Текст книги "Как исправлять ошибки (СИ)"

Автор книги: Алексей Веселов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

– Что‑то случилось, леди Кида? – поинтересовался паладин, прерывая мои размышления о том, как хорошо было бы, если бы все вейсты вдруг передохли.

– А что, не видно? – я патетично показала на себя. – Если мы в самое ближайшее время не закончим плаванье, я умру.

Георг закатил глаза и тихонько застонал. Похоже, я своими жалобами достала даже непробиваемого паладина… А так ему и надо! Можно было и пешком пройтись до Дракэроса.

– Уважаемая госпожа, смею вам напомнить, что от морской болезни еще ник… Засохни океан! – вейст резко посерел и с ужасом смотрел на море. Мы с Георгором проследили за его взглядом, но ничего не увидели. Ненавидимая мною вода была вполне спокойна.

– Кракен, – похоронным тоном ответил на наши вопросительные взгляды капитан.

Хаос меня побери! Да уж, везет так везет! Мы встревоженно переглянулись с паладином и молча разбрелись искать остальных. Тем временем Блио‑как‑там‑его отдавал приказы команде приготовить пушки, сети, гарпуны и все, что хоть немного могло бы причинить вред чудовищу, так как убежать от него не стоило даже пытаться. Слишком большая разница в скоростях. Наверняка он уже где‑то под кораблем… Ой, папа, я боюсь. Не такой смерти себе желала.

Пошарив глазами, я увидела среди снующих туда‑сюда вейстов спокойно стоящего и бормочущего под нос заклинания Сайруса. Надеюсь, он прикидывает, чем можно угрохать кракена, а не управляет им. Насколько я помнила, все морские чудища вполне мирные, но весьма уязвимы для ментальной магии.

Георг уже заметил Реймона и Фелла, и направился к ним. Я решила поискать Тима и куда‑нибудь спрятаться в относительно безопасное место, так как от нас вряд ли можно было ждать существенной помощи. Нет, я, конечно, умела сражаться, но в человеческом облике против кракена? Спасибо, не надо.

Хотя совсем безоружной встречать опасность, пожалуй, тоже не стоит. Все равно Тим где‑то внизу.

Забежав в свою каюту, я схватила меч и пристроила его на бедре. Не подведи, моя умница! Уже закрывая дверь, увидела, как мальчишка выскочил в коридор и растеряно протирал глаза, и подбежала к нему.

– Что случилось, Кида? – испуганно озираясь, спросил он.

– Да так, ерунда. Кракен должен сейчас напасть, – пока Тим недоуменно таращил глаза, я схватила его за руку и потащила поближе к Реймону, решив, что местечко, где можно спокойно отсидеться, я херк найду, а Темный, вроде как, благоволит парню.

К моему неудовольствию возле мага был Ша‑Нор.

– Кида, думаю тебе и Тиму лучше спрятаться внизу, – в голосе Реймона слышно было искреннее беспокойство. Интересно, за кого?

– А я так не думаю. Мальчишку можешь засунуть куда угодно, но я не собираюсь торчать в каюте, не зная, что происходит. Да и уверенности, что там безопасней, у меня нет…

Тим обижено вскинул голову на "мальчишку", а Ша‑Нор пробубнил себе что‑то под нос и поспешно удалился. Мысленно поливая меня грязью, я полагаю. И почему наемник так меня избегает?

Вампир так ничего и не успел ответить – корабль резко тряхануло.

Упс, похоже, за разговорами мы не заметили, что кракен успел подобраться совсем близко… Ближе некуда…

С проклятиями (мужчины) и визгом (ну, я, я) мы разбежались во все стороны. Громадное буро‑зеленое щупальце с противными розовыми присосками сильно ударило по тому месту, где мы только что стояли. Отовсюду в кракена полетели копья и здоровенные гарпуны, но пробить его броню не смогли. Корабельный заклинатель безуспешно швырял в чудище слабенькими молниями (вейстские маги всегда были самыми немощными).

Тим, все еще державший меня за руку, споткнулся на какой‑то доске, и мы вместе шлепнулись на пол.

