Текст книги "Долгая дорога к дому"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 37 страниц)

Глава 3: Вечер и ночь1.

Два часа на улицах Лахолы сделали Элари почти прежним. Теперь он уже не очень верил в неизбежную гибель Айтулари. Конечно, он не мог забыть о том, что их всех ожидает, но смотрел на вещи уже не столь мрачно. Предстоящая осада казалась ему необычайно интересным предприятием, и даже возможная смерть уже не казалась страшной. Здесь был его дом, его родина, его друзья – а вместе трудно бояться.

Он встряхнул своей растрепанной гривой, падавшей ему на плечи, и улыбнулся, чувствуя себя странно лёгким и свободным – на нем была лишь короткая зеленая туника и сандалии. Эта одежда нравилась ему гораздо больше, чем рабочая, или даже военная форма. Он взял её в разбитом магазине – просто выбрал по вкусу и надел, и никто не помешал ему, хотя это легкомысленное одеяние стоило больше его месячной зарплаты. Он знал, что совсем скоро больше не сможет так ходить, – а может, и вообще дышать, – но весь этот последний день принадлежал ему. Лахольскую молодежь трудно заставить делать то, что ей не нравится, и если она решила провести последний день мира в веселье – что ж…

Элари знал, что ему не стоило уходить из Емс-Самзы – на тот случай, если Суру и остальные всё же решат покинуть её, – но он должен был увидеть этот последний – на многие годы, если не навсегда – мирный день. Он совершенно не представлял, что станет делать потом, когда сурами окажутся здесь. Впрочем, это ничуть его не волновало. Пока он просто шёл по улице, наслаждаясь теплым ветром и царившим повсюду оживлением. Не верилось, что это – последний день. Никто не пытался остановить его. Он мог пойти куда угодно – в любое место, до которого только мог добраться.

Не долго думая, Айскин направился на юг – в государственные жилые районы. Эти унылые кварталы почему-то казались ему наиболее уютными. Он жалел лишь о том, что ему не с кем разделить свою радость. Его работа позволила ему завести пару близких друзей, но у него не было девушки – хотя он вовсе не был к ним равнодушен. Но разделить с девушкой свою жизнь – как Эльту с Янгутой… ему просто пока не встретилось такой. Элари порой злился на свою разборчивость, но поделать ничего не мог.

Он замедлил шаг. Навстречу ему брела группа молодежи – человек десять, вперемешку смуглые и белокожие лица, улыбки, смех…

– Эй, зелёный, – обратилась к нему стройная девушка с русыми кудрями до плеч, в куцем белом платьице и босая, – ты мальчик или девочка?

Элари широко улыбнулся.

– Мальчик.

– Годится.

Она потянула его за руку.

– Пошли с нами.

– Куда? – спросил Элари, уже идя бок о бок с ней.

– В парк. Говорят, там собираются все наши… сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – юноша улыбнулся.

– Врун! Скажи ещё, что ни разу не целовался! – она рассмеялась.

Элари – тоже. Он не согласился бы разделить с этой девушкой свою жизнь, но этот день – да.

2.

Юноша старательно стремился развлечься и избегать всего, связанного с войной, но это ему не удалось. Он увидел, как вверх по улице бежит худой бритый человек в измятой одежде, а за ним с воплями гонится несколько растрёпанных парней.

– Держите его! Это шпион сурами!

Хотя обвинение было абсолютно бредовое, компания кинулась наперерез. Беглец попытался увернуться, но ему умело подставили ногу и он растянулся на асфальте. Встать он уже не смог – на него обрушился град ударов и мостовая скоро окрасилась кровью. Упавшего били ногами, причём девушки старались больше парней – те, которые были обуты. Но и его девушка – Элари сообразил, что даже не знает её имени – рвалась вперед. Слов она не слышала и он удержал её, перехватив обеими руками поперёк живота. Она поняла его жест по-своему – извернулась и впилась в его губы своими. От неожиданности – впрочем, не только от неё – у Элари перехватило дух. Он слышал звуки ударов, хрип умирающего – но всё это ему не мешало, напротив, – он чувствовал, как его затягивает тёмный водоворот. Девушка перестала сопротивляться, но, даже когда всё было кончено, он продолжал держать её. Весь спятивший мир вокруг него исчез. Осталось лишь это тёплое гибкое тело в его объятиях.

