Текст книги "Наука и магия. Храм Великой Матери (СИ)"

Автор книги: Александр Шуравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 19

Заставить крыс совершать простые действия оказалось легко. «Но как научить их трюкам посложнее, – думал Сергея, глядя на клетку, где пищали грызуны, – Вообще, на что они способны, эти животные? Надо бы, для начала, сделать какие-нибудь когнитивные тесты».

Звягинцев начертил палочкой на полу цифру «один». Достал крысу, мысленно приказал ей дернуть лапкой, одновременно транслируя в ее сознание образ единички. Крыса никак не отреагировала, продолжая созерцать нарисованную на полу фигуру. Сергей повтори внушение, затем дал ей кусочек хлеба. Далее он нарисовал двойку и передал в мозг животному образ с двумя подергиваниями лапкой. Грызун выучил эту связь. Звягинцев перешел к тройке. Потом он обучил крысу остальным цифрам. Она довольно шустро усвоила урок. А вот с арифметическими операциями вышел стопор. Крыса запомнила, что 1+1=2, и что 1+2=3. В вот что 2+1=2 или 2+2=4 она догадаться не могла, могла только запомнить.

«Похоже, придется учить с ней всю таблицу сложения», – грустно подумал Сергей, глядя на опустевшую тарелку из под сухарей.

Попаданец бросил крысу в клетку, затем несмело выглянул в коридор, но тут же вернулся обратно, помня о том, что ему запрещено самостоятельно передвигаться по Храму.

«И сколько же времени у меня уйдет на это? Недели? Месяцы?» – бормотал про себя Сергей, почесывая затылок. Он присел на шершавую лавочку, состоящую из одной доски, размышляя о перспективах обучения крыс математике: «Стоп, а зачем мне вообще учить их арифметике? Мне же просто нужно убить короля! Какое отношение это имеет к делу?»

В голове словно щелкнуло. Он так увлекся дрессировкой, что совсем забыл о своей главной задаче. Птица с бомбой – это, конечно, элегантно, но пока не представлялось возможным. А вот крысы… крысы могли пробраться куда угодно, теоретически, даже в королевскую опочивальню.

Пока Сергей размышлял, тихонько скрипнула дверь. Звягинцев поднял глаза. Это была сестра Камилла, та сама черненькая девушка, с которой он встретился здесь в самом начале. И с ней был что-то не так, Сергей явно ощутил исходящую от девушки странную ментальную энергию.

– Ты слишком много хлеба даешь этим тварям, – злобно прошипела Камилла, увидев пустую тарелку.

– Но это нужно для дрессировки.

– Для дрессировки! – передразнила девушка и посмотрела на Сергея в упор.

Его обдало волной едва сдерживаемой ярости. И в этой ярости было что-то еще, что-то едва уловимое, что пугало Сергея еще больше. Он прямо так и сжался.

– Фу! Слизняк! – брезгливо проговорила девушка.

Звягинцев при этом ясно ощутил, что под гневом она сдерживает в себе какое-то тайное желание.

Камилла развернулась и пошла обратно.

– Постой, – тихо проговорил ей вслед Сергей.

– Что еще⁈ – она обернулась, гневно сверкнув глазами.

– Мне нужен еще… корм для крыс.

Камилла скривила губы в презрительной усмешке.

– Корм для крыс? Что, уже весь сожрал? – Ее голос был полон яда. – Может, тебе еще и пирогов с красной икрой принести?

Сергей попытался сохранять спокойствие.

– Просто… мне нужно больше хлеба. И, может быть, немного овощей. Они любят овощи.

Камилла молча смотрела на него, словно оценивая. В ее глазах плескались злоба и какое-то странное любопытство. Наконец, она вздохнула и бросила:

– Ладно. Я принесу тебе. Но не думай, что я делаю это для тебя. Это все для… дела.

Девушка снова отвернулась и ушла, оставив Сергея в недоумении. Что это было? Почему она так себя ведет? И что за тайное желание он почувствовал в ее сознании?

