Текст книги "Чужая — я (СИ)"

Автор книги: Александра Гейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Мне везет: в «плохом» спектакле рождественская ночь и свет приглушен. Значит, я могу выглянуть из-за кулис и увидеть, действительно ли Норт сидит как ни в чем не бывало рядом со своим отцом…

Я почти дохожу до края кроваво-красной ткани, прежде чем меня хватают две пары мужских рук. Рывок назад, и мой уже неоднократно потревоженный мозг отправляет меня в забытье. Снова.

Подо мной гремит удивительно фальшивый хор (ну, или мне так только кажется в моем состоянии). Это все, что есть моя действительность на данный момент. Я ничего не понимаю. Пытаюсь сесть… и с трудом давлю крик, потому что я на высоте, на уровне подвешенных декораций. На платформе фут на фут и без каких-либо бортиков.

Как меня вообще сюда засунули, не прерывая спектакль?

Я с ужасом подползаю к краю, опираясь лишь на одну руку, и гляжу вниз на макушку елки в виде Рождественской звезды и поющих впереди студентов. Такие песни – верный признак, что представление движется к неизбежному финалу.

Как и я.

Перед глазами плывет, сцена будто приближается. Это последствия черепно-мозговой или просто паника? Я по глупости рывком поднимаю голову и чуть не теряю равновесие. Взгляд размывается и фокусируется на каретке за первой кулисой, подвешенной на одном уровне со мной. В ней стоит… Стефан. Или не Стефан. Это не так важно, как приставленный к горлу нож. Зажатый в руке Баса.

Для этого лучше подходила Хилари, а не Стефан. Если, конечно, там не Норт. Бас знает, кто перед ним?

От одного только взгляда на такое я начинаю медленно истекать кровью. От страха ничего не соображаю: меня сейчас просто им вырвет. Прямо на елку и поющих студентов.

Я смотрю на этого парня в руках Баса и не понимаю, который из близнецов он. Который?!

Какое это имеет значение? Будто если я узнаю, что там Стефан, откажусь сделать то, чего они хотят. А хотят они, чтобы я спрыгнула. Иначе пострадает дорогой мне человек. Стефан? Норт? К черту, мне дороги оба. По-разному, но все равно. Нет, если бы у меня был выбор спасать Норта или Стефа, я бы не стала искушать судьбу и играть в благородство, как киношная героиня, но тут совсем другое. Эгоистично выбрать себя можно, но какой в этом смысл, если через день, неделю или месяц меня все равно уничтожат? У них бесконечное множество попыток.

Разумеется, я не могу это слышать, но прекрасно понимаю, что Бас говорит: «Прыгай». Я слышу в своем мозгу его голос так отчетливо, будто он шепчет это в ухо мне, а не пойманному близнецу. Который, кстати, мотает головой.

Мой прыжок, конечно же, идет вразрез с планом, но я все равно опускаю голову. Прыгнуть на елку у меня не выйдет: она слишком далеко позади. Да и какой, опять же, в этом толк? Прыгнуть так, чтобы не разбиться, для них все равно, что не прыгать вовсе: опасность никуда не денется. Либо мне помогут ребята, либо…

Нож Баса вдавливается глубже, и я вижу выступающую кровь. Это не шутка. Даже если там, в каретке, Норт, Бас может думать, что перед ним Стефан. Или сказать Говарду, что так думал. Что его в этом убедили. А Говард Фейрстах и без того готов пожертвовать этим своим сыном.

Игры разума, но я отчетливо вижу довольную ухмылку Баса, который не только собирается, но и по-настоящему хочет вдавить нож глубже. Стоит мне дать повод – он это сделает. Даже Мэри выстрелила, а без пистолета она трусливее мыши.

Он хочет, чтобы я встала. И я это делаю, потому что, что бы там ни напридумывали ребята, у меня нет причин думать, что меня спасут. Они скрыли от меня все подробности.

Ноги дрожат, кружится голова, приходится пользоваться только одной рукой, а платформа покачивается, но я все делаю. Примерно шаг в каждую сторону. Отлично. Из зала доносится женский визг, затем еще крики, топот ног. Я попадаю прямо под софиты, и движение не прошло незамеченным. Особенно движение платформы под моими ногами.