Вскоре появились ополченцы и уволокли труп. Компания побрела дальше, к парку. Происшедшее вызвало у Элари омерзение и страх – словно на его глазах стая бешеных собак разорвала человека. Но безумное чувство освобождения от всего, свойственного человеку, последней, предсмертной свободы всё же преобладало. Он гордился своей принадлежностью к этой дикой стае – это было самое приятное… и страшное.

3.

Поначалу парк Председателя показался ему совершенно обычным – любимое место отдыха лахольской молодежи, полное в любой вечер любого дня. Его новые друзья побежали купаться, но Элари застыл на берегу. Он, наконец, заметил разбросанную повсюду одежду, судьба которой, похоже, совершенно не беспокоила владельцев. И нагие пары, что занимались любовью, не стесняясь сотен жадно глядящих глаз. И скользящие по реке катера. И толпы беженцев на том берегу. И дым пожарищ, сплошной стеной идущий с юга – он впервые увидел его, но узнал почти сразу.

Никто не обращал внимания на него – все смеялись, говорили, пели, вокруг повсюду мелькали лица, руки, висел гвалт – словно на огромном птичьем базаре. Вода у берега буквально бурлила от массы купающихся.

– Не хочешь купаться, хочешь сразу…? – спросила девушка.

Элари смутился, чувствуя тепло на щеках. В безалаберном приюте Председателя мальчики и девочки всегда жили вместе и опыт многих поколений отточил хитрости чувственных удовольствий. Уже в пятнадцать лет он узнал их все. Там у него было несколько девушек, – и они не особо огорчались, когда он уделял внимание то одной, то другой. Потом всё как-то само собой закончилось – его подруги выросли и покинули приют, он сам вышел на волю и жил один целый год – пока время, похоже, не пошло вспять.

Голова у юноши кружилась, всё вокруг казалось ему совершенно нереальным. Он тупо смотрел, как девушка разорвала платье и сбросила его на песок. Под ним ничего не было. Когда крепкое нагое тело плотно прижалось к нему, Элари смог подумать лишь о том, как она намерена идти домой – не в таком же виде?

Девушка расстегнула его пояс и начала сдирать с него тунику. Элари не сопротивлялся. Запутавшись в скользкой зелёной ткани, он спешил выбраться из неё и, когда туника соскользнула с него, сам избавился от остатков одежды. Потом…

Он не представлял, что сможет делать такие вещи в шумной толпе и ощущать при этом дикое, сумасшедшее удовольствие. Впрочем, на них смотрели уже немногие. Потом рядом с ними оказалась ещё одна пара и они пытались превзойти друг друга в страсти и выносливости…

Потом юноша заснул, мирно улыбаясь и обнимая песок. Ему казалось, что всё это происходит во сне, и его сон был неотличим от реальности.

4.

Его разбудил крепкий пинок в зад. Элари вскочил, дико озираясь. Уже совсем стемнело и синий свет уличных фонарей сочился на пляж через тучи листвы. Все вокруг собирались и шли куда-то. Девушка исчезла без следа. Юноша вспомнил, что на нём из одежды осталась только грива волос – и присел, судорожно сжавшись, нашаривая свою тунику и сандалии – они тоже исчезли. Вокруг него стояло несколько парней – они дружно заржали при виде его беспомощного смущения. Элари медленно поднялся. К таким вот вещам ему было не привыкать.

