Текст книги "Потрясатель Тверди"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Первый отплывающий корабль оказался конгским кумароном. У Ортрана не осталось времени даже на то, чтобы попрощаться с родными. Он оставил им письмо и без особенных трудностей пробрался на палубу судна. Здесь он был в безопасности: территория Конга. Если только сам капитан не захочет его выдать. Капитан не захотел. У него были виды на молодого воина.

Подготовленный офицер на Асте не останется без работы. На ней довольно правителей, опасающихся своих подданных. Но кое-кто платил значительно больше остальных. Умник капитан тотчас смекнул, что за Ортрана можно получить приличные комиссионные. Когда кумарон пришел в Ангмар, капитан через своего приятеля-чиновника отыскал вербовщика, и Ортрану была предложена должность с оплатой, намного превосходившей его претензии. «И это еще не предел, – намекнул вербовщик. – Для подготовленного в Коронате офицера Владение – лучшее из мест. Там ценят хороших профессионалов».

Капитан получил свои комиссионные, а Ортран стал воином антассио сонанга Сурруха. Но вечером того же дня, когда Ортран прибыл во Владение, Владыка Суррух загадочным образом скончался. Впрочем, тех часов, что он пробыл во Владении, вполне хватило Ортрану, чтобы понять – здесь ему не место.

Он знал, что расторгнуть договор будет нелегко. И знал, что может поплатиться жизнью за это желание. Но он предстал перед Нассини и сообщил вдове, что отказывается от службы.

Нассини не рассердилась.

– Понимаю тебя, воин! – сказала женщина мягко. – Мой муж был кровожадным и вульгарным человеком. Я его не выбирала (это была правда – она выбирала Владение). Но он был моим мужем, хозяином – и я смирялась. Теперь, слава Муггаиссе, он принял Вечность, и я, сонанга Нассини, стала Владычицей Имения.

Если найдется кому защитить ее от посягательств брата Сурруха, такого же грубого мерзавца, она ею и останется. Пока не вырастет сын. Если ей помогут, она сделает Владение таким же, как имения Короната. Только богаче. Если он, Ортран, поможет ей, с этой минты он – Начальник Внутренней Стражи и жалованье его увеличивается в пять раз.

– Я помогу, – сказал Ортран.

Когда он объявил волю сонанги воинам, возразил лишь прежний Начальник Внутренней Стражи. Но его никто не поддержал, а когда тот схватился за меч, Сихон, Начальник Внешней Стражи, дал знак арбалетчику – и с оппозицией было покончено. А потом Сихон, хитроумный Сихон, отвел северянина в сторону.

– Я – твой друг, – сказал он, – если ты не будешь лезть в мои дела!

– Если они не окажутся моими! – ответил Ортран осторожно.

– Мы договоримся! – сказал Начальник Внешней Стражи, и два воина соединили мечи.

Когда, через четыре дня, весть о смерти Сурруха достигла ушей младшего брата, тот немедля примчался вступать в наследные права. К немалому удивлению сонангая, вместо подобострастных поклонов его встретили железные щиты.

Выехавший вперед воин в шлеме с опущенным забралом в двух словах объяснил ему его положение и посоветовал убираться прочь.

Шокированный подобным обращением со стороны ниххана, сонангай взялся за меч. Удар маир-унратена вышиб меч из его руки. Сонангай посмотрел на воинов, десяток за десятком выезжающих из ворот Владения, потом на кучку своих телохранителей и с проклятьями уехал восвояси.

Младший сын и младший наследник, он имел в сорок раз меньший доход, чем его покойный брат. Довольно, чтобы жить, но недостаточно, чтобы воевать с хозяйкой большого Владения.

Обойденный наследник обратился к ситангу. Ситанг его не поддержал; к слову сказать, жалоба его до ситанга и не дошла. Он пожаловался родичам: те сочли ситуацию интересной, вполне достойной деяний детей великого Муггаиссы. Может быть, они просто не хотели начинать склоку между Властителями? Ситуация в Конге и без того была щекотливой.

