Текст книги "Как исправлять ошибки (СИ)"

Автор книги: Алексей Веселов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)

– Заткнись! – дуэтом! До чего же слаженный у них коллектив! У Венна с Риком. Как этот увалень Джефри с ними вообще оказался?

– Рик! – а вот и Моргана.

– Идите, я догоню.

– Опять из‑за бабы не выспишься, а сам говорил, что надо отдохнуть. А я вот помню, как однажды вот так покутил перед боем, ну была там одна заварушка…

Звонкая затрещина заставила Джеффри замолчать

– Топай, давай, – потребовал Венн, и их шаги постепенно затихли наверху.

– Рик…

– Чего тебе?

– Он умер, Рик, его больше нет.

– Нашла новость!

– А мы есть.

Я накрыл голову подушкой. Ну нет меня, нет! Я не подслушиваю! И даже случайно ничего слышать не хочу! И знать не хочу! Пускай сами разбираются. Надеюсь, разберутся. Очень надеюсь. Может, тогда станет немного легче. А вообще, Рик не прав. Это не их дело. И ни к чему мне тащить их за собой. Только риску подвергать. Мало они потеряли? Нам нужна была только Моргана. Нам с самого начала была нужна именно она. Лучше бы я не вытаскивал вместо нее Кевина. Может, жив остался бы… Хотя, нет, он же все равно умирал… А Говорящей в нашей компании ничего не грозило. Мы бы ее и не потащили в пекло. От нее требовалось просто взять в руки Око. Да‑да, то самое. Маленький шарик из желтого горного хрусталя. Завтра, перед тем, как мы отправимся на решающее сражение, именно это она и сделает. Возьмет камень и точно скажет, где находится та, с которой была последняя связь. Именно туда мы и двинем. Так что, выходит, мои игры с хрустальным шаром оказались ненапрасными. И Зеркало не случайно показывало нам У" шхарр, вот только я – так дурак же, я же не отрицаю – почему‑то решил, что сойдет любой из них. И вытащил Кевина. Боги, зачем я это сделал?!

Да что ж они так орут‑то, а? Я ж не хочу ничего слышать! Но, убрав с головы подушку и прислушавшись, я понял, что голоса принадлежат совсем не Моргане и Рику. Ругались Кида с Ша‑Нором. Громко, от души и ни о чем. Просто ругались, спускали пар. Кажется, опять делили право убить Повелительницу. Я их понимал. Я даже был рад за них. Я бы тоже с кем‑нибудь поругался. Но не с кем. Не с ними же… Шимми, что ли, на горизонте появился бы… Я бы ему все сказал! Уж я бы ему сказал бы!

– Хватит! – этот окрик чуть не скинул меня с кровати. Ворк! Дожили! Немой заговорил! Это, несомненно, орал Фелл. Фелл, который за три дня не произнес ни звука. Фелл, на которого боялись дышать, даже просто лишний раз посмотреть. – Хватит, леди Кида. Мы все имеем право и желание уничтожить эту гадину. И мы все туда отправимся. И каждый попытается. У кого‑нибудь получится. Обязательно.

Я снова зарылся под подушку. Всем нужно выспаться. Завтра будет трудный день.

Когда Сыр запрыгнул ко мне на кровать, я не почувствовал. Я уже спал.

Это было слишком просто. Обыденно как‑то было. И почему‑то печально. Вот только что мы закончили завтракать, поднялись из‑за стола, сбились в круг. Только Аль жался к буфету и выглядел каким‑то потерянным, даже немного виноватым, да Моргана, бледная и испуганная, стояла в дверях – Рик категорически отказался брать ее с собой. А вот мы уже в океане белой пыли, и впереди вгрызаются в небо так хорошо знакомые по видению руины.

До них было рукой подать, но ноги утопали в прахе, словно не желавшем пускать нас к Ней. Я чувствовал, что Она здесь, ждет. Она затаилась, но решимость ее сметал ветер обреченности. Она не сдалась, Она не проиграла. Даже теперь, когда мы лишили Ее опоры, когда уничтожили самых сильных Ее сторонников, мы не победили. Ее нельзя победить. Нельзя не потому, что Она непобедима. Нельзя потому, что это тоже будет поражением. Я понял это, едва ноги коснулись пыльной тверди забытого мира. Понял, потому что вспомнил Ее имя.

