Текст книги "Чужая — я (СИ)"

Автор книги: Александра Гейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

Как ни странно, именно на мотоцикле Стефана Фейрстаха я ловлю второй флэшбек.

Мы ехали вместе поздно вечером. Он еще остановился, чтобы с кем-то встретиться. Меня не должно было быть поблизости, поэтому Стефану пришлось оставить меня с мотоциклом в паре кварталов, но я не удержалась и подглядела – это же я. Я узнала его секрет. Какой секрет?

Черт, неужели я-она была подружкой Казановы всея кампуса? Ладно, допустим, он популярный парень, а я-она гналась за популярностью – тут и к гадалке не ходи, но… Нет, серьезно, кем надо быть, чтобы согласиться встречаться с девчонкой, которая для всего кампуса сделала вид, что спит не с тобой, а с твоим братом? И кем надо быть, чтобы после такого пытаться встречаться с обманутым? Но что-то кому-то из нас от другого было нужно, и поэтому мы оказались вместе на мотоцикле.

От попыток вспомнить голова начинает пульсировать болью. Я что-то узнала, что-то важное, значимое, что имеет отношение к падению – потому память и не пускает. Ну же, давай! Этот секрет заставил меня убегать по ночам из дома. Этот секрет положил мне в рюкзак бешено дорогое кольцо. И почти отнял мою жизнь.

– Слезай. И чувствуй себя как дома, – приглашающе машет Стефан в сторону современного, минималистичного дома, который может быть только декорациями к фильму.

Стефан, не дожидаясь меня, энергично направляется ко входу.

Делая вид, что виной всему заминка с мотоциклом, я даю себе последний шанс на сомнения. Идти или нет? Я сейчас окажусь наедине с парнем, о намерениях которого не имею ни малейшего представления. Стефан вроде бы дружелюбен по отношению ко мне, но он носит маску. Маску, происхождение которой мне не до конца понятно. Что-то в нем мне подсказывает, что этот парень, несмотря на тысячу друзей на фэйсбуке, невыносимо одинок. Намного более одинок, чем Норт. Нет, двенадцать друзей – это, конечно, антирекорд, но злобный близнец производит впечатление человека самодостаточного. Добрый – нет. И я что-то для него, очевидно, значу. Недаром он преследовал меня чуть ли не с первого дня появления в колледже после падения.

Не давая себе времени испугаться и передумать, я решительно шагаю в распахнутые двери.

В доме просторно, светло и чисто настолько, будто никто не живет. Эдакий эко-стайл: дерево, стекло, немножко металла. И должно быть тепло, но отчего-то нет. В общем, достойно фамилии Фейрстах.

И мы здесь вдвоем.

Когда я преодолеваю прихожую с ключами, кажется, брошенными на столик настолько небрежно, что съехали и упали на пол, вижу, как Стефан копается на кухне с кофеваркой. Я прохожу ближе и оцениваю обстановку. Парень перебросил пиджак прямо через спинку барного стула, закатал рукава и принял эдакий домашний вид. Его рубашка белая. Внезапно меня настигает понимание, что Норт носит черную, вопреки уставу колледжа. Интересно, ему это статус позволяет или наглость?

Пока Стефан варит кофе, я вынимаю из рюкзака мешочек и достаю кольцо. Оно потрясающе красивое. Но я даже не примеряла его на палец и не знаю, по размеру ли мне оно. Меня пугают оба варианта ответа на этот вопрос. Ведь даже если мы со Стефаном встречались, так далеко зайти не могло… или могло?

– Хреновая компенсация за то, что тебя слили, но оставь себе, – невозмутимо говорит парень, бросив взгляд через плечо.

Я сомневалась, точно ли Стефан знает о содержимом мешочка. Мало ли из-под чего таковой может быть! Но вот: парень развеял мои опасения.

– Думаешь, отделался? Я хочу услышать все с начала и до конца! – тут же бросаюсь я в атаку.

Даже если это означает, что ты собирался на мне жениться и уже купил билеты на медовый месяц в Париж. Уф, просто декорации к фильму ужасов!