– О Аргор! – взвыла я, поспешно вставая и поднимая Тима. Тот подниматься не хотел и снова рухнул назад.

– Кажется, я ногу подвернул, – пробормотал мальчишка, а я еще раз ругнулась. Раньше всегда думала, что ноги вывихивают, подворачивают и ломают в самые неподходящие моменты только в сказках. Так нет…

Кракен вновь треснул по кораблю, но, к счастью, с другой стороны. Какой‑то он неповоротливый… И слава Аргору!

Херк! Накаркала! Пока я помогала Тиму кое‑как встать, морское чудовище ле‑е‑егеньким взмахом щупальца сбило мачту. Я еле успела отскочить, прежде чем она с жутким грохотом свалилась. Только перевела дух, как корабль вновь затрясло. Кракен, облепив судно щупальцами, пытался утащить нас под воду. От страшной участи спас меткий выстрел эльфа прямо в глаз чудовища. Кракен со всей силы возмущенно тряхнул корабль так, что я, стоя на четвереньках, попятилась назад, но потом щупальца его разжались, и он нырнул под воду. К несчастью, только на несколько секунд. Я, в который раз, шлепнулась на свою хвостовую часть. Избавившись от стрелы (живучая скотина, обычно от подобного умирают, особенно если учесть, что эльфы любят смазывать свои стрелы ядом) (зпт) морской монстр принялся мстить за причиненный физический ущерб: крушить все подряд, махать щупальцами, плеваться и кушать попавшихся вейстов. А, не жалко, лишь бы не меня, а то уж больно близко шарит его конечность. К счастью, маги наконец вспомнили про свои способности, и в кракена полетел пушистый черно‑красный шарик. "Кровавая сфера"? Угу, она родимая. Дотронувшись до чудовища, шарик взорвался. Красиво так взорвался. Из черной сферы молниеносно выскочили тонкие красные ленты, беспрепятственно разрезавшие все, к чему прикасались. Кракен, хоть и стал похож на сито, разваливаться на кусочки не спешил. А даже наоборот, проявил излишнюю активность, направившись единственным непострадавшим щупальцем ко… мне. Хаос! Где мой меч?! Херк, рукоять запуталась в ремне ножен, а тот за что‑то зацепился! Чем бы его перерезать?..

– Кида? – я быстро развернулась на окрик Ша‑Нора и еле успела поднять его кинжал, брошенный мне. (Он что, мысли читает?) Но я успела освободить свою красавицу и рубануть по омерзительной конечности этого осьминога‑переростка. К моему удивлению, меч без проблем прошел сквозь броню кракена, заставив несчастного монстра возмущено взреветь. В придачу Фелл запустил еще парочку стрел в глаза чудовища.

Сам кракен собирался нырнуть под воду, но тут наконец подоспела помощь Сайруса. Сложнейшая "Воздушная сеть" резко вытащила чудовище из воды. Кракен, издавая бульканье, повис напротив корабля. Остатки щупалец извивались в дикой пляске. Хм, а маг‑то силен, такую тяжесть удерживать… Размеры монстра действительно впечатляли, по‑моему, это грязно‑зеленое существо с огромным зубастым ртом и остатками щупалец было ненамного меньше корабля. Тем временем вейсты наконец вытащили пушку, и, после того, как Темный что‑то там наколдовал над ней, выстрелили. Взрыв был впечатляющим. От кракена не осталось ничего, кроме окровавленных ошметков плоти, щедро заляпавших корабль.

В напряженной тишине раздался невозмутимый голос Сайруса:

– Хорошо, что он еще маленький был. Легко отделались.

Хорошо? О да! Просто восхитительно!

Капитан корабля, вернее его остатков, был того же мнения:

– Ну знаете! Оплата проезда не предусматривала нападение кракена. По прибытию вы заплатите сумму в два раза превышающую стоимость судна. Или добирайтесь до Сашита сами.

– Кэп, взгляните! – один из вейстов указал на черную точку на небе, приближавшуюся к нам. Когда я поняла, что это такое, захотелось истерически рассмеяться. Вейст, кстати, тоже понял и с премерзейшей улыбочкой с ехидным великодушием обратился к Георгу и остальным, уже успевшим собраться в кучку. Хм, Тим вполне неплохо выглядит. Я‑то думала, что его пришибло ненароком. А тут даже и не видно, что у него проблемы с ногой…

– А знаете, уважаемые, я передумал. Мне не нужны деньги, просто плывите сами.

