Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

   – Так нельзя, – вырвалось у Хесса. Он поочередно поймал сразу два недоумевающих взгляда, и, запинаясь от волнения, пояснил. – Цып... то есть, беспорядочные связи... наркотики... Убийства... Это же путь в бездну!

   Рик икнул от неожиданности, и уставился на Хесса, перестав даже трястись от удивления.

   – Как... эт... Ты... в своем уме, парень? Откуда ты такой?

   Он прищурился, глядя на Джонни. У Рика оказались длинные, почти женские ресницы.

   – Или ты из церковников? Дети Света?

   Хантер был чуть мягче, но от его слов несло цинизмом:

   – Бездна давно вокруг нас, сынок, – сказал он. – Разница лишь в том, что ты или подчинишься, или вырастишь свою собственную бездну, – Таб коснулся груди, – вот здесь, и попытаешься её заполнить.

   Хесс уже понял, что сказал что-то не то, но на всякий случай, попытался объясниться.

   – Я не из церковников. В смысле, я католик, однако... То есть... отец Витвел просвещал меня, как своего ученика, но... Я оказался недостоин. И... неправда, что вокруг нас бездна. Эти мысли рано или поздно посещают каждого, но... это не наши мысли. Они хотят, чтобы нам казалось, что мысли наши, но на самом деле...

   Не докончив фразу, Джонни вскочил. Он единственный сидел лицом к пустоши, поэтому первым заметил десятка полтора темных точек, медленно приближавшихся с той же стороны, откуда пришел и он.

   – Смотрите!

   Рик встряхнулся и стал вглядываться вдаль.

   – Человек пять-шесть, – сказал он, – точнее не поймешь, от жары марево висит, все двоится и троится.

   Он достал свою колбу-ингалятор и, сделав глубокий вдох из нее, вздрогнул, на секунду зажмурился, затем снова вгляделся.

   – Идут к нам. Ох, не нравятся мне эти типы! Руку на отсечение – это вовсе не охотники!

   Джонни бросил еще один тревожный взгляд в пустошь, и вопросительно посмотрел на Хантера.

   – Может, лучше сделать так, чтобы они нас не увидели?

   – Я знаю два способа становится невидимым, – сказал Рик, – но, поскольку установки «стелс» у нас нет, остается одно – делать ноги отсюда.

   Он огляделся.

   – Вон в той стороне, виднеются симпатичные развалины. До них, правда, мили две будет. Побежали?

   – Это не те развалины, – приглядевшись, нарочито равнодушно проговорил Хантер, быстро скатывая свое одеяло. – Лучше туда не ходить.

   Рик удивился.

   – Почему?

   – Хочешь – иди, – не стал настаивать миссионер, поворачиваясь к нему спиной. Не говоря больше ни слова, он быстро пошел по пути своих бывших световых растяжек – в обход холма. Джонни поспешно подхватил пожитки и захромал следом.

   Райвен бросил беспокойный взгляд на развалины.

   – Может, скажешь, почему туда нельзя, а? – без особой надежды на ответ крикнул он в удалявшиеся спины. Однако ответ неожиданно пришел.

   – Обжарки, – правда, чтобы дать его, Хантер не стал останавливаться.

   – Ну, обжарки и обжарки... – разом притихнув, забурчал Рик, переходя на легкую рысцу, и невольно оглядываясь – не на темные точки, а уже на когда-то вожделенные развалины. – Что я, обжарков не видел? Да и чем они опасны? Стрелять не умеют, драться не любят. А так я как-то даже повстречал банду обжарков-технофилов...

   Он осекся, обернувшись на хромающего позади Джонни. Тот отставал все больше и больше.

   – Э, брат! Так мы далеко не уйдем! У меня тут в запасе есть одно лекарство – олимпийские рекорды будешь ставить! Может, на время забудешь о своем священнике, чтобы не пришлось его вспоминать уже при других условиях!

   Джонни, кривясь, несколько раз отрицательно мотнул головой и прибавил шагу.

***

   Когда спустя несколько часов они, наконец, остановились передохнуть у развалин какого-то то ли дома, то ли магазина, замеченная ими возле холма группа людей давно исчезла из виду. Райвен выглядел донельзя довольным, чем сильно раздражал едва живого Хесса. Лицо же Хантера было непроницаемым. Невозможно было понять, обеспокоен ли он или, подобно Рику, радуется, что избежал опасности.

