Текст книги "Чужая — я (СИ)"
Автор книги: Александра Гейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
Я убираю телефон в карман и возвращаюсь к разговору с отцом, но мысли мои уже очень и очень далеко. И когда аппарат вибрирует снова, я выхватываю его быстрее, чем Джеймс Бонд – пистолет.
Джейден: Тифф, не знаю, хочешь ли ты еще посидеть в машине, на которой ездила к Говарду Фейрстаху, но она вернулась в гараж. Сообщи мне.
***
Я прекрасно понимаю, что вспоминать мне больше нечего. Но зачем-то иду к Джейдену на работу. Около получаса мне приходится ждать, когда он вернется из колледжа, но только он входит, одаривая меня уже привычно-напряженной улыбкой, как начинает деловито суетиться. Все последние дни (в больнице) я стараюсь быть настолько ненапряжной, насколько это вообще возможно, но прекрасно понимаю: этого недостаточно. Чтобы зажило, мне нужно исчезнуть навовсе. И я обещала им разобраться с жилищным вопросом в течение недели. Но, видимо, Джей с Надин надеялись, что я съеду от них к родителям или Норту сразу по выписке из больницы.
Тифф, хватит терзаться чувством вины! Ты не по своей вине мозолишь им глаза. Будь твоя ситуация проще, ты уже жила отдельно. А будь она еще проще, у тебя не было бы персонального убийцы. Получишь деньги за кольцо и съедешь уже через пару дней. Нужно всего лишь пережить разговор с Нортом.
Я морально готовлюсь к тому, что он тонким слоем раскатает меня с моими неуместными чувствами и нелепыми претензиями.
Но все это ровно до того момента, как сажусь в машину, захлопываю дверь и включаю дворники, налаживая себе 5D эффект переноса в прошлое.
И тогда совершенно внезапно меня захлестывает эмоциями сильнее, чем в любой другой из флэшбеков.
***
Норт открывает дверь на мой стук и, едва завидев меня, застывает на пороге, до скрипа сжимая зубы. Я не вернулась в квартиру Джейдена: несмотря на сильный дождь, потерянно моталась по улицам, пока по моим меркам не настало понятие «вечер». Тогда я направилась домой к Норту.
– Это ты так отмечаешь возвращение из больницы? – заводится он с полоборота, глядя на жалкое и мокрое зрелище, которое я собой сегодня являю.
Мой взгляд фокусируется на шраме на его шее, и я, ни о чем уже не думая, прижимаюсь к Норту всем своим промокшим телом, даже не сняв одежду. Он ведь живой. И даже невредимый. Рана не в счет: у меня их больше, и ничего – не рассыпалась. Но я чуть его не потеряла, и это останется со мной навечно. Либо я, либо он. Говард Фейрстах как будто приоткрыл окошко в наше будущее, намекая на вполне определенные последствия неправильных решений.
– Эй, – неожиданно мягко говорит Норт и обнимает меня в ответ.
Должно быть, если я простою так достаточно долго, с меня натечет лужа из дождя и слез. На безупречный Фейрстаховский паркет. Я и сама как эта грязная лужа, уродливая лужа на снежно-белой репутации их семейки.
– Тиффани, – первым отстраняется Норт, насильно размыкая мои руки. – Тебе нужно раздеться, если ты не хочешь обратно в больницу.
В больницу я не хочу и только поэтому позволяю Норту неожиданно бережно снять с меня пальто. Он подцепляет пальцем воротник, обходит со спины, а дальше отводит в сторону мокрые пряди волос, чтобы не зацепить. Почти полная темнота гостиной и его действия должны иметь совершенно определенный эффект. Для меня не является неожиданностью, когда он, обойдя кругом, заключает мое лицо в ладони. Прикосновение губ, точечное касание рук: шея, плечи, талия. Я млею от каждого движения, впитываю его порами, трансформирую внутри себя во что-то большее. Моя новая доза.
Лицо снова в его ладонях.
– Тиффани, – хрипло говорит он, обводя длинными пальцами мои скулы. – Я хочу, чтобы ты была со мной. Как раньше.
Подумал, значит, решил.
