Текст книги "Сидящее в нас. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Александра Сергеева
Соавторы: Елена Штефан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
⎯ Ты не собираешься научить меня, как себя вести?
⎯ Как можно научить тому, чего не знаешь? ⎯ полыхнуло в глазах старой Лиаты пламя раздражения.
⎯ Прости, ⎯ покаянно подняла руки Диамель. ⎯ Сегодня был тяжёлый день, и я поглупела.
⎯ Вы, как всегда, хотите больше, чем имеете, ⎯ проворчала Таилия и взлетела.
Взорвалась непереносимым светом и прочертила небо падающей снизу вверх звездой.
Возвращение короля в родные пенаты поразило всех обитателей крепости, кроме лошадей, собак и крыс. Когда посреди двора распустилась пара огненных коконов и выпустила грязную потрёпанную королевскую чету, народ не поверил глазам. Никто не кинулся к ним тотчас в верноподданническом порыве услужить – кое-кто даже попытался спрятаться.
⎯ У меня что, рога выросли? ⎯ проворчал Саилтах, опустив на брусчатку тюк с доспехами.
⎯ Насколько я знаю, не должны, ⎯ кротко заверила Диамель.
И они расхохотались, как… последние придурки. Потом обнялись и побрели к родному крыльцу, которое их видало во всяких видах.
⎯ Твои или мои? Ставлю сотню, ⎯ пробормотал Саилтах, боднув её плечом.
⎯ Госпожа! ⎯ прилетел сверху облегчённый вопль Каюри.
А вслед за ним по ступеням поскакала и сама девушка.
⎯ Давай, ⎯ протянула грязную ладошку Диамель. ⎯ Ты проиграл: мои служанки расторопней.
⎯ Э-э-э…, ⎯ окинул себя взглядом Саилтах и пообещал: ⎯ Потом отдам.
А вскоре Диамель уже сидела прямиком в тазу, откуда выбросила свою изящную табуреточку. Каюри с Иштан в четыре руки оттирали с неё пыль странствия, о котором хотелось как можно быстрее позабыть.
⎯ Почему? ⎯ удивилась Ютелия, болтая ногами в любимом кресле королевы.
Лиата уже почистила себя – с грехом пополам приучили. Но одежда и отнятые у королевы новые сапоги оставляли привычные грязные следы на шёлковом покрывале, которым спасали кресло от беспрестанной чистки.
Едва Диамель вытащили из таза и высушили полотенцами, Ютелия сорвалась с места и сиганула в дверь на галерею.
⎯ За Нуртахом помчалась, ⎯ со знанием дела пояснила Каюри.
⎯ Не дадут её величеству прийти в себя, ⎯ проворчала Иштан, накидывая на несчастную замордованную королеву её любимый тонкий льняной халат. ⎯ Сейчас обе притащатся.
Как в воду глядела. Ругающуюся Наюти притащила Ютелия и попыталась усадить прямиком в таз с грязной водой. Каюри так цыкнула на баловницу, что Лиата мигом выпустила барахтающуюся девушку и отлетела к тахте. Диамель давно заметила, что Каюри имеет на Ютелию какое-то непонятное влияние, но решила ещё присмотреться, к чему идёт дело.
Нуртаха внесло в мамину спальню на щупальце Лалии. Тот восседал на почти невидимом широком змее с видом Всеблагого Создателя Мира, отправившегося лепить из небесной глины новые земли.
⎯ Ма! ⎯ грозно выпалил Нуртах Пятый, свалившись на лежащую в кресле Диамель. ⎯ Аба! Пу-у-у! ⎯ погрозил он матери кулачком и полез обниматься.
Чистокровный сын своего отца – прыснула королева, целую родную лобастую головушку.
⎯ Как я соскучилась, ⎯ прошептала она в маленьком ушко и ласково потёрлась щекой…
О затылок Нуртаха. Тот уже выкручивался из её рук и тянул ручки к хихикающей Лалии.
⎯ Забирай его, ⎯ улыбнулась ей Диамель.