   – Как вы думаете, они нас заметили? – стараясь не стонать, спросил Джонни, опускаясь на рухнувшую когда-то очень давно балку перекрытия и снимая с пояса еще почти полную флягу.

   – Если бы заметили, то давно бы уже догнали, – Хантер что-то делал со своим дробовиком. – Мы тащились, как беременные черепахи.

   – Может, они просто не захотели нас догонять?

   Миссионер и порнозвезда одновременно взглянули на него с такой жалостью, что Джонни прикусил язык.

   – Мы не можем долго оставаться на месте, – сунув дробовик на прежнее место, сообщил старший путник, поднимаясь. Рик с услужливой готовностью вскочил следом. Джонни ощутил приступ отчаяния.

   – Укажите, где ближе всего какое-нибудь поселение, – эти слова дались ему ценой огромного внутреннего усилия. – Я не могу идти с вами сейчас.

   Рик и Хантер переглянулись. Потом порноактер вздохнул.

   – Знаешь парень, я бы тебя бросил тут, но мое душевное спокойствие мне дорого. Мне как-то будет некомфортно знать, что где-то, частично по моей вине, висит сетка с расчлененным трупом парня со странностями. Или что этот парень где-то с ошейником раба гниет в вонючей золотоносной шахте. Или его используют обжарки-извращенцы как мальчика для удовольствий.

   Джонни сдвинул брови.

   – А кто они такие – эти обжарки? – решился спросить он.

   Поморщившись, Рик махнул рукой.

   – Ты что, и в таких фильмах снимался? – спросил Хантер, брезгливо передернув плечами.

   – Ну... да, в фильме «Жаренный секс». Но там хотя бы были обычные загримированные девки. А если эти ублюдки шарятся поблизости, это будут настоящие столетние обжарки-мужики у которых кожа с черепа слезает. Джонни, тебе с твоей мордашкой лучше им не попадаться... поверь тертому профи. Бегают они быстро, кормят плохо, и сбежать от них почти невозможно. Это всем известно.

   Рик полез в сумку на плече и вытащил оттуда зеленоватую таблетку с выдавленным на ней крестиком.

   – Давай парень, не дури! От одной тебе ничего не будет.

   – Я не все понял про этих... обжарков, – честно признался Джонни, в душе которого затеплилась надежда, что может быть, его все-таки не бросят сейчас. – Но я вам верю. Будет лучше мне никогда не встречаться с этими тварями. Дева Мария, Координа... то есть... старейшина из моего поселка предупреждал, что привыкание должно появиться от первой таблетки, а дальше я готов буду продать душу, лишь бы получить еще и еще... Хоть бы он ошибался!

   Он стремительно, боясь передумать, проглотил зеленый кругляш и запил глотком из фляги.

   – И когда это должно подействовать? Я ничего не чувствую!

   До сих пор не вмешивавшийся Хантер, поддернул ремень на плече.

   – Два болвана, – буркнул он, сплевывая под ноги. – Иди, давай, вперед, а не кайф лови! Мы и так тут задержались больше, чем надо.

   Тем временем, почувствовав внезапный прилив сил, Джонни вскочил на ноги, удивившись, что не взлетел при этом.

   – Здорово! – восхищенно крикнул он, за что словил еще один уничижительный взгляд Хантера. – Действует! Дей...

   Он оборвал себя на полуслове, и побежал вперед, в несколько десятков шагов догнав быстро уходившего миссионера. Теперь уже Рик едва поспевал за ними. Ни солнце, ни голод, ни боль в ноге уже не беспокоили и не раздражали радостно возбужденного Хесса. Он чувствовал, что они никуда не делись, но странным образом больше не обращал на них внимания.

   Сзади послышалось нарастающее сопение. Райвен с усилием нагнал их и пошел рядом, подтягивая сползавшую сумку. Внезапно обратив на него внимание, идущий едва ли не вприпрыжку Хесс безо всякого глупого стеснения, сковывавшего его волю совсем еще недавно, задал сильно мучивший его в этот момент вопрос.

