Текст книги "Долгая дорога к дому"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

5.

Юноше захотелось закричать, но он не смог. Он понимал, что ему и так невероятно повезло – его направили в единственный Туннель, не вызывавший у него панического страха неминуемой смерти, как те вихрящеся-черные или слепяще-радужные колодцы, которые были ещё хуже. Непонятно, как, но он чувствовал струящуюся из каждого Туннеля… силу? Ощущение? Нечто, похожее на аромат или эмоции – в некоторых была мгновенная смерть, в других – непереносимая чужеродность, в третьих – теплая, мягкая чернота, бесконечное сплетение туннелей из черного меха и живой томной мглы, не выпускающее никого из тех, кто попадал в их объятия – они сами не хотели их покидать.

Ему тоже захотелось вечно плавать в такой темноте, где можно видеть всё сразу, но это была бы смерть – одна из бесконечного множества её разновидностей. В каждом из Туннелей его ждала своя – смерть тела, смерть души, смерть духа или же смерть причины. А там, куда его тащило… там не было единого ощущения. Его втянуло в трубу со стенами из скрученных, неподвижно застывших серых облаков. Они помчались вокруг него с непредставимой скоростью, но он продолжал ощущать…

Это был аромат мудрости, боли, – и, может быть, обмана.

6.

Сергей лишь обрывками помнил, что было потом. Это невообразимое путешествие выпило все остатки его внутренних сил. Воздух, что окружал его бесчувственное тело, становился всё менее пригодным для дыхания и неотвратимо близился миг, когда странная связь человека и машины разорвется навсегда – в кошмарный миг пробуждения, когда измученное сердце остановится и непонимающее сознание на миг вернется к реальности, вырвавшись из кристаллической решетки металла, что дал ему временное убежище – вырвется, чтобы затем погаснуть во тьме смерти.

7.

Его сны стали вдруг более путаными, обрывочными, как и полагается снам. В них начали вторгаться видения его прежней, обыкновенной жизни и явь сна и прошлое сна мешались в причудливых сочетаниях.

Сергей считал, что миновал ещё одни Ворота в Листе, разделяющем Вселенные, а может быть, и не одни. По крайней мере, Туннель вокруг вдруг стал сияюще-золотым, а после принял прежний вид. Потом он внезапно вырвался из него, хотя ему хотелось мчаться в бесконечность. Ему снилось, что он проснулся или пришел в себя, но он уже так устал, что не мог осознать – или придумать – окружающее его. Он чувствовал, что его силы и энергия машины уже на исходе и что рядом есть место, где он действительно сможет уснуть.

Он тратил все силы, чтобы направить машину туда и на то, чтобы ещё что-то видеть, их уже не оставалось. Сергей вылетел из своего гнезда, когда многогранник с силой врезался в землю и тупая боль от удара действительно привела его в себя… отчасти. Инстинктивно продолжая движение, он пополз по чему-то мягкому – траве? – потом вдруг обмяк и погрузился в крепчайший, без сновидений, но всё же, самый обыкновенный сон.

Глава 6: В обители душ1.

Свое пробуждение Сергей не мог назвать ни романтическим, ни даже просто приятным – попросту, его разбудило ощущение, что через миг его мочевой пузырь лопнет или позорно капитулирует. С трудом поднявшись, юноша, ковыляя, укрылся за остовом машины. Не то, что это имело какой-то смысл – он всё ещё действовал наполовину инстинктивно и окружающий мир состоял для него из темноты и бесформенных цветных пятен.

Прошло немало времени, прежде чем Сергей смог думать ещё о чем-то, кроме острой рези внизу живота. Потом ему страшно захотелось пить. Неведомо откуда он знал, что рядом протекает ручей. Он отыскал его по запаху воды и звуку, всё ещё бредя наугад в сонной темноте. Холод воды частично вернул его к реальности – он плюхнулся прямо в русло и начал жадно глотать. С первыми же глотками его охватили острые спазмы голода. Сергей фыркнул, рассмеялся, едва не захлебнувшись, и плеснул водой в лицо – едва он удовлетворял одну потребность, его тело тотчас предъявляло новую. Тем не менее, холодная вода заставила его действительно проснуться и ожить.

