Текст книги "Средневековый любовник"
Автор книги: Александра фон Лоренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
─ Вы что, стесняетесь, сеньор Стефано? ─ Вера грациозно опустилась на колени, демонстрируя упругие, красиво очерченные ягодицы. Белокурые волосы, отброшенные назад, рассыпались по спине копной мягких шелковистых локонов, обнажив пышную бело-розовую грудь. Ей вдруг захотелось очаровать его во что бы то ни стало! Сладкий вкус внезапно обретенной власти над молодым красавцем-сеньором развеял ее скованность и лишил стыда. Она легла на бок и томно изогнулась.
─ Я?! ─ пробормотал ошеломленный Стефано, не веря, что это происходит с ним. ─ Нет! Никогда!
Он ловко вскочил на ноги и сорвал с себя тунику. Эта варварская девчонка разбудила в нем звериную страсть. Стефано чувствовал, что его сил не хватит на продолжительные ласки ― сердце вырывалось из груди, а кровь бешено стучала в висках. Ему казалось, что он будет овладевать этой славянкой бесчисленное количество раз. Она будет изнемогать от наслаждения, но он не остановится. Ни за что! Хотя, нет! Сначала он поиздевается над ней так же как и она, распалив ее до дикого исступления.
─ Милая, я больше не могу сдерживаться, ─ прохрипел он, опускаясь на траву рядом с ней.
Стефано сбросил все, что было на нем ― Вера вздрогнула, увидев его нагим. Ее изголодавшееся по мужской любви тело жаждало прижаться к нему, поскорее ощутить его в себе. Уже не было сил на долгие поцелуи, она жаждала отдаться ему как можно скорее! Вера ухватилась за его бугристые плечи и притянула к себе, раздвинув колени и обхватив длинными точеными ногами мускулистые бедра. Обжигающее желание помутило разум. Сегодня Вере хотелось делать лишь то, что нравится ей, не считаясь с желаниями мужчины. Она ощущала себя не нежной газелью, а наоборот, львицей, поймавшую соблазнительную добычу. Но Стефано не торопился и, рассматривая ее, наливался дикарской силой.
─ Ты красивее всех женщин, которых я знал, ─ восхищенно сказал он, ощупывая ее тело жадным взглядом.
─ Ты тоже прекрасен, Стефано, ─ томно шептала Вера. Она подняла руку и провела пальцами по его губам. Он поймал ее кисть, взял в свою ладонь, нежно поцеловал подушечки пальцев. Жаркий поток чувственной энергии разлился по ее телу. Наконец мужчина склонился к ее груди, покрывая ее жадными поцелуями. Вера прикрыла глаза. Горячий язык коснулся упругого соска, рот сомкнулся на нем, вызвав сладкое томление, переходящее в мелкие судороги по всему телу. Она задрожала от жгучего наслаждения и нетерпеливо прижалась к нему бедрами, выгнув спину.
Но у Стефано еще пока хватало сил сдерживать себя, хотя его влажная кожа уже покрылась бисеринками пота, которые поблескивали на солнце, подчеркивая его литые мускулы. И он не собирался останавливаться, знойные ласки продолжались, доводя Веру до исступления. Она уже хотела крикнуть: «Я больше не могу»! Но голос застревал в горле, а он, осторожно раздвинув пальцами ее жаждущую плоть, мучительно-медленными, умелыми движениями доводил ее до исступления. Сердце пустилось в бешеный пляс. Вера схватила его за запястье, чтобы задержать приближение блаженного мига. Стефано приподнялся на локте и устремил на нее вопросительный взгляд. Лицо его было разгоряченным, глаза горели страстью, но в них Вера заметила еще и лукавство, и самодовольство. Ах так! Ей было достаточно короткой паузы, чтобы поменяться ролями. Быстрым движением она столкнула любовника, и он упал на спину.
Стефано ахнул, расплывшись в чувственной ухмылке ― она восхищала своей непредсказуемостью. Вера прижалась к его груди. Она ему отомстит. Положив одну руку ему на грудь, другой невесомыми движениями спустилась к его животу, сделав вид, будто подбирается к его сокровенному месту. Но как только его тело расслабилось, предвкушая удовольствие, Вера мгновенно вскочила и побежала, громко смеясь. Но не тут–то было! Стефано как ягуар подскочил вверх и в несколько прыжков настиг ее. Вера упала, попыталась отползти, но мужчина, уцепившись за ее плечи, повернул лицом к себе и ловко перевернулся, оказавшись снизу.
