Текст книги "Строптивая истинная в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Александра Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Тщательно расправив складки платья, я набросила на плечи короткий плащ с капюшоном.

– Вот деньги, – мачеха протянула мне небольшой кожаный кошель, приятно позвякивающий монетами. – Сходите в пекарню, да и для себя можете что-нибудь купить.

Я внимательно вглядывалась в глаза мачехи, пытаясь уловить хоть намёк на фальшь. Однако она казалась на удивление искренней, если только... не была превосходной актрисой. Виктория же наблюдала за этой сценой с плохо скрываемым раздражением. Уж кто-кто, а моя сводная сестрица притворяться совершенно не умела.

На улице действительно стояла ясная морозная погода – идеальный день для зимней прогулки. Яркое солнце отражалось в свежевыпавшем снегу мириадами сверкающих искр.

Мы молча брели по расчищенным дорожкам. Виктория шагала чуть впереди, всем своим видом демонстрируя пренебрежительное безразличие. Её изящный силуэт в тёмно-синем пальто с роскошной меховой отделкой казался особенно хрупким на фоне безупречно белого зимнего пейзажа.

Морозный воздух пощипывал щёки, а снег мелодично поскрипывал под ногами. Город, словно заколдованный, застыл под белоснежным покрывалом. Ветви деревьев, окутанные инеем, искрились на солнце подобно хрустальным люстрам.

– Значит, теперь ты у нас важная персона? – внезапно нарушила молчание Виктория, резко остановившись. – Думаешь, если нашла завещание, то можешь командовать?

Так-так, значит, маменька ей всё рассказала…

– Никем я не командую, – спокойно ответила я. – Просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– О, не волнуйся, – ехидно усмехнулась девушка. – Скоро я уеду в академию, и ты останешься здесь одна. Навсегда! В этом старом, мрачном доме!

Я пропустила колкость мимо ушей.

– Академию? В какую академию? – спросила я.

Выходит, в этом мире всё же существовало дополнительное образование! А я то думала, что кроме пансионов тут ничего и нет…

– После падения ты и впрямь тронулась головой! – фыркнула Виктория, презрительно вздёрнув носик.

– Не хочешь говорить про академию, тогда расскажи, как я упала! Я совсем ничего не помню…

Виктория мгновенно изменилась в лице. Она нервно сглотнула, а её бледные щёки покрылись неровным румянцем. Пальцы, затянутые в изящные перчатки, начали беспокойно теребить меховую оторочку рукава.

– Ч-что тут рассказывать? – её голос дрогнул. – Ты просто свалилась с лестницы. Поскользнулась и упала. Какая нелепость! Но в этом нет ничего удивительного, ты никогда не отличалась грацией и изяществом. Именно поэтому Эйден и разорвал вашу помолвку, – продолжила Виктория с едкой усмешкой. – Кому нужна такая неуклюжая невеста? Помнишь тот бал у графини Барнс? Ты умудрилась наступить ему на ногу во время вальса, а потом опрокинула бокал с вином прямо на его новый камзол!

Её глаза недобро блеснули.

– Ты даже двигаешься как-то странно, словно только учишься делать первые шаги. А осанка! Любая гувернантка пришла бы в отчаяние. Эйдену нужна достойная партия! – Виктория скривила губы, после чего деловито поправила и без того идеально уложенную причёску.

Её надменный взгляд лезвием прошёлся по мне, отчего по коже пробежал неприятный холодок.

“Эйдену нужна достойная партия?” – мысленно хмыкнула я, стараясь не выдать своего раздражения. Уж не себя ли она имеет в виду?

– Знаешь, – продолжила Виктория, с наслаждением смакуя каждое слово, – когда он объявил о разрыве помолвки, никто даже не удивился. Все в свете только и говорили о том, какая ты неподходящая пара. Такая… обычная, заурядная. Просто досадное недоразумение!

Каждая фраза сводной сестры была пропитана ядом, рассчитанным на то, чтобы причинить мне максимальную боль, унизить, растоптать. Но что-то в её тоне, в том, как старательно она подбирала самые обидные слова, заставляло меня думать, что за этой желчью скрывается что-то большее, чем простое желание уколоть. Возможно, зависть? Или... ревность?

– А теперь у тебя ещё и с памятью проблемы? – с фальшивым сочувствием покачала головой Виктория. – Хотя, может, оно и к лучшему. Меньше будешь страдать от осознания собственного ничтожества!