Он выбрался на берег, так, чтобы лишь ноги нежились в ручье, и, закрыв глаза, попытался разобраться в своих ощущениях. Ему было холодно, но это была приятная прохлада. Под ним был мягкий песок и ещё более мягкие растения. В общем, его телу было хорошо и так же уютно было его душе – длинный кошмарный сон закончился. Сергей расслабился. Он чувствовал, что спал очень долго, но вот когда он уснул и что было на самом деле, а что – во сне? Он никак не мог вспомнить. В его голове крутились непонятные, бессвязные обрывки. Кажется, он почему-то попал в больницу и с тех пор плыл в смутных объятиях кошмаров. Или нет? Вроде бы, похищение ему, увы, не приснилось, и гибель Твердыни тоже. Но вот потом… Ньярлат, Ворота, все эти бесконечные Туннели – всё это, конечно, не могло существовать в реальности. Просто не могло. Только…

Сергей не считал себя гением и знал, что не мог придумать вещей, о которых он неведомо откуда теперь знал. В самом деле, откуда он мог узнать, что Вселенная – совсем не то, что ему представлялось? Он видел – или ему снилось, что он видел – бесчисленные звезды, бессчетные галактики, о которых Элари даже не подозревал, огненные воронки квазаров – и то, что лежало ещё дальше… или всё это ему просто померещилось и на самом деле Вселенная построена из огня и сил, кипящего хаоса, в котором он плыл всего миг – и вечность?

Сергей рывком сел, его большие глаза широко открылись. В один миг к нему вернулось прежнее ощущение реальности и его ум лихорадочно заработал, жадно вбирая в себя весь окружающий мир.

Он сидел на берегу ручья, или, скорее, небольшой речки, в обширной зеленой долине. Вокруг поднимались покрытые удивительно пышной травой покатые холмы. Их заливал мягкий свет – вроде бы лунный, но не дающий теней и он нигде не видел источника этого света.

Сергей откинулся на спину, удивленно разглядывая черное, как ночью, небо. Такое могло быть лишь во сне – залитая бледным светом земля и над ней – бездонное небо, такое темное, глубокое, и, в то же время, живое, каким оно бывает лишь на раннем рассвете, когда свет звезд сливается с самыми первыми проблесками зари…

Сергей вздрогнул, осознав, что Элари никогда не видел звездного неба – настоящего – по крайней мере, этими, удивленно раскрытыми глазами. Кстати, на этом небе звезд не оказалось вообще. Словно странная луна, на нем светились сине-переливчатые Ворота, через которые он попал в этот мир. Отсюда они казались крошечными, не больше зрачка, но всё же, видимые в мельчайших подробностях. Лениво прищурившись, Сергей смотрел на них. Он не мог поверить, что как-то попал оттуда – сюда. А небо… Однажды он уже видел такое небо… во сне, когда ему было всего лет двенадцать. Тогда этот сон на целый день обеспечил ему хорошее настроение, но знакомый вид этого неба почему-то вызвал у него растерянность и даже что-то, похожее на страх.

Там не было звезд, туманностей – ничего, привычного глазу. Только непонятные светящиеся очертания, похожие на рисунки – до того они были правильными и четкими. Они напоминали сразу все вещи и лица, которые ему только доводилось видеть – наброски, сделанные самой природой, которую здесь наделили мастерством гения.

2.

Немного освоившись, Сергей осмотрелся вокруг. Тут был мир вечного рассвета – вдали, над горизонтом, брезжила рыжеватая заря, хотя небо было темным, а землю заливал как бы свет хмурого дня. Трава шелестела под ветром и блестела от росы, воздух был свежим и сырым, а по склонам холмов бродили привидения.

