Текст книги "Долгая дорога к дому"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

4.

Он сам не понимал, почему это делает. Возможно, им двигало простое любопытство. Возможно, желание полюбоваться бессильной яростью врага… но сурами не злились. Они просто смотрели на него – словно ждали, и ждали уже долго. Вдруг эта встреча перестала казаться случайной – он двигался быстро, но всё же, не настолько, чтобы обогнать весть о своем приближении. А здесь был единственный доступный ему путь. Всё просто.

Сергей медленно посадил скиммер, не снимая, однако рук с пульта, готовый умчатся при малейшем признаке опасности. Один раз сурами уже говорил с Элари. Он мог заговорить и с ним. Страх, жажда мести – всё отступило перед обычным мальчишеским любопытством. Но тут было и ещё кое-что. Элари был обязан этому сурами жизнью и Сергей просто не мог пролететь мимо него, словно мимо камня. Их что-то связывало и он хотел знать – что именно.

– Ну? – наконец спросил он, поняв, что сурами не будут говорить первыми.

– Мы ждали тебя, – сказал вождь. Сергей вздрогнул при звуке его голоса. – Мы знаем, куда и к кому ты идешь…

– Разве? – перебил юноша и тут же смутился – слово вышло куда язвительней, чем он хотел.

– Я хочу говорить с тобой, но сомневаюсь, что ты этого достоин, – спокойно сказал сурами. – В первый раз я предлагал тебе испытать твой дух, но ты обманул меня. Теперь я предлагаю это тебе ещё раз.

– Ты думаешь, что я настолько глуп, что позволю себя замучить? – так же спокойно ответил юноша.

Вождь мотнул головой, недовольный его глупостью.

– Теперь я не предлагаю тебе смерти. Я хочу узнать, достоин ли ты жизни. Узнать, кто ты на самом деле. Если достоин – ты будешь жить. Нет – умрешь.

Сергей хотел спросить, что будет, если он откажется, но он и так это знал – его запомнят, как труса. Собственно, мнение сурами не имело для него никакого значения. Он мог – и даже должен был – рассмеяться им в глаза и умчаться прочь, словно ветер. Но Элари слишком часто убегал, слишком часто прятал свою спину за чужими телами. Сергей не хотел этого делать. Это было нужно не сурами – это было нужно ему самому. Он хотел узнать, кто он на самом деле… и стоит ли ему жить.

– Что будет, если я соглашусь? – спросил он, чувствуя, что всё это происходит во сне. "Ты же не пойдешь к ним, правда? – спросил он себя. – Ты же не хочешь, чтобы тебя убили?"

– Ты продолжишь свой путь… когда сможешь. Я обещаю – уродом или калекой ты не станешь.

Это "когда сможешь" наполнило сердце юноши ужасом. Он уже понимал, что ему предстоит… но чувство вины за все совершенные Элари уступки собственной трусости было сильнее страха. "Я могу исправить всё, – сказал он себе, – не поддавшись своему страху один-единственный раз. Всё. И я буду свободен". Непонятно почему он был уверен, что сурами не лжет – может быть, потому, что не лгал никогда. Он приготовился бороться со своим страхом – и тут же с удивлением обнаружил, что ему не страшно. Совсем не страшно. В это душе билось что-то большое… но не страх. Может быть, уверенность?

– Я согласен, – сказал он и поднялся. – Я приму испытание.

Затем он отключил силовое поле скиммера и пошел вперед.

5.

Его уложили нагим между двух каменных глыб, руки развели в стороны и привязали к кольям. Напряженное тело юноши изогнулось, ему пришлось упираться босыми ногами в одну глыбу, а плечами – в другую, иначе острие меча, нацеленного под левую лопатку, пронзило бы его сердце насквозь. Умелая и безжалостная рука раз за разом вонзала в ноющие от напряжения мышцы его живота тонкий, словно игла, стилет – всего на полдюйма, но каждый раз Сергей громко вскрикивал. На его коже уже кровоточили сотни ранок, образуя сложный узор – а безжалостные уколы наносили всё новые.