Так антассио сонанга Нассини, жена Сурруха из Малой Ветви Гордых, Большой Ветви Дракона стала Владычицей.

И когда сын ее, Мугган, достиг совершеннолетия, он так и остался ее сыном. Не более. Что же касается Ортрана, то несколько ночей спустя после визита отвергнутого наследника, с ним произошло некое событие, сделавшее его верным и преданным. А следующей ночью то же произошло и с хитроумным Сихоном. На сей раз Начальник Внешней Стражи перехитрил сам себя. Правда, жалованье было увеличено и ему, но теперь это было уже не так важно для обоих.

Ортран, сын Пола, не мог знать Эака. Тот был еще слишком молод, когда Ортран вынужден был покинуть Коронат. Но зато Ортран знал Дино. И знал, что наследник Дино унаследует и родовой Меч Асенаров. А кто же в армии коронноса не знал о Белом Мече?

И если для Нассини имперские титулы ровно ничего не значили, то для Ортрана появление старшего аргенета, да еще из рода Асенаров, да еще с Белым Мечом – это был шок!

Несколько хор понадобилось воину, чтобы догадаться, для чего появился Эак во Владении. А тут еще подоспел гонец из Ангмара. Не был глуп Ортран, прикинул так и эдак и решил: провокация. Убийство столь важного аристократа – отличный повод к войне. Да, когда Ортран покидал Коронат, там не слишком стремились к войне с Конгом. Хотя военные были совсем не прочь вернуть Империи утраченные земли, а купцы нажимали изо всех сил, чтобы натравить Коронат на Конг. Но то были лишь два голоса из семи. Большинство в Совете было против войны. Но за столько иров многое могло перемениться. И Ортран, немало поездивший по Конгу, отлично знал: времена Империи – чудесная сказка для большинства конгаев. Стоит флоту Короната появиться на рейде Ангмара – и две трети народа Конга встанут на его сторону. Пожалуй, и часть армии взбунтуется. Не против властей – против сонангаев.

А уж тогда Владения начнут падать, как спелые фрукты. Блестящие гвардии слишком малы, а замки не приспособлены к войне. То, что годится, чтобы удерживать от побега рабов, через полхоры развалится под ударами таранов. Как грамотный военачальник, Ортран прекрасно это понимал.

«Конец Владения – мой конец!» – подумал Ортран. Денег у него было больше, чем нужно, но что ему деньги. С той давней ночи одна лишь Нассини что-то значила для северянина. Он должен ее спасти! Ортран, неплохо знавший свою Владычицу, понимал, что не стоит делиться с ней своими мыслями. Мугган – дурак. Сихон – хитер, как котоар, мог бы помочь, но скорее подставит самого Ортрана. Помощи ждать неоткуда. А положение аргенета не блестящее. Телохранитель готов продать, женщина и мальчишка немного стоят, а Нассини вот-вот подцепит его на крючок, а там, глядишь, – сделает из него еще один экспонат в своей коллекции. От этой мысли у Ортрана в животе стало холодно: никто из них не гарантирован от того, что Нассини может счесть его бесполезным или неинтересным. «Нет, пока я ей нужен!» – успокоил себя Ортран. А тут еще этот тонконогий ублюдок Мугган! Мнит себя крутым фехтовальщиком и явно зарится на Белый Меч, дурак! Весь род Асенаров придет сюда только за этим Мечом. Да, это не шутка! Род Асенаров: Северная и Южная эскадры, четверть армии – все под их началом. Да за таким призом придет вся армия! Белый Меч! Нет, не глупая голова послала сюда Эака Нетонского. И понятно, почему он так ведет себя, этот аристократ: принес себя в жертву. Он пришел сюда, чтобы его убили. Удивительно, как эта простая истина не дошла до сознания чинуш. А может, как раз и дошла? Он же разворошил полгорода, прикончил Саннона Отважного (славный был человек, порядочный, жаль его!) и попросту удрал. А как удержишь человека, который сам нарывается на меч? В клетку посадишь? А ведь не просто удрал – явился во Владение самой сумасшедшей из антассио сонанг (по крайней мере такой считают ее родичи) и ведет себя здесь, как хозяин. Любой из красноглазых, будь он не совсем идиот, живо сообразил бы: что-то не так. Любой, кроме Нассини.

