома линией?

– Наверное, сейчас попробую... – уже через несколько секунд белая прямая пролегла от одного здания к другому. Да уж, молодёжь ничто не смущает. Не умеем, значит попробуем, научимся. В чём проблема?

– Теперь давай из вашего же дома, градус под семьдесят против часовой, проведём ещё один луч. Он покажет, куда смотрит антенна.

Девочка поколдовала ещё совсем немного и опять порадовала результатом частного детектива. Детектив подумал, что может узнать нечто любопытное.

– Уменьшай масштаб... Ух ты, линия сама продлевается!

– Ну да, она так и будет теперь постоянно во всё окно.

– Отлично, продолжай, пока море не появится.

– Вот, пожалуйста.

– Угу... – Ник просмотрел все кварталы, пересечённые проведённой линией. По последним событиям ему был знаком только один. Тот, где стоял дом Джералда Эткинса, более известного местным жителям, как Кайл Лесли. И во время включения камеры безвылазно прятавшегося в здании, на которое она смотрела. Места обитания Джулии Локридж и Брайана Сэйвера находились совсем в другом направлении... Но ещё здесь жила Герда Хоу. Частный детектив Николас Слотер вновь погрузился в глубокие раздумья...

Из которых, впрочем, его вновь извлекла юная Норма. Она, видимо, уже успела привыкнуть к странностям гостя, поэтому просто спросила:

– Всё?

– Вроде того...

– Тогда, идёмте, – хозяйка комнаты сложила ноутбук, сунула под мышку и направилась к двери, жестом приглашая Ника за собой.

– Ну что? – встретившая их на кухне Флоранс уже готовила что-то аппетитное. Жаренное и сочное. У Ника зародилось желание остаться до обеда.

– Мы узнали, что эта штуковина появилась вчера после девяти вечера, – бодро отрапортовала Норма и скрылась за входной дверью. Её запахи будущего обеда интересовали много меньше, чем встреча с подружками.

– Точнее, что её включили тогда, – подправил сообщение Ник. – Появиться она могла и раньше.

– И что с ней делать?

– Выключить.

– А она не взорвётся?

Такой поворот в рассуждениях показался интересным даже Норме и она засунула голову с любопытным выражением лица обратно в дом.

– Это мне в голову не приходило. Что ж, ладно, давайте выключу я. Мне всё равно следует прихватить эту допотопную рухлядь. Может, разобрав, пойму, чья она.

Само собой, никакой взрывчатки в камере не оказалась. Как и в блоке питания, и в передатчике. Ник честно потратил двадцать минут, чтобы убедиться в этом, а потом сгрёб потрёпанную электронику в кучу и почапал в своё временное жилище через дорогу.

Сильвия скучала. На объекте наблюдения ничего не происходило уже почти час. Кошка однажды прошла под забором, стайка птиц пару раз слеталась на конёк крыши – вот и все живые существа, приближавшиеся к дому Джулии Локридж за это время. Окно справа от входной двери было в комнате, проходившей через здание насквозь. В моменты, когда облака набегали на Солнце, сквозь него было видно окошко в противоположной стене, а за ним внутренний дворик. Если хозяйка не спала в других помещениях, она хоть раз появилась бы в этом. Должно быть, её просто нет дома.

Понимая, что противник не лыком шит, Сильвия допускала возможность «встречной» слежки. Всеми силами она демонстрировала окружающему миру, что стоит здесь не для наблюдений за стоящим по ту сторону скверика домом. Доставала телефон, разговаривала, любыми возможными жестами демонстрируя возмущённое нетерпение, бегала вокруг машины, разминая затекшие ноги. Всячески показывала возможной аудитории, что ждёт в назначенном месте кого-то не слишком пунктуального. Сама же при этом пыталась понять, кто же эту аудиторию составляет. Увы, старания пропали втуне. Поведение одинокой дамочки за рулём видавшего виды джипа никого не интересовало. Во всяком случае, дамочка таковых не обнаружила. Ну, оно и к лучшему.