Вначале он принял их просто за клочья тумана, потом понял, что это фигуры людей, одетых в шелк и серебро. Они были смутными, бесшумными, полупрозрачными и их нельзя было толком рассмотреть – но он, кажется уже видел их где-то…

Сергей сосредоточился и через миг вспомнил – во время полета сюда, при встрече с Хранителем Врат, когда их сознания соприкоснулись – всего на мгновение, – его сознание словно стало алмазом и он увидел… то, что всегда было внутри него. Просто раньше он не верил этому, даже не мог вспомнить, но теперь, когда он увидел…

Да, это были души – точно такие же, какими он представлял их в детстве, но только настоящие. Теперь он хотя бы отчасти начал понимать, чем же на самом деле был мир Элари – поставщиком душ для этого места, не рая и не ада, ибо они если и существовали, то вне всех мыслимых пределов мирозданий. Нет – просто временное обиталище – временное, пусть даже это время измерялось миллиардами лет.

Сергей зажмурился и сжал руками голову, пытаясь осознать и вспомнить. Да, если есть души, есть и Отец Душ, их Создатель, Бог, творец мира – в этом не могло быть уже никаких сомнений. Правду говоря, Сергей всю свою сознательную жизнь смеялся над теми, кто верил в это, но теперь, поняв, что ошибался, испытал не страх, а радость – всё же, совсем неплохо узнать, что смерть не конец, а начало. Только…

Только создатель мира допустил одну чудовищную ошибку – он не указал душам путь к нему. Здесь они не могли его найти, обреченные на бесконечные странствия в безднах чуждых пространств. Их обитатели по мере сил старались помочь им, дать хотя бы ту частицу обещанного бытия, на которую были способны… но они сотворили не рай, а свое представление о рае, весьма, как Сергей уже понял, далекое от ожиданий людей. Мэйат двигали жалость и сострадание и сотворенный ими мир был всё же лучше вечных скитаний в пустоте… но он вдруг вспомнил слова Вэру о пределе ужаса в мире – когда мертвая сущность начнет изменять живую, чтобы сделать её понятной для себя. Так было прежде и бывало сейчас… но не всегда и даже это было лучше смерти. Гораздо лучше. Сергей ощутил дикую радость при мысли, что на самом деле смерти нет и он, если бы умер в этом мире, просто попал бы сюда, где ему было бы не уютней, но, во всяком случае, интереснее, чем в Твердыне. Но он и так попал сюда – и не только душой, но и телом – телом, на котором не было ни единого клочка одежды.

3.

Осознав это, Сергей стыдливо сжался. Он видел одеяния душ – одеяния, нераздельные от их тел, ибо суть здесь служила одеждой. А он… Он чувствовал, что его вид здесь был чем-то кощунственным, безумным, противоестественным.

Он невольно перевел взгляд с тончайших кружевных арабесок неторопливо скользящих привидений на себя. К его сожалению, зрелище было даже не жалкое, а вызывающее – грязные и поцарапанные босые ноги, изгибы талии, живот, руки, грудь – всё казалось ему исполненным чувственной силы, совершенно неуместной здесь. Хотя почему? В самом деле? Пусть даже он действительно тосковал, что рядом нет такой же мокрой обнаженной девушки, с которой он мог бы заняться любовью и тем выразить переполнявшую его радость – что с того? Что в этом было непристойного? Разве непристойно быть красивым и желать продолжить красоту в своих детях? Или просто получить невинное удовольствие влюбленной пары?

Сергей совершенно запутался. Он чувствовал, что изменился во время этого невероятного полета-сна. Он стал… не то, чтобы старше, но он выжил, соприкоснувшись с сутью Хранителя Врат и Ньярлат больше не имел над ним власти. А пережившего подобное уже нелегко было чем-то смутить или испугать. И вообще – что может быть страшным, если нет смерти?

Тут он увидел, что одна из призрачных фигур прекратила свое бесконечное движение и остановилась – перед ним.

4.

