Текст книги "Потрясатель Тверди"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Погиб наш сирхар и Верховный Жрец! – громко возвестила Королева. – Погиб по воле своего господина, я полагаю?

Нил величественно кивнул.

– Тогда я, Королева Тонгора, Власть его Земли и Сила его Женщин (тут она поднялась, а с ней и все присутствующие, кроме Нила), прошу тебя, Великий и Добрый Хаор, тебя, воплощенный собственной волей, чтобы мы, народ твой, увидели тебя воочью – займи место раба! Мы понимаем – ничтожно оно для тебя, Великого и Могущественного, но высшего нет у нас. Займи его сам к нашей великой радости или укажи достойного! Просим тебя!

– Просим тебя! – эхом откликнулись тонгорцы.

Нил встал. Его беловолосая голова медленно повернулась, пока он с высоты своего роста оглядывал присутствующих. Потом взгляд его остановился на Королеве.

– Люблю мой народ! – прогремел его мощный голос. – Люблю соблюдающих мой закон! Но не один лишь Тонгор в руке моей! И есть земли, где закон мой нарушен! Я восстановлю его! И все вы будете жить в спокойствии. Я сотворю необходимое и приду к вам, а пока, вместо ничтожного и неблагодарного раба моего, Ди Гона, о котором забудьте, я оставляю вам моего собственного слугу! Он не от мира сего, но он – великий воин и великий мудрец! Вот он! – И, подхватив Биорка, поднял его над головой.

Для туора это было полной неожиданностью. Но пришлось смириться. Что ему еще оставалось?

– Тебе зачтется! – процедил он на языке Малого Народа.

Но Нил только крепче сжал лапами его сапоги.

– Приветствуйте своего сирхара! – закричал он так громко, что дрогнуло пламя светильников.

И зал взорвался криками.

Великан опустил туора наземь, и тот, скрепя сердце, проследовал к трону сирхара.

«Это необходимо?» – спросил Санти мысленно. Теперь он вполне прилично слышал мысли Нила.

– Вероятно, – тихо сказал великан на астроне. «Это было не мое решение. Уж отца-то я предупредил бы заранее!»

Королева сделала знак, и в зал вошли музыканты.

Официальная часть «программы» завершилась.

Этайа очнулась от того, что рядом с ее изголовьем кто-то стоял. Фэйра не удивилась. Она ждала этого стройного, хорошо сложенного мужчину в черном колете и коротком плаще.

– Благодарю тебя, Тай! – маг поклонился. – Ты спасла его!

– Не я, – ответила фэйра.

– Не важно! – вправленный в серебряный обруч камень вспыхнул сиреневым светом. – Я знаю, кто поет гимн, а кто стучит в барабан, Тай!

– Где ты был?

– В горах.

– Сегейр?

– Да, Хранящая Жизнь!

– Уговори его. Пусть подождет, пока Дар вернется к нему!

– Ты говоришь? Нет! Он – Неуязвимый! Есть у него Дар или его нет! Он пойдет, Тай! Даже боги не заставят его ждать!

– Я прошу за него, Сегейр! Не дай ему погибнуть!

– Ты говоришь как человек, Тай!

– Многое связано с его жизнью. Для меня она важнее, чем поверженный демон.

– Потрясатель не угрожает твоей стране!

– Да. Магия, даже магия Других, бессильна на земле фэйров.

– Но ты не вступилась за Биоркита сама?

– Я могу действовать только из тени, Сегейр! Тебе ли не знать?

– Тебе ли не знать, фэйра, что и я связан тем же?

– Ты можешь.

– Да. Потому я здесь! – маг улыбнулся, и его хмурое лицо чудесно преобразилось: стало молодым и светлым, как у юноши.

– Я пришел, чтобы сделать, Тай! Я оставляю дракона и мальчика. Ты направишь дракона?

– Да, Сегейр.

– И еще я оставляю вот это! – Маг положил рядом с изголовьем Этайи обернутый в кожу предмет.

– Что это?

– Можешь взглянуть. Пусть Нил отдаст его демону. Вот и все. Ради Жизни, Тай!

– Ради Жизни, Сегейр!

Глава восьмая. Ортономо

 
«Не дай мне Бог, чтобы ты исчез
В объятьях ночи слепой.
Ты входишь в безмолвный лес,
Я – вслед за тобой.
Там, в сумрачном сне лесном,
Лишь ветер и тьма.
Там, во тьме, затерялся Дом,
Дом на склоне холма.
 