Он говорит это, и я чувствую, как мое лицо неумолимо кривится в новом всхлипывании. Не зная, как еще не дать ему это увидеть, я снова безрассудно обхватываю руками шею Норта, не обращая внимания на слова врачей поберечься, и крепко-крепко прижимаюсь.
– Но этого не хочу я, – отвечаю я на пороге слышимости. Впрочем, ухо Норта так близко, что он не может пропустить мое признание.
Его руки с силой смыкаются вокруг моей талии, будто силясь удержать.
– Почему? – спрашивает он хрипло, даже не пытаясь заглянуть мне в лицо.
– Все не так, как ты думаешь, Норт. Я не хочу того, что было прежде. И ты не можешь рассчитывать, что с тем же набором исходных данных получишь другой результат. Соглашаясь встречаться с тобой на условиях, что ты мне выдвинул, я была совершенно другим человеком. Ты же знаешь, я была… как Хилари с Герри Гамильтоном. Мне было приятно, лестно, черт побери… я никак не думала, что останусь с тобой на целых девять месяцев или сумею тебя полюбить по-настоящему. Когда это случилось, я начала понимать, что наши отношения вовсе не сила. Они – слабость. Посмотри на Джейдена с Надин и посмотри на нас. Посмотри, куда мы пришли. Тем, что мы называли любовью, как постыдной связью воспользовались другие люди, чтобы причинить нам вред. Твой отец, Мэри, Джейден. Им это удалось, потому что мы это допустили. А ведь мне нечего было стыдиться, Норт. Но ты с самого начала вел себя как сноб, и сперва мне было совершенно на это плевать, но время шло – и ничего не менялось. Тебя не интересовали мои настоящие проблемы, ты даже не заметил, что я пытаюсь помочь твоему брату. Не поинтересовался, почему я ему пишу, почему он на меня смотрит, почему мы с ним временами болтаем в кампусе, сколько раз я зависала с ним по вечерам, разрабатывая план. Расскажи я тебе, ты бы ответил, чтобы я бросила заниматься ерундой. Ты бы меня просто не услышал. И ты едва ли сорвался бы с места ночью помогать мне, не будь того фото со Стефаном. Я надеялась победить твое стремление ни от кого не зависеть, но, увы, стала зависимой от тебя, и я не собираюсь к этому возвращаться.
– Не говори этого, – неожиданно сипло произносит Норт.
– Я знала, что, узнав о попытке шантажа твоего отца, ты меня не простишь. Я уже тогда собиралась уйти. Я не передумала. Потеряв память, я долго разбиралась в загадке по имени Тиффани. И пришла к выводу, что заслуживаю большего. Я пришла сказать «прощай».
Глава 22
Говорят, что время лечит. Я с этим не согласна. Ни черта оно не лечит, оно всего лишь топит воспоминания в белесой дымке, лишая их остроты и красочности. Накладывает новые, новые и новые впечатления. Но стоит чуть подковырнуть… Прошел почти месяц, а раны такие же свежие, как в первый день. Потому что у меня теперь очень много свободного времени для этого самого ковыряния. А как не ковыряться, если ты застрял на месте и не знаешь, что впереди? Только в прошлом и остается искать ответы.
Долгое время никто не знал о нашем с Нортом болезненном разрыве. Может, и до сих пор в курсе только Стеф – я не спрашивала. Я вообще веду к тому, что намеренно все скрыла. Переезжая от Джея и Надин уже через два дня после выписки (как человек порядочный, Норт отдал мне деньги за кольцо, несмотря ни на что), я щебетала птичкой, всячески изображая крайнюю степень воодушевления и беззаботности. Я даже себя уверила, что очень счастлива снять маленькую квартиру в хорошем районе и поселиться в ней в гордом одиночестве. В очень и очень маленькой квартирке, потому что мне теперь приятна мысль видеть каждый ее угол в любой момент времени (не прячется ли в тени Бас? Мне очень трудно осознать, что с ним действительно все), а еще неясно, как сложится моя судьба и сколько мне потребуется для оплаты обучения. В дурном же районе, где меня могут преспокойно сбить в любую минуту, потому что вокруг – ни души, я больше жить ни за что не стану.