Сергей снова присел на лавочку, чувствуя себя сбитым с толку. Он понимал, что в Храме плетутся какие-то интриги, но не мог понять, кто в них участвует и какие цели преследует. Камилла… она явно что-то скрывала. И он чувствовал, что эта тайна может сыграть важную роль в его планах.

«Ладно, нужно сосредоточиться на главном, – подумал Сергей. – Составить план убийства короля. А с Камиллой разберусь позже».

Звягинцев погрузился в размышления. Он представлял, как дает крысе задание отравить короля, вещает на шею мешочек с ядом, крыса, смешно перебирая лапками, бежит по городу, проникает в королевский дворец, и сам посмеялся своей наивности, мысленно прикинув количество препятствий и опасностей на ее пути. «Да и с чего крыса захочет работать на человека за еду, если еду она сможет раздобыть самостоятельно», – грустно подумал Сергей.

Камилла вернулась. Она принесла немного хлеба и пару вареных картофелин. Девушка бросила их на пол с таким видом, словно делает большое одолжение.

– Вот, держи, – процедила она сквозь зубы. – И не думай, что я рада это делать.

Сергей молча кивнул. Он понимал, что лучше не злить ее.

– Спасибо, – сказал Звягинцев тихо.

Камилла ничего не ответила. Она снова посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом, а затем ушла. Сергей продолжил обучать крыс арифметике.

Интерлюдия 2

Агмад-I, восседая на большом троне, сверху вниз взирал на чиновника с зеленом сюртуке, робко зачитывающего доклад.

– … следствие установило, что Архаил не причастен к беспорядкам в деревнях Инаур и Улынь. Все это совершил неизвестный странствующий маг. Мы продолжаем работать.

– Плохо работаете, – недовольно пробурчал король.

– Ваше величество, это не просто, найти странствующего мага, тем более, он не из наших земель.

– А откуда, удалось установить?

– Откуда-то издалека. Очень издалека, ваше величество. Его ментальный след не зарегистрирован в гильдии магов. И вообще, он очень странный, это след. Не характерный для наших людей…

– А что там с поисками сбежавшего чужестранца?

– Ищем, Ваше величество, ищем. И… он не сбежал. Его похитили послушницы Великой Матери. Есть свидетели…

– Что! – глаза короля гневно блеснули, – когда уже будет покончено с этим чертовым Храмом?

– Ваше величество! – испуганно запричитал чиновник, – это невозможно. На подступах к Храму полно магических ловушек.

– Соберите войска! Возьмите магов! Прорвитесь и уничтожьте этот проклятый Храм!

– Мы не можем собрать такое войско. Половина нашей армии воюет с восточными варварами. Вторая половина нужна здесь на случай, если с юга начнут наступать буртузунцы. А еще демоны время от времени с запада приходят. Королевство в кольце врагов, Ваше величество.

– Тогда что ты предлагаешь? – рявкнул король, побагровев. – Сидеть сложа руки и ждать, пока эти безумные жрицы похитят всех моих подданных⁈

Советник задрожал.

– Ваше величество… возможно, стоит попробовать переговоры?

Король рассмеялся, злобно и громко.

– Переговоры? С этими фанатичками? Да они только и мечтают, как бы свергнуть меня и захватить власть! Нет, пустая трата времени.

Он умолк, нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику трона.

– У меня есть другой план. Более… тонкий.

Король притянул бедолагу ближе и прошептал ему что-то на ухо. Лицо чиновника становилось все более бледным по мере того, как король излагал свой замысел.

– Но… Ваше величество… это очень рискованно! – пролепетал советник, когда король закончил.

– Риск – это часть жизни, – отрезал король. – И если этот риск позволит мне избавиться от Храма, я готов на него пойти. Исполняй. И чтобы все было сделано в строжайшей секретности. Никто не должен знать об этом. Особенно мои советники и министры.

Чиновник поклонился, пятясь назад.