И изящненько так нырнул под воду, остальные слизко‑чешуйчатые – за ним, некоторые еще и ручкой помахали.

Хи‑ха!

А что? Вейсты могут на протяжении пяти часов плыть с вполне приличной скоростью. Доберутся до какого‑нибудь ближайшего островка с вейстским полуподводным городом. Их здесь полно.

Только вот я, и даже геройские мужчины, так не можем. И что же в таком случае делать, когда на нас летит управляемый Повелителем дракон!?

То, что зеленый дракон летит сюда не по своей воле, понятно сразу. Во‑первых, ни один из моего племени в здравом уме не полетит над морем, во‑вторых, мы ощущаем присутствие другого.

– Так, и что будем делать? Я большую часть своего резерва истратил на кракена, – первым отошел от шока Сайрус.

– Не думаю, что у тебя даже в лучшее время хватит сил на сражение с драконом, – я подошла поближе к мужской компании, все еще рассеяно наблюдавшей за приближением моего несчастного сородича. За очень быстрым приближением.

– Идея! – Темный вдруг радостно встрепенулся. – Все прыгаем в воду!

– Что?! – более аргументировано возразить вампир не дал, столкнувши меня вниз. Ой, папочка! Я же плавать не умею!

Я с диким визгом размахивала руками и ногами, пытаясь удержаться на плаву, но без особого успеха. Холодная, противная соленая вода забиралась мне в уши и в нос, резала глаза. Более того, мне казалось, что она разъедает мою суть, тушит внутренний огонь. О Аргор, прости меня за все мои прегрешения. Спасите! Тону!

Спасать меня никто не спешил.

Сумасшедшая паника внезапно прекратилась, и на меня нахлынуло странное безразличие. Все еще зажатый в руке меч убаюкивал своим печальным светом. Сил оставаться на поверхности не было, и я расслабленно пошла на дно, теряя остатки сознания.

– Херк тебя побери, проклятая Хаосом дочь Аргора!

От упоминания дальнего родственника я пришла в себя. Я лежала в шлюпке, а прямо надо мной была радостная морда Реймона.

– Фу, жива! Я же не знал, что ты, дура, плавать не умеешь! – со смешанным чувством вины и облегчения проговорил он. Хм, а Темненький‑то ничего, симпатичный.

Я ласково улыбнулась…

А пощечина хорошая получилась! Звонкая, сильная, видно, что с чувством била!

А за дуру – щаз еще вторую получит.

Реймон, обиженно потиравший красную щеку, отполз от меня подальше, чуть не перевернув лодку. Я оглядела водные окрестности, но нигде даже остатков корабля не заметила. Как и дракона.

– На, держи, – Темный подтолкнул ко мне Ниаридесс, – Помирала, а не выпустила.

Я прижала к себе меч. Спасибо, милая, что не бросила.

– М‑м‑м, ну, и что произошло? – в горле неимоверно першило, и вообще от одного взгляда на воду сразу же тошнило.

– Могла бы сама догадаться, – ответить решил эльф. Ну, правильно, он у нас настоящий летописец. Все переврет настолько, что от первоначального события останется только пара ребрышек. – В неравной борьбе с проклятым драконом, с помощью моих метких стрел, а также Сайрусовых и Реймоновых заклятий мы одержали бесспорную победу. Но, к прискорбию, корабль пришлось оставить.

– От него что, даже досок не осталось? – так, я начинаю злиться. Они что, надо мной издеваются?

– Эээ, ну почему же, осталось. Просто мы слишком далеко отплыли, ничего не видно.

– Далеко, значит. И сколько времени я без сознания была?

– Где‑то полтора часа.

Полтора часа. Неужели, меня считают за полную дуру? Судя по солнцу, прошло не более двадцати минут. Ох, не нравится мне эта скрытность. Складывается впечатление, что я лишь пешка в чьей‑то игре. Только этот "злодей" слишком плохо знает Её Высочество Киниаду, чтобы пытаться использовать её.

