Текст книги "Я иду домой (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

   – Вот видела его, как вас! – сказала она. – Я же не спятила. Здоровенный, чешуя с ладонь, красные глаза – всё как положено...

   Механика присела на кушетку, исподлобья разглядывая мужчин. Похрустела пальцами.

   – В общем, если это был глюк, то ядреное зелье они тут распыляют, – пробормотала она, наконец. – Уж если меня пробило на измену, то еще неизвестно, что видели остальные психи.

   Джонни обменялся с Меллори понимающими взглядами.

   – Логично, – заметил он. – Вентиляция работает.

   – Нда? А чо ж тогда вас не торкнуло? – Механика оставила в покое руки и принялась тереть колено. – Леденец-то вон дрыхнет, ему если чо, сны кошмарные приснятся... Знаете, что я скажу? Сматываться отсюда надо. Не нравится мне здешний затхлый душок. И глюки наяву, – Механика стрельнула взглядом в сторону вентиляции, – тоже не нравятся.

   Меллори прищурился, глядя в сторону вентиляции.

   – Есть способ выбраться отсюда не только через главную дверь? – не отрывая взгляда от подрагивавших ворсинок на решетке, поинтересовался он у Хесса.

   – Я могу вас отвести в воздухоочистительную камеру, из которой воздух гоняют по всему Приюту, – откликнулся тот, тоже посмотрев на решетку. – Конечно, если там никто не забаррикадировался так же, как в зале. На поверхность можно попасть из подсобки рядом с этой камерой, я именно так и выбрался из своего Приюта. Там должен быть такой же шлюз, что и со стороны главного входа, только поменьше. И – коридор через пещеры к поверхности. С воздухозаборниками. Идти несколько минут, потому что все равно глубоко. Может, выход вообще засыпало, только трубы торчат. Может, тот, кто построил эти пещеры, прокопал ход прямо туда. Зачем-то. Но, может быть и так, что такого помещения и выхода в этом Приюте вообще нет. Гадать можно до бесконечности. Единственный способ узнать наверняка – пойти взглянуть самим.

   Торговец и девушка переглянулись.

   – Клёво, – отозвалась Механика, несколько мгновений спустя. – Типа, хочешь сделать работу хорошо – делай её сам. Моя очередь прошвырнуться, – погладив раненую ногу, прибавила она. – Леденцу еще с полчаса дрыхнуть, так шта я свободна. Ну чо, поземник, веди, глянем, где у местных славная камерка для клаустрофобии.

   Джонни с надеждой взглянул в сторону Меллори, но тот по-прежнему изучал решетку, и желания сию же минуту отправиться на поиски новых приключений не демонстрировал.

   – М-может, в другой раз? – все еще надеясь избежать прогулки по гнетущим коридорам со сквернословящей к месту и не к месту девицей, к тому же абсолютно бесполезной, в случае нападения, взмолился Хесс. Но, в отличие от торговца, Механика как раз демонстрировала жажду деятельности.

   – Ладно, – сдался Джонни, видя, что помощи ждать неоткуда. – Пройдемся еще раз. Только слушаться меня, поняла?

   Механика вытаращилась на Хесса почти так же, как на несуществующего когтерога.

   – Хрен те в ухо. Самый умный? – вешая охотничье ружье за спину, поинтересовалась она. И, видя страдальческое выражение на лице Хесса, смягчилась. – Веди уже, святой перец. Я сразу за тобой!

***

   Сжав зубы, Хесс вышел в проклятый коридор, уже искренне надеясь, что они уберутся из Приюта как можно скорее. Ухмыляющаяся Механика топала следом, не забывая, впрочем, смотреть по сторонам. Против ожиданий, Хесс повел ее не вверх, а спустился на полуровня вниз и, пройдя пахнущий сыростью коридорчик, добрался до небольшой, выложенной кафелем комнаты с множеством пластиковых шкафов и двумя длинными скамейками.

   Механика огляделась с вполне понятным недоумением.

   – Ну? И что это за место? – подозрительно поинтересовалась она.