– Слушай, Шалтай-Болтай, я не готов тебе сейчас взять и как на духу выложить всю эту поганую историю. Дерьмо случается, и тебе придется это принять.

Вот уж не думала, что эти два слова могут стать для меня облегчением, но так и есть! Потому что «дерьмо случается» – точно не о потенциальной свадьбе. Даже если бы ей давала характеристику я.

Если честно, родителям не удалось убедить меня в нужности такой штуки, как брак. Мать вертит отцом так и сяк, лишь бы удобно. Он это понимает, но все равно не противится – устал, наверное. Буду ли я лучше, если почувствую в своем супруге слабину? Или найду того, кто вытесан из кремня, и стану марионеткой сама? От этой мысли тянет стошнить: кажется, мама здорово постаралась, и любой намек на подчинение вызывает во мне мощную волну протеста.

– Мой тебе совет – покинуть колледж, штат, а еще лучше – страну. Продавай кольцо и вали первым же рейсом, – тем временем продолжает Стефан.

Ого, мам, ты отлично замаскировалась!

По ожесточившемуся лицу и холодным, пустым глазам я понимаю, что рассчитывать на чистосердечное признание не приходится. И все равно спрашиваю, пока силюсь вспомнить хоть что-то, способное вызвать Стефана на эмоции.

– Я все еще не услышала, откуда оно.

Я стукаю кольцом по стойке и убираю руку. Теперь оно сиротливо лежит на середине, ловя и многократно отражая внутри себя закатные лучи. Манящее. Красивое. Опасное.

Стефан вздыхает, берет его в руки и рассматривает. Сначала я не понимаю, что за эмоции появляются у него на лице, но потом… потом улавливаю, кажется, отвращение?

– Оно ничего не значит, – быстро проговаривает парень и откладывает кольцо тоже. – Но оно не краденое, не одолженное и не заложенное. Ты можешь делать с ним что угодно абсолютно законно.

Хорошо, зайдем с другой стороны.

– Ты его купил?

– Да.

– Для меня?

– Для себя.

– И отдаешь мне? С какой стати?

– Вот такой я сложный и интересный. Тебе нравится?

До этого разговора я была уверена, что в Стефане Фейрстахе глубины, как в чашке Петри, но теперь молчу. Потому что действительно не знаю! Я ничего не знаю. И его эта маска томного ловеласа совсем не помогает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – С кем ты встречался той ночью, когда катал меня на мотоцикле? Это связано с моим падением?

На этот раз Стефан вздрагивает. И начинает злиться.

Мне удалось застать его врасплох.

– Чего ты хочешь?

– Правды, черт возьми!

– Правды или правосудия?

– Какая разница?

– Ложь! – выплевывает он мне в лицо и вдруг, набрав воздух в легкие, грозит пальцем, будто раскусил. – Ты знаешь разницу. Ты хочешь мести. Обелить имя, носить вид гордый и оскорбленный. Чтобы все извинились за то, что считали тебя самоубийцей с зависимостью. Чтобы Каппа встала пред тобой на колени. А главное, чтобы твоя долбанутая мамочка умоляла о прощении и обещала больше никогда не обижать свою маленькую девочку. Не будет этого! Проснись!

– Откуда ты знаешь о моей матери?! – ахнув, спрашиваю я.

– Оттуда! – припечатывает он, сверля меня глазами, которые на контрасте с кожей кажутся слишком светлыми. И вдруг я понимаю, что его слова – просто месть за то, что полезла в душу. – Когда мы встретились перед твоим падением, ты была сама не своя. Мне нужно было знать, что происходит, и я заставил тебя говорить. Пришлось потушить об тебя пару сигарет, чтобы все вытащить, – ха-ха, очень смешно, – но в конце концов ты призналась, что она контрол-фрик и ударила тебя, когда ты сказала, что должна уйти.

Долгое время мы молчим, и Стефан не опускает глаз. Я впервые вижу в нем незамутненную искренность пополам с решимостью.

– Я не должен был этого говорить, – признает он и отступает к тумбе, опирается на нее руками. Мне даже завидно, с какой легкостью он почти извиняется. – Ты просто хочешь узнать, что произошло, и это естественно. Но, дьявол тебя побери, ты зря ко мне подошла, Шалтай, я тебе не помогу.