 
Не дай мне Бог, чтобы ты исчез,
Ушел, как поутру сон.
Ты – есть. И я тоже есть.
Мир будет спасен!
Два сердца – и мир спасен:
Развеется Тьма
В день, когда мы отыщем Дом,
Дом на склоне холма.
 

 
Не дай мне Бог, чтобы ты исчез,
Угас, как в бурю – маяк.
Вот, кровь моя на холсте!
Кровь только моя!
Я оптом плачу за все,
Чтоб развеялась Тьма
В день, когда мы отыщем Дом,
Дом на склоне холма!»
 

ПЕСНЯ ТЭЛЛЫ

– Что это? – Нил вертел в руках цилиндрик в мин длиной, выточенный из светло-желтого камня и испещренный загадочной резьбой.

– Не знаю, – ответила Этайа. – Там, внутри, что-то движется.

– Это я и сам чувствую! – Великан положил цилиндрик на стол и потрогал фибулу с голубым бериллом, стягивающую края его пурпурного плаща.

Эак, дождавшийся своей очереди, взял цилиндрик и принялся его разглядывать. Санти посмотрел на его обезображенное ожогом лицо.

«Теперь он пострашней Нила!» – подумал юноша.

Этайа помогла Эаку, но помощь пришла слишком поздно: рубцы уже образовались, и сейчас на левую сторону лица и шеи аргенета невозможно было смотреть без содрогания.

«Может быть, ему еще можно будет помочь, – подумал Санти. – Надо спросить у Тай. Какие-то жалкие рубцы! Не может быть, чтобы магия фэйров…»

– Может быть, это печать? – предположил Эак. – Можно попробовать сделать оттиск?

– Ни к чему! – сказал Нил. – Что бы это ни было, я возьму его с собой!

«Он должен умереть, – подумал Санти. – Но ведь сейчас он жив!»

– Тебе не нужно спешить! – настойчиво произнесла Этайа. – Подожди – и Дар вернется к тебе! Я уверена!

– Даже если и так, – возразил Нил. – Стала бы ты ждать, если бы Горы Фэйр могли обрушиться на Золотой Лес?

– Этого не будет! – спокойно ответила Этайа.

– Но завтра и этот дом может кануть в Пылающую Твердь! Разве нет?

– Не думаю.

– Послезавтра. Я лечу послезавтра, будет благоприятный день.

– Я полечу с тобой! – вдруг сказал Санти.

– В этом нет нужды! – Нил быстро обернулся к юноше. – Но я признателен тебе! Понимаю: ты знаешь, на что идешь!

– Я полечу!

– Санти! – умоляюще сказала Ронзангтондамени. – Этайа, сестра, отговори его!

– Я решил! – твердо сказал юноша. – И попробуй не взять меня, Нил Биоркит!

– А верно, сын! – вступил Биорк. – Пусть летит с тобой! Этот парень способен на многое! Ты позволишь, Этайа?

– Он свободен. И сила его мала – весы не дрогнут. Но, Санти, ты рожден для другого!

«Для чего же, Тай?»

«Этого я тебе пока не вправе сказать».

«Тогда я иду с Нилом».

– Возьми мой меч, Сантан! – предложил Эак. – Теперь он даже больше твой, чем мой!

«Если ты останешься, я смогу сказать тебе, кто твоя мать».

«Я решил, Тай!»

– Спасибо, Эак! Ну так как, Нил? – И протянул ему руку.

– Ты загнал меня в угол! – улыбнулся тот, и рука юноши утонула в огромной ладони северянина.

– Гестион!

– Что? – Мальчик созерцал падающие и взлетающие струи фонтана, и голос Нила вывел его из оцепенения.

– Мы летим втроем. Санти полетит с нами.

– Здорово!

– Санти! – Ронзангтондамени с болью смотрела на юношу. Ее лицо сразу как-то осунулось, постарело. Санти встал, подошел к ней, опустился рядом, прижал ее голову к груди.

– Я вернусь, Ангнани! – тихо сказал он. – Вернусь! Ты веришь мне?

Женщина печально качнула головой.

– А ты верь! – сказал он настойчиво. – Верь! Ты же Женщина Тонгора!

– Генани, сестра! – промолвила Этайа. – Я не вижу его смерти! Он должен вернуться!

Но Ронзангтондамени отрицательно покачала головой, мягко оттолкнула юношу, встала и быстро ушла в дом.

«Иди за ней!» – велела Этайа.