«Помоги мне Хтон вывести аскиса из касурратена!» – взмолился Ортран.

Со времени той, первой, встречи Санти лишь однажды видел Эака. Весь в белом, словно окруженный сиянием, аргенет величественно пересекал площадь. Одна рука его лежала на эфесе меча, другая лишь немного покачивалась, хотя двигался Эак быстрым шагом. Рядом с ним, вернее немного позади, спешила сама Владычица. Она оставила носилки – их несли следом. Владычица заглядывала сбоку в лицо Эака, а чугунномордые телохранители, потея, топали позади. Они тоже смотрели на Эака. Эак же смотрел вперед. У лестницы он остановился, подал руку сонанге. Бок о бок они поднялись наверх и вошли во Дворец. Воины повернулись и побрели обратно: они были солдатами Внешней Стражи.

Санти готов был расплакаться оттого, что не смеет пойти за аргенетом. Да, ему можно ходить куда вздумается. Но Санти не смел. Эак казался ему прекрасным, как сам бог Ортон, прекрасным, как статуи в доме Саннона. Но Эак был живым.

«Может, он – воплощение бога? – подумал Санти, и сердце его забилось сильнее. – Если так, понятно, почему все преклоняются перед ним. Даже Владычица».

Тут Санти принял решение: он должен познакомиться с парнишкой, который приехал вместе с аргенетом. Пусть тот еще совсем сосунок, но он, как слуга воина в белом, имеет к нему доступ. Может, малыш поможет Санти познакомиться с Эаком? Жаль, у юноши нет итарры: он бы спел для Эака. И тут Санти испугался: а кто он, собственно, такой, ортономо Санти? Что, если его песни никуда не годятся в сравнении с песнями Короната? Толстый Билбон, что учил его нотному письму, говорил: лишь в Империи настоящее Искусство. Может, и к лучшему, что нет итарры?

Санти прислушался к себе: «Нет, здесь я определенно стал другим. В Ангмаре, стоило мне не петь всего лишь день, – и грудь моя переполнялась. Да я просто не мог не петь! А тут я совсем ничего не чувствую!»

Он вспомнил, что по утрам у него побаливает горло. Так бывало прежде, если он пел целую ночь напролет. «Должно быть, от ночных кошмаров», – подумал Санти. Почему-то он вспомнил десятника Сурта. Тот лишь дважды поучил его, а потом сказал, чтоб юноша больше не приставал к нему: воина из Санти не выйдет – слишком много мыслей, железо такого не терпит.

К немалому удивлению Санти, мальчик, о котором он думал накануне, сам подошел к нему. Интересный мальчик! Внимательные глаза юноши тотчас заметили сухую крепость мускулов, что бывает лишь у взрослых мужчин. Грим и гладкая кожа тоже не могли обмануть его. А уж выражение глаз – точно такое же, как у Тилона: воин, скрывающий, что он – воин.

Поддавшись тщеславному импульсу, Санти и обратился к нему как к воину:

– Приветствие тебе, торион!

Но «мальчик», если и удивился тому, что тайна его раскрыта, виду не подал, обрадовался. По-мальчишески обрадовался:

– И тебе приветствие… торион!

А глазами – в сторону тощего слуги, что топтался рядом, упорно глядя в сторону.

– Будь мне другом! – сказал маленький воин, протягивая открытую ладонь. – Я лишь вчера приехал. Буду счастлив, если ты не прогонишь меня! – По-конгски он говорил без акцента, но слишком правильно – дети так не говорят.

– Я сам здесь… гость, – сказал Санти, принимая его руку. – Сантан, сын Тилона и Фламмы.

– Биорен, сын Норена.

– Друзья зовут меня Санти.

– Друзья зовут меня Биорк.