– Тогда зачем ты привез меня сюда? Зачем дал понять, что знаешь? Зачем разыгрывал сочувствие?

– А кто сказал, что я тебе не сочувствую? Просто я не могу тебе помочь! Не мо-гу! – И это тоже предельно искренне.

Раздается писк кофеварки. Стефан наливает себе полную чашку, а затем и мне. Протянув ее, он на несколько секунд утопает в своих мыслях, глядя в пространство, но я отчего-то не решаюсь спугнуть момент.

Небольшая пауза, сдобренная мерзким горьким напитком, в котором я едва узнаю кофе, настраивает нас обоих на миролюбивый лад.

– Я привез тебя сюда потому, что иначе ты бы насела на Норта, и он бы все равно сказал, что не встречался с тобой той ночью. Ты бы ему поверила, это же Норт. – В ответ на мой вопросительный взгляд, Стефан лишь морщится. – Скоро сама поймешь. В общем, не признайся я сейчас, ты бы решила, что я все скрыл, потому что сбросил тебя с крыши. Однако я этого не делал. И ты подспудно это помнишь, иначе не поехала бы сюда.

Похоже, спросить все равно придется.

– Мы с тобой спали? – задаю я вопрос, который не дает мне покоя. Это проще, чем выяснять окольными путями.

На лице Стефана появляется нехарактерно беспомощное выражение, совсем не свойственное парню, поимевшему половину кампуса. Интересно. И почему же для него я не такая, как остальные девчонки?

– Пройдись по дому, – вздыхает он. – Может быть, что вспомнишь. Вечеринка с фотками для Каппы проходила здесь. Если не получится – расскажу, как все было.

– Вы здесь живете с братом? – уточняю. Ведь фотки сделаны якобы в спальне Норта.

– Раньше жили. Он съехал, – бесцветно отзывается Стефан.

Почему-то меня посещает подозрение, что съехал Норт как раз после того случая с подставой.

Я рассматриваю камин, тумбы и полки, представляя, как это выглядит, когда комнаты наводняют люди. Но у меня не настолько развито воображение, чтобы по-настоящему представить нетрезвых и веселых сестричек из Каппы в обнимку с братьями Фейрстах. Поэтому, блуждая с чашкой кофе в руках и тупо рассматривая интерьер, который не вызывает у меня должного восхищения, я не чувствую никакого отклика. Говорят, помогают запахи, но, сдается мне, пахло пролитым пивом и марихуаной. Во всем доме существует только одно место, которое осталось если не неизменным, то практически неизменным… но едва ли Стефан предлагал мне побродить по спальне брата! И все же направляюсь я именно туда.

Которая из спален? Приходится двигаться наугад. Благо есть две фотографии, на которых запечатлены фрагменты интерьера. Через три попытки я все-таки добираюсь до нужной комнаты и, отставив чашку на близстоящий столик, шмыгаю внутрь. Если мне нужны запахи, то отшибающее обоняние варево Стефана – не помощник.

Комната выдержана в черно-серых оттенках. Строгая, но не мрачная. И, кажется, здесь осталось немало его вещей, несмотря на переезд. Первым делом я подхожу к шкафу, в зеркале которого сделала селфи. Поразительно, как я рисковала, натягивая рубашку Норта в спальне Норта поверх одного лишь белья. Неужели собиралась залезть в шкаф в случае возвращения хозяина или какой-нибудь сладкой парочки? Подхожу к кровати, наклоняюсь к покрывалу в поисках запаха, но узнаю лишь, что у Стефана недавно побывала клининговая компания. Беглый осмотр футбольных наград подсказывает, где именно я разместила телефон, чтобы запечатлеть фото. Интересно, Норт Фейрстах не показался мне популярным футболистом – чего только не узнаешь, заглянув в комнату человека! За наградами стоит диплом-награда за участие в правовом командном конкурсе. Улыбнувшись помимо воли (а вот это предсказуемо), я беру его в руки и чуть не устраиваю погром, потому что позади диплома лежит компакт-диск. Коробочка альбома Disturbed. Но зачем прятать? Уверенная, что наткнулась на золотую жилу (а зачем еще ее прятать?), я открываю ее и вижу… альбом Disturbed. Чертыхнувшись, я собираюсь поставить ее обратно, как вдруг в меня буквально врезаются воспоминания о том, как я стою в руках с точно той же самой коробочкой, от которой ощутимо пахнет мужским парфюмом… Парфюмом парня, с которым мы недавно разговаривали. И который был настолько самоуверен, что мне дико захотелось его проучить.

