Текст книги "На блюдечке(СИ)"
Автор книги: Алексей Ляликов
Жанр:
Прочие детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Ник с удовольствием пронаблюдал, как блондинка взбегает по лестнице в своём просторном, полупрозрачном платье. Лёгкая, изящная, тренированная фигурка порхала со ступеньки на ступеньку, и он подумал, что если эта чаровница окажется хотя бы нейтральной в сегодняшней схватке, у него есть идея насчёт того, с кем частный сыщик Слотер проведёт свою первую свободную ночь. То есть, ближайшую. Возможно, у Айзека найдутся возражения, но это мы, как говорится, ещё посмотрим. Меж тем, Классен продолжил свой монолог:
– Надо сказать, что и мои бойцы добрались до него исключительно из-за настырности работодателя. Я ещё не был уверен, что именно Маркус – причина поворота в моей судьбе, но другого объяснения не было, и меня очень печалило то, что мы не успели пообщаться на этом свете. Хотелось узнать хотя бы, как он ушёл. Из жизни. А он ушёл в буквальном смысле. Парень, которому доставили его якобы труп, оставил тело на столе, а сам отлучился на полчаса, чтобы пообщаться с подружкой. Вернулся, а тела нет. Он перепугался, тем более что уже имел пару взысканий от начальства и никому не рассказал. Был уверен, что прощаться с Тэйлором никто не придёт, а труп попросту украли, ну знаете, бывает и такое, заполнил гроб бог знает чем, и отправил на похороны. А его и вправду никто больше и не вскрыл.
Мы и сами поначалу думали, что тело украли, но заявлять в полицию не стали, принялись искать сами. Нашли этой ночью. Живого Маркуса на дороге с соседнего острова. Такая вот история... Иногда к нему, похоже, возвращается разум. Или псевдоразум. Квазирассудок. Может быть, это что-то вроде приступов с обратным знаком. Приступов здравомыслия. Возможно, во время одного из таких, он решил симулировать смерть. А может, сама смерть была лишь приступом? Медики, что возятся со мной, потом разберутся. Сегодня ночью им было не до этого, потому что именно со мной они и возились. Ваша активность вступила в решающую фазу, и я должен был вспомнить всё, чтобы не наделать глупостей на сегодняшней встрече. И вспомнил, вплоть до самого удара ломом в голову. Так что мозаика сложилась буквально только что. Должен сказать, дорого мне это досталось, в мои восемьдесят, потому и сижу по большей части. Но Маркусу явно ещё тяжелей. Он же дочку спасть примчался, напуганный визитами Эткинса и моей команды. Мой ровесник, ведь, а пешком всю гряду проковылял, и здесь вас выследил. Как?..
Долгие речи утомили почтенного старца, и он с радостью принял из рук Лилы новый стакан.
– То есть, вы считаете, что ваши головорезы так взволновали Тэйлора, что он сбежал из лечебницы, чтобы защитить от них дочь? – спросил Ник. Вот сейчас: внимание. Всё внимание на него!
– Да. Мистер Эткинс, конечно, внёс свою лепту, но разговор с детективами стал последней каплей, – ни голосом, ни мимикой Классен не показал, что осведомлён о ещё каких-то возможных причинах беспокойства Тэйлора. Например, о минах под фундаментом, на которых могла подорваться Джулия. Что ж, и не будем пока смущать дедушку.
Но Сильвия так не думала.
– Так вы считаете, всё смыло? – ничуть не таясь, спросила она Нильса.
– Всё?.. – не очень понял тот.
– Не обольщайся, – осёк напарницу Ник, – привязанное не смоешь.
– О чём вы? – продолжал недоумевать Классен. Его команда с интересом уставилась на Ника.
– Об этом чуть позже, как вы любите говорить. Расскажите, лучше, что же это вы такое там нашли, на северо-западе?
– Европий, – Классен улыбнулся, принимая из рук красавицы Лилы очередной стакан.
– Э-э-э, вы рассчитывали кого-то ошеломить этим сообщением? – полюбопытствовал Ник.
– Да. Я нашёл европий, понимаете? Не руду, металл.
– Так не бывает! – одновременно воскликнули две из трёх присутствующих женщин.