Вначале он молчал, но быстро понял, что это неважно. Он мог прекратить свои муки в один миг, просто расслабив мышцы – но это было бы поражением. Не таким большим, как отказ от испытания, даже почетным – но всё-таки поражением. А ещё он очень хотел жить… хотя его мышцы словно жгли на медленном огне, а пот заливал глаза так, что он не мог ничего рассмотреть… почти ничего.

Но он чувствовал, как что-то нестерпимо горячее и острое впивалось в его мокрые от пота бока… слышал шипение своей плоти, чувствовал чью-то руку на своей груди. Она слушала его сердце, понемногу сбивавшееся с ритма. Он держался уже из последних сил, зная, что сможет терпеть ещё секунду… или две… но они почему-то упорно растягивались до бесконечности.

Потом он увидел причудливое сплетение металлических ветвей. Даже в ярком солнечном свете они казались темно-красными от жара. Сергей окаменел, когда этот раскаленный кошмар стал приближаться к его животу и вдруг плотно прижался к обнаженной коже. Раздалось громкое шипение, взметнулся пар. Белое пламя чудовищной боли пронзило его насквозь, ударило в позвоночник, в мозг – и юноша понял, что исчезает в нем.

Он уже не ощутил, как его тело передернула дикая судорога и как оно безвольно обмякло. Но чьи-то сильные руки подхватили его, удерживая над смертью.

6.

Сергей сознавал, что с ним происходит нечто странное. Он, правда, не мог понять – что. Его тело словно горело в огне, хотя на самом деле он ничего не чувствовал. Он спал. Спал… спал… спал… иногда глубоко, иногда понимая, что ест… но никак не мог окончательно проснуться – ему было так уютно…

Он пришел в себя неожиданно. Последнее, что он помнил – дикая боль, причиненная раскаленным железом. Но теперь она исчезла, путы тоже – он был свободен и с удивлением посмотрел на себя, чувствуя себя свежим, чистым и легким. Он и в самом деле ничего не лишился – только вдоль его боков протянулись две цепочки белых пятен, словно у рыбы, а живот украсило странное, даже красивое сплетение точек и линий, похожее на географическую карту – он с удивлением смотрел на них, вспоминая, что Элари видел такие же узоры на телах сурами, но не понимал их значения. Шрамы были ещё розовые, свежие, но плотные, уже зажившие. Сергей смутно сознавал, что для этого нужно недели две, не меньше – и всё это время он спал, спал…

Сергей приподнялся на локте и осмотрелся. Он лежал на каком-то мехе, на террасе, высоко над внутренним двором цитадели, обдуваемый прохладным ветром, совершенно обнаженный, но не ощущал холода.

Обернувшись, он увидел вождя сурами, сидевшего совсем рядом с ним. Юношу пронзила мгновенная вспышка страха и стыда, но тут же он вспомнил, как сам бесстрашно разделся перед ним до последнего лоскута, а потому лишь перекатился на живот и невольно улыбнулся.

– Как видишь, я не солгал. Теперь вы знаете, кто я.

Сурами невозмутимо кивнул.

– Ты убил Ньярлата и освободил всех нас. Когда-то, очень давно, мы были такими же, как вы – одними из вас. Потом в наш мир пришли файа. Они были трусливы и слабы – они хотели владеть этим миром, но боялись сражаться. Тогда они создали нас, чтобы мы сражались вместо них. Мы не хотели быть их рабами, но Великая Машина оказалась сильнее… Теперь её нет и её дух тоже свободен. Он рассказал нам всё, но мы не были уверены в тебе – даже слабый может победить сильнейшего… случайно. Теперь мы видим, что не ошиблись и каждый сурами узнает тебя по знакам на твоем теле. Никто из нас не причинит тебе вреда. Никогда.