Желание Мэри Кравиц можно почувствовать с другого конца комнаты – даже не нужно напрягаться. Она профессионально строит глазки Норту Фейрстаху, вычерчивая узоры по рукаву шелковой рубашки. Он не препятствует – лишь в глазах таится насмешка. Наверняка ему здорово поднимает самооценку внимание лидера Каппы, хотя… если вдруг вы встречались с Нортом Фейрстахом, то знаете, что с этим делом у него полный порядок. Я бы даже сказала, что его самомнение на той самой границе того, выше которой только абсолютная невыносимость.

Интересно, Мэри дала в качестве задания соблазнить этого парня, чтобы остальные потерпели коллективное фиаско и уже не усомнились в ее лидерстве? А ведь ей это нужно: если ты самая популярная девчонка колледжа, но годами бегаешь за парнем и никак не снимешь с него штаны, остро встает вопрос: что-то не так с тобой или с ним?

Те немногие первокурсницы, которым посчастливилось получить приглашение от Фейрстахов, смотрят на Норта с плохо скрытым нетерпением. Они ждут, когда Мэри от него отлипнет, и она это знает. Но, что еще более мерзко, Каппы старших курсов внезапно тоже участвуют в эстафете. От конкурентного накала искрит воздух. Думаю, бедный Стефан Фейрстах обалдевает от того, что единственной охотницей за его ширинкой осталась верная Джессика Пирс, в то время как остальные внезапно нацелились на его брата. Что называется, разворот на сто восемьдесят.

Мне плевать, кто из девчонок обскачет Мэри, но хоть бы кто-нибудь! Неделю назад эта дрянь высмеяла меня за то, что я не пожелала тратить гроши, которыми снабжала меня мать, на таблетки для вечеринки, и я была в бешенстве. А если Тиффани Райт вышла на тропу войны – быть беде. Серьезно, не будь учеба важнее всего, я бы уже нашла работу и вылезла из бесконечной долговой ямы, но сначала следует привыкнуть к новому укладу жизни. А мне так ужасно надоел поиск благовидных причин, по которым я на мели.

Мы ведь не бедствуем. Люди, живущие в пригороде, как правило, весьма успешны – и наша семья не исключение. Мама, будь она неладна, тщательно охраняет эту ширму благополучности. Мы с Хилари всегда прекрасно учились, были отлично одеты, и дому нашему многие завидовали. Финансовые ограничения касались только личных трат. Приведу пример: если мои подружки просили у мамы отпустить меня в кино, она сладко улыбалась и доставала из кармана крупную купюру, но если просила я, то должна была что-то сделать, чтобы их получить. Сделать что-то приятное маме. Внеурочно навестить бабушку в доме престарелых и невзначай упомянуть об этом при маминой подруге, напечь блинчиков для миссис Тайлис – противной соседки через дорогу, чтобы поддержать «добрые» отношения, пожертвовать свои вещи на благотворительность (не обязательно старые или нелюбимые), принести из школы отметку А+, произнести публичную речь благодарности маме… Этот список бесконечен, и правило только одно: Карен Райт должна была выглядеть самой образцовой женой, матерью и хозяйкой на свете. В какой-то момент я поняла, насколько все это неправильно, и наши с матерью отношения начали стремительно портиться. В ней появилось желание вернуть меня на путь истинный, во мне – перечить в ответ на самую безобидную просьбу. Думаю, теперь вы поняли, откуда растут ноги моего умения врать и притворяться.