   – Р-рик? Друг! Друзья! Я н-не понял, но ты уж мне объясни... как это – как мальчика для удовольствий?

   Вздрогнувший от неожиданности Хантер гулко хрюкнул в рукав. Рик выглядел несколько прибалдевшим.

   – Что ты ему дал, болван? – не снижая темпа, на ходу поинтересовался миссионер, уверенность которого в необходимости избавиться от молодых и непрошенных спутников становилась все крепче. – Эта дурь отключила ему мозги!

   – Обычного «вышибалу», – пожал плечами Рик, – она так и должна работать. Кровотока в голове меньше – меньше вероятность получить нокаут или сотрясение. Ее поэтому бойцы на аренах и любят, что мало того что дает немалый прирост сил, а боль и усталость притупляет, так еще сбить такого бойца становится намного сложней. Как и травмировать, кстати. Ничего, к вечеру придет в себя, ну и спать ночью будет как убитый.

   Рик снова поправил свою вечно сползающую сумку.

   – Парень, – обратился он к Хессу. – Мальчик-для-удовольствий – это такой вид заработка. Давай я тебе поподробней расскажу вечерком, как поспокойней будет. А то, боюсь, ты поймешь чего-нибудь не так, обидишься и что-нибудь мне сломаешь ненароком.

   – Заработок? И с удовольствием? Да, мне н-нужен заработок! Мерз...авцы с Бурба забрали все мое снаряжение, предста... вляешь? Мне очень нужна работа! С удовольствием! Ты поможешь мне добрый ч-человек! Ты настоящий друг!

   От избытка чувств Джонни поймал Райвена и громко чмокнул его в щеку. Хантер бросил на них недоверчивый взгляд.

   – Так, говоришь, и должна работать твоя Вышибала? – едко поинтересовался он.

   – Не совсем, – отпихивая взволнованно-возбужденного Хесса, сморщил лоб порноактер. – Должно торкать, но не так. Как будто у него нет иммунитета... ну вообще ни к чему. Эй, парень! Эй! Ты хоть пил когда-нибудь что-нибудь крепче коровьего молока?

   Джонни обратил на него взгляд невинных зеленых глаз, в которых сейчас трудно было углядеть какую-нибудь определенную мысль, и улыбнулся.

   – Ты настоящий друг! – прочувствованно повторил он.

   В следующий миг он стремглав бросился на Райвена, повалив того на землю. Что-то мелькнуло в воздухе, и Хантер, выхватив свой обрез, всадил заряд дроби в огромного мохнатого дутня, стремительно вылетевшего из группки чахлых кустов впереди.

   – Ого. Вот это реакция, парень!

   Джонни вскочил. Лицо его сияло.

   – Я спас друга! – голос был под стать лицу.

   Миссионер цыкнул щекой.

   – Когда это закончится? – мрачно поинтересовался он у брезгливо отряхивавшегося Райвена. – Мне он больше нравился с мозгами.

   Рик пожал плечами.

   – У всех по-разному. Думаю, к вечеру пройдет. Бывали, конечно, случаи...

   – Случаи? – Хантер сузил глаза.

   – Ну да... некоторые вообще потупели от этой дури... но будем надеяться, это не про нас. В конце концов, его всегда можно будет продать... хоть куда угодно. С такой невинной мордашкой и крепкой задницей, как у него, даже в нашем бизнесе он мог бы стать звездой. Одеть его под «дикаря», и...

   – Лучше пошли, – оборвал его Хантер, пряча обрез, и делая знак Джонни. – До сумерек нужно успеть пересечь эту долину и добраться до Сходки. Это место, типа военной базы, или вроде того. От базы ничего не осталось, но это – огороженная территория, охраняется, и там вечно толпится народ. Нейтральная зона. Торговцы, пустынники, охотники, рейдеры, работорговцы – кто угодно, приходят, перетирают, и уходят, куда им надо. Ни стрельбы, ни драк, это там запрещено. Нарушителей выставляют на жердях вдоль стен. Без кожи. Там я вас скину, дальше сами. А сейчас – топайте ногами, идти еще долго.

