Текст книги "Долгая дорога к дому"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

5.

На следующий день Вэру разбудил его. Они сели завтракать втроем и под любопытными взглядами Иситталы юноше скоро стало неуютно. Анмай заметил это и увел его в свою комнату, чтобы они смогли поговорить наедине. Сергей долго рассказывал о своих приключениях. Файа безмолвно слушал его и, когда юноша закончил, ещё немалое время молчал.

– Я помогу тебе, – наконец сказал он. – Хотя ты вряд ли представляешь, насколько это трудно. Я даже не знаю, с чего начать.

– Может, с начала?

Анмай улыбнулся.

– Ладно. Ты прав, нельзя просто вот так из одной Вселенной попасть в другую. Тут не обошлось без вмешательства Мэйат.

– Проще говоря, они меня похитили?

– Можно сказать и так.

– А почему? Зачем?

– Я кое-что знаю о Земле – не очень много, но всё же… Там ты был… не вполне обычным. Это не так просто объяснить, но я постараюсь. Вряд ли ты знаешь… старение и смерть генетически запрограммированы у любого живого существа, но иногда это программа… не включается. Что-то в наследственном аппарате дает сбой. Редко, но так бывает.

– Значит, на Земле я был… бессмертным?

– В буквальном смысле – нет. Ты бы просто не старел – и перестал бы расти в возрасте лет пятнадцати. Но признаки этого появляются гораздо раньше и именно поэтому тебя засунули в больницу. Мэйат не хотели, чтобы люди узнали об этом и похитили тебя. Выманили на открытое место – ты вряд ли это понял – и подобрали.

– Как это – выманили?

– Они послали колонию своих микроскопических разведчиков, нанетов, чтобы управлять твоим сознанием… незаметно.

– Но зачем?

– Возможно, чтобы не дать людям напрасной надежды. Но для этого им было куда проще тебя просто убить. Ради тебя они пошли на большие… хм… расходы. Видишь ли, на Земле ты вряд ли был бы счастлив. Генетический сбой не наследуется, он не даст тебе неуязвимости или здоровья – ты бы болел и был так же уязвим, как все другие люди, с одной лишь разницей – ты бы не старел. Если бы это открылось – тебя разобрали бы на части, чтобы понять, как это происходит, или просто прикончили из зависти. Большинство бессмертных успевает это понять и потому они прячутся. Вечная юность – совсем не такая веселая вещь. Твоя психология, физиология – всё это оставалось бы подростковым, прибавлялся бы лишь жизненный опыт, а это не слишком веселое сочетание. Бессмертный должен таиться, жить как можно незаметнее, и его видимый возраст лишь добавляет ему трудностей. Он не может жениться, сделать карьеру, стать известным, богатым и так далее. Обычно он скитается, время от времени находя себе хранителя – какого-нибудь пожилого одинокого человека – и живет у него, или теряется в каком-нибудь крупном скоплении молодежи – там, где общество не проявляет особого внимания к тем, из кого состоит. Жизнь течет мимо бессмертных и они становятся её историками… хронографами… их комнаты забиты старыми тетрадями с описаниями давно забытых мелочей прошлого, дневниками… к этому можно привыкнуть… наверное. Они очень одиноки – мутация столь редка, что встреча двух бессмертных – дело почти невероятное. Да и случись она – они не смогут узнать друг друга. У них нет никаких отличительных признаков. Выявить бессмертного можно лишь длительным наблюдением – действительно длительным, минимум в несколько лет. Но там, у вас, бессмертным с каждым годом становиться всё труднее скрываться. Когда человек не взрослеет, это замечают быстро. Мэйат хотели помочь тебе… возможно, даже спасти тебя от смерти – на свой манер. Ведь любая юная жизнь воистину заслуживает спасения – любой ценой, даже столь высокой, как эта.

– Но тогда какой смысл был спасать меня на Земле, чтобы здесь сурами отрубили мне голову?

– Я думаю, что намерения тех, кто похитил тебя, не были злыми. Но им пришлось действовать поспешно, а торопясь даже они допускают ошибки. К тому же, они совершили эту экспедицию вовсе не ради тебя, и даже не ради твоего мира, а ради изучения всей твоей Вселенной. Эта экспедиция была великим делом – но для них ты был просто одним из неисчислимого множества образцов, мелочью, о которой в суматохе могли просто забыть и которая по недосмотру попала не в те руки. В могуществе они равны богам, – но разве ты слышал, чтобы все боги были добрыми? Кто-то из них сбросил тебя сюда – ради гнусной забавы. Потом произошло слияние двух ваших душ – вот этого они никак не ожидали, но так возникла совершенно новая личность, соединившая лучшие качества двух первых. Это ты. Вот как твое похищение выглядело со стороны – точнее, должно было выглядеть.

