Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

   К полудню бездорожье кончилось. Путники вышли на автостраду. Изломанные и потрескавшиеся плиты во многих местах зияли огромными выбоинами, и сквозь них пробивались трава и кустарники с росшими на них мелкими красными ягодами, приторными на вкус, но вполне съедобными. Время от времени попадались древние проржавелые машины, каждую из которых Хесс провожал заинтересованным взглядом, а в некоторые даже пытался забраться. Из одной такой он вытащил журнал «Вокруг света», со страницами, порыжелыми и скрученными настолько, что читать его было почти невозможно. И все-таки Хесс тщательно упрятал это сокровище, ценности которого никто из его спутников не понимал, в свой мешок.

   – Хорошо идем, – прикинул Меллори, сдвигая мотоциклетные очки на лоб и, прикрыв от солнца глаза, вглядываясь в горизонт. – Так мы через два-три часа будем уже у моста.

   – Было бы неплохо, – поежился Райвен, – на той стороне каньона всяко безопасней будет. Я уже устал дергаться от всякой тени на горизонте.

   Джонни взглянул в его сторону.

   – Мы с тобой бродим уже несколько суток и ничего страшнее землероев еще не попадалось. А попадется – нас четверо, и все вооружены. Чего ты так боишься? Обжарков? – последнее Хесс сказал с долей сарказма, одновременно намекая на пугалку Рика еще хантеровских времен и на Айшу.

   Механика сосредоточенно разглядывала обвалившийся дорожный указатель, но реплику Хесса услышала.

   – Малыш боится некрасивых, злых обжарков? – издевательски протянула она, перекидывая мешок с плеча на плечо. – Слушай, девочка моя, на пустоши всякой срани навалом, которую стоит обходить кривой тропой. Обжарки – не самое худшее.

   Меллори важно кивнул, всем видом показывая, что уж он-то точно знает, чего ожидать от взбесившегося мира. Джонни выждал для приличия еще несколько секунд.

   – Что? – заметив его взгляд на себе, огрызнулась Механика. – Я тебе в учителя не нанималась. Повезет, и протянешь дольше – со временем научишься сам. Ты же везунчик, – она подмигнула Хессу, – глядишь, свезет еще раз-другой.

   Дорога, по которой они шли, начала подниматься в гору, плавно переходя в перемосток через высохший ручей. Середина моста была обрушена. Это было видно даже издалека. Путникам пришлось сойти с асфальта, чтобы перейти иссохшее русло по дну. В тени обломков моста Райвен запросил пощады.

   – Мы можем остановиться, – Меллори кивнул вверх, на все еще высокое солнце. – У нас еще есть немного времени.

   Пока ее спутники усаживались поудобнее и откупоривали фляги, Механика копалась в своем рюкзаке. Спустя какое-то время она выпрямилась, сжимая в одной руке свитый кольцом трос, заканчивавшийся маленькой «кошкой». Из мешка она выудила потрепанный бинокль, несколько странно изогнутых железных приборов, и замызганый пластиковый планшет.

   – Так, пиплы, – наградив товарищей хмурым взглядом, объявила она, – пока вы будете ерзать задницами по земле и жаловаться друг другу на стертые ноги, я по-быстренькому смотаюсь наверх. С такой точки, – она ласково кивнула на разрушенный мост, – грех не осмотреться!

   – Тебе полазить захотелось? – торговец осуждающе качнул головой. – Могла бы обойти кругом. Хотя и далековато...

   – Сидела бы, где сидишь, – Хесс задрал голову, оценивающе оглядывая опоры моста. – А то помнишь, что случилось, когда ты решила осматриваться в прошлый раз?

   – Я за, – напившись, Рик блаженно прикрыл глаза и улегся прямо на землю. – Пусть

  лезет и смотрит. Большой мост – он должен быть рядом. Сразу за этим, если я правильно помню. Но вдруг я помню неправильно? Пусть оглядится, жалко вам, что ли?

   Механика фыркнула, и примерилась к ближайшей опоре.