 Тут в мозгу юноши что-то перевернулось и он вспомнил: Биорком звали героя одного из северных сказаний. И герой этот был…

Санти обнял нового друга, притянул к себе и шепнул ему на ухо:

– Какой ветер принес сына подгорного народа в благословенный Конг?

– Злой! – прошептал Биорк, отталкивая его ладонью, как сделал бы это младший при излишней фамильярности старшего.

Санти отпустил его, и оба рассмеялись. Соглядатай искоса глядел на них.

– Завтракал? – спросил Санти.

– Нет. Еще нет. Но я хотел бы искупаться. Где бассейн?

– Там! – показал юноша. – Но я сам купаюсь в озере.

– Далеко?

– Добежим за десять минт. Или возьмем урров?

– Нет! Я их побаиваюсь!

– О! – удивился Санти. – Урров? Ну, бежим!

И они помчались по аллее, причем туор сразу же опередил Санти шагов на десять, и как тот ни старался, догнать Биорка он не мог. А ведь юноша был отличным бегуном. Соглядатай за ними не побежал: он слышал разговор и решил, что они никуда не денутся.

Они сбежали по склону к озеру и почти одновременно прыгнули в прохладную воду. Санти, выросший у моря, плавал как рыба. Он ушел в глубину и вынырнул почти в ста минах от берега. Туор отстал от него минов на десять. Они плескались в озере, пока зубы Санти не застучали от холода. Тогда юноша выбрался на берег и повалился на песок, уже согретый Таиром.

Сиаса со спущенным парусом стояла посреди озера. Старик кормчий удил рыбу, намотав на палец шелковую лесу. Когда Санти помахал ему, он отклонился назад и подергал тросик у руля. Вымпел на мачте прыгнул вверх-вниз. Биорк, пошатываясь, вышел на берег и зарылся в песок рядом с Санти.

– Ты знаешь его? – спросил маленький воин, мотнув головой в направлении сиасы.

– Единственный, кого я здесь знаю! – с сожалением ответил Санти. – Славный старик. Бывший кормчий военного флота. Учит меня парусу! – добавил он не без гордости. – Ты мог бы править сиасой, Биорк?

– Никогда не пробовал, – сказал туор. – Думаю, что смогу.

– Это не просто! – отметил Санти несколько свысока. – Так сразу этому не научишься!

– Может быть. Я плавал на боте. И на дракене, разумеется. Вооружение у них другое.

– Тогда ты наверняка справишься! – произнес Санти.

Ему стало немного стыдно за свой покровительственный тон. Но трудно все время помнить, что ты говоришь со взрослым воином, когда его голова не достает тебе до плеча. Чтобы скрыть смущение, юноша встал и начал обертывать набедренную повязку. Биорк тоже поднялся на ноги. Одевшись, они направились к замку, перебрасываясь короткими репликами. Соглядатая они встретили на полдороге от Дворца и снова обогнали, потому что шли очень быстро. К удивлению Санти, Биорк ни словом не обмолвился о своих спутниках. Он вообще вел себя так, будто кроме Санти в мире никого не существует. Юноше это нравилось. Они плотно позавтракали, а потом Санти предложил отправиться в лес.

– Покажу тебе нечто! – сказал он загадочно.

– Давай завтра, а? – отказался Биорк. – Хочу пошататься по округе, поглядеть на замок. Не огорчил тебя, нет?

– Нет! – покривил душой Санти. – Завтра так завтра!

– Когда здесь обед?

– Как проголодаешься. Слушай, приходи ко мне в башню! За хору до захода. Придешь? Дорогу тебе покажет любой из стражей.

– Приду! – охотно согласился Биорк. – Дорогу я знаю, не беспокойся!

«Интересно, когда ты успел ее узнать?» – подумал Санти. Но вслух не спросил.

Маленький воин ушел, а Санти отправился в касурратен.

Уна встретила его радостным ворчанием. Детеныш прыгал вокруг и восторженно взвизгивал, предвкушая прогулку.

Урры-самцы с интересом поглядывали на юношу, но подойти не решались: побаивались урры.

Санти оседлал ее с помощью слуги и выехал из касурратена. Только тут он вспомнил, что не захватил с собой светильника.