   – Это мужские душевые, – хмуро пояснил беглец, неприязненно косясь на свою спутницу. – Я хотел попросить пойти со мной Меллори, но ты влезла сама... В общем, сделай милость – постой тут, пока я туда схожу. Может, это мой последний шанс нормально помыться. Я... на поверхности не больше недели и еще не привык... как все вы.

   Механика наградила его взглядом из серии: «какие мы привередливые!», и, чтобы слова не расходились с делом, добавила вслух.

   – Ну, так привыкай побыстрее, снежок. У нас тут на пустошах ванны три раза в день не предусмотрены. Лезь под брызгалку, так и быть, покараулю твое святое тельце.

   Джонни крепче стиснул зубы, чтобы не ответить Механике на понятном ей языке. Подождал немного.

   – Снаружи.

   Механика подмигнула.

   – Как? – ахнула она. – А как же ужасы, творящиеся в душевых? Фильмов, чтоль, старых не видел? Стоит какой бедолаге влезть под душ и закайфовать под тепленькой водичкой, на заднем плане сразу нарисовывается зловещий силуэт с ножом, или топором, или рыбацким крюком... или багром... Визг, кровишша – так и хлещет. Занавесочка клеенчатая рвется...

   Джонни молча указал в сторону. Вдоль стены тянулся ряд одинаковых хромированных душей на гибкой ножке.

   – Ни одной занавески.

   Механика дернула плечом.

   – Постой снаружи, – еще раз попросил Джонни, с нажимом глядя на девушку. Ему до дрожи хотелось скинуть с себя комбинезон и, встав под горячую воду, тереться жесткой губкой до тех пор, пока бы кожа не покраснела и не начала ныть. В почти стерильной душевой, он внезапно понял, насколько успел пропитаться запахом пустошей: его волосы, кожа, трещины на начавших грубеть кистях и ладонях впитали пыль, пот и жару целой недели. Судя по колючкам на щеках и подбородке, лицо тоже включилось в игру «стань своим среди разрухи». Беглец попытался вспомнить, когда последний раз брился. По всем подсчетам, выходило – за пару дней до ухода из Приюта. «То есть целую, если подумать, вечность», – решил про себя Хесс.

   – Ой, святоша, – Механика фыркнула, удержавшись, чтобы не сплюнуть на пол. – С такой печальной рожей тебя согласится охранять целый полк солдат. Не то, что одна грязная, глупая девица, да? Хорош зубами скрипеть, мне твое достоинство ни к черту сдалось, – она круто развернулась на выход. – Плещись, дитя цивилизации.

   Прихрамывая, Механика побрела к двери в душевую. Обернулась.

   – Но, если что, кричи. У нас, наверху, говорят – не стыдно помереть с голой жопой, если в руках при этом ружье. Приятной помывки, Джон.

***

   Встать под настоящий душ из чистой воды сейчас казалось просто верхом блаженства. Беглец из Приюта так и поступил. Он стоял и стоял под теплыми струями воды и получал ни с чем не сравнимое удовольствие. Раньше Джонни и подумать не мог, что такая обыденная рутинная вещь может приносить такую радость.

   Мыло приятно пощипывало, и Джонни с остервенелым наслаждением намыливал и натирал губкой загрубевшую, местами обожженную солнцем кожу.

   – Так-так, и кто же тут у нас? – совсем рядом от него вдруг раздался насмешливый женский голос. – Это же наш чистюля во всей красе!

   Вздрогнув, Хесс обернулся, намереваясь высказать Механике все, что он о ней думает. И замер, увидев вошедших.

   Вместо ожидаемой королевы всех свалок пустоши, в дверях душевой стояли два верзилы-мордоворота с короткими дубинками. Ухмылявшуюся между ними девушку с хищными чертами лица он узнал сразу – это была Красная Кейт. Та самая гроза всех рабов, что «купила» его в Сходке, и теперь, наконец, добралась до своего сбежавшего раба. Джонни совсем забыл о ней – слишком много событий одновременно обрушилось на него за последнее время.

   – Я вижу, ты не особо рад меня видеть, – между тем под взглядом Джонни ухмылка медленно сползла с лица дочери работорговца. – Но это легко исправить. Смит, Иден – научите этого светлячка, как следует вести себя рабу! Для начала можете выбить ему зубы – чтобы ему ничего не мешало лизать мои сапоги. И... пожалуй, переломайте ноги. Пусть помнит, что ногами от Красной Кейт не убежать!