– Вот именно, – кивнул Нильс, – в этом-то и ценность находки. Она совершенно уникальна.
– Послушайте, – перебила его Джулия, – европий не может в чистом виде находиться в атмосфере. Он активен и реагирует с газами воздуха.
– Верно, но если его покрыть другим, более инертным металлом, например, железом, он будет надёжно защищён, – Классен помолчал, оглядывая аудиторию. – Я обнаружил европиевые конкреции в ферритовой оболочке.
– Чего? – детектив Слотер редко стесняется своей необразованности.
– Европиевые яйца в железной скорлупе. Или апельсины в кожуре, как вам покажется красивее. Это были невзрачные коричневые окатыши, чуть меньше кулака. Очень прочные, я с большим трудом расколол один, внутри оказался блестящий металл, который действительно стал мгновенно окисляться.
– Этого не может быть, – покачала головой Сильвия, – если бы такие минералы существовали, никто не стал бы добывать руду.
– Вы правы, мисс Жирар, никто и никогда не находил ничего подобного. Потому эти яйца так важны, что других нет. Точнее, о них не известно. Загадка их происхождения, или правильнее сказать, разгадка может иметь огромное значение. Если это природные образования, они возникли в результате каких-то очень редких процессов, возможно, на большой глубине, в земной коре, мантии или даже ядре. Может быть, там это обычное дело, но на поверхность их выносит раз в миллион лет. Или это, скажем, что-то, занесённое из космоса. Но про подобные метеориты тоже никто не слышал.
Если же они созданы искусственно, то ещё большая интрига: кем, как и когда. В прошлом веке это уже могли сделать люди, но стоили бы такие изделия безумно дорого. Кому и зачем могло прийти в голову выбросить их в лесу, я просто не представляю. В более далёком прошлом такое вообще считалось невозможным, а значит, если кто-то сделал яйца тогда, он каким-то чудом намного опередил время. Альтернативная версия – работа других разумных существ – выглядит уже полной фантастикой, но, тем не менее, она тоже имеет право на существование. А уж как будоражит воображение!
Ну, и есть ещё один, мистический, я бы сказал, аспект. Череп, пробитый ломом, это очень серьёзная травма, человек с ней вряд ли может выжить, болтаясь от стенки к стенке в фургоне, мчащемся по ночному шоссе. И уж тем более, погребённым под землёй. Но всё это время яйца были рядом со мной. Может, они обладают лечебными свойствами...
– Вы серьёзно? – Нику такие версии казались чем-то вроде рекламы талисманов или оберегов.
– Ох... Полтора столетия назад люди ничего не знали о радиации. Если бы кусок урана в то время оказался в какой-нибудь деревне, и люди стали бы умирать от лучевой болезни, самым разумным объяснением все сочли бы наговор или порчу. Триста лет назад не было известно об электричестве. Лампочка или электродвигатель оказались бы чудом. Чего мы не знаем сейчас?
Вот это был убедительный аргумент. В таком ракурсе Ник ещё не смотрел на природу вещей и знаний.
– Вы хотите их найти... – задумчиво промолвил Эткинс.
– Да. Стоимость заключённого в яйцах металла даже сейчас ничтожна по сравнению с ценностью знаний, которые с их помощью можно получить. Окончательная картина произошедшего сложилась у нас только утром, несколько часов назад, я и сейчас не уверен, что знаю об этом всё и даже достаточно, чтобы действовать без ошибок. Мы обязательно и с радостью примем любые советы и помощь, но я очень прошу не мешать.
– Но, может быть что-то осталось там, в горах? – осторожно предположил Сэйвер.
– Как ни странно, по моим воспоминаниям, нет. Вроде бы, я увёз всё, что нашёл. А перед этим перекопал землю на сотню ярдов в округе находки и исходил местность на милю.
– Вы помните, где именно? – Баррет предпочитал практический подход.
– Не слишком точно. Между лесами Каниксу и Кутенэй десятки миль. Карты у меня были, полмили в дюйме, но этого недостаточно для точного указания места. Какие-то кроки? я делал сам, да только, видать, Тэйлор всё уничтожил. По памяти трудно будет что-то найти, полвека прошло, какие-то деревья выросли, какие-то погибли, пейзаж изменился. Мне ведь по большей части приходилось прятаться от гризли, барибалов, пум и волков, за рельефом следил лишь затем, чтобы машина могла проехать. На поиски можно потратить годы, загубить природу и ничего не найти.