Все произошло так внезапно, что Вера еще и не успела прекратить свой игривый смех. Стефано резко потянул ее на себя и одним толчком жесткого колена раздвинул бедра. Она только успела ухватиться за его плечи, ощущая, как он входит в нее сильным рывком. Молодая женщина даже задохнулась от необычайно острых ощущений. Твердый стержень врывался все глубже в нее, раздвигая мощными толчками узкое лоно. Подчинившись ему, она прекратила сопротивление и, наслаждаясь его неумолимым скольжением, раздвинула ноги, впуская его еще глубже, в то же время сжимая распаленный фаллос. Ее любовнику эти ее действия понравились, и он, одержимый страстью, вонзался все глубже и глубже с каждым выпадом.
Крик восторга рвался из груди, Вера стала двигать ему навстречу. Ничего подобного она раньше никогда не испытывала. Одна волна блаженства, затем другая… волны наслаждения шли одна за другой, не давая передохнуть.
Двигаясь в дикарском ритме, они неотрывно смотрели друг на друга, ошеломленные необычайным удовольствием. Наслаждение приблизило их к божественному, и слившись в единое целое, они полетели вместе в волшебный мир блаженства, оставив внизу все горести и печали.
Неистовое любовное сражение продолжалось до тех пор, пока их тела не насытились полностью. Не разжимая своих объятий, они замерли, потрясенные открытием тайны блаженства. Стефано прошептал первым:
─ Ты унесла меня на небеса!
Вера очнулась от его слов. Она хотела сказать ему то же самое, но побоялась, что он неправильно ее поймет. Стефано оборвал ее на полуслове:
─ Не нужно ничего говорить! ─ Он прижал ее лицо к своей груди, не давая вымолвить ни слова.
Его губы прикоснулись к ее виску, к волосам, а руки стиснули хрупкое тело еще крепче. Мысли суетливо теснились в его голове. Он ожидал, что вот сейчас придет хорошо знакомое ему чувство самца-победителя, охлаждающее кровь. Но оно почему-то не приходило. Он смотрел на прекрасную любовницу, нагую, еще не остывшую, и снова возбуждался.
«Я точно сошел с ума»! ─ Стефано мысленно себя обругал, чувствуя очередной прилив желания. По телу опять пробежала горячая волна. Он медленно перевалился на бок, уже не управляя собой. Вера лежала на спине, расслабленная и желанная. Стефано навалился на нее, вминая в траву. Дикая безудержная похоть охватила его. Раздвинул коленями ее бедра, он опять ворвался в нее и быстро задвигался. Он впивался в распухшие губы с ненасытностью голодного зверя. Обычно он чувствовал приближение разрядки, знал, когда следует остановиться, чтобы продлить наслаждение. Но сейчас он уже ничего не мог контролировать, ощущая, что оргазм будет бурным, долгим и до умопомрачения прекрасным. Ее руки легли ему на спину, но он оторвал их и прижал к земле. Ему казалось ― еще мгновение ― и его сердце разорвется в клочья. Стефано ощущал себя грешником, ломящимся во врата рая, выходя из нее и снова погружаясь в сладкую глубину. Он замедлил ритм в ожидании оргазма, желая сделать его более продолжительным и приподнялся на руках. Пронзительная сладость заставила его остановиться и вскрикнуть от обрушившегося на него шквала наслаждения. Стефано с хриплым криком рухнул на любовницу. Мокрый и измученный, он целовал ее лицо, гладил прекрасное упругое тело, подарившее ему неземное блаженство. Немного погодя мужчина вспомнил, что весит немало. Стало неловко за свою несдержанность. Он поднялся и взял ее руки в свои ладони.
─ Прости меня…Я не сделал тебе больно? ─ шепотом спросил он, ласково поглаживая ее пальцы.
─ Нет, Стефано… ─ Ее губы дрогнули в изумлении. Вера прикрыла веки, не желая показывать своих слез, ─ ты лучшее, что было в моей жизни…
Восхищение накрыло Стефано. Он услышал от нее как раз те слова, которые сам не решался сказать.