   Работорговцы бросились на Джонни молча и слажено, как натасканные псы. Беглец пулей вылетел из-под льющихся потоков воды и, увернувшись от короткого взмаха дубинки, оказался у шкафчиков. Путь к двери ему преграждала Кейт собственной персоной. Взглянув в жестокие глаза дочери работорговца, Хесс не увидел там ничего для себя хорошего.

   – Постой, подожди! – заорал он, скорее интуитивно почуяв, чем увидев взмах дубинки за спиной. Чудом увернувшись, он оказался зажатым в углу между шкафчиком и стенкой. – Не надо! Давай поговорим!

   Хищная улыбка зазмеилась на тонких губах рыжей девушки, делая ее лицо еще более резким.

   – У тебя еще будет возможность поработать язычком, Белоснежка. А пока тебя нужно научить себя вести. Ребята!

   Оба работорговца шагнули к нему одновременно, занося дубинки.

   – Подождите! Нет!!!

   Дверь в душевую распахнулась. На пороге возникла взъерошенная Механика, сразу поймавшая на прицел живот Джонни.

   – Что, святоша? Охучокнулся? Чего ты потерял там в углу? И чего ради ты так орешь?

   Беглец диким взглядом поводил глазами с Механики на то место, где только что стояли работоргоцы. Теперь они исчезли. Кейт и двое ее подручных будто растворились в воздухе. Мигом позже Джонни вдруг осознал, что стоит перед Механикой в чем мать родила, и даже не пытается прикрыться.

   – Б-будь добра, от-тввернись, я оденусь, – заметно стуча зубами, попросил он, хотя в душевой было горячо от пара. – Нет! Не выходи! Ну, пожалуйста!

   Удивленная Механика повиновалась. Джонни спешно натянул комбез и, достав из шкафа свою двустволку, прижал ее к груди.

   До лаборатории добрались быстро. Механика тащилась за Джонни, тяжело вздыхая.

   – Сколько добра, и все мимо! – стонала она на ходу, едва поспевая за Хессом. Тот шел по коридору с такой скоростью, словно всерьез решился протаранить любую галлюцинацию, выскочи она из-за угла. – Нет справедливости на свете. Здесь наверняка что-то можно было бы найти...

   Джонни остановился, пропуская девушку вперед.

   – Можно, это верно, – согласился он. – Сумасшедшего со станковым пулеметом, работающие турели, и целый лабиринт комнат и коридоров, набитых спятившими бедолагами.

   Механика тяжело вздохнула, но возражений, к которым Джонни приготовился, так и не последовало. С тем, что из Приюта нужно было выбираться, пока галлюциноген не успел проникнуть прочно в их сознание, она была согласна и сама. Оставалось только совершить это с наименьшими потерями для их раненого товарища.

***

   Сотрясаясь всем телом, и держась рукой за сердце, Меллори добрался до двери медпункта. Стараясь не думать ни о чем, провернул ручку, впуская в пятый раз воспроизводивших условный стук Механику и Хесса. Ввалившиеся в медпункт спутники выглядели запыхавшимися и потрепанными. Впрочем, одного взгляда на торговца хватило, чтобы понять, что и у него что-то стряслось.

   – Галлюцинации? – мигом забыв о долгой невозможности попасть в лабораторию из-за того, что запершиеся в ней не открывали, сочувственно поинтересовался Хесс. Торговец кивнул, пытаясь выпустить на лицо кривую усмешку.

   – До вас сюда ломилась целая толпа диких обжарков, – так и не справившись с лицом, пояснил он. – Обжарки, чтоб их... И все дикие...

   – А за нами три этажа гнались трое мужиков и одна баба, – сочла нужным уточнить Механика. – Самых, мать их, натуральных. Святоша заблокировал двери, но...

   – Но надолго их это не удержит, – Джонни поставил ружье у стены и, подойдя к рукомойнику, дрожащими руками пустил воду и нервно ополоснул лицо. – Тут десятки людей – и все сумасшедшие. Бог знает, что тут у них произошло. Но чем дальше, тем больше это... это проникает и в нас. Нам нужно выбираться отсюда. Как можно скорее уходить.