   – Умом и красотой меня Бог наградил от души, – тем временем продолжал разглагольствовать Рик, лежа в пыли на спине. – А вот выносливостью обделил. Это вы можете, как взбесившиеся ящеры, носиться весь день по пустыне. А я человек нежный, привыкший к спокойствию и уюту. Я хочу мягкую кровать, коровью вырезку и дорогую шлюху!

   Девушка тем временем забралась на опору автострады и достала бинокль.

   – Вижу мост через каньон, – крикнула она. – Вроде целый.

   – Уже хорошо, – прокомментировал Рик. – Говорил я, мост рядом!

   Механика покрутила колесико бинокля.

   – Очень много машин на въезде...

   – Вот бы осмотреть их все, – мечтательно протянул Хесс, раздумывая, последовать ли примеру Райвена. – Среди хлама может оказаться одна рабочая. Или я бы мог попробовать собрать рабочую машину – если у меня будут нужные запчасти.

   – С ума сошел? – порноактер даже привстал, с насмешливым изумлением глядя на своего странного товарища. – Рабочих машин на пустошах нет. Бензина сейчас нигде не найдешь, а на атомных батареях ездить очень дорого. Иногда только Доминион катается.

   – Есть одна банда рейдеров, – подал голос Меллори. – Сидят на нефтяной вышке. Вот они на багги катаются, на бензиновых. Но это скорее исключение их правил. Бензоколонок на пустошах нет, это наш работник члена верно сказал.

   – Свежие новости, придурки, – провозгласила Механика сверху, продолжая вглядываться вдаль. – Это не просто много машин, это баррикада! Перегорожен весь въезд на мост.

   Меллори выругался.

   – Раз есть баррикада, значит, ее кто-то поставил. А люди? Люди там есть?

   Девушка аккуратно подкрутила линзы бинокля.

   – Если и есть, то я их пока не вижу... Погодите... Вижу вестового, если его можно так назвать. Да, определенно это вестовой. Стоит на самой передней машине... Эгей! Да он, мать его, голый! Абсолютно голый ублюдок! И с копьем!

   – Что это значит? – на всякий случай осторожно поинтересовался Хесс, морщившийся от каждого долетавшего до него сквернословия.

   – Наверное, это значит, что он трясет своим членом на ветру, и его это ни капли не колышет, – торговец угрюмо жевал свои губы. – Скорее всего, местные аборигены. Я предупреждал – я уже лет пять здесь не был. Не удивлюсь, на эти земли пришли дикари и объявили их своими. Небось, и деревню успели построить – и это прямо у нас на пути.

   Механика повернулась в другую сторону. К востоку от моста через каньон, примерно в миле, высилась тяжелая конструкция из балок. Вершину её венчала антенна. Повесив бинокль на шею, Механика раскрыла планшет. Внутри оказалась довольно потрепанная карта, испещренная разноцветными точками. На грязных полях карты виднелись надписи, сделанные рукой самой Механики. Сверившись с направлением, девушка нанесла на карту еще несколько корявых значков.

   – Слышьте, трепачи, – убирая карту в планшет, позвала она. – У кого-нибудь есть ценные предложения, пока я здесь наверху и могу посмотреть еще?

   – Мы можем пойти и поговорить с этими людьми, – неуверенно предложил Хесс, пряча руки в карманы и пожимая плечами. – Возможно, когда они увидят, что у нас мирные намерения, они разрешат нам пройти. Если хотите, я схожу один, – поспешил добавить он.

   – Позволь-ка мне уточнить, пустоголовый ты мой, – сверху глядя ему в глаза, проговорила Механика. – Ты предлагаешь пойти к сраному завалу ржавых тачек, за которым теоретически может прятаться целая орава нищебродов и психопатов, и показать голому дикарю свои мирные намерения? Крошка моя, оглянись вокруг! Разумеется, некоторые предпочитают тесное общение, и хорошую беседу за ужином. Иногда даже с самим ужином, если тот еще жив.

   – Каннибализм, – покачал головой Меллори. – Мерзость.

   – Ну, так как, святоша, – не отставала от Хесса Механика. – Рискнешь принести им добрую весть?