– Каниксу... – пробормотала Сильвия. – Минуточку, куда опять связь пропала?
Ник поискал глазами Вэствуда.
– Похоже, это ваш Тэрри вай-фай отключил, когда лампочки зажигал. Тумблер прямо над дверью.
– Тэрри! – гаркнул тот в дверь. – Ты зачем точку доступа отрубил?
– Сам же сказал, свет не горит. Вот я и щёлкал всем подряд. Где она включается?
– Над дверью глянь.
В тишине ожидания раздался щелчок тумблера. И практически сразу же зазвонил телефон Сильвии. Судя по мелодии, это снова был Робби. И снова Ник кивком позволил напарнице включить громкую связь. Глупо было что-то скрывать.
– Слушаю вас, – сказала вежливая Сильвия.
– Слава богу! – голос у парня был очень напряжённый. – Куда вы все пропали опять?
– Ещё одно недоразумение. Что там у тебя стряслось?
– Боюсь, что стрясётся у тебя. Только что двое мужиков вошли в ваш дом.
– Ты что, уже прилетел? – не удержался Ник от глупого вопроса.
– Да подожди ты! – махнула на него Сильвия. – Что значит «вошли»?
– Открыли дверь и прошествовали вовнутрь. У них был огромный пластиковый чемодан. Может, мне стоит их пугнуть?
– Вот чёрт! Не вздумай туда соваться! Слышишь?!
Ник посмотрел на свой телефон. Рассказы Баррета и Классена заняли уйму времени. Неудивительно, что Робби уже здесь. Но кто эти гости? Присутствующие очень внимательно смотрели на них с Сильвией. С разной степенью понимания происходящего, но все – с недостаточной, чтобы считать их причастными. Неужели, есть ещё какая-то сила? «Вот чёрт» – подходящее определение.
– Ты сможешь их опознать? Или описать хотя бы? – на всякий случай спросил Ник Робби.
– Думаю, и ты сможешь.
– Что???
– Один небольшого роста, худой, сутулый, вертлявый. Волосы чёрные, курчавые, но не густые.
– Адамчик... – разинула рот Сильвия.
Ник посмотрел на Локридж. Та непонимающе-беспомощно пожала плечами.
– Второй упитанный, с детским лицом.
– Баркли! – Сильвия хлопнула ладонью по столу. – Что происходит, я не понимаю?!
Ник сам не понимал, ему тоже почему-то стало тревожно, но действовать было необходимо прямо сейчас. Когда очень нужно, детектив Слотер тоже умеет говорить тоном, не терпящим возражений.
– Где ваши машины? – заявил он, тыча пальцем в грудь Айзеку.
– На дороге, прямо за кустами.
– Заводи, – коротко приказал Ник и потянул Сильвию за руку. – Идём.
– Ты можешь объяснить... – начала она, послушно следуя за напарником на лестницу, но тот её перебил:
– Тебя расстраивало отсутствие трупов в этой истории? Сейчас, кажется, получишь парочку.
– Робби! – рявкнула Сильвия, что есть сил. – Слушаешь ещё? Понял к чему дело идёт? Сиди тихо.
– Но я могу...
– Делай, как она велела! – крикнул Ник.
– Может, объясните? – догнал их на галерее голос Классена. – Ребята, как-никак на меня работают.
– Ваша могила была заминирована, – бросила Сильвия на ходу. – Ник, я в скорую помощь позвоню, а ты в полицию.
– Чем заминирована? – озадаченно спросил Вэствуд, мимо которого они пробегали.
– Но ведь вода... – попыталась возразить снизу Лила.
– Геологической взрывчаткой вашего нанимателя, – буркнула Сильвия. – И она была привязана к люку, на котором стоит наш дом.
– Да, этого добра у меня было порядком... – задумчиво проговорил Классен. Его голос потонул в топоте ног, последовавших за сыщиками.
– Так это вы устроили НАСКАР на набережной? – голос лейтенанта был скорее устало-обречённым, чем разгневанным.
– Вот именно, о чём я тебе и толкую.