И щупальце ЫК тотчас слизнуло с колен своего обожаемого подопечного. К удивлению Диамель, эта парочка не стала носиться по её спальне, норовя прикончить изнемождённую королеву игрой «убить гигантского змея». Наюти уже выложила перед валяющейся на пузе Ютелией очередную книгу. ЫК усадил Нуртаха рядом с притихшей над картинками Лиатой – вторая плюхнулась с другого бока сынишки. И вся троица погрузилась в обсуждение увиденного.
⎯ Он мне не нравится.
⎯ Почему?
⎯ Бу-бу-ль. Уг-ха.
⎯ У него лицо злое.
⎯ Так он же убивает врага, дура! Он же воин.
⎯ А-ва-ва-ва!
⎯ Всё равно не нравится. Некрасивая картинка! Хочу другую: красивую.
⎯ П-у-у-у!
⎯ Лалия, нужно смотреть все картинки. Книгу читают подряд, а не где вздумается.
⎯ Ты же не читаешь! Сама дура.
⎯ Дуй! А-ва-ва. Дуй!
⎯ Ты мне его ещё ругаться научи! ⎯ хлопнула Наюти какой-то тряпкой по заднице Лалии. ⎯ Я предупреждала: станете при нём ругаться, заберу ребёнка! И не подпущу вас…
⎯ Не будем, ⎯ отмахнулась Ютелия, переворачивая страницу. ⎯ Чем орать, лучше накорми мою подругу.
Диамель прыснула. Иштан хихикнула, а Каюри лишь иронично выгнула брови. Она сушила волосы королевы и с достоверной равнодушной вежливостью осведомилась:
⎯ Прогулка удалась, ваше величество?
⎯ Да, спасибо, ⎯ млела Диамель от её возни с волосами, уронив голову на спинку кресла.
⎯ Вы с его величеством вернулись такие грязные, ⎯ укоризненно высказала Иштан своё мнение о подобных неподобающих прогулках.
⎯ А чего ты хотела? ⎯ высказала своё и Ютелия.
Диамель насторожилась: как бы не выболтала про…
⎯ Сначала мы с подругой лазили в пещеру смотреть красивые столбы, ⎯ бормотала Лиата, не отвлекаясь от просмотра очередной картинки. ⎯ Потом они с Саилтахом валялись на земле, когда приставали к Таилии.
⎯ Поваляйся сама, тоже станешь грязной, ⎯ поддакнула Лалия и ткнула пальцем в книгу: ⎯ А это чего у неё?
⎯ Пы! ⎯ бухнул туда же кулачком Нуртах.
Диамель слегка расслабилась. То ли случайно, то ли вполне осознанно Ютелия не проболталась о сегодняшних приключениях. Они с мужем решили не предавать гласности случившееся.
Подруга вдруг оторвалась от любимого занятия, повернула голову, и в её глазах сверкнули огненные искры. Ютелия усмехнулась и снова уткнулась носом в книгу. Диамель мысленно улыбнулась ей со всей теплотой и благодарностью, что всколыхнулись в сердце.
Ютелия махнула на неё рукой, дескать, не стоит, мы же подруги. И снова набросилась на Лалию, которая паршиво читает книги: то тут, то там, а не по порядку, как все нормальные люди. Нуртах Пятый таращился на обеих летучих нянек с непередаваемым превосходством во взоре, какое встречается лишь у королей или таких вот карапузов.
Ещё толком не стемнело, когда Саилатх явился к ней чистый, сытый, в шёлковом халате и с розой в зубах. Служанки моментально исчезли – даже Ютелия вылетела на галерею без долгих препирательств.
⎯ Наконец-то, ⎯ облегчённо выдохнул муж, бросив розу на живот Диамель.
Скинул халат и плюхнулся рядом с ней, блаженно вытянувшись во весь рост. Его губы побежали по обнажённому плечу – она старательно таращилась на него слипающимися глазами. И устало улыбалась, вспоминая, как страстно желала его в ущелье демонов – до сих пор мурашки по коже. Правда, тоже изрядно измотанные ужасными испытаниями, выпавшими на долю хозяйке: еле ползали осенними мухами.