Все‑таки до Сашита мы добрались. Не знаю как, но нам это удалось. Маленький, аккуратный порт у подножья гор Клите встретил нас, на удивление, дружелюбно. Навстречу нашей оборванной, голодной и страдающей от жажды разношерстной компании в вейстской лодке прибыла целая делегация из местного правительства. Стройный, но мощный полусильф с густыми седыми усами радостно облобызал Сайруса и предложил нам отдохнуть в своей резиденции. Разумеется, все согласились, и вскоре я, сытая, чистая и главное сухая и теплая, оказалась в уютной постели.

Провалявшись часа полтора, я вдруг поняла, что, не узнав, чем это там занимаются мои спутники, уснуть не смогу. Поплотней закутавшись в халат, любезно предоставленный пожилой, но все еще красивой хозяйкой, я осторожно спустилась вниз.

На улице смеркалось, взглянув в окно, я тоскливо вздохнула. Удивительно плавные и живописные, будто бы нарисованные, невысокие Клите, были так не похожи на многочисленные острые пики Драконьих гор. Как прекрасно было наблюдать за закатом в моем доме, когда огненные, как мои волосы сейчас, лучи солнца пронизывали…

– Почему ты тут стоишь? – тихий голос Реймона, отвлек меня от лирических воспоминаний. И слава Аргору! Почему‑то такие мысли обычно вызывают у меня желание хорошенечко напиться.

– А что, стояние у окна платно? – как можно ехиднее поинтересовалась я, оборачиваясь к вампиру.

– Откуда ты, Кида? – вся его симпатичная темномагическая физиономия прямо‑таки дышала умиротворением и пониманием. Решил устроить мне вечер откровений? Херка тебе в штаны, клыкастик.

– Из Саторона. Мой отец ученый‑историк, а мама умерла при родах. Папа зарабатывал сущие гроши, преподавая в небольшой школе на окраине города, сами мы жили в жалких развалинах старого фамильного замка, что достался еще от прапрапрадедушки по материнской линии. Она была из семьи разорившегося аристократа, и я, как бы смешно и пафосно это ни звучало, последняя из древнего рода.

Когда мне исполнилось шестнадцать, папа серьезно заболел, работать он больше не мог, и все заботы легли на мои плечи. Я была вынуждена заниматься далеко не самыми благородными вещами. Сначала я пыталась подрабатывать, убирая в богатых дамах или на худой конец в трактирах, но… Чем‑то вечно я не угождала своим работодателям…

– Ты не угождала гипотетическим работодателям своим длинным языком, Кида! – перебил мою импровизированную автобиографию вампир. – Шла бы ты спать, понимаю, что еще рано, но завтра мы выходим с восходом солнца.

– Я же еще не рассказала о том, как меня продали в публичный дом! – возмущено запротестовала я. Тоже мне, нашел девицу послушную!

– И как потом ты обокрала и прирезала своего клиента да смылась в неизвестном направлении из жестокого Саторона? Дорогая, учи историю и географию: в этом городе настолько низок уровень образования, что любой хоть мало‑мальски начитанный человек является богатым и уважаемым господином.

О, херково дерьмо на голову тебе! Как же меня достали замечания по поводу моих знаний! Меня что, теперь каждый дрянной вампир будет попрекать?! Была я как‑то проездом в далеком Сатороне, но ведь даже не подумала обращать внимание на такие мелочи.

– Ну почему ты вечно злишься? – Рей тихо рассмеялся и нежно приобнял меня. От шока я растерялась, и мало того что не стала вырываться, так еще и промолчала. В столь трогательном положении нас застал Ша‑Нор. Мерзко скривившись и пробормотав что‑то насчет отвратительного вкуса Реймона, он поспешно пошел обратно, и уже скрывшись в полутемном коридоре, окрикнул вампира:

– Реймон, прекращай лапать эту женщину и иди в гостиную. Георг там решил устроить совещание.