Я без труда вижу улыбку Баса и совсем не представляю, какое выражение лица у его заложника. Нож уходит чуть глубже, кровь уже затекает за ворот футболки. Бас все просчитал: каретки не видно. Она скрыта в тени кулис на высоте. Да и кто будет смотреть в темноту, если главное действие спектакля подсвечено и как на ладони?

– Закрывай! – спохватываются снизу. – Закрой!

Кроваво-алая ткань схлопывается довольно медленно, и в этот же момент каретка Баса со скрежетом устремляется вниз. Что? Так и должно быть?

Во всем зале гаснет свет.

Я одна. В кромешной темноте. На высоте. Испытываю головокружение. От пропасти меня отделяет один фут.

Моя жизнь давно не сахар, но я не уверена, что в ней был момент страшнее.

Сесть я осмеливаюсь только после того, как понимаю, что снизу доносятся какие-то странные звуки. Топот, глухие звуки ударов. Попавшие в драку актеры кричат, уносятся со сцены – сдается мне, за мобильными телефонами, которыми можно подсветить основное действие, – но подойти снова не решаются. Едва ли они сумеют что-то рассмотреть. Мелодичный звон и звук бьющегося стекла подсказывают, что произошло столкновение с елкой. Если она рухнет, качнется ли моя ненадежная платформа? Я с трудом осознаю, что распласталась на животе, вцепилась в край и с ужасом вглядываюсь в темноту. Я не знаю, что происходит, но догадываюсь, что это драка между Басом и кем-то из близнецов. Кем-то одним? Или обоими?

Персонал все еще светит фонариками из-за кулис, но выйти отчего-то не решается. По-моему, дело в качающейся елке. Разве она сверху не закреплена тросами? Я не видела креплений, но что я вообще в своем состоянии могла разглядеть?

Новый звон, удар, еще удар… Звук льющейся воды…

– Свет! – слышу я крик и понимаю, что он принадлежит… Надин?!

На мгновение вспышка озаряет сцену, выхватывая из темноты две мужские фигуры, одна из которых странно дергается. Но, увы, это всего одна вспышка, потому что из-за разлитой воды что-то коротит.

Я зажимаю обеими руками рвущийся наружу крик, запоздало понимая, что произошло. Кто-то из близнецов накинул елочную гирлянду на шею Баса за мгновение до того, как другой человек дернул рубильник.

Я никогда не узнаю, кто именно из четырех моих друзей отважился без промедлений убить ради меня человека. Наверное, это хорошо. Я не хочу это знать.

Глава 21

Меня сняли с платформы спустя двадцать минут после произошедшей внизу трагедии. Все это время я лежала в самом центре в позе эмбриона, баюкая покалеченную руку. Когда в моем распоряжении оказались свет, время и способность думать, я обнаружила, что предплечье посинело и раздулось вдвое. Трещина?

Увидев перед собой лицо не кого-нибудь, я именно декана, я отчего-то не выдержала и заплакала. А женщина, опешив от такой реакции, все же притянула меня к себе, бормоча что-то вроде: «Все хорошо, все закончилось». Мне потребовалось минут пять, чтобы прийти в себя, собраться и узнать, что со Стефаном.

Это действительно был он. И если бы не я, его бы едва ли обнаружили достаточно быстро. Потому что, откатившись подальше от искрящего Баса, Стеф запутался в задней кулисе, а выбраться, ослабев, уже не смог. На его теле насчитали одиннадцать колотых ранений, ведь у Баса был нож. Однако среди них не обнаружилось пореза на шее.

Я могла потерять сегодня Норта. Я чуть не потеряла Норта.

И все равно первое, что я услышала от Стефа:

– Шалтай, эта мразь сдохла.

Несмотря на боль, он улыбался мне во все тридцать два зуба. Тогда мне захотелось растянуться на полу рядом с ним, прижаться к его боку и плакать. Ведь никто, кроме Стефана, не поймет, что это для меня. Но даже я не в силах объять счастье, которое испытал он. Взявшись за руки, мы оставались на полу под взглядами персонала до самого приезда скорой.