Беспокоить напарника она не хотела, сам позвонит, когда что-нибудь выяснит. Скука, однако, брала своё, и Сильвия уже собралась было подобраться поближе к объекту наблюдения, когда туда неожиданно подобралась хозяйка объекта собственной персоной. Впрочем, не только собственной. Джулию подвёз её старый приятель Брайан. Могучий, доисторический форд остановился прямо у калитки, седая пассажирка выкарабкалась наружу, коротко обменялась репликами с водителем, и машина отчалила восвояси. Сильвия решила не гоняться за этим зайцем. Локридж вошла в дом, затворила за собой дверь и скрылась с глаз наблюдательницы. Поначалу та не беспокоилась по этому поводу, но, когда, минут пять спустя, поняла, что вообще не видит Джулию, слегка заволновалась. Вход в здание располагался с левой стороны, а сквозная комната – правее, сразу за ним, и раз женщина даже не промелькнула там, она вовсе не пошла в дом. То есть... Рука неосознанно потянулась к ключу зажигания.

Нет, сначала стоит выяснить, что там, по другую сторону здания. Телефон, на спутниковой карте, показал, что с заднего двора можно выехать в узенький переулок-тупичок, ведущий на поперечную улицу. Туда же выходил гараж. Вот теперь можно газовать! Она почти опоздала. Розовый Шевроле на её глазах исчез за ближайшим поворотом. Ловко! Но от Сильвии Жирар ещё никто так просто не уходил. Джип отнюдь не медленная машина, да и маневренностью не обделена. Правда, конкретный экземпляр имеет склонность не вовремя глохнуть... Стоп, такие мысли даже допускать нельзя.

Так двигаться может только тот, кто точно знает, куда едет. Локридж притормаживала лишь на перекрёстках, всё остальное время держа скорость на допустимом для городских улиц пределе. Она не отвлекалась на происходящее за окнами автомобиля, если это не влияло на дорожную обстановку, не колебалась, выбирая маршрут на развилках, обгоняя тихоходов и тех, кто просто впервые совершал экскурсию по острову. Лишь раз заехала на заправку. Преследовать такого клиента одно удовольствие, ибо держать дистанцию можно без особых усилий и премудростей. Уж слишком предсказуем оппонент. Но... Траектория движения машины Джулии всё яснее вырисовывалась в длинную дугу. За двадцать минут она объехала почти четверть жилой зоны острова и, хотя это была отнюдь не четверть окружности, но хорда однозначно была бы короче. Человек, знающий цель своего путешествия такой путь не выбирает. Если только цель не в том, чтобы сбить с толку возможных преследователей и наблюдателей. Как, например, у птицы, уводящей хищника от гнезда.

И хищник, и птичка мчали по оживлённой окраинной улице. Слева мелькали виллы богачей, справа зеленели невысокие густые заросли. Джулия вдруг резко затормозила и свернула туда. Ого! Сильвия опешила и разинула рот. Как это? Что она задумала? Пришлось остановиться самой и вновь прибегнуть к помощи спутниковой картографии. Узкая лесная дорожка вела к одинокому маленькому домику где-то в километре, никак не обозначенному. Панорама улиц там тоже не работала. Может, лесничество? Или метеостанция. Локридж стремится туда? Или заманивает Сильвию в лес? Дорога узкая, не развернуться. Вдруг на вторичном хвосте висит Сэйвер. Мало ли, что она его не видит, Джулия же не видит её. Ну, во всяком случае, как кажется самой Сильвии. Если они возьмут детектива в клещи на просёлке, деваться будет некуда, придётся принять неравный бой. А может, расчёт делается на то, что преследователь так и подумает?

Просёлок не заканчивался у сторожки, он поворачивал почти под прямым углом, и снова немного виляя, ещё через километр выходил на шоссе, ведущее к соседним островам. Пока Сильвия тут панически пытается что-то сообразить, Джулия не спеша доползёт туда и уйдёт от погони. Ник не ставил задачи вступать в контакт, ей было велено следить и собирать информацию. Отпускать Локридж нельзя, но выдавать себя не хотелось бы. На глухой лесной колее она моментально заметит на хвосте ещё одну машину, тем более такую знакомую. Предположим, Сильвия сейчас рванёт по асфальту до автострады. Здесь до туда тоже не больше километра, она успеет раньше Джулии. И что? Вдруг та развернётся, и поедет в обратную сторону? С километра мало что разглядишь. В любом направлении. Оптики никакой, разве что камера в смартфоне... Плохо подготовились к слежке, детектив Жирар. Что же делать? Напарник не учил, как поступать в такой ситуации. Ладно, телефонная камера лучше, чем ничего.