─ Я никому тебя не отдам, ─ шептал он с трепетом. ─ Ты меня поняла? Никому…и ни за что! ─ Он склонился и поцеловал ее в губы, точно ставя незримую печать собственника.
Пошли третьи сутки с того дня, как Паоло отправился в Чембало. Стефано уже начал волноваться. Еще два дня, и если Паоло не вернется, то они отправятся в Солдайю без него. Если говорить начистоту, то генуэзец хотел провести в ущелье с такой великолепной любовницей еще пару дней. По приезду в Солдайю он будет сильно загружен делами. Хотя… она поселится в его доме, и они будут вместе все вечера, и все ночи. Стефано с нежностью посмотрел на Веру, занятую приготовлением форели, которую он поймал в горной реке. Есть ли в ее характере хоть какие-то недостатки? Пока он не нашел ни одного. Все только хорошее… как красиво ее белые руки орудуют ножом! Кто бы мог подумать, что жареная форель становится такой изысканной после вымачивания в вине?
Меньше всего Стефано беспокоило мнение окружающих. Конечно, кое-кому не понравится, что он привезет с собой новую наложницу. И он знал, что сильнее всего разозлится его последняя любовница. Придется ей пережить несколько неприятных минут. Впрочем, он не обещал этой женщине продолжительной связи, и не клялся в вечной любви.
Стефано присел возле Веры, потом улегся, опустив голову ей на колени. Лучи вечернего солнца играли в его темно-каштановых волосах, отливающих золотом. Его лицо, улыбка, глаза ─ все светилось радостью. Вера, улыбаясь, смотрела на него, и он казался ей мальчишкой, проказливым и необыкновенно очаровательным. Вере нравились его серебристые глаза. Они светились озорством, смелостью и необыкновенным жизнелюбием. Стефано потерся виском об ее живот и прищурился одним глазом, как котик, выпрашивающий ласку.
─ Нежная, мягкая… ─ проговорил он расслабленным голосом.
Вера ощущала себя на вершине счастья. Не из-за прекрасного секса, нет. Он смог собрать осколки ее разбитого сердца и сложить их заново, присоединив к ним частицу своей души. Она запустила пальцы в его волосы, раскручивая тугие завитки. Упругие, они упрямо закручивались обратно в кольца. Она убрала руку и провела ногтями по его плечу, нежно царапая: «Вера + Стефано»
Стефано открыл второй глаз и, капризно нахмурившись, вернул ее руку обратно на свою голову.
─ Продолжай…Мне очень нравится, когда ты так делаешь.
Вера тихо засмеялась. Ему понравилась ее невинная ласка. Он замер, прикрыв глаза длинными, как у девушки ресницами. Потом положил руку ей на бедро.
Да, она влюбилась по уши! Вера пока не знала, радоваться этому или поскорее выбросить из сердца это опасное чувство, Впрочем, она заметила, что счастливая улыбка слишком часто сияет и на его лице. Выходит, ее надежды на взаимность вполне реальны.
─ Вера, не молчи! Расскажи мне о себе, о своей жизни. Я ничего не знаю о тебе, кроме твоего имени, и никогда не бывал в твоей стране.
Он задал ей как раз тот вопрос, который она боялась услышать.
─ А что вы хотите знать обо мне, сеньор? ─ тревожась, спросила Вера, перебирая темно-каштановые завитки. Хоть бы он не поинтересовался политикой! К сожалению, она совершенно не знакома с историей своей страны.
─ Хочу знать все! Не надо называть меня сеньором, ─ Стефано тепло улыбнулся и прошептал. ─ Для тебя, я ─ Стефано.
Ее так и подмывало сказать правду, рассказать необычную историю перемещения во времени.
─ У нас говорят: «Будешь много знать ─ быстро состаришься!»
Стефано недовольно поморщился:
Положив голову ему на грудь, Вера обхватила его за шею и прошептала:
─ Стефано, я не хочу вспоминать прошлое. Оно умерло. И если я тебе расскажу всю правду, ты ни за что не поверишь. Пожалуйста, не спрашивай меня о моем прошлом! Скажу только, что я свободная женщина, и не преступница.