– Виктория… – я сделала глубокий вдох, втягивая в лёгкие морозный воздух.

Я совершенно не собиралась оставаться в стороне и терпеть унижения.

Сестра хочет сыграть в эту игру? Прекрасно. Мы ещё посмотрим, кто кого.

– Виктория, – повторила я, глядя ей прямо в глаза. – Неужели ты мне всё это время завидовала?

Мои слова попали точно в цель. Лицо Виктории, мгновение назад искажённое язвительной усмешкой, точно ледяная маска, дала трещину. Глаза расширились от удивления, а губы дрогнули, словно она хотела что-то возразить, но не находила слов.

– Завидовала? – наконец выдавила она. – Тебе? Смешно!

– Не утруждайся, Виктория, – я устало помассировала виски. – Я не страдаю слепотой, знаешь ли. Ты завидовала, потому что отец устроил мою помолвку с Эйденом. Не сомневаюсь, ты бы с радостью вцепилась в него мёртвой хваткой. Вот только… – я сделала многозначительную паузу. – Эйден, мягко говоря, не подарок.

– Не смей… – прошипела девушка сквозь зубы. – Он и мизинца твоего не стоит!

О, как трогательно! Защищает “честь” своего… скажем так, объекта притязаний.

На миг мелькнула мысль бросить:

“Твоего мизинца он, кстати, тоже не заслуживает!”

Но я вовремя одёрнула себя. Нет, из этой парочки получился бы поистине феерический союз.

Мерзавец, который распускает сплетни и стерва с ангельским личиком.

А если добавить сюда мою дорогую мачеху, то получится… настоящий серпентарий!

Дорога до пекарни миссис О’Брайн прошла в полном молчании.

Едва переступив порог лавки, я оказалась в тёплых материнских объятиях.

Как же я могла не замечать, как сильно мне не хватало этой простой теплоты, доброты, поддержки? После приюта, да и за всё время, проведённое в детском доме, я привыкла полагаться только на себя. Настолько отучилась от человеческого тепла, что уже начала думать, будто оно мне и не нужно вовсе. И вот теперь, стоя здесь…

– Не заболела? Не простудилась? А как мачеха, пустила тебя в дом? – обеспокоенно тараторила миссис О’Брайан.

Я рассказала ей всё – и о завещании, по которому именно я являюсь основной наследницей, и о договоре с мачехой, умолчала лишь о том, что пришлось пробираться сквозь сугробы, так как мачеха закрыла парадную дверь. Не хотела волновать миссис О’Брайан лишний раз.

– Договорились? – женщина нахмурила брови, и морщинки вокруг глаз стали глубже. – Это, конечно, хорошо, но… Ты ей доверяешь?

Я покачала головой. Доверие – это роскошь, которую я не могла себе позволить. Не с этой семьёй. Впрочем, выбора у меня всё равно не было.

– Ну, хорошо, – миссис О’Брайан вздохнула и по-матерински погладила меня по руке. – Если что – сразу ко мне, договорились? Вместе справимся.

Она ещё раз крепко обняла меня и, даже не взяв денег, положила в бумажный пакет целую стопку тёплых ароматных булочек с корицей.

Виктория должна была ждать меня на улице. Заходить она категорически отказалась, презрительно фыркнув:

– Не хочу пропахнуть дешёвой лавчонкой!

Честно, в тот момент ладонь просто зачесалась от желания познакомиться с безупречной щекой сводной сестры. Хотелось сказать, что её духи, источают куда омерзительный аромат, но сдержалась…

Выйдя из пекарни, я с удивлением обнаружила, что Виктория исчезла. Не то чтобы я рассчитывала на приятную компанию, но всё же... Куда она могла подеваться? Может, ушла домой?

Только вот мне домой возвращаться совершенно не хотелось, поэтому, взяв из пакета пока еще теплую булочку, решила немного прогуляться.

Я шла медленно, любуясь узорами инея на витринах и слушая скрип снега под ногами. День был в самом разгаре, городок постепенно оживал после вчерашней метели. Торговцы расчищали дорожки перед своими лавками, дети играли в снежки.

Внезапно мой взгляд остановился на величественном здании.

– Городская библиотека, – прочитала я на огромной вывеске.

Массивное строение из тёмно-красного кирпича возвышалось над остальными домами, словно древний замок. Высокие стрельчатые витражные окна, тяжёлые дубовые двери, украшенные резьбой с изображениями драконов, драконы были и на развивающимся на шпиле флаге…

Поддавшись внезапному порыву, я поднялась по широким каменным ступеням.

