Текст книги "Долгая дорога к дому"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

12.

Едва он добрался до нужной воздуходувки, ураганный ветер подхватил и понес его. Труба постоянно изгибалась, но в основном его тащило вверх. Сергей закричал, одновременно от страха и восторга. Всего через пару минут его вынесло в огромный круглый зал – и труба под ним просто оборвалась.

13.

Он не сразу понял, что висит в воздухе, на очень приличной высоте. Глубоко под ним виднелось озеро и что-то, похожее на оранжерею – тропического вида деревья и пальмы. Потом они стремительно поднялись вверх и времени на раздумья не осталось – Сергей перевернулся в воздухе и вошел в воду головой вниз, сжав кулаки.

В первый миг они словно врезались в камень, потом его тело само собой изогнулось и его по крутой дуге выбросило наверх. Отдышавшись, он быстро поплыл к берегу. И воздух, и вода здесь оказались очень теплыми.

Выбравшись на камни, Сергей осмотрелся. Сверху зал не казался очень большим, но сейчас перед ним были настоящие джунгли… точнее, они выглядели как настоящие, но не пахли. Юноша усмехнулся и изо всей силы ударил босой пяткой по острому выступу камня. Камень смялся, блеснув серебром, и в один миг принял прежний вид. Это тоже была имитация – совершенно нейтральная, так как ни он, ни она не могли повредить друг другу.

Сергей поднял голову. Здесь в воздухе плавало множество темных многогранников диаметром метров в восемь. Другие такие же неподвижно стояли на "земле". Пустые внутри, они состояли из сплетений толстых металлических балок. Там, в середине, между остриями растущих внутрь шипов, мерцало синевато-белое пламя. Причудливые отблески этих огней и освещали весь зал. Они слепили глаза и он не мог их толком рассмотреть.

Сергей вздохнул и углубился в заросли. Здесь всё выглядело совсем настоящим – и стерильным. Между листьев роились насекомые, – но, когда он поймал одно, оно ртутной каплей выскользнуло у него из пальцев. Ещё через миг у капли выросли ножки и крылышки и она вновь принялась весело порхать над цветами.

Минут через пятнадцать он пересек зал – и остановился в растерянности. Его блестящий свод подпирала отвесная серая стена, металлическая и совершенно неприступная на вид. Юноша не знал, куда попал, и что ему делать дальше, а потому сел у неё и задумался. Куда идти? Как скоро Ньярлат заметит его побег? Что он сделает с Вэру, когда поймет, кто помог ему бежать? Почти наверняка – ничего… пока не поймает беглеца.

Вздрогнув, Сергей заметил темную фигуру, стоявшую возле одного из многогранников. Её очертания были до отвращения знакомы ему.

– Ку-ку, – сказал Ньярлат. – Это конец, лапонька. Самый конец.

14.

Сергей попятился. Бежать было некуда. Он был наг и безоружен, а бессмертное чудовище, мерцая и меняя форму, неторопливо приближалось. Ньярлат молчал, он больше не нуждался в словах. Всё решится без них.

Сергей понимал, что если не уберется от него подальше, причем немедленно, то погибнет. Анмай рассказал ему, что существа, подобные Ньярлату, могут проникать в мозг человека, в его сознание, и делать там всё, что сочтут нужным. Зная, что ему не осталось и минуты жизни в этой реальности, готовясь к погружению в мир бесконечных кошмаров, юноша продолжал пятиться, пока не уперся спиной в горячий металл одного из многогранников – и в тот же миг его тело пронзил резкий электрический разряд. Сергей вскрикнул и отскочил в сторону, – но он ощутил ещё кое-что, кроме боли…

Он подпрыгнул и вцепился в металлическую балку. Когда его руки сжали её, ноги уже оторвались от пола и на сей раз его не ударило током. Сергей полез вверх, извиваясь в обжигающем сплетении и не думая, зачем он это делает. Если бы он стал сейчас думать, он бы погиб.

Его мышцы содрогались под кожей, прикасавшейся к пронизанному электричеством металлу, но он отважно лез навстречу боли. Наконец, он выбрался в центральное отверстие одной из граней и не сразу сообразил, что устроился на удивление уютно – его подошвы уперлись в шершавую наклонную плоскость, колени и локти вошли в округлые углубления, а руки плотно сжали толстые прутья. Он словно врос в металл, стал неотъемлемой частью машины. Теперь он держался очень крепко и не мог выпасть даже при самых сильных рывках. Правда, всю его нагую спину палил жар огненого шара, пылающего прямо за ней, и спереди он был тоже совершенно открыт.

