Текст книги "Что нас не убивает"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

– Участие в отборочном турнире стоит тысячу серебром, – категорично заявил мне усатый распорядитель турнира.

– В прошлом году просили значительно меньше, – заявил скорее самому себе, чем ему, отсчитывая запрошенную сумму, ибо с неписями тут особо не поторгуешься и силой на них не надавишь – бесполезно.

– Юбилейный турнир, слишком много желающих, – распорядитель хорошо расслышал мои слова. – Всем прошедшим отборочный тур и даже не вышедшим на главную арену, гарантируется место на зрительских трибунах Колизея, а непосредственные участники турнира могут бесплатно пригласить двоих друзей, – пояснил он причину такого положения.

Действительно, билет на трибуну стоит уже золота, причём немало. В прошлом году билет предлагался, начиная от дюжины "желтяков" за самые дальние места. Но и пройти отборочный тур весьма непросто. После оплаты меня пригласили на учебную площадку, помериться силой со здешним мастером-наставником. Тот оказался хорошо мне знаком и всегда предпочитал увесистые палицы любому другому оружию. Чтобы выйти против других игроков сначала требовалось полчаса продержаться против него.

Ритуальный кивок головой и поединок начался. Мастер-наставник, как и я, облачен в полный рыцарский доспех, раскрашенный позолотой и воронением, крепко держит металлический щит немного крупнее моего и ловко поигрывает шипастой палицей. С ним у меня давние счёты, потому сейчас постараюсь не просто продержаться, но и показать, что он когда-то был сильно неправ, безнаказанно потчуя меня тяжелой дубиной по голове.

Схождение, обмен первыми ударами, легко принимаю его палицу на свой щит, он отражает выпад чёрного клинка, но зевает подлый удар ногой. Тот вышел достаточно слабым, однако мастер-наставник стал действовать гораздо осторожнее. Теперь он не пытался продавить мою защиту грубой силой, оказавшейся вполне сопоставимой с моей. Вместо этого совершал стремительные подскоки с попыткой нанести подлый удар, с таким же стремительным отскоком и разрывом дистанции. Вот только я не зевал, и каждый раз отводил его удары щитом, хорошо чувствуя, куда они придутся, с одновременной контратакой. Вокруг ограждения площадки собралась внушительная толпа зрителей, которые свистели и кричали, поддерживая непонятно кого – то ли меня, то ли наставника. Притомившись от однообразных выпадов, стал чаще проявлять активность, не позволяя противнику безнаказанно выходить из атаки. Тот тоже умело прикрывался щитом, потому проходили только удары ногами, да и то не все. Один раз едва не поплатился, получив нижним краем щита по своему колену: предвидение немного опоздало, и я не успевал перенести вес на другую ногу. На ногах устоял, но стал гораздо осторожней. Мастеру-наставнику тоже надоел поединок, в котором никто не имеет какого-либо заметного преимущества, потому стал применять особые умения. Пару раз едва не пробил мою защиту особенно усиленными ударами – сильно потяжелела и заболела левая рука, державшая щит. Я же сумел неожиданно подловить его на отходе и провести резкий колющий приём в плечо. Впрочем, доспех оказался крепким и особого ущерба он не получил.

– Довольно! – в очередной раз, разорвав дистанцию, мастер-наставник громко крикнул, не поднимая забрала шлема. – Твоих сил и умения вполне достаточно, дабы не вылететь в первом же поединке, – категорично резюмировал он. – Чувствую, ты способен на большее и часто сдерживался, но, оказавшись на твоём месте, я бы поступил также. Отдыхай, скоро у тебя состоится первый поединок с таким же справным воином, как и ты.