Анмай коснулся браслета и на стене засветился экран. Это был поток не только изображений, но и чувств – Сергей словно оказался там, внутри…

…В сумрачной, холодной пустоте возник свет – голубоватая размытая туманность. Она тут же стянулась в шар, вспыхнув сверхсолнечным ярким сиянием. Через секунду шар разорвался на части, потускнел и погас, разметанный вихрящейся пустотой. Из неё вынырнула огромная темная масса, – удлиненный эллипс с размытыми краями. Его смутная поверхность вращалась с непредставимой скоростью. Очень далеко сияла одинокая звезда – так далеко, что даже свет от неё шел сюда полгода.

Сергей ощутил исходящий из темной глубины взгляд – взгляд, от которого ничто не могло укрыться. Вдруг на оси эллипса сверкнула мгновенная вспышка, и отделившийся от него корабль умчался прочь, окруженный стремительно тающим голубым ореолом, такой же темный, но с почти четкими очертаниями, похожий на толстый равносторонний треугольник со скругленными углами и гранями, более выпуклый сверху, чем снизу. Он мчался к звезде, разгоняясь с таким ускорением, что любое живое существо на его борту было бы мгновенно расплющено. Но там не было живых существ.

Уже далеко позади эллипс вновь ярко вспыхнул и исчез, но Сергей едва это заметил. Он ощутил этот полет, длившийся почти год, а потом – увидел свой родной мир. Он видел методические прыжки невидимого наблюдателя, чувствовал его взгляд, от которого не ускользало ничего… мгновенные броски вниз, за избранными образцами… размышления… беспрерывная работа, продолжавшаяся почти полвека. А потом – вновь год полета в ледяной пустоте, к тому месту, где в яростной вспышке света вновь вынырнул из небытия эллипс.

Треугольник на секунду завис, словно приветствуя его, а затем нырнул вглубь и сразу исчез, не оставив ничего, кроме мгновенной вспышки. Потом эллипс начал сжиматься, приобретая нестерпимо четкие очертания и одновременно окутываясь стремительно разгоравшимся ореолом. Внезапно, вспыхнув как солнце, сияние иглой вытянулось к одной из бесчисленных звезд и, неистово завихрившись, погасло, оставив лишь сумрачную пустоту.

6.

Сергей какое-то время молчал. Теперь он хотя бы отчасти начал догадываться, что с ним произошло – именно догадываться, а не понимать, потому что понять такое было выше его сил.

– Что мы сейчас видели? – наконец спросил он.

– Нечто вроде новостей. Передача предназначалась не для нас, но я смог её расшифровать – всё равно, делать тут больше нечего… Конечно, ни одно живое существо не могло пережить такой полет. Ты совершил его в виде записи… информации, а потом твое тело было вновь восстановлено. Правда, оно вскоре разрушилось, – а тело Элари так же подвержено старению, как и все человеческие тела… в абсолютном большинстве.

– Но кто эти Мэйат?

– Кто? Ну, это не так просто объяснить. На Земле тоже знают про них… отчасти. Они – не люди.

– А кто?

Анмай оживился. Он снял с полки окованную медью здоровенную книгу. При виде чеканных узоров на её верхней крышке неробкого Сергея пробрала дрожь. Файа открыл книгу и быстро взглянул на юношу.

– Это написал человек с Земли. Его звали Говард Лавкрафт. Он выражался в довольно аллегорической форме, но в общем близко к истине.

Анмай опустил глаза и с выражением стал читать:

– "Не должно думать, что человек есть либо старейший, либо последний властелин Земли и что жизнь есть только то, что ему ведомо. Нет же – Боги Глубокой Древности пребудут ныне, присно и во веки веков. Не в пространствах, что нам ведомы, но между ними ходят Они, неизменные в своем властном спокойствии, лишенные измерений и невидимые для нас. Йог-Сотот знает ворота. Йог-Сотот – это ворота, это ключ и это Страж. Прошлое, настоящее и будущее – всё в руке Йог-Сотота. Он знает, где Боги Глубокой Древности прорвались сквозь сущее и где Они прорвутся сквозь него вновь. Он знает, где Они ходили по полям Земли и где Они ходят до сих пор и почему никто не может увидеть Их в Их время. Только по Их духу можно понять, что Они – здесь, рядом, но человеку не дано даже представить себе полностью Их облик. Невидимые и смердящие бродят Они в пустынных местах, где в Их пору произносятся Слова и свершаются Обряды. Ветер несет Их голоса и земля поглощает Их откровения. Они сокрушают горы и пожинают города, но ни городу, ни горе никогда не дано увидеть поражающую их десницу. Кадаф в ледяной пустыне узнал Их – но кто из людей знает сейчас, где Кадаф? Великий Ктулху приходится Им названным братом, но и он может видеть Их только в тумане. Лишь по духу Их вы узнаете Их. Их руки лежат у вас на горле, но вы не видите Их и место Их лежит за невидимым порогом, который охраняет Йог-Сотот – ключ к замку, где смыкаются сферы. Человек властвует сейчас там, где некогда властвовали Они. И однажды Они будут властвовать там, где сейчас властвует человек. За зимой приходит лето, но за летом приходит зима. Они ждут, могущественные и терпеливые, и однажды навеки пребудет Их царствование".

– Откуда тут это? – спросил Сергей. Он лишь сейчас заметил, что всё его тело бьет дрожь.

– Знания иногда сами рассеиваются в пустоте, подобно свету. Они проникают в сны, но мы не в силах понять их. У реальности есть зримые отражения.

– Нет, что это за место на самом деле? И как далеко я от дома?

– Долго объяснять. Скажем так – на расстоянии геологической эры, если говорить о времени света, но в той же галактике, что и Уарк, мой родной мир…

Анмай помолчал.

– Вселенная очень велика. И не везде одинакова, Сергей. Древнейшие и могущественные расы властвуют в разных её частях и в каждой – разная физика… разная реальность. Они воюют друг с другом и эта война будет продолжаться, пока всё мироздание не будет разрушено и пересоздано вновь. Древние живут очень далеко от твоей родины – кстати, и от моей тоже – так далеко, что за всё время существования Вселенной свет не успел бы до неё дойти. А Земля к тому же находится на другой стороне… ну, да это ты уже знаешь. Наше черное солнце – то, что вы называете Звездой – на самом деле Ворота Соизмеримости. Они ведут в вашу Вселенную… и ещё во множество других. Они скрыты в искусственном пылевом мешке и потому невидимы для других миров. Их построила сверхраса Мэйат миллиард лет назад. Это Сверх-Эвергет, машина, которая творит немыслимую для нас, но привычную для них физическую реальность. Без неё ничего этого не было бы. Она – как бы граница наших реальностей, наших физик… – Анмай замолчал.

– Мэйат давно ушли в иное мироздание, – сказал он через пару минут, – но их машины – их дух – остался. Это не просто машины – они чувствуют, растут, мечтают… но они мертвые, Сергей. Они вообще никогда не были живыми. Эти две планеты для них – всё равно, что кинозал на крейсере. Примерно, так. Вы, ваши жизни, ваши смерти – для них лишь развлечение, в принципе, для них не нужное. Я не знаю, зачем они провели эти миры сюда через Ворота. Когда сюда пришел мой народ, они были пусты… уже пусты. Это мы, файа, привезли сюда людей… и создали сурами. Сейчас мой народ – это тоже машины, разумные машины… как та, которой был я.

– Значит, Ирулана тоже обитаема? – спросил удивленный Сергей.

– Конечно. Но на ней живут… ну, это надо видеть.

Анмай вновь прикоснулся к браслету и на экране появилось странное существо – нечто вроде толстого ствола дерева на широкой подошве, с множеством ветвей-щупалец. С верхушки "дерева" на юношу пристально смотрели восемь громадных синих глаз. Сергея передернуло.

– Их рост – около пяти метров, – пояснил Анмай. – Многоразличие Вселенной бесконечно… как и её обитателей.

– Значит, мой народ… и твой… и этот… их игрушки?

– Нет. Не мой. Сейчас Файау, общность файа, и Мэйат, Древнейшие – союзники… больше, чем союзники. Они совместно населили эти миры, а для чего… откуда я знаю? Может, просто для того, чтобы узнать, какие мифы вы сочините про свое мироздание. А может, для того, чтобы во Вселенной стало на два обитаемых мира больше. Какая разница?

– Так как мне вернуться домой? – Сергей, наконец, перешел к главному.