«Что ж, – подумал юноша, – завтра так завтра».

Начальник Внутренней Стражи Ортран в сопровождении слуги обходил замок. Дворец был столь огромен, что большая часть покоев пустовала. Обжитым было левое крыло, которое предпочитала антассио сонанга, и часть первого этажа и подземелий западной пристройки, где обитал Мугган.

Для того чтобы обеспечить караулом все здание, понадобилось бы не меньше пяти сент, потому Ортран держал стражу лишь у запретных покоев Владычицы, в церемониальных залах и там, где содержались пленники. Посты сменялись каждые шесть хор. Кроме того, шесть стражников неотступно сопровождали антассио сонангу. Днем. И двух человек он приставил к Муггану. От телохранителей сонангай отказался наотрез.

– Я сам смогу тебя защитить, ниххан! – заявил он. Но избавиться от этих двух стражников он не мог. Правда, им приходилось держаться на почтительном расстоянии, и назначение в сопровождающие Муггана считалось наказанием. Нестрогим.

Как всегда, Ортран шел очень быстро. Слуга, несший его маир-унратен, еле поспевал за воином. Обутые в кожаные туфли ноги Ортрана производили меньше шума, чем босые ноги слуги.

Каждый день Начальник Внутренней Стражи обходил несколько десятков комнат. Двери он опечатывал собственным перстнем. Ни разу никто не нарушил печати. И ни разу он не заметил, чтоб пропала хотя бы одна из драгоценных вещей, которыми был полон Дворец. Лишь подземные толчки иногда нарушали порядок, установленный еще дедом Сурруха.

Однако, при всей огромности и хаотичности, охранять Дворец было не так уж сложно. Проникнуть внутрь можно было лишь через несколько входов, контролируемых воинами Ортрана. А внутри замка мог ориентироваться лишь тот, кто хорошо знал его план. Замок был огромным лабиринтом. Стоя на открытом балконе, человек мог видеть десятью минами ниже другой балкон или террасу. Но попасть туда он не смог бы, блуждай он по замку хоть целый ир. Дважды Ортрану приходилось вызволять заблудившихся слуг. Наказание было не слишком суровым, но достаточным, чтобы отбить охоту к праздному шатанию по Дворцу.

Ортран миновал подъемник, который обслуживал покои Нассини. Слуга, приставленный к барабану, задумчиво ковырял в ухе. Завидев Ортрана, он поспешно вскочил. Подъемников в замке было несколько, но пользовались лишь этим. Стражей наверху можно было не проверять: у апартаментов Нассини никто не решился бы играть в кости или спать. Ир тому назад один из новых стражей по глупости заглянул внутрь комнаты и был замечен Владычицей. Что бы он там ни увидел – рассказать он уже не успел. Зато Мугган собственноручно содрал с него кожу и набил чучело, два менса простоявшее в казармах. Урок был нагляден и хорошо запоминался.

Воины Внутренней Стражи, а также слуги, что принадлежали к дворцовой команде, жили в одноэтажном флигеле за левым крылом замка. Ортрану были отведены покои внутри. А казармы Внешней Стражи, рабов и остальных слуг Владения располагались рядом с Веселой Рощей, той, где проходили ночные пиршества. Все остальное: рощи, лесистые холмы за озером, молодой парк, разбитый на месте Сада Развлечений – были запретны. Исключение составляла южная часть Владения, где были пастбища и небольшие сельскохозяйственные плантации. Этим занимался Сихон.

Ортран вспомнил, как его воины уничтожали любимое детище Сурруха – Сады Развлечений. Растения-убийцы, растения-людоеды, одурманивающие, разрывающие на куски, пожирающие живьем – их привозили со всего мира, но в основном из Гибельных Южных Лесов. Растительные монстры сражались за жизнь, как сражаются животные. Но не устояли перед огнем.