В нем заговорило упрямство. Всякий раз, когда он хотел узнать о Вере хоть что-нибудь, она отмалчивалась. Стефано откровенно признался себе, что эта прекрасная женщина стала для него наваждением. Это случилось в первый же день из знакомства. Она пленила его, опутала невидимой таинственной паутиной. Отгадала его тайные желания и воплотила их в реальность. Стефано погладил ее изящное бедро, затем приподнялся, опираясь на полусогнутую руку, и внимательно посмотрел в огромные голубые глаза.
─ Я поверю каждому твоему слову, ─ в его взгляде зажглись дикарские огоньки. Стефано прикоснулся губами к ее затылку и властным движением потянул к себе. Зачем ей что-то от него скрывать? Неужели она не видит, что ему все равно, кем она была у себя, в Москве: наложницей, княжной или служительницей древнего культа.
Как же! Поверишь ты… я и сама бы себе не поверила!
Увидев непреклонное лицо мужчины, Вера, с мольбой повторила:
─ Я не могу!
─ Вера… ─ Он взял ее за плечи и сжал их своими ладонями. Его губы сузились в жесткую линию, и он сразу же стал выглядеть старше лет на десять. Вера мягким движением отбросила со лба прядь светлых волос и наклонила голову на бок, настороженно следя за ним. И в самом деле, у него непростой характер.
─ Я не из вашего времени, Стефано, ─ наконец решилась она, ─ я из будущего. И ничего никому не говорила, потому что не хотела, чтобы меня считали лгуньей…. понимаю, что мои слова звучат неправдоподобно. Но ты обещал мне поверить… я заблудилась во времени, когда мы с друзьями бродили по развалинам столицы феодоритов на той столовой горе, где мы с тобой познакомились …в наше время ее называют Мангупом. Вот так я и попала в ваш мир, на пять веков назад.
Стефано толком ничего и не понял. Пятьсот лет, будущее… Его взгляд рассеянно блуждал по взволнованному лицу девушки. И зачем он ее спрашивал, сам же все для себя решил: она останется с ним. Он улыбнулся и спросил:
─ О чем ты, милая?
Упрекая себя за нечаянно вырвавшиеся слова, Вера поникла. Лучше бы она солгала, сочинив о себе правдоподобную историю.
─ Я родилась в 1981 году, ─ проговорила она четко, не отводя горящего взгляда от Стефано. ─ А на сегодняшний день мне двадцать три года.
Он чуть не поперхнулся от смеха, обозвав себя кретином. Какое будущее? Просто женщина перепутала годы. У славян, вероятно, свое летоисчисление.
У Веры отлегло от сердца. Да, он посчитал ее глупышкой, ну и бог с ним.
─ А кто твой отец? ─ поинтересовался Стефано, перестав потешаться над своей тупостью. Он был уверен в ее аристократическом происхождении. Чувство собственного достоинства ощущалось в ее осанке, глазах и манере держаться. В какой-то мере ему это даже льстило.
─ Отца я не помню, ─ уверенно начала Вера, ─ родители развелись, когда мне было шесть лет…
─ Ты говоришь, что брак твоих родителей был аннулирован главой вашей церкви? ─ нетерпеливо перебил Стефано. ─ Они что, кровные родственники?
Не имея представления о законах пятнадцатого века, Вера держалась невозмутимо:
─ Нет, конечно! Все намного проще! Отец много пил, поэтому мама подала на развод. Надоело ей терпеть алкаша! Патриарх такими мелочами не занимается. Подается заявление в суд ― и готово! Имущество делится пополам, с учетом интересов детей. Назначаются алименты, то есть денежные суммы на содержание каждого ребенка, которые муж обязан выплачивать ежемесячно до совершеннолетия ребенка. ─ Вера даже не поняла, какой шквал информации вывалила на средневекового генуэзца. Он застыл, излучая любопытство и вместе с тем изумление.
─ Не знал, что пьянство у вас считается таким серьезным пороком....
─ Вообще-то да. Разводы у нас частое явление. Если муж не хочет содержать детей, с ним разбирается суд. ─ Вера замолчала, ожидая, как будут восприняты ее слова.