Ждать пришлось долго. За это время посмотрел пару поединков мастера-наставника с потенциальными кандидатами. Если в первом тот легко задавил игрока-мечника сотого уровня всего за пять минут, то второй с копейщиком продлился более получаса. Мечнику не хватало умения пользоваться щитом, принимать и парировать тяжелую палицу клинком – далеко не самая лучшая идея. И никакой ловкость не хватит, чтобы увернуться от сокрушающего удара щитом в подбородок, столкнувшись вплотную с умелым противником. Вот копейщик грамотно держал дистанцию, не подпуская мастера-наставника к себе и не подставляясь под его удары. Тот, конечно, иногда прорывал оборону игрока, но тот каждый раз уворачивался от сокрушительных ударов палицы, ибо щита у него не имелось. Вёрткий и умелый противник, хорошо чувствующий своё оружие и знающий слабости противника. Однако и против таких умельцев есть свои хитрые приёмы.

– На площадку вызывается Чёрный Рыцарь и Браам Великолепный! – выкрикнул распорядитель первых участников сегодняшнего отборочного турнира.

Свой ник я скрывал, потому записался в турнирную таблицу именно "Чёрным Рыцарем", заодно немного путая тех, кто станет рассчитывать свои шансы в поединке со мной. Браама же я знал как известного на всю "Фантазию" мастера-кузнеца, за свои таланты получившего "Великолепную" прибавку к нику, а также помнил по выступлениям на других турнирах. Сильный и исключительно опытный боец, предпочитает топоры, но может хорошо работать и мечом. Оружие и доспех собственного изготовления, над которым он работал явно не один месяц. Когда-то кузнец пытался получить рыцарский класс, но не смог продержаться положенное время против настоящего рыцаря, просто немного не хватило времени действия усиливающих эликсиров. Что же, и мне не помешает сейчас съесть конфетку, поднимающую силу на пятьдесят пунктов, ибо противник тоже опустошил перед боем парочку склянок.

Поигрывая тором с длинной ручкой, Браам неторопливо приближался ко мне. Есть в его арсенале несколько хитрых приёмов, способных сбить мою защиту всего с одного удара. Потому лучше сейчас использовать тактику отступления и резких одиночных контратак, не пытаясь удержать его топор щитом. Есть! Уже первым же порывом противник провёл сложную комбинацию, с перехватом оружия из руки в руку и выходом главного удара в нижнюю часть тела после обманного замаха. Шаг назад и полшага вбок сбивают атаку, позволяя поймать клинком правую руку из-за инерционности его оружия. Тот оказался внимателен и сумел уйти от моего удара через резкое приседание и прыжок назад. Второй раз атаковать с использованием комбинированных приёмов было глупо, потому Браам попытался подловить меня во время контратаки, обозначая свои обманные атаки и обманно же приоткрываясь. Один раз я почти купился на такой финт, сумев вовремя парировать сложный удар щитом и крепко врезать противнику рукоятью меча по забралу. Опять же ущерб получился исключительно моральный, лишь порадовавший разразившихся громкими криками зрителей. Такой ползучий поединок мог продолжаться очень долго, пока кто-либо из нас не применит особый талант. Но, ни мне не моему сопернику не хотелось показывать своих реальных возможностей, приберегая их на крайний случай или до самого турнира. И всё же первым не выдержал Браам. Его топор вдруг замелькал как крылья мельницы под хорошим ветром, и сам он рванулся в мою сторону, мгновенно сокращая дистанцию. Отпрыгиваю вбок и вперёд, заходя ему за спину, он быстро реагирует, разворачиваясь и не позволяя нанести рубящий удар, но всё же опаздывает на одно мгновение. Коварный удар мечом в правую руку, топор отлетает в сторону, бью верхним краем щита в голову, добавляя бронированным коленом в пах. Кузнец падает на спину, но пытается мгновенно вскочить и дотянуться до выпавшего оружия. Ещё один удар ногой в его плечо с направлением клинка в горло.

– Стоп! – громко кричит усатый распорядитель. – Победителем поединка признаётся Чёрный Рыцарь!

Зрители взрываются громкими криками и свистом. Похоже, моей победе большинство искренне радуется. Поднявшийся с земли Браам подобрал свой топор и отсалютовал им мне, признавая тем самым достойного противника и достойную победу. У него всё равно остаётся шанс попасть на турнир, если подаст заявку завтра и одолеет других соперников.