– Ты ничего не напутал? До Хомстедского овала сотня миль по прямой.
– Нам в другую сторону.
– Представляешь, что мои парни с тобой сделают, когда догонят?
– Не догонят, – Ник посмотрел налево, в окно. Там мелькало всё: встречные машины, пейзажи, даже попутные. Айзек вполне мог профессионально участвовать в гонках. Тем более на такой технике. Не очень понятно, как рядом с ним на переднем сидении оказался Эткинс, но это несильно беспокоило. Где-то рядом, в похожих автомобилях мчалась вся компания из ресторанного подвала. – А на финише я буду только рад их видеть. Как и тебя.
– Долбанутым нет покоя! – проворчал Грегори.
– Я тебя тоже очень люблю. Приезжай.
Ник убрал телефон и увидел перед собой огромные вытаращенные глазища. Рыжеволосая обладательница органов зрения смотрела жалобно и растеряно.
– Ка-а-ак??? – вопросила она. – Ну, вот как они сошлись?
– Ты не забыла, куда направился Карл после нашей нравоучительной лекции?
– Ну, в Майами.
– А где Баркли живёт?
– Вообще-то, там ещё несколько миллионов живут, – напомнила Сильвия.
– Мир тесен. Предположим, Адамчик тоже любит шары.
– Что?
– Старинную народную игру.
– Вроде бочче?
– Наверно. Почему мы итальянские забавы знаем лучше обычаев наших предков?
– Потому что в Британию их завезли римляне, а придумали ещё египтяне. Ты не о том думаешь. Откуда им стало известно, что руда под домом?
– Египтянам?
– Перестань? Баркли и Адамчику. Мы сами это только утром узнали.
– Опять же, вспомним, что Баркли по образованию психиатр. У него могли остаться друзья из бывших коллег. А Робби консультировал психолог, который мог быть в курсе всех разгадок. Может, он один из знакомых Стивена...
– Ну конечно, и, к тому же, редкостный болтун. Ещё одно невозможное совпадение.
– Или у них был общий знакомый. Если Адамчик и Баркли к тому времени уже сошлись и поделились недавними воспоминаниями, общее представление о том, что происходит, у них уже сложилось бы. Достаточно было, пары фактов, чтобы додуматься до истины.
Сильвия помотала головой.
– Ну ладно, удлиняю цепочку знакомых до двух. Или трёх.
– Или десяти. Но всё равно, ты – гений.
– О. Как ты это точно подметила. Однако согласись, такая гипотеза всё объясняет. Утром ребята неожиданно узнали, за чем они так неудачно охотились порознь и в разные годы. И где это на самом деле лежит. Решили сразу брать быка за рога.
– Н-да... Ключи от дома у Баркли вполне могли остаться. Сигнализацию он сам ставил, кому, как ни ему её отключать...
– А Адамчик вскроет любые замки внутри дома, это его специализация. Ребята просто созданы друг для друга.
– И тогда в дело вступит отбойный молоток, который у них в ящике. Ник, они же всё взорвут к чёртовой матери! Мой дом!..
– Ну-ну... может, мины и вправду смыло.
Ник снова глянул за окошко. До дома оставалось квартала три. И тут громыхнул взрыв. Сильвия всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Ему и самому стало как-то очень невесело.
Это был серьёзный взрыв. Ударной волной вынесло из оконных проёмов не только стёкла, но и рамы. Их куски разлетелись по всему переулку. Многие добрались до противоположной стороны, ограниченной восьмифутовым бетонным забором соседей. Этой крепости всё было нипочём. Тем более, сейчас, когда её подпирал своим могучим плечом детектив Слотер. Детектив мрачно взирал на окружающее безобразие. На рваные занавески, шторы и жалюзи, на битые цветочные горшки, на висящую на одной нижней петле входную дверь. Стёкла выбило даже на втором этаже, и землю покрыл ковёр их осколков. В осколках отражалось Солнце, делая картину произошедшего слегка легкомысленной. Возможно, поэтому она привлекала столько зрителей.