─ Как интересно… Стало быть, государство не варварское. Ай, Паоло, пустобрех! ─ Стефано задумчиво посмотрел на бегущую по камням речушку и задал следующий вопрос:
─ Я бы хотел бы знать, как ты проводила свое время, как развлекалась? Мы будем жить в Солдайе, потом я заберу тебя в Геную. Я сделаю все, чтобы ты не скучала! Но мне необходимо знать, чем ты любишь заниматься.
─ В Геную?! ─ Вере от восторга хотелось хлопать в ладоши. Не сдержав радостного порыва, она бросилась ему на шею, страстно обняла, и Стефано растаял.
В апреле следующего года он вместе с консулом должен покинуть Солдайю и вернуться на родину. Такой наложнице позавидуют многие его друзья из генуэзской знати. Вера очень красива, умна, образованна и... безраздельно принадлежит ему одному.
Путешествие
Паоло не вернулся и к концу следующего дня. Стефано поднялся рано, как только рассвело, и пошел к водопаду. Напоил лошадей и сложил вещи в дорогу. Он долго не решался будить Веру, все время думал о том, какими станут их дальнейшие отношения. Стараясь не потревожить ее сон, он тихо опустился на колени и наклонился над ней. Во сне она еще больше напоминала ангела, белокурого и прекрасного. Стефано слегка коснулся губами ее приоткрытого маленького рта. Он не хотел ее будить, но она открыла свои лазурные глаза, сияющие любовью. Стефано с улыбкой смотрел на нее, чувствуя себя счастливым.
─ Ты проснулась, голубка, ─ ласково шептал он, убирая светлые пряди с глаз.
Вера потянулась к нему. Четвертое утро подряд он будил ее поцелуем. Быть любимой и любить было смыслом ее существования.
─ Вера. Нам надо уезжать.
Она не сказала ему о своих опасениях. Влюбившись в прекрасного средневекового сеньора, Вера не утратила разума. За эти дни, проведенные вместе, Стефано рассказал ей о Солдайе, о себе, об устройстве генуэзских колоний. Раньше ей нравилось, что ее муж крупный московский предприниматель, а она его жена, не знающая никаких материальных забот. Со Стефано все было иначе. Ведь он не просто богатый человек, а аристократ из древнего баронского рода. Как отнесется к ней высокомерное общество Солдайи? Скорее всего, вообще не примет. Поразмыслив, Вера решила не выказывать Стефано своих страхов, а держаться спокойно и с достоинством.
Стефано не торопил лошадей. Проезжая по землям княжества Феодоро, он с высокомерным равнодушием встречался взглядами с местными жителями. Не беспокоясь о возможных последствиях своей раскованности, разговаривал с Верой на своем родном языке, не понижая голоса. Смеялся и обнимал ее, не обращая внимания на людей.
Впереди них на дороге медленно тянулся торговый обоз ― несколько повозок с товарами, прикрытыми от солнца грубыми полотнищами в сопровождении конных стражников.
─ Я сейчас их остановлю, ─ сказал Стефано и пустил свою лошадь в галоп. ─ Я не хочу, чтобы ты выглядела как прислуга!
Вера не успела сообразить, как они поравнялись с караваном.
─ Что везем? ─ Стефано обратился к важному мужчине, надменно восседавшему на изящной лошади.
─ Ткани, одежду, пряности, посуду и многое другое! ─ отозвался купец, рассматривая Стефано и пытаясь определить, может ли он стать покупателем. Он сомневался, больно уж у итальянца был неприглядный вид. Миндалевидные черные глаза быстро пробежали по фигуре всадника. Эта пара показалась ему странной. В мужчине он сразу узнал генуэзца: легкий акцент и быстрая речь.
─ А ты так не смотри… глупо судить о человеке по его одежде! ─ усмехнулся Стефано. Часто имея дело с арабскими купцами, он отлично знал эти оценивающие взгляды. ─ Меня интересует наряд для женщины. Добротный и красивый, такой, чтобы мог подчеркнуть ее красоту.
Араб помялся. Опытный торговец, он никогда не пререкался с покупателями и вел себя корректно. Любезно улыбнувшись, он все-таки остановил свою лошадь и крикнул своим спутникам.
─ Я везу дорогой товар, ─ предупредительно намекнул араб, щуря узкие глаза.
─ А я разве говорил, что хочу купить дешевку?