А потом начались новые испытания: только когда меня запихали в машину вместе со Стефом, заторможенный мозг сообразил, что я понятия не имею, что за порошок он мне дал.

Наверное, вы скажете, что я идиотка, что здоровье дороже репутации, что едва я вспомнила свое прошлое после обширной черепно-мозговой, как получила два удара по голове и дозу какой-то гадости, и как бы не до выпендрежа, но... Но у меня психологическая травма на фоне бесконечных обвинений в употреблении, и меня трясет от одной мысли, что это все начнется с начала. Сдала анализ волос и пустилась во все тяжкие, ага. Миссия выполнена.

Если бы я могла сбежать из больницы, я бы, наверное, так и поступила, но у меня не осталось ни шанса, поскольку в отделении травмы ко мне еще на входе подбежали родители. Оказалось, Норт повез мою сестру не к ним, а в ближайший травматологический центр, куда через пятнадцать минут доставили и нас.

Хилари отделалась обезвоживанием, синяками и прочими свидетельствами жестокого обращения и легкой формой анемии на почве недоедания. Мудак Говард Фейрстах посчитал, что пленница будет более покладистой, если у нее не останется сил на сопротивление. Норту повезло чуть меньше: ему наложили на шею швы и отпустили с миром. А нас со Стефом запихнули прямиком в отделение интенсивной терапии. Его – из-за ножевых и жуткого рентгена, показавшего годы побоев. Меня – из-за травмы головы поверх наисерьезнейшей прошлой. И еще я на диализе. Потому что тот порошок, который дал мне этот придурок – дрянь, за которую почки спасибо не скажут. Я, наверное, ненормальная, но я очень обрадовалась тому, что это не наркотики. И еще тому, что в интенсивную терапию не пускают посетителей. Я не готова отвечать на множественные расспросы. Тем более расспросы полиции.

Совсем недавно я мечтала просто полежать, ничего не делая. Теперь лежу. Ох, бойтесь своих желаний!

– Как ты? – спрашиваю я, слабо улыбаясь Стефану.

Он сунул молодому врачу купюру, и теперь наши койки стоят рядом. Честно говоря, я его компании очень рада. Этой ночью я едва ли сумею заснуть, а за разговорами время летит вдвое быстрее. К тому же, я безумно счастлива, что все закончилось, и просто хочу провести время с человеком, чье общество меня нисколько не напрягает. Напрягающие придут завтра.

– Так обдолбан, что почти не чувствую боли, – отвечает он, с улыбкой, лениво поворачивая голову на подушке и едва приоткрывая глаза. Выглядит как обтрескавшийся кот. – Поэтому фильтруй все, что я буду говорить в ближайшие часы. – И вообще без паузы: – Похоже, мне теперь нельзя называть тебя Шалтаем-Болтаем, да? Ты же не прыгнула.

– Тебе никогда нельзя было называть меня Шалтаем-Болтаем, – ворчу я прежде, чем успеваю себя одернуть. Сейчас не время занудствовать, да и привыкла я к этому дурацкому прозвищу.

– Напротив, можно и нужно, – все так же беспечно отвечает Стефан. – Мне же нужен буфер, чтобы не приближаться к девчонке брата, в которую я влюблен.

Слова ударяют меня под дых, и я прячу глаза в своих сцепленных руках. На одной из них теперь шина. В кости небольшая трещина: к работе официанткой я в ближайшее время не вернусь. Пора искать новое место. Вынужденным больничным я точно исчерпаю лимит терпения Ларри.

– Ты же все знаешь, – продолжает он как ни в чем не бывало. – Это ни к чему не обязывает ни тебя, ни его. Но если вдруг ты все же соберешься от него уйти, как в прошлый раз…

Меня начинает пугать этот разговор. Фильтровать не получается.

– Шалтай, – фыркает Стефан и отворачивается. – Это шутка. Не у одного Норта есть самоуважение. Я тоже никогда не соглашусь, чтобы во мне видели того, на кого я всего лишь похож. Тем более что я объективно лучше как человек.

– Вот это чистая правда, – соглашаюсь я с облегчением. И я отнюдь не пытаюсь подсластить пилюлю.

Стефан довольно улыбается, но вдруг становится серьезен.