Я покосился на Эрмота. Видно, он оказался сообразительнее меня и разобрался во всем еще раньше. Доспехов на нем не было, но сам Делимор выглядел совершенно спокойным, даже расслабленным. Я улыбнулся. Они смотрелись немного странно, но как‑то очень гармонично: совершенно седой гигант и обманчиво хрупкий черноволосый вампир, все еще чуть прихрамывающий при ходьбе, на лице которого застыло выражение прямо‑таки монашеской отрешенности. Настороженные и притихшие по бокам и чуть сзади от этой пары шагали Леринея и Дог.

Решительным клином двигалась троица с Эмира, и острием его была не склочная драконша, а воительница, готовая ко всему. Ветер трепал две нахально выбившиеся из прически огненно‑рыжие пряди, пел в причудливом плетении рукоятей парных артефактных мечей.

И другая тройка, выглядевшая опасной, несмотря на всклокоченный какой‑то вид и отсутствие видимого оружия. Рик двигался с кошачьей грацией человека, готового в любой момент броситься на врага. Вразвалочку, нелепо, загребая ногами, шел Джефри, но за этой его нарочитой неуклюжестью чувствовалась мощь дикого зверя. Венн словно тек по белому песку, и никому не пришло бы сейчас в голову принять его за человека.

Впереди бежал Сириус, и его хвост развевался боевым стягом. Цепочка мелких, аккуратных и таких нереальных в этом мире следов казалась путеводной нитью.

Она ждала нас. Гордая и прекрасная, окутанная мраком волос, Она смотрела прямо на меня своими огромными, по‑детски распахнутыми глазами цвета летней ночи.

– Здравствуй, Этернидад! – я шагнул вперед и не увидел, а почувствовал, как бесшумно и неуловимо сдвинулись мои друзья, забирая ее в кольцо.

– Ты пришел, – изящные губы изогнулись в печальной улыбке. – Ты убьешь меня?

– Разве я могу? – я улыбнулся в ответ. – Я просто помогу тебе вернуться туда, где ты должна быть. Вот и все.

– Ты действительно так думаешь? Думаешь, я должна быть именно там?

– Ты сама знаешь, что я прав.

– Уже нет, – Она засмеялась, и смех этот был похож на мурлыканье горного родника. – Тебе следует подумать, на чьей ты стороне, мой спаситель. Разве ты не знаешь, что всегда лучше быть на стороне истины?

– Истины? – я не понял, о чем она толкует, но в душу закралось нехорошее предчувствие. – Разве истина не в твоем имени, Этернидад? Не в вечной борьбе Света и Тьмы?

Тонкая рука взметнулась к соблазнительной пышной груди, только что полускрытой живущими собственной жизнью волосами, но оказавшейся вдруг обтянутой царственным черным бархатом. Приколотая к лифу, блеснула подозрительно знакомая искорка.

– Вот она, истина, дурачок, – она слегка наклонилась вперед, и у меня голова пошла кругом от ее форм. – Первозданная руна Эчей. Истинная руна Истины, как ни нелепо это звучит. Маленькое чудо, возводящее любое слово и дело в ранг закона мироздания. Ну, или отдельно взятой его части, так уж и быть. Я ведь не жадная. Я даже была бы рада поделиться с тобой, милый. Только скажи…

– Сказать?.. – мне показалось, что мир сузился до размера этих темно‑фиолетовых глаз.

Она звала меня, ждала, я принадлежал ей, как она принадлежала мне. Ничего больше не имело значения, ничего не имело смысла. Ничего больше и не было. Только Она и я. Мы растворялись друг в друге, и мрак окутывал нас, баюкая, как любимых детей. Я чувствовал, как он поглощает меня, забирает мою душу, но мне было все равно. Я был с Ней, Она была со мной. Небытие – полное и абсолютное – манило нирваной нашего единения.

И тут Она дернулась и отскочила в сторону.

