Текст книги "Долгая дорога к дому"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

9.

Невероятный восьмигранный зал с выгнутым, почти плоским сводом был словно вырезан в монолите темного, туманно-глубокого стекла. Он был не меньше ста метров в диаметре и высотой метров в сорок. Почти целиком занимая нижнюю его часть, вращался плоский серый многогранник – именно он издавал этот могучий мерный гул, заполняющий всё вокруг. От стен его отделял ров шириной метров в десять и раза в два глубже. На его почти невидимом в полумраке дне колыхалось нечто угольно-черное и в то же время блестящее, словно ртуть. Над восьмигранной плоской пирамидой в центре диска вздымался мощный столб сине-белого света, упиравшийся в наглухо перекрытый скользящими плитами огромный шестиугольный проем посреди потолка.

Элари понял, что они под центральным залом крепости, а за этим порталом начинается пронизывающая всю её толщу шахта. Наверно, на самой крыше Унхорга есть второй такой портал, а дальше – дальше небо… Невесть отчего, это показалось ему жутким.

С каждой стены зала на него смотрел огромный глаз, отделанный с поразительной тщательностью – они блестели совсем как человеческие, лишь овальные зрачки в их серой радужке были залиты бездонной, без единого отблеска чернотой. Их обрамляли сверкавшие серебром изогнутые ресницы и блуждавшие по ним тысячи сине-фиолетовых бликов наполняли эти чудовищные глаза страшной, сверхестественной жизнью.

Элари чувствовал, что начинает сходить с ума – от взглядов этих мертвых глаз, от наполнявшего, казалось, самый мозг гула, от разлитой повсюду непереносимой чужеродности…

Сильная ладонь Ньярлата сжала его плечо. Юноша опомнился и опустил взгляд. Мост, на котором они стояли, пересекал ров и нависал над поверхностью диска. Тот вращался не очень быстро и файа легко спрыгнул на скользящую под ним поверхность. Элари последовал за ним, но серая плоскость выскользнула у него из-под ног и юноша неловко приземлился на задницу. Поднявшись, он ощутил приступ дикого головокружения – казалось, вращается не диск, а всё, что его окружает. Поверхность под ним вибрировала, вибрация и гул обволакивали, растворяли его, всё вокруг казалось совершенно нереальным…

Когда он, наконец, смог подняться, Ньярлат вновь схватил его за руку и потащил дальше, к центральной пирамиде. Здесь почему-то вибрация едва ощущалась.

Они поднялись по выбитым в металле ступенькам – и у Элари вновь закружилась голова. Перед ним, всего в нескольких шагах, зияло устье восьмигранной шахты диаметром метра в четыре. Во вздымавшемся из неё столбе света танцевали мириады крохотных звезд – лишь через несколько секунд юноша понял, что это просто пыль. За шахтой возвышалась вторая плоская пирамида, но небольшая, всего в несколько ступенек. На ней стоял черно-зеркальный металлический блок.

Прежде, чем Ньярлат успел его остановить, Элари подошел к краю шахты и заглянул в неё. На отвесных металлических стенах дрожали сизые отблески. Там, в глубине, сияло яркое бело-голубое пламя… солнце… живой сгусток светящегося тумана. Но там было и ещё что-то…

Неведомая сила, безмерно превосходящая его волю, потащила его вниз, и через миг он упал бы, но сильная рука Ньярлата отбросила его назад. В голове Элари всё смешалось, несколько ужасных секунд он вообще не осознавал окружающее и видел только зовущее пламя. Пара крепких затрещин, отпущенных файа, привела его в себя. Он уселся на полу. Голова гудела от оплеух, но теперь он вновь мог мыслить связно.

– Что это было? – спросил он. – Ведь это не просто пламя. Оно было… живое.

Ньярлат прошелся вокруг него, словно вокруг ёлки.