– Да, Ваше величество. Как прикажете.

Он быстро вышел из зала, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он понимал, что если этот план провалится, то его ждет неминуемая смерть. Но он не мог ослушаться короля. Такова была его судьба.

«Бред! – мысленно проносилось в голове чиновника, когда он шел по длинным коридорам дворца. – Использовать слабость Великой Матери, ее веру в ритуал? Подорвать ее авторитет в глазах послушниц? Безумие. Полное безумие! Но… король прав. Этот Храм – гнойник на теле королевства. Если его не удалить, он отравит всю страну. И, похоже, несмотря на дерзость и рискованность, других способов покончить с этой сектой нет».

План короля состоял в том, чтобы найти кого-нибудь из числа послушниц, чья вера в Храм когда-то была поколеблена. Подкупить ее, уговорить, шантажировать, подключить к этому магов-менталистов – неважно. Главное, чтобы этот человек согласился на отвратительную роль – осквернить главный ритуал Храма. В самый священный день, в момент, когда Великая Мать будет совершать таинство, внедрить что-то… нечистое. Что-то, что покажет всем присутствующим, что боги отвернулись от Храма. Подложить мертвую плоть, пролить кровь невинного, произнести кощунственные слова – деталей король не сообщил, оставил на усмотрение функционера, но подчеркнул, что зрелище должно быть отвратительным и запоминающимся.

«Его Величество хочет посеять сомнения, – продолжал размышлять чиновник. – Вбить клин в отношения между Великой Матерью и ее последователями. Если ему удастся подорвать ее авторитет, послушницы сами разбегутся. И тогда можно будет спокойно зачистить Храм».

Но что, если Великая Мать окажется сильнее, чем он думает? Что, если осквернение ритуала вызовет гнев богов, который обрушится на все королевство? Что, если…

Чиновник остановился, тяжело дыша. Он не хотел думать об этом. Он должен выполнить приказ. От него зависело будущее королевства. И его собственная жизнь.

Чиновник достал из кармана платок и вытер пот со лба. Затем, нахмурившись, продолжил свой путь. Впереди его ждала тяжелая и грязная работа. Работа, которая могла стоить ему всего.

Глава 20

Выслушав отчет о дрессировке крыс, Великая Мать недовольно нахмурилась.

– А что с планом убийства короля? Ты думал об этом?

– Да, думал, – ответил Сергей, – я все-таки склоняюсь к мысли, что нужно где-то спрятаться, в каком-нибудь из окон домов, как это сделал Освальд, и выстрелить оттуда из арбалета, когда король пойдет с процессией. В вашем мире это осуществить очень просто, не то что в нашем, где камеры на каждом углу.

– Плохой план. Король не так часто ходит с процессиями. К тому же, надо знать, когда и где он пойдет. И приготовиться заранее. И еще. Как ты все это себе представляешь: одна им сестер приезжает в город, выбираем место в каком-нибудь доме и ждет у окна с арбалетом? А кто ее туда пустит?

– Ну, не совсем так, – Сергей почесал затылок, – можно попробовать пробраться туда под видом нищего, или… наемника. Но это, конечно, если есть возможность заранее разведать маршрут короля и узнать, когда он будет проходить мимо выбранного места. В идеале, конечно, нужна сеть осведомителей в городе.

Великая Мать задумчиво смотрела на него.

– Сеть осведомителей… Это возможно, но займет время. И потребует ресурсов. А времени у нас очень мало.

Она прошлась по комнате, нервно постукивая пальцами по столу.

– Нужно что-то более… прямое. Что-то, что можно реализовать быстро и эффективно. Твои крысы, например. Что с ними?

Сергей вздохнул. Он знал, что этот вопрос неизбежен.

– Они… учатся. Но это не так просто, как я думал. Они могут выполнять простые команды, считать до десяти. Но доставить яд королю – это сложная задача.

– Так и знала! Пользы от твоих дрессировок как от козла молока. Я думала, ты сможешь научить их проникать в королевские покои, минуя охрану, и подсыпать яд в его кубок.