Санти улыбнулся Нилу и покинул двор.

Юноша вошел в дом и бегом поднялся на третий этаж. Генани лежала лицом вниз на ковре. Санти наклонился к ней, взял за плечи, попробовал перевернуть, но женщина сопротивлялась. Тогда юноша просунул ладонь под ее прижатые к лицу руки и понял, что она плачет.

– Ангнани! – пробормотал он, не зная, что сказать. – Ангнани, милая моя!

Она повернулась к нему так резко, что Санти даже не уловил движения. Он сразу оказался в ее объятиях, окунулся в ее запах и тепло. Генани осыпала поцелуями его лицо, и юноша обнял ее, прижал к себе, стер губами слезы с ее трепещущих век. Они не успели даже сбросить с себя одежду, а тела их уже смешались. Тела не хотели ждать, и руки сбросили только самое необходимое. Никогда ни у одного из них близость не была так стремительна. И так полна!

Меньше минты прошло с тех пор, как Санти произнес последние слова, а они уже лежали, расслабившись, обнимая друг друга.

Меньше минты – и целая вечность!

– Ты, наверное, бог, мой Санти! – тихо сказала Ангнани. – Или сын бога. Мне никогда не было так хорошо!

Санти ничего не сказал. Только коснулся губами ее руки.

– Может быть, мы разденемся? – предложил он через некоторое время.

– Нет! Я не хочу! – и засмеялась. – Прости! Такого со мной, действительно, никогда не было! Санти, мой Санти! – Она спрятала лицо в шелковую ткань его рубашки. – Теперь мне не страшно умереть! – вдруг сказала женщина.

– Я понимаю тебя! – прошептал юноша. Ему не нужно было читать ее мысли, чтобы знать, что она думает и чувствует.

Маленький караван двигался к западу. По широкому мосту, «быки» которого, говорят, были построены еще Древними, они пересекли Морру. Впереди виднелись серые склоны гор с рыжими и фиолетовыми островками растительности. Дорога поднималась вверх, и, чем выше они взбирались, тем лучше видна была горная долина Тонгора, по которой текла Морра. И все меньше становился Город на Холме, Тангр.

– Тонгор – красивая страна! – сказал Санти, глядя на спускающиеся к реке сады.

– А бывают некрасивые страны? – удивилась Ронзангтондамени.

– Бывают. Морранна, например. Правда, сам я не видел…

– Там, где живут люди, должно быть красиво!

– Наверно. Зависит от людей. Говорят, когда-то и Морранна была чудесна. Кстати, где твои мужья?

– Я их отправила! – Ронзангтондамени немного смутилась, будто сказала что-то неприличное. Но Санти не разбирался в тонгорских нюансах семейной жизни.

– Когда мы вернемся, – сказал он, – я прилечу прямо в Гнон. Меня очаровал твой озерный домик!

– Дом, а не домик! – Ангнани засмеялась и поцеловала его. Санти поддержал ее, потому что возок подпрыгнул на ухабе. – Я больше не боюсь, что ты не вернешься. Пусть мне скажут – почему?

– Потому что я вернусь. А ты колдунья и заглядываешь в будущее. Вы же все колдуньи, Женщины Тонгора, разве нет?

– Колдуньи. Но мое колдовство не слишком помогло мне с тобой, а?

– Я был на волосок. Ты и без колдовства…

– Льстец! Как ты непохож на мужчину!

– ?

– Ах, я забыла, у вас же все наоборот!

– Дракон! – сказал Санти. – Летит дракон!

Он мазнул губами по щеке женщины, прыгнул из возка прямо в седло бегущего рядом урра и, обогнав телохранителей, подскакал к Этайе.

«Да, я позвала его! – подтвердила фэйра. – Дальше ехать незачем».

«Ты права, Тай! Ты не сердишься на меня из-за… Ангнани?»

«Таимилэо! Она дала тебе то, него у меня нет, мой Санти!»

«Ты знаешь?»

«Да. Потому что я – фэйра. И я была с вами».

«Ты?!»

«Таимилэо! Я же твоя фэйра! Я всегда с тобой! Дракон садится, поспеши!»

Их обдало ветром, поднятым огромными крыльями: дракон пролетел над головами людей, приветствуя их, а потом взмыл вверх и уселся на широкий каменный карниз. Телохранители Женщины Гнона закрыли лица руками в знак почтения.

Ронзангтондамени покинула возок. Остальные тоже спешились, собрались вокруг Нила. Эак торжественно расстегнул пряжки ремней и препоясал Санти собственным мечом.