Рука Саилтаха прошлась от груди к животу, сминая покрывало. Губы затеребили ухо. Нос уткнулся в висок и…
Он моментально заснул, прижимая к себе свою королеву. А та впервые за два года порадовалась, что ею пренебрегли – заснуть самой рядом с готовым к близости мужем казалось чем-то ужасным. Даже если его готовность больше напоминала выползающего на берег моряка, пережившего кораблекрушение и едва дотянувшего до берега вплавь.
Диамель поцеловала его в растрескавшиеся губы. Поднялась и, отчаянно зевая, попыталась вытащить из-под него покрывало. Плюнула на неосуществимое, сползла с тахты, доплелась до шкафа с чистой постелью. Вернулась с парой покрывал, накрыла обнажённого мужа и без сил рухнула рядом. Только укрылась сама, как тяжёлая рука заползла на грудь и подгребла Диамель ближе к своему хозяину.
Она улыбнулась и провалилась в темноту.
Глава 23
Утром в крепость явилась Илалия, влетев прямиком в покои короля. БАЦ расплёл щупальца и поставил перед Саилтахом обиженно надувшегося Унбасара. Того крайне возмутило легкомыслие Лиат: безголовые курицы утащили короля без него! Понятно, что в ущелье демонов ему ничего не угрожало, однако это непорядок! Умыкнули повелителя, будто лисица курицу: без катадера, без верных ребят охранной сотни.
Король и без того начудесил, сорвавшись куда-то с горной заставы с одним десятком без объяснений. Попал в засаду, чего и следовало ожидать, когда ведёшь себя, как идиот. А после и вовсе пропал. И что Унбасару было думать? Саилтах дал другу вдоволь побуянить, выслушал о себе кучу нелестного, а потом заперся с ним и кувшином вина.
Диамель волновалась, что их примирение затянется до вечера: сначала напримиряются, потом будут отсыпаться до вечера, а время поджимает. В Заанантаке вот-вот причалит корабль с лонтами. Конечно, Лиаты домчат их до северного побережья куда быстрей, чем кони, но и на это нужно время.
Друзья помирились быстро и малой кровью: под хмельком, но крепко стоя на ногах. Ютелия, Лалия и присоединившаяся к ним Илалия восприняли просьбу отнести в Заанантак королевскую семью – с Унбасаром и Фурахом – как само собой разумеющееся. Лиаты несомненно довольно быстро забудут про нападение на короля: год, два – не больше. Но сегодня по горячим следам демоницы были сосредоточены, как никогда. Особенно парочка умниц: Ютелия с Илалией.
В путь отправлялись с башни демонов, ставшей прямо-таки законным местом отлёта. Нуртаха отец взялся держать лично – не доверил даже матери. Илалия опутала их коконом огня и первой унеслась на север. Диамель уговорила Ютелию оставить её и прихватить достопочтенного Фураха, которым очень дорожила. Само собой, вместе с Унбасаром.
Подруга поначалу пыталась обидеться на такое пренебрежение. Но королева нашептала ей, что не может доверить Лалии столь важных людей. К тому же, не умеющих правильно дружить с Лиатами. Ютелия поразмыслила и согласилась: лишь Диамель способна контролировать глупышку Лалию, а та вполне способна забыть, куда и зачем направляется. Так что королева отправилась в полёт последней.
Королевский дворец в Заанантаке встретил свалившегося с неба короля без истерик: привыкли за два года к его внезапным появлениям в объятьях демонов. Но суету развели со всем старанием. Илалия, прихватив с собой Лалию, вернулась домой в ущелье под присмотр двух мудрых старух, пообещавших, что никто из Лиат в Заанантаке нынче не появится. С королём осталась одна Ютелия – на её счёт Таилия почему-то не беспокоилась. Диамель скромно надеялась, что в этом и её заслуга.