Девчонки совершали разные попытки завладеть вниманием Норта, но прошло уже два часа, и ни одной не удалось перешагнуть отметку в минуту. Он отказывался танцевать, поддерживал короткий светский разговор и уходил. Так было до Мэри. Ее статус позволил ей задержаться около Норта на целых полчаса. Вот это снобизм!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Кое-как дождавшись, когда Мэри отойдет попудрить носик, а Норт отошьет еще пару девиц, я понимаю, что следует действовать самой. Так я пробираюсь к столику с пивом и встаю рядом с «целью». Плеснув себе в стакан напиток, я ловлю на себе полный превосходства взгляд – Норт ждет, когда я заговорю.

– Мэри выбрала тебя жертвой для новых Каппа, – без обиняков сообщаю я ему.

На лице парня мелькает едва заметное удивление от моей прямоты.

– Это так вы вдвоем самоутверждаетесь за счет малышей? – говорю, не дав ему вставить и слова. – Всем же понятно, что ты даже ее держишь на расстоянии.

– Слушай… Трейси? – покопавшись в памяти, выуживает он имя почти наугад, хотя мы уже встречались не единожды.

– Трейси, – подтверждаю я, недобро усмехнувшись.

Норт, кажется, что-то подозревает, потому что продолжает не сразу, но я молчу, и у него не остается выбора.

– Твой способ чуть более оригинален, чем у других. Примерно на четверку по десятибалльной шкале. И все равно ты ужасно скучная.

Задевает. Еще как задевает. Я согласна проиграть Мэри в красоте, сексуальности, обеспеченности или чем-то еще, но не интеллектуально. Гордыня – мой грех, и я не только никогда не собиралась ее искоренить – я ее старательно лелею!

– Что ж, попробую проявить чуть больше… как ты сказал? Оригинальности.

Крутанувшись на каблуках, я якобы не удерживаю равновесие. Только-только наполненный стакан пива работает как нужно: содержимое плещет через край, окатывая Норта совсем не эталонными тремя каплями.

– Говоря про оригинальность, – с ледяной яростью начинает парень, – я имел в виду не клишированную порчу имущества!

Резко развернувшись, он покидает зал, а я, усмехнувшись, шмыгаю следом.

План созрел в один щелчок. Минуту назад я понятия не имела, как буду действовать, но стоило Норту меня унизить, как все приобрело кристальную ясность. Это четко натренированный матерью механизм: долгие раздумья – и ты проиграла. Такая вот самозащита.

Для начала нужно узнать, где находится спальня Норта Фейрстаха. Ничего сложного: ни один человек в здравом уме не станет ходить в промокшей насквозь рубашке, если у него под руками целый гардероб. В общем, окатить нахала пивом и выяснить, где его спальня, – самая простая часть моего замысла.

Поскольку у Норта не может быть моего номера телефона, а у меня его есть (я девочка запасливая), я беру в руки мобильный и набираю сообщение: «Дорогой мистер Фейрстах, прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, но, к огромному сожалению, сообщаем, что у нас возникли проблемы с предоставлением данных в Американскую ассоциацию юристов, в связи с чем мы не можем продлить вашу стипендию на будущий семестр. Увы, мы обнаружили ошибку слишком поздно – сегодня крайний срок. Надеюсь, вас не затруднит подъехать в кампус, чтобы подписать бумаги как можно скорее? С извинениями за причиненные неудобства, мисс Кристабел Дайнстайн». Даже если у Норта есть телефон молоденькой секретарши из деканата, едва ли они переписываются каждый день. Шанс на успех – высокий, учитывая, насколько этому парню важна учеба.

Из своего укрытия я слышу, как Норт чертыхается, а потом спешно срывается с места. Представив, как он будет привидением слоняться ночью по кампусу и безрезультатно названивать мне, я усмехаюсь и перевожу телефон в авиарежим.

Ну а теперь, избавившись от улики в лице настоящей жертвы, я направляюсь в его спальню. Промокшая черная рубашка как попало брошена на кровать. Ее я прячу для заключительной части своей аферы. Оглядевшись в поисках места, с которого можно получить ракурс на кровать, я натыкаюсь взглядом на награды, между которыми брошен диск Disturbed. Он мне мешает, поэтому я прячу его за одним из дипломов Норта и ставлю на освободившееся место телефон с включенной функцией захвата видео. Теперь следует торопиться, чтобы не успела сесть зарядка!