– Ложись спать, Киниада, – маг отпустил меня и поспешил вслед за полуэльфом. Повторяется, зубастик. Неужели он и в правду думает, что я пойду спать? Я же из спальни вышла только для того, чтобы разведать, что мои герои собираются предпринять. В любом пространстве я всегда ориентировалась прекрасно, и найти нужную комнату мне не составило труда. Да здравствует Аргор, подаривший детям своим столь хорошее обоняние! И превосходный слух! А то как бы я, спрашивается, подслушивала? Удобно присев под дверью, я навострила уши.

– …драконы, – кто‑то упомянул моих сородичей.

– Какая разница, главное, что все мы спаслись, – о, а этот голос с хрипотцой принадлежит Темному магу и вампиру Реймону.

– Думаю, продолжать путь океаном бессмысленно. Практика показала, что там мы еще более уязвимы, чем на суше, – это умничает маг.

– Быстрее всего мы доберемся до Эрской гряды по реке, – да, такую глупость мог предложить только эльф. Спускаться по Драконьей крови? Самой бурной и опасной реке континента, да и еще сейчас, в летний период, когда оттуда выползает самая разнообразная и мерзкая нечисть Эмира?

Да! Просто гениально!

Пока я предавалась размышлениям по поводу тупизны Фелллиона, мужчины уже сменили тему. Херк, я же так и не услышала, как мы до Дракэроса добираться будем – вдруг и вправду по реке?

– …слишком опасно…

– Сейчас даже сходить посрать опасно, – я еле сдержала хихиканье. Умеет придумывать удачные сравнения наш наглый наемничек.

– С этим вопросом с Ша‑Нором не поспоришь, – вновь встрепенулся эльф. – Как‑то раз, я отдыхал в гостях у своего дяди, лора Аргеонола, вышел после ужина я на свежий воздух, погулять я решил в лесу…

– Свет! Фелллион, ну сколько можно издеваться над нами своими сюрреалистическими историями, – о, радость какая! Я‑то думала, что эльф только меня достал длинным языком, но он сумел растормошить даже непробиваемого паладина. Лор Аргеонол… хм, знакомое имечко…

– Ф‑рр, ты же сам навязал мне такую роль, Георг. Вот я и стараюсь прилежно следовать твоим наставлениям.

– Ты как всегда все переиначиваешь на свой лад, Фелл, – несколько раздраженно вмешался Реймон. – Мы все сами осознано выбрали, как себя вести, и вполне успешно держимся в рамках наших образов. Правда, именно ты – не особо успешно.

– Разве? – в голосе эльфа послышалась даже некоторая обида. Бедняжечка, все его сегодня не любят. А разговорчик у них очень интересный, только мне главное не отвлекаться.

– Ну а кто впал в траур после смерти рыцарей?

– А, вот ты про что. Так это все из‑за Киды, – ой, надо же, и меня наконец вспомнили.

– Ты же её вполне удачно отшил тогда, – недоуменно сказал Сайрус. – Я понимаю, девочка она конечно вредная и больно наглая, но не думал, что тебя это может смутить.

– Ну при чем здесь её мерзкий характер? – возмутился ушастый наглец (у меня характер, значит, мерзкий… Ну‑ну. Ты еще плохо меня знаешь)

– Она меня просто‑напросто настораживает. У неё удивительно тяжелый взгляд временами, и вся эта ненависть к драконам. А что если Киниада и есть обещанная шпионка.

Да, много нового о себе узнаю. Мало того, что подозревают в шпионаже, так еще и какого‑то херка решили, что я драконов не люблю. О Аргор, все‑таки эльфы самые глупые существа во всем Эмире!

– Я тоже об этом сначала думал, – (какой кошмар, я была лучшего мнения о паладине!) – Но, понаблюдав за ней, понял, что она точно не подослана Повелителями. Конечно, доверять девочке нельзя, я даже не представляю, кто она такая, и трудно не согласиться с Фелллионом – взгляд у нашей Киды очень тяжелый, вся охота что‑то расспрашивать пропадает.

– Тьма вас всех побери! Хватит об этой херковской дочке разговаривать! Я, между прочим, вам с самого начало говорил, что с нами ей делать нечего.

– Успокойс, Ша‑Нор, я уже говорил, что компания Киды принесет нам немало полезного. А Георгор, между прочим, обращался к Свету, чтобы удостовериться, что решение правильно. Киниада, конечно, кажется не самой приятной особой, но по‑настоящему она совсем не такая.