За следующим поединком я смотрел из-за ограды. Уже виденный мной копейщик противостоял незнакомому воину с двумя кривыми саблями. Давненько я не видел таких завораживающих парных танцев. Оба противника не имели щитов, потому играли исключительно на уклонении и парировании ударов. Поначалу преимущество имел сабельщик, однако его стремительный порыв оказался кратковременен. Копейщик сумел выдержать натиск, ни разу не пропустив удар, а позже полностью перехватил инициативу. Пользуясь значительным преимуществом длины своего оружия, он заставил противника уйти в глухую оборону и в конце подловил его каким-то хитрым финтом, свалив на землю. Подняться ему он не позволил, уперев остриё пики в грудь.

– Победителем поединка признаётся Армуж Жилистый! – прокричал распорядитель имя следующего героя.

Тоже ведь крайне непросто получить такую "Жилистую" прибавку к нику – требуется, как минимум, однажды победить на турнире. Копейщик имел здесь внушительную группу поддержки, обступившую его со всех сторон и поздравлявших, пока тот громко не попросил его отпустить. Толпа отошла в стороны, а новоиспечённый победитель направился в мою сторону.

– Уже прикидываешь свои шансы в нашем бою, Чёрный, – обратился он ко мне.

– Зачем? – с удивлением в голосе спросил его. – Тебе и мне хорошо известно, сколько у каждого из нас может оказаться спрятанных козырей в рукавах. Против каждого противника хорошо работает своя тактика и свои приёмы.

– Действительно, – хмыкнул тот. – Видел, как ловко ты щитом орудуешь, потому в ближний бой точно не полезу.

– Полезешь, куда тебе деваться, – я добавил в свой тон насмешку, быстро раскусив его желание немного запудрить мои мозги. – Ты уже оценил мой доспех и догадался о низкой вероятности пробить его своим оружием с использованием чисто колющих ударов.

– Эх, жалко не прокатило… – тот оставался в приподнятом настроении, несмотря на лёгкую промашку. – А вообще, неужели ты действительно надеешься выиграть сам турнир? – неожиданно спросил он.

– В этом нет ничего сложного, – картинно пожал плечами. – Достаточно победить примерно в паре дюжин поединков на песке арены, какая мелочь. Это тебе не с драконом фаллосом меряться.

– Неужели приходилось? – Армуж громко рассмеялся моей шутке.

– Если только с подстановкой меча, – я показал, как это должно выглядеть.

Тут уже взорвалось хохотом всё окружающее пространство, плотно заполненное зрителями, с большим нетерпением дожидавшихся финального поединка.

– Жалко ты не хочешь показывать своё настоящее имя, – отсмеявшись, заметил копейщик. – Стал бы действительно популярным, а гордые девы сами бы кидались в твои объятия.

– Не-не-не, не надо дев, мне с драконами как-то спокойнее, после общения с ними бесследно не пропадают некоторые части доспеха, – ответил ему, вызывая ещё одну вспышку громкого хохота.

– На площадку вызывается Чёрный Рыцарь и Армуж Жилистый! – громко выкрикнул распорядитель, дабы перекричать гомон собравшейся толпы.

– Только не смотри в мою сторону, как на того дракона, – пошутил мой соперник, ловко перепрыгивая через ограду площадки, добавляя обступившим нас зрителям порцию веселья.

