Текст книги "Сидящее в нас. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Александра Сергеева
Соавторы: Елена Штефан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
– Редко, значит, не носит, – стояла на своём Лиата.
И дёрнула рубаху с такой силищей, что бедняжка Каюри полетела на пол. Поднялась, сдув со лба выбившуюся прядь и выдохнула:
– Я её когда-нибудь убью!
– Как? – ехидно осведомилась Ютелия, разглядывая отвоёванную обновку.
– Ты же девушка, – упала в кресло Каюри, поправляя волосы. – Очень красивая. Тебе нужно носить платья. Её величество нарочно приказала шить для вас самые красивые. Даже эта привереда Виолия довольна.
– Виолия дура, – почти пропела Ютелия, подлетев к зеркалу и приложив к себе рубаху.
– Пусть забирает, – успокоила служанку Диамель. – Охота тебе спорить с ветром? А где знаменитые сапоги?
– Его величеству не нравится, когда Лиаты забирают ваши вещи, – напомнила Каюри. – Особенно новые.
– Они нам нужней, – ровным голосом напомнила ей королева, указав глазами на Лиату.
Каюри понятливо кивнула. Поднялась и отправилась вытаскивать сапоги, которые спрятала где-то в недрах крепости. А Диамель взялась претворять в жизнь план, который ещё вчера – закончив рыдать и придя в себя – сочинила с немалым трудом.
Создатель отмерил ей слишком много благоразумия и упорства, а вот хитрости пожалел. В детстве, отвоёвывая себе уединение, она именно так и готовила свои уловки: садилась, собирала в кучу всё, что знала о людях в доме, и придумывала план. Вот и на этот раз она всё тщательно обдумала. Осталось загодя проверить, как сработает её задумка.
– Какая задумка? – поинтересовалась Ютелия.
Она уже скинула свою драную замызганную рубаху и разглядывала собственный живот.
– Грязный, не сомневайся, – указала Диамель и…
Обратилась мыслями к мужу. Во всей красе представила себе, как их опасный план терпит крах, и Саилтаха не успевают спасти. Как в него вонзаются сабли имперцев. С мерзким скрежетом металла о металл. Как он, собрав последние силы, отбивается, теряя кровь. Как падает… Кровь пузырится на губах… Его гаснущие глаза…
Картина получилась столь живой и ужасной, что душу буквально разорвало в паническом страхе. Но это не помешало Диамель мысленно произнести, что Лиат нужно убить, отдав их территорию Раанам.
МУМ как раз закончил чистку тела своей Лиаты, когда безмятежное лицо той скривилось в гримасе отвращения.
– Перестань! – фыркнула она. – От тебя воняет! МУМ беспокоится. Он не хочет уходить, но уйдёт, если ты не перестанешь. Зачем ты думаешь о таких ужасных вещах?
– О каких? – почти прошептала Диамель, пытаясь успокоить расходившееся сердце.
– Не знаю, – раздражённо промямлила Ютелия. – Я услышала только про какой-то опасный план. А больше ничегошеньки. Зачем думать про опасный план, который тебя мучает?
– Я не могу о нём не думать, – старалась контролировать мысли Диамель.
Просто твердила себе: успокойся, этого не случится, Саилтах обещал, что всё будет нормально.
– Конечно, будет, – участливо подтвердила Ютелия, натягивая новую рубаху. – Саилтах очень умный. Если он говорит, что будет, значит, будет. Ну, где там мои сапоги? – капризно осведомилась она, расправляя широченную рубаху, в которую могли влезть две такие девицы.
– Сейчас Каюри их принесёт, – пробормотала Диамель и нашла лазейку: – Можешь слетать, посмотреть, где она.
– А где она?
– Думаю, в моей спальне.
– Ага. Сейчас.
И Лиата вылетела в бойницу.
Получилось – едва ли не простонала Диамель, судорожно выдыхая. Чудовищно крамольную мысль о том, что Лиаты будут уничтожены, а здесь поселятся Рааны, Ютелия не услыхала. Будь иначе, МУМ тотчас бы встал на дыбы. Над злодейкой королевой уже пылало бы солнце – и кто знает, может, спалило бы её…
– Да нет, – попыталась она не давать хода и вовсе уж несвоевременному испугу. – Меня бы не убили.