   Джонни сжал челюсти и промолчал. Механика убралась от края, видимо, напоследок обозревая окрестности еще раз. У Хесса осталось время взять себя в руки. Почему-то объектом нападок Механика выбрала именно его и его же продолжала задевать с завидным упорством. Не то, чтобы Рику не доставалось – Механика не забывала даже Меллори, хотя последний, на фоне остальных спутников, не казался сколько-нибудь подходящим на роль терпилы и, к тому же, был давно с ней знаком. Но, как правило, за дурное настроение девушки, Джонни отдувался за всех троих.

   – В сторону!

   Сунув планшет подмышку, Механика съехала по тросу вниз. Подергала его, отцепила «кошку» и, сматывая трос, повернулась к остальным.

   – В миле-двух отсюда радиовышка, – сообщила она, складывая пожитки обратно в мешок. – Хочу по-быстрому смотаться туда-обратно, поглядеть. Решите, как и когда проходить мост, постараюсь успеть вернуться, на крайняк, догоню уже в пути.

   – А на той радиовышке не может быть каннибалов? – недовольно пробормотал Джонни, глядя в сторону. На Механику он старался вообще не глядеть, чтобы не расстраивать больше и без того расстроенные нервы. – Одной туда идти опасно. Кто-то должен пойти с тобой.

   Механика даже перестала копаться в пожитках.

   – Нахрен вы мне сдались? – удивилась она. – Ты, горелый, ваще вон в пузырях со вчера, рожа красная, башка дурная – нафиг мне такой геморрой? Из леденца тоже боец хреновый. Остается только Мел, но оставить вас, девочки, без охраны? Не-е... На энто я пойтить не могу. Так что – сама, сама. На вышке, дурачок, только груда металла, пара-тройка трансформаторов, наверняка не пашущих, и очень, очень, просто дохренища много песка. Расслабься, святоша.

   – Джонни.

   Механика вздернула бровь.

   – Чего?

   – Меня зовут Джонни, – медленно, с расстановкой проговорил беглец из Приюта. – Не святоша, придурок, идиот или тупица. Джонни Хесс. Запомнишь?

   У каждого предмета есть предел прочности. Глядя на потемневшее, обожженное лицо юноши, которого за последние сутки она успела задеть бессчетное количество раз, Механика уловила затаенные нотки большой грозы. Несколько долгих секунд, за которые, казалось, даже воздух успел наэлектризоваться, Механика сверлила Джонни взглядом.

   – Лады, – неожиданно легко сдалась она. – Джонни так Джонни. Хрен с тобой.

   – А еще он не любит когда при нем сквернословят, – не преминул вставить Рик. Слушая других, он лишь время от времени приоткрывал один глаз, так и продолжая валялся на земле. – Поэтому тебе стоит лучше подбирать выражения, и прекратить использовать бранные слова.

   – И что еще мне нужно сделать? – преувеличенно внимательно переспросила Механика.

   – Не помешало бы помыть голову, сделать прическу, накраситься... – начал перечислять Райвен, но умолк и едва успел увернуться от полетевшего в него увесистого комка земли.

   – Значит так, – медленно проговорил Хесс, делая над собой усилие и глядя прямо на Механику. – Там может быть опасно. Землерой, рейдер, голый парень с копьем, или много голых парней. Или... мы, – он сглотнул, внутренне корежась только от одной такой необходимости, – идем вместе, или ты никуда не идешь вообще. Все.

   Он умолк, переводя дыхание. Мел сложил руки на груди. На лице его играла заинтересованная и доброжелательная улыбка торговца. Рик с широко открытыми глазами, даже приоткрыв рот от восторга, ждал реакции Механики.

   – А святоша дело говорит, – не дождавшись, в конце концов, решил поддержать Хесса он. – Если в том месте, где не должно было быть голых дикарей с копьями, они вдруг появились, то нет никакой гарантии, что они не появятся в другом месте, которое к тому же находится рядом. Так что, если тебе надо на эту вышку, то, я думаю, мы можем сделать небольшой крюк. Идти, вроде, не так далеко.

   Механика несколько раз сжала и разжала кулаки.

   – Надо было вас бросить подыхать в пустыне, – процедила она, явно считая Джонни центром вселенского зла, если судить по тому взгляду, которым она его сверлила. – Ты, – она ткнула пальцем в Рика, – и ты... Джонни. Навязались на мою шею. Хер с вами обоими,

  пошли.