Мир вернулся к своему нормальному состоянию. Я вдруг понял, что мои соратники сжали круг, почти придвинулись к нам на расстояние удара меча. Еще бы несколько секунд моего пребывания в гипнотическом дурмане ее взгляда, и они добрались бы до Нее. Мы были в полушаге от победы. Не знаю, смог бы я потом вырваться из плена окутавшего нас мрака, но лучше было умереть вместе с ней, чем позволить Тьме жить. И вот какой‑то неожиданный несчастный случай, мелкая нелепица разрушили связавшую нас смертельную магию. До боли знакомый пыльно‑серый комочек прошебуршал лапками по изысканным складкам платья.

– Сто‑уй, воровка‑у! – заорал Сыр, опознав в нарушительнице спокойствия нашу давнюю знакомую, и рванулся было к Повелительнице, но Дог впился пальцами в клетчатые бока, удерживая разъяренного хищника мертвой хваткой, и вовремя заткнул кошачью пасть.

– Какое невежливое животное, – Этернидад выпрямилась, перестав обращать внимание на постороннюю возню на платье, снова становясь единовластной повелительницей этого убого мирка. Она приподняла тонкую бровь и презрительно покосилась на Сириуса, видимо, приняв его вопль на свой счет. – Вам следовало бы надеть на него намордник, молодой человек, – Дог вздрогнул под ее взглядом.

Я начал тихо закипать. А вот не надо так смотреть на моих друзей! Да еще ребенка Она мне здесь пугать будет! О собственном решении относиться к Догу, как к молодой девушке, я, разумеется, начисто забыл, и когда Этернидад снова одарила меня своей обольстительной улыбкой, пылал праведным гневом. Повелительница удивленно расширила глаза, снова повернулась к Догу и изучила его уже боле внимательно.

– Не может быть! – воскликнула в притворном ужасе. – Тебе нравятся мальчики?

Я настолько обалдел от такого предположения, что просто стоял столбом и хлопал челюстью. А черноволосая красавица взирала на меня, поджав губки и так соблазнительно выгнув спину, что остатки связных мыслей вылетели у меня из головы. Тем временем мышь добралась до пояса, совершила отчаянный прыжок – и вцепилась в край лифа, поддерживающего роскошный бюст.

Грызун произвел на Повелительницу ошеломляющее впечатление. Настолько ошеломляющее, что все просто согнулись, зажимая уши.

– Ии‑и‑и‑и! – по‑бабьи завизжала красавица, теряя царственное достоинство и вертясь на месте. Вокруг нас радостно взвились в небо пыльные смерчи.

Мышь, как профессиональный эквилибрист, болталась из стороны в сторону, держась за ткань (если, конечно, это была ткань) одними зубами. Улучив момент, серушка зацепилась коготком за край кружева. Подтянулась – и юркнула в ложбинку между молочно‑белых грудей. У меня закружилась голова от осознания, что предстало взору прожорливой книголюбки. Этернидад окончательно рассвирепела. Фиолетовые глаза налились недобрым огнем, непроницаемо‑черные волосы рассерженными кобрами взвились вверх. Кинжально острые ногти впились в декольте, стараясь разодрать наглую тварюжку сквозь ткань, но в следующую секунду повелительница завизжала еще громче и отчаянно затрясла рукой – видимо, укушенной. А мышь, обнаружив, что платье не является преградой, непроницаемой для ее зубов, заработала резцами в темпе обезумевшего дятла.

В то же самое время, Винсент, как самый устойчивый к проявлениям Тьмы, незаметно подобрался со спины к беснующейся Этернидад. В облаках пыли блеснул серебряный эльфиский клинок, и истошный визг сменился удивленным стоном. Но вампир вдруг покачнулся и начал медленно опускаться на колени. Отяжелевшее тело раненой женщины прижало его к земле. Руна вместе с лоскутом черной ткани упала под ноги Повелительницы и зарылась в невесомую пыль. Все вдруг стихло. А потом в безликом небе мира белого праха засияло солнце.

– Винс! – закричала Леринея и бросилась к своему учителю.

Следом за ней отмерли все остальные, и вскоре вокруг поверженного вампира образовалась толпа. Но прежде чем я или Дог успели добраться до него, чтобы оказать помощь, Винсент открыл глаза. И его всегда такое бледное лицо окрасил румянец. Ровный. Человеческий. Винс обвел взглядом всех нас, задумчиво провел языком по зубам и вдруг расхохотался.