За два года их дружбы подруга не сказать, будто значительно, однако заметно изменилась. У неё появилось желание научиться сначала думать, и только потом делать. Ученицей она была так себе: Лиатам действительно трудно не поддаваться безмятежному легкомыслию демонов. И самостоятельно она забывала подумать в половине навороченных ею дел. А вот рядом с Диамель – или Каюри – Ютелия вспоминала трудно запоминающийся урок гораздо чаще. Даже Саилтах признавал, что с этой поганкой стало гораздо проще общаться.
Он сразу же умчался вместе с подоспевшим Астатом, который едва успел поприветствовать свою королеву. А Диамель с сыном направилась в свои покои – она не чувствовала себя отдохнувшей после ужасных событий вчерашнего дня. Ютелия улетела на охоту, вызвав неудовольствие Нуртаха, вокруг которого сразу стало скучно. Он куксился и требовал возвращения своих «Ли». Благо хоть Наюти умела справляться с его редкими капризами – Диамель перед ними устоять не могла.
Потеря дочери навсегда лишила её твёрдости разумной матери, стремящейся вырастить из ребёнка человека, а не избалованного безалаберного безрассудного глупца. Дядюшка нередко осуждал подобных матерей, и Диамель с детства впитала его отношение к ним. А теперь вот сама уподобилась.
Единственное, что могло спасти Нуртаха от её губительной мягкотелости, так это твёрдость других людей, с которыми Диамель рискнула разделить материнскую ответственность. И её девушки не подвели свою королеву. Любя Нуртаха всей душой, все три няньки не спускали ему капризов или недобрых шалостей. А здравого смысла Диамель вполне хватало на то, чтобы не бить их по рукам, если уж не способна это сделать для собственного сына.
С Лиатами сложней. Надавать по рукам этим особам, всё равно, что читать нотации криво растущему дереву. Спасала лишь их покладистость, стоило вытурить баловниц прочь. Особенно в этом преуспела Каюри: Ютелия с Лалией к ней прислушивались всерьёз. И у Диамель на сей счёт возникли некоторые подозрения. Однако она не торопилась делиться ими с кем бы то ни было.
После обеда король явился к своей королеве с решительным видом человека, который не знает, как попросить, а потому намерен потребовать.
– Хочешь, чтобы я познакомилась с послами до официального приёма? – помогла ему любящая жена, старательно сдерживая улыбку.
– Думаю, тебе это необходимо, – извиняющимся тоном объявил Саилтах, старательно не пряча глаз. – Мало ли как сложится наша жизнь? Может, тебе придётся стать опекуном при малолетнем короле. Тебя должны знать в лицо, а не просто помнить о твоём существовании.
– Может, тебе просто поумерить пыл? – осмелилась покуситься Диамель на святое. – Что за прихоть постоянно сбегать в приграничные заставы? По-моему, это вовсе не королевское дело.
– Хочешь, чтобы я засел дома и окончательно испортил свой скверный характер? – выдал супруг подготовленную отговорку, обрисовав нерадостные перспективы.
– Твоему скверному характеру ещё есть, куда совершенствоваться? – не поддалась на ребячью уловку жена монарха.
Саилтах набычился, обиженно зыркая на неё исподлобья.
– Я очень хочу прекратить твои побеги из дома, – вздохнув, призналась Диамель. – Но даже пытаться не стану. Я слишком тебя люблю, чтобы с тобой бороться.
– А я, видимо, не слишком, – тотчас расцвёл довольной улыбкой король, обнимая жену. – Потому что всё равно потащу тебя знакомиться с послами. Но, если хочешь, мы пригласим их к нам. Поужинаем в семейной обстановке.
– Астат посоветовал? – уточнила Диамель, закинув руки на его широкие плечи и запустив пальцы в отросший ёжик на затылке.
– А кто же ещё? – склонив голову, задышал он в её висок. – Астат считает, что это сломает лёд. А то прежние неудачные попытки здорово насторожили лонтов. Кажется, у них закралось подозрение в неискренности наших намерений.
– А что сломают Рааны, если явятся с ними на ужин? – невинным голоском осведомилась мудрая королева. – Когда вернётся наша неуправляемая подружка.