   Меллори поднялся с земли, спрятав свои пожитки обратно в рюкзак. Ничего против того, чтобы «сделать крюк» он, по-видимому, не имел, а если имел, то сумел надежно это скрыть.

***

   К радиобашне когда-то вела подъездная дорога из бетонных плит, по ней спутники и поднялись наверх, к сетчатому забору, окружавшему вышку. Рядом с башней стояло приземистое серое строение, с облупившейся дверью. Механика, последние несколько минут шагавшая точно по раскаленным углям, не выдержала и побежала к ржавым

  воротам.

   – Стой!

   Джонни кинулся следом, однако девушка все же оказалась у ворот раньше него.

   – Заржавел, собака, – возясь со старым, рыжим от ржавчины запором, пропыхтела она. – И забор целехонек, ни лазейки! А ну, берись рядом белоручка! Свернем ворота нахрен!

   Джонни осмотрел запор, который выглядел как обычная скоба и толстая стальная рейка, оттеснил Механику в сторону, и не без труда поднял запор вверх. От толчка ворота нехотя, со скрипом разъехались в разные стороны.

   Механика кинулась внутрь, прямиком к невыразительному серому прямоугольнику возле стены здания.

   – Ржавая консервная баночка, – ласково проворковала она, открывая дверцу с нанесенной на ней молнией. – Иди к мамочке!

   Рик красноречиво поднял глаза к небу.

   – Чокнутая, – пробурчал он, усаживаясь на ступеньки. – Никогда еще не видел человека, радующегося трансформаторному шкафу.

   Нырнув в темные недра шкафа, Механика несколько минут изучал содержимое. Затем, взбежав по ступенькам к двери, дернула ручку.

   – Охренеть, не заперто! – сообщила она, вваливаясь внутрь.

   Хесс присел рядом с Риком, ладонями вытирая мокрый лоб. Меллори привалился к

  опоре вышки, всем видом выражая все то же дружелюбное терпение. Из здания доносились приглушенные вопли Механики, и время от времени звуки, будто на пол роняли нечто увесистое, и состоящее сплошь из дребезжащих железных деталей.

   Спустя еще четверть часа, Механика вышла наружу.

   – Да чтоб мне сдохнуть! – впервые за последние сутки улыбнулась она. В руках ее был наполовину раскатанный брезентовый сверток с инструментами. – Дайте мне детали, и я заставлю башню горланить песни!

   Джонни прищурился.

   – Правда, заставишь?

   Улыбка Механики погасла.

   – И чё б тебе пасть на замке не держать? – пробормотала она, рассовывая часть инструментов по карманам. – Вопрос был чиста риторический, сечешь?

   – Я не понял, – признался Джонни, глядя как Механика колдует в недрах шкафа. Изредка доносились щелчки и ворчание, когда что-то у Механики шло не так.

   – Забудь, – посоветовал Рик, обшаривая собственные карманы. – Э-эх, мне бы сейчас витаминчиков хлопнуть...

   Хесс покачал головой, откинулся плечами на стенку здания и вновь прикрыл глаза. Механика длинно и витиевато выругалась, и, с грохотом захлопнув дверцу шкафа, промчалась обратно в здание.

   – Отстрелялась! – спустя еще какое-то время, объявила девушка, спускаясь и усаживаясь рядом с Хессом. – Ну-ка, малыш Джонни, открой свою приютскую штучку.

   Хесс пошевелился и сел прямо.

   – Зачем это? – подозрительно осведомился он, кладя руку поверх рукава на предплечье, там, где крепился КПК.

   – Затем, что кое-кто вякнул, что не может найти родной, теплый подземный домик, потому что спутник, – Механика сделала незнакомый Хессу синхронный жест указательными и средними пальцами одновременно, – не может найти его координаты. Которые кое-кто не удосужился записать, забыл, не подумал дурной башкой, пара-бам, пара-бим и так далее... Твоя игрушка, малыш, должна принимать сигналы. А вот эта малышка, если я правильно перебрала схему, а я её перебрала правильно, должна семафорить короткими сигналами на весь район покрытия. – Механика ненадолго задумалась. – По большому счету, сигнал может быть слабее, и пробивать не так далеко: мощности маловато, не все трансформаторы рабочие, но и то, что осталось, думаю, пока хватит.