Мне определенно везет: Стефан попадается буквально в коридоре, стоит покинуть крыло спален.

– Ты что здесь…

– Ой, Стефан, – восклицаю я, пьяно раскачиваясь из стороны в сторону. – Наконец-то! Я искала тебя.

Он едва успевает опомниться, как я уже повисаю на нем и тянусь к губам. Стефан делает слабую попытку отбиться, но я якобы теряю равновесие. Мы оказываемся прижатыми к стенке. Так я, наконец, добираюсь до его рта, внутреннее молясь, чтобы задетое женским невниманием самолюбие взяло верх над осторожностью.

– Пожалуйста, будь со мной… – горячо шепчу я, осознав, что парень не спешит таять под натиском выпившей безымянной девицы.

Кажется, мольбы должны работать безотказно. И они… работают. Стефан отвечает на поцелуй. Я вынуждена признать, что по сравнению с моим школьным бойфрендом, с которым нам мама обломала потерю девственности в ночь выпускного, этот парень просто мастер. Мне почти нравится. Почти. Но не настолько, чтобы забыть о цели.

К чести Стефана, когда мы, направляясь в его спальню, «теряем равновесие» ровно напротив двери комнаты Норта и вваливаемся внутрь, парень пытается воспротивиться. Однако я хнычу, мол, не все ли ему равно, если девушка сгорает от нетерпения, и сбрасываю блузку. Тяжелая артиллерия!

Оказавшись около кровати, я начинаю паниковать. Если цвет белья Стефана не черный, то за Норта его никто не примет. И значит, мне придется раздеть его полностью! Ради того, чтобы отомстить Мэри и Норту. Всего-то. Нет, я понимаю, что вся моя надежда на то, что Стефан Фейрстах не окажется насильником и сможет остановиться вовремя, но все равно… если уж ты снимаешь с парня трусы, будь готова отвечать за последствия! Не то чтобы развод на частичную обнаженку был делом подсудным, но мне не хочется заходить настолько далеко.

Приходится утешаться мыслью, что даже если я потеряю девственность этой ночью, то с обалденно симпатичным парнем. И еще опытным. Тоже важно. Конечно, я почти ничего из этого не замечаю от страха, но не суть.

– Ты первый, – требую я игриво, кокетливо приподнимая волосы руками и приковывая внимание к ложбинке. – Хочу посмотреть на тебя.

Он действительно начинает раздеваться. А я не скрываю стон облегчения, увидев, что на нем черные боксеры с увековеченным на резинке Кальвином Кляйном. Стефану ни за что не догадаться, что за зрелище приводит меня в восторг. Правда, я быстро понимаю, куда именно смотрю и краснею.

– Иди сюда, – усмехается он.

И я иду. Мне нужен удачный кадр. Ради такого путем хитрых и «пьяных» перемещений я вынуждаю Стефана развернуться. И только затем тяну его на себя. Тяжесть мужского тела надо мной нервирует. Еще пару минут я раздумываю, не стоит ли остаться и решить мою маленькую “невинную” проблему здесь и сейчас. Быстро, без лишних эмоций, не устраивая мелодрам. Но романтичная часть меня сопротивляется, и я пользуюсь планом “А”: изображаю отключку.

Осознав, что я «сплю», Стефан обалдевает. Разок легонько шлепает меня по щеке, а затем непечатно ругается, одевается и уходит.

«В этом парне больше достоинств, чем может показаться на первый взгляд», – заключаю я с благодарностью.

Оставшись в комнате Норта в одиночестве, я еще некоторое время изображаю сон на случай, если Стефан вернется с намерением окатить меня водой и выставить прочь с вечеринки. Но страх за заряд батареи, грозящей похерить мою маленькую месть, вынуждает спешить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Проходит пятнадцать минут, прежде чем я решаюсь окончательно встать с кровати, раздеться до белья и сфотографироваться в рубашке Норта. Она промокла насквозь. Ничего приятного в этой фотосессии нет. Приходится стараться скрыть то, как шелк липнет к коже, но в то же время показать ярлычок, который Мэри обязана оценить по достоинству. Ни у кого из Каппы не должно остаться сомнений, что это та самая рубашка, которая была на Норте Фейрстахе в ночь вечеринки.