"Ах, как красиво играет", – про себя думал я, разрушая очередную хитрую комбинацию своего противника резким боковым перемещением и парированием его копья своим клинком. Щитом же в этот момент пытался ударить по его вытянутой вперёд руке, но промахнулся. Армужу действительно ничего не оставалось, как постоянно идти на сближение и работать копьём скорее как шестом, пытаясь подловить им мою ногу и свалить на землю. За счёт меньшего веса своей экипировки он оказался подвижнее меня. Впрочем, заметного преимущества это не давало, но позволяло успешно уклоняться от моих выпадов. Если бы поединок происходил за переделами города, то у него вообще не имелось каких-либо шансов. Здесь же у меня срезалась половина от физического потенциала. В итоге я примерно соответствую обычному полностью прокаченному бойцу, потому тоже не особо блистаю, несмотря на дополнительное действие эликсиров, так как они есть не только у меня одного. "Эпическое" оружие здесь тоже ничего не решает – опытные бойцы просто не пропускают удары. К слову, копьё Армужа далеко не "простое": красноватое резное древко с заметными радужными разводами, на котором не остаётся каких-либо следов от рубящих ударов моего меча, широкий листовидный наконечник золотистого цвета с россыпью мелких рун на своей поверхности – всё это позволяло оценить его минимум "уникальным". Потому сейчас всё решается исключительно техникой боя и имеющимися у каждого из нас особыми умениями. Их тоже ведь требуется применять с оглядкой. Тот же "Боевой транс" далеко не панацея. В первом бою мой противник применил нечто подобное – благодаря чему и проиграл.

Выпад, резкий бросок с блокировкой моего клинка, попытка силового захвата – бью щитом в грудь, отталкивая противника от себя, сразу же отскакивающего на пару метров. Раскрутив над головой копьё как пропеллер, Армуж снова стремительно атакует меня, проводя хитрый приём с подсечкой ноги. Обманно поддаюсь, картинно падая на задницу, чтобы в следующий момент в перекате достать его ноги своим клинком. Есть, получив неожиданно сильный урон и чувствительный болевой шок, противник теряет драгоценную секунду, получая ещё один удар с моей стороны, теперь уже головой в пах. Шлем у меня прочный, а у него всего лишь кольчуга. Урона, понятно, не будет, зато ощущения самые настоящие. Пока он не мог разогнуться, вскочил на ноги и направил остриё меча в его сторону, не производя добивающего удара.

– Ты действительно сильнее! – разогнувшись, Армуж опустил наконечник копья, которое он так и не выпустил из рук, к земле. – Я и все мои друзья станем искренне болеть за тебя, когда ты выйдешь на песок главной арены! – он обозначил уважительный полупоклон.

Я тоже кивнул ему и отсалютовал своим клинком, подняв его к небу. Толпа зрителей взорвалась оглушительными криками, и только распорядитель как-то сумел перекричать её:

– Победителем сегодняшнего отборочного тура в нашем городе признаётся Чёрный Рыцарь!

Теперь уже вовсю тискали меня, подбадривая крепкими словами и стукая кулаками по чёрной броне.

– Не желаешь пропустить пару стаканчиков? – последний соперник подошел ко мне, когда я сумел кое-как отделаться от натиска нежданных почитателей и получить у распорядителя жетон-пропуск на главную арену турнира «Честное Оружие». В день его начала требуется подойти сюда с раннего утра и перенестись порталом в большой вольный город Ордиг, где и состоится финал. Впрочем, я не собирался прибегать к сторонним услугам, имея собственные возможности добраться туда в срок.

– Сказать честно – не люблю здешние кабаки, – ответил парню, явно набивающемуся в компанию и наверняка захотевшему узнать обо мне.

Сам ли он так решил или распоряжение своего кланового начальника выполняет – не важно. Мне же тоже хочется узнать некоторые подробности о происходящих в последнее время событиях. Потому прямо отказываться не стоит. Красной каймы одержимого или ПК-шера у Армужа нет, что делает его в моих глазах достаточно привлекательным для разговора за чаркой чего-либо горячего или горячительного. Правда, сам скорее предпочту второму первое.

– Недалеко от города есть вполне неплохое место для пикника, – сразу же смекнул он. – Мобов по округе не бродит, залётные игроки тоже редко появляются, красиво и никто не мешает. Если не шуметь…

– Случайно не про "Бездонное Озеро" говоришь? – спросил его, дабы проверить свои проявившиеся подозрения.