Квартиру я сняла на полгода, а оставшиеся деньги положила в банк под процент. И если кто-то решит, что эта сумма – плата Говарда Фейрстаха за молчание, то, пожалуйста, пусть проверяют его счета со всей дотошностью. Я первой подскажу обратить внимание на банковские выписки его жены! Сейди.
Джейден с Надин не сумели скрыть облегчение, избавившись от моего общества. Они убили человека. Нормальные люди не в силах принять такое в один день. Даже если речь о чудовище, лишь прикрытом маской мужчины.
– Спасибо, ребят, если бы не вы, жить бы мне на лавочке в парке. Но все же какое счастье иметь возможность торчать в ванной не по двадцать минут, – попыталась я пошутить на прощание.
– Знаю я таких красоток, как ты, – скривилась Надин. – Вам и целого утра в ванной мало.
Так мы попрощались. И они ушли. Из моей квартиры и жизни.
Вместе с Тиффани Райт на новом месте поселилось сосущее чувство одиночества. Его не заполняли работа (а она у меня осталась благодаря коллективной угрозе моих коллег уйти вместе со мной, стоило Ларри об этом заикнуться), Айрис с Дафной, переписки с Хилари, звонки отца и даже шутливые сообщения Стефана.
Оттого я жадно впитывала новости о предвыборной кампании Говарда Фейрстаха в надежде узнать что-то о Норте и хотя бы понять, действительно ли он обо мне забыл. Полный штиль по всем фронтам. Я даже заскучала по переписке Каппы, в которой раньше изредка мелькали фотографии близнецов и окошки в их личную жизнь.
И тогда поняла, что время ни хрена не лечит. Жизнь простой официантки-одиночки оказалась настолько скучной, что спустя десять дней я обнаружила себя за учебниками по праву, выписывающей прецедентные случаи, как это делал Норт. А спустя еще неделю написала Джессике Пирс в фэйсбуке.
Тиффани Райт: Привет.
У меня не было ни малейшей уверенности в том, что она ответит. И некоторое время после прочтения сообщение просто висело. Когда экран ответил мне значком, возвещающим о том, что Джесс пишет, я уже успела растеребить до крови большой палец на руке.
Джессика Пирс: Привет.
Закусив губу, я продолжила:
Тиффани Райт: Давно ничего не слышала о вас с девчонками. Джесс, после того сообщения в полицию ты не пострадала?
Джессика Пирс: Нет. Мило, что ты интересуешься.
Мило? Действительно?
Джессика Пирс: Я теперь главная Каппа.
А вот это как-то не очень. Недолго Джесс продержится на этому посту с ее бесхитростностью.
Но, разумеется, написала я совсем другое.
Тиффани Райт: Я тебя поздравляю.
Джессика Пирс: Может, наконец, Стеф обратит на меня внимание.
Мне захотелось побиться головой о стену. Она просто переняла модель поведения Мэри, надеясь, что если таким образом захомутали Норта, то и с его братом получится. Но Стефан совсем другой. С ним как с Нортом нельзя: нельзя давить статусами, нельзя манипулировать (по крайней мере, топорно) и нельзя обманываться его словами и действиями. Джесс бы оттолкнуть его с этими обманчивыми знаками внимания и посмотреть, что выйдет. А то Стеф только вид делает, что он заинтересован в ней больше, чем в других! Но разве она послушает? Да и нужно ли помогать ей заполучить Стефана, которого она настоящим никогда и не видела?
Впрочем, чем я лучше слепо влюбленной Джесс, если не могу удержаться от следующего вопроса?
Тиффани Райт: А Норт как поживает? Опять один?
Джессика Пирс: Ой, как Мэри исключили, к нему теперь подбираются все, кому не лень. Но он держится, будто Эверест проглотил. Как обычно.
Я не ожидала, что Джессике удастся меня рассмешить, но так оно и есть. Потому что характеристика у нее вышла очень емкая и образная.
Тиффани Райт: Спасибо, Джесс.
Я сама не знаю, за что благодарю. То ли за то, что заговорила со мной, то ли за этот смех, то ли за то, что я узнала о Норте, что хотела. А я действительно хотела услышать, что он не заменил меня за прошедший месяц. Конечно, его внешняя холодность не отменяет тот факт, что он мог найти себе новую тайную подружку. И все равно приятно уже хотя бы то, что он не пустился во все тяжкие. Стефану в моем понимании спать с кем попало можно. Норту – нет.