Ортран вышел на обзорную площадку, что была обращена на юго-восток. Отсюда хорошо видна была Марра до самой излучины, там, где река резко сужалась и уходила вверх. Если подниматься по ней выше, можно достичь резиденции ситанга, но на больших судах выше не пройти. Слишком быстрое течение, слишком порожистое русло. Зато в милонге от реки шла очень хорошая Дорога. Говорят, ее проложили еще Древние. Ортрану это казалось сомнительным, но дорога была отличная.

С другой стороны Марры было Владение антассио сонанга Гаккакха. Нассини его презирала. А вот сынок ее частенько заглядывал к соседу. Гаккакх принадлежал к младшим отпрыскам, но по характеру и склонностям был точь-в-точь ее покойный муж. Жил весело. По-сонангайски весело. Ни один правитель на Асте не решился бы взять его даже в палачи.

Мугган, который не смел преступать материнские запреты, у соседа отводил душу. Сихоновы парни не спускали глаз с обитателей другого берега. И Ортран, и Сихон знали: зазевайся – и братец Сурруха тотчас пролезет в замок. Гаккакх, а пожалуй, и Мугган, с удовольствием ему помогут. Но прямое нападение им не по зубам.

Мысли воина обратились к недавнему разговору с красноглазым. Обеспокоил Ортрана светлорожденный Эак. Если Нассини займется тем прежде, чем Ортран успеет выдворить аргенета из Владения, потом изгнать Эака можно будет только силой. Ортран представил, что его самого кто-то пытается увезти от Нассини, и подумал, что и силой удалять его из Владения – бесполезно. Он вернется даже под угрозой неминуемой смерти. Крепки путы антассио сонанги. Крепче тех, что под силу разорвать мужчине.

Слева от Ортрана на невысоком постаменте стоял деревянный уродец – бессмысленная скульптура: лысая помятая голова с зубастым раскрытым ртом, венчающая тоненькое, изломанное тельце.

Эта идиотская улыбка вдруг привела воина в такую ярость, что он, не раздумывая, обрушил на уродца кулак в железной перчатке. Уродец с треском обратился в кучку обломков, а слуга с недоумением взглянул на Ортрана.

– Ты! – рявкнул Начальник Внутренней Стражи, подняв кулак.

Слуга поспешно отпрянул и демонстративно стал смотреть в сторону. Гнев Ортрана прошел, и он с сожалением посмотрел на разбитую статую.

«Верно, дорогая», – подумал он и, подтянув перчатку, продолжил обход.

Не больше хоры провел Санти на борту сиасы, когда на восточном берегу озера появился туор. Хорон как раз показывал ему, что делать с парусом, чтобы идти против ветра. Обрадованный тем, что Биорк его ищет, Санти отвлекся, и сиаса потеряла ветер при смене галса. Парус обвис и заполоскался, а судно получило задний ход.

– Сын безрукого и безголового! – закричал Хорон, вынося стаксель, чтобы сиаса увалилась на новый галс. Сконфуженный Санти переложил руль.

Когда сиаса набрала ход, он вновь посмотрел на берег. Туор поднял руку.

– Мастер! – крикнул Санти кормчему.

– Вижу! – отозвался Хорон. – Иди к причалу.

Сиаса шла под прямым углом к ветру. Хорон потравил шкоты и вывесил на борт кранцы. Гордый Санти подвел судно к причалу. Биорк ловко поймал носовой швартов. Санти передал румпель кормчему и спрыгнул на доски. Он отдал конец, и сиаса отошла.

– Благодарю, мастер! – крикнул Санти.

Хорон улыбнулся в ответ.

– Прости, что помешал твоим занятиям! – извинился Биорк.

Урра, бесцельно бродившая рядом, подошла и понюхала голову туора. Тот отпихнул ее.

– Пойдем, – сказал он. – Обещаю, ты не будешь разочарован, друг Санти!

Маленький ловкий туор вприпрыжку бежал впереди. Его повязка была темно-коричневого цвета и почти не отличалась от кожи. На голове – полосатая косынка. Он выглядел в точности как мальчишка. Санти едва поспевал за ним, но сесть в седло не решался: вдруг туор сочтет это невежливым?