Лишь через минуту он смог узнать Яршора. Тот слишком изменился, стал похож на свой портрет – портрет, написанный очень хорошим художником. Черты, отмечавшие его личность стали ярче, другие, напротив, поблекли. Но при том его тело казалось сотканным из тончайшего серебряного света, сквозь множество оттенков которого просвечивала трава. Сергей не стал даже касаться его – он и так знал, что его протянутая рука не встретит сопротивления. Конечно, они не могли говорить друг с другом вслух. Но внутри юноши, за броней стыдливо напряженных мышц, ещё плененная, таилась такая же сущность и когда Яршор заговорил – Сергей его понял.

5.

Это не было похоже на обычный разговор, скорее, на уже знакомый ему поток чувств – удивление, растерянность, и, к удивлению Сергея, даже нечто вроде зависти. Но они всё же могли понимать друг друга – без помощи слов. Их сознания соприкоснулись – но не соединились. Они как бы слышали мысли друг друга – но то, что таится за мыслями, непостижимая суть их сознаний, оставалась для них скрытой. В словах это звучало бы примерно так:

– Что же это за мир такой? – возмущался Яршор. – Я ведь никогда не верил в… в… в бессмертие души. Когда я умер… и остался жить, я страшно обрадовался, а потом… оно… оно было… я чуть не умер от страха… оно… коснулось меня… оставило на мне свой след… и потом… Тут нет ничего – ни ада, ни рая, ни Бога. Они говорили, что всё это там, Снаружи, и мы все попадем туда, когда исчерпается мир… через триллионы лет. А раз так, то что изменилось? Мы по-прежнему обязаны верить… и бродить по этим лугам, где ни одна травинка не согнется под нашими ногами. Они создали для нас мир… великое множество миров… но они все чужие. Чужие, Элари. Когда я сражался там, внизу, я верил, что творю справедливость. А теперь… Ты знаешь, что у файа нет души? Что они умирают навсегда? Умирают только раз, хотя нас тоже ждет смерть – смерть вторая, как сказало оно. Какое право я имел их судить? Но ведь я же не знал этого! Не знал!..

Яршор продолжал каяться, но Сергей уже не слушал его. Он сел на корточки, закрыв глаза и зажав уши. Не только в униженном покаянии Яршора ему вдруг почудилась фальшь, – во всем окружающем мире было что-то ужасно неправильное. Он был… слишком простым, слишком подходил к его детским представлениям о загробной жизни. Это никак не могло быть иллюзией – Сергей ощущал каждую клеточку своего тела и всё, что к нему прикасалось, но…

Его интуиции, его инстинктам тут было как-то уж слишком уютно, словно… словно он всё ещё спал и видел сны… но он хотел проснуться. Очень хотел.

Он яростно сосредоточился, пытаясь разобраться, где реальность и где сон, чувствуя, что сейчас окончательно запутается… но ему не дали.

Глава 7: Зеркало сути1.

Внезапно поняв, что беззвучный голос Яршора давно смолк, Сергей поднял глаза. Призрак исчез без следа. На его месте в воздухе протаяло окно и в нем виднелся какой-то другой мир – такие же луга, но над ними печально тлели перья пурпурных облаков. На лугу привольно уселся юноша, очень похожий на Элари – та же кожа цвета застывшего золота, те же черные волосы, такие же длинные синие глаза. Пушистое белое сияние с множеством сероватых оттенков и теней окутывало его от плеч до бедер, словно туника. Нахально-красивое лицо юноши в каждый новый миг казалось чуть-чуть другим, чем раньше – и всё же выражение на нем было неизменно дружелюбное.

– Мои поздравления, Сергей, – сказал он. – Я и не знал, что ты сам разберешься в себе.

2.

При звуках этого голоса Сергей вздрогнул. Он был слишком похож на голос Ньярлата и юноша чувствовал, что и сути говоривших схожи, только Ньярлат был холодным – а это создание теплым, даже горячим: его жизнь горела звездным огнем под внешней симпатичной оболочкой.

– Я Энтиайсшу Вайэрси, – представился юноша. – Из Золотого Народа, Детей Файа. Наша сущность действительно подобна сущности Ньярлата, но мой народ ещё очень молод. Я один из самых первых, хотя я старше тебя раз… раз в тридцать.