   – Торговый пост, что ли? – прозрел Райвен. – Слышал я об этом месте. Хорошо. Там можно многим затовариться. Ну и продать кое-что. Давно хотел там побывать! Это же торговое сердце здешней части пустошей! Оттуда караваны куда только не ходят! Какого только там товара нет. И каких только людей... Только он же далеко... он... подожди... Ты говоришь, до сумерек будем там? Но это значит...

   Рик широко раскрыл глаза и остановился как вкопанный, глупо приоткрыв рот.

   – Нихрена себе, куда я утопал за неделю-то!

   – Ну, и что ты там собрался продавать? Себя, что ли, звездочка? А покупать? Или у тебя в заднем носке зашит сейф с золотыми долларами? – Хантер хмыкнул, чуть сбавив шаг. – Да и не такой уж это большой пост, во всяком случае, не был таким, когда я там был три года назад. Товары там действительно редкие, и караван ходят издалека, но чисто территориально тот же Бурб больше раза в полтора.

   – Мне нужна работа, – вклинился Джонни, воспользовавшись паузой в разговоре. – Рик обещал помочь. Он хороший человек! Я говорил, люди хорошие!

   Хантер поморщился и вновь прибавил ходу.

   – Если я хоть что-нибудь понимаю в торговле, а я в ней, слава небесам, понимаю, – ответил Рик, – то цена на товар вдали от места производства – всегда выше, чем рядом с самим местом производства. А спрос на этот товар есть всегда. И предпочитаю я его таскать с собой именно потому, что весит он много меньше, чем его стоимость в золотых монетах.

   Он почесал нос, достал из сумки колбу и сделал глубокий вдох, разрумянился.

   – Но, правда, есть вероятность, что весь свой товар я и употреблю, не успев добраться до места сбыта, а то так давно бы сделался торговцем. Но, тем не менее – если мне нужны деньги – намного удобней не таскать с собой монеты – а толкнуть на улицу кому-нибудь пару колб, и готово! Да и вообще в критической ситуации монеты мало чем могут помочь. Да если бы не мой товар, уже переварился в желудке у волков где-то далеко отсюда. И вот если бы я ему, – Рик кивнул в сторону Джонни, – пообещал бы золотые горы, или дал монет, он бы так с нами бежал сейчас? Кстати, хорошо, что придем затемно, он к этому времени уже отойдет, я думаю. Если он с такими предложениями к кому-нибудь станет подваливать, начнутся проблемы.

   – Ну, так и объясни ему, что к чему, – по лицу Хантера было видно, что разговор начинает его тяготить. – Ты же видишь, парня растили в теплице, он вообще не в курсе многих вещей. Он из закрытой общины церковников, я уверен. Сбежал повидать «большой мир», и еще не знает, что этот мир способен сожрать его с потрохами. Хочешь его подставить?

***

   К Сходке они подошли уже в сумерках. Рик успел стереть обе ноги и смертельно устать. К концу перехода Джонни все чаще хватался за голову, но взгляд его становился осмысленнее. Он снова стал слегка прихрамывать, но шел быстро, быстрее, чем в начале перехода. Хантер все время шел впереди. Его мрачное лицо выражало только непреклонность.

   Сходка оказалась большим лагерем, действительно наглухо огороженным высоким

  забором со всех сторон. Охраны на первый взгляд казалось немного, но можно было допустить, что всех просто не было видно с первого взгляда. Внутри ограды стояло несколько хорошо сохранившихся – а может быть, отстроенных заново домов и палаток. В общем и целом, людей было гораздо меньше, чем можно было предположить, но достаточно, чтобы при необходимости легко отбить любую атаку на лагерь.

   – Вам есть чем платить за вход?

   Криво усмехнувшись, Рик залез в карман и выудил на свет несколько круглых желтых монет. Джонни, к тому времени окончательно очнувшийся и постоянно державшийся за голову, пожал плечами с мрачным видом.

   – Я так и думал. Надеюсь, когда-нибудь ты мне вернешь этот должок, парень.

   Однако против ожиданий, на входе оказался только хмурый сонный «дворецкий» с автоматом на шее. Выглядел он так, словно не спал неделю. Окинув их равнодушным взглядом, он молча мотнул головой в сторону входа.