– Так ты говорил с Вэру? – теперь Сергей был действительно удивлен.

– Да. Он не такой, как вы. Он знает всё тайное в мире, знает то, что мы всегда должны были знать. И он не уничтожил нас по долгу крови, хотя и мог. Мы считаем, что это величайший из всех поступков. Только понимающий может отказаться от мести. Он один понял нас. Ты – такой же, как он, только младше.

Сергей был удивлен – но не этим спокойным разговором с тем, кто пытал его, а тем, что воспринимает его как нечто совершенно естественное. В отличии от Элари, он понял одну, очень простую вещь, – не бывает плохих или хороших народов, плохими или хорошими могут быть лишь отдельные существа. И даже то, как один народ относился к другому, значило немногое – друг к другу сурами относились совершенно иначе. Может быть, даже лучше, чем люди друг к другу. Он поспешил поделиться этой мыслью.

– Я не знаю, – ответил сурами. – Мы ненавидим людей. Они слабы, трусливы, злы и разрушают даже свою землю, чтобы она не досталась нам. Такие, как ты – среди них исключение и они сами убивают их. Но ещё больше мы ненавидим файа, которые создали нас такими, какие мы есть – они отняли у нас красоту, дав взамен силу. Но они очень хитры и лишили нас того, чем побеждает их собственный народ – способности мечтать. Мой народ никогда не превзойдет их – мы не можем думать, как они, не можем изменять мир, как они. Но среди них есть те, кто понимает нас.

Вдруг Сергею стало стыдно за красивое лицо и сильное гибкое тело Элари. До него несколько запоздало начало доходить, что безобразной внешности совсем не обязательно соответствует безобразная душа. Пусть сидевшее перед ним существо убивало людей и даже ело их – оно смогло понять его. И в самом деле, за что сурами было любить людей?

Он не сразу понял, что произнес это вслух.

– Мы ненавидим слабость и трусость, такими нас создали, – ответил сурами. – Мы не сможем жить рядом с вами. Всё, что мы хотим – жить на своей земле… но люди этого не хотят. И получат то, что заслужили. Эволюция беспощадна и мы – её орудие. Слабые должны уйти.

– Я тоже уйду, – тихо сказал Сергей. – Мой дом не здесь.

– Я знаю, – сурами кивнул. – Ты разговаривал… во сне. Мы поможем тебе.

– Кто ты? – спросил юноша, зная, что этот вопрос надо было задать прежде всего.

– Рларра. Я желаю тебе вернуться домой… и узнать свое настоящее имя.

7.

К удивлению Сергея, все его вещи оказались нетронуты. Пропала лишь одежда, но ему подарили новую – одежду сурами, сшитую точно по его фигуре. Облачившись в расшитую золотом тяжелую темную куртку и высокие сапоги, он почувствовал себя больше и сильнее.

– Там, куда ты идешь, твоим врагом будет холод, – сказал Рларра. – Мы бы дали тебе и оружие, но оно не нужно тебе – там, куда ты пойдешь, никого нет. А потом Анмай поможет тебе лучше нас.

Сергей смутился. Его провожала целая толпа дружелюбно настроенных сурами – среди них были их женщины и дети, напоминавшие юноше забавных зверушек – это-то его и смущало. Он сел в скиммер и поднял его вверх. Раздались прощальные крики. Ответив на них, он развернулся и помчался на север, туда, где за горами открывалось изломанное пространство пустыни. Он знал, что никогда не вернется сюда, но мысль о том, что уже три народа признали его своим, грела его сердце.

Глава 3: Дом на границе1.

Когда-то Элари пересек пустыню Темраук пешком. Сергей помнил, чего это стоило юноше и даже стыдился того, что ни холод, ни ветер, ни хищные смерчи не досаждали ему. Но вид остался столь же безрадостным и давил на глаза и сердце, точно камень. Влияние гор Безумия уже ощущалось здесь. Лишь призрачные огни создавали в этой мертвой земле видимость жизни – и все они, казалось, стремились ему навстречу.