– Так же, как ты попал сюда. Но это будет нелегко. Очень. Нэйриста – та… машина… общность Мэйат, что изучала ваш мир, прибыла из их Вселенной и в неё же вернулась. Здесь она задержалась лишь ненадолго. В принципе, тебе может помочь мой народ, – но кто полетит в другую Вселенную, чтобы вернуть домой украденного мальчишку? Им нужна более серьезная причина. Я могу попробовать их убедить – ведь я не единственный Анмай, есть и другие… но для этого мне надо хотя бы с ними связаться! А для этого мне нужен Эвергет. Тут, в этом городе, его нет, а там… там мы будем в полной их власти.

– И ничего нельзя сделать?

– Нет, почему – сделать можно много. Мы можем полететь к Воротам – хотя это опасно, конечно – и передать сообщение, используя их системы. Корабль у меня есть. Но мы не сможем улететь оттуда, и, если файа не ответят – нас там просто убьют. Ведь Ленгурья – лишь кроха по сравнению с миром Ворот – а там живут существа, которые дышат смертью так же, как мы дышим воздухом. Ты вряд ли понимаешь, где окажешься и с кем нам придется сражаться. Видишь ли, Древним Богам не обязательно быть живыми. Это могут быть и машины. А это чужие машины… и мы для них чужие. Они не поймут нас. Всё непонятное они уничтожают… в лучшем случае. Или… делают понятным для себя. А это страшно, Сергей, если что-то мертвое, не понимая твою сущность, начнет менять её…

– Мне непонятно! – юноша окончательно запутался.

– А ты думаешь, мне понятно? – Анмай отвернулся. – Они хуже, чем враги: они равнодушные. Им всё равно, существуем мы, или не существуем. Мы не сможем понять их побуждений, они – наших. Для них мы игрушки – но когда-то именно подобные нам создали их. И мы заставим их это вспомнить.

Глава 4: Что значит имя?1.

На следующее утро Сергея разбудило чудовище в длинном темном одеянии, из-под которого выглядывали лишь высокие сапоги. Поверх него был надет гибкий панцирь из массивных, глянцево-темных пластин. Броня покрывала плечи и руки от локтей до запястий, пластины поменьше защищали кисти рук. Голова тоже была металлическая, из насекомообразной морды росли три пары рогов, огромные глаза – совершенно черные, пустые и стеклянные.

Вначале Сергей испугался этого создания, но тут же заметил ещё кое-что. На левом его запястье был браслет – совсем как у Анмая, и силовой пояс, тоже как у Анмая. Создание откинуло свою морду вверх, почесало нос и улыбнулось.

– Что это? – спросил юноша, показывая на правую руку Вэру. Два толстых рубчатых браслета – у локтя и запястья – удерживали на ней узкое, массивное устройство из темного металла.

– Ваджра. Наручный лазер.

Анмай сделал незаметное движение и гибкий сердечник с лязгом выскользнул из панциря, прильнув к указательному пальцу файа. Пронзительно-яркий прицельный луч запрыгал по стенам, повинуясь почти незаметным поворотам руки. Ещё движение – и сердечник, щелкнув, вернулся на место. Анмай растопырил пальцы. Из-под металлических пластин выскользнули двухдюймовые изогнутые когти. Их внутренние края были остры от основания до кончика.

– Боевое снаряжение должно вселять ужас во врага, – сказал Анмай. Когти с лязгом вернулись на место. – Ладно, одевайся, мне нужна твоя помощь.

– Что, мы уже отправляемся? – спросил Сергей.

Файа усмехнулся.

– А чего ждать?

2.

– План действий, в общем, несложный, – сказал Анмай, когда они уже шли по коридору. – Сначала мы заглянем в оружейное хранилище, потом сядем в челнок. На нем можно будет пробиться к управляющей сути Ворот. Потом, если повезет, мы найдем поблизости укромный уголок и будем сидеть там, пока не подойдет помощь.

– А если не подойдет?

Анмай пожал плечами.

– Тогда мы встретимся с Создателем… если он существует, конечно. А если нет – просто исчезнем. Это достаточно понятно?

Сергей кивнул и вдруг ощутил острый укол вины – он не боялся рисковать собой, но рисковать любимой друга… Впрочем, он понимал, что Иситтала сама готова на всё, лишь бы сбежать из этого жуткого города, да и чувство вины за тот постыдный побег из долины Лангпари изрядно отравляло жизнь пары.

Они спустились в ангар и сели в летающую машину Вэру. Сергей спросил, за счет чего она держится в воздухе – никаких заметных двигателей у неё не было. Он думал об антигравитации, но Анмай разочаровал его: по принципу действия это был обычный вертолет, только роль винта играло силовое поле.