Обиженная пренебрежением урра брела следом. Детеныш то и дело забегал сбоку и тыкался мордой то в бок Санти, то в живот матери. Ветер и дневной Таир быстро высушили кожу Санти, но пока голова была мокрой, ему не было жарко. Каменные плиты нагрелись так, что жар ощущался даже сквозь кожу сандалий. Санти по детской привычке старался наступать только на центр каждой плиты. Он вспомнил ангмарские площади: там каждый каменный четырехугольник был обрамлен синей полоской пробивающейся травы. Здесь же полированные белые шестиугольники были так плотно пригнаны друг к другу, что между ними не было ни единого стебелька. Зато с двух сторон цветущей стеной поднимался кустарник в пять минов высотой, а через каждые двадцать шагов дорогу затеняли кроны сантан. Запах белых и красных соцветий был совсем слабым: днем они почти не пахли. Зато изрядно воняло из пасти урры, чья морда время от времени касалась головы Санти. В милонге от дворцовой площади начиналась сантановая аллея, и сплошная тень заслонила от них Таир.

Две длинноногие девушки прошли мимо с пустыми корзинами в руках. Кончики грудей их были выкрашены в алый цвет, а на лицах почти не было грима: жарко!

– Хочу познакомить тебя с моим другом! – произнес Биорк, оборачиваясь.

– О! – глаза юноши вспыхнули. – С воином Белого Меча?

– Нет! – сказал туор и почему-то засмеялся. – В свое время. Отведи урру. Я подожду тебя здесь.

Прожив в замке целую сестаис, Санти так и не научился ориентироваться в этом хаосе, хотя ни умом, ни памятью, ни наблюдательностью боги его не обошли. Туор же, проживший здесь куда меньше, к восхищению юноши, так уверенно выбирал нужные лестницы и коридоры, что казалось: невидимый проводник указывает ему путь. Они проходили зал за залом, поднимаясь выше и выше. Санти с удовольствием задержался бы в некоторых из них: убранство Дворца было великолепно. Но туору было, похоже, наплевать на чудесные витражи, фрески, скульптуры. Дважды они проходили по висячим мостикам, столь воздушным и ажурным, что у Санти замирало сердце. Несколько раз воины замковой стражи смыкали перед ними лезвия мечей. Что-то вроде салюта, потому что после стражи расступались и туор с юношей двигались дальше. Наконец они подошли к арке, что вела в каменный колодец с лестницей-спиралью, вроде той, что поднималась к башенке Санти. Только здесь не было шеста и сама лестница была много короче, хотя и завершалась абсолютно такой же площадочкой с люком, что была под полом обиталища Санти.

Поднявшись по деревянной лестнице, они через люк вошли в башенку. В отличие от жилища Санти, башня ориентирована была иначе и находилась по другую сторону Дворца. Поэтому жалюзи на окнах были опущены, смиряя пламя дневного светила.

Поначалу Санти показалось, что внутри никого нет. Потом он заметил женщину, стоявшую спиной к ним у северного окна.

Серо-голубая легчайшая ткань скрывала ее от макушки до пят, ниспадая волнами с головы на плечи, а с плеч – на золотистый мех ковра. Женщина не двигалась, и шелк полностью скрывал очертания фигуры. Но, едва взглянув, Санти больше не мог отвести от нее глаз. Что-то очень знакомое и вместе с тем совершенно неуловимое было в ней. Нет, он, естественно, сразу узнал ту, что пришла вчера в замок вместе с белым воином. Загадка была в самой женщине, внутри ее. Нечто удивительное было в ней, Санти чувствовал это так же ясно, как слабый запах незнакомых духов.

– Этайа, – тихо произнес Биорк. – Мы здесь.

Женщина обернулась к ним. Качнулась и опала шелковая ткань вуали, скрывающей ее лицо. Она сделала шаг, и само движение это заставило сердце Санти забиться сильнее. Руки его задрожали, и он инстинктивно сжал кулаки. Он ничего не понимал, ничего не желал понимать: все его существо вдруг потянулось ей навстречу, как тянется цветок к утреннему Таиру.

– Привет тебе, Санти! – произнесла женщина.