Его не раз будили взрывы огненных шаров, бьющихся о силовое поле скиммера. Сергей сделался пуглив и начал просыпаться среди ночи неизвестно отчего. Его, как и Элари, преследовал призрак огромного моллюска – именно призрак, поскольку юноша быстро убедился, что он не существует нигде, кроме его смятенного сознания. Но всё же, ужасы мертвой природы не шли ни в какое сравнение с ужасами жизни и он, сжав зубы, терпел их – просто потому, что у него не оставалось выхода.

Потом на его пути встали горы Безумия, слишком крутые и скалистые, чтобы скиммер мог пересечь их. Но и без того он не решался приближаться к ним – хватило первой попытки, когда его мысли начали путаться, сминаться, распадаться на части, его охватывали нелепые, бессмысленные желания – он словно глупел на глазах и едва успел повернуть обратно.

С тех пор он держал курс так, чтобы изломанные массивы камня лишь маячили на севере, не приближаясь к ним больше, чем на тридцать миль – лишь на таком расстоянии путающая мысли и не дающая думать сила отпускала его.

Потом он увидел океан. Горы Безумия вдавались в него бесконечно длинным полуостровом и Сергей не спал два дня, огибая его. Ночь над штормовым морем, когда всё исчезло в клубящейся мгле и лишь по силе кошмаров, роящихся в его мозгу, удавалось определить курс, была настоящей пыткой. Второй день, когда он, измученный бессонницей, страдал ещё и от бесконечных тошнотворных прыжков своей машины на волнах, был ещё хуже. Ему нестерпимо хотелось броситься вниз, в эти волны, и покончить сразу со всем. Если бы он не пережил испытания сурами, он бы так и поступил. Но он помнил, как доказал свое право на жизнь и это мужество вновь ожило и спасло его. Сергей добрался до каменистых россыпей берега и тут же забылся мертвым сном.

Его разбудил раскатистый рев, торжествовавший над мертвыми просторами. Он увидел, что из озера, стиснутого между глыбой ледника и каменистой мореной, – озера, в котором, казалось, не могло жить ничего, крупнее рыбы, поднялся серый толстый хобот высотой в пятиэтажный дом – он-то и оглашал окрестности этим ревом. Потом, ломая лед, поднялась чудовищная туша – не моллюска или краба, а зверя. Сергей понял, что видит ревуна и уже не сомневался, что перед ним млекопитающее или по крайней мере теплокровное существо – нечто среднее между тюленем и слоном. Оно было такое огромное, что юноша не усомнился в его способности топить самые большие корабли – оно могло легко перевернуть даже линкор, ухватившись за его борт своими громадными ластами. Была в нем какая-то ужасная игривость, никак не вязавшаяся с огромными размерами – ревун легко отламывал куски монолитного льда величиной в дом и забавлялся ими, словно погремушками.

Сергей поразился могуществу здешней природы, – она создала существо, которое человек, несмотря на все свои машины, не смог одолеть. Потом он понял, что природа здесь ни при чем. Этих чудовищных стражей северных морей создала та же рука, что вплавила в камень гор Безумия ломающую мысли силу. Та же рука, что протянула их через весь материк. Как же выглядело место, для защиты которого всё это было создано?

Юноша вспомнил видения чудовищного города, маячившие перед ним в миражах пустыни – и его охватил самый обычный жалкий страх.

Ему стоило немалых усилий с ним справиться, но всё же, он отправился дальше. Легендарная равнина Вечности оказалась простой тундрой, покрытой пятнами снега. Она почти ничем не отличалась от пустыни Темраук и Сергей без толку кружил по ней, не зная даже толком, что ищет. Он пересек её, добравшись до северного берега, где лишь ревуны резвились среди свинцовых волн и плавающих глыб льда. Он вернулся назад, к горам Безумия. Его преследовали миражи, среди которых всё чаще повторялось видение огромного города. Он бросался к ним, но всякий раз видения обманывали его – он находил поросшие лишайником камни, скалы, снег… и больше ничего.