Семейство Палмеров в полном составе глядело на последствия подвального взрыва из-за металлического забора. Младшие члены – непосредственно сквозь прутья. Видно им было немного, потому что почти всю улицу перегораживала толпа человек в тридцать. Все участники недавних бесед в «Пятой стороне...» аккуратно смешались с прохожими. При желании можно было высмотреть каждого, вплоть до Джулии Локридж и её безумного папаши, но Ник знал, что они и так никуда не денутся. Был здесь и Паук со своими официантками, непонятно на кого оставившие бар. Он пытался поправить держащуюся на одном честном слове створку ворот. Её вряд ли своротило взрывом, скорее всего, перестарались многочисленные спасатели. Откуда ни возьмись, вынырнула Дженис Шеппард, с непременным фонтаном чувств, жестов и движений. Обращаясь к Кики и Николь, она опёрлась на воротину одной рукой, и та опять начала заваливаться. Потеряв равновесие, девушка повалилась вслед за ней, зацепила ногами Кики, та, стараясь удержаться, схватилась за Николь и в итоге Пауку пришлось ловить сразу трёх девиц. За криками полицейских, не пускающих зевак к дому, нельзя было разобрать, что он сказал чемпионке острова по неуклюжести, но Ник догадался. Дженис сконфуженно отступила. Между домом и воротами выписывала круги Сильвия, беспрерывно звонившая кому-то по мобильнику. По пятам за ней следовал Ролли. Как сотруднику полиции ему разрешалось пройти в оцепленную зону. Не было здесь только Робби. По просьбе Ника он наблюдал за происходящим со стороны. На всякий случай.
– И когда ты уже уймёшься, Слотер? – поинтересовался выходящий из дома Грегори, отряхиваясь от пыли.
– А я-то тут при чём? Я всё делал, чтобы предотвратить...
Вслед за лейтенантом в дверном проёме появились медики. Похоже, взрыв не унёс-таки ни одной жизни. Адамчик, опираясь на плечи двух врачей, довольно резво скакал на одной ноге. Вторая, правда, вся была в окровавленных бинтах. Встретившись взглядом с Ником, парень здорово перепугался, но тот не стал даже отделяться от стены. Баркли досталось посерьёзнее – его тащили на носилках, но и он шевелил конечностями и издавал звуки. В основном безрадостные, но явно несущие признаки жизни.
Какая-то девушка-шатенка настойчиво пробивалась через полицейский заслон и толпу. Сильвия сделала знак копам, чтобы её пропустили. Из донесшихся до него обрывков фраз Ник понял, что это страховой агент. Была она небольшого роста, но очень ладненькая, симпатичная и чрезвычайно деловитая. Ник подумал, что у Лилы появляется, если не соперница, то уж резервистка, точно. Дама решительно направилась ко входу, но Гегори остановил её, решительно вытянув руку.
– Куда это вы, мисс? Здесь не место для прогулок.
Та не менее решительно предъявила какую-то бумагу.
– Кайра Спалетти, страховое агентство «Твердыня». Я имею право выяснить масштаб разрушений.
– А. Тогда ладно. Кому, как не вам. С лестницы, правда, здорово сыпется, но страховому агенту туда можно.
Кайра расправила плечи, гордо задрала острый носик и направилась к двери, всем видом показывая, как она относится к полицейскому юмору. Там на неё наткнулся выходящий Дик. Он озадаченно оглядел женщину, перевёл вопрошающий взгляд на шефа. Лейтенант обречённо махнул рукой. Дик посторонился и мисс Спалетти исчезла в развороченной прихожей.
– Разрешите доложить, сэр! – отрапортовал Дик, подходя к Грегори. – Больше пострадавших не обнаружено. Пожарный инспектор говорит, что опасности возгорания нет.
– Ну, и что ты скажешь?
– Здорово смахивает на взрыв, сэр!
– Да ну? А я уж подумал, кто-то чихнул.
– Сильно сомневаюсь, сэр. Но если вы правы, всем нам следует надеть респираторы. В воздухе может быть много микробов.
Лейтенант безнадёжно махнул рукой, поняв, что в разговорах с подчинёнными ирония тоже не прокатывает.
– Неразорвавшиеся мины остались?
– Никак нет, сэр!
– Что ж, пойдём, присмотрим за девчушкой, пока её не завалило.
Копы скрылись за криво висящей дверью, и их место в поле Никова зрения заняла Сильвия с довольно сердитым лицом.