– Ну я же просил: хватит! Если так хочется трахаться с ней, пожалуйста, вампир, кто тебе не дает. Но избавь, хотя бы меня, от всех подробностей жизни этой женщины, – раздался скрип стульев, и я почувствовала, что Ша‑Нор приближается к двери.

Моментально, но совершенно беззвучно, вскочив, я поспешила подальше от места преступления.

Все‑таки сколько интересного в этом отрывке разговора. И с какой это стати, вампирюга решил, что я только притворяюсь такой… ну, такой, какой притворяюсь. Я удивительно прямолинейна и очень редко ношу маски, в отличие от Лиловых. Те красавцы действительно самые загадочные и таинственные существа, и я, по сравнению с ними, как раскрытая книга.

А мальчики‑то мои оказались совсем непросты. Значит все их поведение тщательно продумано, но зачем? Неужели за нашей компанией кто‑то следит? И этот кто‑то наверняка ни больше ни меньше, чем Повелитель драконов, или по крайней мере его слуга. А если он не просто следит? В большинстве таких геройских групп обязательно находится какой‑нибудь предатель. Правда, в данной истории на эту роль вполне тяну я. Как злая и жестокая драконша я уже давно пообещала себе, что эти херковы герои живыми и здоровыми назад не вернутся. И только степень их хорошего поведения будет влиять на количество нанесенных им моральных и физических травм.

Я обхватила голову руками и свалилась на кровать в своей комнате (и когда это я успела сюда прийти? Все‑таки не зря я всегда считала, что думать вредно).

Столько вопросов, и совершенно некому их задать. Черный дракон наверняка скрыл много важной информации. Ох‑хо‑хо‑хо‑хох! Тяжко‑то как мне… я внезапно осознала, насколько сильно мне хочется спать и, уже отрубаясь, подумала, а что если весь этот разговор в гостиной был еще одним спектаклем для единственной зрительницы?

Это утро было самым прекрасным за последние несколько дней. Наконец‑то прекратилась тошнота и постоянная нудящая боль. Выспавшаяся, в прекрасном настроении, я быстренько оделась в легкую длинную тунику, заплела себе некое подобие косы и отправилась на поиски знакомых живых существ.

В коридоре мне встретился хозяин дома, пожилой полусильф Хэйтхен:

– С добрым утром, леди Киниада. Сайрус просил передать, чтобы вы подождали своих спутников до обеда. Можете погулять по городу или провести время в библиотеке. Если пожелаете, я или моя супруга можем составить вам компанию.

– Нет, благодарю. Думаю, я позавтракаю и пойду любоваться местными достопримечательностями в одиночестве.

– Как пожелаете, леди. У нас принято принимать пищу на улице, во дворике вас уже ждет столик.

Я еще раз поблагодарила (надо же, какая я сегодня вежливая!) и пошла завтракать. Сначала, рассеяно выбирая из салата кусочки яблок, я все прокручивала в голове вчерашний разговор. Однако, так и не придумав ничего путного, плюнула на все и с типично драконьей жадностью набросилась на еду.

Потом я решила прогуляться по городу, купить одежду и кое‑что из оружия, а то после крушения корабля ничего не осталось. Хотя, о чем я думаю, денег‑то нет. Придется просто полюбоваться Сашитом.

Даже на мой придирчивый вкус городок был вполне милым и симпатичным. Я бывала здесь где‑то четверть века назад, и тогда все выглядело намного хуже. И как местные жители успели так кардинально изменить городок?

Привлеченная музыкой и аплодисментами, я остановилась возле небольшой толпы у фонтана на центральной площади. Решила, что можно немного полюбопытствовать, и подошла поближе. Юная, до неестественности хрупкая и тонкая девушка танцевала сили‑али. Ничего необычного, если бы ее тело, прикрытое тончайшей изумрудной тканью, явственно не отливало весенней листвой, а длинные волосы не были бы насыщенного зеленого оттенка. Дриада.