   – Я хотел вам это предложить и сам, – торговец мотнул головой в сторону спящего Райвена. – К чертям целый нетронутый Приют, если в нем можно тронуться мозгами. Уходить, и быстро! Только с ним вот что?

   – Понесем, – Механика пнула ногой валявшиеся тут же носилки, которые никто не подумал убрать. – Лезть ни в какую дырку не придется. Мы со святошей бывали в его камере. Воздухохренительной. Там все нахрен наглухо заварено. Кароч, возвращаемся через двери в пещеру. Хапаем все, что хапается – и линяем отсюда. Пока мозги еще остались... хоть какие-то. И надеемся что выйдем. Хоть куда-то.

***

   Турок, воин племени Песчаных Псов, растер между ладонями щепотку священного порошка. К церемонии он готовился с самого полудня. Щедро высыпал у алтаря горку черных огненных зёрен, воспламенявшихся от малейшей искры, умастил тело жиром землероя, и повесил на грудь рог когтерога. Выпил бутылку старинного снадобья, призывающего духов, и бережно положил пустой сосуд рядом с блестящей крышкой на колесе алтаря.

   Всё было готово.

   Турок не раз слышал рассказы старших шаманов. Говорили, здесь, у заброшенного алтаря, можно было услышать духов, томящихся под песками. Дикарь поднял глаза к солнцу, и глубоко и сильно втянул носом порошок с ладони. Остатки крупинок он, согласно наставлениям, втер в десны. Прислушался.

   Кругом, насколько хватало взгляда, протянулись неровные просторы пустоши. Впереди торчали зазубренные осколки древнего монолита, недалеко от которого блестел под солнцем алтарь. Турок прислушался. Ему показалось, он слышит приглушенные голоса. Могучая ладонь крепче стиснула древко копья. Шаманы говорили, если воин храбр и достоин, то он может услышать, чего просят духи. Как гласили сказания, те обычно просили выпустить их наружу.

   Турок повертел головой, ловя звуки то одним ухом, то другим. Связка оберегов, подвешенных к копью, наполнила его слух успокаивающим пощелкиванием. Дикарь приложил руку к глазам.

   Легенды не лгали. Духи пробудились. И как пробудились они! Такой силы их Голоса, должно быть, не заставал и сам Великий Шаман, прародитель всех нынешних шаманов, сколько их есть и будет.

   Громыхнуло. Звук был глухой и грозный. К этому грохоту прибавились еще и еще. Должно быть, духи нашли, наконец, Того, кто достоин был бы говорить с ними, и теперь торопились высказать ему все, что считали нужным. Турок замер в благоговении и что было силы напряг оба уха, приготовившись внимать и силясь разобрать хоть слово.

   Внезапно, земля под ногами пришла в движение. Песок возле алтаря с громким хлопком взлетел фонтаном. Вздрогнувший Турок малодушно попятился. В почве открылась дыра, в которую с шелестом стал осыпаться песок.

   – Сраная пыль! – услышал Турок приглушенный голос, доносившийся из-под земли. – Чо уставились, недоумки? Толкайте, толкайте!

   Над краем провала показалась рука. По лбу и груди дикаря бежали струйки пота, пока он смотрел как демон, извиваясь и шипя, выползает на поверхность. Шерсть на голове подземного отродья топорщилась во все стороны, изо рта летели странные звуки. Перекатившись на спину, создание рывком село, и огляделось. Взгляд крошечных глазок уперся в дикаря.

   – Стой!

   Дрожащими руками Турок поднял копье, приготовившись продать подороже свою жизнь...

***

   – Это мы вовремя выбрались, – час спустя сказала Механика.

   Спутники сидели у глубоко зарывшейся колесами в песок разбитой машины. Рик лежал на носилках, смежив бледные веки. Меллори сосредоточенно начищал оружие, немелодично насвистывая под нос. Джонни устроился рядом с ним, подложив под голову руки, и с наслаждением вдыхая ночной воздух.