   – Пошлина только с торговцев, – прокуренно объяснил он в ответ на удивленные взгляды. – Покупателям свободно. Покупатель нынче не тот пошел, – глядя уже в сторону, добурчал он. – Перестали ходить в Сходку, предпочитают отлавливать караваны за воротами и на пустоши. А без покупателя и торговец перестал ходить, прямо беда. Так и прогореть можно, верно?

   – Верно, – вежливо ответил Джонни за всех, и они вошли в ворота, которыми Сходке служил древний, но еще не ржавый контейнер.

   Внутри было люднее, чем это казалось снаружи. Райвен и Хантер опытным взглядом сразу определили несколько баров, оружейных магазинов и складов с продуктами. Джонни на какое-то время показалось, что он вернулся в Бурб – те же палатки и прилавки с самыми разными товарами. Правда, в отличие от прошлого места, здесь все было организованнее. Или просто так казалось после двух дней, проведенных в пустошах. А может, сейчас он был не один, и это придавало большей уверенности.

   – Ну? – Хантер смотрел на своих спутников выжидательно.

   – Что – ну? – первым не выдержал Рик.

   – Ну, у кого-нибудь из вас есть здесь какие-нибудь дела, или будем устраиваться на ночлег? – миссионер махнул рукой в сторону, где, судя по мелким палаткам и раскатанным возле костров одеялам, а также внешнему виду их хозяев, было «спальное» место всех несостоятельных посетителей Сходки.

   – Мне бы найти работу, – глухо проговорил Хесс, голова которого по-прежнему раскалывалась от боли. – Но этим я займусь завтра. Сейчас нужно прилечь.

   – Разумно, – Хантер поддернул на плече рюкзак, и вопросительно взглянул на Райвена. – А ты, звездочка? С нами?

   – Разумеется, – кивнул Рик, – пока совсем не стемнело, хочу походить-посмотреть что тут продают, какие цены, где что и почем... Ну, а как стемнеет – я слышал греющие мое сердце звуки, оттуда...

   Он показал в сторону небольшого здания, над которым виднелась вывеска со стилизованным изображением двух игральных костей.

   – Поиграю, если накатит – то и заработаю немного, а потом можно будет и отдох...

   – Черт меня возьми, это же Рикки Райвен! – послышался чей-то удивленный и громкий голос.

   Они повернулись и увидели владельца голоса. Им оказался высокий и очень худой пижон в ярких шмотках. Он говорил громко, так, что было слышно на всю улицу. Видимо не привык стесняться никого.

   – Чувак! Твои фильмы – это класс! Ты крут! То, что надо! Эй, меня зовут Долговязый Пол. Чувак, у Долговязого Пола есть то, что тебе точно понравится! Приходи. Мои девочки – просто высший класс! У меня, кстати, даже стоечка с твоими фильмами на продажу стоит. Подпишешь парочку дисков? А я тебе скидку устрою, идет?

   – Я передумал насчет отдыха, – сказал Рик спутникам. – После игры схожу развеюсь чуток. Джонни, тебе не предлагаю, ты через пару часов не то, что член, веки не поднимешь. Хотя, если тебе очень хочется – могу поделиться своим «джутом», он лучше «вышибалы» – до утра будешь как новенький!

   – «... бойтесь более Того, Кто может и душу и тело ваши погубить в геенне...» – глядя в землю простонал Джонни, прижав ладони ко лбу и потряхивая головой как при очень сильной боли.

   – Чего? – не понял Рик.

   – Иди ты в задницу со своим джутом, вот чего, – мрачно велел Хантер, и Хесс кивком посильнее подтвердил правильность перевода. – От Матфея, глава десятая, стих двадцать восьмой. Не видишь, что с ним творится? Думаю, он еще долго не возьмет твоей гадости в рот.

   – Не обязательно в рот, – Райвен пожал плечами. – Можно нюхнуть, или закурить, можно в вену или в палец... Ну, как знаете. Мое дело предложить. Я пошел.

   Сопровождаемый говорливым Полом он действительно отправился в сторону увеселительных заведений. Хантер бросил ему вслед долгий взгляд.

   – Надеюсь, он там не наломает дров.