И что именно эта дриада здесь делает? Я села на ближайшую скамейку и стала поджидать Диану. Девушка меня заметила и уже через пару минут сидела рядом со мной, а восторженная толпа наблюдала за танцем качественной иллюзии.

– Кида, милая, давно не виделись! – её нежный бархатистый голосок выражал столь чистое и незамутненное удивление неожиданной встречей, что я ни капли не поверила дриаде.

– Возвращаюсь домой после длительной прогулки, и не стоит делать вид, что ты этого не знаешь. Ты ведь здесь, чтобы что‑то мне сказать.

– О да, милая. До меня дошли такие зловещие слухи, что мне тотчас захотелось поскорее с тобой увидеться. Я слегка попророчила насчет твоего местонахождения и уже с утра была здесь. Кстати, понаблюдала за твоими спутниками, и знаешь, что они хотят? Отправиться к Дракэросу по реке! Вот глупость какая! Ты, как бы случайно, лучше сведи их со мной, или я сама с кем‑нибудь встречусь и предложу свои услуги в качестве проводника. В моих лесах полно порталов, и так будет даже быстрее, чем по Дроконьей крови, и намного безопасней. Да, так и сделаю, так что прикинься, что удивляешься, когда меня встретишь. Ладно, поговорим потом, а я побежала. До скорой встречи, милая.

Диана вскочила и скрылась, так и оставив своего иллюзорного двойника плясать. Я с некоторым злорадством подумала, что теперь господа герои перестанут считать, что у меня невыносимый характер – они познакомятся с леди Дианой, а она очень редко прекращает играть роль глупой болботушки – дриады.

Посидев еще немного, я решила вернуться в дом сильфа. Может, кто‑нибудь из моих героев уже там, и я смогу выклянчить либо немного денег, либо хоть какую‑то информацию.

Вот, херк, а! И почему я оставила деньги, стыренные у эльфа, в каюте?! Так бы хоть пирожное себе купить могла.

Глава семнадцатаяКОНФЛИКТ ВОСПИТАНИЙКевин(Komandor, Королевна.)

– Любопытно, – задумчиво изрек Аль и пожевал губу. – Она и впрямь неглупая девочка. Раз уж поняла, что в команде нечисто. Не нравится мне это…

– Да мне тоже эти герои как‑то не очень, – признался я.

– Не все, не все… – хмыкнул звездочет. – Есть среди них и очень привлекательные личности. И бойцы неплохие. Как знать, что может пригодиться в таком серьезном походе. Хотя, с ней самой ты намучаешься, маркиз. Ты у нас, вьюнош, к общению с дамами не привык, а с такими, уж тем паче. Разделает она тебя под орех и косточки выплюнуть поленится. Нет, не советую, не советую…

– Да о чем вы, учитель! – засмущался я. – Я же не даму сердца себе выбираю, а боевых соратников. А дракон – это сила!

– Ну‑ну! – ехидно захихикал старый пройдоха. – Силушки, в" Асилий, и у тебя скоро не меряно будет, а только с драконицей тебе все равно не справиться. Вон она какая! Расистка!

Признаться, на это я не нашелся, что ответить. Ну, да, действительно, не любит она другие расы, так это же еще не повод всех ненавидеть огульно. Нет, мне кажется, я сумею с ней договориться. А вдруг как темный властелин и ее народу угрожает. Ведь может же такое быть? Еще какая‑то мысль промелькнула на грани сознания, но прежде, чем я успел ее поймать, снова закудахтал Аль.

– Хватит, вьюнош, пустым мечтаниям придаваться! Давай, договаривайся с артехфактом, он тебя больше любит. Потешь старика, уж покажи мне эту Говорящую с Камнями девицу.

Я подмигнул Зеркалу и оно подернулось игривыми искорками.

– Ну и где же твоя девица? – хихикнул звездочет.

Отдав все необходимые распоряжения, Рик с наслаждением опустился на поваленный ствол какого‑то дерева. Его переполняли противоречивые чувства. С одной стороны – злость и раздражение. На то, что пришлось так скоро покинуть Риндейл, что даже еды закупили всего на три дня, на то, что Кевина уже два дня непонятно где носит, на то, что Хас только и делает, что упорно отмалчивается по поводу конечной цели их похода и постоянно куда‑то пропадает. Вот и сейчас, не успел Рик скомандовать привал, как их работодатель, не говоря ни слова, скрылся за ближайшими зарослями какого‑то кустарника. На провокационный вопрос Рика, куда он собрался, Хас коротко ответил:

– Заметать ваши следы.