На перекрёстке с автострадой, по левую руку располагался супермаркет «Тили-тилли». Большое двухэтажное старое здание. Как минимум сороковых годов постройки. Тогда оно олицетворяло новые веяния в торговле, но в дальнейшем постепенно приходило в упадок. После ухода из жизни основателей, как сказано на табличке у входа «Вечно влюблённых Матильды Гёсснер и Тиля Зандстры», его несколько раз закрывали, открывали снова, и лишь года два назад муниципалитет решил помочь. Снесли пару давно уже нежилых развалюх на опушке леса и закатали в асфальт полгектара. Получившаяся стоянка никогда не заполнялась и на треть, ибо на этом помощь и иссякла. Разместиться здесь можно было со всеми удобствами, однако более верного способа угробить миссию и не придумаешь. Сильвия перебралась через автостраду и втиснула джип меж стволов чахлых придорожных пальм.

Почти сразу же стало ясно, что с помощью телефона она вряд ли что путное разглядит на таком расстоянии. Размытые пятна скакали по экрану, и понять, кто из них машина, а кто просто дорожный знак не взялся бы, наверное, и сам великий Слотер. Но настойчивость и упорство иногда вознаграждаются. Уже минуты через три на автостраду выскочил розовый «Шевроле». Естественно, двигался он к жилым кварталам, иначе Сильвия и понятия не имела бы о сём факте. Она попыталась ещё глубже спрятаться в заросли. За спиной затрещали ломающиеся кормой джипа ветви. Как бы не ухнуть в какую-нибудь канаву. Локридж пробыла в лесу так недолго, что времени у неё не должно было хватить даже на то, чтобы остановиться. Значит, просто путала следы. Куда же она теперь устремится?

Ответ озадачил. Джулия остановилась на парковке, практически прямо напротив, не больше, чем в двадцати метрах. От разоблачения Сильвию спасло то, что Локридж сама создала пробку, поворачивая налево. Их разделил длинный фургон с пляшущими консервными банками на борту и надписью «Нас можно съесть всюду!». Он тоже хотел свернуть к магазину, возможно, привёз свежую партию товара, но чуть подальше, а тут Шевроле остановил своим неожиданным манёвром несколько авто на встречке. Пока участники инцидента выясняли отношения, Сильвия отползла по поперечной улице подальше и затаилась там на обочине.

Джулия выбралась из машины и пешком отправилась к супермаркету. Опять странно, можно было подъехать гораздо ближе, там полно свободного места. Сильвия тоже вылезла наружу и, за кустами, крадучись стала перемещаться параллельно объекту наблюдения. Объект же вдруг передумал и решил вернуться к своему транспорту. Пару минут Локридж возилась с чем-то в салоне, но потом решительно устремилась в торговое заведение. Пойти за ней? А что, если человек действительно приехал за едой? Пойдёт она потом обратно, куда Сильвия денется? Побежит прямо на глазах у Джулии к своему джипу? Дождётся, пока та уедет в здании, а затем попытается нагнать? Не факт, что удастся. Даже, если Джулия с кем-то там встречается, лучше не рисковать, никуда она не денется, выйдя из магазина.

Только вот она из него не вышла. Ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать. Наблюдательница забеспокоилась. Здание можно было покинуть и другими путями, в частности теми, что с её пункта не просматривались. Например, через ворота, где сейчас разгружался фургон с консервами. Но что дальше? И что означает, в этом случае, оставленная машина? Приманка, на которую должен польститься преследователь и, подойдя к ней, выдать себя хозяйке, притаившейся в супермаркете у окна? Условный знак для неизвестного сообщника? Эстафетная... мнэ-э-э... в общем, переходящее транспортное средство, в которое этот сообщник рано или поздно сядет? Ещё что-то, чего у неё не хватает фантазии вообразить? И что делать теперь? Нику звонить? Ну, нет, такие проблемы надо решать самой.

Сильвия ничего не успела решить, Локридж выскочила из магазина, целеустремлённо пересекла шоссе и забралась в подходившей рейсовый автобус. Вот те на! Розовый «Шевроле» вроде не выказывал никаких неполадок, зачем же менять его на малокомфортный двадцатиместный жестяной ящик на колёсах? Да ещё и платить за это. Надо было срочно выбирать: преследовать общественный транспорт или остаться караулить брошенную легковушку, рано или поздно ведь за ней кто-то придёт. Считая себя человеком действия, она выбрала погоню.