Так прошел месяц. Сергей стал злым, отвык от человеческой речи и начал подумывать о возвращении – просто для того, чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась ему подчиняться – вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на его отчаянные манипуляции с пультом.

Вначале Сергей испугался. Он быстро понял, что скиммером управляют извне – тот строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое он искал – и юноша успокоился. Его путь был, наконец, закончен… точнее, он только что начался.

2.

Три часа полета прошли очень быстро – Сергей почти не заметил их, думая о том, что ему предстоит увидеть и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст – пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая под ним, казалась неизменной.

Потом он увидел то, что вначале принял за озеро – чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Сергей до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда… но, словно ощутив его страх, тот повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре юноша заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидающая его. Почему-то юноша никак не мог её разглядеть – может быть потому, что в его глазах дрожали слезы. Сергей растерялся – ещё никогда ему не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.

Скиммер приземлился, не долетев до машины всего метров десяти. Юноше показалось, что стало очень тихо. Ещё никогда на него не смотрело таких внимательных глаз. Он встал и шагнул им навстречу. И лишь потом он узнал знакомое лицо.

– Я ждал тебя, – сказал Анмай и взял его за руки.

3.

– А где Иситтала? – спросил Сергей. До этой минуты он почти не думал о ней, но теперь…

– Она осталась внизу. Нет, она тоже хотела тебя встретить, но, скажем так, она меня страхует. Ты увидишь её, когда мы доберемся до базы. Ладно. Лезь сюда, – Анмай показал на бронированный люк в борту своей машины. На стенах её тесного, но на удивление уютного салона были экраны – словно окна обычного автомобиля.

– А как же скиммер? Мои вещи и продукты? – Сергей показал на небольшой штабель.

– Их мы перегрузим, а скиммер бросим здесь, – сказал Анмай. – Он не пройдет сквозь силовое поле, да и толку от него там не будет. Давай займемся делом.

Сергей подчинился. Люк был неудобным, но вдвоем они быстро перетаскали внутрь немногочисленные коробки. Напоследок юноша вытащил медальон Иситталы из прорези на пульте скиммера, печально посмотрел на него и вздохнул. Оставаться без своего транспорта не слишком-то хотелось, но и спорить с Вэру – тоже.

Едва он забрался внутрь машины и закрыл люк, Анмай тут же взлетел. Рядом с ним на сидении лежало оружие – черное, массивное, с двумя рукоятками и плоским раструбом на конце рубчатого ствола.

– Это многорежимный лазер, – пояснил файа в ответ на любопытный взгляд юноши.

– Зачем он тебе?

– Здесь есть ещё… жители, – сказал Анмай. – Для изучения этого места мы ещё в самом начале построили базу – там сохранилось оружие и такие машины, как ни странно, все исправные. Но их защитные системы насторены лишь на живых файа. Даже у меня нет кодов доступа – эту вот машину я просто перепрограммировал. С помощью весма… моего браслета, можно справляться с некоторыми простыми устройствами. Хорошо, что я ещё по Унхоргу знал этот скиммер, переключил его на телеуправление и пригнал сюда, едва он вошел в радиус действия передатчиков. Я уже знал, что в нем – ты.

Зависнув над морем черноты, машина вдруг устремилась туда, вниз. У юноши перехватило дыхание от волнения и страха. Внутри пульта что-то защелкало. Когда машина врезалась в эту черноту, на экранах вспыхнуло ослепительное сияние. Сергей зажмурился… а когда открыл глаза – увидел то, во что не мог поверить.

4.