– Спасибо. Не думаю, что мы с Нортом могли бы хотя бы начать общаться после всего, что было с нами в детстве.

Его глаза становятся черными. Я не отважусь спросить, о чем именно он вспоминает. Видимо, очень и очень многое. Если даже Стефан признает, что нормальные взаимоотношения между ними без пинка невозможны… А ведь он так легко все прощает. Он вообще очень приятный и ненапряжный человек. Что нужно было сделать, чтобы заставить его разочароваться в брате?

Проживу, пожалуй, и без этого знания.

– Стеф, – зову я. – Какие есть доказательства тому, что твои действия против Баса – не самооборона?

– А? Так четырьмя футами над тобой висел с камерой твой вихрастый сосед. Не заметила? Он там все заснял. В том числе как Бас резал горло Норту. В смысле мне. Никто ж не должен был узнать, что наш будущий судья вообще участвовал в этой маленькой авантюре. Я довольно быстро догадался, для чего тебя вызвали именно в театр, поэтому мы хорошо подготовились, Шалтай. Можешь меня похвалить.

Я начинаю смеяться, но делаю, что он просит. Все молодцы, но Стеф, конечно, особенно. Так или иначе, но мне пришлось полностью положиться на ребят, вслепую! И они меня не подвели – ни один.

– И, знаешь, ты меня надоумила. Я решил сделать татуировку, – снова пьяно меняет тему Стефан.

– Я боюсь спросить, чем именно я тебя надоумила, если учесть твой грязный вызов всем девчонкам мира.

– Да ну тебя, – отмахивается он. – Я никогда всерьез не собирался сдерживать то школьное обещание. На моей татуировке будет Бас.

– Боже мой, я надеюсь, не его обугленное тело?

– Нет. – На этот раз он отвечает без улыбки. – Только чем он стал для меня лично.

На самом деле, я понятия не имею, чем стал Бас для Стефана. Никто не знает. Полагаю, он его личный яд. Человек, который его сломал, разрушил. И человек, которого он победил своими силами. Он эту кашу заварил, но умудрился пройти по тонкой леске над пропастью и переиграть абсолютного профи. Такую победу, пожалуй, стоит увековечить в виде рисунка на теле.

– Будет очень больно, может подержишь меня за ручку? – спрашивает он, снова довольно щурясь.

– Ну раз очень, то обязательно, – притворно серьезно обещаю я.

Не зная, что сказать, я перевожу тему в более безопасное русло.

– Как думаешь, что значат пики на руке у Норта?

Стефан бросает на меня острый, полностью осмысленный взгляд, без намека на замутненность сознания обезболивающими. Сейчас он похож на брата больше, чем когда-либо, если так можно сказать про близнецов. Я заранее понимаю, что ответ мне не понравится.

– Это своего рода послание окружающим его людям. «Не приближайся». – Нам обоим становится сильно не по себе от сказанного и роли этих пик в моей судьбе. Кажется, Стефан пытается смягчить ситуацию легкомысленным: – Но вообще, если ты посмотришь толкование этой масти во всяких гадальных справочниках, то обнаружишь, что она описывает человека, очень похожего на моего брата. Ему подходит.

Мы довольно продолжительное время лежим в тишине под мерное пиканье приборов.

– Если ты все для себя решила, передумала и теперь хочешь с ним остаться, я не скажу ему ни слова о твоем желании его бросить. Тебе не нужно бояться. Но ты ведь так ничего и не решила.

– Пока я летела с крыши, он трахал Мэри, Стеф!

– Он не трахал Мэри, – закатывает тот глаза и морщится, будто превозмогая боль. Спорю, она не имеет никакого отношения к колотым ранам. Просто говорить об интимной жизни собственного брата – не то, к чему привык Стефан. – Он был пьян как скотина и ни хрена не соображал, а она ему отсосала.

Прекрасная версия!

– Ты держал свечку? – не сдерживаю я иронии.

– У Джесс уши как локаторы и язык без костей, – поясняет он ядовито.

Даже странно, что эта девчонка его так бесит. Хотя… как там Норт цитировал? Я – единственная девчонка, которой по-настоящему было до Стефана дело. А разные Джессики Пирс его не видели и даже не пытались, влюбляясь в тщательно продуманные маски, за которыми он привык прятаться. Какая уж тут любовь? Не странно, что Стеф не очень уважает свой фан-клуб.