   Турок ушел с четверть часа назад, бросив на прощание очередной настороженный взгляд на Механику, чья запыленная одежда, и прическа, полная песка, делала её и впрямь похожей на жителя глубин, а еще точнее – тощего гоблина. Джонни усмехнулся недавним воспоминаниям. Благодаря воплям и настойчивости девушки, вцепившейся в дикаря мертвой хваткой, они все оказались на поверхности. Турок легко поднял их на веревке, по очереди каждого.

   – Гранат больше не осталось, – в четвертый раз пожаловалась Механика, поглядывая на дыру в земле. – Все на сраную дверь извела!

   Хесс перевернулся на живот, бережно устраивая ободранную щеку на ладони. Судя по многочисленным костям на полу пещеры, в которую привел их тоннель за внешней дверью Приюта 111, те бедняги, которые не умерли после падения под деревней, нашли конец рядом с выходом, наглухо запечатанным железной дверью, поднятой на несколько метров над полом, в стене пещеры. Джонни закрыл глаза, снова представив себе несчастных, взывавших в тщетной надежде на помощь.

   – Гребаная деревня, – буркнула Механика, с ненавистью глядя в предполагаемую сторону источника их подземных приключений. – Тот урод с калькулятором. Он, небось, из Приюта и был. Бросил своих и вход запечатал. А мож, и газ он пустил. Или какая хрень там нам мозги крутила?

   – Гадать можно до бесконечности, – отозвался Джонни. Взгляд его светлых глаз был обращен в огонь, точно пламя разведенного ими совсем недавно походного костра завораживало. – Он действительно мог сойти с ума и запечатать остальных. А потом найти дикарей и наплести им про Великого Калькулятора. А может, он не имеет к Приюту никакого отношения.

   – Ток, чета слишком много про него, Приют, то есть, знает, – проворчала девушка, не отрываясь от своего занятия. Вертя в руках унесенный из Приюта будильник со светящимся циферблатом, она пыталась понять принцип его работы, без того, чтобы разобрать так понравившуюся ей вещь. – Зуб даю, он имеет ко всему, что там случилось, отношение!

   Меллори вскинул руку. Все мгновенно утихли, и некоторое время вслушивались в едва проглядную темень ночных пустошей. Однако на этот раз тревога оказалась напрасной. Если поблизости и бродила какая-то опасность, она так и не вышла к их костру.

   – В итоге все же получилось удачно, – спустя какое-то время, когда ждать и слушать надоело даже торговцу, подал слабый голос Райвен. – Мы ж на другой стороне каньона! Хоть одной проблемой меньше!

   Рик хихикнул. Накачанный изъятыми из медпункта Приюта 111 медикаментами, он заметно шел на поправку. Тем более, затребовав дозу, которая была явно больше требовавшейся ему необходимости, он пребывал в просто превосходном настроении с тех самых пор, когда, очнувшись в первый раз после операции и лежа на носилках, на которых Хесс и Меллори тащили его по подземным коридорам, умирающим голосом потребовал себе обезболивающее.

   – Если бы ты шел своими ногами, завтра мы могли уже подойти к городу, – нарушил молчание торговец. Подобрав из-под ног, он бросил в костер еще одну ветку.

   – Я могу! – встрепенулся Рик, приподнимаясь на локте. – Никогда лучше себя не

  чувствовал! Идти до самого города? Да без проблем!

   – Проблемы будут, – заверила Механика, обращаясь, почему-то, к одному только Хессу. – Потом. На кой дьявол я его штопала вообще, если этому придурку не терпится околеть? Тюкнуть бы леденца по башке, связали бы, да и выждали, пока дурь из башки выветрится...

   Джонни неопределенно пожал плечами.

   – Рик еще слишком слаб, – констатировал он и так всем очевидный факт. – Нельзя ему завтра идти своими ногами.

   Меллори спокойно сложил тряпку, которыми протирал ружье, и убрал её в карман.

   – Предложи лучше, – сказал он, сплетая пальцы на колене.

   Джонни нахмурился. Однако нужные слова вспомнились сами собой.

   – Терпение, есть добродетель, – после паузы проговорил он. – Предлагаю для начала отдохнуть. А там что-то придумаем.