Пустое! Главное, что у неё получилось обмануть Лиату, которая прямо-таки живёт в голове того, с кем рядом отирается. Ужасно трудно не думать о том, о чём ни в коем случае нельзя думать. Хотя – уже включилось в работу её необоримое благоразумие – всего-то и нужно, что скрыть единственную мысль: о том, что всё подстроено нарочно. А про остальное можно думать, не опасаясь: и про нападение на короля имперцев – между прочим, подлинных – и про возможную смерть Саилтаха.
– Думаю, я буду так бояться, что даже не придётся отгонять предательские мысли, – взялась она успокаивать бледную женщину в зеркале напротив. – Мне и без того страшно с того момента, как я придумала этот чудовищный план. Если Саилтаха убьют, то…
– Что за глупость?! – возмутилась Ютелия, перекинув ноги в бойницу. – Саилтаха никогда не убьют. У нас договор с королём Суабалара. Сейчас король Саилтах, значит, мы никому не позволим его убить. Хватит думать всякую чушь. Лучше подумай, где Каюри. У тебя её нет. Куда она могла запропаститься?
– Может, как раз идёт сюда? – задумчиво предположила королева, улыбаясь своей необычной подруге.
– Ты никогда не называла меня подругой, – удивилась Ютелия.
И передумала улетать на поиски заблудившихся сапог.
– Видимо, я только сегодня поняла, как ты мне нужна, – абсолютно искренно призналась Диамель.
– Да, я это слышу. Я тебе очень нужна, – просияло это идиллически безмятежное существо, приземлившись на гигантский стол, который так и не смогли выволочь наружу.
А рубить и выносить его по частям Диамель не дала.
– И правильно сделала, – одобрила Ютелия, развалившись на нём прямо поверх каких-то тряпок. – Хороший стол. Большой.
– Слушай, а почему вы не заведёте у себя в пещере мебель? – нашла, за что зацепиться Диамель, чтобы не давать хода предательским мыслям о предстоящем обмане. – У вас там очень сухо. И просторней, чем у нас во дворе. Никогда прежде не видала таких гигантских пещер.
– А ты их много видела? – ехидно стрельнула глазками Ютелия.
– Только вашу, – чуть преувеличенно вздохнула королева.
И вполне искренно: пещера Лиат была очень красивой. Действительно просто титаническая – там даже деревья росли. С отменным белым песком и небольшим отверстием сверху, откуда падал вниз почти осязаемый столб света. Попадал и дождь, но в такой пещере было, куда от него спрятаться.
– А хотелось бы увидать и другие, – продолжила Диамель плодотворную тему. – Я слышала, есть такое место, где в одну пещеру ведут сразу три больших входа с трёх сторон. Там невероятно красивые стены, в которых будто нарочно вырублены прямоугольные столбы. С потолка свисают огромные каменные сосульки. А посередине чудесное синее озеро…
– Фу! – скуксилась Ютелия, болтая ногой, закинутой на колено.
– Это тебе фу, – усмехнулась королева. – Я-то воды не боюсь. Если бы ты отнесла меня туда и подождала снаружи, я бы и в одиночку полюбовалась на всю эту красоту.
– Ты очень сильно этого хочешь, – кивнула Лиата. – Я слышу. Можно и слетать. Ничего такого: это вовсе не страшно. Если сверху не капает, я тоже могу посмотреть. МУМ воды не боится, если к ней не лезть. Мы с ней даже к речке можем близко подходить, – похвасталась она. – МУМ очень храбрый, не то, что всякие там истерички. Ты быстренько посмотришь на красоту, а потом мы можем поболтать. Давай сейчас полетим.
– Сейчас не выйдет, – вздохнула Диамель, капельку преувеличив сожаление о несбыточном. – Мне нужно работать.
– Ты слишком много работаешь, – посочувствовала ей закоренелая бездельница.
– Приходится. Но если ты устроишь мне такую замечательную прогулку через несколько дней, я буду очень рада.
– Конечно, устрою, – заверила Ютелия. – О! Наконец-то! – сорвалась она со стола и метнулась к двери.
Чуть не врезалась в появившуюся Каюри, и та от неожиданности звезданула демона длинными сапогами, голенища которых были изукрашены поверху дорогим золотым тиснением.