Есть одно такое местечко в ближайших пригородах. Тихое и спокойное, чарующе красивое и… ужасно опасное, если не знать некоторых его особенностей. В том самом озере обитает сирена сотого уровня с десятикратным усилением. Мест-Босс, обладающий просто невероятными ментальными способностями. Даже паладинам настоятельно не рекомендовалось с ней связываться, ибо не хватало даже их абсолютной ментальной стойкости. Но так как сирена первая обычно никого не трогает, почти не вылезая из своего озера, то и заданий на неё не выдают. Место пользовалось исключительно дурной славой, но его любили немногие знатоки за возможность спокойно пообщаться без лишних ушей.

– Как ты догадался? – удивлённо спросил мой собеседник.

– Думаешь, у меня голова только для того, чтобы носить шлем? – ответил ему вопросом на вопрос. – Впрочем, берег "Бездонного Озера" нам действительно подойдёт, только по пути стоит прихватить что-либо для пикника.

– Тебя действительно не пугает озёрная сирена? – поинтересовался Армуж.

– Да чего её бояться, сирена не дракониха, после ревновать не станет, – насмешливо отмахнулся от его вопроса. – Или же ты уже не желаешь выполнять полученное в своём клане шпионское задание, и выяснять подноготную о таинственном незнакомце в чёрном металлическом костюме?

– А ты разве готов вот так всё рассказать? – парню действительно не нравилось полученное задание, и я это хорошо видел, а личное желание пообщаться как раз не вызывало сомнений.

– Всё не всё, но кое-что действительно расскажу, в обмен на ответную любезность. Клановые секреты меня не сильно интересуют, а кое-какая общая информация окажется совсем не лишней, – предложил свой вариант сделки. – И пусть за нами не посылают хвоста, иначе озёрную сирену действительно придётся попросить обеспечить нам конфиденциальность.

Судя по выражению лица собеседника, такой вариант его вполне устроил.

Классовое ослабление «неприятие города» развеялось.

Оповестила меня система, когда мы пересекли городскую черту, порадовав возвращением ранее ополовиненного могущества. За нами действительно увязалась толпа попутчиков, но быстро повернула обратно, догадавшись, куда решили направиться эти двое потенциальных самоубийц. Впрочем, если соблюдать около озера некоторые простые правила, сирена не вылезет на берег. Даже искупаться можно, хотя вот это уже развлечение для настоящих экстремалов. И хорошо, что об этом знают очень немногие, иначе бы пришлось искать другое место для приватного разговора. По пути я срубил и разделал несколько подходящих древесных стволов для костра и углей, запихнув их в висящую на боку сумку со всем прочим хозяйством для организации пикника, прихваченным по пути на городском рынке.

– … Я тоже далеко не в восторге от требований нашего директората, – заявил мой собеседник, после того, как мы поговорили на общие темы, немного расслабились, перестав тщательно контролировать слова, дабы случайно не сболтнуть чего-либо лишнего, и коснулись вопроса тварей Бездны. – Многие категорически против этого, и почти треть наших людей покинула клан, у кого не имелось долгов и жестких договоров. Тебя встречали камрады на подходе к учебным площадкам?

– Да, попались на пути несколько дураков, – ответил ему, параллельно занимаясь подготовкой мяса для жарки.

– Вот-вот, – Армуж изобразил на своём лице кислую гримасу. – Всё это сделано для отсечения одиночек от всех ценных ресурсов в городах. Против них кланы создали карательные отряды, однако пока тотальная охота не началась из-за резко проявившихся противоречий между самими кланами. У меня вообще сложилось впечатление, что дело быстро идёт к большой войне и переделу сфер влияния. Старые договорённости уже практически не действуют, а новые никто не торопится заключать.

– Ничего необычного, – высказался вслух, хмыкнув себе под нос. – Безденята незаметно, но верно изменяют характер тех, кто их впустил в себя, подсовывая ложные чувства и эмоции. Они только делают вид, что подчиняются чужой воле, позволяя практически бесплатно получить новые способности. Однако как только твари наберут достаточно силы, то станут полноправными хозяевами тел и властителями душ. Такова уж их естественная сущность, а с этим ничего не поделать, – обо всём этом и кое-чем ещё мне рассказал последний храмовый жрец, и я был склонен ему верить, ибо информация хорошо подтверждалась собственными наблюдениями.