Я – собака на сене.
Джессика Пирс: Ты-то как после всего?
Тиффани Райт: Лучше всех. Мне ведь больше никто не угрожает.
Но я не знаю, не угрожает ли. И еще я понимаю, что заключила сделку с совестью, оставив Говарда Фейрстаха в покое. Но после падения я уяснила одну простую вещь: в одиночестве мир переворачивают только в фильмах. Живым, дышащим людям нужна поддержка друзей. Они могут не захотеть видеть тебя в своей жизни после того, как дернут рубильник, но они необходимы. Я ничего не сделаю с грязным политиком, пока остаюсь одна.
И вот не знаю, сколько бы продлилось мое сомнамбулическое состояние, если бы в один прекрасный январский день над входной дверью кафе не звякнули колокольчики и внутрь не вошел оппонент Говарда Фейрстаха.
И опять немного предыстории. После смерти Баса позиции грязного политика сильно пошатнулись, и судмедэксперт Айлан Хопс ускакал вперед на целых десять пунктов. Что, в общем и целом, ничуть не пошатнуло решимость Говарда. Скорее наоборот.
За шоу, в которое он превратил предвыборную кампанию, наблюдать было очень интересно. Даже меня впечатлило при всей моей ненависти к этому человеку. Выписка Стефа из больницы была освещена всеми изданиями Америки и подкреплена щедрым пожертвованием в фонд борьбы с насилием. Норт при этом стоял по другую руку от отца, будоража своим наличием воображение всей женской части страны. Красавцы-близнецы – клише, работающее безотказно в ста процентах случаев. Жена Говарда тоже была там, но она скорее разбивала семейную идиллию, чем наоборот. Она столько раз посмотрела на Стефана с выражением искренней заботы, что у меня не осталось сомнений в том, что – а точнее кто – именно удерживает ее рядом с Говардом Фейрстахом до сих пор. Плюс, стоит вспомнить рассказ о том, как наш Весельчак о ней позаботился после изнасилования… Думаю, тут все понятно без дополнительных разъяснений.
Труппе Бостонского колледжа и всем, кто был на сцене, Говардом Фейрстахом были оплачены сеансы у психотерапевта. Не знаю, является ли мисс Клосс по одному из множественных дипломов на ее стене специалистом в этой области, но в этот момент мне стало страшно, что таким образом эта сучка станет раскапывать подробности произошедшего у Джейдена и Надин. Я на всякий написала им сообщение быть с этой мымрой настороже, но в ответ получила только скупую благодарность.
Далее в прессу неведомым образом попали вроде как засекреченные материалы дела жены Баса. Затем кто-то якобы видел, как Бас преследовал Тиффани Райт в ночь ее падения. Выяснилось, что он выдавал себя за лейтенанта полиции, преследовал «мисс Райт» и запугивал. Но самым тошнотворным стало то, что на него повесили ко всему прочему и наркоделишки Мэри. Якобы она действовала по его указке и тоже жертва. Ее парафиновые слезы с экрана ноутбука чуть не заставили меня нарушить свое слово и пойти в полицию давать показания. Короче, смерть Баса сделала его удобным козлом отпущения. Он насобирал на себя все преступления последних лет, как магнит металлические щепки.
В итоге целый месяц после Рождества я открыв рот наблюдала, как разрыв в голосах между Говардом и Айланом неумолимо сокращался. Но появление последнего все равно явилось для меня полной неожиданностью.
– Тифф, там тебя просят обслужить столик.
На этот раз Александра не выказывает никакого удивления, едва отрываясь от телефона. Потому что за три недели ко мне не приходил вообще никто. И ничего интересного со мной тоже не происходило. Я вышла на работу сразу после нового года и прекрасно слилась с коллективом, снова став совершенно скучной и серой. Устраивающей даже Ларри. И то самое время, которое не лечит, припорошило белесой дымкой парадное шествие посетителей, спрашивающих именно Тиффани Райт.