   Накрытый одеялом Рик снова хихикнул. Похоже, самого порноактера мысли о его будущем не волновали нисколько. Механика молча подкручивала будильник. Меллори подобрал другую ветку и принялся отгребать ею горячую золу.

   – Картошка поспела, – будничным тоном сообщил он. – Давайте есть. Завтра – еще один трудный переход. Но, – тут он хлопнул рукой по туго набитому рюкзаку и на его небритом лице впервые появилась довольная усмешка, – оно того стоит.

Часть 2. Конечно, не друзья.

   Механика неосмотрительно принюхалась, потом страдальчески прикрыла глаза.

   – Пахнет точь-в-точь как на стойбище моей родной семейки, – простонала она, поглаживая недовольно бурчащий желудок. Тот тоже попытался выразить протест, но как оказалось, зря. В животе у Механики было пусто, как в сухом доке. Девушка попыталась вспомнить, когда она нормально ела в последний раз. Выходило, что не менее суток назад. – Ну и дырища, – прибавила она, разглядывая лежавшие перед ними улицы.

   Тому, что вожделенный город все-таки показался в поле их видимости в конце следующего дня пути, путники были обязаны исключительно самоотверженности и физической выносливости Джонни Хесса. Большую часть дороги Рик Райвен проделал в сплетенной Механикой упряжи за его спиной, обнимая беглеца обеими руками и влажно дыша ему в шею альдегидом из смеси наркотиков и лекарств. Меллори нести раненого отказался, объясняя это тем, что он нанял трех авантюристов, чтобы они нянчили его в дороге, а не наоборот. Потому, задолго до подходов к городу, Хесс чувствовал себя, словно выжатый лимон. К тому же времени, когда вокруг них потянулись ветхие облезлые стены первых домов, Джонни был готов вот-вот лишиться чувств.

   Впрочем, состояние полного отупения, в которое впал беглец, оказалось ему на руку. В отличие от своих спутников, из-за сильного утомления он почти не ощущал зловония, которым, по мере их продвижения вдоль улиц, все более окутывалось все вокруг. По-видимому, канализация Розберга, как назывался сам город, не работала давно, и его обитатели выплескивали нечистоты прямо на улицу. Кое-где виднелись деревянные домики туалетов над выгребными ямами, однако, положения они не спасали.

   Насколько было можно судить по остаткам здешних зданий и домов, даже до войны Розберг не был сколько-нибудь веселым или красивым местом. Теперь же потрескавшийся асфальт, облезлые стены, грязные улицы и мусор, под которым не было видно земли, довершали картину запустения и разрухи.

   – Кошмар, – жаловался Райвен, с максимальным удобством обозревая окрестности из-за спины Хесса, лицо которого было ярко-красным, а общий вид – загнанным. – Как можно жить в таком свинстве? Им самим не противно?

   – Обычный город, – переступая через дырявую покрышку, которая стояла почти ребром, с двух сторон сдавленная кусками арматуры, констатировал Меллори. Его плотно набитый рюкзак, значительно увеличившийся в объеме после посещения Приюта 111, тяжко позвякивал при каждом шаге. – Хотя, ты ведь родом из Рено? У вас там чище?

   – Спрашиваешь! – поморщившись, Рик попытался переменить положение, в котором висел, и тут же заработал раздраженное шипение от Хесса. – На окраинах, конечно, дерьма хватает, как везде – но те части, которые контролируются семьями, чистые. У них даже уборщики на зарплате.

   Лежавший под стеной неопрятный мужик, поднял голову, с трудом сфокусировав взгляд на проходящих путниках.

   – Детка, – он протянул костлявую руку, пытаясь схватить Механику за штанину, – угости монеткой!

   Девушка на ходу переступила через его протянутую руку, брезгливо поморщившись. Постепенно улица расширялась. Кое-где стали попадаться чахлые деревца, к которым от стен домов тянулись веревки. На веревках сушилась самая разнообразная одежда, по большей части – ветхая и драная. Между домами бегали чумазые дети – босые и полуголые. Внимания на пришельцев они не обращали, что, впрочем, было неудивительно. Похоже, несмотря на запустение, Розберг был, все же, населен довольно густо, и новые лица в нем не так бросались в глаза.