– Ты это серьёзно? – изумился мой собеседник. – Если так, то впереди нас ждут настоящие "тёмные века", ибо под властью тварей уже находятся руководители практически всех кланов и, похоже, не только их.

– Серьёзно, серьёзнее не бывает, – утвердительно кивнул ему. – И знаю, кто всю эту кашу заварил – наша уважаемая игровая администрация. Именно она открыла тварям путь в большой мир. Правда провалы теперь надёжно запечатаны, потому есть шанс перебить всех безденят, кто попал сюда, пока они не набрали полной силы. Подкрепление к ним уже не подойдёт.

– Откуда тебе всё это известно, особенно про администрацию? – Армуж пребывал в больших сомнениях относительно моих заявлений, но старательно ловил каждое слово.

– А ты просто попробуй подумать, отчего кланы так согласованно выгнали из своих рядов жрецов и паладинов. Не как раньше, когда прокаченные игроки благополучно перебегали из одного клана в другой, а сразу из всех, причём одновременно. Да ещё с большими осложнениями для тех, кто не хотел мириться и идти на вынужденный рерол, – по моему представлению, тут всё достаточно очевидно. – Они же устроили травлю на слуг Бога раньше, чем твари Бездны массово пришли сюда.

– Да, об этом многие догадываются, – задумчиво заметил мой собеседник. – Вот только открыто говорить никто не решается, да и с форумов, наверняка, любые крамольные мысли сразу же сносят. И всё же, почему ты уверен, что провалы надёжно запечатаны? Ведь одно это обстоятельство может изменить весь существующий расклад.

– Ты поверишь, что это дело моих рук? – подарил ему самую лучезарную улыбку из-под приоткрытого забрала.

– Нее… – Армуж помотал головой, показывая своё отношение к подобным заявлениям.

– Тем не менее, можешь быть уверенным – провалы надёжно закрыты, – добавил твёрдости в свой голос, приступив к разведению костра.

Парень долго молчал, обдумывая мои слова и сверяясь с имевшейся у него информацией. Возможно, даже с кем-то общался по связному перстню, срочно передавая добытые сведения.

– Судя по тому, что многие жалуются на форумах о сложности обрести одержимость с кем-то более весомым, чем рядовой бес, в твоих словах есть зерно истины… – наконец-то он вернулся к прерванной беседе. – Придумывают какие-то особые ритуалы, массовые жертвоприношения. И, кстати, на турнир выйдет достаточно тех, кто уже оказался под тварями. Не боишься с ними столкнуться на песке арены?

– Много ли толку с их одержимости? – лишь злорадно ухмыльнулся в ответ на такой вопрос. – Как я понял – демоны не прибавляют физической силы, а от магии на арене мало пользы. Боевые заклинания не применить – сразу спалишься, даже щит маны прекрасно виден невооруженным глазом, остаётся только лечение, однако ты сам можешь вспомнить, как проходят поединки на честном оружии. Свалил противника с ног хитрым приёмом, не позволил ему подняться – всё, признанная победа!

– Ты явно забываешь про всякие гадкие дебафы, – мой собеседник с укоризной покачал головой. – Их наложение совсем неочевидно, зато эффект весьма действенен. И потом никому ничего не докажешь, судьи даже слушать не станут. Горе проигравшему!

– С этим соглашусь, – я благодарно кивнул. – Придётся запастись средствами противодействия хотя бы против самого распространённого. Жалко все жрецы разбежались, у них в арсенале есть набор подходящих благословений с продолжительным эффектом действия.

– А хочешь, я тебе продам "Святой Знак"? – неожиданно спросил Армуж. – Настоящая до самого края прокаченная "эпическая" штучка в виде серьги, наверное, ты такие изредка мог видеть у других. Жалко зарядить больше негде, однако тебе на несколько боёв хватит. Для этого турнира приберёг, но, видимо не судьба.