В общем, никто не обратил внимания на представительного светловолосого мужчину в дорогом костюме, и очень зря.
Айлан Хопс проигрывал Говарду Фейрстаху уже в одном антураже. У него не было прозрачных глаз, в которые хотелось вглядываться часами, красавцев-сыновей и молодой жены с обложки “Вог” (немаловажно, что первая супруга – мать близнецов – умерла, а не подала на развод). Он просто был порядочным семьянином без трагедий в прошлом и объективно обаятельным человеком, которому в политике самое место. Но все мы знаем, что обаятельный мерзавец всегда выигрывает у обаятельного хорошего парня хотя бы потому, что ему приходится скрываться вдвое тщательнее. В общем, пока Говард в глазах общественности героически судил отъявленных негодяев и совсем не героически ловил хайп на несчастьях собственных близких (в которых был виноват сам), Айлан просто следовал намеченному плану, параллельно на работе вскрывая трупы убитых людей, а избиратели относятся к такому выбору профессиональной деятельности… с понятной осторожностью. Короче, Хопс был в заведомо невыигрышном положении. Требовалось это исправить.
– Мисс Райт, – начал он, скуповато улыбаясь. – Рад с вами познакомиться. Я Айлан Хопс.
– Мне известно, кто вы, мистер Хопс. Но я не совсем понимаю, для чего вы пришли ко мне.
Выстраивая модель общения, я следую вполне понятной логике: то, что Фейрстах мерзавец, не исключает тот факт, что и Хопс – тоже. Наши с ним дорожки еще не пересеклись, чтобы сделать какие-либо выводы.
– Правда не понимаете? – улыбается он и внезапно смотрит так, будто без скальпеля вскрывает мой мозг и достает оттуда все мои секреты.
Сойти под дурочку-официантку не выйдет. Эту тему отбрасываем.
– Допустим, я догадываюсь, – невозмутимо пожимаю я плечом.
– Вот и прекрасно. Тогда я приглашаю вас на поздний завтрак.
Он глазами указывает на место напротив себя.
– Мой работодатель крайне не любит, когда персонал отлынивает от работы, – пытаюсь я воспротивиться, хотя на самом деле мне безумно интересно, что он скажет. И хочется, и колется.
Айлан многозначительно оборачивается и обводит глазами помещение. Еще слишком рано: мы только-только открылись, и занято всего три столика. У меня даже щеки краснеют. Нет, конечно, работа по кухне всегда найдется, но сейчас ее явно не пруд пруди.
– Я с лихвой компенсирую ему убытки, причиненные вашим отсутствием, – говорит он на полном серьезе. – И конечно же, сделаю то же самое для вас.
Мне чудится в этом обещании больше, чем просто щедрые чаевые.
– Мисс Райт, весь этот месяц я ждал, что вы выступите с официальным опровержением информации в прессе, но этого не случилось. И только недавно я заподозрил, что вы настолько напуганы, что не пойдете на это. Он угрожал вам?
– Мы недостаточно знакомы, чтобы это обсуждать, – отвечаю я, качнув головой.
– Позвольте мне вам помочь, – уговаривает он вкрадчиво. Я невольно отмечаю, что голос у Хопса более харизматичный, чем его обладатель.
– Я прекрасно понимаю, что вам нужно мое заявление для победы на выборах, но у меня нет ни малейших доказательств причастности Говарда Фейрстаха, а я, вопреки распространенному мифу, не самоубийца. Простите.
Я поднимаюсь из-за стола и делаю шаг к кухне, но разворачиваюсь и спрашиваю:
– Как, кстати, вы на меня вышли? – Если он сейчас скажет, что меня выслеживали детективы…
– Мне подсказал его сын.
– Стефан? – искренне удивляюсь я. Как-то странно. Хотя, учитывая, что он явно сейчас подвергается абсолютному прессингу со стороны отца…
– Нет, второй.
– Норт?!
Я застываю с открытым ртом. В моей голове никак не складывается услышанное. Да, приплести политику – очень похожее на Норта решение, но он не собирался вредить карьере любимого папы. Он хотел, чтобы я оказалась в безопасности, – и не скрывал этого. Я вообще не понимаю, с какой стати ему участвовать в моей дальнейшей судьбе, учитывая, что я отказалась продолжать с ним отношения.