– Да брось ты! – досадливо фыркнул в шею Саилтах, добравшись до неё губами. – Вы с Каюри отлично управляетесь со своими ручными Лиатами.
– Раанов здесь быть не должно, – твёрдо закрыла бессмысленный спор Диамель.
– Я соскучился, – не менее твёрдо возвестил король.
Подхватил её на руки и потащил в спальню. Не дотащил.
На полпути двери в покои королевы распахнулись, и на пороге нарисовалась сосредоточенная Иштан. Нимало не смутившись увиденным, девушка лишь потупилась и протараторила:
– Ваше величество, наштир Фурах просит срочно уделить ему время.
Саилтах закрыл глаза, глубоко вдохнул-выдохнул и поставил кусающую губы жену на ноги. Затем медленно обернулся к служанке и поинтересовался:
– Вот, за что ты так со мной?
– Передать, что вы заняты, – понятливо кивнула девушка и повернулась, чтобы бежать уведомить о полученном отказе.
– Погоди, – сморщился Саилтах, словно вместо верной сабли ему подсунули женскую шпильку. – Я иду. А ты…, – погрозил он пальцем жене, не находя повода обвинить её в досадной помехе.
– А я буду готовиться к ужину с гостями, – развела руками Диамель, дескать, я тут точно не при чём.
Король порывисто вышел, а его жена с недоброй вестницей переглянулись и улыбнулись, мол, вечно эти мужчины делают из головастика кита.
Вопрос, в каком виде предстать перед гостями, перед Диамель не стоял. Семейный ужин позволял ей вольно обойтись с традицией подавать королеву к столу в полных доспехах из парчи. И в золотых кандалах везде, где их можно развесить. Девушки выбрали для неё дорогое, но вполне скромное платье. С украшениями тоже поскромничали, хотя диадема была выше всех похвал.
Пока маму причёсывали и одевали, Нуртах Пятый сидел на её рабочем столе и самозабвенно рисовал. Предложенную Наюти кисточку художник отверг, как отвергал столовые приборы. И потому с удовольствием макал пальчики в глиняные горшочки с краской, нанося смелые мазки на собственную белую рубашонку.
Диамель задумчиво наблюдала за уроком рисования сына. И раздумывала, что делать с Ютелией, если та явится к ужину, как всегда, без приглашения.
– Мы не пустим её испортить встречу, – с полу взмаха ресниц догадалась Каюри о тревогах госпожи и натянула ей на руку тонкий браслет: – После охоты она первым делом явится сюда. А Ютелия достаточно разумна, когда дело идёт о серьёзных вещах.
– Ага! – фыркнула Иштан, нанизывая на пальцы перстни. – И достаточно порывиста, чтобы забыть, как она разумна. Вылетит в окно, а ты кричи ей вслед о благоразумии.
– Ты уверена? – посмотрела Диамель на Каюри.
Та лишь кивнула, бросив на подругу неодобрительный взгляд. Особого выбора не было, и королеве пришлось успокаивать себя данным ей обещанием.
Девушки остались в покоях подкарауливать Лиату, а гвардейцы проводили свою госпожу в большую обеденную залу для приёмов. Войдя в высокие двери, Диамель буквально впилась глазами в трёх высоких мужчин, стоявших особняком рядом с Фурахом. Иноземная одежда, светлые волосы и бороды, а главное, человеческая загорелая кожа. Уж лица Раанов ни с чем не перепутать: белые маски, будто вылепленные из снега. После первой встречи с ледяными демонами, те ещё долго снились ей выпрыгивающими из моря на пристань.
Фурах представил королеве низко склонившихся гостей. Диамель одарила каждого улыбкой и благосклонным кивком. Но сразу же выделила главу посольства: не самого высокого, коренастого пожилого мужчину с умными въедливыми глазами.
– Мне кажется, достопочтенный Набдар, мы уже встречались, – заметила она, усаживаясь на своё место во главе стола рядом с креслом Саилтаха.