Гнаться за автобусом не самое приятное занятие. Клиент никуда не спешит, но, вдобавок к этому, постоянно останавливается. Попробуй тут быть незаметным и держать дистанцию одновременно. Хорошо, хоть это рейсовый транспорт и движется по известному маршруту. Кстати... Убедившись, что Джулия осталась в салоне после очередной остановки, она вытащила телефон. Восемьсот тридцатый следовал отнюдь не к дому Локридж, но ждала та именно его – десятью минутами раньше у «Тили-Тилли» останавливался восемьсот тридцать второй. Куда же она... мы едим? Ага, вот оно что! Недалеко от зелёной траектории дешёвый мотель «Квадро», где обитает некто, ранее известный, как Брайан Сэйвер. Ясненько. Через... семь остановок Джулия должна сойти... Не сошла. Похоже, мисс Жирар тут не самая умная. Но в настойчивости ей не откажешь. Вечно на автобусах не катаются, на конечной всё равно всех высадят.

Ждать долго не пришлось. Локридж покинула автобус уже на следующей остановке и потопала в обратную сторону. Та ещё хитрость, конечно, но ей-то куда деваться? Через несколько минут они просто-напросто встретятся. Сильвия собралась было юркнуть в ближайший переулок, однако Джулия опередила её и сделала это сама. Разумный ход, до мотеля можно добраться дворами и глухими проулками. Любую слежку легко заметить. Вот только мы-то знаем, куда ты движешься, подруга. Вернее, догадываемся и попробуем рискнуть. Синий джип развернулся и вскоре затерялся среди десятков машин на стоянке метрах в ста от «Квадро». А непосредственно возле здания стоял ещё один древний синий автомобиль, производства завода Форд. Надо думать, и хозяин неподалёку.

Риск оправдался. Это стало ясно, когда сам Брайан вышел встречать подругу на входе. Может, он, конечно, и хотел убедиться, что за ней нет хвоста, и убедился даже, но мистер Сэйвер заблуждался. Парочка скрылась за стеклянными дверьми, и Сильвия решила, что её миссия выполнена. Настало время доложить напарнику о проделанной работе и поинтересоваться его успехами.

– Любопытно, – сдержано оценил Ник услышанный доклад. – Дамочка кого-то водила за нос. Или готовилась поводить в ближайшем будущем. Только вот, нас ли? Как думаешь поступить?

– Для начала узнать, какие новости у тебя.

Ник невесело вздохнул.

– Да какие там новости... Вчера вечером кто-то поставил на чердаке у Палмеров старинную телекамеру. Именно теле, а не видео, то есть без записи. Ей лет тридцать минимум. И передатчик, который транслировал изображение твоего дома по направленной антенне. Странно, что направлена она как раз на дом Эткинса, который в это время сидел у нас в подвале. Правда, в той стороне живёт и Герда Хоу...

– Брось. Она явно не при чём. И потом, можно подумать, в той стороне кроме этих двоих ни одной живой души...

– Души есть, да только связать их с делом трудновато...

– Не так уж много мы с тобой знаем, чтобы наверняка что-либо утверждать. Камеры Робби что-нибудь показали?

– Соседский дом был в поле зрения только у одной. И отнюдь не в фокусе. Какая-то тень мелькает там в десятом часу, но понять кто, мне не по силам. Технику эту допотопную я разобрал, однако и это ясности не добавило.

– Ну, а чего от меня хочешь? Как я поняла, мой рассказ в этом смысле тоже немногого стоит.

Телефонный напарник саркастически хмыкнул.

– А я хотел предложить тебе передохнуть. Самое большее, через десять минут, я буду у тебя и подменю. А ты отправишься домой, перекусишь, поспишь, может чего придумаешь полезного.

– Десять минут?..

– На твоей таратайке быстрее не получится.

– Ты хочешь на ней выслеживать противника? – не удержалась от язвительного замечания Сильвия.

– Да нет, мы просто обменяемся средствами передвижения и разойдёмся.

– То есть, от идеи поговорить по душам с нашими подопечными ты отказался? – на Ника Слотера такое мало походило.

– Раз они так загадочно себя ведут, не стоит обострять. Пассивное наблюдение может дать больше информации, чем разведка боем.

– Ох... Коли так, давай. Жду. Бинокль только возьми.

Вот так, аккуратненько... по четыре чашки на тарелку, под девяносто градусов... Идеально! Осталось только протереть обеденный стол, помыть раковину, и кухня примет более-менее презентабельный вид. Можно приглашать в гости уважаемых и обеспеченных людей. Ах да, ещё ж цветы не политы...