Сергей поежился под ее гневным взглядом.

– Я пытаюсь, поверьте! Но крысы – не шпионы. Они животные. У них есть инстинкты, но нет понимания политики и государственных переворотов.

– Тогда придумай что-нибудь другое! Ты здесь для этого.

– Мне нужно больше свободы. Ты запрещаешь мне самостоятельно передвигаться по Храму, не пускаешь к моему компьютеру, инвентарь для экспериментов приходиться буквально выпрашивать. Я не могу работать в таких условиях, это просто невозможно!

В конце он немного повысил голос. Великая Мать гневно нахмурилась.

– Не забывайся, – сухо сказала она.

– Нет, правда. Мне нужна информация из моего компьютера. Мне нужен корм для крыс, чтобы их дрессировать. А еще мне нужен полигон для экспериментов, а не эта занюханная комнатушка, где клетки-то с подопытными животными едва помещаются.

Великая Мать слушала с едва заметной усмешкой.

– Еще что? – раздраженно спросила она.

– Для начала все.

Великая Мать посмотрела на Сергея с холодным презрением.

– Напомню тебе, что ты тут никто. Ты раб. Даже несмотря на то, что у тебя есть магические способности. Я могу казнить тебя в любой момент!

– Я бы не стал это делать на вашем месте. В конце концов, большинством знаний из моего компьютера могу воспользоваться только я. Я учился этому двадцать лет.

– Я могу вытащить из тебя знания пытками!

– Мне все равно придется объяснять вам все годами, с пытками или без. И тогда вы точно не успеете применить их. Гораздо эффективнее поручить это мне. Но я уже сказал, что мне нужно. Подумайте об этом, Госпожа Великая Мать.

Сергей скрестил руки на груди и некоторое время с вызовом смотрел на нее. Та снова смерила его презрительным взглядом.

– Хм, разумно, – наконец произнесла Великая Мать, слегка смягчившись. – Ты прав, время – наш главный враг. Пытки, даже самые изощренные, отнимут его слишком много. Хорошо. Ты получишь… часть того, что просишь. Компьютер – да, доступ разрешаю, но под присмотром. Не думаю, что тебе нужно напоминать, что если ты замыслил что-то недоброе против нас, то мы тебя казним. Сдерем заживо кожу.

Она сделала паузу, оценивая реакцию Звягинцева.

– Полигон… Возможно. Есть заброшенный сектор в нижних уровнях Храма. Там достаточно места, но он кишит крысами. По иронии судьбы, – она криво усмехнулась, – Если сумеешь его очистить и обустроить – хорошо. Нет – будешь работать в своей «занюханной комнатушке». Корм… Поставлю этот вопрос на рассмотрение, заслушаю доклады завхоза. Посмотрю, можем ли мы позволить транжирить припасы. Но не жди немедленного решения.

Великая Мать обошла стол и остановилась прямо перед Сергеем, глядя ему прямо в глаза.

– Но запомни. Я даю тебе шанс. Единственный. Провались – и ты поплатишься. Понял?

Сергей кивнул, нервно сглотнув слюну.

– Понял, Госпожа Великая Мать, – ответил он.

– Вот и отлично. Иди в свою келью и жди, когда мои дочери дадут тебе очередное поручение.

Глава 21

Захлопнув за собой дверь своей кельи, Сергей оперся спиной о холодную стену. «Нужно успокоиться, – думал он, – Паника – худший советчик. Великая Мать ждет, что я придумаю план убийства короля. У идеи спрятаться и выстрелить из арбалета есть существенный недостаток. Арбалет – это не снайперская винтовка, он уступает в дальности и точности. Теоретически, можно учесть скорость ветра, сопротивление воздуха и другие факторы. Если мне разрешат пользоваться компьютером, я смогу построить математическую модель. Но не вариант брать ноутбук „на дело“. Чем заменить компьютер? Тут нет даже электрических ламп, не то что полупроводников. Изготовить счетную машинку не вариант. Разве что механический арифмометр. Возможно ли создать механический калькулятор в условиях средневековья? Первые арифмометры появились только в семнадцатом веке, в эпоху Ренессанса. Компьютер, работающий на магии? Если тут есть магический кристалл, способный переводить с одного языка на другой, то почему бы и не быть компьютеру…»

Открывшаяся с громким стуком дверь выела его из раздумья.