Главу посольства подвели к месту по правую руку от короля и церемонно усадили, всячески подчёркивая уважение к дорогому гостю. Фурах, соблюдая этикет, уселся слева от Диамель напротив Набдара, явно к чему-то прислушиваясь. К шагам короля – поняла она, пытаясь разобраться, что же её так подспудно тревожит с того момента, как она увидала этих людей.
Там, где замешаны демоны – мысленно усмехнулась она – вечно какие-то мистические страхи. И эта мистика целиком плод воображения самих людей – демоны вообще не понимают смысл такого необъяснимого явления. Уж себя-то они точно не причисляют к чему-то мистическому, твёрдо веря в собственное существование.
Саилтах вошёл в зал собранным, спокойным и улыбающимся улыбкой триумфатора. Два года бесплодных усилий привели его на встречу с людьми, наконец-то, вступившими на его землю. Для чего он рискнул собственной жизнью, и оттого законно чувствовал себя победителем.
Незаметно погрузившись в размышления, Диамель сквозь пальцы наблюдала за беседой мужа с гостями. Учуяв это, Саилтах старался поменьше обращаться к жене, дабы не докучать ей всеобщим вниманием. Лонты так же прониклись стремлением хозяина дома, оставив королеву в покое. Диамель и без того знала, о чём идёт речь. А пути, по которым оба королевства пойдут, соблюдая общие и собственнические интересы, обсудят и без неё.
Её же больше волновал тот путь, по которому теперь будут продвигаться взаимоотношения суабаларцев с Лиатами. Всё ведь так разительно переменилось. Пропала некая умозрительная пропасть между людьми и демонами: первые научились лучше понимать вторых. Да и Лиаты, казалось, начали осознавать роль людей в защите их общей территории, на которой они «охотятся» бок о бок. Дичь у каждого своя, но те и другие могут стать дичью для кого-то третьего.
Вечером, готовясь лечь в постель, Диамель стояла у окна. И смотрела на океан, с некоторых пор переставший быть для неё просто колоссальным водным простором. Исконная вотчина Раанов – вот чем представал он теперь. И она стала лучше понимать истеричный страх Лиат перед ледяными демонами. По сути, огненные живут в окружении исконных врагов – потому и забрались в горы подальше от побережья. И будь врагов больше, огненные сущности могли превратить жизнь людей в невыносимую истерию. Потому что…
Её взгляд упал на пляж, и Диамель вздрогнула. Справа, со стороны дворца Астата – где поселили лонтов с их демонами – к прибою направлялись четыре мужские фигуры. Четыре высоких, неприятно белых в умиротворяющей темноте ночи, обнажённых существа. Массивные тела не шагали, а будто бы крались по пляжу скользящей походкой танцоров. Или хищников, подбирающихся к добыче.
Диамель показалось, что прибой как-то по-особенному тянулся к ним, нетерпеливо встречая, умоляя ворваться в него, показать свою власть. Завораживающая прогулка Раанов притягивала взгляд, туманила мозг. Она хотела окликнуть ожидающего её в постели мужа, но язык примёрз к постукивающим зубам. Тело само собой приникло к окну – мраморный подоконник врезался в живот.
И тут за спиной грохнула распахнувшаяся дверь. Почти сразу Диамель смело на пол и протащило подальше от окна. Саилтах сорвался с тахты и в пару прыжков настиг свою жену, закрыв её обнажённым телом.
– Какого хрена?!! – прорычал он, подобравшись зверем, готовым вцепиться в кого-то невидимого.
Его мышцы набрякли на разрыв, жилы вспучились. Ещё не придя в себя от падения, Диамель со страхом пялилась на его согнутую, бугрящуюся спину, чуть разведённые в стороны руки, закаменевшие кулаки, опущенный затылок: вот-вот бросится и…
– Ей незачем таращиться на этих тварей! – возмущенно выкрикнула Ютелия и взмыла к потолку.
Теперь Диамель смогла разглядеть её разъярённое лицо, вмиг ставшее некрасивым. Полыхавшие дурной краснотой глаза Лиаты прожигали душу. Растрёпанные пряди сами собой выкручивались из узла на затылке и разлетались в стороны вперемежку с щупальцами МУМ. Тут уж Диамель окончательно справилась с мимолётной трусливой вялостью и потребовала:
– Успокойтесь! Оба!