– Да хранит тебя Судьба Арсенаров! – он сжал руку юноши.

– Путь подходит к концу, сын! – сказал Биорк.

– Воля Хтона! – отозвался Нил с беспечной улыбкой. Великан вновь сменил королевское облачение. Сейчас на нем был открытый стальной шлем, простая, но надежная стальная кольчуга и серые штаны из мягкой кожи, заправленные в высокие сапоги с бронзовыми пряжками. Поверх кольчуги он натянул толстую меховую куртку. Не потому, что боялся замерзнуть, а потому, что хотел, чтоб такую же куртку надел Санти: юноша был всего лишь чувствительным к холоду южанином. Вид у великана был грозный, но там, куда он летел, пугаться было некому.

Санти, в такой же темно-серой куртке с нашитыми сверху стальными полосками, опоясанный мечом, выглядел настоящим воином. Ронзангтондамени, глядя на него, восхищенно улыбалась. Санти поцеловал ее, потом, приподняв вуаль, поцеловал фэйру.

– Будьте вместе! – шепнул он Этайе. – Я люблю вас!

Когда юноша сжал твердую, как сухое дерево, ладошку туора, тот серьезно посмотрел на Санти и тихо сказал:

– Оберегай его!

Санти подумал, что туор шутит, но нет, тот не шутил.

Нил вскинул на спину мешок со снаряжением.

– Эй! – крикнул им со спины дракона Гестион. – Я проголодался!

– Я тоже! – закричал в ответ Нил, хлопнул Санти по плечу, и они полезли наверх.

Спустя несколько минт дракон уже парил над кучкой людей, глядевших снизу, запрокинув головы. Потом он поймал восходящее течение и стал подниматься вверх. Когда фигурки внизу превратились в крохотные точки, бронзовый зверь взмахнул треугольными крыльями и полетел в сторону Черных Гор.

Полет дракона не сравнить со скачкой на урре. Там – мелькание проносящихся деревьев, вверх-вниз длинных прыжков, удары лап, удары седла, свист воздуха, выталкиваемого из мощных легких. Скорость! Полет дракона – полет. Медленно-медленно плывет внизу земля. Далеко внизу. И даже воздух толкает в лицо слабее, потому что раздвигает его треугольная, отливающая металлом голова. И никакого видимого, ощутимого движения, только тело становится немного тяжелее, когда дракон набирает высоту, и немного легче, когда он ее теряет. И все же дракон обгоняет урра, легко обгоняет. И там, где урр через четверть хоры упадет, задыхаясь и закатывая желто-коричневые влажные глаза, дракон будет лететь. Хору, две, три. Словно и никаких усилий ему не требуется, чтобы парить над измельчавшим миром. Но и дракону нужны силы. Потому ест дракон хоть и нечасто, но много, и только одну пищу: белое мясо живых островов-иллансанов, полурастений-полуживотных, неторопливо плавающих по астианским морям и длинным хоботом-трубой втягивающих планктон. До милонги в поперечнике бывают иллансаны. И пока цела центральная часть с хоботом и желудком, с нервным узлом, сколько от него ни отрежь-отъешь – снова обрастет. Только их и едят драконы. И по собственной воле не отлучаются от моря больше, чем на хору полета. И спят драконы тоже много. Но никто на Асте не может сравниться с ними в скорости. И уж если понравится человек дракону, а дракон – человеку, любое место, любой самый затерянный уголок становится им доступен. Но ненадолго. Дракону нужно есть.

Санти глядел сверху на остроконечные черные вершины. Он сидел в удобной впадине, держась за плечи Гестиона и упираясь спиной в роговой выступ спинного гребня.

Позади устроился Нил. Юноша слышал, как великан напевает себе под нос: «Солдат, солдат, глотни вина…»

Теперь уж Санти мог сполна насладиться полетом. В тот, первый, раз он был слишком взволнован и летели-то они всего ничего. Бесшумно и быстро. Холодный, бьющий в лицо ветер. Горячая, упругая спина. Блестящая, как полированный металл, шкура. Говорят, арбалетная стрела не пробьет ее и с двадцати шагов. Уж Санти никогда не стал бы пробовать! Никакой упряжи, никакого седла. Всадник упадет, только если захочет дракон. Санти с Гестионом сидели во впадине между двумя позвонками. Первый, тот, что ближе к голове, был просто бугром мина в два. А вот второй, за спиной у Санти, вдвое выше и в четыре раза шире. Как спинка кресла. Еще один такой же – за спиной у Нила. Впереди юноша видел длинную толстую шею и загнутый вперед рог, конец которого был почти медного цвета. Треугольная голова с длинными челюстями и широкими ноздрями, круглые глаза под выступами надбровий – их он со спины видеть не мог, зато широченные крылья, несущие длинное тело, расстилались справа и слева, как огромные паруса из полированной бронзы. Когтистые пальцы, растущие из третьего сустава крыла, когда дракон летел, были сжаты в подобие кулака.