– Думаешь, меня вышвырнут на улицу, если я закурю?

– Да, – отвечаю, параллельно силясь переосмыслить услышанное. – Это сделаю я.

Каждый раз говоря о Мэри, Норт пытался мне что-то сказать. Сказать, что все-таки не был с ней по-настоящему той ночью. Он хотел, чтобы мне было настолько не все равно, чтобы я задала этот вопрос прямо в лоб. Может, с криками, может, с попытками его исколотить, но он совершенно точно ждал, когда я спрошу о них сама. Но я гордая. Слишком гордая. Слишком упрямая. Мэри им воспользовалась, как неоднократно пользовалась девочками из Каппы. И у Норта было два пути: спать с ней дальше или послать ее и ждать, когда она расскажет мне. А я, как он думал, его предала.

И будь все так, как Норт решил для себя изначально, мы были бы в расчете и разбежались в разные стороны… Только дело в том, что цели это предательство не достигло и повисло над его головой грозовой тучей из вины и раскаяния. Меня той ночью не стало, даже если это означает всего лишь потерянную память. Все сделанное обесценилось, мое предательство тоже померкло на фоне случившегося кошмара. И сделанное им не изменилось, вернее даже усугубилось.

И Норт остался со своей ненавистью и чувством вины один на один. Он действительно не простил себе эту (почти?) измену и действительно решил для себя, что не заслуживает большего, чем сучка Мэри. Но это не так. Конечно, он заслуживает. Только я-то заслуживаю тоже! Доверия, помощи в трудную минуту и чтобы к моему мнению прислушивались. Ведь если бы он изначально допустил с моей подачи мысль хоть чуть-чуть поучаствовать в судьбе брата, ничего бы не было. Вообще ничего.

Так что меняет новость о Мэри? Многое. Достаточно ли этого для второго шанса? Я не знаю.

– Я спать, – заявляет Стефан и нажимает кнопку на пульте, раскладывая койку в горизонтальное положение. – Уже больше двенадцати. Сегодня сочельник. Думаешь, у тебя получится тут задержаться, чтобы вместе встретить Рождество?

Вместо ответа я слабо улыбаюсь, и Стефану этого достаточно. Он кивает чему-то и отворачивается. Я, разумеется, не сплю.

Если бы у меня был мобильный, я бы на эмоциях уже написала Норту, но тот остался в пыльном театре. Я до самого утра сижу и разглядываю собственные сцепленные пальцы, потерянная в своих мыслях. Достигнув одной из двух своих целей, я больше не знаю, в каком направлении двигаться. Потому что вся остальная моя жизнь напоминает запутанный клубок с потерянным хвостиком.

Рождество мы со Стефом встречаем вместе. Празднуем… кислородными масками. Кислород в больших дозах не пьянит, а наделяет суперспособностью словить кайф даже на пустом месте. Иногда Стефа хочется стукнуть за подобное легкомыслие.

Меня переводят в обычную палату через два дня. Два дня блаженной тишины, прерываемой лишь визитами врачей и безмятежной болтовней. Интересно, можно ли влюбиться в человека, с которым тебе комфортно? Лежа на соседней со Стефом койке я думаю, как чертовски упростилась бы моя жизнь, если бы меня не потянуло в какой-то момент к мрачному и сложному Норту.

Ах да, это ж невозможно. Чтобы я, Тиффани Райт, – и вдруг просто частичка фан-клуба? Не смешите меня.

Стефан все еще в реанимации. Бас задел ножом его печень, и врачи опасаются за его состояние. В общем, расклад неплохой: печень восстанавливается, а еще для Стефа сто процентов найдется идеальный донор в случае ухудшения, но алкоголь ему в ближайшее время противопоказан. И это реально смешно. И поэтому же кислород.

Впрочем, думать о судьбе Весельчака мне не приходится, потому как едва я оказываюсь в доступе – ко мне начинают ломиться посетители. Родители, Хил, Джей и Надин… и полиция, которую я разворачиваю еще с порога на основании пятой поправки. Я не буду свидетельствовать против себя. Я вообще не буду свидетельствовать.