Выдохнула и неловко поднялась. Качнулась, оперлась на развернувшегося мужа и, как могла, спокойно осведомилась:
– Ютелия, что случилось?
Демоница продолжала висеть в воздухе, шевеля нервными щупальцами МУМ. Но её глаза постепенно теряли накал, обратившись на подругу.
– Почему я не должна смотреть на Раанов? – помогла ей королева, чеканя каждое слово.
Саилтах сообразил, что произошло, и моментально взял себя в руки, обняв её и прижав к себе. Поцеловал жену в темечко и в тон ей уточнил:
– Ютелия, ты можешь спокойно объяснить, из-за чего тебя так вспучило? Что бы Диамель не сделала, она сделала это по неведению. Хватит уже истерить! – раздражённо приказал король. – Висишь там, как дура! Спускайся, и поговорим.
Он подхватил жену и преспокойно отнёс в постель. Уложил, рухнул рядом и демонстративно уставился на медленно подлетающую Лиату. МУМ убрал щупальца и погасил глаза Ютелии, правильно отреагировав на правильное поведение людей.
– Куда с грязными сапогами?! – завопил Саилтах.
И попытался лягнуть засранку, опускающуюся прямиком на них. Ютелия увернулась, хихикнула, сверкнув уже вполне человеческими глазками, и отлетела к ближайшему креслу. Нарочито ухарски плюхнулась в него и напоказ подобрала ноги, пачкая грязными подмётками светлую обивку. Саилтах скривился. Диамель цапнула его за руку: если эти двое устроят пустую склоку, они тут ещё долго не узнают, что подняло на дыбы демоницу.
– Ты мне не рад, – вызывающе хмыкнула Ютелия, откинув за плечо надоедливую прядь. – А я во второй раз тебя спасаю. Ты должен меня очень сильно любить. Как хороший и благодарный друг.
– Я тебя люблю неистребимо и всепоглощающе, – съехидничал Саилтах, насторожившись. – От чего ты меня спасла? Что-то я не заметил угрозы, которая бы…
– Ну, тебе ведь нужна твоя жена? – невинным голоском перебила его Лиата.
– Или объясни толком, или я сверну тебе шею! – тотчас вышел из себя король.
Диамель теперь уже повисла на нём, не давая мужу подскочить и ринуться в нелепую драку с демоном. А паршивка в кресле разразилась заливистым хохотом.
– Ютелия! – рассердилась королева.
И Лиата мгновенно угомонилась. Посмотрела на подругу испытующим взглядом и, наконец-то, соизволила перейти к делу:
– Зачем ты полезла на них смотреть, если тебе нельзя? Ты что, решила отправиться на север… к этим?
– Почему бы мне вдруг этого захотелось? – переглянувшись с мужем, переспросила Диамель.
– Двуликие всегда следуют за тем, кого обуздают, – удивлённо напомнила Ютелия.
– А при чём тут она? – уже догадавшись о смысле загадки, всё же уточнил Саилтах.
И обхватил свою жену, словно та вот-вот вспорхнёт и вылетит в окно – аж кости затрещали. Диамель поморщилась, но вырываться не стала, если ему так спокойней.
– Я ведь не Двуликая, – вспомнила она. – Мне Таилия это сказала ещё два года назад.
– Двуликая, – уверенно обрадовала королевскую чету Лиата. – Самая настоящая. Только скверная. Из тебя, подруга, толку не выйдет.
– Почему? – подтолкнул её Саилтах, который терпеть не мог хождения вокруг да около.
– Конечно, из-за тебя, – закатила глазки Ютелия. – Ей не стать настоящей Двуликой, потому что ты её привязываешь к этой жизни. И сын. А Двуликая должна быть привязана лишь к кому-то из нас. Как Таюли. Она никого не любит. А Диамель любит тебя. Кому нужна такая Двуликая? Если бы не ты, она бы уже стала моей Двуликой. Или ещё кому-нибудь. Даже им, – прошипела Лиата в сторону окна.