На пороге стояла молодая женщина, одетая в строгий серый балахон. В ее глазах читалось презрение и нескрываемая враждебность.

– Идем! – требовательно сказала она, презрительно глядя на Сергея.

Сергей молча кивнул и последовал за ней по коридору. Шаги эхом отдавались от каменных стен.

Вдруг девушка свернула в подсобное помещение, где три Сестры чистили картошку.

– Работай, – скомандовала провожатая.

– Что⁈ – опешил Сергей.

– Ты думал, ты тут король что ли? – усмехнулась девица. – Нет. Ты – раб. И скажи еще спасибо, что тебе разрешают выполнять послушание наравне с сестрами. Это великая честь!

Три сестры, чистившие картошку, бросили на Сергея злобные взгляды. Они явно не были рады новому работнику, тем более такому, как он.

– Но… Госпожа сказала ждать поручений, – попытался возразить Сергей, чувствуя, как закипает кровь от унижения.

– Она сказала ждать поручений, а я даю тебе поручение, – отрезала девица. – Разницу понимаешь? Или тебе нужно разжевать? Если ты не будешь слушаться, то я скажу, что ты отказываешься работать, и тебя бросят в карцер. Думаю, там тебе будет не до великих планов.

Сергей сжал кулаки. Он понимал, что спорить бесполезно. Эта девица явно наслаждалась его унижением. Но он не собирался сдаваться. Он сделает то, что от него требуют, но не даст им сломать себя.

– Хорошо, – сказал он, стараясь держать голос ровным. – Я буду чистить картошку.

Одна из сестер с отвращением протянула ему грязный нож и корзину картофеля. Сергей взял их и принялся за работу. Картошка была грязной и твердой. Нож был тупым и неудобным. Но Сергей не сдавался. Он чистил картошку одну за другой, стараясь не обращать внимания на злорадные взгляды сестер и презрительные усмешки девицы.

Время тянулось медленно. Руки болели от непривычной работы. Спина затекла. Но Сергей продолжал чистить картошку, не теряя надежды.

Наконец, девица скомандовала:

– Хватит. Завтра продолжишь.

Сергей отложил нож и вытер грязные руки о штаны. Он чувствовал себя измотанным, но не сломленным.

– Иди, – сказала девица, отворачиваясь. – И помни, раб, ты должен быть благодарен за то, что тебе вообще позволили работать.

Сергей ничего не ответил. Он просто развернулся и зашагал обратно в свою келью. Захлопнув дверь, он снова оперся спиной о холодную стену.

Чистка картошки. Это, конечно, унизительно, но не смертельно. Это просто еще одно препятствие, которое нужно преодолеть. И он его преодолеет. Потому что у него есть план. И этот план, несмотря на все трудности, обязательно сработает. Он должен сработать. Иначе… иначе он просто погибнет в этом проклятом Храме.

Глава 22

На следующий день Сергея опять повели на послушание. На этот раз пришлось мыть посуду, но не долго. В кухне его разыскала Миранда и раздраженно спросила:

– Это что еще за выкрутасы? Ты почему не тренируешься?

– Я делаю, что мне сказали сестры… Как велела Великая Мать.

Миранда грязно выругалась.

– Так, живо наверх, учить управлять птицей. А с этими стервами я еще разберусь.

– Но…

– Ступай! Ты дорогу знаешь. Живо!

– А разве можно… ходить без сопровождения?

– Я! Разрешаю! Бегом.