– В чём дело? – неожиданно ровно спросил он и смех как отрезало – наверное, от удивления.

– Парад, – наконец сказал один из парней. – Все идут смотреть. Пойдешь с нами?

– Где моя одежда? – спросил юноша.

– Иди так, – хихикнул кто-то.

– Где одежда? – его тон и злые сузившиеся глаза оказались достаточно убедительны – кто-то бросил ему его смятую тунику.

– Пояс! – натянув её, потребовал Элари.

Застегнув его, юноша усмехнулся. Серебряный поясок (он подобрал его в разбитой витрине ювелирного магазина) – слишком ценная вещь, чтобы её отдали просто вот так, особенно сейчас, когда все запреты пали… но всё же…

Кто-то дружелюбно хлопнул его по плечу. Элари улыбнулся в ответ и пошел к улице – вместе со своими новыми друзьями.

Вдруг он вспомнил, что не узнал имени той девушки – и уже никогда не узнает.

5.

Парад не произвел на Элари никакого впечатления – зажатый в сплошной массе тел, он видел лишь вытянутые шеи нетерпеливо толкающихся людей и слышал рёв толпы. Но потом, когда началось стихийное шествие, он, неожиданно для себя, оказался в самой его гуще. У него не было никакого оружия, – как, впрочем, и у большинства его соседей. Лишь немногие несли самодельные копья из арматурных прутьев. Но у всех глаза светились, словно у зверей, и все стремились на юг – туда, где есть враги, которых можно убивать.

Элари было жутковато оказаться в этой орде, – но, в то же время, ему было очень приятно ощущать себя её ловкой, сильной и безжалостной частью. Ему казалось, что стоит им только добраться до сурами… он будет убивать их голыми руками… как те парни и девушки убили их шпиона…

Ему хотелось спать, голова у него кружилась и он воспринимал окружающее лишь отчасти – как, впрочем, и большинство в этом живом потоке.

Юноше казалось, что их поход ничто не сможет остановить, – но, когда в конце проспекта Председателя показалась стена солдат, толпа стала рассеиваться и безмолвно расходиться. Вновь оставшись в одиночестве, Элари бездумно побрёл назад.

Ноги сами несли его к Емс-Самзе. Он не сразу понял, что глухие раскаты – это не шум в ушах, не гроза, а залпы орудий – армия сурами начала штурм города. Это словно подхлестнуло юношу, туман в голове стал постепенно рассеиваться. Он ускорил шаг.

Перед воротами парка он остановился. Там по-прежнему толпилась молодежь, горели костры. Там пели, танцевали, занимались любовью – но уже исступленно, как бы через силу – те, кто не мог найти забвения в войне. Элари вдруг стало страшно. Там почти ни на ком не осталось одежды – ни на парнях, ни на девушках. Ему хотелось скинуть и свою, и войти туда, чтобы…

Элари встряхнул головой и сжал зубы. Он – сильный, он ещё может надеяться попасть на берег западного моря, когда здесь всё будет кончено. А они… Айскин не смел их осудить. Но он не мог к ним присоединиться. Он усмехнулся и пошел по полутемной боковой улочке наугад. Массивы зданий скрыли зарево пожаров в низовье реки, но дым плыл над крышами и Элари заметил, что с неба стал падать тонкий, почти неощутимый черный пепел. В воздухе повис острый, будоражащий запах гари.

Глава 4: Последний день мальчишки1.

Старый Замок был действительно старым. Его построили адепты какой-то давно забытой религии, искавшие убежища в дикой тогда долине – больше трехсот лет назад. Сейчас в нём размещался молодёжный центр, являвшийся, по сути, отделением ЧК. Но пришла пора вспомнить о его первоначальном назначении.

Здесь Элари оказался не у дел – он не был военным, а его профессия (его работа в посольстве Жителей Пустыни состояла из надзора за системой вентиляции и болтовни с Суру) потеряла уже всякое значение. Он с радостью ушёл бы в Емс-Самзу – если бы его в неё впустили. Но у её входа стояли совсем незнакомые ему солдаты, так что оставался только Замок.