Сергей прикрыл глаза, чтобы разобраться толком в своих ощущениях. Слабый ток пронизывал всё его тело, обжигая кожу и сводя дрожью мышцы под ней, – но он был лишь отголоском поглотившей его энергии, пропитавшей его плоть и превратившей её в нечто почти неразрушимое. Не понимая, как, он чувствовал эту полуразумную машину – одну из защитниц Центральной, он стал её частью, слился с ней, – и, что гораздо важнее, мог ею управлять.

Одно мысленное усилие – и он уже парил высоко над полом зала, напротив тоже поднявшегося в воздух Ньярлата. Тот окончательно сбросил человеческий облик, обратившись в сгусток живого звездного пламени. Сергея палил его мертвенный жар, но ему казалось, что из этого синеватого облака тянет ледяным холодом, обжигающим сильнее любого огня – холодом смерти. Теперь он чувствовал сущность парящего перед ним существа – оно было старым. Таким старым, что ничьи жизни уже не имели для него значения, кроме жизней столь же древних существ, ровесников… если не мироздания, то этой галактики. И оно не было цельным – он словно смотрел в бездонный зеркальный колодец, из которого поднимаются, пока ещё невидимые…

Все его желания и стремления слились в один ослепительный луч, родившийся в огненном ядре машины и пронзивший завопившего Ньярлата. Тот вспыхнул, распался и исчез, но Сергей продолжал полосовать туманную пустоту, чтобы не дать чудовищу опомниться и добить его до конца…

Он остановился лишь заметив, что призрачный туман, оставшийся от Ньярлата, заполнил уже весь зал и начал сгущаться вокруг машины, мгновенно уклоняясь от кромсающего его луча. Сергей понял, что нужно бежать – пока Ньярлат вновь не принял формы, в которой мог убивать. Выходов из зала не было и он направил машину прямо на свод, – металл расступился перед ним, словно вода, а потом сомкнулся зеркальным пузырем. Через несколько секунд Сергей выскочил в кубический зал-шлюз, ещё через минуту миновал туннель и поднялся над поверхностью Центральной.

Здесь уже не было воздуха и лишь сфера силового поля удерживала его остатки внутри машины. Создатели защитника не думали, что его сможет оседлать живое существо, и этой горячей, вибрирующей от гула среды для него могло хватить самое большее на сутки. Если за это время он не достигнет мира с годным для дыхания воздухом – он умрет.

Сергей знал, что не успеет добраться до Ленгурьи, но тут же устыдился этой мысли. Пусть он был совершенно ошарашен случившимся, пусть он ничего не понимал, пусть он до смерти боялся – он не собирался отступать и направил машину прямо к Воротам, движимый наполовину страхом, наполовину надеждой. Ньярлат уже мчался за ним и неизбежно его настигнет… если он не войдет туда, куда за ним не посмеет последовать даже это бессмертное существо…

Он чувствовал, как стремительно нарастает поток пронизывающей силовое поле радиации, но уже не мог повернуть назад – гравитация Ворот оказалась слишком сильной. Сергей понимал, что очень скоро погибнет, он уже ощущал это, но не хотел умирать просто так. Раз ему суждено умереть – он прежде сделает всё, что сможет.

Время, казалось, перестало течь, падение растягивалось до бесконечности, словно на границе черной дыры. Полыхающая поверхность Ворот приближалась. Они были столь огромны, что глаз не мог охватить всю их безмерность. Сергей осознавал окружающее лишь отчасти, словно во сне – впрочем, это бесконечное падение действительно походило на сон. Он взмок и задыхался от жары, пот тек по его спине и животу, мышцы ныли от напряжения – но благодаря структурному полю он мог держаться и чувствовал, что сможет держаться ещё долго.

Правда, у него начала кружиться голова, потом заболели глаза и он закрыл их – чувств машины вполне хватало, чтобы управлять ею. Впрочем, когда поверхность Ворот надвинулась вплотную, он вновь поднял ресницы, чтобы ничего не упустить. Теперь Ворота превратились в сплошное море полыхающего света – уже лишь одна из их граней была видна. Свет ослеплял, но чужими, не своими чувствами Сергей ощупывал эту громадину, оказавшуюся выше его понимания. А позади он ощущал Ньярлата и знал, что тот не откажется даже от безнадежной погони. Это радовало его – пока Ньярлат гнался за ним, он поневоле оставлял Вэру в покое. И Сергей постарается, чтобы погоня оказалась долгой.