– Фу ты! – схватилась девушка за сердце.
Лиата хихикнула, выхватила долгожданную обновку и улетела обратно на стол.
– Погоди, пусть Каюри тебе поможет, – посоветовала Диамель, старательно окунаясь в новую пустяшную затею, сбивающую с подлой мысли про обман.
– Я сама, – отмахнулась Ютелия, натягивая сапог на ногу.
– Он слишком длинный, – настаивала королева. – Такие просто так не натянуть.
– Правда? – вскинула брови Лиата, но тотчас согласилась: – Пусть натянет.
Каюри хмыкнула, подошла к могущественной недотёпе и взялась за дело.
– А если они тебе малы? – продолжала Диамель забивать себе голову пустяками.
– Ерунда, – отмахнулась Ютелия. – Надо будет, МУМ уменьшит ногу.
– Ах, да. Всё время забываю, что у вас не тела, а оболочки.
– Удобно, – завистливо оценила Каюри, закончив натягивать сапог и берясь за второй. – Бывает, туфли понравятся, а на ногу не лезут. И других таких у мастера нет. Аж зло берёт.
Диамель мысленно поблагодарила свою неподражаемую служанку: та всегда остро реагировала на невысказанные желания госпожи. Вот и сейчас, почуяв, что Диамель для чего-то нужно продлить пустой разговор, она взялась помогать ей заниматься нелюбимым бесполезным занятием.
Вскоре Ютелия завершила свой нелепый наряд широким дорогим поясом Саилтаха – Каюри пришлось проковырять новую дырку в толстой коже.
– Ну, всё, я полетела? – довольно закрутилась перед зеркалом принаряженная курам на смех Лиата.
– Куда? – уточнила королева.
– На охоту.
– Надолго? – даже испугалась Диамель.
Демоны добросовестно разделили свои охотничьи угодья, и территория Ютелии была на северном побережье.
– Фу, опять ты нервничаешь, – поморщилась та, топнув ногой.
– МУМ, прости, я не нарочно, – машинально пробормотала королева.
Из Лиаты выползло огненное щупальце и приветливо покивало.
– Ты обещала этого не делать! Ещё пожар тут устроишь, – встревожилась Каюри.
– Да ну тебя! – подлетела Ютелия и махнула рукой: – Мне пора. Скоро увидимся.
И вылетела в бойницу, задорно хохоча.
– Мне нужно что-то знать? – отнюдь не любопытствуя, уточнила Каюри, собирая разбросанную по столу одежду, отвергнутую безалаберной Лиатой.
– Да, – задумчиво кивнула Диамель. – Но позже. Достопочтенный Фурах в крепости?
– Он у себя.
– Астат уже уехал в Заанантак?
– Час назад. Он спрашивал, не будет ли у вас последних распоряжений? Я поднималась к вам на башню, и вы сказали, что нет.
– Я помню.
– Нуртах хорошо покушал и теперь играет с Наюти, – опередила её следующий вопрос Каюри. – Вы пойдёте работать, ваше величество?
– Конечно, – вздохнула Диамель, радуясь, что хотя бы за работой можно отдохнуть от тяжких мыслей.
– Вы работаете чуть ли не больше нас, – ответила ей вздохом служанка, болеющая душой за свою королеву.
– Иногда это настоящее благо, – пробормотала та нечто непонятное и оттого тревожное.
Затем поднялась и направилась к двери. Каюри торопливо бросила на стол то, что не успела убрать, и поспешила за госпожой. Надвигалось что-то весьма нехорошее, и она твёрдо вознамерилась сопровождать её по пятам везде, где только возможно. Кто знает, может, её расторопность и верность однажды спасут госпожу от какого-то зла – тронула Каюри ножны клинка, подвешенного под юбкой.
Только бы распознать то зло – закусила она губы, пристально всматриваясь в полумрак винтом уходящей вниз лестницы.
Глава 20
Она стояла перед зеркалом, придирчиво проверяя, всё ли на месте. Хотя особо тут не помудришь: обычный дорожный костюм, туго скрученные на затылке волосы, тёмный плащ. Всё неброское и удобное – как раз для такого дела.
– Ваше величество, может, это? – протянула Каюри саблю.
– Зачем? – буркнула Диамель, чувствуя, что её хвалёная выдержка вот-вот лопнет, как перетянутая струна.