Когда дракон делал круг, Санти мог видеть сзади и горизонтальную ромбовидную лопасть, которой завершался длинный и гибкий драконий хвост.

Полет дракона, пожалуй, даже приятней тех, которые Санти совершал в волшебных снах. В нем – волнующая осязаемость, уверенность от медленных мыслей дракона, которые без всякого усилия улавливал Санти, от тепла и твердой упругости сильного тела под ним.

– Сколько нам еще лететь? – спросил он Гестиона.

– Не знаю. Не знаю, куда мы летим.

– Так спроси его! – предложил юноша.

– Что ты! Драконы не знают времени. У тебя нет какой-нибудь еды? Я не ел со вчерашнего дня!

Санти вынул из сумки кусок пирога и протянул мальчику.

– Спасибо! – поблагодарил он и впился зубами в уже начавший черстветь кусок сдобного теста.

– Вы же были на побережье! – удивился Санти. – Там полно плодов, сейчас самый сезон!

– Когда он летал есть, я летел вместе с ним, а когда он спал, я тоже боялся отходить далеко!

– Но почему?

– Почему, почему! А вдруг он улетит без меня!

– Я послала за тобой, сирхар! – Королева Тонгора окинула Биорка неприязненным взглядом. – Мне не следовало этого делать, а тебе – заставлять меня ждать!

Туор посмотрел в ее недовольное лицо: «Пусть я никогда не увижу Моря Льда, если я ее понимаю! Хотя на астроне она говорит неплохо. Кстати, откуда она знает астрон?»

– Что тебя не устраивает? – спросил он.

Королева посмотрела на него так, будто он выдал нечто постыдное.

«Ну, сынок, удружил! – подумал он. – Впрочем, баба есть баба, даже если она Королева: было бы желание, а повод для недовольства всегда найдется!»

– Если я нарушил ваши законы, – он старался говорить как можно мягче, – то я приношу извинения! Я их не знаю, и никто не потрудился мне их объяснить. Что же до твоей армии, которой я сейчас занимаюсь, – солдаты ее таковы, что благодари ваших богов за горы, отделившие вас от мира. Эти вояки не выстоят и против Морранны, а хуже солдат, чем в Морранне, я не видел ни в одном государстве!

«Я немного сгущаю краски, – сказал он себе, – но это действительно не войско, а сброд. Придется гонять их не меньше двух сезонов, прежде чем из них выйдет что-то путное».

Взгляд Королевы выразил крайнее изумление. Но она молчала.

«Крылья дракона! Чего она хочет? Почему она молчит и смотрит? Так смотрит!»

А Королева просто потеряла дар речи.

«Он что, хочет унизить меня, этот чужак? – думала она. – Вероятно! Все они таковы, чужестранцы! И Ди Гон тоже пытался заставить меня забыть о том, что я – Королева! Но этот попросту прикидывается дураком. И я до сих пор не могу понять, маг он или нет!»

– Может, тебе не нравится то, что я живу не в этой запущенной башне, а в доме Женщины Гнона? Так я готов переселиться в твой Дворец, если ты хочешь. Но можешь мне поверить: свое дело я знаю. И, клянусь собственной рукой, у тебя еще не было лучшего сирхара, чем я, если судить по твоей армии!

«Он сошел с ума!» – мелькнуло в голове Королевы.

– При чем тут армия или место, где ты живешь? – с досадой сказала она. – Ты – сирхар, живи где хочешь и, если тебе нравится, можешь возиться со своими солдатами. Но, во имя Хаора, не забывай о своем долге, сирхар!

– Разве не мой долг сделать твоих солдат хоть немного похожими на солдат? – недовольно произнес Биорк. – Я не виноват, что твои хограны больше думают о собственном фехтовальном мастерстве, чем о подопечных! Я бы немедленно сместил их, но мне неоткуда взять замену. Все остальные еще хуже!

«Что он говорит?» – Королева совсем растерялась. А с ней это случалось не часто.