– Тогда из-за чего ты подняла шум? – не понял Саилтах.
– Я поняла, – вздохнула Диамель, беспрестанно оглаживая сомкнувшиеся на себе могучие руки. – Ритуал и сейчас может произойти.
– Точно, – улыбнулась ей Ютелия. – Ты у меня очень умная.
– Но с тобой же не произошёл, – окончательно запутался король. – И ни с кем из Лиат.
– Договор, – напомнила ему королева. – Лиаты не могут забрать твою королеву.
– А с Раанами такого договора нет, – процедил Саилтах, помрачнев. – Так что любой из них может провести ритуал. Ютелия, их там четверо.
– Двуликая только у одного, – ответила на незаданный вопрос Лиата, выпростав ноги, и укладываясь поперёк кресла. – Остальные пусты. И не должны видеть твою жену. Иначе ей будет плохо. И тебе.
– Да, ты опять меня спасла, – хмуро констатировал Саилтах, привычно унимая вздымающуюся грудь глубоким тяжёлым дыханием. – Но ты уверена, что Рааны не почуют Диамель на расстоянии? Может, её вообще отправить обратно в крепость?
– Не болтай глупости, – отмахнулась Ютелия. – Как такое почуять, если не увидеть? Мы тебе что, собаки?
– Тогда я останусь, – твёрдо постановила Диамель. – Просто не стану покидать дворца. И не буду присутствовать на официальном приёме. Набдар так горячо заверял тебя, что Рааны ни за что у нас не появятся, – напомнила она мужу. – Думаешь, он знает, о чём говорит?
– Думаю, что да, – задумчиво подтвердил Саилтах. – Пока ты витала, не понять где, он, наконец-то, объяснил, почему Рааны выглядят более здравомыслящими, чем наши демоницы. И нам есть, о чём подумать.
– Просто расскажи, что я пропустила, – покладисто попросила недобросовестная королева.
– Интересно послушать, – поддакнула Ютелия на полном серьёзе.
– Всё дело в ритуале. У нас всё решает простой жребий. На кого укажет, того Лиаты и забирают. А лонты специально выбирают тех мальчишек, что при своём малом возрасте уже подают надежды вырасти умными людьми. И отбор ведут самые учёные люди королевства. Вот из этих-то мальчишек и получаются Рааны.
– А у нас получаются такие дуры, как Виолия! – презрительно скривилась Ютелия. – И это неправильно. От неё и Сэлии с Гаэлией одна докука. Надоело. Ты должен всё исправить, – требовательно ткнула она пальчиком в короля.
– Не выйдет, – покачал тот головой.
– Почему? – капризно вздёрнула брови Лиата.
– Я не доживу до тех благословенных дней, когда эти три дуры окончательно истреплют человеческую оболочку. Ну, разве что Виолия обрадует. До её трёхсотлетия я точно дотяну. Да и то не факт, что она…
– Подумаешь! – фыркнула Ютелия, качая ногой. – Тоже ещё проблема.
– Ты хочешь сказать, что оболочку можно сменить в любой момент? – тотчас догадалась Диамель.
– Вы что, серьёзно? – переводил король ошарашенный взгляд с одной заговорщицы на другую.
– Конечно, – не поняла его удивления Лиата. – Просто нужно рассказать Таилии с Уналией, как ледяные твари приспособились нас обманывать и становиться умней.
– Обязательно расскажем, – иронично усмехнулся Саилтах. – Сразу после переговоров. А теперь… Тебе не пора? – многозначительно уставился он на демоницу.
– Что пора? – вновь не поняла Ютелия.
– Не что, а куда. Исчезни. Диамель больше не станет подходить к окну. Я прослежу.
– Я её не оставлю, – упрямо набычилась Лиата. – Вот ещё!
– Ещё как оставишь, – угрожающе нахмурился король. – Ты мне тут точно не нужна.
– А, вон ты о чём? – снисходительно заухмылялась демоница. – Ничего. Я мешать не буду.
Рычание Саилтаха потрясло дворец до самого основания.