– А у Говарда есть еще дети? Расскажите мне об этом, мисс Райт, и я выиграю выборы.
От потрясения я возвращаюсь за столик, в основном потому, что ноги не держат.
– Повторите еще раз, что дословно вам сказал Норт Фейрстах.
– Он сказал, что если я хочу выиграть гонку, мне стоит поговорить с мисс Тиффани Райт. И дал адрес этого кафе.
Я зажмуриваюсь.
– Еще раз: любое мое заявление окажется абсолютно голословным.
Даже если привязаться к банковскому переводу со счета Сейди, можно при желании выставить все так, будто Фейрстахи помогали с лечением семье подружки одного из сыновей.
– Возможно. Но, может, и нет, если на вашей стороне выступят сыновья Говарда. С которым у вас был роман? Пресса говорит о Стефане, но я не склонен им доверять.
– С которым бы ни был у меня роман, он закончился. И связь мы не поддерживаем.
– Значит, это Норт, – делает совершенно правильное умозаключение Айлан. И, отвечая на мой вопросительный взгляд: – Когда я сказал, что к вам меня направил сын Говарда, вы предположили Стефана, потому что не поддерживаете связь со вторым братом. С тем, с которым был роман.
Он так буднично пожимает плечами, будто все это само собой разумеющиеся выводы. И вдруг достает визитку, кладет на стол, впрочем не побуждая ее взять:
– Из-за прокурора Фейрстаха вас чуть не убили.
Я добровольно беру статусный пластиковый скругленный по углам квадратик. Не могу понять, тот ли это человек, которому можно довериться? Тот ли шанс, которого я ждала целый месяц? Хопс может мне помочь, но и навредить может ничуть не менее вероятно!
– Вот именно.
– Я не прокурор, мисс Райт, но у меня хватит связей, чтобы вас защитить. И не только вас, но и всех, кто вступится за вашу историю.
– Слишком напоминает политическую браваду.
Айлан наклоняется ко мне и негромко, вкрадчиво заявляет:
– Мисс Райт, я судмедэксперт и прекрасно вижу, что творится в прокуратуре в последние годы. Окружной прокурор ест с рук Говарда, потому что тот поставляет ему наркотики, используя своего сына.
– Вы знаете про Стефа, – говорю я хрипло. – И не обнародовали это.
– Это мой последний козырь, мисс Райт, последнее средство. Я не хочу его вскрывать. Дайте мне повод им не воспользоваться.
– Вы шантажируете меня судьбой Стефана? – спрашиваю я, едва удерживаясь от того, чтобы опрокинуть на него столик.
– Нет, конечно, мисс Райт. Я просто готов на все, лишь бы Говард Фейрстах не занял губернаторское кресло. Неужели вы сами не понимаете, как важно, чтобы такой человек не получил еще больше власти? И еще: я не требую от вас незамедлительного ответа. Подумайте до конца недели.
Он выразительно смотрит на часы:
– Мы с вами разговаривали двадцать минут. Что я вам должен?
– Разговор с человеком, который ведет вашу предвыборную кампанию. Если он мне не понравится, я не буду рассматривать наше сотрудничество. И мне нужно обсудить все с братьями Фейрстахами.
Хопс понятливо кивает и уходит, даже не спросив мой номер телефона. Только когда я возвращаюсь на кухню и вижу вопросительный взгляд Хью, мол, что готовить, запоздало вспоминаю, что так и не приняла заказ. А ведь Александра передала мне столик. Приходится пожать плечами и сослаться на сильную занятость посетителя. Мда, неловко вышло.
Распрощавшись с Айланом Хопсом, я позволяю себе взять паузу на обдумывание, прежде чем начинать что-то выяснять у Фейрстахов. Ночь, я сижу на заваленном подушками подоконнике своей квартирки-студии с чашкой какао в руках. С неудовольствием отмечаю, что вместе с появлением в моей жизни политики опять вернулись тревоги и бессонные ночи.
Тиффани: Ты сдал меня Хопсу. Так дела не делаются. Нужно было предупредить.