   ... Джонни не помнил, как он добрался до спального места. Едва успев расстелить свое одеяло, рухнул на него, как подкошенный, и больше уже не вставал. Свирепая боль в голове тут же стала слабее, как будто только и ждала момента, когда он сдастся, и Джонни провалился в блаженную дремоту. Последним его воспоминанием было обращенное к нему освещенное светом чужого костра лицо миссионера, на котором застыло странное выражение. Какое именно он уже не в силах был разобрать. Миг спустя он уже спал глубоким и крепким сном.

***

   Пробуждение было приятным. Солнце ласково пригревало сверху, но еще не пекло,

  так как утро было ранним. Джонни приподнялся и сел, поджав ногу. К его облегчению, опухоль спала, и вывихнутая лодыжка приобрела свой прежний здоровый вид. Осторожные ощупывания ни к чему не привели – боль утихла и, похоже, насовсем. Хесс уже собрался было поделиться этой радостной новостью с товарищами, когда обнаружил, что у потухшего за ночь костра он остался один. Ни Райвена, ни Хантера рядом не наблюдалось.

   Хесс поднялся и свернул одеяло. Он не тревожился – старший товарищ мог, проснувшись пораньше, отправиться по своим делам – пройтись по торговым палаткам, а то и с утра пораньше пропустить стаканчик в салуне. А то, что не осталось даже вещей – так не оставлять же вещи под охраной спящего мертвым сном малыша Джонни. Что касается Рика Райвена, Хесс сильно подозревал, что тот так и не возвращался из «гостей» своего нового приятеля Пола и его можно будет найти в упомянутом «заведении».

   Хесс не ошибся. Райвена он увидел издалека. Рик, пошатываясь, спускался по ступенькам «заведения» Пола и на губах его играла блаженно-отсутствующая улыбка.

   – О, мистер святоша, – издалека поприветствовал он Джонни на всю улицу. – Тебе все-таки стоило пойти со мной вчера. Если бы ты знал, ЧТО ты пропустил!

   – Хантер ушел, – не стал поддерживать тему Хесс, успевая поддержать оступившегося Рика. – Нигде его не видно.

   – Ушел? – будто бы не понял тот, помрачнев, но не очень. – Ну и обжарки с ним, сами справимся, приятель!

   – Я не имел в виду, что он насовсем ушел, – начал было Хесс, но примолк. В памяти совсем неожиданно всплыли слова, на которые он не обратил внимания в наркотическом угаре, но которые очень хорошо запомнил – о том, что Хантер собирался оставить их в Сходке. Что, видимо, и сделал этой ночью, тихо и без ненужных прощаний. Это было понятно, и очевидно, Хантер был для них чужаком, который просто из человеколюбия помог двум недотепам добраться до цивилизации. И все равно в груди у Хесса что-то мучительно натянулось. Похоже, миссионер оказался первым человеком в наземье, расставаться с которым он не хотел.

   – Вот именно, парень, – похоже, однако, что на Рика уход старшего не произвел особого впечатления. – Ушел, и пусть его. Подумаешь! Ты, конечно, тоже можешь уйти. Ну, или быть сам по себе. А можешь присоединиться ко мне. Еще не знаю, на что ты годен, разве что на свою невинную мордашку лохов ловить, но я это выясню. А пока мы еще не в деле, моя волшебная сумочка нас прокормит! Кстати, а где она?

   Рик схватился за бок, на котором всегда висела его походная «кормилица», но там ее не обнаружил.

   – Что за черт, – удивился Рик, моргая глазами, – вроде была у меня с собой...

   Он сел на землю и потряс головой.

   – Слушай парень, – обратился он к Хессу, – меня сейчас вырубит. Поищи мою сумку, хорошо? А то нам скоро жрать будет нечего.

   Глаза у него уже слипались и он завалился набок.

   – Это Хантер, скотина, ее спер! – пробормотал он с уже лежа закрытыми глазами, – вот ведь гад! Найду...

   – Какой еще Хантер! Ты уходил с ней наперевес.

   Джонни приподнял Райвена за грудки и встряхнул.

   – Эй, слышишь? Не ложись прямо здесь. Пойдем, я отведу тебя к месту, где мы ночевали. Потом найдешь свою сумку.

   – Мою сумку? – казалось, Рик не понимал, о чем идет речь.