Полицейские недоуменно переглядываются, но я избегаю на них смотреть. Без показаний одного из главных пострадавших вести дело будет туго. Только вот действительно ли они хотят вести дело? У меня нет ни одной причины с ними сотрудничать. После того, что показал мне Джейден, вся вина падет на Баса. Даже если кто-то укажет на связь между этими людьми: Говард ни при ком не озвучивал приказ о моем убийстве; Хилари не держали в доме Говарда; сам прокурор сидел в зале все представление и причастным быть не может. Он в худшем случае пришел пообщаться со знакомым перед представлением, а что до связанной девчонки в дальнем углу комнаты: поди докажи, что он в темноте вообще разглядел Хил. Не Мэри же будет за нас свидетельствовать. На Говарда Фейрстаха ничего нет. Он вышел сухим из воды. И он все еще контролирует бостонскую полицию.

Спасибо хоть фотографии Джейдена вину Баса при всем при этом доказывают! А то еще Стефана бы посадили, прости господи.

Мне, конечно же, советуют подумать и передумать, но я уже сейчас знаю, что этого не будет.

– Тиффани! – рычит отец. – Что ты творишь? О чем ты думаешь?

– Честно? О том, как полиция копалась у меня под юбкой, снимая это на видео, и отдала фото Мэри Кравиц. О том, что Бас показывал мне реальный значок лейтенанта. А еще о том, что он мертв, а значит, мне плевать, осудят его или нет посмертно. И о том, что единственный человек, который мне все еще угрожает, не будет привлечен к этому делу. Он это знает, и он даст добро свалить все на Баса. О том, как меня прополощут в суде, обвиняя в наркозависимости, вывернут все грязное белье отношений с Нортом, отношений со Стефаном, отношений в Каппа, обнародуют фото, где я без блузки (увы, такое есть), сделают все, чтобы представить меня максимально ненадежной… Я уже вытерпела достаточно унижений и не хочу проходить через все это ради того, чтобы полиция «разобралась». И еще мне не по карману нормальный адвокат, в то время как у всех остальных он будет.

– Тиффани, разумеется, мы найдем тебе адвоката, – отрезает папа.

– Чтобы потом мама припоминала мне это всю оставшуюся жизнь? Я ведь тогда опять стану вам обязана, а с меня долгов хватит.

– Какие долги?! Ты наша дочь, и ты в беде…

– Вашу вторую дочь сегодня выписали из больницы. Вот ей действительно нужны ваша помощь и поддержка. Наймите на эти деньги не адвоката, а хорошего психотерапевта. Не купленного. – Мисс Клосс – вот кто еще вышел из этой истории не замаравшись. – Я выжила в чужом городе после попытки убийства и потери памяти без вашей помощи. Теперь, когда у меня на хвосте не висит материальный убийца и я все помню, станет еще проще.

– Тиффани, – неожиданно зовет меня мама. – Я правда не думала, что тебя хотели убить.

– Я знаю, – отвечаю я. – Ты же как заведенная твердила, что я наркоманка и самоубийца, пока не появились неопровержимые доказательства обратного. То есть мать мне не верит, а полиция станет?

Мы встречаемся взглядами, и я знаю, что она отвернется первой. Потому что я сильнее. И еще я на своей территории. Она отворачивается первой.

Помимо необходимых мелочей родители снабдили меня новым телефоном. Точнее старым: тем самым аппаратом Хилари, с которым я имела счастье познакомиться после падения. Мой конфисковала полиция. Я очень стараюсь не думать о том, что они там найдут. Благо видео, где я развожу Стефана на секс, а затем отключаюсь, удалено, и очень давно.

В новом аппарате у меня снова два гнома, и одному из них я пишу.

Тиффани: Ты не приходишь ко мне в больницу.

Ворчун: Мне нужно время подумать.

Тиффани: Неужели?

Меня задевает этот ответ.

Ворчун: Ты чуть не прыгнула.

Ворчун: Из-за меня.

Тиффани: Я не знала, кто из вас напротив. Но я бы прыгнула в любом случае.

Ворчун: Вот об этом я и говорю.

Ворчун: Скажи мне, ты дура?