– Очень приятно, – Сергей по мере сил поджал ноги и обхватил их руками, но всё равно чувствовал себя весьма неуютно. – Ты читаешь мои мысли?

– Нет. Ты сильный юноша, поэтому я скажу тебе правду. Ты мертв.

3.

– Мертв? – удивился Сергей. – По-моему, я вполне жив, раз говорю это.

– Конечно, ты жив, но твое тело мертво. Знаешь ли, радиация в Туннелях очень высокая, а твоя защита была… скажем так, недостаточной. К счастью, мы нашли тебя прежде, чем повреждения мыслящих структур стали необратимыми. Сейчас твое сознание живет в компьютерной сети нашего корабля. Мы поместили его в твои представления о загробном мире… и на этом попались.

– Но я же не призрак! – возмутился Сергей. – Мои руки, ноги, всё тело – я чувствую его, как всегда!

– Это значит лишь, что мы хорошо сделали свою работу. Впрочем, скоро ты получишь свое тело назад – если хочешь, мы даже улучшим его, хотя, по-моему, это делать не стоит.

– Значит, ничего этого не было? – спросил Сергей. – Ни душ, ни Хранителя Врат? Значит, это всё вы?

– Нет. Ты пережил встречу с Хранителем Врат прежде, чем мы тебя подобрали. А души… я рад бы ответить тебе, но я просто не знаю. Все сведения о них мы взяли из твоей собственной памяти.

Сергей задумался, на секунду опустив голову.

– Да? Значит, я сейчас внутри себя… внутри своих представлений о мире?

– Ну, в общем… да. Так бывает редко. Обычно они недостаточно для этого богаты, но ты сможешь жить в своем внутреннем мире… хотя бы недолго. А если захочешь, то это будет ещё чей-нибудь мир. Ведь…

– Мне интересно всё это, – перебил Сергей, – и я чувствую, что ты считаешь меня другом. Но разве мне обязательно сидеть тут нагишом?

Вайэрси улыбнулся.

– Вообще-то нет. Но это нетрудно исправить…

В один миг его фигура плавно перетекла. Теперь перед ошарашенным юношей сидела гибкая нагая девушка с телом, словно отлитым из смуглого золота. Её короткая симпатичная мордочка почему-то привлекала Сергея гораздо больше классической красоты… может быть, своим выражением. В ней было что-то от лисы – хитрое, внимательное и, в то же время, веселое. Примерно так могла бы выглядеть младшая сестра Вайэрси.

– Так лучше? – спросила она, грациозно отбрасывая тяжелую волну волос с лица. Сергей с трудом отвел взгляд от томных округлостей её сильного тела.

– Да. Но ведь это же всё ненастоящее!

– Почему? – Она растянулась на животе, подперев руками голову. – Не только здесь, но и в Реальности я могу менять форму, выбирая приятную мне… или ещё кому-нибудь. Это вежливость… или знак уважения. Ведь я же не предлагаю тебе заняться любовью! Впрочем… – она дразняще прижала маленькую босую ногу к круглому заду и вдруг рассмеялась, в один миг приняв прежний вид.

– Если бы ты видел сейчас свое лицо… – Вайэрси на секунду опустил глаза, пряча усмешку. – Ты не представляешь, какую свободу можно обрести, меняя форму. Ведь мы меняем не только внешний вид. Новые чувства… новые ощущения… быть касаткой, тигром, ланью, порывом урагана – всем или частью всего. И ты тоже сможешь, если пожелаешь. Мне шестьсот тридцать лет, – а я не исчерпал ещё и малой доли всех доступных мне форм… впрочем, их невозможно исчерпать. Кстати… – он театрально щелкнул пальцами.

Сергей с удивлением обнаружил на себе белую тунику из толстой, но мягкой ткани. Ему сразу стало на удивление уютно и тепло – пушистая тяжесть обняла его плечи, нежно прижалась к животу, а рукам, ногам и голове было легко и прохладно. Он благодарно улыбнулся и кивнул.