– Не увеличиваются! – сквозь смех сообщил он. – Совсем! Я больше не вампир!

– Ты поднял руку на саму Ночь, – Эрмот похлопал его по плечу. – Это была последняя ступень отречения.

– Да? – растерянно и как‑то печально спросил Винсент и перевел взгляд на свою жертву. Глаза его расширились. Дружный вздох изумления взметнул легкие облачка белой пыли.

– А это что за фифа? – озвучила всеобщее недоумение Киниада.

На белом песке истекала кровью совершенно незнакомая женщина. Стройненькая, миниатюрная платиновая блондинка. Нет, должен сказать, она была вполне ничего себе, но мне защемило сердце от одного воспоминания о вопиющей прелести изогнутых в форме лука губ, о жаркой страсти, плескавшейся на дне очей цвета летней ночи.

– Она жива! – воскликнул Дог, первым оказавшийся около незнакомки.

– Тю‑ю‑ю… – растерянно протянул Джефри, – еще баба! Рик, откуда она взялась?

Рик задумчиво ковырял в ухе и ничего не ответил.

– Носительница, – первым догадался Делимор. – Та, чье тело заняла Ночь.

Любопытный Сырок, протиснувшись между нашими ногами, внимательно изучил лицо женщины.

– А я‑у, ее знаю… – удивленно сообщил он. – Она‑у с р‑р‑ректор‑р‑ром шашни кр‑р‑рутила‑у.

– Серенити, – сказал вдруг Винсент, он неотрывно смотрел на блондинку, словно прикипел к ней взглядом на всю оставшуюся жизнь, – ее зовут Серенити. Шимми ее послал. И она пошла. Так далеко, как смогла. Мне джиния рассказала, – сообщил он и с совершенно душераздирающей интонацией добавил: – Бедняга.

– Да как она могла‑то через столько миров?! – не выдержал я.

– А может, у нее дар такой. Не всем же его в карты выигрывать, – пожала плечами Кида.

Под чуткими руками Дога рана под ребрами белокурой Серенити затянулась, женщина облегченно вздохнула и расслабилась, заснув здоровым сном.

И тут только до меня дошло, что все закончилось. Мы победили Темного властелина, грозившего гибелью целой галактике. Все. Финита! Я могу спать спокойно, потому что исправил свою роковую ошибку. Я свободен. Но счастья мне это почему‑то не добавило. Рядом со мной стояли люди и нелюди, ставшие мне почти родными за каких‑то несколько дней. Вот они все. Здесь. В этом мертвом мирке, из которого наши пути разойдутся в разные стороны. Грустно…

Так, стоп, не все. А мышь где? Я лихорадочно заозирался в поисках мелкой зубастой пакости.

И тут началось светопреставление. В небо ударил столб ослепительно‑белого света и разделился на множество лучей, раздался тихий хлопок – и в воздух взлетели десятки мерцающих огней. Они, кружась, как хлопья снега, медленно опустились на землю, образуя одну линию, и гасли стынущими угольками.

– Что это?! – воскликнула Леринея, указывая куда‑то влево. Мы все дружно проследили за ее рукой.

В пыли лежали руны. До меня начало доходить, что пока Дог занимался лечением Серенити, а остальные стояли с раскрытыми ртами, маленькая паршивка развила вокруг руны Эчей бурную деятельность. Уж не знаю, что она с ней сделала, что раздробила с таким фейерверком на все эти маленькие эчейчики, но останавливаться на достигнутом явно не собиралась. Мышь продолжала свой нелегкий труд упорно и вдохновенно. Впившись резцами в один из священных знаков, вредительница, пятясь назад, споро оттащила руну в сторонку, на секунду остановилась, осмотрела результат своего нелегкого труда, смешно нахмурив мордочку, любовно поправила руну лапками и засеменила за следующей.

Понять, что она делает, я никак не мог, попытки прослушать мышиные мысли приводили лишь к тому, что меня обдавало волнами бессловесного восторга вперемешку с непечатными конструкциями, выражающими лихорадочное нетерпение.