Вчера вечером он долго и бесцельно бродил по городу, пока не оказался здесь, привлечённый скоплением молодёжи. Он смутно помнил, как все жадно ели и пили в большом, ярко освещённом зале, охваченные мутным, лихорадочным возбуждением. Потом он вдруг оказался в маленькой и совсем тёмной комнате с какой-то девушкой. Они заперли дверь и полночи занимались любовью, забыв обо всём, кроме друг друга. Потом Элари забылся мёртвым сном, а поутру обнаружил себя нагишом на диване – с ободранной до крови спиной и такой ломотой во всех мышцах, словно ночь напролёт таскал камни. Его тело словно превратилось в сосуд из тонкого стекла, набитый ватой. Пришлось залезть под ледяной душ, и стоять под ним едва ли не полчаса, чтобы прийти в себя и вспомнить, как он здесь оказался, – и ещё полчаса он потратил, чтобы привести себя в относительно приличный вид. Элари не помнил, где в последний раз видел свои сандалии. Он нигде не мог найти новых, – и, если на то пошло, вообще никого. Замок вымер, все его многочисленные обитатели исчезли, словно сон, и он уже начал сомневаться, что они вообще были.

Наконец, он наткнулся на остатки вчерашнего пиршества и жадно набросился на них, не брезгуя и объедками – его терзал волчьий голод. Потом Айскин возобновил свои поиски – и, наконец, забрёл в радиостанцию. Один из приемников всё ещё был включен. Там, в одиночестве, присев на спинку кресла, он слушал невеселые сообщения о решающей битве Айтулари.

2.

– …Нам придали спецотряд «сил безопасности» – два взвода, всего человек восемьдесят с тремя гранатомётами и дюжиной джипов – восемь спаренных тяжелых пулеметов и четыре безоткатных орудия. Командовал ими капитан Плаун – тот самый, помнишь? Они поперли в атаку напролом, – думали, что сурами разбегуться от одного их вида. Те встретили их ёще на дороге и хорошо проредили ружейным огнем – подожгли пять джипов. Они попытались укрыться за насыпью, но сурами их там уже ждали. Половина госбезов легла сразу, остальные попёрли в штыки. Тут-то их всех и покрошили. Сурами дрались в рукопашной, как звери – у нас во взводе восемь человек убито, дюжина ранена… – оба офицера злобно посмотрели на Элари и тот счёл за благо идти дальше.

Казалось, в Лахоле не осталось никого, кроме солдат. Он охотно присоединился бы к ним – если бы ему дали оружие – но с ним никто не хотел говорить. Элари мог их понять – армия Председателя славилась тем (это говорили по радио), что могла в любой момент посадить всех своих бойцов на грузовики и доставить их в любое место. Сейчас же (ему удалось подслушать разговор ещё двух офицеров) двести сорок армейских грузовиков из трехсот уже оказались в Си-Круане – понятно, не с солдатами, а с их начальством, родней начальства и вещами начальства. Остальные были сожжены сурами. В столице уже не осталось исправных автомобилей – а без буксируемой ими артиллерии боевая мощь армии стала, по сути, равна нулю. Конечно, ещё оставалось личное оружие – самозарядные винтовки и гранаты, но не осталось самого главного – боевого духа. Из восьми тысяч бойцов, собравшихся в столице, триста уже были ранены, а ещё больше спятили и их пришлось запереть. Лишившаяся командиров армия не шла на помощь своим, ожидая неведомо чего. Немногие оставшиеся офицеры даже не пытались как-то заменить сбежавшего Председателя. Что же до бойцов – то многие из них спешили убраться из Лахолы, пока у них еще есть такая возможность. Элари не видел, чтобы кто-нибудь задерживал их, даже если они уходили, прихватив оружие. Если такое творилось в армейских частях, что говорить об ополчении? В сущности, сопротивляться могло не больше трёх процентов населения – и дело было даже не в отсутствии оружия, а в психологии. Вызванное вторжением оцепенение и шок через несколько часов сменились лихорадочным возбуждением, а оно – вялой обреченностью. Конечно, многие ещё ничего не знали о положении дел, но большинство уже осознало тщетность защитных усилий. И они стали думать – а стоит ли защита столицы их драгоценной единственной жизни? Элари думал, что стоит – но что он мог сделать в одиночку? Другие, наверное, думали так же. И в результате…