– Но ты хоть можешь объяснить, почему, – заявила она невидимому собеседнику. – Я-то надеялась, мы подруги и ничего друг от друга не таим. А. И как его зовут? Что значит неважно? Нет, ты уж скажи, из-за кого это подруга не может меня приютить. Маки?! Ну, знаешь ли! Мы ж только в прошлом месяце расстались! А ещё подруга называешься! И что ж это он у тебя поселился? Ах, с отцом повздорил. Ну, кто бы сомневался. Что ж, передавай привет своему милому! – она яростно разорвала связь. – А ты чего уставился?! Нет, ну я не знаю! Пока у тебя всё хорошо, вокруг полно людей. Чуть что случись – сразу никого. Где я теперь жить буду?
– Сильви, ты можешь переехать ко мне, – робко предложил из-за её спины Ролли. – Ручаюсь, не пожалеешь.
– Да подожди ты, не до тебя! – она отмахнулась и снова уставилась на экран сотового, прокручивая список абонентов.
– У нас в общежитии койка освободилась, – заявила неведомо как просочившаяся сквозь кордоны Дженис, – Адель вышла замуж. Если хочешь, я попробую договориться насчёт тебя.
– Угу, а вещи я куда дену? Да уж, Рокси – хороша подруга, только мы разошлись с парнем, а она уже к себе его пристроила. А ведь я после неё как раз Маки собиралась звонить... Кстати! Уж Биф-то точно не будет уходить от родителей. У него свой бизнес.
Она поискала нужный номер ещё несколько секунд, сосредоточенно придала лицу нужное выражение и приложила устройство к уху.
– Бифи? Привет, это Сильвия. Ну да... Постой, постой, мы ведь... Но... Я только... Почему? Вот так, значит?! Ну и целуйся со своей!.. – женщина с ненавистью посмотрела на телефон, сунула его в карман, проворчала себе под нос что-то нечленораздельное, некоторое время провела в раздумьях и перевела взор на напарника.
– Ни-и-к.
Ник узнал этот взгляд. Так она смотрела, когда впервые предложила работать вместе. После первого их совместного дела, в котором Сильвия Жирар выступала ещё в качестве клиентки. Такой же взгляд был у неё, когда она просила сделать себя равноправной партнёршей в детективном бизнесе. И когда просила разрешить носить оружие. Сильвия что-то придумала. Ник вдруг понял, что именно. И что так смутно тревожило его с тех пор, как Робби сообщил про мины в подвале. И это ему очень не понравилось.
– Нет, – решительно заявил он, поднимая руки, – не-не-не! Тут работы дней на пять, а то и десять. Я столько не протяну.
– Ты же мне друг.
– Ну... да...
– И ты обещал, что, если случатся зеркально-симметричные обстоятельства, пустишь меня на постой в свой обновлённый домик.
– Да, я много чего обещаю...
– Тем более! Пора учиться держать данное слово.
Она была права. Но ещё неделю жить в строгом режиме, спать по ночам в одиночестве и проводить круглые сутки в обществе человека, который за рабочий день способен довести тебя до...
– У тебя же полно подруг.
– Ха! Тоже мне подруги. Лиззи уехала в командировку в Европу на три месяца и сдала свой дом в аренду, как это Йен делает. Рокси теперь живёт с моим бывшим парнем... Паршивка! Фрида сама устроила в доме ремонт. У Элли термитов травят. У Патти отобрали дом за долги...
– Ну и компанию ты себе подобрала. А вот та худенькая, длинноволосая, с которой ты в сексе по телефону работала?..
– Я там работала под прикрытием, ты сам послал. Кори-Энн уже полгода на острове не живёт... Постой, как ты можешь не знать, у тебя же с ней роман был?
Это было романов тридцать назад и Ник, признаться, уже с трудом помнил, почему они расстались. Но акцентировать внимание на таких подробностях не стоило.
– Может, у Кики? Или у Николь?
– Как будто ты не знаешь, что Кики живёт со старенькой бабушкой, а Николь с родителями и братом. Куда я там впишусь?