– Это и есть Великая Машина Унхорга, созданная Древними. Вся эта крепость построена для неё. Принцип действия и устройство машины давно забыты, даже я их не знаю. Всё, что она может – это убивать. Быстро, бесшумно и тихо, в любом месте и на любом расстоянии. Уничтожить сурами в Байгаре или в долине Айтулари – она может всё это и даже гораздо больше. Но как – не знает никто. А чтобы такая сила не попала в плохие руки, она наделена сознанием, безмерно превосходящим наши. Машина сама решает, какой приказ ей стоит выполнять, а какой – нет. Но сама она не может ничего. Единственный файа, который может ей приказывать – я.

– Если эта машина и впрямь столь могущественна, то почему же вы, файа, не захватили весь мир?

Ньярлат нахмурился. Было видно, что тема неприятна ему.

– Я могу лишь высказывать желания, с которыми она может и не согласиться. И, чаще всего, не соглашается. Я не могу переубедить её, но она – единство из множества, и, если изменить его составные части – то изменится и целое. Знаешь, из чего состоит её разум? Из душ. В ней есть место для тысячи сознаний – и, когда добавляется новое, одно из старых исчезает. Им, это, конечно, не нравится, но они ничего не могут сделать. Вообще-то, эта возможность оставлена потому, что души – по крайней мере, там – тоже подвержены порче и срок их службы ограничен. Когда эта крепость только строилась, машина подчинялась нам, но потом начала своевольничать и мы вот уже двести лет пытаемся… переубедить её, отправляя в неё новые души. Лучше всего, конечно, подходят файа, но люди тоже годятся, – конечно, не всякие. Человек должен много знать, но быть молод, с сильным характером, своим взглядом на мир и сильной волей. Короче, нам нужны такие, как ты – им предстоит веками кружить там, в мертвом свете, в вечной борьбе с другими душами – в борьбе, в которой можно умереть второй, окончательной смертью. Сам понимаешь, найти согласных на это, а потом доставить их незаметно сюда очень нелегко. И даже когда это удавалось, они, чаще всего, в последний миг отказывались. Знаешь, как они попадают в машину? Прыгают прямо туда, – он показал на огненную шахту. – Их тела сгорают в сердце машины, а общение с ранее перешедшими душами убеждает не всех. Где только можно, мы выискиваем таких файа и людей – разумеется, тайно. И отказавшихся мы просто убиваем, как ни жаль!

Ньярлат с безумной легкостью признался в похищениях и убийствах, о которых Элари рассказала Иситтала, и юноша понял, что приговорен. Файа сразу же догадался об этом.

– Но с тобой всё будет совершенно иначе. Ты – семьсот первый, последний. Это великая честь и я рад, что завершить работу наших предков выпало именно мне. Я сам отправил в машину восемнадцать душ, с тобой – у нас будет кворум и машина подчиниться мне. Я понимаю, что прошу у тебя очень многого – но это нужно для всех, не только для моего народа. Ты же хочешь спасти жителей Лангпари? Вот твой единственный шанс это сделать! Второго не будет!

– Ты хочешь, чтобы я сейчас прыгнул вниз? – растерянно спросил юноша.

Ньярлат покачал головой.

– Я не настолько глуп. Слишком часто у нас, поначалу, встречались перебежчики. Мне придется гарантировать твою лояльность… немного изменив твое сознание. Процедура довольно-таки долгая, но безболезненная совершенно, – да ты ничего и не почувствуешь. Просто заснешь… и проснешься немного другим человеком. Я понимаю, что испытывать неумолимую преданность ко мне будет довольно неприятно – но ты быстро привыкнешь, я думаю. Послушай, да тебе там даже воевать не придется! Ты решишь всё одним фактом своего появления. И потом тебя ждут столетия развлечений и удовольствий, недоступных даже для меня. Так что я надеюсь, что ты всё же окажешь мне такую честь и выразишь согласие. Тогда всё кончится к взаимному удовлетворению.

– А если нет?