Его размышления прервал глухой рёв, похожий на рёв воды или пожара. На него частным треском накладывались выстрелы. Все вокруг бросились бежать, словно стадо испуганных оленей. Юноша растерянно застыл, потом побежал тоже. Он понял, что означает этот рёв – сурами уже были в городе, бесчисленные полчища, миллионы, – и от них нет никакого спасения, кроме бегства. Но вот куда? Ведь Айтулари остался последним островом человечества во враждебном море сурами – кроме Жителей Пустыни, которые тоже не были людьми.

3.

Он не думал о том, куда бежать, и ноги сами вынесли его в знакомое место – к приюту и школе. Что ж, в качестве убежища она была ничем не хуже других мест.

Элари рванул дверь. Она была заперта, но он, не замечая этого, рванул её ещё раз, изо всех сил. Дверь с треском распахнулась и лишь тогда юноша понял, что сорвал замок. На миг он растерялся, представив, что ожидает его за такую проделку, потом бросился внутрь.

В коридоре он столкнулся с пожилым мужчиной, вооруженным топором. Мужчина решительно двинулся навстречу, но вдруг шарахнулся назад, словно от огня. Элари узнал Юкана Руми, школьного сторожа. Он попробовал подойти к нему, но сторож вновь попятился. В его глазах возник страх. Как ни странно, именно чужой страх привел Элари в себя.

– Что с тобой? Ты что, меня не узнаёшь? – его голос гулко раскатился в пустоте коридора.

– Элари? – Руми неуверенно опустил топор. – Что с тобой?

– А что со мной? – юноша удивленно посмотрел на себя и вдруг рассмеялся.

Да, его можно было испугаться – рослый, сильный парень, босоногий, в мятой тунике, с дико встрепанными длинными волосами (в приюте его всегда стригли коротко) и глаза наверняка горят, как у сумасшедшего. Да…

– Пойдем быстрее, – Руми сунул топор за пояс. При его небольшом росте это выглядело комично. – Наши уже все спрятались.

– Где?

– Тут есть тайное убежище – мы подготовили его на крайний случай. Пойдем, быстрее!

Убежище? Элари думал, что знает эту школу, как свои пять пальцев, но уже ничему не удивлялся. А медлить не стоило – глухой рёв становился все сильнее и выстрелы звучали, казалось, совсем рядом. Он пошёл за сторожем.

4.

Полутемный коридор, казалось, тянулся бесконечно. Наконец, Руми свернул в одну из гардеробных комнат – тонкая деревянная дверь, шкафы в стенах, груды тряпья на застеленном коврами полу. За окном тлел серый, дождливый день, казавшийся ещё гаже из окна первого этажа. За полуоткрытыми дверцами шкафов таилась темнота.

– Это здесь? – спросил Элари.

Руми кивнул, запирая дверь. За ней открылась ещё одна дверца встроенного шкафа – когда входная дверь была открыта, увидеть её было нельзя.

– Да. Сюда.

Они полезли в шкаф, точнее – в глубокую нишу в стене, завешанную одеждой. Запах пыли и нафталина ударил в нос. До дальней стенки было не больше метра – но этот метр был забит тряпьем, свисавшим с вешалок, протянутых пониже их голов. Наконец, они прижались к задней стене – не каменной, а деревянной. Руми поскреб ногтями и сдвинул фанерную панель. За ней оказалась ещё одна деревянная каморка, такая тесная, что они едва втиснулись в неё вдвоем.