Да, всё было так, в точности. Невероятно огромные зеленовато-черные башни-горы теснились в колоссальной, глубиной мили в две, круглой пропасти, подпирая страшное, мутное, темно-лиловое небо, – изнанку этой черноты наверху, черноты более вязкой, чем сталь. Между башен раскинулось озеро – тоже идеально круглое, диаметром миль в пять. Вода в нем – если это была вода, а не смола или застывшее стекло – была темной, спокойной, гладкой, как зеркало, даже на первый взгляд очень глубокой. Из неё поднимался остров – башня, похожая на остальные, но в то же время иная. Она походила на конус из свившихся змей, впившихся в это жуткое небо.

Сергей, постыдно раскрыв рот, глазел на залитые мертвенным светом жилистые башни, широкие и узкие, круглые и составные. Их соединяли трубы, изгибавшиеся под, казалось, геометрически невозможными углами. Именно это поразило его больше всего. Переход от спокойствия тундры и холода заката к похожему на видение ада городу был слишком резким и он мог лишь смотреть, решив, что удивляться будет потом.

Машина Вэру снижалась, лавируя среди исполинских башен и тяжей-труб. У юноши перехватило дух – казалось, она в любой миг могла с ними столкнуться.

Они летели к тонкому, высокому шпилю, выступавшему из массива одной из громадин. Его острая вершина была срублена и её место заняла призма многоэтажного здания из темного стекла и серой стали, увенчанного множеством антенн – база файа. У её основания открылись огромные ворота – и Анмай влетел в просторный ангар. Посреди него стоял космический корабль, – похожий на самолет с короткими крыльями и угловатым, собранным из плоскостей корпусом, но Сергей сразу узнал его.

– Он настоящий? – спросил юноша, когда Анмай уже сел. Файа усмехнулся.

– Это просто челнок "земля-орбита". В принципе, на нем можно полететь на другую планету, но он создан для перевозок между звездолетом и планетами, где нет оборудованных портов. Хотя добраться на нем до Ворот мы вполне можем. Давай выходить, а то нас уже ждут.

Вспомнив про Иситталу, Сергей пулей вылетел из машины. Она ждала их у двери, ведущей, очевидно, в лифт. На вид она не изменилась и юноша жутко смутился, – жаркие и стыдные воспоминания Элари нахлынули на него. Впрочем, это ничуть не уменьшило его любопытства.

– Что это за место? – спросил он, когда они уже поднялись на самый верхний этаж и шли по просторному коридору – к счастью, без окон.

– Хали. Это город тех, кто создал этот мир – Мэйат, или даже Мроо, и он мало похож на города, что нам знакомы. Все его здания – живые… существа. Я не знаю, сколько ему лет. Может… за миллиард. Когда мы, файа, нашли его, он уже давно был пуст. Мэйат ушли в иные миры, но их город остался стоять… и будет стоять до тех пор, пока сам этот мир не превратится в прах. Для его защиты и были созданы горы Безумия. И пожиратели в морях. Вначале мы хотели поселиться здесь, даже построили тут базу, но не смогли. Тут нельзя жить.

Сергей так ошалел, что не мог ничего сказать. Анмай по его глазам понял, что юноша близок к обмороку.

– По-моему, ты очень устал, а разговор у нас будет длинный и нелегкий. Да, бросив тебя, я тебя предал… но я хотел, чтобы Иситтала была счастлива со мной. Ничего иного я тогда не хотел знать. Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я не хотел больше тебя видеть… но я не забыл долга чести. И я отдам его – если это будет в моих силах. Кстати, ты не хочешь поспать с дороги?

– Нет.

– Жаль. Тебе это нужно, – он что-то шепнул Иситтале и открыл одну из боковых дверей. Они вошли внутрь, но Сергей не успел рассмотреть помещения, – Иситтала подала ему чашку теплого молока. Юноша с жадностью осушил её, но там было не только молоко – ему тут же нестерпимо захотелось спать. Он едва смог добраться до отведенной ему постели, – и тут же забылся крепчайшим, без сновидений, сном.