Не имея привычки спорить с покупателями, к тому же находясь в чужой стране, араб покорно ответил:
─ Я постараюсь найти самое лучшее для твоей женщины. Пусть она сойдет со своей лошади, чтобы я смог увидеть ее.
Вера удивленно глянула на Стефано, а потом на араба. Перед ней разложили наряды, и ее щеки порозовели, потом стали пунцовыми.
─ Это мне? ─ смутилась она.
Араб подобострастно улыбался, скаля белые зубы на темном лице.
─ Ну не мне же! ─ расхохотался Стефано.
Видя, что девушка не решается, торговец, обмерив глазом ее стройную фигуру и полагаясь на свой вкус, выбрал платье изумрудного цвета, отрезное по талии. Вышивка в виде орнамента из цветов украшала рукава и лиф
─ Самый модный цвет, ─ сообщил араб, демонстрируя наряд со всех сторон. ─ И фасон. Впереди шнуровка. Если твоя фигура станет пышнее или тоньше, она не даст платью висеть мешком или лопаться по швам.
─ Тебе нравится? ─ спросил Стефано, заметив ее смущение.
─ Очень красиво! ─ смущенно проговорила Вера. Ей казалось неразумным наряжаться в дорогу. Кроме всего прочего, увидев обилие вышивки, жемчуга и золотых нитей на шелковой ткани, она поняла, что этот наряд не из дешевых.
Стефано взял платье из рук араба и приложил к ней. В этом платье она будет прекрасной. А если украсить шею ожерельем, уложить волосы по последней моде, она станет похожа на волшебную фею. Сколько мужского внимания она привлечет! Улыбка на губах Стефано застыла и начала медленно исчезать.
─ Покупаю, ─ кивнул он арабу, без сожаления снимая с безымянного пальца перстень. Его стоимость превышала цену платья.
─ О! Господин! Это слишком много! ─ возразил осторожный торговец, уже понимая, с кем имеет дело и чем может для него обернуться непорядочность. ─ Погоди, я отсчитаю сдачу.
─ Не надо, ─ небрежно отмахнулся Стефано. ─ Ты долго искал и выбирал.
Араб что-то пробубнил, роясь в узле с тканями. И в ту же минуту в его руках оказалась голубая тончайшая материя, отделанная по краям серебристой окантовкой.
─ Это подарок, для твоей прекрасной женщины, ─ с гордым видом произнес араб и, подойдя к Вере, легким жестом набросил на ее голову и плечи прозрачную вуаль. ─ Солнце не коснется ее нежного лица!
─ Это правильно, ─ пробормотал Стефано и, задумчиво улыбаясь, взглянул на Веру. Ее голубые глаза, оттененные вуалью, сверкали как два аквамарина.
Караван двинулся дальше, продолжая свой путь и поднимая за собой густое облако пыли. И скоро темное пятно последней повозки едва различалась на фоне песчаной дороги, уходящей на запад.
Стефано надоело ждать, пока Вера переоденется, и он в нетерпении обернулся. И обомлел.
─ Ты невероятно красива, ─ проговорил Стефано, не найдя больше слов выразить восхищение. Он не мог оторвать взгляд от Веры. Теперь она ничем не отличалась от знатной генуэзской женщины, разве что цветом волос, светлой кожей и славянскими чертами лица. Если он привезет ее в Геную, ему придется не спускать с нее глаз… и поставить охрану.
─ Стефано, я не могу сама…я не умею… У нас носят другую одежду, ─ беспомощно забормотала Вера. Рукава платья, расширенные к верху, зашнуровывались по всей длине.
─ С большим удовольствием. Только рукава? А впереди? ─ Он опустил глаза на ее соблазнительную грудь, обтянутую лифом и руки сами потянулись к ней.
─ А впереди я справилась! ─ улыбнулась Вера, не препятствуя ему развязывать шнуровку лифа и замечая, что его глаза быстро обегают рощицу, где она переодевалась.
─ И зря потратила время, ─ прошептал он, быстро расшнуровывая лиф. ─ Ты думала когда-нибудь, что вызываешь у мужчин сильнейшее вожделение? ─ Он стиснул ее в объятиях, целуя нежную шею.