Дверь отворилась с тихим скрипом, и я оказалась в просторном холле. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь цветные стёкла, рисовали на тёмных деревянных полах и стеллажах радужные узоры. В воздухе танцевали пылинки, превращаясь в золотистые искорки.

Меня окутал неповторимый запах старых книг, чернил, полированного дерева, и едва уловимый аромат лаванды – видимо, библиотекари использовали её, чтобы отпугивать насекомых, пожирающих бумагу.

Время от времени тишину нарушал тихий скрип половиц под чьими-то осторожными шагами, шорох переворачиваемых страниц или приглушённый кашель. Внезапно где-то вдалеке скрипнула дверь, и порыв воздуха донёс запах свежезаваренного чая.

Но особенно меня зацепила огромная карта, которая висела на втором этаже прямо напротив входной двери. Осмотревшись, но, не обнаружив никого из персонала, поднялась по лестнице, что была застелена ковром тёмно-зелёного цвета.

Карта была вышита на плотной тёмной ткани, напоминающей бархат. Золотые нити обозначали границы королевств, серебряные – реки и озера. Крошечные жемчужины отмечали главные города, а драгоценные камни разных цветов указывали на важные географические объекты: изумруды – леса, рубины – горные хребты, сапфиры – морские порты.

– Эклэйн, – прошептала я наверху карты. – Соединённое королевство Армара, Ардора и Нарвора.

В левом верхнем углу карты моё внимание привлёк затейливый символ – два переплетённых дракона, образующие практически идеальный круг. Их глаза, выполненные из мельчайших огненных опалов, словно тлели, подсвеченные лучами солнца, пробивающимися сквозь витражное стекло.

– И здесь драконы! – не смогла сдержаться я.

Всё-таки в этом мире есть драконы! Просто невероятно…

В памяти всплыл портрет семьи Эрайн. Мать Эйдена… драконорожденная…

“Неужели Эйден… тоже дракон?” – пронзила внезапная догадка.

Вот это я попала.

– Мисс! – голос вернул меня к реальности. – Мисс, могу ли я вам чем-то помочь?

С лестницы, ведущей на второй этаж, спускался мужчина в тёмно-синей форме.

– Простите, задумалась, – пробормотала я, не отводя взгляда от изображения драконов.

– А-а-а, – он довольно улыбнулся. – Невероятно, не правда ли? Мы её только на прошлой неделе повесили. Но это всего лишь копия, – мужчина понизил голос, словно сообщая тайну. – Оригинал хранится в столице, в Королевской академии.

– Значит, камни здесь…

– Созданы придворными магами, – с гордостью произнёс он. – Скажите, разве отличишь от настоящих?

– Практически невозможно, – согласилась я.

– Могу ли я вам ещё чем-то помочь?

– Где мы с вами находимся? – кивком я указала на карту.

Мужчина на мгновение растерялся, моргнув, словно не поверив своим ушам. Видимо, мой вопрос показался ему глупым, однако вслух он комментировать ничего не стал. Вместо этого библиотекарь щёлкнул пальцами, и в его руке как по волшебству возникла изящная палочка, напоминающая указку.

Я едва сдержала изумлённый возглас, наблюдая за этим фокусом.

– Арлен, – проговорил мужчина, указывая палочкой, которая невероятным образом удлинилась прямо на моих глазах, на миниатюрную серебряную жемчужину. – До объединения королевств был столицей Ардора.

– Понятно, – протянула я, разглядывая карту внимательнее. – А что означают эти символы вокруг городов?

– О, это обозначения магических потоков! – оживился библиотекарь. – Видите, вокруг Эклэйна пять концентрических кругов? Это указывает на то, что город стоит на пересечении сильнейших магических линий. Собственно, поэтому драконы основали там новую столицу и построили одну из крупнейших магических академий королевства. Но пару лет назад академия несколько видоизменилась, и теперь там существуют факультеты и для простых людей.

– А можно поподробнее об академии? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринуждённо.

– Конечно! – просиял библиотекарь. – Академия Эклэйна – одно из старейших учебных заведений всего королевства. Основана ещё во времена Первой династии.

Он помолчал, словно что-то припоминая, а потом добавил:

– Кстати, если интересуетесь историей города и магии, у нас есть прекрасный труд профессора Эмерика "История магического образования Эклэйна". Могу принести.

– Да, было бы замечательно, – кивнула я, чувствуя, как внутри растёт волнение.