На следующий день, сразу после того, как в Каппа поднимается адский переполох, мне в фэйсбук приходит запрос в друзья от Норта Фейрстаха. Мысленно отметив, что войти в тринадцать друзей Фейрстаха – вроде как привилегия, я жму “отбой”. Однако тем же вечером, попивая шампанское Пайпер Хайдсик, которое Мэри обещала укротительнице Норта Фейрстаха, с огромным удовольствием заключаю, что теперь этот парень не перепутает мое имя ни с одним другим.

***

Вернувшись на кухню к Стефану, я хочу соврать, что не помню, чтобы задать миллион новых вопросов о том, что случилось после моей маленькой грандиозной аферы. Меня явно возненавидела Мэри. Я явно привлекла внимание Норта. И я точно сделала неприятно Стефану. Очень неприятно! При этом ни один из них не тянет на человека, который молча глотает оскорбления. Кто из них устроил мне потрясающее студенческое путешествие, забросившее меня на крышу? Я чувствую, что эти два случая связаны воедино!

Но расспросить Стефана я не могу, потому как вынуждена торопиться. Мы с Джейденом условились, что этим вечером я внесу аванс за квартиру. И едва ли бывшая «Каппа-кукла» с подмоченной репутацией может рассчитывать на отсрочку. Черт, я собиралась проверить, действительно ли парень работает в прокате авто, но уже нет времени. Драка, разговор с деканом, поездка к Стефану и прогулка в собственное прошлое – насыщенный такой досуг, не до каршеринга!

Услышав о том, что я спешу, новый приятель (а как еще назвать единственного человека, проявившего дружелюбие по отношению ко мне?) предлагает меня подвезти. Говорит, что все равно не собирался проводить вечер дома.

– Спрашивай, заноза, – кричит сквозь ветер Стефан по пути, четко уловив мое настроение. – Ты ведь вспомнила.

– Ты сильно взбесился, увидев фото? – А я и не отрицаю.

– Конечно сильно!

– Но ничего не сказал Каппе и другим.

– Я решил, что с такими актерскими талантами да при светлой голове ты можешь быть мне полезна.

Шантажировал, значит. Вот так мы оказались на его мотоцикле. Ясно. Клубок начинает распутываться.

Стефан останавливается на светофоре и поправляет мотоциклетные перчатки.

– А дальше что было?

– А дальше нам пришлось подружиться. Но дружить с тобой очень сложно, Шалтай, подумай об этом.

Ну, узнать меня он успел – тут не поспоришь.

– Это из-за пакета, который ты передавал мужчине ночью?

Стефан дергает с места на едва загоревшийся желтый, вовсю пользуясь возможностью не отвечать. Спрашивать еще раз я не решаюсь, а все остальные вопросы меркнут на фоне причины, связавшей меня с этим парнем. Мы доезжаем до места в молчании. Я могла бы спросить его о Норте или Мэри, но не похоже, чтобы они держались вместе. Едва ли Стефан в курсе, что предпринял по поводу меня его брат. Да и причин думать, что заварили кашу не мы со Стефаном, у меня пока нет.

– Шалтай! – кричит он со своего мотоцикла, когда я уже готова войти в подъезд дома, адрес которого дал мне Джейден. Тот хитро запрятан вглубь застройки: с моими знаниями о Бостоне искать бы мне его до ночи. Я оборачиваюсь и отбрасываю с лица прилипшие к губам волосы. – Все еще хочешь знать ответ?

– Да, – отвечаю храбро.

– Я продавал тому мужчине наркотики.

Стефан говорит это и будто ждет, что сейчас я сорвусь с места, подбегу к нему и ударю. Будто он понимает, что именно сказал. Будто сам не одобряет то, что сделал или делает до сих пор.