15.

В последний миг ему невыносимо захотелось закрыть глаза, но он сдержался, хотя его тело задрожало от напряжения. Пускай ему суждено умереть – но он не хотел терять ни секунды своих впечатлений, тем более, из-за страха.

Когда он врезался в полыхающую стену, та вдруг исчезла, провалилась в бездонную пустоту. Сергей увидел колодец со стенами из струящихся потоков света и тьмы. Вопреки всем законам перспективы, они не сходились, а, непрерывно проваливаясь, параллельно уходили в бесконечность. Он не мог смотреть на это невозможное явление, и к тому же вдруг ощутил невыносимое стеснение – словно двигался сквозь невероятно плотную жидкость. Ещё через миг он понял, что это правда.

Ворота Соизмеримости не были воротами в обычном смысле этого слова. Скорее, их можно было назвать воротами внутрь пустоты, преображающей купелью, в которой тела освобождались от физических уз внешнего мира. Для описания этого явления у Сергея не было ни нужных слов, ни нужных понятий. Он попал в пространство с иными свойствами, нежели обычное, точнее – в иную часть обычного пространства, сжатую его давлением в узкую трубу, чьи концы были закреплены Воротами. Чтобы она не схлопнулась мгновенно под этим невообразимым давлением и Ворота не превратились бы в две черные дыры, трубу наполнили несжимаемой жидкостью, плотной, как атомное ядро, но прозрачной для материальных тел, потому что она состояла из нейтрино. Тем не менее, и сам Туннель, и летящие в нем тела были прозрачными для внешнего мира, – настолько прозрачными, что их между Ворот ничем нельзя было обнаружить.

Сергей понял это в один миг, – прежде, чем его сознание отключилось, не справившись с чудовищной нагрузкой. Но его сильные руки не разжались и оцепеневшее тело всё ещё крепко держалось внутри машины, подгоняемой импульсами отступившего на уровень инстинктов и снов, но ещё не сдавшегося мозга.

Глава 5: Внутри пустоты1.

Сергей так никогда и не узнал, что из увиденного им внутри пустоты было правдой, а что – видениями. Это был не простой сон, точнее – совсем не сон. Он потерял сознание, но как-то осознавал происходящее – словно во сне перед пробуждением, когда мы понимаем, что спим и можем выбрать свой путь в стране снов. Так было и с ним. Он не представлял всей серьезности своего положения, вернее, представлял смутно, словно в кошмаре, когда давящий страх скрывает свой источник так же, как дым скрывает пламя.

Он падал, мчался в бездонном колодце со стенами из потоков света и тьмы. Они струились, завивались, исторгаясь из того, что в обычном пространстве было бы точкой, где сходятся параллельные прямые. Только…

Здесь они не сходились. Сергей не мог смотреть вперед, его взгляд был устремлен несколько в сторону. Он понимал, что есть вещи, на которые просто нельзя смотреть – иначе его сознание, рожденное в пространстве с иной геометрией, не выдержит. Перед ним была как бы серая пустота, слепое пятно, из которого падали тени и свет, но пустота твердая, отталкивающая, отводящая глаза. Иногда, на ничтожное, бесконечно краткое мгновение она исчезала, открывая непереносимую реальность мира – мира, где параллельные прямые никогда не сходятся на потеху трусливому сознанию. Какой-то миг Сергей парил в этой бесконечности, понимая её, и это понимание было удивительно прекрасно. Но его память не могла вместить его и оно ускользало, оставляя лишь дразнящую тень – даже не воспоминание, а тень воспоминания, какую оставляют сны, забытые при пробуждении.

Он не знал, сколько длился этот невероятный сон. Это было мгновение, или вечность, или вечность, сплетенная из мгновений – кто знает? Он чувствовал, что падает, чувствовал мчавшегося за ним Ньярлата, но уже не боялся, что тот настигнет его – здесь, в этом пространстве, не было такого понятия, как погоня или обгон – только движение. Они словно оказались вморожены в бесконечно длинную цилиндрическую глыбу льда, стремительно скользящую по ярко освещенному туннелю – точнее Сергей не мог передать это ощущение, не его собственное, а ощущение машины, которую он оседлал. Он ощущал и её, но теперь как-то смутно – отношения их сознаний перешли на новый уровень. Он был только глазом, выбирающим путь, но зрение стало лишь одним из множества его чувств. Самое странное из них – он, словно вмороженный в мчащуюся глыбу льда, в пустоту, затвердевшую, словно кристалл, ощущал второй такой же поток, текущий навстречу – они неощутимо пронизывали друг друга и то, что они несли, никогда не могло столкнуться. Две этих пространственных реки в то же время непостижимым образом были одной, текущей вне обычных измерений.