4.

Вайэрси тоже улыбнулся. Потом его лицо стало серьезным.

– Вряд ли ты в это поверишь, но ещё никогда, за все семь миллиардов лет истории разума, ни одно живое существо не входило так в Туннель Дополнительности. Ты первый. Для такого хрупкого создания, как ты, такая смелость удивительна. На самом деле удивительна. Даже сам Хранитель Врат был удивлен. Он очень редко вмешивается в чужие дела, но для тебя он сделал всё, что мог – направил тебя в Туннель, по которому летел наш астромат… корабль. Сейчас ты на борту "Тайат"…

– А кто вы? – спросил Сергей. – Кто Золотой Народ?

– Мы предки файа. Они воссоздали нас из уважения, но мы стали лучше, чем были – так бывает, если создающий любит того, кого создает. Мы избраны, чтобы наследовать файа их мироздание. А они… пойдут дальше. Ты уже видел пути…

– А я? Что будет со мной?

Вайэрси пожал плечами.

– Ты выберешь это сам. Я не знаю. Вернуть тебя домой будет очень трудно, но мы можем сделать это – хотя бы из уважения к твоей смелости. А я бы хотел, чтобы ты стал моим братом. Мой народ отличается от других. Не все симайа, – такие, как я – родились золотыми айа. Мы многих принимаем в свою семью. Видишь ли… мы рождаемся, как вы, как вы растем, стареем… но не умираем. Там, где вас поглощает смерть, мы изменяем свою суть. Не всем из нас дана способность Приобщать, но я ей обладаю. Когда ты выйдешь из машины, я смогу… ты станешь одним из нас, но только навсегда, Сергей. Истинная свобода дается лишь раз. Никто не в силах отнять этого дара. Ты уже не сможешь жить в мире своих снов, как сейчас. Мы можем заглядывать в этот мир, но вместить нашу сущность он не может. Но если хочешь, ты сможешь остаться тут навечно.

– Я не хочу жить в иллюзии, – опустив глаза, глухо сказал юноша. – Это всё равно, что брести по краю пропасти с закрытыми глазами.

– Пусть так, но мир снов не более хрупок, чем мир яви, поверь мне. Вдобавок, он бесконечно разнообразней. Не думай, что тут ты сможешь всё. Нет. Ты будешь жить здесь, как жил там, у себя. У нас есть мир… где живут люди… миллиарды их… и этот мир гораздо интереснее, чем твой. В нем нет смерти. Если ты умрешь там, то просто очнешься в каком-нибудь другом мире… Видишь ли, это мир… несозданного. Там живут наши творения, которые ещё не созданы, живет всё лучшее, что в нас заключено и что мы должны спасать друг в друге. В этом мире мы сами – завтрашние… – Вайэрси мечтательно прикрыл глаза. – Когда мы смотрим в него, нас охватывает неутолимая тоска. И в этой тоске мы стремимся переделать наш мир, нашу Реальность, чтобы она стала похожа на наши мечты о ней… – его бездонно-синие глаза вдруг сумрачно блеснули из-под золотящихся темных ресниц. – У моего народа есть мечта, Сергей. Ничто не ненавистно нам так, как страдания – неважно, свои, или чужие. И мы хотим… чтобы нигде – нигде во всем мироздании – не осталось места для страданий и смерти. Это глупо звучит, я знаю, но в словах трудно выразить всю глубину наших чувств. Пускай мой народ молод, но наши знания очень стары. Мы с самого рождения видим суть вещей – те, кто ушли дальше, научили нас. Мы знаем, что наша мечта осуществима и что она исполнится. Пускай это займет миллиарды лет – что за важность? Это можно сделать. Это правда. Но, – на миг его глаза беспощадно сузились и вдруг Сергею стало страшно, – мы не допустим, чтобы кто-то встал между нами и нашей мечтой. Воин-мечтатель – самое страшное, что только может быть во Вселенной. Он смотрит, но не видит ничего иначе, как через призму своей мечты. Страдания и смерть легко проходят мимо глаз, не желающих их замечать… Мечтатель страшнее безумца, потому что ведает, что творит, но его душа парит так высоко, что её уже не трогают чужие страдания – она ослеплена собственным светом. Именно здесь нас ждет основная ловушка, – Вайэрси взглянул прямо в глаза юноши и Сергей ощутил вдруг совершенно бессмысленный приступ рабской преданности, – ему хотелось служить этому существу, потому что оно воплотило его мечту о самом себе. – Мечтая о рае, легко сотворить ад. Лучший способ установить мир – уничтожить своих врагов. Мы знаем это, но не можем отказаться от нашей мечты. Грань между безднами столь узка, что мы не видим её. Но мы пройдем по ней, Сергей. Пройдем. Однажды мы станем старше и мир будет принадлежать нам – ради единственной цели, которая может это оправдать. Впрочем, – Вайэрси на миг улыбнулся, – будущее творит само себя. Сколько рас уже пытались пройти по нашему пути? И что они сейчас? Прах. Мне не стоит говорить за других, но я хочу помочь тебе – просто потому, что мне это нравится. Так чего же ты хочешь?