   Вместо ответа замерший во время ее тирады Хесс с заметной нервозностью сложил руки на груди так, чтобы прикрыть КПК.

   – Что? – прищурилась Механика, с некоторым сожалением провожая глазами спрятанное устройство.

   – Кое-кто не может найти свой теплый подземный домик, это правда, – Джонни кивнул и непроизвольно сделал шаг назад. – Истинная правда. Пусть она такой и остается.

   – Что??

   – Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о местонахождении моего Приюта, – святоша выразился яснее, и, глядя на побелевшие от разочарованной злости щеки девушки, добавил. – Даже я сам. Если вдруг так случится, что... меня будут спрашивать.

   – Тогда тебе лучше держать в секрете то, что ты оттуда, – вмешался до сих пор молчавший Меллори. – Спрашивать могут по-разному, приятель. Некоторые будут спрашивать очень настойчиво.

   – Я догадываюсь, – кивнул Джонни, не сводя с Механики пристального взгляда. – Именно поэтому я не хочу ничего выяснять. Так надежнее, на случай, если... – он не договорил, и обратился непосредственно к Механике. – Теперь, если больше у тебя нет здесь никаких дел, может, пойдем уже отсюда? Нам предстоит миновать заставу тех парней без трусов, и это нужно сделать до темноты. Я прав?

   – Да, до темноты, – встревоженно оживился Рик, разглядывая небо. – У нас есть еще часа три, прежде чем начнет темнеть, и эту фазу суток лично я желаю встретить на той стороне ущелья.

   – Тогда, пошли к мосту, – Джонни оглядел остальных, избегая смотреть только на Механику. – Может, стоит все-таки поговорить с теми парнями. Или хотя бы убедиться в их враждебных намерениях прежде, чем идти в обход и карабкаться по скалам. В конце концов, может они... просто взимают плату за проход?

***

   К баррикадам на мосту подходили осторожно. Все вместе.

   Голый человек с копьем стоял там же, где его четырьмя часами ранее увидела Механика. Признаков беспокойства он не проявлял, впрочем и враждебности тоже. Путников дикарь узрел издалека и теперь просто смотрел на них, ожидая, когда они подойдут ближе.

   Меллори и Механика бросали осторожные взгляды по сторонам, то тут, то там отмечая голые силуэты, мелькавшие за остовами сгнивших машин.

   – Их тут еще человек шесть-семь прячется вокруг, – шепнула Механика.– Дикари. Может, и больше.

   К тому времени, как они подошли к вестовому, рядом с ним стояли еще четверо таких же голых парней. Дикари являли собой впечатляющее зрелище. Одежда на них действительно отсутствовала, зато каждый с ног до головы был покрыт вязью татуировок. Когда глаз наконец-то смог различать детали – стало ясно, что все татуировки представляют собой вереницы цифр. Цифры были повсюду. Словно безумный бухгалтер исписал людей бесчисленными отчетами.

   Из четверых подошедших, у двоих на бедрах были подобия повязок. Все они сжимали копья. За смуглыми спинами были приторочены луки и колчаны со стрелами.

   Рик прочистил горло.

   – Доброго солнца вам, – приветствовал он дикарей.

   – Какого «доброго солнца»? – простонал Меллори, впервые утрачивая свою доброжелательную сдержанность. – Это же явно не солнцепоклонники!

   Но голый дикарь не обиделся, и ловко спрыгнув с машины, сделал пару шагов навстречу путникам.

   – Мы воины Великого Калькулятора, – вполне разборчиво представился он. – Великий Калькулятор велел нам охранять этот мост. Меня зовут Пёс. Кто вы, и с какой целью сюда пришли?

   Порноактер невольно переглянулся с Механикой. Та едва заметно пожала плечами.