─ Стефано, Стефано…Ты порвешь новое платье! ─ завизжала Вера, чувствуя, как ее плечи обнажаются и ласковое дыхание вечернего ветерка освежает горячую кожу. Им точно не хватит трех дней на дорогу. Опьяненный неудержимым желанием, Стефано, стал лихорадочно стягивать с нее платье.
─ Чертово платье! ─ выругался Стефано, высвобождая ее грудь из лифа. ─ Сейчас ты будешь моей! ─ Он поднял ее на руки и понес в акациевую рощу.
На второй день путешествия Стефано и Вера пересекли границу, разделяющую земли феодоритов и территорию, принадлежащую генуэзцам. Дорога уходила высоко в гору.
─ Правда, забавно? Только что была гроза с ливнем, а тут светит солнце. Но мы, несчастные, промокли до нитки! ─ Стефано с улыбкой оглянулся, провожая глазами свинцовые тучи. Пригладив ладонью свои влажные волосы, он подъехал к Вере, заметив, что она от усталости падает вперед и не слышит его.
─ Что? ─ переспросила Вера.
─ Ай, ладно! Пустое! Я планировал добраться к завтрашнему вечеру. Похоже, не получится, ты слишком измучилась. Тебе нужно отдохнуть. Здесь никто не откажет мне в гостеприимстве.
В маленьком селении, где они решили остановиться на отдых, жили только армяне. Так сказал Стефано, когда Вера заинтересовалась странным зданием, напоминающем церковь. Жители этого села занимались выращиванием винограда на арендуемых землях, принадлежащих местному феодалу. Далеко за деревней виднелись серые башни замка, наполовину скрытые высокими деревьями.
Въехав в центр селения, они услышали гомон толпы. Женские крики и детский плач насторожили Стефано. Свернув с дороги, он направил своего жеребца в направлении, откуда доносился шум. Вере ничего не оставалось, как следовать за ним.
К столбу был привязан обнаженный до пояса мужчина. Он уже не держался на ногах, лишь тугие веревки не давали упасть его обмякшему телу.
Стефано слез с коня и подошел к человеку в нарядном камзоле и ярких, обтягивающих увесистые ляжки, штанах. Когда он подошел поближе, выражение лица мужчины резко переменилось с надменного на почтительное. Он попытался изобразить улыбку, сложив толстые губы бантиком, его двойной подбородок стазу стал тройным.
─ Что тут происходит, Лоджо? Я тебя спрашиваю, черт возьми! ─ холодно процедил Стефано, не отвечая на приветствие.
Чиновник нервно тер перстень на мизинце, его глаза забегали из стороны в сторону, а лицо побледнело.
─ Срок уплаты налогов истек четыре дня назад, ─ неуверенным голосом промямлил он.
Одна из женщин выскочила из толпы и подбежала к Стефано, надеясь на его защиту.
─ Господин! Всю неделю шел дождь, ливни размыли дороги, превратили в болота поля! Мы спасали урожай!
Стефано изумленно вскинул бровь, окинув взглядом окаменевшую фигуру Лоджо. Он уже давно обратил внимание, что благосостояние этого сборщика налогов не соответствует жалованью.
─ Интересно, почем нынче у тебя, Лоджо, снисхождение к гражданам? Чего молчите?
Жители деревни помалкивали, опасливо переглядываясь между собой. Их можно было понять. Племянник консула вскоре вернется в Геную, а господин сборщик налогов вот уже третий год «трудится» на одном месте.
Не услышав ни слова в ответ от жителей селения, Стефано просто взбеленился. Нескольких заявлений жителей села вполне бы хватило, чтобы привлечь к суду казнокрада и взяточника. Но покорное и трусливое стадо предпочитало молча терпеть беззаконие.
─ Кто тебе дал право выносить и исполнять приговоры, Джакопо Лоджо? Тебя подняли в должности или у тебя есть решение курии о предоставлении тебе дополнительных полномочий?
Джакопо пыхтел, мычал, морщил лоб, но ничего вразумительного так и не смог произнести. Перед его взглядом уже поплыли ужасающе-яркие образы штрафных грамот и позорного увольнения.
─ Сколько ударов кнута ты нанес этому бедолаге? ─ спросил Стефано у растерявшегося солдата. Выполнив распоряжение Стефано отвязать арендатора от позорного столба, он отошел в сторону, дожидаясь дальнейших указаний.