– Ну-у…
– Перестань, – отмахнулась королева. – Оружие хорошо лишь тогда, когда знаешь, что с ним делать. А в моих руках даже самое лучшее не полезней простой палки.
– Хорошо, – вздохнула девушка, не сумев скрыть своего неудовольствия.
И бросила такую полезную вещь в кресло. Полезную для неё – отрешённо подумала Диамель – ибо Каюри-то как раз знает, что с ней делать. А вот ей в голову не приходило утруждать себя подобными занятиями. Что уж точно у неё никогда не получиться, так это рубиться на саблях – нечего народ смешить. Да и Саилтах бы не позволил: взвился бы до потолка, обвинив жену в том, что та не верит в его способность защитить собственную семью.
– Наштир ещё не пришёл?
За дверью звякнул гонг.
– Достопочтенный Фурах Асун уже здесь, – поспешила Каюри открыть дверь.
Распахнула её и с поклоном пропустила в спальню королевы долгожданного старика. Бросила на Диамель вопросительный взгляд. Та кивнула, и служанка выскользнула прочь, нарочито плотно закрыв дверь. Теперь сядет под ней, и никого не подпустит…
Диамель посмотрела на кресло – сабля исчезла. Что за девчонка – улыбнулась она, шагнув навстречу наштиру.
– Рад, что ваше величество пребывает в твёрдом расположении духа, – склонил голову Фурах.
И поспешил опуститься в кресло, сипло отдуваясь.
– Я в нужном расположении духа, – заверила Диамель, остановившись перед ним. – Ты что, бежал?
– Почти, – взялся он обмахивать себя платочком.
– Хорошие новости?
– Вполне. Вести о переговорах, которые Астат направил лонтам неделю назад, дошли. Пришёл и ответ: торговцы притащили. Лонты обязательно прибудут.
– Астат всё ещё на том островке, где идёт торговля? – что-то неприятно скребнуло в душе Диамель.
– Конечно, – иронично выгнул брови старый наштир. – Разве можно бросить это дело на самотёк? Через пару дней послы будут на острове: там плыть-то. Даже случись шторм, Рааны притащат корабль на собственных плечах. Астат встретит посольство на острове и лично препроводит в Заанантак. А там не отойдёт от него ни на шаг, пока мы не провернём наше дельце.
– Наше дельце? – сухо процедила Диамель, не в силах держать себя в руках на все сто.
– Ну, и трагедией это не назвать, – отмахнулся Фурах. – Вы сами говорили, ваше величество, что для Лиат король и есть весь Суабалар. Его защита и есть защита всего королевства. Я ничуть не сомневаюсь в благополучном окончании дела.
– Да, но…
– Саилтах не мальчишка, – сурово напомнил ей старый воин. – Он прошёл выучку у первых исполинов королевства. А исполины не просто лучшие воины, закалённые в нечеловеческих испытаниях. Это люди особого сорта. Да, что там говорить, – досадливо махнул он платочком на королеву, будто отгоняя назойливую муху.
– Как ты, мой мудрый Фурах? – ничуть не обиделась она. – Ты ведь тоже великий исполин.
– Был, – хмыкнул тот, отходя сердцем, и спросил о главном: – Вы не передумали?
– Ты задаёшь пустой вопрос, – нахмурилась Диамель.
Ещё не хватало, чтобы он начал её отговаривать. После всего, что она пережила и передумала за эту неделю. После того, как она готовила себя к немыслимому для простой женщины испытанию, в которое сама же себя и ввергла. Подставить под удар собственного мужа, чтобы добиться желаемого – до сих пор Диамель не могла уразуметь, как подобное вообще пришло в голову. В её голову.
– Глупости, – без труда прочёл женские мысли Фурах. – Не стоит заблуждаться, будто мы бы и сами не додумались до столь простого и действенного способа надавить на Лиат. Просто в вашу голову эта замечательная идея влетела быстрей.
– Промахнулась, летя в твою? – старательно успокаивала Диамель встопорщившиеся, было, не лучшие чувства.
– Может и так, – усмехнулся наштир. – Во всяком случае, это идея воина, а не робкой девицы.
– Поэтому я, как робкая девица, её и боюсь, – вздохнула Диамель. – Она точно влетела не в ту голову.