   – Мы мирные люди, и хотели бы перейти на ту сторону, – тщательно обдумывая каждое слово, снова заговорил Рик. Но тут же умолк, потому что Пес подошел к нему вплотную. Ноздри его трепетали, как у зверя, почуявшего добычу. Он и сам был похож на собаку. На очень опасного охотничьего пса.

   – Великий Калькулятор повелел охранять этот мост от работорговцев, – гортанно выдал он, наконец. – Если вы работорговцы, то вы умрете!

   Рик перевел дух.

   – Мы не работорговцы, мы...

   – Замолчи. Пёс проверит сам!

   Он приблизил свое лицо к лицу Райвена и со свистом втянул воздух. Постояв,

  втянул еще, затем вдруг фыркнул.

   – Ты пахнешь, как женщина! – с презрением выдал он и направился к Хессу.

   Джонни беспокойно стрельнул глазами на обступивших их дикарей, которых на мосту делалось все больше.

   – Не хочу я, чтоб меня нюхали! – в отчаянье прошептал он Механике, тревожно следя за приближавшимся к нему дикарем.

   Девушка одарила его красноречивым взглядом, но было понятно, что она тоже волнуется. Неизвестно было, что стукнет в голову «проверяльщику» при обнюхивании – такой «детектор» мог выдать что угодно. От работорговца до поклонника землероев, и могло так случиться, что оправдаться попросту не успеешь.

   Дикарь остановился напротив него и Джонни сделал непроизвольный шаг назад. Пес издал глухое ворчание, явно имитируя собачью породу и, взяв беглеца за плечо, одним сильным рывком притянул его обратно. Процедура обнюхивания, длящаяся куда дольше, чем с Риком, вызвала у Хесса нервную дрожь.

   – Ты пахнешь подземельями и жиром коровы! – сказал Пёс. – И, похоже, что в твоем племени тоже есть свой Великий Калькулятор. Я чувствую знакомые запахи.

   – Жиром коровы? До сих пор? – с облегчением и сомнением пробормотал Джонни, вспоминая отчего-то донельзя тощую корову, на спине которой он выграцевал себе спасение. Потом – Айшу и ее непонятные лекарства, призванные спасти его от ожогов. Но так, как он, вроде бы, проверку уже прошел, беглец из Приюта заметно успокоился, даже с некоторым любопытством ожидая очереди Механики.

   Меллори не шевелился, молча глядя на происходящее. Дикарь, в свою очередь, сосредоточенно глядя на торговца, медленно, слегка пригнувшись приближался.

   – Я чувствую запах страха, – провозгласил, как всегда, неожиданно он. – Боишься, что я узнаю, кто ты есть на самом деле?

   Пес приблизил свое лицо к лицу торговца, но, внезапно, отскочил. Хессу он напомнил собаку, у которой на загривке встала дыбом шерсть. Дикарь оскалил зубы и зарычал.

   Прочие дикари, видя такую перемену в своем собрате, напряглись. Лучники наложили стрелы и слегка натянули луки.

   – Ты пахнешь демонами! – прорычал Пес, в упор глядя на начинавшего нервничать торговца. – Может ты и есть демон, в человеческом облике?

   Лучники взяли его на прицел. Меллори переглянулся с Хессом.

   – Не понимаю, о чем ты говоришь, – как можно спокойнее обратился торговец к не прекращавшему рычать Псу. – Я, конечно, всяким приторговывал за свой век. Но демон – это, право, чересчур. Разве почетно воину, как ты, нападать на невинного торгового человека?

   Его успокоительные речи, однако, не возымели большого эффекта. Прекративший рычать на некоторое время, Пес оскалился вновь.

   – Тебя стоит убить, – изрек он, поднимая копье. – Пока ты не принял свой истинный облик!

   Рик бочком стал отходить от Меллори, надеясь, что не разделит его участи.

   – А что с остальными? – подал голос один из лучников.

   – Убить, – Пёс для убедительности потряс копьем. Смотрел он при этом по-прежнему только на побледневшего торговца.

   – Эй, погодите, – завопил Рик, поднимая обе руки. – Ну ладно он, но мы-то тут при чем? Ты сам видел, в смысле нюхал, что мы обычные люди. Я вот его сегодня первый раз в жизни увидел!