Ворчун: Ты не должна была прыгать, ехать к моему отцу, влезать в дела Стефана. Какого черта ты рискуешь по любому поводу?!

Тиффани: Если бы я не рисковала по любому поводу, то я бы не подставила тебя ради Каппы, не согласилась с тобой встречаться… Мы бы просто просуществовали абсолютно параллельно, доучились и разошлись. Ты бы никогда меня не заметил. Ты этого хочешь?

Ворчун: Иногда. Иногда я думаю, что это бы все упростило.

Тиффани: Пики на запястье.

Я пишу это, откладываю телефон и откидываю голову на подушку. На душе скребут кошки. Вокруг Норта снова образовалась непрошибаемая стена.

Мне было удобно жить в Бостоне, сохраняя в тайне от родителей свой адрес, но в данный момент папа единственный человек, который может забрать меня из больницы на машине. Он, конечно же, пытался настоять на моем возвращении домой, но я отказалась. И неожиданно получила мамину поддержку. Кажется, впервые с момента моего рождения между нами протянулась тонкая ниточка взаимопонимания. Не в том плане, что она вдруг внезапно все осознала и раскаялась: просто она признала за мной право на независимость. Признала, что без нее мне лучше. Сейчас она ищет себя в том, что усерднейшим образом опекает Хилари. Сестра на нее исправно жалуется, но я прекрасно понимаю, что ей такая забота приятна.

В дочерней душе расцветает робкая надежда на то, что однажды мы с мамой сможем нормально общаться. Вот она: неисправимая жажда родительской любви. Я мысленно швыряю ее на пол и топчу каблуками. Хватит с меня иллюзий.

Я вынуждена вернуться к Джейдену и Надин на какое-то время. В смысле на несколько дней – не больше. Серьезно, судя по встречам в больнице, они пока не приняли того, что сделали ради меня, и не готовы простить. Увы, такова цена свободы. Сможем ли мы с ними сохранить те крупицы дружбы, что зародились между нами за прошедший месяц, решать теперь не мне. Они сделали свой выбор, теперь им предстоит еще один. Мне остается смириться.

Папа ничего не говорит при виде моих разбросанных по гостиной чемоданов и оставшегося незаправленным узкого дивана, но я понимаю, что для него это шок. Я живу в проходной комнате без намека на шкаф или уединение.

– Эм, спасибо, – говорю я неловко, пока он сгружает перед диваном сумки.

– Не хочешь сходить на ланч? – спрашивает отец, справедливо полагая, что в таком «общежитии» (©Норт), не ровен час, останешься голодной.

Меня выписали днем, соседи в колледже, и нет причин отказываться. Я неловко киваю, но сообщаю, что поблизости нет никаких заведений – придется ехать довольно далеко. Например, в «У Ларри». Если честно, мне не очень хочется видеть коллег сейчас, но когда-то нужно показаться, и чем не повод? Тем более что не придется пробираться по многолюдному метро с поврежденной рукой.

Едва нам стоит переступить порог, новость буквально разносится, и первым высовывает нос хозяин. Так и слышу его подозрительное: «Что-то ты стала больно часто умирать, Райт». Мне приходится пройти в кухню и со всеми обняться, обменяться последними новостями. Ребята, конечно же, в курсе. Весть о феерическом рождественском представлении в Бостонском колледже облетела все сводки. Нужно быть глухим, чтобы пропустить, как безжалостный убийца, уже привлекавшийся ранее к суду, но избежавший обвинительного приговора, на этот раз погиб вследствие самообороны одного из сыновей Говарда Фейрстаха. И о том, что Тиффани Райт подверглась шантажу и чуть не спрыгнула с высоты. Снова.

Надин Крайчер даже опубликовала короткое интервью с моим участием, в котором я в меру честно признаюсь, как все было. Там хороший кусь цензуры, конечно, потому как я не могу заявлять об участии Мэри или Говарда Фейрстаха. После такого особенно странно отказываться от сотрудничества с полицией, но моей семье нужно это утешение, а мне нужно расположение будущих работодателей. Потому что я не хочу на каждом собеседовании отвечать на тысячу вопросов о том, что к чему, без малейшей доказательной базы.