Глаза Ньярлата сверкнули. Они и так уже светились собственным зеленовато-багровым светом, так что впечатление вышло устрашающее.

– К несчастью для меня, процедура программирования сознания требует совершенно искреннего, добровольного согласия объекта. Так что если ты откажешься – я тебя просто убью. Тебе не справиться со мной. Я сильнее тебя, я умнее тебя, я в своем доме, в самом его сердце… и я искренне надеюсь, что ты поймешь меня. Не хочешь же ты погубить всех, кого ты любишь, из-за своей позорной трусости?

Заметив, как Элари перевел оценивающий взгляд с его фигуры на устье шахты, Ньярлат спокойно пояснил:

– Не стоит и пытаться. Ничего не выйдет. Хочешь… хочешь, я покажу, как сливаюсь в одно целое с машиной?

Элари не хотел, но Ньярлат и не ждал ответа. Вдруг он начал раздеваться, быстро оставшись нагишом, если не считать браслета. Его гибкое поджарое тело состояло, казалось, из одних мышц, отлично развитых и игравших на впалом животе. Элари невольно залюбовался им, а потом заметил, что спину и зад файа сплошь покрывают свежие и подживающие царапины – следы неистовых любовных ночей. Сам он, с поблескивающей гладкой кожей, был похож на статую из ожившего металла.

Ничуть не стесняясь своей наготы, Ньярлат подошел к установленной на пирамиде плите. На ней было два углубления – отпечатки ладоней, и у её основания – ещё два, похожих на следы босых ног. Ньярлат встал на них и положил руки на плиту. Его ладони и ступни идеально совпали с углублениями в металле. Потом…

По телу файа прошла дрожь, оно затвердело и забилось, точно прошитое электрическим разрядом, потом по нему побежали струйки синеватого пламени. Они разгорались, становились всё ярче и Ньярлат исчез в облаке туманного сияния, в нем едва проглядывал его темный силуэт. Свечение осело, уплотнилось, как бы прилипнув к коже. Теперь, казалось, Ньярлат светился сам, его тело стало чисто-белой сияющей статуей, по которой вилась призрачно мерцающая бледнорадужная дымка.

Правитель повернул голову. На его светящемся лице глаза казались совершенно черными провалами – как у спрута. Он оторвался от плиты и сделал несколько шагов к Элари. Тот попятился, его лицо исказил страх и имя само выплыло из глубин древней памяти его народа.

– Люцифер!

– Нет, – Ньярлат рассмеялся. – Это не я. Но ты видел ещё не всё. Смотри! – он сделал несколько завораживающе легких шагов и прыгнул в шахту – но не упал. Извергавшийся из неё поток света уплотнился, стал ярче. Обнаженная светящаяся фигура танцевала и кувыркалась в нем – совершенно свободно, беззвучно и страшно. Элари почувствовал, что волосы зашевелились на голове – то ли потому, что всё вокруг наполнилось электричеством, то ли потому, что этот танец в свете разбудил самые жуткие уголки наследственной памяти.

Наконец, Ньярлат легко выскользнул из светового потока – так рыба выскальзывает из упавшего в воду солнечного луча. Мягко спрыгнув на пол, он пошел к юноше, протягивая светящиеся руки.

– Пойдем со мной в свет. Не бойся. Больно не будет. Мы будем вечно танцевать в нем, вечно, вечно…

Элари попятился, наступил на сброшенную Ньярлатом шубу и в ней звякнуло нечто стальное. Вспомнив про пистолет в её кармане, он присел и встряхнул её. Пистолет тут же вывалился и юноша мгновенно схватил его.

В свое время Суру научил его стрелять и сейчас это очень пригодилось – он сдвинул предохранитель, вскинул оружие и несколько раз выстрелил в светящуюся тварь. Но, попав в свечение, пули разорвались ослепительными фонтанами искр, не причинив нагому Ньярлату никакого вреда. Тот рассмеялся.