– Но у тебя только один долг передо мной, сирхар! Только один! При чем здесь мои хограны?

Теперь растерялся Биорк. И с ним это тоже было не часто.

– Долг? – сказал он. – Я исполню свой долг, только…

– Вот теперь я слышу слова сирхара! – перебила его Королева. – Идем! – И встала.

Биорк, совершенно не представляя, что она собирается делать, пошел за ней.

Королева быстро поднималась по широкой мраморной лестнице с черными гладкими перилами, и шлейф длинной мантии подметал бело-розовый камень ступеней. Они были заметно изношены теми, кто ир за иром поднимался по ним.

«Как давно строили этот Дворец? – подумал Биорк. – И кто его строил?»

Ему приходилось спешить, чтобы не отстать от Правительницы Тонгора.

«Несомненно, эти строители были непохожи на нынешних тонгриа, – размышлял он. – Впрочем, и они неплохие люди. Но пусть дрогнет в бою моя рука, если это не самый странный народ на Асте!»

Наедине с собой Биорк всегда был склонен к преувеличениям.

Королева, покачивая бедрами, уже шла по широкой галерее третьего этажа.

«А в ней есть величие! – с одобрением подумал Биорк, глядя на нее сзади. – Хорошо бы еще понять, чего она добивается! – Ему приходилось почти бежать, чтобы не отстать от женщины. – Надо будет сказать ей, чтобы на лестницу постелили ковер, – подумал он. – Тогда ступени будут меньше стираться!»

Двое слуг распахнули перед Королевой зеркальные двери. И затворили их за Биорком. Следующие двери Правительница Тангра открыла сама. Они прошли три зала, три светлых прекрасных зала, расписанных изображениями растений и животных, с великолепными плафонами и цветными витражами. Краски фресок были такими яркими, что казались нарисованными совсем недавно. В третьем зале, высоком и немного мрачноватом оттого, что здесь было лишь одно окно, Королева остановилась. И выжидающе посмотрела на туора.

Биорк прошелся по залу, выстланному толстым ковром, пружинящим под ногами, сполоснул руки в маленьком фонтанчике с бассейном не больше десяти минов в поперечнике. Вода была теплой.

Королева нетерпеливо похлопывала себя рукой по бедру. Она ждала, но ждать ей уже надоело. Биорк определенно должен был что-то предпринять. Но что?

– Сирхар! – повелительно произнесла первая из Женщин Тонгора.

– Да, Королева? – Биорк тянул время.

– Здесь зови меня Анг-ли! – Она нетерпеливо притопнула ногой. – Долго мне еще ждать, сирхар? – произнесла она со значением.

– Может, ты начнешь сама? – схитрил Биорк.

– Это против традиции. Но тебе решать! – Королева отошла на шаг и выдернула фибулу, скреплявшую ворот мантии.

Голубая парча упала на ковер. Когда женщина расстегнула пояс и принялась расшнуровывать лиф платья, туор забеспокоился всерьез. Когда же и платье оказалось на полу, а Королева взялась за застежки нижней юбки, Биорк задал вопрос:

– Ты уверена, что это необходимо?

– А ты – нет? – удивленно спросила Королева, продолжая раздеваться. Она делала это медленно. И не потому, что тоже тянула время, просто ей было непривычно раздеваться самой. Когда же на женщине осталась только диадема на голове и цепь с драгоценным кулоном между грудями, Биорк понял, что от судьбы не уйти. Да он и раньше «сопротивлялся» только из стратегических соображений.

«А она хороша! – подумал он. – Восхитительна с головы до пят! Нилу понравилась бы! Да что лукавить: мне она тоже нравится! Раз надо, то почему бы и нет?»

Биорк разделся много быстрее, чем Королева. У него была большая практика и меньше одежды. Да, она возбуждала его! Биорк не собирался этого стыдиться. А сложен он был так, что любой мужчина ему позавидовал бы. Все, кроме роста. И он, Биорк, достаточно опытен в любовных играх. Не мудрено за такую жизнь! И с женщинами людей приключений у него было достаточно. Это ничего, что ее грудь выше макушки головы Биорка. Главное, чтоб грудь была хороша!

Взбодренный собственными мыслями и предвкушениями, туор приблизился к тонгрийке.

– Может, ты ляжешь? – предложил он, глядя на нее снизу вверх.

– Ты уверен, что это необходимо? – с сомнением спросила Королева.