─ Девять, сеньор ди Монтальдо, ─ подобострастно отозвался солдат, не чувствующий себя виноватым. Какая ему разница, чьи приказы выполнять: консула, кавалерия, члена курии или сборщика налогов.
Арендатор с мучительной гримасой выпрямил искалеченную спину и подошел к Стефано. Выслушав слова благодарности, жалостные сетования на изменчивость погоды во время сбора урожая, Стефано с холодной ненавистью посмотрел на Джакопо. Из-за таких, как он, жители Солдайи бросают поля и ремесленные мастерские. Зато население Каффы увеличивается с каждым годом.
─ Кажется мне, Джакопо, что кровь чересчур медленно течет в твоих жилах. До мозгов она явно не доходит, ─ прорычал Стефано и вырвал из рук ошеломленного солдата тяжелый кнут.
─ Вы не имеете права, сеньор ди Монтальдо! Я напишу консулу! ─ заверещал Джакопо, увидев, как рука Стефано замахивается, чтобы нанести удар.
─ Пиши хоть протекторам банка, ─ процедил Стефано. ─ Но я заставлю тебя уважать законы солдайской общины.
Он схватил за шиворот чиновника и, не обращая внимания на его испуганные вопли, поволок его к позорному столбу.
С каждым ударом нарядная рубашка сборщика налогов окрашивалась багровыми полосами, превращаясь в лохмотья. Вера, потрясенная страшным зрелищам, отвернулась. Ее тошнило от ужаса.
Дети четко уловили настроение родителей. Больше не слышалось ни плача, ни всхлипываний. Двое солдат неуклюже топтались на месте, посматривая на взбешенного сеньора, даже не посчитавшего нужным прибегнуть к их помощи.
Когда девятый по счету мощный удар обрушился на окровавленную спину, Джакопо пошатнулся и упал. Стефано швырнул кнут на землю, ― темные глаза армян светились признательностью.
─ Пока хватит, для вправления мозгов, ─ произнес Стефано свирепым голосом. Солдаты быстро подхватили под руки Джакопо и поволокли к его лошади.
Все молчали. Стефано вскочил в седло и громко сказал:
─ Вы свободные граждане Солдайи, и обязаны жаловаться консулу на незаконные действия, а не безропотно молчать.
В течении некоторого времени гнев не отпускал Стефано. Он молча подгонял лошадь, размышляя над распущенностью чиновников. Вера тоже безмолвно ехала рядом, ощущая исходящие от него волны тихого бешенства. Но в душе ей было приятно, что Стефано заступился за трудягу-арендатора. Так редко можно видеть, как кто-то вступается за обиженных и слабых. Подавшись сильнейшему порыву, Вера подъехала к Стефано и пылко обняла его, любовно заглядывая в серебристые глаза.
Ее ласковые теплые руки и восхищенная улыбка вернули Стефано его обычное радостное расположение духа. Гневные мысли унеслись прочь, и он засмеялся.
─ Видишь, какой я бываю злой?
─ Ты самый добрый на свете, ─ возразила Вера, прижимаясь щекой к бугристому плечу.
Над землею висел сухой раскаленный воздух. Солнце стояло на небе и заливало землю своими палящими лучами. Деревья и кусты поникли листвой и казались безжизненными. Стефано, видя, как Вера мучается от жары, предложил не торопиться, а отправиться в путь ближе к вечеру.
Узкая дорога, петлявшая между величественными горами, привела путешественников в густонаселенную местность. Огромное южное солнце медленно опускалось за линию горизонта, заливая оранжевым светом бескрайние поля и виноградники. Стефано усадил уставшую с непривычки Веру к себе на лошадь и она, прижавшись к его надежной груди, с любопытством рассматривала окрестности. Вера узнавала знакомые очертания гор и перед ее мысленным взором вставали корпуса пансионатов, многоэтажки, асфальтированные дороги, троллейбусная линия. Стефано ни за что бы ей не поверил, рассмеялся бы, или попросту ничего не понял. Незачем больше говорить об ее прошлом! Да и захочет ли она теперь вернуться в свое время, в эту шумную Москву, к мужу-обманщику?? Вряд ли. Она теснее прижалась к широкой груди Стефано, обнимая его за талию.