Пока библиотекарь ходил за книгой, я продолжила изучать карту. Заметила, что подобные концентрические круги были и вокруг других городов, хотя нигде их не было столько, сколько вокруг столицы.

– Вот, пожалуйста, – библиотекарь вернулся с увесистым томом в тёмно-синем переплёте. – Чтобы получить читательский билет, нужно заполнить небольшую анкету. Вы ведь местная?

Я замешкалась. Что ответить? Технически, теперь я действительно местная…

– Эллин! – библиотека взорвалась от визгливого голоса Виктории.

Служащий едва не выронил принесённую книгу из рук, а мне… мне стало очень стыдно за сводную сестрицу.

8

– Эллин! – Виктория, запыхавшись, взлетела по лестнице и вцепилась мне в руку. – Что ты тут делаешь?

Её голос дрожал, а на лбу проступили капельки пота. Виктория выглядела встревоженной, и это было настолько неожиданно, что я на секунду потеряла дар речи.

– Я так беспокоилась…

Беспокоилась? Виктория?

– Ты же сама меня бросила! – не сдержалась я.

– Бросила? – взвизгнула девушка. – Я просто отошла за угол, поздороваться с подругой.

Её ложь была настолько очевидной, что у меня не осталось никаких сомнений: она сделала это специально! И сейчас, устраивая всё это представление…

– Ты врёшь! – выпалила я, с силой отдёрнув свою руку.

Виктория на мгновение притихла, окинув меня липким, полным неприязни взглядом. Потом, словно вспомнив о чём-то важном, плавно развернулась к работнику библиотеки.

– Вы уж простите мою сестру, – прошептала она, склонившись к нему и многозначительно похлопав себя по лбу. – У неё просто не всё в порядке с головой. Она и читать не умеет…

Библиотекарь испуганно отпрянул, словно боясь заразиться. Он крепче прижал к груди книгу, бросив на меня настороженный взгляд из-под густых бровей. Казалось, он всерьёз опасался, что сейчас я взбешусь, наброшусь на него и, выцарапав несчастный томик из его рук, умчусь в закат, оставив за собой хаос и разрушение.

– Это неправда! – парировала я, поворачиваясь к библиотекарю. – Я прекрасно умею читать!

– Ох, бедняжка, – театрально вздохнула Виктория. – После падения она часто... фантазирует. Доктор сказал, это нормально, со временем пройдёт.

Я почувствовала, как внутри закипает гнев. Сжав кулаки, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Хотите, я прочитаю прямо сейчас? – обратилась я к библиотекарю, протягивая руку к книге.

Но мужчина отступил на шаг.  Думаю, книга, прижатая к груди, казалась ему миниатюрным щитом, защищающим от неведомой угрозы.

–  Вам лучше покинуть библиотеку, – холодно произнёс он,

– Пойдём, сестрёнка, – пропела Виктория, снова хватая меня за руку. – Нам пора домой.

– Я никуда не пойду! – снова попыталась вырваться.

– Тише, пожалуйста! – строго произнёс служащий. – Здесь всё-таки библиотека, храм знаний, а не площадка для склок!

– Прошу прощения, – пробормотала я, чувствуя, как краска заливает щёки.

– Идём же, – настойчиво потянула меня Виктория.

Когда мы спускались по лестнице я заметила, как она улыбается. Это была торжествующая улыбка. И мне стало от неё не по себе.

Едва мы вышли на улицу, как я резко остановилась, высвободив руку из хватки Виктории.

– Что это было? – потребовала объяснений.

Однако вместо ответа Виктория резко выхватила у меня пакет с булочками и, не говоря ни слова, ускорила шаг.

Я замерла на месте, глядя ей вслед и пытаясь осмыслить произошедшее. Что-то определённо было не так. Сначала эта странная забота, потом ложь про мои проблемы с головой и неумением читать… А теперь она просто убегает с булочками?

От безысходности я двинулась следом. Может быть, дома мне удастся выяснить, что происходит?

Виктория шла быстро, не оборачиваясь, словно пыталась от меня убежать. Я едва поспевала за ней, путаясь в длинной юбке и проклиная неудобные ботинки. Когда мы, наконец, приблизились к дому сердце пропустило удар.