   – Пёс, – вмешалась девушка в узкой набедренной повязке из коровьей кожи, маленькую голую грудь которой также покрывали росчерки из цифр. – Чужеземцы не делать плохо. Великий Калькулятор злиться, если воины убивать невинных.

   Взгляды пришельцев с надеждой обратились в ее сторону.

   – Эти люди шли вместе с демоном, – возразил Пёс.

   – Может, демон обмануть их и собираться съесть. А может, это и не демон вовсе! Где видеть ты таких демонов?

   Пёс задумался.

   Рик сделал отчаянно-умоляющие глаза и смотрел на татуированную девушку так жалостливо, как только мог.

   – Пусть Великий Калькулятор решать их судьбу сам, – не выдержала этого щенячьего взгляда она.

   Пёс замотал головой, явно не желая соглашаться, но, увидев, как его соплеменники явно одобрительно загудели, сдался.

   – Хорошо, – сказал он. – Будет так! Великий Калькулятор да решит их судьбу!

***

   Они шли вдоль ущелья. Рика, Хесса и Механику сопровождали четверо, включая ту самую девушку, что вступилась за них на мосту. Меллори одного вели пятеро дикарей, и если остальные шли более-менее свободно, то Меллори в спину упиралось целых три копья.

   Идти было тяжело. Приходилось постоянно преодолевать каменные завалы, оползни или просто осторожно протискиваться между скалами и обрывом ущелья.

   – Правда, что у вас тоже – Великий Калькулятор? – спросила девушка Хесса. Тот, в отличие от Рика, не знал, куда девать глаза от ее голой груди и постоянно краснел, поскольку шла девушка рядом. – Моя думать, Великий Калькулятор – один.

   – Нет, Великий Калькулятор не один, и не два. Их много. Так много, что я даже не знаю сколько, – бормотал Хесс, машинально касаясь пальцами кончика уха, словно и в самом деле опасаясь, как бы оно не обгорело от смущения. – Но дух Калькулятора, тот, что вселяется в его воплощения, он один, – Джонни не врал, и даже не придумывал, примитивно объясняя работу усложненного калькулятора – компьютера посредством включения его в электрическую сеть.

   – Откуда тебе... ты знать? – девушка широко раскрыла глаза, но старательно отворачивавший лицо святоша этого не увидел.

   – Ну, как же, – еще неразборчивее заобъяснял он, так как дикарка приблизилась к нему вплотную, чтобы лучше слышать. – Я работал с ним.

   – Так ты жрец? – в голосе девушки зазвучал благоговейный ужас.

   – Ну, я бы не сказал...

   – Не разговаривать с чужаками! Они могут лгать! – вмешался один из конвоиров, помимо не в меру любопытной девушки охранявший трех товарищей по несчастью. – Кто знать, может, они все – демоны!

   Девушка отодвинулась от Джонни, чем вырвала вздох его искреннего облегчения. Некоторое время они шли в полном молчании, пока трудная дорога, наконец, не стала чуть более проходимой. Постепенно вечерний зной сменялся более прохладными сумерками и, как и обещала разговорчивая дикарка, к полной темноте вдали показались огни множества костров.

   Деревня поклонников Калькулятора не особо отличалась от множества подобных ей деревень, выстроенных дикарями пустошей. Разве она была побольше – несколько десятков шалашей явно указывали на то, что население было немалым. Рик Райвен был на грани обморока от усталости, когда, наконец, утоптанная тропинка привела к первым кострам хорошо защищенного скалами поселения.

   Нигде не задерживаясь, и не отвечая на вопросительные возгласы высыпавших их встречать дикарей, провожатые привели пленников на главную площадь, если ее так можно было назвать. Во всяком случае, это место явно служило центром деревни.

   В центре площади стояла впечатляющая каменная стелла. Она была разделена на десяток секций снизу вверх. На каждой секции со всех четырех сторон стеллы была высечена цифра от нуля до девяти. Нулём была обозначена секция в основании стеллы, девяткой – верхняя.

   Троих пленников втолкнули в небольшой шатер и оставили одних. Меллори с ними не пустили. До того, как полог шатра был опущен, глазастый Рик, однако, успел заметить, что его просто отвели в другой шатер и приставили охрану сразу из шести дикарей, в то время как их сторожили только двое.