Сбоку послышалось уторобно‑придушенное рычание. Мельком бросив взгляд в ту сторону, я успокоился, обнаружив Творожка зажатым в железной хватке Эрмота Делимора. Проявления кошачьей агрессии сейчас были бы некстати – уж очень хотелось досмотреть мышиную антрепризу.

Мышь тем временем продолжала носиться по песку, аккуратно выкладывая значки один за другим. Присмотревшись, я обнаружил, что большая часть рун отнюдь не священная. Часть мозаики составляли аккуратно выгрызенные из бесценных фолиантов буквицы. В одном из знаков я даже узнал собственноручно накаляканную в черновике руну "Гань". Но буквально в каждом в каждом слове посверкивала магическая частичка Первозданной руны Эчей.

– Что она делает? – не выдержал Рик.

– Пишет, – ответил я и понял, что сказал чистую правду. – Она пишет.

– Читай! – хором потребовали мои иномирские друзья, не знавшие наших рун.

И я стал читать, чем дальше, тем сильнее краснея и чувствуя себя духовным вуайеристом. Это было признание в любви – чистое, незамутненное и откровенное до порнографии. Я мог видеть боковым зрением недоуменные физиономии стоявших на полшага впереди Рика и Венна и слышать тихие всхлипывания – кажется, Фелла. Давясь в кулачок, хихикала Киниада. Очень хотелось посмотреть на остальных, но я продолжал читать, а мышь – выкладывать руны. О, как она носилась, сообразив, что ее представление обрело зрителей! Время от времени она на пару секунд останавливалась передохнуть, одаривала меня пронзительным взглядом глазок‑бусинок и благодарно попискивала.

Послание было длинным. Настолько длинным, что я даже задумался, сколько же бесценных инкунабул успело сожрать это книжное стихийное бедствие. Но к своему удивлению, я обнаружил, что мышиное письмо несло в себе не только поток эмоций. Это была поэма нелегкой жизни… кошки! Еще одной жертвы злокозненной магии, превратившей изнеженную домашнюю любимицу отказавшей некроманту красавицы в гонимого своим же племенем грызуна. Как у любого проклятия, у этого было свое ограничение – жестокое в своей нереальности. Мышь снова могла стать самой собой, если ее полюбит… трехцветный кот! А поскольку, как вы знаете, трехцветных котов не бывает, бедолажка совсем махнула лапкой на свои перспективы и замкнуто проживала свои девять жизней в башне Аля. Но тут случились Сыр, я, связавшая нас магия, апгрейды и рыжие клетки на спине говорящего черно‑белого кота. И бедную мышь не миновала участь всех одиноких, но романтически настроенных особ. Она влюбилась в Сириуса. Так что, отныне и навсегда сердце ее принадлежало только нашему клетчатому пройдохе, и серушка клялась, что сделает все возможное и невозможное, но добьется его взаимности.

Серая страдалица наконец закончила выкладывать свой романс, и только тут до меня дошло, что впечатанные в каждое слово осколки Первозданной руны Эчей возводят любовное послание в ранг закона мироздания. Похоже, Творожок крупно попал!

Видимо, кис тоже понял, что его повязали не по‑детски. Он принялся извиваться не хуже волос изгнанной нами Этернидад, и Делимор, не на шутку растроганный мышиным признанием, не удержал дурного кошака. Сыр со свирепым мявом рванулся вперед, выпустив когти. Мгновенно преодолев в прыжке два метра, он едва не сцапал бедную влюбленную, но та, издав сдавленный писк, юрко отскочила в сторону и бросилась ко мне. Под штанину, как всегда. Кота занесло на вираже, но он быстро сориентировался, и уже через мгновение вцепился когтями в мои многострадальные джинсы. И тут оттуда, куда только что спряталась маленькая мерзавка, выпала подарочная коробочка. Маленькая, цветастенькая, перевязанная пышным бантиком. Запахло грязными носками. Сыр охнул и, не разжимая когтей, сполз, царапая мои штаны, и вцепился в подозрительный подарок.

– Она‑у! – простонал он в полуобморочном состоянии. – Ася, это она‑у! Моя‑у жизнь! Последняя! Вольная! – Кис просто задыхался от восторга, я даже решил, что он сейчас прямо здесь коньки откинет, чтобы поскорей от ненужной теперь восьмой жизни избавиться. – Но эту гадину я‑у все рано‑у растер‑р‑рзаю! – заорал он вдруг и снова атаковал мою ногу.