Сергей не знал, почему тела, летящие в разных направлениях здесь, в этом Туннеле, не могут сталкиваться, оставаясь друг для друга лишь тенями. Это было понятно машине и его живое сознание находило такое явление совершенно естественным, более того, ему казалось странным, что может быть иначе, но вот почему так – он не знал и не старался понять. Он просто мчался, час за часом, падал, не чувствуя тела, пока не увидел впереди нечто удивительное – Ворота внутри Ворот, ослепительную воронку огня, смерч, сжимавшийся до нулевой толщины. Машинная половина его сознания знала, что они достигли Предела, границы между Вселенными, разделенными Листом – более чем твердой и вещественной преградой, но состоящей не из материи. То было нечто иное – кванты всех взаимодействий непрерывно сливались в единую суперсилу и распадались вновь, порождая самих себя, сжатые давлением пространств, которые они разделяли, в пленку, почти не имеющую толщины, но чудовищно плотную – нигде, ни в каком мироздании, не могло существовать ничего более плотного и прочного. Сергей не мог сказать, что хотя бы отчасти понял природу этой преграды. Ему казалось, что никакая сила не может преодолеть её и тут он не ошибся – проход, отверстие, не имел толщины, точнее, она была меньше той, где понятие размера теряет смысл. Он не существовал в любой отдельно взятый миг, но, тем не менее, действовал – это был туннельный переход, непредставимым способом переведенный из квантового мира в мир астрономический.

Сергей понимал, что никогда не сможет представить, каких усилий стоило создать такой переход, соединяющий Вселенные, где даже физические законы были различны. Он знал, что лишь приближенно может представить себе сам их облик – на самом деле там не было ничего, что может различить глаз. Да, он видел, как струящиеся потоки света и тьмы скручивались тугой спиралью и исчезали в крохотной, невообразимо яростной точке белого огня – но и только. Он знал, что там, снаружи, должен находиться якорь, нечто – существо или машина – что держит открытым этот проход и сможет держать его открытым вечно. И, в то же время, он знал, что никогда его не увидит и не сможет даже отдаленно представить себе его облик.

На ничтожное мгновение его охватил страх – когда он понял, что ему не избежать этой воронки, что он должен пройти сквозь неё, что его тело будет смято чудовищной гравитацией до точки, по сравнению с которой протон будет Вселенной – а потом обретет прежний вид… или не обретет.

Страх был не сильным – Сергей не умел по-настоящему пугаться во сне – и сам переход запомнился ему лишь как миг ослепляющей боли, пронзившей каждый атом тела. Потом он понял, что всё ещё осознает мир – и непритворно этому удивился.

2.

За Воротами-внутри-Ворот Туннель изменился – теперь он был шестигранный, с твердыми синими стенами из светящегося не то тумана, не то стекла, сквозь которое просвечивала бездонная чернота. Грани разделяли тончайшие линии ослепительно яркого голубого пламени. Здесь ничего не менялось, и лишь по странному давлению – сопротивлению прозрачной, но плотной среды, ничуть не похожему на сопротивление воздуха, он понимал, что всё ещё движется. Здесь было гораздо спокойнее – не яростное полыхание, готовое в любой миг вырваться невообразимым взрывом, а мертвенная синяя тишина. Машинная часть его сознания помнила, что здесь, в этой Вселенной, физические законы были изменены – многие цели этих изменений не были представимы, но они облегчали создание таких вот Туннелей. Юноше словно стало легче дышать – ощущение едва переносимого давления, терзавшее его, вдруг исчезло, и его сознание затрепетало, почти готовое сбросить защитный покров забытья.

На миг Сергей ощутил томный, щекочущий страх – он хотел увидеть этот странный мир своими глазами, и, в то же время, боялся этого. К счастью, у него не было времени на размышления. Влекущее его течение вдруг безмерно ускорилось, оно словно помчалось под уклон, потом обрушилось водопадом – и через миг юношу вынесло в пространство, где его ясное сознание – он это чувствовал – просто убило бы его.

3.

Оно было невообразимо огромным и не имело стен – внутренность исполинских Ворот, чудовищный тысячегранник из линий синего огня, каждая грань которого сама была отверстыми в бесконечность Воротами. На миг странный сон Сергея просто оборвался, не в силах вместить новых впечатлений. Потом он начал понимать.