– Сколько просишь? – интересуясь, постарался скрыть свой большой интерес, ибо если это именно то, о чём я сейчас думаю, то оно окажется весьма кстати.

– Вот, – тот протянул мне небольшую серьгу с прозрачным камнем глубокого синего оттенка.

• «Святой Знак». Класс: «эпическое». Уровень: 100. Вес 0,004 кг. Прочность: неразрушимое. Неограниченно долго сохраняет в себе (уровень предмета) божественных благословений для использования их в любое удобное время. Эффективность передачи благословения владельцу: уровень предмета %.

– Когда-то была очень полезная штуковина, жалко ограничена только жреческими благословениями, – протянул серьгу обратно, выражая голосом лёгкое сожаление.

– Возьми всего за сотню "желтых", – Армуж снова протянул её мне. – В ней залито четыре "Божественных Сияния" и пара "Высших Благодатей" – такое лишним на турнире точно не окажется.

– Пара "Высших Благодатей" говоришь? – теперь в моём голосе читалась явная заинтересованность. – Если так, то желтяков действительно не жалко, – я выложил на свою ладонь запрошенную сумму, протягивая их хитрецу, решившему вовремя избавиться от ценного неликвида.

Зуб дам – ему эту побрякушку выдали из кланового хранилища, а возвратить не потребовали, ибо действительно незачем, в связи с резко изменившейся политической ситуацией. Не зря в Армуже никакого "зла" не видно, даже отметки ПК-шера. Чистенький. Главная фишка любых жреческих благословений в их полной бесполезности и даже исключительной вредности для злодеев и порченых людей. Вместо ожидаемого эффекта может получиться что угодно, но точно ничего позитивного. Зато они весьма эффективны по отношению к добропорядочным игрокам. К примеру, наложенное "Божественное Сияние" мгновенно удаляет неприятные эффекты любых ослаблений за исключением классовых и обеспечивает шестичасовой иммунитет к ним. Ничего подобного у магов и близко нет. Для нынешнего турнира с участием одержимых иметь подобную защиту весьма актуально. "Высшая Благодать" так и вовсе удваивает базовые характеристики, правда всего лишь на десять минут. Когда оно накладывается в Храме, то продолжительность действия определяется личной репутацией и вызвать благословение можно в любой момент в течение суток. Если мне в противники попадётся настоящий рыцарь с приличным стажем турнирных боёв – придётся использовать имеющийся небольшой запас, иначе гарантированно проиграю. А он обязательно попадётся, тут можно даже и не думать: турниры и рыцари – что может быть естественнее такого взаимного сочетания.

Когда над слабо дымящимися углями почти поспело мясо, распространяющее аппетитный аромат на всю ближайшую округу, а в котелке заварился душистый напиток из редких трав, вода озера у берега пошла лёгкой рябью. Мой собеседник сидел к нему спиной и не видел того, что отметил мой глаз. Сначала над поверхностью воды появилась большая голова с водорослями вместо волос, а затем и соответствующее голове массивное тело. Оно медленно выбралось на берег, не издав ни малейшего звука. Потом тело выползшей на сушу озёрной сирены подёрнулось дымкой, явив вместо него обнаженную миловидную девушку с густыми вьющимися голубыми волосами до самых колен. И только красная надпись над головой «Сирена Фелина МБ 100-10», не позволяла спутать её с кем-то другим.

– Угостите девушку, мальчики? – спросила она неожиданно звонким голосом, отчего Армуж подпрыгнул на месте.

– Э, мнэ… – промямлил он, явно заметив, что далеко не простая красотка пожаловала к нам на огонёк.

– Присаживайтесь, Хозяйка, – я уступил ей своё бревно, использующееся в виде табуретки, обозначив уважительный полупоклон. – Мясо вот-вот будет готово, но сначала попробуйте горячий травяной взвар, – зачерпнув из котелка, протянул ей свою кружку.