И да, новость отшибает у меня способность дышать и двигаться. На пару секунд. А потом я понимаю, почему полиция посчитала встречу со Стефаном не связанной с падением, почему мне-ей навесили ярмо наркоманки – вообще многое становится понятным. Кроме того, что врачи не нашли в крови следов наркотиков! Не нашли! Я должна уцепиться за эту мысль.

Итак, уже не потаскушка и не воровка, но, куда вероятнее, наркоманка.

– Значит, ты можешь достать мне пистолет, – выдаю я единственное, что кажется безобидным. И, если честно, нелогичным.

Я в шоке и ужасе – это правда. Но мне нельзя терять связь с этим парнем ни в коем случае. Он – моя единственная ниточка. Я не могу сейчас выдать свой страх и спугнуть Стефана. Может, станет легче потом. Нужно пожить с этой мыслью, хотя бы переспать… Без Стефана я бы не узнала о себе даже те крохи, что известны мне сейчас. Он мне нужен.

И еще мне нужно оружие. Потому что сейчас я собираюсь идти в квартиру к незнакомому парню, чтобы выяснить, как меня скинули с крыши, и у меня с собой один лишь нож. Опять. Чтобы им воспользоваться, нужно подпустить обидчика по-настоящему близко. А еще он ранит. Серьезно ранит! Смогу ли я пойти на осознанное причинение вреда?

– Травматический, – добавляю я для Стефана. – Я заплачу.

Парень неопределенно качает головой, а потом отворачивается и трогает ручку газа.

Поднявшись на нужный этаж, я останавливаюсь у двери и прислушиваюсь к звукам за ней. Ничего не слышно. Мне бы очень не помешало внезапное озарение. Ну и где мой следующий полноценный флэшбек? Вечеринка у Фейрстахов – прекрасное воспоминание, но в деле выживания весьма бесполезное. Сейчас я бы с удовольствием променяла его на лицо убийцы. Я до боли сжимаю нож в кармане. Паника захлестывает снова и снова. Не много ли риска для одного дня? Мне следует развернуться и убежать. Найти другое жилье. Личное.

И жить одной впроголодь, ведь у меня едва хватит денег на оплату квартиры. И предоставить убийце отличный шанс подобраться ко мне, пока я сплю и не защищена второй и третьей парой ушей, как здесь. Ага.

Ну, Тиффани Райт, что выберешь? Может, еще вернешься под крыло к мамочке? Там тебе грозит только заключение в психушку за неподчинение.

Есть ли вообще в этом мире место, где я в безопасности? Кажется, нет. Так чем Джейден хуже? С ним я хотя бы начеку.

Прав был отец, настаивая на том, чтобы я оставалась в общежитии. Это был бы единственный сравнительно безопасный вариант. И он невозможен. Хорошо, что родители ничего не знают о моих поисках жилья.

Тряхнув волосами, я надеваю маску невозмутимости и стучу в дверь. Джейден появляется на пороге. Ни рогов, ни копыт у него не появилось, а судя по выражению лица, он уже сто раз пожалел о том, что пригласил меня пожить вместе. Это отлично. Вот выдай он лыбу во все тридцать два зуба, я бы сразу начала искать способ отблагодарить его за мой фирменный полет. Ну а пока...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ –  Спасибо за приглашение. Обещаю не теснить вас сильно, – говорю бодро с порога, подкрепляя слова наличными. Не позволю Джейдену дать задний ход.

Его соседка настроена еще более враждебно. Не слишком приятная шатенка, чуть полноватая, невысокая. От меня не в восторге. Что ж, на убийц эта парочка совсем не тянет.

– Раз уж ты напросилась здесь жить, правила для тебя такие же, как для остальных: завтрак по очереди, продукты покупаешь сама, ванную занимать не более чем на двадцать минут. Каждый убирает собственную комнату, а остальные помещения – раз в неделю. Тоже по очереди. Никаких бойфрендов или герлфррендов, никаких вечеринок, гости – с общего одобрения. Музыка только в наушниках. После двенадцати и раньше семи не шуметь.

Девчонка смотрит на меня с вызовом, ожидая, что я начну спорить. Потому что это точно не могут быть общие правила. Но мне, в общем-то, нужна здесь только кровать. Ладно, вру, душ тоже нужен.