Я понял, что надо сматываться. Схватив за руки Рика и Венна – только их я и видел в поднятой котом пылище – я переместился домой, в башню Аля. На кухню, как всегда. Не прошло и минуты, как там же, гомоня, пререкаясь, посмеиваясь, появились и все остальные.

На мгновение мне показалось, что ничего не изменилось.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)

Эпилог(Kagami)

Дог.

Мы с Леринеей оторвались на всю катушку. Спасибо Асе – профинансировал. До чего же он все же замечательный! Маркиз – единственный из всех, кто знал, что я отправляюсь в родной мир, за своим женским телом. Я по глазам видела, что ему очень хочется составить мне компанию, скорее всего, чтобы просто глянуть, как оно там, у нас на Земле, но чувство такта не позволило вмешаться в женские заморочки. Зато когда я пожаловалась, что с деньгами голяк, и разгуляться не придется, порылся в затрапезном сундучке и подарил мне перстень – массивный такой, со здоровенным камнем, совершенно безвкусный – и смущенно сообщил, что в его мире этого должно хватить, по крайней мере, на одежду. В моем, хоть в ломбарде мне за него, скорее всего, и полцены не дали, хватило на все радости жизни. Восторги и удивление Леры по поводу прелестей технического мира достойны быть воспетыми каким‑нибудь великим бардом. Но я не поэт, поэтому рассказывать не буду. Ну кому это интересно? Скажу только, что спа‑салон и фирменный магазин L" Eviss произвели на юную магичку настолько неизгладимое впечатление, что она твердо решила наведываться на Землю хотя бы раз в месяц. Мне стало немного грустно. Я не знала, что ждет меня там, куда мы теперь направлялись. И нужна ли я буду? Мало что ли в волшебных мирах самых обычных девушек, лишенных магических способностей? Как мне там жить? А как мне вообще жить, если я буду не нужна Эрмоту? Лера пообещала доставить меня обратно домой, если я все же решу вернуться к прежней жизни в родном мире. И навещать, конечно. Я заставила себя об этом не думать.

Близился час Х. Мы забрели в парк, нашли уединенную аллею. Леринея крепко взяла меня за руку, и в следующий миг мы уже стояли посреди кухни, в башне звездочета Аля де Барануса. Все были здесь, ужинали. Я, затаив дыхание, ждала реакции. Глаза Аси расширились, и он, опустив руку под стол, показал мне большой палец. Аль посверлил меня взглядом, а потом захихикал. Лицо Джефри приобрело удивленно‑масленое выражение. Фелл, опознав особу женского пола, вежливо и равнодушно улыбнулся. Винс мазнул по мне взглядом и беззлобно проворчал, обращаясь к Лере:

– Нашла время по подружкам гулять! Я тебя обыскался.

К его плечу, вцепившись обеими руками в локоть, прижималась Серенити. Вид у нее был растерянный и напуганный. Мне снова стало ее жаль. Бедняжка потеряла память и не могла вспомнить, ни как она оказалась в том пыльном мире, ни зачем туда отправилась. Почему‑то именно бывшего вампира она выбрала себе в защитники, и Винсент со стоическим смирением взялся опекать блондинку.

Я собралась с силами и заставила себя посмотреть на Эрмота. Мне понравилось то, что я увидела. Золотистые глаза, не пряча интереса, оценивающе скользили по обтянутым джинсовой тканью груди и бедрам. Меня бросило в жар, в душе затрепыхалась отчаянная надежда. Но граф вдруг, словно одернув сам себя, перевел взгляд на Леринею и хмуро спросил:

– А где Дог?

Моргана.

Рик проиграл дорос – диковинное оружие мира У" Шхарр чем‑то очень приглянулось хозяину Звездного казино – и теперь командир маленького отряда пребывал в расстроенных чувствах. Он любил свой клинок. Но оружие не человек, всегда можно добыть новое. Моргана понимала, что в мрачном настроении Рика виноваты еще не зажившие раны потерь, и старалась лишний раз его не беспокоить. Сама она тоже проиграла, но совершенно не печалилась по этому поводу. У нее было много желаний, но все они казались не слишком существенными. Она и пошла‑то к одноруким ифритам только потому, что Ася попросил: маркизу очень хотелось раз и навсегда разделаться с долгом Велиалу.