– Твои пули не достигнут моей плоти. Ну, иди сюда, иди в свет, – он начал вновь, крадущимися шагами хищника, приближаться к Элари. Радужная дымка переливалась при каждом его шаге, ярче всего сияла гхата…

Гхата! Других шансов не было – он вскинул оружие и выстрелил уже почти в упор, целясь в браслет. Из гхаты ударил фонтан искр, – и в ослепительной вспышке пламени она разлетелась на куски.

10.

Пол под ними содрогнулся, воздух наполнил тяжелый гневный гул… и тут же стих. Светящийся ореол Ньярлата мгновенно погас, словно сдутый ветром. Какой-то миг файа ещё смотрел на него широко открытыми бессмысленными глазами, потом с костяным стуком грохнулся на пол и застыл неподвижно. Элари увидел, что кожа на его левом запястье разорвана и обожжена, она ещё дымилась. Рана моментально набухла кровью и та тонкой струйкой потекла вниз. А у мертвых кровь не течет…

Когда он перевернул Ньярлата на спину, тот медленно открыл растерянные, полные боли глаза.

– Будь ты проклят, – прошептал файа. – Затворы не открыть без гхаты, а тут нет второго такого браслета.

– И что? – спросил Элари. – Мы умрем тут от голода и жажды, потому что не сможем выйти?

– Нет. Ещё есть запасные браслеты… сюда придут… через несколько часов… но тот, кто надевает гхату… становится правителем. Так что я теперь просто… – он замолчал, зажмурившись, потом с усилием продолжил. – Меня зовут не Ньярлат. Ньярлат – это имя Бесформенного, посланца Древнейших… мне оно нравилось… на самом деле я Наэкс Энтиниин… Наэ… я носил этот браслет со дня совершеннолетия… два года… не снимая ни на секунду… он стал частью моей души… а сейчас в ней пусто. И темно. Теперь меня выгонят к черту из крепости, а тебя просто убьют – если ты не согласишься войти в машину.

Элари удивленно посмотрел на него. Превращение Ньярлата в Наэкса было поразительным. Он потряс его и файа слабо застонал сквозь зубы. Похоже, ему было очень плохо – как и всем наркоманам без любимой дури.

– Кто придет сюда? И когда?

– Не… не знаю, – простонал Наэкс. Похоже, он с трудом сознавал ситуацию и Элари ещё пару раз крепко встряхнул его. – А-а! Моя… моя жена, Атхим Ир – мой преемник, чтоб он подох, начальник охраны и с ним ещё пара солдат – просто для гарантии…

– А когда?

– Не знаю… А! Когда им надоест меня ждать… – Наэкс подтянул колени к животу и застонал. Его била дрожь.

Элари встал и осмотрелся. Машина была из монолитного, без единой щели металла. Чтобы разрушить её, нужны были тонны взрывчатки. Оставалось дождаться преемника Ньярлата, – и достойно встретить его… а потом попытаться выбраться из крепости. Элари понимал, что шансы на это равны нулю, но он не вовсе не хотел попасть в руки этой свихнувшейся банды живым.

Надеясь пополнить свой арсенал, он вытряс из карманов Ньярлата всё содержимое – несколько запасных обойм, увесистую связку ключей, фонарик, какую-то плоскую стальную коробку, – и, к его радости, завернутый в бумагу бутерброд с ветчиной. Элари сразу съел его, а остальное рассовал по своим карманам. В тяжелой коробке из нержавеющей стали лежало восемь золоченых патронов. Он удивленно рассмотрел один – судя по весу, пуля действительно была из золота, с прозрачным колпачком на конце. Там горела яркая огненная точка – словно звезда в ночном небе. Элари не знал, что это, но явно не простые пули. Он положил патрон в гнездо и опустил гладкую коробочку в карман.