– Как раз в ту. Не случись так, Саилтаху пришлось бы связать свою королеву и закатить под тахту, чтобы она не вздумала ему мешать. А теперь вам обоим придётся идти до конца. Как и полагается королевской чете Суабалара, выполняющей свой долг. Только дураки считают, будто этот долг заключается в том, чтобы просто занимать своё место. Да собирать налоги. Королевский долг подчас тяжелей самой смерти. Тут выпить чего-нибудь не найдётся? – зашарил старик глазами по довольно небольшой комнате, где царил безупречный порядок.
– Конечно, найдётся, – с ласковой язвинкой успокоила его королева, направляясь к узкому шкафчику, сплошь покрытому затейливой резьбой. – Я ведь жена своего мужа.
– И какая замечательная жена! – деланно восхитился старый воин, узрев, что хранится за дверкой в финтифлюшках. – Какой восхитительный набор. Мне красного менохского. Что-то на сладкое потянуло.
Он не пил, а медленно смаковал – Диамель терпеливо ждала, когда ей предъявят то, что скрывается за этой проволочкой. Чего только не успела нафантазировать за пару минут – успела бы и трижды умереть от страха, упрямо воскресая. Однако на деле всё оказалось и проще, и несколько сложней.
Наштир отставил бокал, промокнул рот платочком и чересчур спокойно осведомился:
– Ваше величество, на кого вы намерены оставить наследника?
– В смысле? – не поняла Диамель.
– Вам с королём предстоит нелёгкое, но почти верное дело. Почти, – поднажал он на неприятное слово. – Как не верти, на войне всякое бывает. И тогда ваш наследник…
– Вы об этом, – направилась Диамель к своему потайному ларчику, вмурованному в стену. – Саилтах оставил распоряжения на случай… Ну, ты знаешь: он сказал, что передаст своё завещание тебе. Но он составил его, пребывая в уверенности, что я останусь… живой, – чуть дрогнувшей рукой вставила она тонкую резную шпильку в почти незаметную щель между завитками грубого каменного орнамента на древней стене. – Я решила, что будет нелишним оставить и своё завещание.
– Мудро, – бесстрастно похвалил её Фурах. – Тогда ни у кого не будет возможности оспорить волю короля. Если, конечно…
– Конечно же, наши решения совпадают, – заверила Диамель, сунув руку в узкую плохо обработанную щель.
Естественно, опять оцарапалась – как и пару дней назад, когда прятала свой первый самостоятельный государственный документ. Слизнула выступившую на руке капельку крови и понесла своё сокровище на суд мудрого советника. Тот внимательно прочитал дважды, хотя там всего-то с десяток строк. Потом задумчиво посмотрел на королеву и безо всякой насмешки заявил:
– Вы и Саилтах так уверенно передаёте Нуртаха в мои руки, словно знаете нечто, что послужит порукой моему долголетию. А я вот не уверен, что надолго вас переживу. И что тогда? Предлагаете мне решать, в чьи руки передать судьбу вашего сына?
– Вообще-то кроме тебя, мой мудрый Фурах, у него есть опекуны посерьёзней, – напомнила Диамель.
– Вы про Лиат? – пренебрежительно хмыкнул он. – Курицы безмозглые!
– А вот и нет, – невольно возмутилась королева. – Я достаточно их узнала, чтобы утверждать: те из них, что поумней, вполне в состоянии осознавать, что такое долг. К тому же, та же Таилия вполне может протянуть до совершеннолетия Нуртаха. А уж Ютелия, которую несомненно напугает наша смерть, поселится рядом с кроваткой моего сына. Во всяком случае, Фурах, ты не можешь не признать: у меня просто нет возможности оценить всех окружающих меня людей. И все возможные варианты решения этой проблемы. Времени не осталось. На это нужна почти вся моя жизнь. А принимать поспешные решения я не стану. Так что да, именно тебе придётся решать эту проблему.
– Резонно, – недовольно проворчал старик.
– Вот, возьми, – протянула ему Диамель свой заветный необычный ключик-шпильку.
– У себя спрячу, – отмахнулся он, запихнув свиток с завещанием в рукав. – Вместе с тем, что оставил мне Саилтах.