– А как же иначе? – удивился туор. «У нее своеобразный вкус! Но здесь ведь даже встать не на что!»

Если в голову Биорка и закралась мысль о том, что он делает что-то не так, то уж теперь он отогнал ее без жалости.

Королева покорно опустилась на упругий ковер, и Биорк принялся за дело. А дело он знал!

«Будь я проклят, – подумал он, глядя на ее раскрасневшееся влажное лицо, – если ей это не по вкусу!»

Тайное искусство учит воина контролю и безукоризненному владению телом. И своим, и чужим. Во всех случаях.

Когда Биорк позволил Королеве немного отдохнуть, за окном уже садилось дневное светило.

– Ну как, Анг-ли? Тебе хорошо? – спросил маленький воин.

– Да! – Королева улыбнулась и облизнула пересохшие губы. – Это было неплохое начало.

– Продолжение будет еще лучше! – пообещал Биорк, но женщина отодвинула его руку.

– Довольно! – сказала она мягко. – Давай перейдем к главному, мой сирхар!

– Главному? – Биорк прикусил губу. – Что ты имеешь в виду?

И Королева объяснила. Да так, что Биорку осталось только встать и уйти. Но он был воин. И умел проигрывать. Хотя и не любил.

– Прости, Анг-ли! Я ничего не знал!

– Ты?.. – Королева не могла прийти в себя от изумления. – Он же сам назначил тебя, Хаор, то есть тот, кто убил сирхара, я не знаю его настоящего имени. Сам назначил! Ты должен!

Биорк немного растерялся. Такое с ним случалось не часто.

– Тот, кто убил сирхара, сам становится сирхаром! – продолжала Королева. – Если он поставил тебя на свое место, ты обязан знать все!

– А ты уверена, что приходил действительно бог? – как туор, Биорк относился к богам скептически.

– Я уверена!

– Может быть, подождать, пока вернется настоящий победитель? – маленький воин решил, что время полной откровенности еще не наступило.

– Я не могу ждать! – нетерпеливо сказала Королева.

– Это настолько лучше, чем то, что было только что? – усомнился маленький воин.

– Несравненно лучше! – у нее даже голос изменился.

– Я не маг, – задумчиво проговорил туор. – Я не могу вызвать у тебя иллюзии или вызвать тебе Хаора (было бы кого вызывать!). Впрочем, кое-какая сила у меня есть, но…

– Что? – быстро спросила женщина.

«Нехорошо лишать ее надежды! Вдруг ее собственного воображения окажется достаточно?»

– Я не знаю заклинаний, например…

– Я помню их все! – Королева живо вскочила на ноги. – Тебе останется только повторять за мной. И все! Раз ты сирхар, у тебя получится!

Биорк тоже поднялся и отошел подальше, чтобы видеть ее лицо.

«Нет, она превосходная женщина! – подумал он. – Я просто обязан сделать то, что она хочет! А вдруг этот Хаор существует и явится сюда?» – пришла откуда-то мысль. Но Биорк отогнал ее прочь. Нет, не отогнал – сама ушла. В его твердом убеждении не было никаких лазеек.

– Что ж, начинай! – сказал он.

Дракон плавно кружил над базальтовыми вершинами.

– Он ищет! – сказал Гестион Санти. – Но не может найти!

– Я попробую ему помочь! – отозвался юноша.

Он уже воспринял картину, данную Этайей дракону.

Конечно, глаза дракона видят много лучше глаз человека, но глаз человека уловит то, на что дракон не обратит внимания. Санти наклонился вправо, свесился со своего «седла» и принялся искать знакомые очертания каменных изломов.

Дракон описывал огромные круги.

Вдруг внизу мелькнуло зеленое пятно. Санти пригляделся внимательнее, но они были слишком высоко.

– Попроси его спуститься пониже! Вон туда! – сказал он Гестиону.

Но дракон уже сам воспринял его желание и скользнул вниз.

Между серыми горами был совершенно отчетливо виден овальной формы кратер, а внутри – зеленое пятно воды.

– Посмотри вниз, Нил! – крикнул Санти. – Там озеро!

– Не вижу!

Крыло дракона закрывало великану обзор.

– Гестион! Дракон нашел место?

– Нет, Санти, он ищет! Где-то близко! Но он обеспокоен, потому что голоден!

«Опустись здесь!» – напрямую сказал Санти дракону.

Зверь изогнул шею и камнем рухнул вниз. Ветер свистел в ушах Санти. Серые скалы стремительно росли. Но над самой землей дракон вдруг расправил крылья и одним плавным движением выровнялся, почти застыл в нескольких минах от земли. Плавно, но людей буквально вжало в его спину.