Да, видимо, ещё одного совместного проживания не избежать. Он ведь ещё даже не начал вытаскивать свои вещи из этого «района боевых действий», а теперь придётся и Сильвины, которых раза в три больше. И ведь всё это придётся куда-то девать. Все эти цветочки, картинки, статуэтки, её гардероб, украшения, косметика, посуда... О, нет! Из двери выбралась Кайра, вся в пыли, и начала яростно отряхиваться. Вот и о ней придётся забыть. Что ж за невезение такое?! Ник отделился от забора и побрёл к воротам, глядя исключительно под ноги. Не дойдя пары шагов, уселся на одну из ведущих к ним ступенек и схватился за голову.
– Ты чего? – Сильвия плюхнулась рядом.
Ник тяжело вздохнул. Что ей сказать? Она имеет полное право ждать от него помощи. Но как объяснишь, что это идёт в полный разрез с его собственными ожиданиями, так разгулявшимися с утра?
– Ну, перестань, – Сильвия обняла Ника за плечи. – Я помогу тебе обустроиться, вещи расставить, прибраться, еду приготовлю. Вечером кино посмотрим.
Вот-вот, этого он и боялся. Если пустить напарницу в дом, она превратит его в подобие собственного. Попробуй потом вернуть в нормальное состояние, чтобы не стыдно было гостью привести.
– А я-то думал, это ты её будешь утешать, – язвительно заметил проходящий мимо Грегори.
Ник безнадёжно махнул рукой
Днём Солнце хорошо поработало, полностью уничтожив следы ночного дождя. Впрочем, здесь, на пляже их не чувствовалось уже утром. Однако после захода откуда-то натянуло прохладу. Совсем не по-тропически и по-приморски. Высокое чистое небо блестело сотнями звёзд, отражалось в удивительно спокойной морской воде, но не могло удержать уходящее от неё тепло. Только самые закалённые и хладостойкие продолжали оставаться на пляже. Остальные предпочитали согреваться у стоек бара, благо подходящих для этого напитков имелось в достатке. Субботним вечером народ не спешил по домам даже в одиннадцатом часу. Ну и хорошо. Для кассы. Паук уже начинал делать то, что ему больше всего нравилось – подсчитывать выручку. Девушки всё чаще приносили подносы с пустой посудой и всё меньше делали заказы. Братец Би мешал коктейли, но почти ничего не готовил. Много работы было лишь у посудомоек Хасны, Наваль и Нежы. Но они были только рады возможности продемонстрировать свою необходимость и получить наконец-то постоянную работу. Полюбовавшись на увесистую стопку двадцаток, Паук кинул очередной взгляд на Ника. Мрачный взгляд, устремлённый вдаль, полупустая кружка и полное отсутствие реакции на происходящее вокруг.
Часа полтора назад он пришёл в «Тропическую жару», попросил эту кружку, отхлебнул, поставил перед собой, да так и не притронулся больше. Чуть позже к нему приехала какая-то прекрасная незнакомка, светловолосая длинноногая спортсменка с великолепной фигурой, они коротко поговорили, поцеловались и девушка исчезла. С тех пор детектив был крайне неразговорчив. Неподалёку, сидя на табурете, Робби пытался научиться играть на гитаре по видеоуроку с экрана телефона. Звучавшая с дальнего конца бара музыка его совершенно не смущала. Впрочем, и результаты упражнения были весьма скромными. Возможно, парня занимал сам процесс.
– Может, всё-таки съешь чего-нибудь? – осторожно поинтересовался Паук у приятеля.
– Да уж наемся ещё, – непонятно ответил тот, не оборачиваясь.
– Всё так грустно? – спросил Паук, кивая в ту сторону, куда удалилась часом раньше таинственная блондинка.
– А ты как думаешь? Ребята, что мой дом восстанавливали, сказали, что работы до конца следующей недели, минимум. Так что на все эти дни женское общество для меня имеет лишь зрительную привлекательность.
– Полагаешь?
– Сам посуди, – Ник наконец-то соизволил развернуться к нему лицом и сделал какой-то неопределённый жест, щёлкнув пальцами, – у меня же даже комнат в доме нет. Стена имеет чисто символическое значение.
– То есть, после ремонта твоё жильё не расширилось?