   – Да, да твою сумку! Твою проклятую сумку с бесовскими снадобьями. – Хесс уже не скрывал раздражения, рывком поднимая Райвена с земли и крепко его встряхивая. – Ты будешь идти или нет?

   Он еще раз крепко встряхнул с трудом ворочавшего языком порноактера. Но особого эффекта это не возымело. Райвен окончательно откинулся, сползая в «нирвану».

***

   Рик проснулся, когда солнце уже перевалило за полдень. С трудом разлепив веки, тяжелые, как крышки дорожных люков, он увидел перед собой черную пыль, напомнившую ему о золе походных костров.

   – Пить, – просипел он, едва двигая пересохшим горлом. – Пожалуйста...

   В губы ткнулось что-то противно теплое, и в горло тонкой струйкой полилось настоящее блаженство. Рик перехватил жестяную флягу и сделал несколько больших глотков.

   – Может, хватит? Это наша единственная вода.

   Райвен очнулся. Напротив него прямо на земле сидел незнакомый парень, с типичной внешностью англосакса. На парне был выцветший синий комбез и темная кожаная куртка. Несколько минут напряженного молчания потребовалось Рику, чтобы вспомнить, кто это такой.

   – Свя... тоша...

   – Меня зовут Джонни, – без особой симпатии напомнил парень в комбезе. – Джонни Хесс.

   Рик оскалил в улыбке зубы и попытался сесть. Это получилось у него со второй попытки. Рука привычно потянулась к заветной сумке, которой почему-то не оказалось на месте.

   – Странно... а где...

   – Ты ее потерял, помнишь? Где-то там, где гулял ночью.

   – Что??

   Рик вскочил. Точнее, попытался. В висках тут же заломило. С трудом удержав равновесие, Райвен обнаружил, что стоит на чьем-от одеяле. Миг спустя он узнал собственность Хесса.

   – Так ты ее не нашел??

   – Нет, – коротко ответил святоша, но Райвен уже не слышал.

   На миг он замер, а потом, спотыкаясь, бросился обратно в «заведение». Джонни за ним не последовал, присев, наконец, на свое одеяло, на котором полдня провалялся порноактер. «Заведение» отлично было видно и с того места, где он сидел. Оттуда, впрочем, тот вернулся очень быстро. Бросив несколько нервных взглядов вокруг, как будто что-то ища, он, пошатываясь и спотыкаясь через шаг, быстро пересек улицу и скрылся за дверью игорного дома, как узнал Джонни из вывески. Хесс заинтересованно наблюдал за результатом. Долго испытывать его терпение Райвен не стал. Игорный дом он покинул еще быстрее, не выйдя, а вылетев за многострадальные двери. За ним в дверях показался охранник, всем видом показавший, что, во всяком случае, сейчас ему туда вход заказан. Рик скорчил ему рожу и, отряхиваясь, направился к Джонни.

   – Я вчера... сегодня... в общем, увлекся малость, – развязано пояснил он, но беглец понял, что его знакомый сильно встревожен, хотя и старается этого не показать. – Не помню, где ее с меня сняли. Теперь уже не вернешь. Даже если сейчас кто-нибудь пройдет с ней на плече у меня перед носом, охране не докажешь, что она была моя. Тем более, если они в доле. А они в доле, это точно. Черт, парень, там, в той сумке – все, что у меня было!

   Джонни ободряюще похлопал его по плечу.

   – Ладно, Рик. Найдешь себе еще этой... дури. Ты же знаешь, как искать.

   Райвен дернулся, скидывая его руку.

   – Ты что, не понял, святоша? У меня в сумке было все – все! Наркота, монеты, билеты на шоу мисс Ласка в Рено... Осталось только то, что на мне – и ничего больше. А у тебя? Что у тебя?

   Хесс пожал плечами.

   – Оружие и одеяло. Еще воды половина фляги. Ну, и... вот это, – перед носом Рика на несколько мгновений помаячил КПК. – Тоже негусто.

   – Это не оружие, – бросив брезгливый взгляд на старый револьвер, объяснил Райвен, присаживаясь рядом, на вид уже абсолютно трезвый. – И нам конец. Монет нет, жратвы нет, химии тоже нет. Работы тут не найти. А в пустошь соваться без воды, жратвы и оружия – дохлое дело. Легче застрелиться прямо здесь. Крупно мы влипли, приятель.