– Ой, какой галантный мужчина, – громко усмехнулась сирена, но кружку взяла и присела на предложенное бревно, как-то странно взглянув в мою сторону, с каким-то непонятным интересом.

Возникшая пауза надолго затянулась. Я наполнил вторую кружку, протянув её копейщику, выводя того из полнейшего ступора. Пока эта парочка неторопливо поглощала горячую ароматную жидкость, изредка поглядывая друг на друга, благополучно закончил жарку мяса, ибо мне кружки уже не доставалось. Нарезав жарево ломтиками, облил его заранее подготовленным кисло-сладким соусом, протянув первый ломоть хозяйке. Та взяла его и осторожно надкусила. Взгляд её сразу же переменился, и на несколько секунд в нём промелькнула какая-то затаённая тоска. После чего она уже гораздо увереннее откусила мясо, долго смакуя его изысканный вкус.

– Приготовить такую изумительную пищу способен только настоящий волшебник… – задумчиво проговорила она, когда доела первый кусок и прожевала половину второго.

Не пожалел я для готовки "редких" и даже парочки "уникальных" специй, да и рецепт выбрал весьма сложный. По идее, такой "шашлык" должен очень неплохо бафнуть, надолго поднимая не только физические, но и магические характеристики, но я сам пока его даже не попробовал, обслуживая хозяйку и навязчивого компаньона, который до сих пор пребывал под большим впечатлением от всего происходящего.

– Действительно волшебник, – повторила озёрная сирена, окинув меня своим задумчивым взглядом, осознав позитивное воздействие этой пищи на неё. – Может быть, ты и расколдовать меня сумеешь? – в лёгкой усмешке, с которой была сказана последняя фраза, проскочила едва заметная надежда.

– Неужели как Царевну-Лягушку? – влез в разговор неожиданно опомнившийся Армуж.

– Ничего не знаю про вашу Лягушку, пусть и Царевну, но если и её постигла подобная мне участь, то возможно и способ может подойти, – теперь повышенным вниманием синеволосой девы наконец-то удостоился и копейщик.

– Если какого-то злодея надо убить, это мы мигом! – сразу же предложил он за себя и меня, совершенно не подумав о последствиях, едва почувствовав возможность получить самое настоящее "эпическое" задание, с такой же "эпической" наградой.

А никакое другое условно-неагрессивный Мест-Босс выдать не может. В самом скверном случае задание окажется "уникальным", но здесь уже явно прослеживается сказочная "матрёшка". Теперь осталось дождаться системного сообщения с официальным подтверждением, которое пока не торопится появляться.

– На что-то созидательное, вас, героев, явно не подвигнешь, – дева явно расстроилась после его излишне поспешных и совершенно необдуманных слов. – Раз так, сейчас мы выясним прочность ваших нервов и стойкость духа, узнав, способны ли вы отвечать за свои слова!

Через секунду она активировала свою особенную ауру ментального подавления, и мне ужасно захотелось бежать-бежать, сколько есть сил из этого проклятого места подальше от этой проклятой девы, и зарыться где-то глубоко-глубоко, чтобы никто не нашел, трясясь от страха и вздрагивая от каждого лёгкого шороха. Волны ужаса окатывали с ног до головы и толкали в спину, но крепко сжав зубы, я терпеливо держал волну за волной, оставаясь на месте и даже не притрагиваясь к оружию. А вот Армуж не выдержал, и, выпучив глаза, с громким нечеловеческим криком рванул куда-то вдаль, продираясь сквозь густые кусты, совершенно не разбирая дороги. Сдаётся мне, теперь он сюда не вернётся ни за какие блага. Гарантированная психологическая травма. "Эх, не успели мы договорить, ещё несколько интересных тем оставалось", – с лёгкой досадой подумалось мне, окончательно выгоняя из головы наведённый сиреной ужас. Кстати, какого-либо урона от него не шло, исключительно смешение чувств и навязанные желания.