Ворчун: Боялся, ты подготовишься и с порога ему свои гражданские права зачитаешь.
Я морщусь. Пятую поправку мне будут припоминать еще долго.
Тиффани: Ему нужна не я, а вы со Стефаном, и ты не можешь этого не понимать. Он прямо спросил, с кем из вас я встречалась и на чью поддержку могу рассчитывать.
Ворчун: Думаешь, Стеф не выступит с заявлением, пока не увидит тебя голой?
Тиффани: Думаю, что Стеф выступит, увидев голым даже тебя, но если ты по одну сторону, а он по-другую, то как бы ни закончилась политическая гонка, после нее ваш отец подчистит всех предателей. Не метафорически. А по поводу #мойпапанеубийца можешь больше не распыляться: мы все удостоверились, что это не так.
Тиффани: Или ты нынче придерживаешься пресс-версии, что во всем виноват один Бас и даже наркоту мне подкинул именно он?
Норт мне не отвечает, а я, досадливо щелкнув языком, слезаю с подоконника и иду в постель. Я хотела, чтобы он ответил, что выступит ради меня на стороне Хопса. И он этого не сделал. Опять кинул меня один на один с моими проблемами.
Ну же, Тиффани, тебе девятнадцать. Давай, поднажми и к двадцати перестань верить в Санту, Зубную фею и любовь, которая способна побеждать все обстоятельства.
Весь следующий день я варю себе кофе прямо на плите, думаю, как быть, и неспешно собираюсь на празднование дня рождения Александры. Если вы одинокая девушка в свой выходной день, не имеете друзей-сверстников и каких бы то ни было отношений, то можете себе позволить немного полениться. При условии, конечно, что вас в данный момент никто не убивает.
Коллеги восприняли идею встретиться в баре, не являющемся собственностью Ларри, с огромным воодушевлением. Только Айрис расстроилась и вынуждена была отказаться из-за Дафны. Если честно, как только она слилась, напряглась и я тоже: Александра придет с мужем, Тали продолжит подбивать клинья к Хью, а я останусь пятой лишней? Я колебалась достаточно долго, чтобы Александра поняла мои опасения и пообещала решить эту проблему и пригласить ребят из своего нерабочего окружения. Мне оставалось только сдаться. Тем более что пятничный вечер, в кафе другая смена – не сидеть же дома одной.
Я как раз докрашиваю губы, когда на телефон падает сообщение.
Весельчак: Тебе настолько грустно, что ты переписываешься с Джесс? Серьезно? Дуй ко мне домой. У нас тусовка по поводу окончания сессии.
Осознав, как все удачно сложилась, я фоткаю себя в зеркале и отправляю селфи Стефу.
Тиффани: Ничего не выйдет. У меня другие планы.
Весельчак: Огонь.
Весельчак: Но обойдемся без ответной любезности, потому что я голый, и ты это вряд ли оценишь.
Тиффани: Голый во время тусовки? В самом начале?
Весельчак: *подмигивающий смайл*
Тиффани: А меня пригласил оценить твое неглиже лично? Смотри, я буду краснеть и смущаться. И наверняка присоединюсь к твоему фан-клубу.
Весельчак: Святотатство. Никак нельзя допустить подобного.
Подумав, я решаю, что была не была. На днях мне нужно дать Хопсу ответ, и глупо сыпать предположениями о том, кто из близнецов согласится, а кто нет. Я могу гадать сколько угодно, но обстоятельства намного вернее любой вероятности. Особенно в свете давления Говарда. В конце концов, пока я сама не дам отмашку Айлану – ничего не начнется. Стефан имеет право решить за себя. Значит, надо с ним это обсудить. И не по телефону.
Тиффани: Раз ты нынче не пьешь, я согласна этим воспользоваться в полной мере. Приезжай ко мне завтра к десяти часам утра. Есть разговор.
Весельчак: Десять утра? Да ты прикалываешься. Это в какой такой компании ты собралась веселиться, что встанешь бодрячком в такую рань? Я нынче хоть и трезвенник, но не намерен лечь раньше пяти.
Тиффани: А я разве настаиваю? Можешь не ложиться. В смысле спать: остальным хоть всю ночь занимайся.