   – С чего живут тут люди? – по ходу движения опираясь рукой на очередной кусок арматуры, прохрипел Джонни, заинтересованность которого на несколько мгновений возобладала над смертельной усталостью. Меллори мотнул головой куда-то за дома.

   – Разве ты не видел загонов, когда мы шли сюда? Они держат стада. Судя по мычанию – коровы. Наверное, торгуют, мясом и сыром. Травы вокруг много. Чем же еще заниматься, как не скотиной?

   – Отсюда должны ходить караваны, – Рик снова пошевелился. – В Город Слолнца и Реддинг. И оттуда и оттуда можно добраться до Рено тоже с караваном. Конечно, в Реддинг – это ближе к Рено, но дорога из Города Солнца – куда безопаснее. Говорят, в окрестностях Реддинга видели каких-то новых тварей...

   – Страшнее когтерога? – Механика мрачно поддернула шлейки рюкзака. – Харош

  пиздеть. Не верю!

   – Я тоже слышал, – Меллори согласно кивнул, вытягивая шею. – Все время появляется кто-то новый. Охотники, конечно, стараются, однако, поголовье хищников только растет. Эти твари, которые из Реддинга, говорят, быстрые, гладкие, и бить их нужно издалека – кровь у них поганая. Дыры в железе выжигает.

   – Враки, – Механика сплюнула под ноги и тут же споткнулась. – Вот мать вашу! Кончайте нести хрень, и давайте поищем, где упасть. Седня я уже никуда не пойду.

***

   – Все! – Райвен бухнулся на бурый матрас и тут же скривился, хватаясь за живот. – Слишком много событий для одного дня. Спать! Будить, только если придет сам глава Доминиона и предложит гору денег за мой автограф.

   Механика хмыкнула. Однако, похоже, усталость взяла свое даже над ее сварливостью, потому что против обыкновения она промолчала. Наконец избавившийся от своей ноши Джонни так же молча присел на несвежую подстилку, обозревая их временное жилье.

   Остановиться на ночлег им удалось в полуразрушенном доме, в самом нищем квартале, который даже в грязном Розберге мог бы именоваться трущобами. Внутри дома на две комнаты было пыльно, воняло кошачьей мочой, да еще вдобавок над половиной жилища не хватало крыши. Единственной мебелью помимо матрацев была большая ржавая бочка, в которой, после некоторых усилий, торговцу удалось разжечь огонь.

   – Сегодня уже поздно двигать коммерцию, – пояснил он, доставая консерву. – Все завтра.

   Несмотря на то, что большую часть пути от негостеприимного Приюта 111 Райвен проделал чужими ногами, уснул он раньше всех. Меллори тоже не стал засиживаться долго, свернувшись под одеялом на грязном матраце. Хессу же не спалось. От непривычной пищи крутило живот, ломота в смертельно усталом теле сводила руки и ноги непрерывными болезненными судорогами. Вдобавок ко всему, нервное волнение от пережитого не давало выходцу забыться. Проворочавшись на своем матраце с час, он сел, растирая руки.

   Механика по-прежнему сидела у тлевшей бочки, время от времени скармливая той попадавший под руку горючий мусор. В ее ладонях были все тот же будильник и отвертка. Однако отверткой девушка не делала ничего, продолжая в задумчивости рассматривать привлекшую ее вещь. Табло будильника горело ровным зеленовато-синим светом.

   – Такие штуки для интересности выпускались с абсолютно гладким корпусом, – как ему показалось, наконец, понял причину ее увлеченности Джонни. – Чтобы сдвинуть крышку для замены батарейки, нужно нажать вот здесь...

   Он не ждал благодарности, однако, всплеск неожиданной злобы со стороны девушки сделался неожиданным даже для него.

   – Вот кто тя просит лезть под руку, а, святоша? – Механика резко поднялась и пересела в тень – подальше от бочки и вздрогнувшего Хесса. – Отъебись. Будешь нужен – позовут. А не будешь – так нахрен тебя.