Все еще лелею надежду на успешную карьеру. Это так наивно. Мне бы хоть место в кафе сохранить с такой бедовой репутацией.

Впрочем, ребята проявляют искреннее сочувствие и понимание, а Ларри многозначительно косится на мою руку в шине. Он точно меня не оставит. Я чувствую себя ужасно подавленной. Понятия не имею, где я буду жить: хоть к Стефану просись! Мне все-таки придется рискнуть и продать кольцо, иначе скоро я останусь на мели и на улице. Надеюсь, меня на сцапают при попытке продажи ювелирного украшения стоимостью как моя жизнь…

Вот ведь, как я раньше не догадалась? Нужно попросить Норта это сделать за меня!

Тиффани: Будет очень большой наглостью попросить тебя продать кольцо? Проблем ведь не будет? У тебя есть на него чек.

Я пишу это прежде, чем вернуться к отцу. Несколько секунд жду прочтения сообщения, но Норт не у телефона. Чертыхнувшись, толкаю дверь.

– Я взяла на себя смелость и заказала, не посоветовавшись. Ты не пожалеешь: я выбрала самые удачные блюда.

Папа сдержанно кивает, подтверждая свою непритязательность, и заводит привычную шарманку:

– Ты точно не хочешь вернуться домой?

– Однозначно.

– Я тебя не отговариваю, но жить в таких условиях, как там…

– Не переживай, папа, я не собираюсь жить с Джейденом и Надин. Они теперь вроде как пара, и я точно лишняя. Найду другое жилье.

– На жалование официантки? – усмехается он горько. – Тифф, возьми деньги.

– Нет, – мотаю я головой.

Я понимаю, что таким образом наказываю отца за слепость в отношении моей матери и ее обращения со мной. И это нечестно. Но я пока не готова его полностью простить. Да и если уж громко объявлять о своей независимости, то точно не принимая передачки под столом во время семейного ужина.

– Папа. – Я обхватываю его ладонь своей. – Ты не должен думать, будто таким образом я отказываюсь от вас с Хилари, но мне определенно нужно ограничить вмешательство семьи в мою жизнь. Отказ от денег – доказательство серьезности намерений.

– У тебя трещина в руке. Потребуется время, чтобы она зажила. Ты пока не можешь работать. И я очень сомневаюсь, что у тебя есть хоть сколько-нибудь серьезные накопления.

– Я обязательно решу этот вопрос. У меня есть план.

– Какой? Жить с Нортом Фейрстахом?

От такого прямого вопроса у меня дергается глаз. Мы встречаемся глазами, и отец совсем не тушуется и не смягчается. Я вижу неодобрение. Едва ли оно вызвано моральной стороной вопроса: просто никто и ничто не отменит тот факт, что папаша Норта собирался меня убить. Это сильно уменьшает кредит доверия моего «жениха», каким бы славным он ни сумел показаться.

– Ты жила с ним до падения. Не думай, что я не догадался.

– Между нами не все просто. Об этом ты наверняка догадался тоже. Я не буду с ним жить. – Эх, была не была. – Я собираюсь продать помолвочное кольцо.

– Но…

Я останавливаю его одним движением.

– Тиффани, – выдыхает отец, уверенный, что таким образом я сообщаю ему о разрыве помолвки. Помолвки, которой никогда и не было. – Не руби с плеча. Все может наладиться. А если ты продашь кольцо…

Я ничего не могу сделать, губы сами собой расплываются в ласковой улыбке. Отец замолкает, озадаченный моей реакцией.

– Пап, все будет хорошо. Я все понимаю лучше, чем ты думаешь.

– Когда ты успела так вырасти? – недоуменно бормочет отец, заставляя меня улыбнуться шире.

В этот момент мой телефон вибрирует.

Ворчун: Сделаю к вечеру. Заедь ко мне.

Сердце в груди предательски екает, потому что, если Норт так официально зовет меня к себе, значит, грядет разговор. Предсказать его итог у меня ни за что не выйдет, да я и не знаю, что хотела бы услышать. Потому что, вопреки всему, я не могу разлюбить Норта. И не знаю, готов ли он попытаться измениться ради нас. Насколько вообще весомо для него это «мы»?