Я закатываю глаза. На фоне Стефа каждый раз становится очевидно, какая ужасная я зануда. Но хоть не ханжа – и на том спасибо.
Тиффани: Айрис попросила меня посидеть с Дафной во второй половине дня, поэтому только так. Но мне очень нужно с тобой поговорить. С меня завтрак и нормальный кофе.
Не так уж много времени дал мне Хопс, если вдуматься. А если учесть несговорчивость братьев плюсом к моей, то выходит, что и вовсе чуть.
Весельчак: Ну все, ты меня соблазнила.
Весельчак: Жди. И только попробуй зажать завтрак.
Усмехнувшись, откладываю телефон и напоследок взбиваю волосы пальцами. Все, можно идти.
Я намеренно прихожу на пятнадцать минут позднее положенного, чтобы ни в коем случае не остаться нечетной в компании. Но опасения беспочвенны: на торжество кроме знакомых мне ребят предусмотрительно приглашена сестра Александры и двое молодых мужчин, один из которых припасен, видимо, для меня. Я еще не оказывалась в компаниях, где имеет место сватовство, поэтому немного обескуражена.
В кухне Ларри давно поняли, что между нами с Нортом черная кошка пробежала, и, видимо, Але решила подсуетиться. Сидящий с краю парень молодой и в меру симпатичный. Если честно, до этого дня я даже не думала попытаться ввязаться в новые отношения, так истрепали мы с Нортом друг другу нервы. Да и все мы знаем, что к выбору парней я раньше всегда подходила с длинным списком критериев, первым из которых является статусность. Как будет дальше? Не знаю. Все изменилось. Я изменилась. Но сначала было бы неплохо поставить галочку напротив надписи: «Я разлюбила Норта Фейрстаха».
И все же грех не воспользоваться возможностью завязать новые знакомства. Вдруг таким образом удастся занять время? В общем, я искренне благодарна Александре и даже по-своему оптимистично настроена. Ровно до фразы: «Мне кажется, я где-то тебя видел. Может, ты модель?».
В этот момент я нервно хватаю со столика коктейль и опрокидываю его едва ли не залпом. Уверена, что видел он меня в репортажах о смерти Баса, а это совсем не то, что мне хочется слышать при знакомстве. Но года два таких встреч мне точно обеспечены, пока не забудется. В общем, когда коктейль заканчивается, я принимаюсь за следующий, стараясь изгнать таким образом из головы лишние мысли. Или хотя бы стать веселой: на студенческих вечеринках это мне всегда помогало. Ловлю удивленный взгляд Хью и отвечаю на него улыбкой. И черта с два останавливаюсь.
На следующее утро наступает она: неминуемая расплата. Я не могу встать ни в восемь, ни в девять, несмотря на обещанный Стефану завтрак. И будит меня уже только дверной звонок. Кое-как подняв себя в вертикальную плоскость и подавляя приступ тошноты, я понуро плетусь к двери и даже не бросаю взгляд на часы. Мне слишком плохо, чтобы соображать как следует.
– Стеф, ты действительно не ложил… – начинаю я и осекаюсь, натыкаясь взглядом на совершенно незнакомого человека. Человека, который держит в руке направленный пистолет.
– Вы поедете со мной, мисс Райт, – говорит он, для большей убедительности снимая оружие с предохранителя.
– Опять Говард Фейрстах? – спрашиваю я удивительно флегматично. У меня вся эта история действительно в печенках.
– Телефон, – отвечает мужчина и протягивает ладонь. – А теперь идите переоденьтесь. Десять минут.
Бросив затравленный взгляд на кухонные часы, я обнаруживаю, что сейчас всего четверть десятого. Стеф приедет через сорок пять минут. Мы в любом случае разминемся.
Подавив порыв выругаться в голос (ибо ничем мне это не поможет), я направляюсь в комнату и делаю то, что сказано. Хотя нет, не только. Якобы уронив за диван туфлю, я выуживаю из тумбочки старый аппарат Хилари (оставшийся у меня с больницы до того, как полиция вернула мой) и пишу Стефану.
Тиффани: Sos. Меня везут к твоему отцу.
Но он, конечно, еще спит. Сообщение не прочитано.