– У меня есть друг, – заторопился Сергей. – Анмай Вэру. Он помог мне… я обязан ему жизнью… больше, чем жизнью. А сейчас он и его любимая в плену. Его пытают… и её тоже… может быть, даже на глазах друг у друга. Помогите ему. Больше я ни о чем не прошу.

Вайэрси задумался.

– Всё не так просто, как тебе кажется, – наконец ответил он. – Ты не знаешь истории Анмая. Без него файа бы погибли, а мой народ никогда не появился бы на свет. Мы обязаны ему всем, но он… ушел от нас. Может быть, он вернется, я не знаю. Но интеллектроника ставит перед нами неразрешимые парадоксы. Благодаря ей личность уже не является неделимой. Что делать, когда одно существо живет множество раз? Исток у всех один, но память и судьба разные. Должны ли они все отвечать за совершенное их предком зло? Распространяется ли на них долг чести за совершенные им благодеяния? Я не знаю. Не знаю даже, кто бы мог ответить на такой вопрос. Так что не будем касаться прошлого. К сожалению, я знаю историю Вэру в Ленгурье – из твоей памяти, точнее, из памяти Элари. Любопытство – страшная вещь…

Сергей опустил голову в сильнейшем смятении чувств. Услышав о том, что Вайэрси прочел его память, он пришел в дикую ярость… и, в то же время, был рад, что не нужно ничего объяснять. Вдруг общение с Ньярлатом показалось ему детской забавой – тот был злобен, и, ослепленный злобой, глуп. Его терзали, он защищался – всё было просто. А вот если ты просто не можешь понять своих чувств к тому, с кем разговариваешь – что тогда? В самом деле?

– Мы должны знать, заслуживает ли помощи просящий о ней, – продолжил Вайэрси. – Хотя неведение тут может быть спасением. Когда погибла долина Лангпари, Анмай бросил тебя – но не только. Он бросил всех уцелевших – ради своего личного счастья. Если бы он пошел с вами, до Твердыни добралось бы больше файа. Надеюсь, ты не сомневаешься в этом?

– Нет, – во внезапном приступе растерянности признался Сергей. – Элари это знал. Всегда.

– Анмай много знал, и многое умел. Страсть к ядерной энергии у него в крови. Если он дошел бы до Твердыни, она не пала бы так быстро – её погубила не авария реактора, а отсутствие вождя. Конечно, обычно мы не видим последствий наших поступков. Но Анмай знал… по крайней мере, должен был знать. Он мог спасти тысячи жизней – но предпочел им тоскливую безопасность. Разве это не заслуживает самых жестоких мучений?

Сергей смутился и не ответил. Вайэрси, в сущности, не сказал ничего нового – обо всем этом он уже думал длинными одинокими ночами.