Восточный красавец‑ифрит прожег Моргану взглядом черных очей, долго рассыпался в комплементах и безропотно согласился принять в заклад простенькое серебряное колечко. Говорящая пожелала обнаружить по возвращении домой свои банковские вклады утроившимися и совершенно не удивилась, когда мигающая всеми цветами радуги слот‑машина, чуть ли не урча, проглотила ее недорогой заклад. Ифрит закатывал глаза и заламывал в отчаянье руки, но Моргана лишь похлопала его по мощному бицепсу и пожелала приятно провести вечер.

Когда осчастливленные выигрышем Венн и Джефри отправились к маркизу за своими призами, она с ними не пошла – предпочла остаться в комнате, поближе к Рику, в ожидании, когда тот соизволит выплыть из своей мрачной меланхолии.

Не соизволил. К возвращению друзей он даже не сдвинулся с места. Джефри, который категорически отказался сообщать Моргане, что именно выиграл в Звездном казино, пребывал в блаженной прострации. Бросив короткий взгляд на девушку, он почему‑то расплылся в глупой улыбке, но тут же развернулся и утопал в свою спальню. Венн же, напротив, выглядел деловым и собранным, хоть и чувствовалось, что он чем‑то страшно доволен. Бесцеремонно скинув с журнального столика ноги Рика, он сам водрузился на их место и уставился на друга.

– Чего? – первым не выдержал Рик.

– Новые перспективы, – самым серьезным тоном сообщил Венн, и Рик вздохнул. По всему было видно, что новые перспективы – последнее, что сейчас может его заинтересовать.

– И в чем они заключаются? – равнодушно поинтересовался он, словно делая одолжение.

– Видишь ли, открывать пути из мира в мир не намного сложнее, чем открывать глайды. Спасибо Асе, теперь я и это умею.

Рик мгновенно преобразился.

Спустя два часа, отчаявшись дождаться внимания от этой парочки, строящей имперские планы обогащения, Моргана решительно вклинилась в диалог.

– Венн, раз ты теперь тоже умеешь путешествовать по мирам, может, доставишь меня домой? – потребовала она.

– Зачем? – не понял Венн, а Рик, улучшив момент, дернул девушку за подол платья, заставив повалиться рядом с ним на диван.

– Не обращай внимания, – ухмыльнулся он, – обычные бабьи истерики, – Моргана зашипела и начала вырываться. – Не нужно ей домой. Она в команде.

Винсент.

Местность, куда мы попали, я узнал не сразу. Давно я не бывал в этих краях. Да и когда бывал, меня не приглашали в имение д" Элирой. Разве что вот так, с холма его и видел. Только не с этого, а северного. Живописно, ничего не скажешь.

– Какая красивая усадьба! – выдохнула Серенити. – Это твой дом, Винсент?

– Нет, милая, это дом Леринеи, – честно ответил я.

– Может быть. А может быть, и нет, – Лера пожала плечами и покосилась на меня. – Все зависит от того, как Торету держат слово.

– Торету держат свое слово, – поморщился я, – но проверять, насколько быстро, прямо сейчас, на ночь глядя, я бы не рискнул.

– Ты стал трусом, Винс?

– Я перестал быть вампиром, – ответил я, невольно улыбнувшись. Потом поймал просиявший взгляд Леринеи и, наконец, обернулся.

В течение долгой минуты Лет изучал мое лицо, мне показалось, даже принюхивался. Потом вздохнул.

– И не жди, что я стану прыгать от счастья, – пробурчал он.

– Из‑за меня? Конечно, не станешь. Но и плакать тебе, в общем‑то, не о чем.

Лет хмыкнул и принялся внимательно рассматривать Серенити. Та съежилась под его взглядом и еще теснее прижалась ко мне. Глаза драгоценного отпрыска изумленно распахнулись.

– Это твоя женщина? – не в силах скрыть любопытства, выпалил он.

– Это мой билет в нескучную жизнь, малыш, – с трудом сдерживая смех, ответил я. – Человеческую жизнь, заметь.