Затем снова налил себе вина и молча его выцедил. Казалось, у него осталось ещё что-то недоговорённое. И теперь старик решал: стоит ли открывать рот, или разумней будет промолчать. Пока он колебался, их уединение нарушило весёлое приветствие:
– А! Вот вы где спрятались!
Ютелия ворвалась в дверь, ведущую на галерею, перемахнула спальню и со всей дури впечаталась в тахту – та аж крякнула с досады. Диамель хмыкнула, а наштир что-то недовольно воркотнул в том смысле, что у кого-то беда с манерами.
– Достопочтенный, ты мне не рад, – укорила его Лиата, нарочно подпрыгнув.
Но поколыхаться в толще пуха у неё не вышло: Диамель терпеть не могла слишком толстые и мягкие тюфяки. Ютелия это знала, но каждый раз проверяла бедную тахту на прыгучесть.
– Так рад, что не высказать словами, – добродушно съязвил Фурах. – Твоя красота так ласкает взор, что на остальное можно не обращать внимания.
– На остальное? – вскинула брови Ютелия, перевернувшись на бок и приподнявшись. – Ты опять про то, какая я глупая?
– Ну не про щупальца же МУМ. Они-то как раз выше всех похвал.
– И однажды тебя спасли, – придирчиво напомнила демоница. – Тогда ты не особо заботился: умная я или дура. А сейчас привередничаешь.
– Так тридцать лет прошло, – хлопнул себя по коленям наштир. – Я же состарился. Поумнел и научился брюзжать.
Ютелия звонко расхохоталась. Даже Диамель не смогла сдержать улыбку, хотя всё внутри болезненно напряглось. Вот и пробил час, к которому она так спокойно и одновременно смятенно готовилась. Да к тому же ужасно устала в его ожидании – просто мука, а не приуготовления!
– Ну вот, – менторским тоном уличила её Лиата. – Началось. А я думала, что ты рада лететь посмотреть на свою красоту. Но ты вовсе не рада: от тебя воняет страхом. Ты что передумала?
– Ты же знаешь: я всегда переживаю, когда приходится покидать сына, – моментально нашлась Диамель.
– Ну, это понятно, – легко согласилась Ютелия. – Я бы тоже боялась, будь у меня сын. Я так думаю. Если ты боишься оставлять Нуртаха, можем взять его с собой. Пускай тоже посмотрит на красоту. Таилия всё твердит: чем больше увидишь, тем больше будешь знать. Станешь гораздо умнее. Я никогда не сижу дома: мне всё интересно. Нуртаху наверно тоже интересно.
– Всё, что ему интересно, есть тут, – сухо отчеканил наштир, топнув ногой. – Он слишком мал, чтобы изучать мир. Пусть для начала изучит собственную крепость.
– Это правильно, – всё с той же лёгкостью согласилась Ютелия и предложила королеве: – Если хочешь, подождём, пока Нуртах не вырастет. А потом вместе слетаем к твоей пещере.
– Нет, я хочу увидеть её сегодня, – постаралась не пугаться по мелочам Диамель.
Даже самая умная Лиата переполнена сюрпризами. Взбрендит ей удариться в новую неожиданную затею, и всё: ищи её свищи.
– Не ударюсь, – серьёзно заверила Ютелия. – Ты так давно и сильно хочешь слетать в ту пещеру, что мне и самой захотелось. Ну что, полетели? – спросила она, даже не шевельнувшись.
Диамель посмотрела на Фураха. Тот грузно поднялся, шагнул к ней. Насупился и сурово предупредил:
– Не поддавайся чувствам и не лезь на рожон. Сделай ровно то, что должна. Остальное не твоя забота. А ты, – обернулся он к безмятежно пялящейся на них Лиате. – Не вздумай её там бросить.
– Зачем? – брякнула та, но тут же сообразила и обиделась: – Почему ты так плохо обо мне думаешь? С какой стати я брошу свою подругу? Как будто у меня их целая куча. У меня одна разъединственная подруга, и что, я за ней не присмотрю?
– Ну-ну, – озадаченно пробухтел Фурах, вопросительно глянув на королеву.
– У меня тоже одна разъединственная подруга, – улыбнулась Диамель нахохлившейся демонице.
Та мигом перестала дуться и подлетела вверх:
– Вот видишь, Фурах, это ты говоришь глупости. Полетели?