Когда Руми задвинул панель, что-то щелкнуло и прямо над их головами вспыхнула яркая лампочка, осветив пыльный ящик из красноватых мебельных панелей. Руми щелкнул вделанным в стену тумблером. Пол ушел вниз.

Узкий самодельный лифт спускался почти бесшумно, лишь над их головами тихо гудело. Прямо перед носом Элари поплыли красные кирпичи грязной стены. Через три секунды они уже вышли в подвальный коридор. Прямо перед ним… Элари вскрикнул.

– Не бойся, это я, – улыбнулся Суру.

5.

Элари осмотрелся. Перед ним стояло четверо вооруженных парней. У его ровесника Яршора было самодельное копье, на боку косо висел нож – ножны удерживались переброшенным через плечо пушистым шнуром, очевидно, оторванным от шторы. Яршор выглядел старше его лет на пять и казался уже взрослым. У гибкого, как стальная пружина, Эльтифарга, одетого не лучше, чем сам Элари, на боку тоже висел нож, но на его бедре красовалась кобура с крупнокалиберным пистолетом. У тонкого, стройного, незнакомого парня была снайперская винтовка Суру. Его черную гриву стягивала сине-золотая лента Защитника. Из кобуры на бедре Суру тоже торчала потертая рукоять крупнокалиберного пистолета, но не она притянула взгляд юноши. На правом бедре Суру висел меч – короткий, но массивный клинок из темной стали, на вид способный легко разрубить человека пополам.

– Трофей, – пояснил Суру, перехватив его удивленный взгляд. – У меня осталось мало патронов, вот и… где же ты был?

Они обнялись. Элари вздрогнул, когда рука друга задела свежие царапины на спине – и Суру ощутил это.

– Ты чем занимался, козлик? – он с силой нажал на вздувшиеся борозды, зная, что причиняет ему боль. – Когда все…

Элари посмотрел ему в глаза. Их лица разделяло всего несколько дюймов. Суру вдруг смутился и отошёл.

– Это Иркс, – представил он юношу с винтовкой, тоже Жителя Пустыни.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Элари. – Ты же должен быть в Емс-Самзе…

– У меня острый приступ глупости. Мне вдруг захотелось отыскать тебя и присмотреть, чтобы ты оказался в безопасности. Я искал тебя повсюду, но нашел лишь его, – Суру показал на Эльта. – Дома тебя не было и мы решили, что ты придешь сюда… глупо, верно? А тут как раз для нас нашлась работа. На, держи, – он протянул Элари нож в ножнах и самодельное копье из арматурного прута – одно из нескольких, стоявших у стены. – Всё же лучше, чем кулаки.

Приняв оружие, Элари осмотрелся. Коридор с белеными, покрашенными понизу в зелёный цвет стенами был тупиком длиной метров в семь. Его освещали две голых лампочки. Здесь слабо пахло подмоченной известью. Пол покрывала коричневая плитка, кабина лифта пряталась в глубокой нише, лишенной даже подобия дверей. В дальнем от неё конце коридора, сбоку, зияла квадратная дыра высотой в полметра.

– Это вход в убежище, – пояснил Руми, – но вам туда нельзя. – И сам нырнул в дыру. Ему пришлось пробираться в неё на четвереньках.

Элари догадался, почему их не пустили внутрь: из дыры доносился приглушенный гул разговоров – безошибочно узнаваемый треп девочек-подростков.

– Их там четырнадцать штук, – пояснил Суру. – Они сироты, никому не нужны, а что с ними сделают сурами – сам знаешь…

Элари видел, что для Феминиста тут самое подходящее место, а для него… но он отыскал своих друзей, и это было главное.