   Джонни хмыкнул.

   – Что, все так плохо? Тут действительно нет никакой работы?

   – Почему нет – есть, – Райвен хмыкнул, кивая в сторону «заведения». – Старина Пол развернулся на широкую ногу. Но у его... товара есть неприятная особенность – он быстро теряет свежесть и приедается завсегдатаям, а новый, сам понимаешь, доставлять через пустошь накладно. Кто-то любит девочек, кто-то мальчиков, вакансии открыты. Такой вот вид заработка, приятель. Можешь идти и работать. Только по первости будет трудновато без дури, а за так никто не угостит.

   Хесс отвернулся и стал рассматривать привязанную у салуна тощую корову с большим коробом на спине. Несмотря на то, что одна из этих тварей спасла ему жизнь, Джонни все-таки относился к ним с опаской.

   – А кроме... – он тоже кивнул на «заведение», не желая говорить вслух об этом месте, – неужели тут ничем больше не заработаешь? Может, наняться в охранники к какому-нибудь торговцу? Я походил, пока ты... спал, поспрашивал – торговцам нужны охранники... иногда.

   Несмотря на мрачность, Рик взглянул на него с ухмылкой.

   – В охранники? В охранники, парень, берут со своим снаряжением и хорошим оружием. Да и какой из меня охранник? А из тебя? Ты, что ли, драться умеешь? А драться надо каждый день по нескольку раз, пока топаешь с торговцем. Нас самих охранять надо, святоша. Забудь. Рейдера псалмом не остановишь.

   Он безнадежно махнул рукой.

   – Драться я умею, – обидчиво проинформировал Хесс, которого задели слова Райвена о его никчемности. – Если я читаю Библию, это не значит, что я не могу бить морды... своим обидчикам. Вот прямо сейчас могу доказать, что могу.

   Райвен ухмыльнулся.

   – Рейдеры покрупнее меня, святоша. Да нас все равно не возьмут, точно. Ты мордашкой не вышел. То есть, вышел, но... Не для охраны. Я – тем более. Нам здесь не заработать. Хотя...

   Очень было похоже, что в его беспокойную голову пришла новая идея. Рик даже подскочил от возбуждения, едва не завалившись обратно, так как ноги до сих пор держали его некрепко.

   – Ты действительно умеешь драться?

   – Среди всех учеников мастера Карсона у меня был самый высокий дан.

   – Дан?

   – Ну да. По дзюдо.

   Райвен с сомнением окинул взглядом фигуру Хесса.

   – Не понимаю, о каких данах ты бормочешь, но если ты, в самом деле, умеешь бить морды, я, может быть, смогу помочь нам заработать. Все равно больше надеяться не на что. Но если ты врешь или хвастаешь...

   – Я никогда не вру! – запальчиво возразил Хесс, но осекся. – В смысле, почти никогда. Но драться умею. Это не ложь.

   – Хорошо, – Рик махнул рукой. – Жди меня здесь.

***

   Рик отсутствовал долго. Хесс успел пересчитать всех бурых вьючных коров, количество людей в головных уборах на площади, количество людей без головных уборов, он насчитал уже сто сорок две круглых пуговиц у проходящих мимо людей, когда Райвен, наконец, появился.

   Радостно сияя, он плюхнулся рядом.

   – Ну что, я тебя поздравляю, я обо всем договорился, у тебя сегодня вечером бой!

   – Бой?

   – Ну да! Будешь драться с Лысым Биллом. Он туповат, но публика его любит. В общем покажешь ему свой высокий дон...

   – Дан, – поправил Хесс.

   – Да хоть член! – ответил Рик. – Мне все равно. Твоя главная задача – продержаться два раунда и лечь в третьем.

   – Я думал, мне нужно победить...

   – Размечтался! Думаешь, так мне просто было договориться на этот бой? Просто соперник Лысого Билла немного перебрал сегодня ночью, меня, кстати, именно из-за этого в казино теперь не пускают. Так вот, соперника у Лысого на сегодня нет. И ты будешь его заменять! С боем уже все решено, ты должен лечь в третьем раунде!

   – Ну, думаю это несложно...