Тут было нечто вроде узловой станции – озеро под дном океана пустоты, место, где сходились бессчетные Туннели. Не все они были мертвенно-синими, как тот, что выбросил его сюда. Нет – среди них не было и двух одинаковых. Некоторые пылали смерчами радужного пламени, столь жаркого, что Сергей, вместе со своей неуязвимой скорлупой, там бы мгновенно обратился в пар. Другие зияли воронками вихрящейся тьмы, третьи – бездонными колодцами пепельно-серого тумана. Лишь разделяющие их кромки были неизменными – не тонкие, а странно массивные, толстые, они ощетинились растущими внутрь иглами, покрытые невообразимо сложным текучим узором – вернее, часть узора оставалась неподвижной, а другая текла по нему, то медленнее, то быстрее, сгущаясь, разрежаясь, разливаясь разноцветными озерами… Эти непредставимые реки разделяли окна – провалы в ничто – и в каждом из них, если приглядеться, можно было заметить бессчетное множество подробностей.

Такая сложная картина просто не могла уместиться в ограниченном человеческом мозгу – но тем не менее, она как-то в нем умещалась. Сергей видел сразу весь этот невообразимый мир, и, более того, даже отчасти понимал, где оказался. Это не было творением любой из разумных рас. Лишь их совместные усилия, непрерывные на протяжении семи миллиардов лет, с того самого мгновения, когда в оставленной им Вселенной впервые зародился разум, смогли создать это сооружение, – место, где могли встречаться все сверхрасы, каждая из которых выбрала одну из бессчетных Вселенных, изменяя её – её физику – по своему вкусу. Им не было нужды общаться друг с другом, более того, это было чудовищно трудно – но они всё-таки общались. В конечном счете всё невообразимое величие, что видел потрясенный человек, было плодом обыкновенного любопытства.

4.

Постепенно, немного освоившись, Сергей начал замечать иные, более тревожные детали. Центр этого места не был пустым. Там находилось нечто – в его сне оно было пирамидой из радужных шаров – управлявшее этим средоточием, этими непрерывными потоками неощутимых теней, пролетающих друг через друга не сталкиваясь, потому что каждый несущий их поток тек в своей пространственной фазе…

На миг Сергей растерялся, не зная, почему не может понять столь простой вещи – пространственных фаз – потом его сознание потянулось к этому невообразимому существу. Тотчас его словно ударили по голове. Он понял, точнее, начал понимать…

Оно было машиной – по крайней мере, его создали те, Первые, что протянули первый Туннель за границы своего мироздания – когда их путь повторила вторая сверхраса и они не захотели удалиться во вселенское одиночество, по крайней мере, не до конца. Но это было…

Ньярлат – Сергей вспомнил, что тот всё ещё мчится за ним в надежде, что беглеца выбросит в пространство, свойства которого позволят ему настичь жертву – либо в один миг сами уничтожат её – был лишь ничтожной крупинкой её сути, чужого, совершенно чуждого разума, стоящего безмерно выше пределов человеческого понимания. На короткий, безумный миг юноше показалось, что этот Йог-Сотот – он совсем некстати вспомнил отрывок из Лавкрафта, который прочел ему Вэру… да, именно он – закрывает своей массивной тушей вход в ещё один колодец – Ворота, существовавшие прежде всех созданных разумом Ворот, ведущие в такие непредставимые бездны, что даже ОН не мог их понять… Или он сам был и бездной, и входом в неё?

Это был страж, и ключ, и сами Ворота – всё в одном существе, сплавившим сущности множества рас, иные из которых не существовали уже более нигде. Оно едва заинтересовалось им – юноше и этого хватило, чтобы его сердце едва не разорвалось от ужаса – и их сознания, на миг соприкоснувшись, немедля разошлись. Из того, что ему открылось, Сергей не успел запомнить и понять ничего – впрочем, он знал, что это лишь к лучшему – но его сущность как-то отразилась в сущности этого существа. И что-то – возможно, страх, возможно, ненависть, возможно, просто любопытство, – в их сущностях совпали. Лишь поэтому юноша не был мгновенно поглощен. Его, уже совершенно независимо от его воли, потянуло в один из Туннелей, пепельно-серую трубу, – единственный здесь путь, который, в какой-то мере, был предназначен для людей. А Ньярлат, полностью опустошенный и вновь наполненный из своего источника, устремился назад, к тем Воротам, для стражи которых был рожден, к своей паре беспомощных пленников.