– На какие шиши? Старое на место вернули, и то хорошо. Как я, скажи на милость, буду девушек привечать? «Дорогой, а почему мы лежим на кушетке?» «Так на кровати спит моя напарница, вон её видно, кстати. И давай не будем сильно шуметь, ей завтра рано вставать».
– Ну, а если не ты будешь привечать девушку, а она тебя?
– Ты же, знаешь, я так не люблю.
Да уж, я был у мистера Слотера такой странный пунктик. Придаваться любовным утехам он предпочитал исключительно на своей территории.
– Теперь ты понимаешь, что мне приходится переживать ежедневно. Приходишь домой, а тебе там: «Почему так поздно? Ты не очень замёрз? Тебе постричься не пора? Как сегодня питался? Что на ужин хочешь?». И это они спрашивают у человека, который заведует баром! «Руки помой, тапки одень, сиди прямо». Каждый день такое!
– Понимаю... – разговорившийся было Ник снова задумался.
– Да брось густить! В конце концов, Сильвия тоже женщина.
– Разве я спорю. Сильвия замечательная женщина. Да, чёрт возьми, это лучшая женщина из всех, что я знаю...
– Согласен. Тут тебе повезло.
– Поддерживаю, – поддал голос со своего табурета начинающий музыкант.
– Но вы же понимаете, она не для развлечений. Она – деловой партнёр, который тащит на себе всю грязную работу, она – напарник, который никогда не бросит в беде, она – друг, который никогда не предаст. Для меня она действительно уникальный человек. Единственная. И я просто не хочу превращать наши отношения во что-то другое. Они мне дороги такими, как есть.
– Я, вообще-то, имел в виду, что она хозяйство на себя возьмёт.
– Ага. Это точно. Так возьмёт, что мало не покажется. Считай, уже взяла. Ник, выброси мусор, Ник развесь бельё, Ник занеси кресла, сейчас дождь пойдёт. Почисть сушилку, почини пылесос, не можешь – отвези в ремонт, подтяни кран, он стучит, смажь замок, он скрипит. Не вставай на стул, не кроши, не ставь утюг на подставку для сковороды, не вытирай руки посудным полотенцем, сядь прямо, ешь над столом, жуй с закрытым ртом. Я уже на третий день всё проклял.
– Зато теперь знаешь, как я живу. Только у меня таких две. Чёрт побери, если семейная жизнь подразумевает подобные минусы, их никакие плюсы не перевесят.
– А этот её сдвиг на здоровом питании? Сладкое нельзя потому, что это инсулиновая ловушка и от него диабет, солёное портит желудок и задерживает воду в организме, от кислого разрушается печень, от острого – слизистые оболочки, от горького – нервная система. Жареное – канцероген, варёное – заворот кишок, зелень – нитраты. В молоке – вредные жиры, в яйцах – вирусы, в рыбе – яды и паразиты...
– Всё, всё, всё! Заканчивай, а то посетители разбегутся.
– Да и так уже почти никого не видно.
– Чем же она питается?
– Это отдельная история. Мы как-то пошли в один особый ресторан. Там блюда даже не похожи на еду. Нет, форма ещё более-менее, но цвет!
– Радуйся, что тебя не заставляет всё это съесть.
– А знаешь, сколько раз в день она зубы чистит?
– Нет.
– Что, и даже не интересно?
– Хорошо, хорошо, говори, – Паук чувствовал, что Нику нужно выпустить пар.
– Восемь.
– Как это?
– Утром, сразу, как проснулась – раз. Это якобы затем, чтобы убить всех бактерий, что во рту расплодились за ночь. Второй раз – перед завтраком, чтобы вновь народившиеся не попали в пищевод с едой. Потом после завтрака. Потом та же история до и после обеда и ужина. И ещё раз перед сном для приятного засыпания. Причём разными пастами, щётками и движениями. Плюс особая техника ополаскивания рта. Целая наука.
– Так это же здорово! Представляю, как приятно с ней целоваться.
– Ну, не знаю... С этой точки зрения я как-то...
– Да брось, Ник, неужто вы никогда не целуетесь?
– С какой радости? Мы не супруги, не любовники. Просто работаем вместе. Теперь вот, ещё и живём...
– Так, по работе, притворяться же приходилось, наверное?
– Да, бывало... Хм, верно, целоваться приятно было.