Возле парадного крыльца стояла массивная чёрная карета, запряженная двойкой вороных лошадей. На фоне снежной белизны она выглядела зловеще – с тяжёлыми окованными железом колёсами и решётками на маленьких окошках. Карета больше напоминала тюремный экипаж, чем транспорт для благородных господ…

Когда мы добрались до особняка, Виктория буквально влетела внутрь, хлопнув дверью прямо перед моим носом.

Выругавшись, я толкнула массивную створку и вошла следом.

В холле царил полумрак. Тяжёлые портьеры были задёрнуты, лишь тонкие лучики света пробивались сквозь щели. Возле лестницы я заметила высокого мужчину в чёрном фраке.

Незнакомец что-то обсуждал с мачехой. Его неестественно прямая осанка и худощавое телосложение вызвали смутное беспокойство.

Когда я подошла ближе, мужчина медленно повернул голову.

Сердце в груди неприятно заворочалось: лицо незнакомца было мертвенно-бледным, почти серым, а скулы настолько острыми, словно он лично вытачивал их холодными зимними ночами. Тёмные, глубоко посаженные глаза напоминали две бусинки из чёрного агата.

– А вот и наша дорогая Эллин! – воскликнула мачеха с наигранной радостью. – Позволь представить тебе доктора Лораша. Он приехал специально, чтобы…

– Что здесь происходит? – перебила я, делая шаг назад.

– Милая, – мачеха грациозно спустилась с лестницы. – Мы все очень беспокоимся о твоём здоровье. После смерти отца ты стала сама не своя – запираешься в комнате, разговариваешь с пустатой, бродишь по ночам…

– Это наглая ложь! – выкрикнула я.

К горлу подкатила паника.

– Видите? – мачеха повернулась к доктору. – Она совершенно не владеет собой. Бедная девочка совсем потеряла связь с реальностью.

Доктор Лораш медленно кивнул. Теперь мужчина сосредоточился целиком на мне, словно я была подопытным насекомым под микроскопом.

– Действительно, случай серьёзный, – произнёс он глухим, безжизненным голосом. – В Хоупдейле ей окажут всю необходимую помощь.

– Я никуда не поеду! – я попятилась к двери, как только услышала название лечебницы. – Вы не можете…

– Можем, дорогая, – мачеха одарила меня злобной улыбкой, похожей на оскал. – Как твой законный опекун, я несу ответственность за твоё здоровье. И если я считаю, что тебе нужна помощь специалистов…

– Вы просто хотите избавиться от меня! Чтобы завладеть наследством!

– Вот видите? – мачеха картинно всплеснула руками. – Бедняжка совсем помешалась на этом несуществующем наследстве. Она постоянно твердит о каком-то завещании, которого никто никогда не видел.

– Завещание существует! – крикнула в ответ. – И я сейчас его вам покажу!

В панике я бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Добежав до своей комнаты, лихорадочно принялась шарить по карманам в поисках ключа. Руки дрожали так сильно, что я едва смогла попасть в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и я влетела внутрь, захлопнув её за собой.

Комната встретила меня пронизывающим холодом и беспорядком. Кто-то явно успел здесь побывать, пока мы с Викторией ходили за булочками – вещи разбросаны, ящики выдвинуты, даже матрас перевёрнут.

Я кинулась к окну.

Половица! Где та самая половица?!

Упав на колени, ощупала пол. Вот она! Осторожно поддела край…

Пусто. Тайник был пуст.

В этот момент в дверь громко постучали.

– Эллин, открой немедленно! – раздался властный голос мачехи. – Не усугубляй своё положение!

– Оставьте меня в покое! – закричала я, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Стук в дверь усилился.

– Мисс Ройс, – раздался бесстрастный голос доктора. – Будьте благоразумны. Мы хотим помочь вам.

– Вы всё подстроили! – я заметалась по комнате как загнанный зверёк.

За дверью повисла тишина. Затем я услышала звон ключей.

Дура! Какая же я дура! Не учла того, что от комнаты может быть ещё один ключ!

– Последний раз прошу по-хорошему, – холодно произнесла мачеха. – Открой дверь.

Я бросилась к окну. Второй этаж – высоковато для прыжка, но выбора нет.

Трясущимися руками дёрнула за ручку... Заперто! И не просто заперто – створки приколочены гвоздями! И когда только успели?!

В замке заскрежетал ключ, после чего дверь медленно открылась.

На пороге возвышалась долговязая фигура доктора Лораша, а за его спиной маячила торжествующая физиономия мачехи…

Я отступила к стене, оказавшись в ловушке. Обведя комнату полным отчаяния взглядом, поняла, выхода нет.