– А теперь самое плохое, – голос Вайэрси звучал совершенно безжизненно. – Заслуживает ли Иситтала твоей любви? Она долго жила в Унхорге, который так не понравился Элари. Она сама говорила ему, что порой занималась там любовью сразу с несколькими юношами – потому, что одного ей было мало. Впрочем, ненасытное любострастие, происходящее от избытка жизненных сил – не такое уж большое преступление. Гораздо хуже другое. Она убила свой народ, когда приказала стрелять атомными снарядами по беженцам. Вот это поистине чудовищно и заслуживает настоящего ада.

– У нее не было выбора, – глухо ответил Сергей, глядя в землю. – Припасов не хватило бы на всех. Я знаю.

– В самом деле? – спросил Вайэрси и вдруг юноше захотелось убить его – за то, что он повторял вслух мучившие его мысли. – Разве тебе не приходило в голову, что война с сурами в любом случае сильно сократила бы население долины? Но если бы в ней было не сорок, а шестьдесят тысяч, файа бы отбились. Пусть им весной пришлось бы голодать, их народ выжил бы. Ты думаешь, Иситтала не понимала этого?

– Должна была понимать, – через силу ответил Сергей. – Но почему тогда?

– Она знала, что если впустит беженцев в долину, они просто захватят её. Пусть файа и отбились бы от сурами, но потом… я не знаю, пришлось бы им есть друг друга, но убивать – пришлось бы. В Лангпари взрослых было во много раз меньше, чем среди беженцев. Ты думаешь, они смогли бы сохранить власть? Кто бы стал слушать жену свергнутого правителя? А переоценить свои силы так легко… и она не без оснований считала, что и так отбилась бы. То, что Яршор смог заблокировать бункер – это действительно редчайшая случайность.

– Я не могу поверить, что она хотела только власти, – холодно ответил Сергей. – Элари её знал.

– Конечно, всё не так просто, – Вайэрси тоже опустил голову и говорил очень тихо. – Если бы родители пришли в долину, система общественного воспитания немедля рухнула бы, – а ведь на ней держалась вся цивилизация файа. Что сталось бы с их общественным строем, если бы детей учили тому, что нравиться родителям, а не тому, что нужно государству? И, наконец, главное. Иситтала выросла в Золотых садах, именно они были её родиной, – а ведь нужда в них давно отпала. Между Байгарой и Садами шла долгая вражда, и если бы Байгара пришла в долину – Сады не просто погибли бы. Все поняли бы их бесполезность, поняли бы, что все накопленные в них знания, в сущности, ничего не стоят. Пусть это и не совсем так, но Иситтала боялась этого. Именно в этом и состоит её преступление. Она хотела сохранить мир своего детства неизменным – и любой ценой, забыв, что ценна каждая жизнь. В такую ловушку легко попасть мечтателю – но правитель должен думать обо всех. Она избрала легкий путь – и в этом её ошибка, простительная для обычного человека, но для правителя смертельная, ибо он в ответственности за всех, а не только за тех, кого любит. Теперь ты понимаешь?

– Да, – ответил Сергей, не видя его из-за слез. – Но я все равно люблю её. Помогите им – хотя бы ради меня.

Вайэрси надолго замолчал.

– Любовь – величайшая из сил нашей души, – вдруг тихо сказал он. – Она приносит нам счастье, но не только. Любовь может быть и самой разрушительной из всех наших сил. В ослеплении любви можно перейти границу… когда уже ничто иное не кажется важным. В желании любой ценой быть с любимой… любимым… любимыми можно шаг за шагом разрушить весь окружающий мир и оказаться в пустыне, откуда уже не будет иного выхода, кроме смерти. Так было… и будет, даже если мы решим иначе. Путь между безднами чересчур узок… впрочем, что толку в словах? Я вижу, как ты страдаешь и не хочу этого. Все мы совершаем ошибки, падаем… но потом поднимаемся. Анмай и Иситтала будут здесь… ради тебя, и я надеюсь, что однажды они станут одними из нас. Но хочешь ли ты их видеть?

Сергей поднял голову.

– Нет. Пока – нет.