И он едва не упал к ее ногам. Но не мог сдвинуться с места. Не мог произнести ни звука. Краем разума он понимал, что должен ответить на приветствие хотя бы из вежливости. Но ком, подступивший к его горлу, мешал ему. Слезы застлали глаза. Он, Сантан, чей голос пленил стольких девушек, стоял как каменный, не в силах произнести даже слова. И при этом он не чувствовал неловкости. Нет, он ощутил себя настолько счастливым, что это вызывало боль…

Вот юноша судорожно вдохнул, качнулся вперед…

Женщина откинула вуаль, за спиной Санти туор тихо охнул, но юноша не услышал. Глаза, подобные двум осколкам Таира, ожгли его сердце. Больше Санти не видел и не слышал ничего, он утратил прежнюю реальность: только это лицо, эта кожа цвета живого жемчуга, эти перламутровые волосы, эти черты, более прекрасные, чем он, певец, был в состоянии представить. Санти казалось: сейчас он умрет. И юноша был счастлив умереть.

Этайа коснулась пальцами его плеча, и чувства потеряли непереносимую остроту.

– Свет тебе, фэйра! – прошептал он.

«Фэйра? Фэйра – значит, это магия?» – шевельнулось у него в мозгу. Нет! Он знал – то, что владеет им, пришло изнутри. Так же, как приходят стихи. Может, их посылают боги, но рождаются они в нем самом. Он уже чувствовал подобное прежде. Чувствовал, но во много раз слабее. Нет, не магия. Наоборот, магия фэйры утишила шторм, несший ему гибель.

Сейчас Санти был совсем спокоен. Он смотрел на божественное лицо Этайи, на ее узкую руку, еще более изящную оттого, что на ней были лишь четыре пальца, на сияющие огромные глаза…

«Я знаю, знаю, – подумал он. – Лишь твоя магия удерживает меня, не дает потоку захлестнуть мою душу!»

– Нужно учиться, Санти! – произнесла она ласково. – Ты станешь пловцом, но пока ты – детеныш, брошенный в прибой. Я буду хранить тебя! Хранить тебя! Сядь!

Юноша послушно опустился на пушистый ковер. Этайа – рядом с ним, плавно, как опускается пух. Голубой шелк растекся по золотистому меху катти.

– Ты привыкнешь, певец. Ты уже привыкаешь, ведь это – твоя стезя, твой дар. Знай: мы пришли сюда за тобой. И мы уйдем отсюда только с тобой. Но ты должен найти себя, Санти!

Прошлого больше не было. Жизнь Санти до этого мига стала пылью под ногами путника. Не важно было, что говорит Этайа, важно – как. Настоящее было, как эта сказочная башенка в чудовищном замке.

– Этайа! Этайа! – прошептал он, и звук имени был подобен чарам.

– Не думай, не думай… – шептала Этайа.

И Санти перестал думать, перестал осознавать себя… Он словно бы умер…

Крепкая, как челюсти тага, маленькая рука встряхнула его, взяв за плечо. Юноша оглянулся и непонимающе уставился на туора: откуда он взялся, человек из прошлого?

Фэйра отвела от юноши глаза и посмотрела на маленького воина.

– Три хоры! – сказал Биорк. – Прости, светлейшая, мы в чужой стране!

– Да, Биорк, – согласилась Этайа. – Ты прав. Я слишком долго была одна.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – проворчал туор. – Но не поспешна ли ты? Он еще слаб.

– Нет!

– Не смею усомниться, госпожа! (Этайа не убедила его.) – И за нами наблюдают!

– Им не увидеть лишнего! – уверенно ответила фэйра. – Санти! – ее голос стал еще нежней, еще ласковей. – Сейчас ты должен уйти. Но я останусь с тобой. И ты придешь, когда я позову тебя.

– Позовешь? – Санти все время улыбался. Он был переполнен настолько, что в его душе не было места печали.

– Да. Ты придешь, когда услышишь мой зов.

Одновременно они встали. Этайа не поцеловала юношу – только прикоснулась пальцами к щеке:

– Иди!