Дракон мягко упал на лапы в центре скальной площадки. В мозгу Санти еще раз возникли образы: высокий, почти отвесный обрыв с острыми скалами внизу, потом серая стена, испещренная выходами подземных тоннелей, а потом серая стена и коническая вершина с длинной трещиной вдоль склона.

«Я хорошо увидел. Спасибо!» – передал Санти дракону.

Зверь опустил крыло, и юноша съехал по нему вниз. Нил спрыгнул следом, и дракон тотчас заковылял к краю площадки и, бросившись в пропасть, сразу же взмыл вверх.

«Я вернусь за тобой!» – уловил Санти его мысль. Обрадованный, он послал дракону свою благодарность, но тот уже был слишком высоко, чтобы неопытный Санти мог быть уверен, что услышан.

– Что ты говорил об озере, брат? – Нил уже укрепил на спине тюк со снаряжением и притоптывал, разминая затекшие во время полета ноги.

– Оно там, за гребнем!

– И имеет отношение к нашему… делу?

– Возможно!

Санти покривил душой: ему хотелось взглянуть на озеро поближе. Еще оттуда, с неба, оно буквально притянуло его взгляд. Откровенно говоря, именно из-за него Санти велел дракону сесть здесь.

– Там, за гребнем!

– Так идем! – И великан уверенно двинулся вверх по склону.

Подъем не представлял труда даже для Санти. Каменная стена была наклонена градусов на сорок пять, и впадин и выступов на ней было более чем достаточно. Спустя двадцать минт они уже взобрались на самый верх.

И оказались на краю огромной серой воронки, гигантского цирка. А внизу, на глубине около трехсот мин, полуприкрытое дымкой, лежало нежно-зеленое озеро.

– Смотри, там, у берега, что-то желтеет! – возбужденно проговорил Санти. – Может, это золото, Нил?

– Вряд ли, – великан чувствовал себя неспокойно. – Ты не чувствуешь? Здесь как-то странно пахнет?

Санти втянул воздух расширенными ноздрями. Его так и тянуло вниз, к озеру.

– Да, – сказал он. – Запах, как от целебных источников.

– Думаешь? Хочешь спуститься?

– Да, да!

– Хорошо. Видишь террасу? – Нил показал рукой. – Она спускается как раз к тому месту, откуда прямо можно сойти к берегу. – Вперед, брат Санти!

Нил двинулся вниз, но не слишком быстро, чтобы юноша поспевал за ним.

Они преодолели почти половину пути, когда воздух в кратере шевельнулся и в ноздри им ударил резкий, удушливый запах. Санти закашлялся.

– Не дышать! – приказал Нил.

Он оторвал лоскут от своей рубахи, плеснул на него вина из фляги и зажал им рот и нос юноши.

– Держи! – И сам закашлялся, потому что запах стал намного сильней. Оторвав еще один лоскут – для себя, – он опустился на камни и потянул за собой Санти.

– Это не вода! – из-за платка голос Нила звучал глухо. – Надо выбираться отсюда, но мы немного подождем. Я чую опасность!

– Что это? – спросил Санти.

– Пока не знаю. Поглядим.

Санти прислушался к себе, постарался замедлить дыхание и ощутил, что со стороны озера определенно идет «зов». И теперь, когда ядовитые испарения обожгли ему глотку, он уже не обманывался по поводу «озера». Тот, кто звал, был смертельно опасен. Санти постарался «укрыть» свои мысли, и, словно в ответ на это, зеленая поверхность забурлила, ядовитый туман стал гуще. Санти полностью отключил сознание, только смотрел.

На зеленой поверхности вскипел бугор, а потом из него медленно поднялась голова. Чем-то она напоминала голову дракона, но лоб был намного выше, а челюсти – короче. Голова была абсолютно черная, глянцевая, с тусклыми зелеными глазищами, с голову юноши – каждый. С головы чудовища стекала ядовитая зеленая жидкость озера, а сама голова поднималась все выше, выше на длиннющей, такой же глянцево-черной шее. Поднималась и поворачивалась, обшаривая склоны кратера выкаченными мутными глазами. А на затылке монстра было еще одно «око», черное, матовое – на глянцевой коже, ищущее, ощупывающее невидимым лучом серые скалы, отыскивая потерявшуюся жертву. И оно подбиралось ближе, ближе…