   Спустя некоторое время в шатер зашла та самая дикарка. Она принесла немного воды и лепешек.

   Поблагодарив ее взглядом, Райвен сразу схватился за воду. Пил он мелкими жадными глотками, ни на что больше не обращая внимания. Механика сидела в углу, растирая ноги и прикрыв глаза.

   Поэтому дикарка снова обратилась к Хессу.

   – Шаман готовить Великого Калькулятора, – сказала она. – Ты должен знать, Калькулятор – мудр и справедлив. Если ты говорить правду, то вы – не бояться. Совсем не бояться.

   – Может, расскажешь, что нас ждет? – как можно мягче спросил Джонни, заставив себя посмотреть в ее лицо и изо всех сил сдерживаясь, чтобы снова не залиться краской, потому что юная дикарка так и не оделась. – Я верю в то, что Калькулятор мудр и справедлив, но что именно он собирается сделать с нами? И с нашим другом?

   Райвен на миг оторвался от кувшина с водой, чтобы перевести дух.

   – Дай сюда! – Механика уселась рядом, бесцеремонно вырвав кувшин у Рика из рук. – Жри лепешки, и молчи, – прибавила она, глядя в сторону девушки, занятой Хессом.

   Райвен проследил её взгляд, подумал, и запустил пальцы в горку белесых лепешек. Быстро напившись, Механика осторожно развязала свой мешок. Так же осторожно, не спуская глаз с дикарки, она просунула руку внутрь.

   – Галету? – заботливо предложила она, вытаскивая узкий, коричневый, похожий на камень брусочек. – Размочи в воде, пролезет в горло. У меня,– Механика впилась в свою галету зубами, – ешть еще нешколько штук.

   Райвен отмахнулся от столь щедрого предложения, вновь завладев кувшином, и едва не расплескал воду, когда локоть Механики врезался ему в ребра.

   – Я говорю, у меня есть еще несколько штук, чтобы не помереть от голода, – проговорила она.

   Рик посмотрел вниз. Мешок был развязан, горловина раскрыта. На самом верху, между сложенной одеждой и галетами, он разглядел несколько круглых, ребристых плодов, попробовав которых, можно было заработать острое отравление свинцом.

   – Наш святоша, может, и дурак, – осторожно опуская одну из гранат в карман, проговорила Механика. – Но я – нет, и решительно хочу жить. Бери вторую, – прошипела она Рику. – Надеюсь, малышка так и пролежит без дела, но если запахнет паленым, может, хоть кто-то выберется.

   – Интересный способ самоубийства, – заметил Рик. – Чтобы не просто так, а с фейрверком!

   Но гранату все-таки взял.

   – Вы – надо говорить с Великим Калькулятором, – повторила в это время дикарка. – Если вы – хороший, вас отпускать. Если вместо святых символов он показать что-то еще – вы враги, и вас поглотить скалы. Таков суд Великого Калькулятора.

   Рик, который закончил «поедать галеты», подошел к ним.

   – А кто это – Калькулятор? – брякнул он.

   Дикарка сердито посмотрела на него, но разговаривать с незнакомцами ей, по-видимому, нравилось.

   – Он, Калькулятор, есть великое чудо нашего племени! Когда я еще не родиться, а мои родители не знакомиться даже, наше племя жить высоко в горах. И вот однажды из пустыни прийти человек. Шаман. И он явить с собой Великого Калькулятора и рассказать племени, как с ним быть. Он жить у нас и стать жрецом Великий Калькулятор. Великий Калькулятор – дар богов! Он учить нас работать с железо, сажать растения, мастерить лучшие луки и копья. Он рассказать, как построить водопровод от источника. Наше племя не голодать, спуститься с горы, работать земля. Калькулятор объяснять, как лечить многие раны наших охотников. Наша деревня процветать! Мы всем быть обязан Великий Калькулятор!

   – А как разговаривают с вашим Великим Калькулятором? – осторожно уточнил Хесс. Рассказ дикарки, пусть и многословный, мало что прояснил как для него, так и для его спутников.