Звягинцев метнулся на балкон, убегая, услышал, как она из сестер сказала:

– Никто не освобожден от послушания, даже ты…

Оказавшись на балконе, Сергей некоторое время стоял, облокотившись о перила, и тяжело дышал. Ветер трепал его волосы, принося запахи травы и чего-то дикого, животного. Наконец, попаданец повернулся и посмотрел вниз, на простирающийся за территорией храма лес. Вновь подул ветерок, принося с собой осеннюю прохладу. Сергей, одетый в такой же серый балахон, как у сестер, только из какой-то рваной тонкой ткани, зябко поежился.

«Так, хватит прокрастинировать, пора за работу», – подумал Звягинцев и позвал голубя. Тот очень долго не прилетал, и Сергей уже начал беспокоиться. И тут птица появилась. Она села на распростертую ладонь и уставилась на Сергея своими наглыми глазами.

– Что, сизокрылый, не возлюбил ты меня? – спросил Звягинцев, – за что?

Голубь молчал, продолжая смотреть на Сергея. Тот мягко проник в его разум, посмотрев на себя со стороны. Он увидел лишь огромного великана, от которого исходила какая-то угроза. Птица одновременно и боялась, и чувствовала что-то вроде навязанного извне долга, который давит на психику. Сергей ясно ощутил, как голубь борется с чужеродным внушением, но не в силах победить его, и поэтому он вынужден подчиняться.

Сергей мысленно отшатнулся от этой ментальной картины. Он не хотел причинять боль животным, но в то же время понимал, что без это невозможно никакая дрессировка. Голубь, тем временем, на его ладони встрепенулся и агрессивно захлопал крыльями.

– Прости, – прошептал Звягинцев. – Я не хотел тебя обидеть.

Затем он постарался успокоиться и сконцентрировался на своих позитивных эмоциях, на том, что он хотел бы передать голубю. Свобода, полет, красота мира. Он наполнил разум птицы этими образами, надеясь, что это поможет ему справиться со страхом и чувством долга.

Голубь слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он взмахнул крыльями и взлетел в воздух. Сергей смотрел, как птица набирает высоту, пока она не превратилась в маленькую точку на фоне синего неба.

– Возвращайся, – мысленно позвал он голубя, стараясь быть как можно более дружелюбным.

Но птица не вернулась. Сергей ждал довольно долго, прежде чем применил стандартный зов. И только тогда голубь прилетел и сел на раскрытую ладонь.

– Тебя заколдовали, сизокрылый, да? – догадался Сергей.

Птица ничего не ответила, продолжая смотреть на него грустными глазами. Звягинцеву на секунду показалось, что во взгляде голубя есть что-то человеческое. Но это было обманчивое впечатление: в голове птицы были лишь обрывки ее птичьи образов, и желание поскорее улететь, которое гасила какая-то неведомая ментальная сила.

– Точно, заколдовали, – задумчиво проговорил Сергей, и, удерживая сознание голубя под контролем, разрешил ему взлететь.

Птица с шумом взмахнула крыльями, и Сергей увидел мир ее глазами: Храм, деревья, синее небо, облака. На этот раз контроль удалось продержать чуть дольше, и Звягинцев даже смог осмотреть окрестности.

Потеряв управление, Сергей позвал голубя, и когда тот прилетел, начал все сначала. Так он проделывал много раз, пока не вернулась Миранда.

– Запомни, – сказала она, – тебе могут давать приказания только я и сестра Камилла. Ну и Великая Мать, разумеется. Понял?

– Да, – кивнул Сергей.

– А сейчас пойдем в секретный кабинет, тебе разрешено поработать на компьютере.

Они некоторое время шли по каким-то узким коридорам, представляющим целый лабиринт, пока не оказались в небольшой комнате, где на деревянном столе стоял его ноутбук. Окон тут не было, и помещение освещала одинокая свеча.

Оставшись наедине с компьютером, Сергей, принялся строить математическую модель выстрела из арбалета. Он уже почти написал программу, когда за ним пришла сестра Камилла, чтобы отвести обратно в келью.