Скатившись с возвышения, он подошел к краю диска и, примерившись, легко вспрыгнул на мост. Через несколько секунд он уже стоял возле ворот. Здесь были такие же панели с отпечатками ладоней и стальными кнопками. Он попробовал приложить руку, наугад потыкал в кнопки – ничего. Хотя вход явно открывался и без гхаты, простым набором кода, он сомневался, что Ньярлат-Наэкс скажет ему код просто так… а пытать раненого он не хотел и не мог.

Элари сел у проема, рассматривая пистолет. Отделанная кремовой пластмассой рукоять сама ложилась в ладонь, все его детали были удивительно соразмерны. Правда, в обойме осталось всего три патрона и он заменил её одной из трех запасных. Всего у него было двадцать семь выстрелов – вполне достаточно, чтобы уложить Атхима Ира и всю его свиту. Теперь юноша был совершенно спокоен, зная, что всё зависит только от него, – а в себе он был уверен. После Ньярлата уже никто не казался ему чересчур страшным.

11.

В томительном безделье прошел примерно час. Ничего не менялось. Элари терпеливо ждал. Потом он увидел Наэкса – тот на четвереньках ковылял к краю диска, точно жук, ползущий по граммофонной пластинке. Наконец, его с громким стуком ударило о мост. Он нелепо обвис на нем, его неловко подвернутые ноги волочились по металлу. Файа медленно взобрался на мост, вновь поднялся на четвереньки, потом, заметив Элари, с трудом встал и заковылял к юноше. На его плече и боку – там, где его ударило о мост – из свежих ссадин текла кровь. Когда он вошел в туннель, Элари вскинул оружие.

– Стой! Если подойдешь ещё ближе – получишь пулю прямо между глаз. Я – твой единственный шанс избежать изгнания, не так ли? Если ты уговоришь меня войти в машину – тебя оставят тут, хотя и не правителем, а?

Наэкс промолчал, сев на пол. Через пару минут он поднял глаза.

– Да. Но, – он приподнял искалеченную левую руку, – шансы на это… невелики. Без гхаты моя жизнь стоит мало, так что если ты решишь выйти, прикрывшись мной – меня просто убьют, чтобы взять тебя живьем.

– Я вижу, ты заботишься о своей драной шкуре. Что ещё ты готов сделать, чтобы сохранить её?

– Ничего, – тихо ответил Наэкс. – Просто я не люблю, когда кто-то умирает даром. Так меня научили… воспитали и так далее.

– Ты бы лучше оделся, а? – сказал юноша.

– Что? – файа взглянул на себя через смуглое блестящее плечо. – Ты думаешь, что это будет просто? Впрочем, ладно, – он осторожно поднялся, прошел по мосту и снова свалился, спрыгнув вниз.

Элари проводил его сумрачным взглядом. Через несколько минут Наэкс вернулся одетым и вновь сел у начала моста. Он дрожал – на миг очертания его рук и плеч размазывались, потом всё прекращалось.

– Что с тобой?

– Ничего, – Наэкс попытался улыбнуться. – Это от боли. Попробуй прожечь себе руку до костей, а потом одеться – сам поймешь. Гхата – очень мерзкая вещь… особенно, если её у тебя нет.

– Хочешь, я тебя отвлеку? – спросил Элари.

– Попробуй, – файа всё же смог криво улыбнуться.

– Ты можешь открыть эти ворота без гхаты? Иначе зачем здесь все эти кнопки?

– Могу. Но не могу понять – зачем мне это?

– А ты, случайно, не хочешь жить?

– Случайно хочу. Но если ты меня убьешь – кто откроет дверь?

– Ну, не обязательно убивать человека – или файа – сразу. Можно прострелить ему одно колено… потом второе… ты же не хочешь ближайшие девяносто лет шкандыбать на костылях?