Действительно, посланный как‑то назад Скотт вернулся с очень озабоченной миной. Следов, и вправду, не обнаружилось. Сломанные ветки были аккуратно обрублены у оснований, а вместо вереницы протоптанных следов, относительно ровная корка быстро сохнущей грязи – словно после дождя. Но Рика всё равно не отпускало ощущение, что их наниматель не договаривает слишком многого.

Единственное, что хоть как‑то успокаивало, – это то, что проблем от Хаса не было. Он не оспаривал лидерство Рика, не осложнял отношений ни с одним членом команды. Он даже отказывался от еды, и этим, надо сказать, вызывал более чем здоровое недоумение подопечных командира. Лишь изредка брал какой‑то мелкий, словно для кошки, кусок съестного и опять, ни слова не говоря, уходил в неизвестность.

А ещё Рика очень злил этот лес. После выхода из Риндейла было решено двигаться на север – в обход Салианского леса, к парому через реку Ролк. Там отряд должен был переправиться в соседнее княжество Северного Льва Аларика IV, где прикупил бы провианта и предпринял марш‑бросок в опоясывающие северо‑восточную часть княжества горы. Почему‑то, основываясь на предыдущих походах, оказывалось, что сигмары чаще всего рождаются именно в горах со значительным перепадом высот. Но, едва отряду стоило остановиться в половине пути от парома для более детального составления маршрута, как оказалось, что всё не так просто, как хотелось бы.

Джефри – Искатель сигмаров, работающий в связке с Риком, без которого поиск ключей к мирам был бы обречён на поражение, и Дарующим Фениксом, вычислил, что в окрестностях родились целых три сигмара. Один действительно был в горах Стайка – на самом крайнем северном Мысе Копья, другой – на дне Оруэлского моря, в которое впадала река Ролк. А вот третий ключ находился в глубине Салийского леса – в пяти днях пути от места привала отряда.

Определяющим фактором стало нежелание почти всех членов команды, в том числе и Хаса, идти в горы. Следовательно, дополнительно тратиться на пошлины и провиант. К тому же, как справедливо заметил Феникс, имеющий среди своей многочисленной родни и охотников и рыболовов, в лесу вполне реально разжиться едой, отличной от коры и корешков.

В тот же день команда изменила свой маршрут и вошла на территорию Салийского леса, названного так в честь оккупировавшей эти территории во время Последней войны расы салийцев – низкорослых, однако весьма гибких и пластичных заклинателей животных. Из оружия они владели лишь небольшими каменными ножами, которые делали на манер метательных – с примитивной рукоятью в виде обмотанной вокруг тупой половины камня тряпицы и широким листообразным клинком. Большей частью за них воевали одурманенные или попавшие под ментальный гипноз животные. Под воздействием салийцев они становились буквально одержимыми, и от такого зверя спасало, разве что, отсечение головы последнего.

Все салийцы, без исключения, носили деревянные маски с прорезями для глаз. Такая маска не снималась ни при каких обстоятельствах – даже после смерти, воина хоронили в глубокой яме с листвой, не снимая с лица этого таинственного покрова. Если с убитого карлика кто‑то из врагов в пылу сражения пытался содрать маску, то в его разум незамедлительно вторгался зверь – мифический дух Ойро Н Околе, верный страж мёртвых тел, – и бедняга превращался в буйно помешанного психа, который кидался на окружающих, пытался выцарапать им глаза, разорвать рот или перегрызть вены.

Ещё, поговаривают, что Дарующие салийцев могли сами превращаться в зверей, но один нюанс сводил на нет все возможные с этой метаморфозой нападения или диверсии. Дарующего, принявшего звероформу, всегда можно было опознать по той же самой проклятой маске. Она сохранялась даже в теле зверя. Деревянный предмет находился строго на затылке, прирастая, словно второе лицо…