Покинув ангар, машина вновь принялась петлять между исполинскими башнями, но на сей раз полет оказался недолгим. Вскоре она нацелилась на платформу – выступ огромной, как гора, башни, скользнула вниз, зависла над ней и опустилась. Ореол взвихренного воздуха вокруг неё погас и они выбрались наружу.

– Пошли, – сказал Анмай. – Только не отставай и не смотри особенно по сторонам. Иначе глаза у тебя могут не только вылезти на лоб, но и двинуться выше.

Сергей усмехнулся, сжимая его руку. Ватная, мертвая тишина ощутимо давила его, словно камень… как и мертвый лиловый свет.

Они вошли в просторный цилиндрический туннель, ведущий вглубь башни. Его неровные зеленоватые стены пронизывали толстые прозрачные жилы, в них беззвучно скользили отблески и тени, едва освещая этот сумрачный проход. Между ними зияли арки проемов, люки или двери, похожие на закрытые рты.

Сергей покосился на Вэру – он чем-то странно соответствовал такому окружению. Юноша вздохнул. Ему не хотелось отводить взгляд от невозмутимого лица файа – наверное, потому, что оно одно осталось неизменным, когда все его представления о мире разлетелись вдребезги и были собраны вновь.

Высокий просторный коридор оказался очень длинным, с множеством изогнутых ответвлений. Сергей быстро запутался в туннелях и уровнях здания и уже с трудом представлял, куда именно они идут.

– Зачем вы устроили арсенал здесь? – наконец спросил он.

Анмай усмехнулся.

– Не здесь. Внизу.

– Но зачем?

Анмай пожал плечами.

– Это была наблюдательная станция, вообще-то. А потом в неё стащили всё опасное – так и получился арсенал. Кстати, мы уже почти пришли.

Широкий люк в полу коридора вел прямо в один из лифтовых стволов башни. Сам спуск был недолгим – маленькая серебристая платформа, совершенно ни к чему не прикрепленная, понеслась вниз с такой скоростью, что вырвалась у них из-под ног. Через пару минут их крепко прижало к ней, когда она остановилась. Они вышли в коридор, расположенный, как показалось Сергею, доброй милей ниже. Здесь было жарко и душно, полутемные туннели сплетались с пронизывающими их трубами. Он слышал слабый гул, пробивавшийся откуда-то снизу – наверное, с самых нижних ярусов, из толщи единого фундамента-днища, на котором стояли все башни. Стены здесь покрывали невообразимые органические узоры – темные или сочащиеся нездешним зеленовато-голубым сиянием. Некоторые из них двигались.

Глядя на всё это, Сергей думал… точнее, пытался думать. У него не было сил на лишние размышления – большая их часть уходила на то, чтобы его мысли оставались человеческими. Раньше он не знал, что его мышление настолько зависит от того, что он видит. Впрочем, в этом бесконечном разнообразии форм он всё равно ничего не понимал. Всё, попадавшееся на пути, было столь чужим, что с трудом воспринималось как реальность.

Наконец, они подошли к громадным круглым воротам – диафрагме из толстых стальных плит, несомненно, чужеродной для этого места – она была врезана в грубо обрубленную твердую плоть жилистых стен.

Анмай приподнял запястье, вдавил сегмент браслета пальцами правой руки и на миг прикрыл глаза. Раздался рокот. Массивное внешнее кольцо диафрагмы начало вращаться, её изогнутые плиты-лепестки поползли в стороны. Между них брызнул яркий белый свет. Через несколько секунд им открылось длинное, просторное помещение с рядами дверей и труб вдоль стен.

Анмай, опять с помощью браслета, открыл одни из боковых ворот. За ними тоже тянулся просторный не то зал, не то туннель, загроможденный контейнерами.

– Это там, – файа вновь коснулся браслета и на секунду закрыл глаза.

– Что ты делаешь? – спросил Сергей.

– Отключаю защиту. Вот, всё. Пошли. Мне одному всё равно с ним не справиться…

Они прошли вглубь зала. Анмай открыл один из небольших контейнеров и Сергей увидел странное устройство, похожее на громадный металлический цветок.

– Что это? – спросил он, когда Анмай выдвинул из боковины контейнера небольшую панель и начал проверять устройство.

– Квантовый дезинтергатор – лучшее, что тут есть против… сущностей. Не знаю, правда, будет ли от него толк… там. Ладно, теперь помоги мне, я один его не утащу…

Через несколько минут они вытащили тяжеленный контейнер к лифту и помчались вверх по его узкой, оплетенной жилами шахте.