МУМ тут же обвил Диамель сразу парой щупалец, в которых она почти утонула.
– Да погоди ты! – взревел Фурах, прыгнув к королеве. – МУМ, отпусти её!
– Чего ещё? – нетерпеливо тряхнула Ютелия растрёпанной башкой.
– Отсюда вам нельзя вылетать, – картинно постучал кулаком по лбу наштир. – Среди бела дня да прямо с галереи из-под носа всей крепости уносят королеву. Нам только лишнего шума не хватало.
– Вот же дурочка, – досадливо обругала себя Диамель. – Конечно же, из башни Лиат. На неё уже никто внимания не обращает. Прощай, – кивнула она Фураху и вылетела за дверь.
А Лиата на галерею и взмыла к вершине башни, давно и прочно перешедшей в лапы демонов.
Диамель не была уверена, что без потерь протиснется в бойницу переодевальни, а потому поднялась на верхнюю площадку. Запыхавшись, вылезла в люк и согнулась пополам, восстанавливая дыхание. Юлетия сидела на бруствере и терпеливо ожидала, когда подруга решит, что уже точно пора тронуться в путь. Диамель подняла голову, вымученно улыбнулась и выдохнула:
– Полетели.
На этот раз её обвили сразу три щупальца, совершенно скрыв тело от случайных взглядов, брошенных в небо. Она зажмурилась. Свет настырно лез сквозь веки, раздражая глаза, зато в лицо не бил ветер. Ютелия правильно оценила мысли подруги, и не стала разматывать огненный кокон, в котором при всём желании не разглядеть ношу. Лиаты не особо церемонились в таких случаях, преодолевая пространство с дикой скоростью, раз уж людям это не вредит.
Диамель не успела соскучиться и передумать все настырно лезущие в голову мысли, когда почувствовала: движение вперёд замедлилось настолько, что стало ощутимым. А потом сменилось на падение вниз. Они с Саилтахом нередко летали, так что знакомое падение не заставляло ёкать сердце. Тем более что в таком коконе ты оказывался как бы в безвременье и в безвоздушности. Словно тебя подвесили между небом и землёй…
– Ну, конечно, подвесили! – захихикала Ютелия.
И кокон развалился, оставив одну единственную огненную петлю, захлестнувшую талию. Диамель открыла глаза, проморгалась и увидала далеко под собой довольно большую дыру в отвесном склоне горы. Точно такую, как описывал Фурах, когда посвящал её в детали плана. Как и Саилтах, он превосходно знал эту местность.
– Ты сюда хотела? – уточнила Ютелия, прежде чем опустить подругу на небольшую неровную площадку перед входом в пещеру.
Между прочим, торчащую довольно высоко над землёй. Не ниже моей галереи – оценила Диамель, пока её аккуратно опускали вниз. Создатель, я же отсюда свалюсь – обрадовала её следующая мысль, когда ноги встали на сущий клочок действительно ровного участка. Не шире пары шагов туда-сюда. Всё остальное, что сверху ей пригрезилось площадкой, оказалось чуть более покатым куском крутого склона.
– Почему ты должна свалиться? – удивилась Ютелия, повисая рядом. – Тут хватит места даже лечь. Ну что, полезли за твоей красотой? Я туда уже заглядывала, когда ты о ней рассказала. Большой красоты не увидела: пещера, как пещера. Но Таилия говорит, что красота для всех разная. Я думала об этом, – поделилась она с подругой. – Много думала. Вот мои сапоги тебе не понравились, – рассуждала добросовестная ученица, заглядывая в пещеру, нижний край которой торчал над макушкой Диамель. – Но сапоги-то очень красивые, – поболтала она для наглядности ногами прямо над головой. – А ты их не захотела носить. Значит, красота и вправду разная.
– Ага, – озадаченно поддакнула королева, пытаясь оценить, как быстро она сломает шею, карабкаясь по отвесному склону горы.
– Ты что, залезть не можешь? – обнаружила причину задержки Лиата.
– Нет, мне вздумалось тут пожить, – съязвила Диамель, оставив пустую затею и отряхивая ладони.
– Так бы и сказала, – проворчала Ютелия.