– Нет, – Наэкс рассмеялся. – Чудесный аргумент, не так ли? И чертовски убедительный, особенно для того, кто уже искалечен, – он приподнял руку. – Ладно, – он поднялся, подошел к панели и начал, казалось, праздно тыкать туда-сюда пальцем – точно забавляясь от скуки, потом вдруг прижал разом четыре кнопки…

Юноша вздрогнул, когда стеклянистые массивы поползли с протяжным рокотом, открывая кромешную черноту ущелья – лампы в нем почему-то погасли. Наэкс неожиданно легко шагнул во мрак – и исчез, точно опущенный в глубокую воду. Элари секунду оторопело смотрел ему вслед, потом вскинул пистолет и разрядил обойму, стараясь перекрыть веером пуль весь провал темноты.

Раздавшийся оттуда крик боли подтвердил, что он не промахнулся. Юноша осторожно вышел в туннель, не видя ничего, кроме бледных отблесков на полу под ногами. Но тут за его спиной вновь раздался рокот, свет плавно потускнел и погас. С громовым ударом на него обрушился мрак и окружил его, словно стена.

12.

Элари охватил постыдный, жалкий страх потерявшегося в темноте мальчика… но тут он услышал слабый стон… потом ещё один. Осторожно, опасаясь ловушки, он пошел вперед и вздрогнул, когда нога коснулась живой плоти. Он потыкал её носком башмака.

– Возьми фонарь, – неожиданно спокойно сказал Наэкс. – Посмотри, что со мной.

Включив свет, Элари вздрогнул, увидев прямо у своих ног распластанное тело файа. Чуть ниже поясницы на шубе расплылось кровавое пятно. Когда он перевернул Наэкса на спину, тот застонал. Внизу его живота тоже расплылось пятно крови пополам с вонючей мерзостью – тупорылая пуля раздробила крестец, перебила нервы, разворотила кишечник и мочевой пузырь, превратив всё содержимое таза в кашу. Насколько Элари знал анатомию, ранение было на сто процентов смертельным.

– Что… что со мной? – растерянно спросил файа. Он приподнял голову, взглянув на себя, потом откинулся назад. – Всё. Конец, – сказал он через минуту. – Я не чувствую ног… только боль… такая боль… ещё слабость и тяжесть. Я умру через несколько часов… очень некрасивой смертью. Я её заслужил, верно? Но я… не хочу умирать… не хочу, не… – Вдруг он крепко схватил Элари за ногу. – Слушай. Тебя это не слишком затруднит. Затащи меня в… ну, туда, где ты видел тот бассейн с чтецом душ. Я прошу… у тебя ещё много времени. Нас не скоро хватятся. Я люблю подолгу здесь сидеть… любил.

– Куда тащить? – хмуро спросил юноша.

– Я покажу.

13.

Даже в кошмарном сне Элари не мог представить, что будет пробираться в кромешном мраке ледяного подземелья, волоча за собой тяжелое тело слабо стонущего главного врага – бывшего главного врага – чтобы дать ему вечную жизнь. В слабо освещенном лабиринте душ стало полегче, и вскоре Элари с облегчением отпустил ворот Наэкса у огороженного решеткой бассейна – файа весил совсем немало. Сейчас его лицо осунулось и посерело – похоже, ему действительно немного осталось.

– Что делать дальше? – отрывисто спросил юноша.

– Открой решетку – вот этим ключом… потом плиту – там есть рычаг… да, вон тот – и уложи меня на лоток. Всё остальное сделают машины. А ты сможешь… сможешь незаметно выбраться… хотя бы попытаться. Желаю удачи… ну, чего же ты ждешь?

– Откуда берется электричество в крепости? – вдруг спросил Элари. – От Великой Машины, да?

– Да, – растерянно ответил Наэкс, – но зачем тебе…

– Она вращается – значит, кабели отходят от центра её днища, потом через туннель и шахту идут наверх – сюда. Где это?

– А зачем тебе? – испуганно спросил файа. – Что ты задумал?

– Говори! Иначе не видать тебе бассейна. Я так разнесу тебе башку – всю обойму выпущу – что твои поганые мозги разбрызгает по стенам. Тогда вряд ли сканер сможет что-то из них вытянуть. Итак?..