   Джонни закусил губу. Несмотря на то, что выпад девушки был неожиданным и крайне неприятным, и не до конца понимая его причин, он призвал все свое терпение. В конце концов, быть может, он действительно испортил впечатление от загадки будильника с герметичным корпусом, которую Механика хотела разгадать самостоятельно.

   – Извини меня, пожалуйста. Я не хотел испортить тебе... настроения.

   Механика взглянула на него исподлобья.

   – Если не хочешь испортить его еще больше – заткнись, твою мать.

   Беглец неслышно вздохнул.

   – Ты сильно расстроилась из-за того, что я подсказал... Прости, я действительно не знал. Могу я как-то загладить...

   Механика повернула голову к Хессу.

   – Походу, мы чота как семейная пара обсуждаем как кто и кого будет гладить, – холодно заметила она. – В жопу тебе такие обсуждения, святоша!

   – Джонни, – терпеливо поправил Хесс. – Я просто хотел поддержать беседу. Извини.

   – Полная херня, – после паузы проговорила Механика, бросив последний взгляд на будильник, и спрятав его в карман. – Найдешь хоть что-то, хоть что-то, что позволит тебе отвлечься от этих срани, жарищи и пыли во все дырки, а тут явится святой хрен и все испортит! Ты мне сказку поломал! Если вообще способен понять, о чем я говорю!

   Джонни старательно обдумал последние слова Механики.

   – Вообще-то нет, – признался он. – Но я пытаюсь.

   Механика долго молчала, затем совсем неожиданно улыбнулась в потолок.

   – Дурной ты, Джонни-бой, – она вздохнула и посмотрела теперь уже на собеседника. – Как телок новорожденный. Небось, ни мыслей, ни навыков, ни даже мечты.

   – А у тебя, – выждав паузу, и поняв, что продолжения не будет, подал голос Джонни, – есть мечта?

   – Чо? – Механика вздрогнула, поерзала жилистым задом матраце. – А, мечта... Есть. ЧТОБЫ ТЫ НАХРЕН ЗАТКНУЛСЯ И ДАЛ МНЕ ПОСПАТЬ!

   – Извини, – сдался Джонни.

   – И извиняться завязывай!

   Беглец снова вздохнул и умолк. Некоторое время в домике был слышен только треск пламени в бочке. В конце концов Хесс прилег, накрывшись одеялом. Постепенно делалось прохладнее – ночь вступала в свои права. Жестокие судороги по-прежнему еще долго не давали ему уснуть. Кусая губы и растирая руки, он лежал без сна, глядя в огонь, и прислушиваясь к дыханию Механики. Оно продолжала оставаться неровным, однако, больше девушка так и не произнесла ни слова.

***

   – Носить меня больше не нужно, – решил Рик Райвен на следующее утро, глядя, как Джонни, морщась, выползает из-под своего одеяла. – А вот охранять, пожалуй, стоит. Назначаю тебя, приятель, моим личным телохранителем. Пойдем, поищем, где здесь квартирует Доминион. Эти технофилы могут отвалить неплохие деньги за координаты новенького, нетронутого Приюта. Разумеется, если правильно провести переговоры.

   – Несчастных в Приюте 111 действительно нельзя оставлять на произвол судьбы, – покорно согласился Хесс, с трудом выпрямляясь во весь рост, и болезненно морщась от ломоты во всем теле. – Заодно, было бы интересно увидеть... как ты их называешь – Доминион? Я ведь верно запомнил твой рассказ о том, что они являются... оплотом цивилизации на пустошах и сосредоточили в своих руках большую часть технологий прошлого?

   – И занимаются технологиями будущего, – Механика, не глядя на посторонившегося, чтобы пропустить ее, Хесса, со своим рюкзаком на плече, прошла мимо мужчин и остановилась у двери, рядом с которой в стене зияла дыра еще шире той, что была в проеме. – Валяйте, гладкозадые. Я прочестехвосчу местную свалку. Видала ее на подходах к городу. Ежели че – я там.

   – Советую быть осторожнее. Публика тут самая разная, – Меллори вытащил из своего рюкзака и перекинул Механике старый карабин. – Вот, как договаривались. Моя плата за ваше сопровождение.