Валет нахмурился, но взгляда от нашей живописной парочки не отвел.

Температура воздуха за моим правым плечом достигла точки кипения. Леринея наливалась благородным возмущением. Как же! Ее игнорировали! Эх, сколькому же тебе еще предстоит научиться, девочка! В глазах Лета скакали бесенята, и я мог бы поклясться, что он не посмотрит на юную магичку, пока та не обратится к нему сама.

– Знаешь, милая, – я заглянул в испуганное личико Серенити, – время позднее, а добрые люди, что живут в этом красивом доме, не откажут в ночлеге простым смертным. Пойдем‑ка мы с тобой и попросимся на постой.

Серенити послушно шагнула следом за мной, но через минуту попыталась оглянуться. Я обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Тс‑с‑с! – я покачал головой. – Не нужно оборачиваться, дорогая. Мало ли, что ты там увидишь, – она вздрогнула, и я снова улыбнулся. – У нас есть важное дело, Серенити. Мы должны принести обитателям этого особняка радостную весть о том, что вернулась их хозяйка.

Ну, или скоро вернется… или не очень скоро…

Эрмот.

Делимор ненавидел сверкавшие на нем доспехи. Сейчас, когда лучшие воины империи преклонили перед ним колени, он чувствовал, что ничем не отличается от Бессмертного Императора. Он не хотел власти. Совсем. Но кто‑то должен был встать во главе огромного государства, чтобы не повергнуть его в смуту после переворота. Хотя бы на время, а потом…

– Встаньте, – негромко сказал лорд, и четверо коленопреклоненных воинов безропотно последовали приказу. – Оруженосцы, помогите им снять доспехи.

Всего лишь четверо. Черного убил он сам. Желтого – Винсент. Оранжевого задавили числом и просто растерзали разбойники барона Гралиофорга. Синего, герцога Шеандера, уничтожил раненый мальчишка‑маг, когда тот ворвался в удерживаемое лучниками здание. От мысли, что все могло произойти совсем иначе, Эрмот уже в который раз вздрогнул и все же покосился на девушку, стоявшую чуть левее, рядом с князем.

Оруженосцы опустили к его ногам Фиолетовые, Голубые, Зеленые и Красные доспехи. На мгновение Длеимор задержал взгляд на алых, как кровь, латах. Бессмертный Император пожаловал их лорду Ренну в тот день, когда узнал о готовящемся заговоре. Больше они не будут принадлежать никому. Граф перевел дыхание и уже открыто посмотрел на Татьяну.

– Вы не поможете мне, миледи?

Девушка присела в реверансе и так скромно потупила глаза, что Эрмот с трудом сдержал смех. Потом двумя размашистыми, совсем не женскими шагами преодолела разделявшее их расстояние и принялась расстегивать крепления. Приподнявшись на цыпочки, помогла снять правый наплечник и жарко прошептала лорду в ухо:

– И немедленно, как только ты вылезешь из этой громыхалки, мы с тобой отсюда улетим. Я больше не выдержу всего этого политеса!

Делимор с трудом удержал себя от того, чтобы не выполнить этого требования сразу же, не дожидаясь, пока Белые доспехи окажутся на полу, рядом с остальными. Воспоминание о вчерашнем уроке левитации опалило, как огнем. Что ж поделать, что вместо самого сильного волшебника, ему достался лучший в этом мире теоретик магии? А какой требовательный!..

За его спиной Татьяна переместилась к левому плечу и дотянулась теперь уже до другого уха.

– Кстати, напомни мне, что бы я рассказала тебе, что такое республика. Это такая удобная форма правления, когда одному человеку не приходится все вытягивать самому. Коллектив работает.

Представив себе перспективу очередного урока, Эрмот прикусил губу, чтобы не начать глупо улыбаться. Боги, она еще и в политическом мироустройстве его просветить может! Определенно, он не много потерял в лице мальчика‑мага. А приобрел сколько!..

Когда Белые доспехи легли к его ногам, Делимор поднял глаза и обвел взглядом всех собравшихся.

– В нашем мире больше не будет Радужных доспехов, – ровно сообщил он.

Ренн вскинул голову, губы его изогнулись в презрительной усмешке.