И щупальце МУМ вздёрнуло нелетающего человечка в воздух. Внесло в пещеру и поставило на ноги, продолжая висеть рядом.
– Спасибо, – машинально поблагодарила демона исследовательница и осторожно пошагала вглубь обширной пещеры.
Никакими, впрочем, особыми каверзами та похвалиться не могла. Пришлось, конечно, попотеть, переваливая через каменные завалы. А кое-где втянуть живот, протискиваясь меж валунами, но в целом трудности так себе.
– Как красиво! – невольно вскрикнула Диамель, когда перед ней предстало обещанное чудо.
– Да? – удивилась Ютелия, держась за её спиной.
– Да, – выдохнула Диамель, любуясь в свете демона невероятными стенами.
Те будто бы целиком состояли из кем-то отёсанных прямоугольных столбов разной высоты. Высокие, низкие и обрубленные почти под корень – невероятная мозаика прямых линий, которых в природе почти не бывает. Такая простая и такая завораживающая прямолинейность, выходящая из скалы, и ныряющая обратно. Нерукотворная рукотворность – затаив дыхание, шарила глазами Диамель по неровно освещённым стенам.
В грузно нависающих буграх потолка тоже видны прямоугольные выросты. Будто кто-то совершенно ненормальный вбивал в скалу сваи. Причём не в пол, а в потолок. Или наоборот, и это уже она стоит на голове, пялясь на пол – всё перевернулось в сознании. Диамель закрыла глаза, постояла так с минуту, открыла: пещера приобрела зловещий облик. Она обернулась – МУМ сунул щупальце в какую-то щель, почти лишив королеву светильника. Оттуда же торчали ноги Лиаты.
– Что ты нашла?! – поспешила спросить Диамель просто так, чтобы разогнать голосом надвигающийся безымянный страх.
– Бу-бу-бу, – приглушённо донеслось в ответ.
Оступаясь и мысленно чертыхаясь, она пошла обратно, к ещё одной ненормальной, которую то ли увлекло чем-то интересным, то ли заклинило. Навстречу ей целеустремлённо сунулось щупальце, словно желая поведать безротым концом нечто животрепещущее.
– Что у вас там такое? – проворчала, прижмурившись, Диамель.
И отмахнулась от норовящего ослепить её демона. МУМ понятливо притушил себя, но продолжал держаться рядом.
– Уползла зараза, – досадливо пожаловалась Ютелия, вылезая из узкой расселины.
– Кто? – насторожилась Диамель.
– Да змеюка. Хотела тебе показать.
– Чтобы она меня укусила? – машинально пошутила Диамель и…
Вдруг представила себе, что её сейчас и впрямь может укусить змея. Или камень на голову свалится, или… Да всё, что угодно! Тогда судьба Саилтаха будет предрешена. И она станет убийцей собственного мужа – задохнулась королева от ужаса, что обрушился на душу, только что безмятежно наслаждающуюся…
В лицо ударил свет. Её сорвало с места, протащило над каменными завалами, пару раз больно приложив ногами, и вынесло прочь из пещеры. МУМ держал её в воздухе над убогой площадкой, чего-то ожидая.
– Нельзя так пугать, – нравоучительно объявила та, кого дожидался демон.
Ютелию вынесло почти вслед за Диамель. Она подлетела к обалдевшей королеве и укоризненно покачала головой:
– Я, конечно, плохо подумала, что делаю. Но ты ещё хуже подумала. МУМ никому не позволит тебя убить. Ты же моя подруга. И королева. А у нас с королём договор. Вас никто не должен обижать. МУМ убил бы ту змею быстрей, чем она тебя.
– Знать это большое облегчение, – пролепетала Диамель, приходя в себя.
И зацепила краем глаза какое-то движение внизу под склоном, над которым висела будто муха в паутине. Она повернула голову и мгновенно узнала мужа, что выехал из-за мешанины кустов и камней с десятком гвардейцев.
– Саилтах? – от неожиданности абсолютно искренно удивилась Диамель, словно не из-за него сюда явилась.
И это удивление сработало лучше любой попытки забивать пустыми мыслями одну запретную. Ютелия впитала удивление королевы, которое отразилось в её собственном:
– А он что тут делает?
И тут на всадников, осторожно продвигающихся по неверному дну ущелья, с трёх сторон бросились какие-то люди.
